Глава 22
– Настоящий мужчина обязан знать время своей смерти, – разбудил меня голос.
Я в ужасе открыл глаза.
– Здравствуй, Марк… Прости, всего лишь шутка.
Передо мной стоял Арктур. Складки его морщинистого лица образовали подобие улыбки. В одной руке он держал корзинку с яблоками, в другой – что-то свернутое в трубку.
Боже мой! Кто следующий? Франц Гилберт?
– За мной следят, Арктур, – выдохнул я.
– Я принес тебе газеты, Марк. Читай.
Он протянул одну из них. Я пробежался по тексту, но руки все еще дрожали, и буквы плясали из стороны в сторону. Пришлось положить газету на колени.
Первую полосу занимала статья «Колосс на глиняных ногах».
«Существование агнцев было необходимо не только для правдоподобного соотношения классов. Заметили ли вы, что в Колонне агнцев шли в основном молодые здоровые люди в возрасте до двадцати пяти лет? Сопоставьте этот факт с аномально высокой продолжительностью жизни на острове (почти на четверть века больше, чем в любой другой стране), и все встанет на свои места.
Целенаправленные убийства служили вполне определенной цели. Они делали невероятно удобным забор органов или спинномозговой жидкости жертвы. Как правило, агнцами становились ребята с прекрасным здоровьем (именно поэтому на острове регламентировались обязательные медкомиссии раз в три года). Яд Кураре-621, как и наркотик Т-23, не вызывал качественных изменений ни в почках, ни в сердце, ни в спинном мозге, что было несомненным плюсом.
Агнцы служили источником биоматериалов и стволовых клеток для граждан высших классов. Впрочем, был налажен и экспорт за пределы острова. Это приносило колоссальные доходы. Неудивительно, что мировые державы с тайным удовольствием сотрудничали с Эйорхолом».
Я прочел это дважды и отложил газету в сторону. На второй странице дублировалось то, что я услышал по радио.
– Почему вы не сказали об этом раньше, Арктур?
От горечи сводило скулы.
– Мне самому было мало что известно, – спокойно ответил он.
Я долго вглядывался в его нелепый, разлезающийся по швам костюм, в желтый галстук, в крошки перхоти на плечах, наконец отвернулся к стене.
– Я не осуждаю тебя, Марк.
– Уйдите, Арктур.
Зажмурившись, я постарался убежать от этого навязчивого бреда.
Черепашьи глаза улыбались мне. Я точно знаю, это был сон. Мы стояли в центре зала, боковым зрением я видел зрителей, справа – белый экран. Рядом замер в ожидании пожилой мужчина с подносом в руках. На подносе лежала пунцовая подушечка, а на ней блестела не то звезда, не то орден с выгравированной буквой «Д».
– Выражаем вам благодарность за долгосрочное, плодотворное сотрудничество и большой вклад в развитие биотехнологий. – Люциус протянул мне руку, и я механически, как робот, пожал ее. Ладонь была липкая, будто смазанная клеем, а рукопожатие вялым.
Раздались аплодисменты. Громче и громче, до боли в ушах.
– Орден за преданность, – разобрал я.
Мне к груди прикололи награду, тут же вручили бокал с чем-то белым и искристым – вино или шампанское.
Включился проектор – на экране замелькали фотографии внутренних органов с пометками «transplantatum».
Я опустил глаза и понял, отчего ладони были липкими. В своей правой руке я обнаружил скальпель, в левой – что-то теплое и продолговатое. Передо мной лежало тело. Лицо закрыто куском ткани, грудина разворочена.
– Кладите, доктор, – ассистент протянул мне квадратный контейнер.
Внутри дымились кубики льда.
Сердце скатилось с моей ладони и шмякнулось на лед.
Ассистент мгновенно захлопнул крышку, наклеил пломбу и побежал к холодильнику. Там лежали десятки контейнеров.
– Заносите следующего, – приказал чей-то знакомый голос.
За считаные секунды каталку увезли.
– Режим рухнул, – сказал я с отвращением.
Никто не услышал.
– Рухнул! – закричал я. – Анализ лжет!
Загрохотали колеса – на каталке везли новое тело. Это была девушка. Я сдернул с ее лица маску и замер в ужасе.
– Анализ не ошибается, Марк, – прозвучал голос Люциуса.
Я развернулся и в тупой ярости ударил его, ударил так сильно, как только мог.
Боль пронзила мне грудь – орден, словно паук, запустил в меня стальные лапки, – и началось падение, стремительное падение в черноту.
Проснувшись, я вскочил и одним прыжком оказался у раковины. Сунув руки под струю горячей воды, я судорожно тер их, пытаясь отмыть от воображаемой крови.
Меня колотило. Краем глаза я заметил на столе газеты и корзинку яблок. Думаю, это помогло мне нащупать реальность. Я подкрался к окну, тихонько, вдоль стенки, и плотно запахнул шторы. Боясь снова заснуть, я читал, пока не рассвело.
«В высшие классы входили «посвященные» и незначительная доля «иных». Первые отлично знали схему работы Анализа, вторым же – самым обычным людям – присваивали класс «Г» или «Д» лишь для того, чтобы создать иллюзию случайного распределения. При этом на каждого «посвященного» долгожителя приходилось два абсолютно здоровых агнца.
Конечно, среди граждан класса «А» встречались и те, на которых не делали ставку из-за слабого здоровья или же старости, но которые оставались нужны для адекватной статистики смертей. У этих людей ничего не планировали изымать после смерти, а потому они умирали самыми разнообразными способами.
В последнее время начали применять даже двухслойные микрокапсулы «сапфиров»: верхний слой, содержащий штамм опасных бактерий или вирусов, и нижний – та самая крупинка яда. Примерно за год до даты Х раскрывался первый слой и человек заболевал тяжелой болезнью, а точно в его дату Х активизировался второй и несчастный умирал. Со стороны это выглядело словно смертельное заболевание – гепатит, болезнь Рю или же некий опухолевый процесс. Статистика «выполнялась» безукоризненно.
Запрет класса «А» был спровоцирован одним из ведущих политиков со вполне очевидной целью. «Социально опасными» признавались агнцы с запасом времени до одного года, имеющие превосходные показатели здоровья. Дело в том, что после наступления даты Х в наличии есть всего пара часов на трансплантацию органов, и порой возникали трудности при доставке тела на операционный стол. «Каждая минута – на вес золота», – как любят говорить хирурги. Но если агнец встречал смерть в специальном поселении, то нужные органы можно было изъять почти мгновенно».
Потому-то военные и не тронули старика Амаду, думал я. Его не признали «опасным», ибо с медицинской точки зрения он не представлял никакого интереса. А вот молодого Оскара, несмотря на прогрессирующую болезнь Рю, все же арестовали. Эта болезнь поражала только органы чувств, в то время как органы жизнеобеспечения оставались нетронутыми, а значит, годными для пересадки после смерти. Не исключено, что Оскару вживили двухслойную капсулу – это было преднамеренное заражение.
«С другой стороны, запрет агнцев дал возможность иным классам в очередной раз почувствовать себя полноценными и избранными судьбой. Их вера в государство стала еще крепче. Ту же цель преследовала и процедура выжигания радужки. Помимо метки донора, она несла особую психологическую нагрузку: черные глаза агнцев вызывали глубокое отвращение и даже страх, а потому интерес к судьбам таких людей практически отсутствовал, и впредь мало кого волновала их точная дата, которая могла не совпасть с официальной.
Особо внимательно следили за людьми с суицидальным наклонностями. Несмотря на довольно распространенное отношение к смерти как к данности, каждый десятый агнец, желая избежать мучительного ожидания, подумывал о самоубийстве. Таким образом, они могли в любой момент нарушить гармонию «плана по смертям», утвержденного СЛ. Сеть клиник для агнцев, бесплатная выдача психотропного препарата Т-23 существовали отнюдь не из благих целей, а для решения этой, накипевшей, проблемы.
Запрет класса «А» был обусловлен еще одной причиной. Помимо случаев суицида, агнцы умудрялись иным образом «портить» статистику. Люди с малым запасом времени часто живут по принципу «после меня хоть потоп!». Чрезмерное число ограблений, убийств и нападений на частные дома могло всколыхнуть волну подозрений в общественном сознании. Зоркие камеры, которые установили на проспектах, лишь незначительно понизили уровень криминала на острове. Конечно, полиция была не в силах уследить за каждым человеком, решившимся преступить грань.
Игнорируя нотариальные соглашения, многие эйорхольцы сообщали близким свой класс, а иногда даже дату Х, и если человек неожиданно уходил из жизни раньше отмеренного срока (позже просто не мог – в силу превосходной работы СЛ), подвергшись нападению преступника, это вызывало интерес со стороны средств массовой информации. К тому же социальные сети могли в мгновение ока размножить подобную новость. Но СЛ не допускала лишних утечек информации, справляясь с этим просто блестяще, и реальная доля «расхождений» действительно находилась в пределах одного процента. Таким образом, Анализ «ошибался» лишь в одном случае из ста. Люди продолжали слепо верить, и это было самое главное.
Некоторые эйорхольцы, не входившие в число «посвященных», все же догадывались, что Анализ – махинация, однако ничего не знали об истинном замысле корпораций. Конечно, они молчали, ибо идти против целой системы казалось совсем неразумным. К тому же одной догадки было мало, ведь о само́й технологии «сапфиров» не знал никто, не говоря уже об органах и стволовых клетках. Если же кто-то и доходил собственным умом до правды, для него оставалось непонятным многое другое; и этот страх перед неизвестным за себя и свою семью не позволял даже самым отчаянным идти на риск.
Медицина не допускала даже малой вероятности эпидемии, которая могла бы скосить добрую половину населения. Ведь тогда появились бы многочисленные расхождения дат Х с официальным временем погибших. Поэтому на медицину выделялись огромные средства. Исцеление от большинства форм рака стали приносить микророботы, уничтожающие взбунтовавшиеся раковые клетки. А вот прокаженных болезнью Рю заставляли поселиться в спецлечебнице, где над ними обеспечивался должный контроль, а в один «прекрасный день» реализовывалась «правильная» дата Х.
Все держалось на трех столпах, взаимно поддерживающих друг друга – церковь, правительство и «научное» сообщество. Сотни храмов – чтобы эйорхольцы забывались в религии; сотни казино – чтобы они тонули в развлечениях; дешевые бордели и тысячи продажных девушек-агнцев, которым губительная сила класса «А» не позволила найти иной работы и которые по причине лихорадочного спроса на удовольствия пользовались небывалой популярностью.
Каждый находил утешение в своем – сокровенном, всеми силами стараясь завуалировать страх перед датой Х. Способность видеть жизнь как на ладони, знать ее предел заставила людей закрыться на глухие ставни от окружающего мира, а закон № 211 о неразглашении принудил их молчать.
Сама процедура Анализа носила чисто «декоративный» характер. Театр с лицемерными актерами. Правительство не останавливалось ни перед чем: массовая активация «сапфиров» в городе-призраке Шие, последовательные активации в сотнях других поселений».
Я с ужасом думал о судьбе Дориана, вспоминал смерти Сью и моей Ионы, и все внутри меня вскидывалось в приступе бешенства. Но как можно в это поверить, что убили их целенаправленно, что какая-то неизвестная мне девочка класса «Г» получила сердечко или почку моей сестры, или же некий одряхлевший долгожитель омолодил себя на несколько лет с помощью ее стволовых клеток?
Я вспоминал смерть сестры и понимал, что то далеко не сердечный приступ, а проклятая капсула, голубой «сапфир», раскрывшийся в ее груди. И если бы не отец, тайком сводивший маленькую Сюзанну на Анализ, такого не случилось бы никогда. Малышка стала бы балериной, как мечтала в детстве, и беззаботно танцевала бы на сцене какого-нибудь европейского театра…
Пирамида власти выстраивалась кирпичик к кирпичику, обезопасив себя со всех возможных сторон. Что и говорить: антитеррористические меры были на высоте, чуткие датчики, установленные в Аэропортах, на площадях и Аэровокзалах, лучше любой овчарки могли засечь испарения тротила, гексагена и вообще любых взрывчатых или отравляющих веществ. Но не синильной кислоты, как показало то сентябрьское утро. Видимо, они просто не были настроены на это коварное вещество.
Поначалу я был уверен, что руководителем службы СЛ был непосредственно Люциус Льетт, бездушный отец, который ради принципов А1 и системы иерархии отдал приказ ликвидировать Иону точно в ее дату Х. Но открылась совершенно обратная картина.
«Люциус, – говорилось в статье, – водимый за нос корпорациями, глубочайше верил в фатализм Анализа (но мы склонны думать, что ему каким-то образом удалось обмануть полиграф). Согласно тестированию, он не сомневался, что умрет ровнехонько через сто лет. Министру Сафо, который сотрудничал с корпорациями, удавалось дурачить его научными терминами, в которых бедняга ничего не смыслил, а потому просто принимал на веру саму сущность Анализа.
Корпорациям было выгодно, чтобы Люциус не знал правду. Это полностью исключало риск, что он выдаст себя. Народ верил в его слова, ведь он говорил их искренне. Ходили слухи, что у корпораций даже имелся двойник на случай его внезапной смерти. Разумеется, Люциус ни о чем не подозревал. Он был словно китайский болванчик – вечно улыбающийся своей мягкой улыбкой, с добрым, лучащимся светом лицом, и лишь иногда в его глазах проскакивала искра презрения к низшим классам».
Я читал очередную статью, в которой осуждался режим А1, бежал глазами по строчкам, как вдруг споткнулся о два змеевидных слова. «Франц Гилберт». По спине скользнул неприятный холодок. Я жадно вчитывался в текст, стараясь ничего не упустить. В нем говорилось об аресте этого человека. Чистосердечное признание. Оказывается, он пришел сам, изнеможенный, сломленный, и признался в убийстве девушки.
«Я не могу с этим жить», – сказал он тогда. Автор статьи писал, что на суде Гилберт выглядел словно тень, лишь отдаленно напоминающая человека. Седой, с остекленевшим взглядом, он непрерывно бормотал одно и то же.
«Все случилось спонтанно… мне тогда оставалось три дня. Никогда еще я не испытывал такого сильного страха… думал, что сойду с ума. Математика не спасала. Задача была мне ненавистна. Я потратил на нее десять лет и теперь в отчаянии вырывал из блокнота страницы, комкал, швырял на пол, рвал их зубами, как волки рвут плоть….Помню, в дверь позвонили. Я открыл и увидел господина в английской шляпе… Он предложил мне неслыханное: «Мы можем перенести вашу дату Х». Я расхохотался как идиот, но незнакомец даже не дрогнул. Что он о себе возомнил? Конечно, я ему не поверил… Он ушел, оставив на столе визитку, а на следующий день я сам ему позвонил. Какая-то странная сила вселилась в меня… Я был готов на все. Настолько мне хотелось жить. Он сказал: «Ты получишь класс «Г», но в августе должен будешь ликвидировать человека». А потом я узнал, что это – девушка…»
Далее в статье приводились доказательства того, что после запрета класса «А» в городах Эйорхола оставалось значительное число его представителей, которых не тронули лишь из-за согласия на сотрудничество – выполнять заказные убийства.
«Чтобы сохранить реалистичную статистику, не всегда применяли метод «сапфира». Один из руководителей СЛ предложил потрясающую идею – нанимать агнцев, чтобы те совершали убийства. Главное условие – узаконенное преступление (если его можно так назвать) нужно совершить точно в установленную дату Х жертвы.
Цепная реакция. Методика позволяла содержать минимальный штат сотрудников СЛ, лишь привлекая сотни (а может, и тысячи) фактически безвольных людей для «реализации» даты Х других. Как правило, за ликвидацию потенциальной жертвы наемник получал к своей жизни несколько месяцев. «Сапфир» перекодировали. Но в особых случаях эта цифра доходила до десятков лет. Многие агнцы, сходившие с ума перед лицом смерти, с радостью соглашались «продлить» свою жизнь. А через некоторое время наемника ликвидировал уже следующий по списку агнец, таким образом уничтожая все улики, оставшиеся от предыдущего приспешника, которые могли бы всплыть позже».
– Вы были правы, Марк, – сказал мне утром доктор. – Вы были абсолютно правы. Теперь ваш «сапфир» отключен, можете не беспокоиться. Но я все же настоятельно рекомендую вам пройти терапию.
Кто я? Сирота. Отщепенец. Подобие Адриано Ли. Я желал верить в высший смысл случившегося. Желал отыскать плюсы в своем поступке. Конечно, это не снимало с меня и толики вины в трагедии на площади Науки. Пусть режим и рухнул, а тысячи человек обрели покой и счастье, но семьи погибших убили бы меня голыми руками, узнай ненароком, что именно я «впустил» смерть в воздушные шары. Я утешал себя тем, что низшие классы избавились от парализующего страха, а большинство восприняли падение режима с чувством парящей свободы, какое испытывает приговоренный к смертной казни, неожиданно получивший помилование.
Я вспоминал тот день, двадцать третье августа. Видимо, человек в темном костюме, который пришел к домику Амаду, был тем самым агентом СЛ. Теперь я уверен, что после слов о ликвидации он хотел предложить и мне «отсрочить» мою дату X. Убийство Ионы в этом случае выглядело бы как убийство на почве ревности или бытовой ссоры (что не вызвало бы никаких подозрений). Но я оборвал его на полуслове.
И тогда задание перепоручили Францу Гилберту. Скорее всего он был «запасным вариантом», иначе агент не пришел бы ко мне. Потому-то я и встретил Гилберта в Фарфалле, удивившись, что он «перехитрил Смерть». Безумный математик, он был готов на что угодно. К великому несчастью, я не успел. Он задушил Иону в том подлеске. А после, решив избавиться от улик, швырнул бумажник в озеро, и тот, словно по мановению волшебной палочки, попал на крючок к Оскару…
Но кому понадобилась смерть Ионы? Почему для дочери правителя Эйорхола было решено сделать класс «В», а не «Д»? Это кажется совершенно нелогичным. И почему они не активировали «сапфир», а пошли на столь жестокое убийство? Я мог лишь строить догадки.
Вполне возможно, что в момент процедуры они специально не ввели ей в кровь капсулу, полагая, что из девочки выйдет отличная преемница Люциуса, но спустя некоторое время почему-то изменили свое решение. Может, у девочки нашли опасную болезнь, к примеру, врожденный порок сердца, а потому они решили не делать на нее ставку и обойтись классом «В». Или же корпорации просто нуждались в наследнике мужского пола.
Причины могли быть разными. Эти «темные лошадки», в руках которых Люциус был безропотной куклой, обернули все против маленькой девочки. К тому же то, что дочь Правителя стала воином (об этом, разумеется, узнали все), исключило бы лишние подозрения в подтасовке результатов, в очередной раз доказывая, что Анализ – всегда лотерея и мы перед ним равны.
Я полностью уверился, что точный прогноз даты смерти невозможен, ибо он, по своей сути, хранит непостижимую загадку существования человечества на Земле, и эти тайны замыкаются друг на друге, словно древний логический парадокс о том, что появилось раньше – курица или яйцо. Но меня не покидает мысль, что даже после падения Анализа над нами все равно нависает угроза становления еще более абсурдного режима, основанного на подвешенных в воздухе заповедях. Не стоит забывать, что тысячи эйорхольцев считали классовое расслоение естественным и ничуть не сомнительным.
«Так завершилась одна из самых гениальных афер за всю историю человечества, – писал Стивен Засс. – И пусть она постепенно обретет призрачные очертания, туманную окраску мифа, я твержу вам одно, а именно: если история вдруг повторится, как бывало не раз, замкнется в своем исполинском круговороте, – никогда, никакими мольбами не делайте А1. Ибо в тайне смерти заключается вся прелесть жизни».
