Глава 21
Лейка
Я осмотрелась по сторонам и осторожно шагнула на перрон. Следом выпрыгнул Артем, небрежно закинул рюкзачок на плечо и подмигнул с видом заговорщика. Происходящее ему явно нравилось. Еще бы… Сесть в поезд, держа контролера в Лектуме, и все три часа поездки дергаться, ожидая разоблачения – шпионский боевик, мечта, а не поездка. Мои педагогические навыки точно не выдерживают никакой критики. Но билет без паспорта не продали, пришлось выкручиваться.
За вокзальным эскалатором и людным переходом ждал город. Я потерла виски, свернула в парк, раскинувшийся за огромной каменной аркой и села на нагретую солнцем скамью. Артем сбросил с плеч рюкзак – прямо на траву, и плюхнулся рядом с ним. Через минуту с шипением подскочил и принялся активно вытряхивать из штанов муравьев. До сих пор не верилось, что Нина отпустила со мной сына. Он так старательно изображал предсмертный обморок, что мое предложение свозить его в Мадрид «к тому, кто обязательно поможет» приняли без лишних вопросов. Брать Артема с собой было рискованно, но оставлять одного – еще рискованнее. На него охотятся.
Над головой шумели листья, Артем с хрустом грыз яблоко, деловито копаясь в рюкзаке. По скамейке от него ко мне полз муравей. Я раз за разом набирала Пашин номер, равнодушный голос сообщал, что абонент недоступен. Сколько ворчал и требовал, чтобы я скорее купила новый телефон, а свой вовсе не включает. Кира тоже трубку не брала – гудки лились бесконечно. Сговорились! Что ж, разыскать их я могла и безо всяких звонков.
Киры в городе не было. Как ни высматривала ее, нашла только очень похожий отпечаток, с теми же характерными отблесками, но в разы красочнее. У его обладателя дар был куда сильнее. Определенно не она, хоть сходство и удивительное. Пашин энергетический след сиял далеко от центра, среди скопления таких же ярких сгустков. Подсчитать их количество было сложно – все расплывалась сплошным пятном ослепительного света. Похоже, это и есть дом Алекса. Теперь дело за малым – попасть туда.
В такси я бездумно смотрела в окно, Артем навалился мне на плечо и сладко сопел. Растрепанные вихры липли к влажному лбу, на лице сама безмятежность. Идеальный ребенок, да и только. Я улыбнулась, вспомнив, как этот идеальный ребенок воспользовался тем, что я ни слова не понимала, и вместо нормальной еды заказал мороженого с печеньем в парковой кафешке, куда мы зашли перекусить. Разбежался! Скормила ему половину своего супа и салат, не слушая никаких возражений. А потом мы вместе прикончили его мороженое.
За окном монолитные кварталы постепенно сменились аккуратными особняками, такси затормозило, водитель обернулся и что-то сказал. Очевидно, приехали. Я рассчиталась и вышла, с заднего сидения выбрался зевающий Артем. Мы с ним почти правильно вычислили примерный адрес дома Алекса по карте, купленной в туристическом киоске – сочащийся энергией сгусток виднелся где-то в паре кварталов. Прекрасно, дойдем пешком, заодно подумаю, что скажу им при встрече. Хотя подбирать слова бесполезно, приятнее новость не прозвучит… Да и кроме Паши, Алекса и Сциллы меня никто не поймет. При мысли о Паше внутри мучительно сжалось. Будет сложно объяснить ему, почему я не в Москве. Почему скрывалась даже от него. Сложно, да и стоит ли?
Я глубоко вдохнула, взяла Артема за руку и перевела через дорогу – к улице, в конце которой гигантским шаром пульсировала мощная энергия. Шаг, и меня окутало невероятным теплом, второй – и этот шар стал ближе. Он налился живительным светом, поманил. Вспыхнул десятком ярких огоньков и погас. Совсем. Как так?..
Я остановилась, протерла глаза. Ничего не изменилось. Энергия испарилась бесследно.
– Что-то у них там не того… – задумчиво протянул Артем.
Я сосредоточилась. Исчезли не все. Отпечатка было два – Паши и Алекса. Но куда делись другие? Ерунда какая-то…
Догадка больно резанула сознание. Они угодили в глубокий Лектум! Я опоздала?.. Но как минимум двое в порядке! Что бы там ни происходило, следует поторопиться. По улице я почти бежала, натыкаясь на любопытные взгляды редких прохожих. Артем молча сопел рядом.
– Подожди меня здесь. – Я кивнула на детскую площадку у соседнего дома. Артем нахмурился. – Схожу к ним сама, проверю. Там может быть опасно.
В любом случае нечего ему там делать. Мало ли куда они влезли и с кем умудрились связаться. Не хватало еще привести Вестника прямиком в лапы врага.
– Ладно, – без особого энтузиазма согласился Артем. – Не задерживайся только.
Перемахнул через заборчик, стащил с плеча рюкзак и уселся с ним в обнимку на качели. Лениво качнулся, поддел носком кроссовка песок. Надеюсь, быстро вернусь. Расскажу Паше, о чем знаю, и назад. Сомневаюсь, что ему понадобится мое участие.
Увитые плющом ворота оказались не заперты, сквозь приоткрытую створку виднелся двор. Гора немытой посуды, смятое полотенце в жирных пятнах, сваленные как попало складные стулья. Я проскользнула внутрь. Было очень тихо. Некогда фигурные кусты топорщились отросшими листьями, в пышных шапках апельсиновых деревьев, обступивших трехэтажный дом, светились оранжевые шарики плодов. Ужасно напоминали огоньки энергии, внезапно пропавшие из вида. Просто так столько людей сильным даром в глубокий Лектум не выкинешь, в массовое попадание в ловушку верится с трудом. Что здесь, черт возьми, происходит?..
Оба знакомых отпечатка отсвечивали где-то на первом этаже. Присыпанная листьями дорожка, ступени, полукруглая арка крыльца. Приоткрыв тяжелую дверь, я осторожно прошла в холл. Кожаный диван, обрамленная изящными коваными перилами лестница на второй этаж. Светлые стены, аккуратные картины в одинаковых рамках, аквариум до потолка. Сквозь широкие незашторенные окна беспрепятственно лился свет с улицы. Просторно и красиво, но… Как в любимых Нининых каталогах. Я прошла вперед, уловив импульсы тающей в воздухе тревоги, и замерла у стеклянного журнального столика. Четко ощутила – отпечаток остался один. Так! Куда делся Паша?..
Второй отпечаток стал ближе, послышались шаги. Окатило ядреной смесью недоумения и замешательства, из коридора вышел Алекс. Остановился у лестницы и в ступоре посмотрел на меня.
– Ну, здравствуй, – недоверчиво произнес он, словно я была миражом, привидением или вовсе плодом его воображения. – А мне сказали, ты улетела в Москву.
– Не все планы сбываются. Что тут творится?
Алекс облокотился о перила и задумчиво протянул:
– Даже не знаю, с чего начать…
– С того, куда несколько минут назад делось десять человек.
– Отправились в глубокий Лектум, – невозмутимо пояснил он. – Способом, которым пользовалась Мария. Павел выяснил в ходе расследования. Теперь проверяем на практике.
Вполне в Пашином духе… Да и дар подсказывал: сказанное – правда. Алекс не сводил с меня внимательного взгляда, полыхающее в нем удивление стремительно сменялось радостью. Странно все это! Почему он здесь один? Не успел погрузиться, заметив меня, или…
– Они собирались вернуться через десять минут, – улыбнулся Алекс, отлипнув от перил. – Уже пора. Идем?
Я попятилась прочь. Позади, в злосчастном метре, блеснул мраморный камин. Черт! Отступать следовало к двери.
– Валери, – удрученно вздохнул Алекс. – Я ведь извинялся за тот случай. Понимаю, мы плохо расстались….
– Еще бы, – процедила я. – Бросать меня в клинике без сознания – хуже расставания не придумаешь.
– Это шутка? – Он вопросительно изогнул бровь, повеяло смятением. – Мы сегодня вытащили оттуда троих наших, как раз без сознания, в буквальном смысле. Они в библиотеке, вместе с остальными. Их сейчас вызволить из ловушки пытаются.
Я прищурилась, силясь выискать в его словах хотя бы каплю лжи. Увы… Может, зря обвинениями бросаюсь? Со мной на редкость откровенны. Впрочем, одно другому не мешает. Кира мне отлично зубы заговаривала, избегая конкретных ответов.
– Я бы постоял тут с тобой и поуговаривал, но меня здесь оставили следить за всеми, так что я пойду. Хочешь – присоединяйся. Помощь не повредит.
Алекс подмигнул мне и шагнул в коридор.
– Мария пыталась со мной связаться, – бросила я ему в спину. – В день твоего приезда в Москву.
Он вспыхнул изумлением, медленно развернулся.
– Так ты бывала там. Раньше.
С чего подобный вывод?.. Минуточку! Выходит, связаться из глубокого Лектума можно лишь с тем, кто в нем уже бывал? Вот же…
Алекс усмехнулся, я стиснула зубы. Сдается мне, мы только что оба сказали лишнего…
Я метнулась к выходу. Локоть сдавило стальной хваткой, развернуло лицом к лицу. Мгновенно собрала всю энергию и мощным импульсом направила прямо в нависший силуэт. Ответ по мощности не уступил, пульсирующие сгустки попросту поглотили друг друга. Чтоб его!
– Скажи, – вкрадчиво спросил Алекс, наклоняясь ближе. – Как можно было быть там… Видеть все. Чувствовать. И не понять ровным счетом ничего?
Леденящее дыхание коснулось уха, я дернулась, выиграв пару сантиметров. Сбоку был комод, чуть подальше, в углу, неприметная дверь. То ли гардеробная, то ли кладовка.
– А ты, значит, понял? – прошипела я. – Ради чего это вообще?
– Хочу все исправить.
– Ну да, – запоздало вспомнилось мне. – Кто, если не ты…
На какую-то долю секунды полыхнуло горечью, моментально подавленной.
– Ты их встречала?
– Жителей нижнего Потока? – Он кивнул, я покосилась на комод. Даже при большом везении дотянуться получилось бы разве что до забытой кем-то газеты. Да уж, мощное оружие! – Встречала, и что? Сугубо энергетические личности, отгородились границей и не никого не пускают.
– Или, наоборот, не выпускают, – хмуро перебил Алекс. – Кое-что. Оттуда.
Сердце подпрыгнуло к горлу. Казалось, к ногам поползла глянцевая чернильная лужа, и я снова чувствую тот холод – вязкий, колючий, норовящий без остатка поглотить мою жизнь. Я тряхнула головой, отгоняя наваждение, и тихо спросила:
– Что именно ты собрался исправлять?
– Появление тьмы – своего рода цена их бессмертия. Ответ мироздания на их непрошенное вторжение. Думаю, они ее заперли где-то у себя, в нижнем Дромосе, и пытаются контролировать. А расплачиваемся мы. Ловушки создают они, собственноручно. Для нас.
Нет, не для нас… С помощью ловушки ищут Вестников. Вестники уменьшают территорию нижнего Потока, двигая границу. Выходит, враги Артема – загадочные люди, оставшиеся жить в Потоке навсегда. А за границей – нечто выстроенное в защиту от тьмы…
– Лучше бы всего этого не было, – выпалила я в сердцах. – Вовсе не существовало!
– Именно! – ответил Алекс совершенно серьезно. – Дромос… то есть Поток нужно обнулить. Перезапустить. Стереть все, что в нем находится. Он возродится заново. Безо всякой тьмы, миров и ловушек. И бессмертных уродов с манией величия.
– И как его перезапустить?
– Изнутри. Человек десять с сильным даром хватит.
Локоть затек, одновременно пронзили боль и догадка. Страшная, но до боли логичная.
– Сотрется все, что находится в Потоке, да? Включая нас? И сотен других, которые в тот момент случайно окажутся в пятидесяти мирах?
– Оно того стоит, – убежденно произнес Алекс. Без сомнений и колебаний. – Уже опаздываем. Боюсь, без меня не начнут.
Я уперлась обеими руками и всеми силами. Концентрация, направленная волна энергии. Холл залило ярчайшим светом, Алекс на секунду замешкался. Я отчаянно дернулась, оцарапав чем-то кожу на плече, и бросилась к ближайшей двери. К входной все равно не успеть, а тут может быть что-нибудь… Окно, например! Увы… Кладовая. Захлопнула дверь, привалилась к ней спиной. Никак не запереть… Ни замка, ни защелки. Вокруг глухие стены, полки с чистящими средствами, шкаф во всю стену с распахнутой дверцей. Из него выглядывало милое личико фарфоровой куклы, обрамленное светлыми кудряшками, сверху громоздились стиральный порошок, щетка и полироль для мебели. Неуместно мирная картина… Дверь ощутимо толкнули, я отлетела к шкафу. Схватила баллончик, попутно присматриваясь к швабре в углу. Глупо, конечно, но не сдаваться же просто так!
– Ну хватит, – расстроенно выдохнул Алекс и вошел в кладовую. – Давай обойдемся без этих детских выходок.
Я молча отступила к дальней стене, поудобнее перехватив полироль. Алекс угрюмо покачал головой и шагнул ко мне.
– Отойди от нее, – раздался из-за его спины голос, от которого внутри все перевернулось.
Нет… Только не это. Только не он! Алекс озадаченно обернулся, я втянула в себя внезапно потяжелевший воздух. Пальцы разжались, баллончик с глухим стуком упал на пол. Артем нахмурился, переступил через порог. Полыхнуло яростью, Алекс оторопело замер. Видимо, приносить в жертву великой цели детей не планировалось. И о Вестниках ему неизвестно…
– Артем, пожалуйста, – как можно увереннее сказала я. – Возвращайся домой. Или позвони маме, она тебя заберет.
Я кинула на Алекса умоляющий взгляд, тот скупо кивнул – мол, пусть уходит.
– Разбежался, – Артем гневно сдвинул брови.
Что он творит? Дар у него не такой уж мощный, Алекс с одного импульса перекинет его в Поток или вовсе барьер сломает. Энергия в кладовой сгустилась и опасно завибрировала, я приросла к стене, собираясь с силами. Так, главное – загасить панику, выждать правильный момент и… Алекс уставился на Артема со странным, явно не оформившимся до конца подозрением, тот подбежал и вцепился пальцами в его руку, упрямо прищурившись. Черт! Пора!..
Посланная волна агрессивной энергии врезалась во что-то невидимое и плотное, рассыпалась ворохом искр, не долетев до Алекса. Они мгновенно погасли в разливающейся вокруг вязкой, всепоглощающей пустоте. Стало темно. Вдох дался тяжело, выдох застрял в груди. Окутало холодом, безжалостным и таким знакомым, похожим на цепкие предсмертные объятия. Кладовая утонула в беспросветной пелене, все исчезло. Наступило дурманящее, абсолютное ничего. Ни запахов, ни звуков, ни жесткой стены за спиной. Лишь учащенное биение сердца и чувство разъедающей изнутри тоски.
Темнота схлынула резко, картинка перед глазами обрела четкость. Алекс сполз на пол, не светясь больше ничем. Совсем… Артем разжал пальцы, поднял на меня отсутствующий взгляд. В его глазах плескалась тьма, ледяная и голодная. Та самая, что вытягивает жизнь, растворяет в себе без остатка. Она казалась в нем родной и совершенно естественной. Я с усилием вдохнула, хотя дышать не хотелось. А также думать, чувствовать и быть…
Он шагнул ко мне, медленно. Обвил мою талию руками, уткнулся лбом в бок.
– Я никому не дам тебя обидеть, – сказал непреклонно, будто ему было не девять лет, а целая вечность, – никому, слышишь?
Тьма отозвалась леденящим прикосновением, во мне все сжалось. Но следом не пришло ни боли, ни забвения, ни пустоты. Ровным счетом ничего. Словно я стояла посреди бушующего пожара, без единой возможности обжечься. Многое приоткрылось, стало понятным и очевидным. Расставилось по своим местам. Тьма – это Вестник. Или что-то в них… То, чего боятся в нижнем Потоке. Уничтожают веками, множа в Потоке воспоминания. Начиная с того, в пещере. Там все началось…
Я просто кивнула. Обняла его в ответ, зарылась носом в рыжие растрепанные пряди. Потом взяла за руку и вывела из кладовой, плотно прикрыв дверь. Сомнения остались позади, вместе с Алексом и непрошеными мыслями.
Точно знала лишь одно – это ничего не меняет. По крайней мере, для меня.
В холле по-прежнему было светло, но теперь уже совсем тихо. А еще ужасно душно. Рыбы в аквариуме беззвучно открывали рты, каждый шаг эхом отдавал в ушах. Я не сомневалась – наши сейчас в библиотеке, вместе с Пашей. Через запланированные десять минут они из глубокого Лектума не вернулись. И не вернутся. Оттуда не возвращаются.
Надо вытащить их. Но как? Если способ есть, я его выясню. Благо, знаю, у кого.
– Послушай… – Я наклонилась к Артему, мягко коснулась ладонью его щеки. – Мне больше ничего не угрожает, а здесь скоро будет полно народа. Нельзя, чтобы тебя видели. Погуляй где-нибудь, прошу. Я тебя найду.
– Опять! – рассерженно фыркнул он, уже как самый обычный ребенок.
– Так надо, – добавила я строго.
В конце концов, тот факт, что в нем живут древние силы – вовсе не повод меня не слушаться.
– Ладно… – Артем стряхнул мою руку, шумно вздохнул. – В сквере побуду. Тут, рядом. Но если что – приду назад!
Я проследила, как он спускается с крыльца и исчезает в саду, и вышла в коридор. Переступить порог библиотеки я попросту не смогла. Все, на что оказалась способна – остановиться у входа, разглядывая угол заполненного книгами шкафа. Душно. Очень. Отступила в глубину коридора, открыла нараспашку оба окна и села между ними – на прохладный пол. Из библиотеки потянуло сквозняком, стало легче.
Вдох, выдох… Нужно сосредоточиться. От меня слишком многое зависит теперь. Как минимум десяток чужих жизней. Раскисать – непозволительная роскошь. С улицы прилетал сладковатый запах зелени, царапина зудела – тонкая, вздувшаяся, как от острой иглы. Что-то Алекс пытался мне вколоть. Снова. Хотя, нет… В прошлый раз это точно был не он. Его приближение я бы даже в аэропорту почувствовала. Ему явно кто-то помогал. Но это – потом.
Я как следует рассмотрела узор на паркете, единственную люстру и акварельные пейзажи на стенах, набрала полные легкие свежего воздуха. Нащупала границу миров, и вперед, в Поток, к волнам теплой энергии. Серые стены дрогнули, пустили в пол мощные корни. Потолок треснул, обнажив пики гор и пронзительно синее небо. Пейзажи с картин словно ожили: густая пушистая трава, высокие отвесные скалы, мощный водопад во весь горизонт и россыпь ядовито-зеленых холмов перед ним.
Из всех миров только здесь совершенно не чувствовалось присутствие человека. Лишь первозданная, никем не тронутая чистота и поставленное на паузу буйство природы. Идеально подойдет, чтобы не растерять боевой настрой и решительность. К счастью, кроме меня тут других путешественников не было.
Я поднялась с травы, всмотрелась в бесконечное, пронизанное пульсирующей энергией небо и прокричала:
– Вестник и сам проблема, да? Для многих? Значит, там за границей их много?
Энергия над головой закрутилась воронкой, обманчиво запахло грозой. Передо мной соткался Хранитель – буквально из ничего. Выглядел точь-в-точь как в нашу первую встречу: распущенные седые волосы, черный балахон до пят, ничего не выражающее лицо без единой приметной черты.
– Пятеро, – ответил он, одобрительно мне кивнув. Видимо, наконец задала правильные вопросы. – Их там пятеро. Одного из них ты видела. Должна помнить.
Да уж! Тот любитель пошлых шуточек незабываем. Сразу видно – бессмертие мозгов не добавляет.
– Ты… – прошипела я, на мгновение потеряв контроль. – Сразу не мог сказать?!
– У меня никогда не будет для тебя готовых ответов, – с несокрушимым спокойствием отозвался Хранитель. – Ты сможешь помочь, если сама поймешь, зачем тебе это. В иных случаях – лучше ничего не делать, и не знать. Прими как истину – кто не ищет, тот не находит.
Только философии сверхсуществ мне для полного счастья и не хватало! Я прикусила язык, на котором вертелся готовый, но не самый вежливый ответ. Нельзя напрасно тратить время. Возможно, у Паши и остальных его не так уж много.
– Тьма из пещеры – первый Вестник?
– Второй, – ответил Хранитель снисходительно. – С него началась… все это. Первого беда миновала. Он исполнил предназначенное.
– И в чем его предназначение? Уничтожать?
– Защищать. Эти места. От тех, кто нарушает баланс. Угрожает их естественному существованию.
Точно… Такова цена. За игры в богов. Бессмертие, выходит, не абсолютное. Вестник может уничтожить эту предприимчивую пятерку, иначе бы они его не боялись, не искали и не убивали – раз за разом. Ему плевать на то, что они давно живут вне тела. Любую жизненную энергию растворит без следа, и в реальности, и в Потоке.
– Я искал тебя недавно, но не нашел, – сказал Хранитель хмуро, без капли обычной отрешенности. – Что-то зреет. История повторяется.
– Какая история? – спросила я севшим голосом.
Неужели речь о Вестнике? Пришло время охоты на него?..
– Сейчас их пятеро, а может стать больше, – ответил Хранитель. – Надо им помешать. Они готовятся принять кого-то нового. Люди там, где им быть не следует. Было трое, а теперь больше десятка. Не понимаю, кто это задумал и зачем.
Дело не в Артеме! Я с облечением выдохнула и ответила:
– Они не за вечной жизнью пришли. А спасать своих из ловушки. Или из глубокого Лектума… В общем, оттуда, куда ты пытался забрать Артема. Скажи, они смогут вернуться?
– Из мира забвения есть два пути назад. Через человека, что зовет из реальности. И с помощью сил извне.
Человеком из реальности был Алекс, сам сказал, что его оставили всех дождаться. Только он уже никого обратно не позовет. Остается помощь извне.
– Из ловушки нет спасения, – задумчиво обронил Хранитель. – Попавшие в нее – исчезают навсегда. Мир забвения – лишь место, где ее создают. Зачем они отправились туда?
– Один умник всех обманул, – устало сказала я. – Собирался перезапустить Поток. Чтобы тот возродился заново. Без ловушек, границы и наглой пятерки.
Хранитель изменился в лице. Седая бровь поползла вверх, с заметным воодушевлением.
– Отличная идея! – последовал вердикт.
Отличная?! Действительно…
– Для этого им придется умереть, – скупо отметила я. – И не только им.
– Что значат чьи-то жизни по сравнению с судьбами мира, – пожал он плечами.
Нет слов! Да и о чем тут говорить? Для него тридцать человек угробить ради эксперимента – обычное дело. А теперь на кону судьбы мира.
– Это решит все проблемы, – вкрадчиво продолжил Хранитель, очевидно, надеясь меня убедить. – В мире забвения – вся суть силы, ее начало и сосредоточение. Через него пришли те, кому не следовало оставаться, освободились от связей с реальностью и возомнили себя здесь хозяевами. Но они приходили друг за другом, и оставались по очереди, осторожно. Если сделать это сразу, одновременно… Нас встряхнет слишком сильно, вспышка будет настолько мощной, что все рухнет. И оживет вновь в изначальном виде. Нашим гостям достаточно сделать самую малость – умереть.
Я молчала. Смотрела перед собой и молчала. Душила бурлящую внутри злость и желание обрушить пару гор – вообще или на него конкретно. Радовало одно – без меня ему озвученный план не осуществить, иначе бы не распинался. Доступа в реальный мир у Хранителя нет.
Он кинул на меня безнадежный взгляд, медленно склонил голову набок и поинтересовался:
– Кто этот славный человек, придумавший такое?
Напрямую связаться решил?
– Сочувствую, – мстительно протянула я, – но он закончился, вместе со своей отличной идеей. Благодаря Вестнику.
– Зато есть ты, – не растерялся Хранитель. – Можешь закончить начатое им.
У меня пропал дар речи. Напрочь. То есть, он предлагает мне вернуться в библиотеку и всех убить? Здорово! И как я сама не догадалась?.. Раз, и никаких проблем!
– Только поторопись, – добавил он. – Времени мало.
Выдержка мне изменила, горы задрожали. С трудом подавила просящийся наружу импульс, чтобы добить их. Учиненный погром ничем не поможет, разве что полегчает слегка.
– Нет, – выпалила я. – Не буду, и точка. Не обсуждается.
– Их нельзя оставлять там, – Хранитель продолжал взывать к моему благоразумию. – Все равно погибнут. За ними придут те, для кого подобные гости – настоящий пир. Они ловят вас не только ради поисков Вестника. Им нужна энергия, чтобы отгораживаться и питать созданные преграды.
Ясно… Пятеро доморощенных вечножителей забирают нашу энергию из ловушки и с ее помощью поддерживает границу. Жаль, Артем ее просто двигает, а не раскатывает к чертям!
– Значит, надо вытащить наших, – сказала я твердо. – Отменим пир, украдем угощение.
Хранитель растерянно моргнул. Определенно ждал от меня другого вывода.
– Согласна только на это, – процедила я по слогам. – Поможешь?
– Туда не пойду, – отрезал он. – Особенно сейчас. Их слишком много. Опасно.
Вот как…
– Зато есть я, – напомнила я. – Схожу сама. И вытащу их. Это возможно? Сойдет за помощь извне?
Хранитель тяжело вздохнул и положил ладонь мне на плечо. Голова закружилась, пронзило насквозь – холодом, болью, вспышками чужих воспоминаний. Череда мутных картинок, навязчивая тошнота. В итоге – пустота и странное, звенящее напряжение во всем теле. Воздух пропитался чем-то едким и густым, воронка в небе расширилась, потемнела.
– Ты сможешь управлять энергией в мире забвения, – как ни в чем не бывало сказал Хранитель и отпустил меня. Я бессильно рухнула на траву, пытаясь восстановить дыхание. – И сможешь уйти оттуда сама. Но только в этот раз. Выйдешь в реальность – дарованное потеряешь. Запомни: силы вернуть твоих друзей назад есть лишь у тех, кто желает Вестнику смерти. Твой выбор – договориться или заставить.
Я кивнула, хотя слабо представляла оба варианта.
– Отправляйся в мир сна, потом глубже. Увидишь. – Он отвернулся и всмотрелся куда-то вдаль. – Торопись. Они уже там.
Я через силу вдохнула и рванула прочь – в сияющий белизной Лектум. Растекшаяся по венам слабость оказалась обманчивой, следом меня наполнила энергия, да еще какая – мощная, обжигающая. Она пульсировала в глубине сознания, заставляя подчиняться своему бешеному ритму. Эффект, словно от сотни чашек кофе! Теперь куда? Сказали четко – глубже. Я расслабилась, внимательно огляделась по сторонам. Далеко внизу, с безумной высоты, мерцало нечто огромное, теплое, манящее. Не заметить этот налитый энергией шар было невозможно. Без сомнения – Паша и другие там. И с ними еще кто-то, отнюдь не такой теплый.
Шагнуть вперед, погрузиться им навстречу. Отступившее головокружение, прилив сил. Белизна вокруг стала ослепительной и бесконечной. Непривычно родной, готовой подчиняться и превращаться в податливое полотно. Я замерла, присмотрелась. Не знаю, об этом ли говорил Алекс, но я поняла. Увидела.
Поток, единый и вечный, пронизанный множеством волн энергии, выстроенных миров и дарующих жизнь искр. Что-то с ним было не так. Не в порядке. Нарушенный ход вещей, пошатнувшийся хрупкий баланс, фальшивые ноты в идеально выверенной мелодии. Назови как угодно, опиши тысячей слов – суть не изменится. Это нельзя так оставлять. Это необходимо исправить. Не поспоришь, не возразишь…
Вот только цель не всегда оправдывает средства.
Я отвернулась и устремилась туда, где сиял теплый свет. Решать первую из проблем.
