Среди более 2000 самостоятельных блокчейнов самой многочисленной группой по-прежнему остаются криптовалюты. Несмотря на логотипы всех цветов и различные размеры блока, все они фактически слегка измененные копии прародителя – Bitcoin. Многочисленные эксперименты и попытки противостоять ASIC-майнерам привели к появлению десятков алгоритмов хеширования. Были изобретены различные способы регулирования сложности майнинга, несколько альтернативных методов достижения консенсуса и другие технические улучшения. Но все эти изменения практически не повлияли на сущность криптовалют.

Все криптовалюты объединяет общая философия. Bitcoin был создан в качестве открытой, децентрализованной, не подверженной цензуре платежной сети, каждый участник которой полностью контролирует средства в своем кошельке и полностью за них отвечает. Все криптовалюты представляют собой публичные одноранговые блокчейны, основанные на децентрализованном механизме принятия решений. Все они автономны и самодостаточны и управляются сообществом. Единственной серьезной угрозой для децентрализации в блокчейнах большинства криптовалют является возможность сосредоточения у ограниченной группы майнеров большей части мощностей хеширования (или большей доли эмитированных монет для блокчейнов с консенсусом Proof-of-Stake), что в перспективе приведет к усилению влияния этой группы на управление блокчейном.

Криптовалюты все еще остаются основным движителем развития отрасли блокчейна, и большая часть перспективных технических новшеств производится независимыми разработчиками криптовалютных проектов. Именно инвестиции в криптовалюты привлекают в сообщество основную часть новых членов и заставляют государства разрабатывать механизмы регулирования новой финансовой технологии. Если взять топ-25 рейтинга рыночной капитализации криптовалют Coinmarketcap, только шесть позиций в списке занимают чистые криптовалюты, и даже в топ-100 их наберется меньше 20. Многие когда-то популярные криптовалюты уже откатились за пределы первой и даже второй сотни. Это значит, что сейчас на рынке более востребованы платформы смарт-контрактов и другие многофункциональные блокчейны. При этом нужно учитывать, что в рейтинге капитализации не участвуют частные блокчейны, так как их ценность невозможно рассчитать на основе биржевой стоимости токенов.