Мне понадобилось все самообладание, чтобы не уронить челюсть. Для чего Федайра притащила меня к Вальдерам?

Шилла, похоже, была ошеломлена не меньше моего. Она злобно и негодующе прошипела:

— И какое мне дело, как зовут еще одну тангрийскую змею? Мне и вас хватило!

— Леди Вальдер… — проговорила Федайра успокаивающе. — Я понимаю, вас огорчило то, что меня назначили дуэньей леди Рианны вместо вас. Это было ваше законное место, и я его заняла. Но поймите и вы меня. Решение принял придворный маг. Как я могла отказать?

При упоминании Элгана Шилла сдулась. Федайра продолжала:

— Лорд Элган не прощает, когда идут против его воли. Но и я, и моя госпожа леди Дайнир считаем, что с вами и вашими дочерьми обошлись несправедливо. Леди Кенна заслужила пройти испытание и остаться в отборе. У нее великолепный голос. Потому леди Дайнир хочет преподнести вам дар. В знак сочувствия.

И Федайра шагнула назад, указывая рукой на меня. Да уж, какое удовольствие быть подаренной Шилле Вальдер и ее дочуркам. Надеюсь, не в буквальном смысле все же. Загреметь в рабство к таким пираньям я не хочу, сбегу прямо здесь. Обратно к Элгану.

— Леди Изайма — великолепный преподаватель пения. Леди Киара просит вас принять ее в качестве наставницы для ваших дочерей.

Шилла смерила меня высокомерным взглядом с головы до ног. А Федайра понизила голос и заговорщицки зашептала:

— Лорд Гвейр Дайнир, ее дед, задумал устроить в следующем году отбор невест для своего внука Лукаса. Брата леди Киары, наследника титула и земель Дайниров. Рассказы о певческом состязании весьма впечатлили лорда Гвейра. Он всегда почитал музыку. И решил, что такой конкурс обязательно должен быть. И та, кто зарекомендует себя в нем, получит преимущество перед соперницами. Леди Изайма — именно та, кто поможет леди Кенне получить это преимущество. Само собой разумеется, для вас ее услуги абсолютно бесплатны. Леди Киара платит из своего кармана — в знак почтения и уважения к достойному семейству Вальдеров.

На этих словах напряженное лицо Шиллы разгладилось. Да, матушка любила халяву, прямо как в нашем мире! А Федайра-то, Федайра какова! Заливает по полной, где только научилась?

Интересно, Киара действительно в курсе этой авантюры? Или ее дуэнья провернула все на собственный страх и риск? Ведь никакой оплаты мне на самом деле не полагалось.

Следующий взгляд Шиллы в мою сторону был куда доброжелательнее. Вот что творит с людьми волшебная фраза — для вас абсолютно бесплатно.

— Что ж, передайте леди Дайнир, мы признательны за ее дар. Но мы сейчас отбываем в замок Вальдеров. Нам и так дозволили задержаться, пока состояние падчерицы было неясным, и никто не знал, сможет ли она участвовать в отборе. Теперь же стало очевидно, что место не освободится, и от нас хотят избавиться как можно скорее.

Шилла скорчила обиженную гримасу при этих словах.

— Леди Грейн готова отбыть с нами сейчас же или подъедет позже?

— Сейчас же, леди Шилла. К сожалению, она не успела собрать багаж, так как тоже спешила. Внезапный приказ леди Киары и ее застал врасплох. Надеюсь, в имении Вальдеров ее снабдят всем необходимым.

— Не извольте беспокоиться! Конечно, род Вальдеров снабдит леди наставницу всем самым лучшим. Мы не держим наших домочадцев в черном теле!

Ну-ну. Настоящей Рианне было бы что ответить на это спорное утверждение.

Шилла повернулась ко мне и сверкнула натужной улыбкой, которой я никогда не удостаивалась в обличье Рианны.

— Леди Грейн, безмерно рады вашему обществу! Мы уже закончили сборы и выходим на посадку. Прошу, присоединяйтесь к нам!

Знала бы Шилла, что разговаривает с той, которая обеспечила вылет ее дочурок. Интересно, как бы она тогда улыбалась.

Я растянула губы еще шире. Почтение к работодателям? Даешь вживание в роль. Отыграю прилежную прислугу.

— Леди Вальдер, взаимно счастлива! С удовольствием присоединюсь к вашему чудесному семейству.

В окружении бывших сестриц и мачехи я потопала к выходу.

— Изайма, дозволь проститься с тобой, — сказала Федайра.

Обняла меня, шепнув на ухо:

— Ждите меня через три дня. Постарайтесь продержаться до этого времени.

Мысленно хмыкнула. Спасибо, добрая фея-крестная, удружила. И чего мне не сиделось под крылышком Элгана? Обращался хорошо, не обижал, в горы возил и даже не выбросил из селаира. Музыку вон любит. А тут…

Пока мы топали по дворцу в сопровождении носильщиков с многочисленными чемоданами, новые «работодательницы» заливали мне в уши желчь.

— Как мило со стороны леди Киары нанять вас для моей сестрицы, леди Изайма! — с притворной слащавостью мурлыкала Алис. — Она-то сама могла петь как угодно, с фамилией Дайнир не так уж и важно, как ты поешь! Даже свои репетиции отдавала нашей сводной сестре. А нам вот вас подарила, так мило!

Краем глаза я заметила, как Кенна чувствительно ткнула сестру локтем в бок. Жаль, локоток у пухляшки не такой острый. Каланча Алис не проникнется. А то знала бы, каково приходится жертвам ее собственных тычков.

Толстый намек сестры не заткнул обиженную Алис.

— Ну, то есть не нам подарила, а Кенне. Это же ее хотят пригласить на отбор для молодого лорда Дайнира. Про меня даже не заикнулись.

— Леди Грейн, — громко заговорила Кенна, — а вы раньше работали там же, где леди Лаш? В Келуанской гимназии?

Решила заткнуть неприятные излияния сестрицы и начать опасные для меня расспросы о прошлом. Федайра даже не придумала мне полноценную легенду. И как я должна играть роль, ничего не зная?

Как и в теле Рианны, пришлось импровизировать. С улыбкой кивнула:

— Верно, леди Вальдер.

— И как вам приходилось?

Развела руками, многозначительно усмехнулась:

— Как в любом женском коллективе. Сами понимаете, что это такое.

Кенна захихикала:

— О да! Сплетни, дрязги, мелкие пакости! Женский коллектив — настоящий гадюшник!

Тут я не прогадала. Давно заметила, самые ядовитые змеи больше всего любят жаловаться на гадючную атмосферу вокруг, которую сами же создают.