Принц и магДавным-давно жил на свете один юный принц. Он все принимал на веру, кроме трех вещей, которые принять на веру не мог. Он не верил в принцесс, он не верил в острова, он не верил в Бога. Его отец, король, говорил ему, что всего этого просто не существует. И так как в королевстве не было ни принцесс, ни островов и никаких признаков существования Бога, принц верил своему отцу.Но вот как-то раз принц сбежал из дворца и оказался в другом государстве. И там, к его изумлению, с любого места побережья были видны острова, а на этих островах находились чудесные, вызывающие волнение в крови созданья, которых он даже про себя назвать не посмел. Пока он искал лодку на берегу, к нему подошел человек в полном парадном облачении.– Неужели это настоящие острова? – спросил у него юный принц.– Разумеется, настоящие, – ответил человек в парадном костюме.– А кто эти чудесные, вызывающие волнение в крови созданья?– Это самые настоящие, самые подлинные принцессы, все как одна.– Тогда получается, что Бог тоже существует! – воскликнул принц.– Я и есть Бог, – с поклоном ответил ему человек в полном торжественном облачении.Юный принц изо всех сил поспешил домой.– Итак, ты вернулся, – сказал его отец, король.– Я видел острова, я видел принцесс и я видел Бога, – ответил ему принц с упреком.Король и бровью не повел.– На самом деле не существует ни островов, ни принцесс, ни Бога.– Но я же видел их!– Скажи мне, как был одет Бог?– Он был в полном парадном облачении.– Были ли закатаны рукава у его одежды?Принц вспомнил, что рукава были закатаны. Король улыбнулся.– Это одеяние мага, тебя обманули.Тогда принц немедля устремился в соседнее государство, пошел на тот же берег и снова встретил человека в полном парадном облачении.– Король, мой отец, объяснил мне, кто вы такой, – с негодованием сказал ему принц. – В прошлый раз вы провели меня, но больше не выйдет. Теперь-то я знаю, что и острова, и принцессы ненастоящие, потому что вы – всего лишь маг.Человек на берегу усмехнулся.– Ты сам обманут, мой мальчик. В королевстве твоего отца полным-полно и островов, и принцесс. Но твой отец подчинил тебя своим чарам, и ты не можешь увидеть их.В глубоком раздумье принц вернулся к себе домой. Пришел к отцу и посмотрел ему прямо в глаза.– Отец, правда ли, что ты не настоящий король, а всего лишь маг? Король улыбнулся и закатал рукава:– Да, сынок, я всего лишь маг.– Значит, тот, на берегу – Бог?– Тот, на берегу – тоже маг.– Я должен знать, что настоящее, что останется, когда рассеются чары!– Когда рассеются чары, ничего не останется, – ответил король.Принцу стало очень грустно. Он сказал: «Я убью себя».С помощью магии король призвал во дворец Смерть. Она стала на пороге и поманила к себе принца. Принц содрогнулся. Он вспомнил острова, прекрасные, но ненастоящие, вспомнил принцесс, ненастоящих, но прекрасных.– Хорошо, – сказал он. – Я смогу это выдержать.– Знай же, сын мой, – сказал король, – теперь ты тоже начинаешь становиться магом.Джон Фаулз. «Волхв»