Глава 17. Еще один
— Да, она увлекается подобной ерундой, — ответил динамик голосом Гоблина. Закончив разговор с Янетом, я тут же связался с Евгением Сергеевичем. — Ну? Сколько человек тебе позволили взять с собой?
— Он сказал «сколько хочешь», — ответил я.
— Ясно, — резко произнес Оглоблин. — Общественное мероприятие — плати за вход и развлекайся.
— Тридцать тысяч за билет, — подтвердил я.
— Ну что, уже решил, кого возьмешь?
— Думаю пока. Может всех желающих, пусть развеются.
— Ну да, мы же там как раз отдыхать собираемся, — хохотнул Гоблин и снова посерьезнел. — В любом случае, на приемы принято являться с дамой. Помни об этом, но это не главное. Важнее то, что мы не можем быть уверенными в мотивах мелкого демона. Действительно ли он испугался Господина Крокомота?
— Он утверждал обратное, — заметил я.
— Мало ли что он утверждал, — хмыкнул Гоблин. — Из-за возни третьего сына главы не самого значимого рода клан Патолс вряд ли решится в открытую враждовать с моим Господином. Твой Янет должен это понимать и, логично, хочет изменить свою стратегию.
— Ты намекаешь, что прием — ловушка?
— Не факт, — быстро ответил Оглоблин, — зачем ему обострять? Вдруг он всего лишь начнет торговаться? Можно же попробовать выкупить у тебя меч. Ты ж не шибко-то разбираешься в том, что действительно представляет ценность в Оси, и вполне можешь повестись, например, на тонну золота.
Ценами на драгоценные металлы и камни я интересуюсь (те же изумруды ведь продаю через Гоблина), поэтому прекрасно знаю, что столько золота будет стоить практически два с половиной миллиарда рублей. Лишь подумал о потенциальной возможности владеть такой суммой, как сердце екнуло, а в голове мелькнула мысль: «может ну их эти приключения и сражения? Продать катану и жить припеваючи, да в ус не дуть».
Однако я тут же вспомнил, что сейчас мне никто денег за меч не предлагает, что Банка — живое существо и мой друг, и что свои миллиарды я и сам смогу заработать так, чтоб перед собой стыдно не было.
— В общем, будь готов ко всему, — прервал мои размышления Оглоблин. — Мы с Мариной Анатольевной, пожалуй, тоже немножко культурно просветимся. Ох и рада она будет…
После разговора с Евгением Сергеевичем я еще некоторое время сидел на кровати, раздумывая о перспективах. В результате, тяжело вздохнув, покинул комнату и отправился искать свою спутницу на завтрашний вечер.
Девушки, уже покончив с хозяйственными делами, во втором ангаре (вдвое меньше того, где занимался я, Такэдзо, Гоблин и Кимира с Горландом) тренировались настолько яростно, что сразу меня и не заметили.
Прикрыв за собой дверь, я некоторое время молча наблюдал, как рычащая оборотень когтями и клыками пытается достать юркую полугоблиншу. Время от времени на помощь Рите приходила Алина (все-таки изначально это именно ее тренировка), прикрывая Оглоблину полупрозрачным щитом. Вот только Адде это препятствие было на один, максимум два удара.
— Слишком правдоподобно эти две красотки пытаются убить друг друга, не находишь? — усмехнулась Кимира, которая, как Истина в известном сериале, всегда где-то рядом. Не каждый раз, конечно, подходит вплотную, но постоянно либо она, либо Горланд держат меня в поле зрения. Даже когда я просто гуляю по базе.
— Думаешь, у них есть причина? — усмехнулся я, прекрасно зная ответ на этот вопрос.
— Ага, — кивнула волшебница. — Молодая, симпатичная. На драконе иногда летает.
— Эх, слышал бы Горланд твои слова сейчас…
— Эй? — притворно возмутилась женщина-телохранитель. — Ты на что сейчас намекаешь? Я всего лишь стараюсь быть клиентоориентированной, — она усмехнулась и спросила: — За кем из них ты пришел? Для тебя же лучше, чтоб за Алиной.
— К моему сожалению, нет, — вздохнул я и зашагал навстречу двум разъяренным фуриям.
Сконцентрировав прану в ступнях, рванул метров на пятнадцать вперед. Материализовав катану, заблокировал когти оборотня, а другой рукой отбил объятый пламенем кулак полугоблиши.
— О, Илья… — смущенно пробормотала Оглоблина, мгновенно нацепила на запястье свой браслет и, приняв человеческий облик, начала наспех поправлять прическу.
— ТОЖЕ ХОЧЕШЬ СРАЗИТЬСЯ? — прорычала Адда, вильнув хвостом.
— Извините, девочки, что прерываю ваши занятия, но нужно поговорить.
Возможно, мой голос прозвучал серьезнее, чем следовало — оборотень, превратившись в милую девушку, сосредоточенно свела брови, Рита прищурилась, а Алина и Кимира торопливо подошли ближе.
— Что-то случилось? — настороженно спросила наследница ангелов.
— Ты поговорил с демоном, верно? — догадалась Оглоблина-младшая.
— И что? Что он сказал? — не скрывая любопытства, Адда начала дергать меня за рукав, за что тут же удостоилась гневного взгляда полугоблинши.
— Да успокойтесь вы. Все в порядке, — улыбнулся я. — С Янетом я встречусь завтра. Он пригласил меня на открытие выставки современного искусства. Есть желающие отправиться со мной? За вход я, так и быть, заплачу.
— Я хочу! — звериная реакция Адды позволила ей, точно школьнице, поднять руку быстрее своей соперницы.
— Я тоже! — опоздав на полсекунды, заявила Рита.
— А дорого стоит билет? — осторожно поинтересовалась Алина. — Нам с Андреем тоже было бы интересно…
— Ну а от нас ты никуда не денешься, — Кимира хлопнула меня по плечу, а через миг одной лишь фразой подлила масла в огонь. — Это что-то вроде приема, да же? Нужно ведь быть с парой?
И говорит ведь так ехидно! Все она прекрасно поняла! А я вот сейчас в толк не могу взять, если она — мой телохранитель, так чего ж толкает меня с обрыва?
— Нужна пара? — деловито поинтересовалась Оглоблина. — Ты же уже….
— Ты уже решил, кто пойдет с тобой?! — Адда чуть ли на месте не подпрыгнула.
Я обвел дам взглядом. Даже Кимира и Алина, явно понимающие, что их кандидатуры я уж точно не рассматриваю (да и не нуждаются они в этом), затаив дыхание, ожидали моего ответа, время от времени искоса поглядывая то на Адду, то на Риту. Оборотень же с полугоблиншей, застыли, прожигая меня глазами.
— Вы ведь понимаете, что это всего лишь деловая встреча? — поинтересовался я.
— Конечно, — тут же выпалила Оглоблина.
— Разумеется, — кивнула Адда.
— Ничего более, — уточнил я.
— Само собой, — отозвалась полугоблинша.
— Никто и не спорит, — подтвердила оборотень.
Выдохнув, я набрал в легкие воздух и быстро произнес:
— Тогда прошу тебя, Адда, завтра вечером сопровождать меня на открытии выставки.
Лицо девушки расплылось в идиотской улыбке.
— Я согласна… — пробормотала она. Мне же оставалось искренне надеяться, что оборотень прекрасно понимает значение слов «ничего более» и не станет строить у себя в голове воздушные замки. Черт, похоже, она уже замечталась.
— Хм… — выпрямив спину, хмыкнула Рита, уже успевшая нацепить очки и сейчас выглядящая весьма холодно. — Илья, ты говорил, что не откажешься от компании и заплатить обещал. Думаю, я тоже не против посмотреть открытие выставки. Если найду себе кавалера, твое предложение в силе? — скрестив на груди руки, она чуть дернула носом.
— Насчет этого… — неуверенно протянул я. — Честно говоря, Рита у меня к тебе огромная просьба. Я хотел бы, чтобы и Арнольд отправился вместе со мной. И…
— Я все поняла, — неожиданно улыбнулась девушка. — Хорошо, я пойду с твоим Стражем. Ты, наверное, думал, что нельзя мужчине выходить в свет с сестрой, поэтому и выбрал сам ее? — небрежный кивок в сторону Адды. — Отчасти ты прав. Стара она, чтобы братья ее в свет выводили. Никто, конечно, не запрещает, но не очень это престижно. А раз они твоя Свита, то любой их прокол будет пятном на твоей репутации. Понимаю, понимаю, — закивала девушка.
О небо! Что вообще несет эта дамочка? Магистр (ну почти), чтоб ей, психологии! Хотя… пусть придумывает оправдания и объяснения, если ей так будет легче жить. Черт… тяжело с женщинами…
Адда покраснела и гневно сжала кулаки, Кимира вовсю хохотала, Алина улыбалась, а Рита светилась от счастья, полностью удовлетворенная своим умозаключением. Однако, если так продолжится, беды не избежать…
— Спасибо! — громко произнес я и положил руку на плечо Адде. Вздрогнув, оборотень немного успокоилась. — Я сам поговорю с Арнольдом. Если думаете, что вам лично нужно пройтись по магазинам, очень прошу отправляться всем скопом. Как раз под охраной Арнольда. Сегодня или завтра утром — договаривайтесь с ним сами.
* * *
Конечно можно было обойтись без поисков пар и разделений на мальчик-девочка. Просто заявиться всей толпой, громко хохотать и плевать под ноги косточки от черешни. Можно. Вот только Янет Валакс — Осевой аристократ. А моя жизнь сейчас складывается так, что, возможно, с этими ребятами мне часто придется иметь дело в будущем. Да что уж, в глубине души я бы хотел стать одним из них. Возможно это говорит мое демоническое начало. А может быть кровь отца… Неважно. Главное — я не могу и не хочу вести себя как Осевое быдло. Если есть нормы приличия, если мне не сложно их придерживаться, так к чему выпендриваться?
Почему я разрешил ребятам отправиться за покупками? Почему сам готов наконец-то вылезти с базы? С этим все просто — раз Янет хочет встретиться со мной, ему не к чему делать гадости до этой встречи. Скорее там, на выставке нас ждет мега подлость в исполнении мелкого демона. Но сейчас опасаться нечего.
Кроме бытовых вопросов…
С первым из них — выбором спутницы, разобрался. Но нельзя сказать, чтобы идеально и без потерь. Более того, позже умудрился усугубить ситуацию! Арнольд, Рита, Адда и Алина с Дроном решили сегодня же отправиться по магазинам на такси. Коля будет со мной, а кроме его «Пассата» у меня машин нет. «Соната»-то тоже уничтожена вместе с прошлой базой. Спешно взятые в аренду наряды, в которых мы ездили на собрание вампирской общины, для грядущего мероприятия явно не подойдут, чтоб повторно их заказывать. Нужно что-то повыше уровнем. Чем не повод приобрести?
Вот только меня немного волновало, на какие шиши ребята будут покупать достойные шмотки? С Ритой даже говорить не стал — у нее-то проблем с финансами нет. Хотел подойти к Алине, да передумал. Я им с Дроном и так плачу. И в случае трудностей могут сами ко мне обратиться. Зачем навязываться? Точнее, зачем здоровых взрослых людей сажать на свою шею? Одно дело приглядывать, другое — быть наседкой и взращивать инфантилов. Кроме того, у меня есть те, кто готов отдать за меня жизнь, но при этом не получает от меня ни копейки.
С этой мыслью, я позвал к себе Арнольда.
— Что-то еще хотел? — спросил оборотень, усевшись на стул в моей комнате.
— Ты уже почти неделю мой Страж, — начал я, — да вот пару моментов мы с тобой так и не обговорили.
— Слушаю? — нахмурился он.
— Да нет, это я тебя слушаю. Скажи, кроме магазинчика у твоей семьи же не было источников дохода.
— Нет, — отрицательно покачал головой Арнольд.
— А сейчас магазин и вовсе временно не работает. Ладно. Не буду ходить вокруг да около. Стражи — это не работники, однако и воздухом они не могут питаться. Да и одежду нужно покупать.
— Оборотни могут и без одежды, — усмехнулся мой собеседник, но тут же снова посерьезнел, ловя каждое мое слово.
— Ты же понимаешь, что я рассматриваю Адду и Андреаса в качестве своих Дружинников? — неожиданно для него произнес я. — А для Альбы вполне могу найти занятие здесь, на Земле.
Подобравшись, Арнольд сдержанно кивнул.
— Но я не могу постоянно следить за благополучием каждого, кто решился пойти за мной. Физически не могу. А попросить что-то у меня лично, тебе, например, гордость не позволит.
Он хмыкнул и снова кивнул.
— Короче, — вздохнул я, — сейчас я не смогу платить больше ста тысяч в неделю суммарно всей твоей семье. Надеюсь тебя устраивает.
— Я присягнул тебя не ради денег, — холодно проговорил оборотень.
— Значит устраивает, — отозвался я. — Перейдем к следующему вопросу — ты поговоришь с матерью, чтобы она благословила Адду и Андреаса. Я не хочу лишних конфликтов.
— Постараюсь, — в третий раз кивнул оборотень.
— Ну и последнее. Относительно твоего сегодняшнего похода по магазинам. Скажи мне номер карты, я перечислю деньги на представительские расходы — тебе и Адде на костюмы для приема. И присмотри за Алиной с Андреем. Если им не будет хватать средств, добавишь. Не экономь, но и не транжирь. Помни, все, кто пойдет со мной на прием — представляют меня. От того, как вы будете выглядеть, зависит то, как меня будут воспринимать. Пусть это и не настоящий прием, но привыкать вести себя правильно уже нужно начинать.
— Я понимаю, Господин, — поклонился Арнольд.
Хм… едва ли не впервой он меня так называет.
Чем же я усугубил ситуацию? Лишь тем, что люди (и нелюди тоже) интерпретируют происходящее так, как угодно в первую очередь им. Уверен, Арнольд совершенно без задних мыслей рассказал сестре, что я выделил средства на представительские расходы. В итоге Адда едва ли не на весь двор хвасталась перед Ритой, что я ей покупаю платье (об остальных умолчала и откровенно радовалась подарку). Вроде мелочь, вот только Оглоблина-младшая хмурилась, злилась, пыталась тыкать девушку-оборотня в ее финансовую несостоятельность. А я же предпочел не высовываться из комнаты до тех пор, пока за ними не приехало такси.
— Коля, давай к машине. Пора ехать, — проводив взглядом группу Арнольда, набрал водителя и через десять минут с ним и телохранителями уже сидел в салоне «Пассата».
— Рита с Аддой сегодня прям валькирии, — заметил Николай, и Кимира громко засмеялась. Вслед за ней не смог сдержать смех и сам водитель. Даже молчаливый Горланд позволил себе пару смешков.
— Хватит уже, — хмыкнул я, взглянув на этих весельчаков.
— Как у вас говорится? — повернулась с переднего сидения волшебница. — Ящик Пандоры? Не жалеешь, что открыл его? Ха-ха-х!
— Оборотень и полугоблинша грызутся за демона! Куда нам — простым людям! — поддержал ее Коля.
— Эй! — добавив металла в голос, осадил его я. — Говорю же, достаточно. Не забывайте, кто вам деньги платит, — и усмехнулся.
— Нам — Крококомот, — тут же отозвалась Кимира и ехидно осклабилась.
— Черт. Везет вам, — буркнул себе под нос Коля, но не сдержался и тоже улыбнулся.
Настроение у всех было прекрасным, и новые костюмы его делали еще лучше. Я купил себе три комплекта — белый, серый и черный. Под каждый, естественно, обувь и галстук. Горланд и Коля довольствовались только черными — точно такими же, как те, что сгорели вместе с базой.
Труднее всех было Кимире. На нее мы потратили и больше времени, чем на других, однако результат поразил всех. Рыжеволосая красавица в черном платье выглядела ослепительно. Я даже немного позавидовал Горланду. Коля, думаю, тоже.
— Можно было бы поехать по магазинам вместе с остальными, — не удержалась от подколки волшебница. — Или что, нервы поберег? Ну, признавайся, все это время только и молил Небо, чтобы случайно с ними не встретиться?
Она оказалась полностью права, но не говорить же об этом вслух.
В «Ардял» мы прибыли почти на час раньше назначенного времени. Бессменный администратор чуть ли не в пояс кланялся, встречая нас. С радостью проводил в ВИП-зал и лично принял заказ. Я позволил себе заказать и на гостей тоже.
Через тридцать минут с жадностью впился зубами в жаренное мясо. Коля и супруги без промедления последовали моему примеру.
Да, невежливо было начинать трапезу без цыган. Но мы здесь не ради хороших манер собрались. Порой людям стоит показать, кто в доме хозяин. Хм… забавная мысль, если учесть, что только сегодня размышлял о том, что с тем же Янетом (как с Осевым аристократом) собираюсь вести себя прилично. Да уж, все-таки нормы поведения не более, чем инструмент общения. И под конкретного собеседника нужно подбирать разные варианты, в зависимости от того, какой эффект хочешь получить.
Спустя еще минут десять, когда с основным блюдом было покончено, в зал заглянул администратор, сообщивший о прибытии гостей.
— Веди их сюда, — разрешил я.
Этот расторопный мужчина несомненно профессионал своего дела, увидев наши пустые тарелки, прислал вперед официанток, убрать со стола. Лишь потом привел цыган.
— Уважаемый Илья, — слегка поклонился мне Янко. — Горланд, Николай, Кимира, добрый вечер. Позвольте представить вам глав некоторых семей нашего табора.
С ним прибыли четверо: высокий худощавый старик с длинной седой бородой, старик чуть ниже, шире в плечах, с усами да щетиной и два мужика средних лет: один крепыш — прям смуглый богатырь, другой щупленький и в очках. Одеты главы семей не так богато и щегольски, как цыганский посредник — пиджаки потасканы и повидали уже немало на своем веку.
— Я не вижу с вами Розы, — не дав Янко представить спутников и даже не предложив им сесть, с вызовом бросил я.
— Нечего ей перед глазами мелькать, когда мужчины разговаривают, — неприязненно глянув на Кимиру, ответил усатый старик.
Администратор уже покинул комнату, закрыв за собой дверь. Так что кроме нас и цыган в помещении никого не было.
— Хм… — протянул я, медленно поднимаясь на ноги, — это я пригласил вас, господа, — говорил с каждым словом выпуская все больше ёки. — Позвольте мне решать, кто я хочу видеть у себя в гостях, а кто «мелькает перед глазами».
Гости в ужасе попятились. Высокий старик уперся спиной в дверь и схватился за сердце. Крепкий мужик едва не сбил с ног очкастого, усатый же старик дрожал, как банный лист.
Я старался не задеть Янко, он и так в курсе моих способностей. Однако полностью оградить посредника от ёки не получилось. Несчастный поджал губы и вжал голову в плечи.
— Приведи ее сюда, — холодно произнес я, посмотрев ему в глаза. Нервно кивнув, цыган пулей вылетел из ВИП-зала. — Ну а вы, гости дорогие, присаживайтесь. Сейчас приглашу официантов, и принесут блюда. Я взял на себя смелость заказать на всех. Надеюсь, этим вас не обидел? — я мило улыбнулся, и четверо мужчин в ответ синхронно замотали головами.
Роза, облаченная в цветастую юбку и голубую сорочку с широкими рукавами, вошла в помещение, смиренно глядя себе под ноги.
— Рад тебя видеть, — поприветствовал я. — Присаживайся, — указал на стул рядом с Кимирой.
Услышав меня, цыганка подняла голову. Через секунду ее взгляд стал гораздо увереннее. Она решительно кивнула и, даже не посмотрев на глав семей, прошла на свое место.
— Кушайте, гости дорогие, — предложил я. — Негоже вести разговоры на голодный желудок.
— Благодарю, Уважаемый Илья, — ответил Янко, первым приступая к трапезе. Его начальники не стали спорить с парнем, последовав примеру.
— Кимира, Горланд, Роза, не желаете вина? — спросил я, откупорив бутылку. — Коля, тебе не предлагаю, ты за рулем.
— Позвольте мне, Илья Фридрихович, — подыграл телохранитель и плавно воздел вверх обе руки. Повинуясь воле водного мага, жидкость поднялась из бутылки и, разделившись на четыре равных сгустка, разлетелась по бокалам под изумленные взгляды цыган.
— Благодарю, Горланд, — улыбнулся я. — Янко, если господа желают, на вашем краю стола есть еще две бутылки. Держи штопор.
Едва посредник немного дрожащими руками наполнил еще пять бокалов, главы семей залпом осушили их.
— Я уж и забыл, на что способны люди с даром… — пробормотал себе под нос высокий старик.
— Это лишь малая часть, — обезоруживающе улыбнулся я. — Кимире, например, потребуется буквально секунда, чтобы прикончить с десяток обычных людей.
На сей раз уже волшебница подарила гостям милую улыбочку. Усатый старик судорожно сглотнул и уткнулся носом в тарелку.
— Вы бредите! — очкарик хлопнул ладонью по столу и с вызовом уставился на меня.
— Идиот… — в сторону прошептал Янко.
— Вы просто пытаетесь нас запугать! — продолжал мужчина. — Знайте, ничего не выйдет. И не таким зубы обламывали!
Забавно, что другие главы не спешили успокаивать товарища, лишь с опаской и интересом поглядывая то на него, то на меня. Явно хотят еще большей демонстрации способностей, а тут как раз подопытный кролик нашелся. Ну что ж… народ просит, народ получит.
— Горланд, не сделаешь нашему гостю водяную маску? — лилейным голоском спросил я.
— Как пожелаете, Илья Фридрихович, — спокойно ответил маг, выставив перед собой правую руку.
Вокруг головы очкастого цыгана прямо из воздуха начала материализовываться вода. Несчастный мужчина изумленно забегал глазами, но ничего сделать не успел — водяная ловушка захлопнулась.
Мне не нравится смотреть на мучения людей. Даже жалко мужика в его бессмысленных попытках руками «снять» с себя воду. Как бы он не старался, пальцы проходят сквозь водяной шар. А тот никуда и не думает исчезать.
— Я надеюсь, вы понимаете, что мы здесь не шутки шутить собрались? — выплеснув немного ёки, спросил я, обращаясь к остальной троице.
Мужчины, изумленно глядя на страдания своего соратника, молча закивали. Пожалуй, никто из них не хотел бы оказаться на месте несчастного очкарика.
— Довольно, Горланд. Поучили и хватит.
Телохранитель для пущей эффектности щелкнул пальцами, и шар разлетелся на мириады брызг, растворившихся в воздухе.
— Надеюсь, больше нет желающих спорить, и мы можем перейти к делам? — спросил я, пригубив вина.
— Прошу вас, Уважаемый Илья, продолжайте, — за всех ответил Янко.
— Что ж… — протянул я, постучав пальцами по крышке стола. — Я нашел управляющего и планирую активнее развивать шоу «Святой Ильяриз». От вас мне для него нужна в первую очередь Роза. Всех остальных, если мы не договоримся, можно заменить.
— Но ее нет? — усатый старик, сверкнув глазами, кивнул на цыганку. Думаешь, нащупал мою слабину? Хах…
— Ее заменять не нужно. Она в любом случае останется со мной, — спокойно произнес я.
— Она — часть табора, — высокий старик пытался говорить ровным голосом, но слегка учащенное дыхание выдавало его волнение. — При всем уважении, Девель, нам решать, ее судьбу.
— Поражен вашим бесстрашием, — тяжело вздохнул я. — Неужели вы думаете, я не смогу вас заставить?
— Даже если вы нас… убьете, — дрогнувшим голоском промямлил отошедший от потрясения очкарик, — Роза не пойдет против воли табора.
— Думаете? — наиграно удивился я. — А давайте спросим ее саму, а? — и, не дожидаясь их ответа, повернулся к женщине. — Ты помнишь наш прошлый разговор? — спросил, заглянув в встревоженные глаза.
Неуверенно глянув на удивленных глав семей, она снова посмотрела на меня и твердо произнесла:
— Да, Девель.
— Так вот, — я продолжил как ни в чем не бывало. — Я готов дать тебе поистине невообразимую силу. Точнее… заметно увеличить твою собственную. Если ты поклянешься мне в верности. Не беспокойся о таборе. Захочешь уйти от них, я приму и тебя, и твою семью. А если они будут против, — холодно взглянул на глав семей, — будь уверена, я умею быть настойчивым.
— Девель, ты не посмеешь… — начал было крепыш, но заплясавшие на руке Кимиры молнии убедили его замолчать.
— Ну? — тихо произнес я, не отрывая взгляда от цыганки. — Готова ли ты обрести свободу и силу? Готова ли ты… служить мне?
— Да… — одними губами ответила она.
— Боишься?
— Боюсь…
— Но веришь мне?
— Верю…
— Да будет так, — торжественно произнес я, нажав кнопку вызова официанта.
Около минуты мы сидели в полнейшей тишине. Подперев подбородок руками, я терпеливо ждал, прикрыв глаза. Никто не решался меня тревожить.
Наконец в зал вошел администратор. Едва он показался на пороге, я попросил:
— Принесите самый острый нож с вашей кухни и два полотенца.
— Одну минуту, Илья Фридрихович, — без лишних вопросов ответил он и исчез.
Через пятнадцать секунд нервы не выдержали у первого гостя:
— Зачем вам нож? — с истеричными нотками в голосе выпалил очкарик.
— Что вы задумали, Девель? — чуть более уверенно спросил высокий старик.
— Не переживайте, друзья, — улыбнулся я, — вас резать я уж точно не собираюсь. По крайней мере не сейчас.
Почему-то мне показалось, что эти четверо мне на слово не поверили. И, когда администратор внес нож для разделки мяса, их глазки в ужасе забегали. Они смотрели на бессменного служителя ресторана, точно на спасителя. Знающий же работник вампиров даже не взглянул на цыган.
— Ну что ж, Роза, — проговорил я, снимая пиджак и закатывая правый рукав рубашки до самого плеча. — Не передумала? Все еще хочешь служить мне?
Женщина медленно кивнула. Улыбнувшись, я вонзил лезвие в вену на сгибе запястья и неспешно повел его к локтевому сгибу. Кто-то из цыган ахнул, но мне не было до них ровным счетом никакого дела. Вскрыв вену, я поднял глаза на побледневшую Розу.
— Твой черед, — протянул ей нож. — Сделай то же самое.
С помощью праны я сдерживал кровь. В этот момент в голове мелькнула совсем уж неуместная мысль — все же проще было провести Высший Оммаж другим методом. Да вот только спать с замужними дамами — не комильфо (если только ты сам не ее муж).
Роза не умела закрывать раны праной и ее начало заметно пошатывать еще до того, как женщина довела лезвие ножа до локтя. Быстро подойдя к ней, я схватил ее руку так, чтобы наши порезы соприкасались.
— В моей Свите для тебя найдется особое место, Высший Страж, — произнес я. — Готова ли ты занять его? Прошу, ответь.
— Да… — прошептала она, закатывая глаза.
Безудержный вихрь праны, порожденный ритуалом, разметал со стола остатки еды и взбодрил теряющую сознание женщину.
— Попытайся подчинить его! — крикнул я в лицо Розе. — Подчинить и направить в рану! Так ты сможешь остановить кровь!
Она хмурилась, тужилась, но вихрь и не думал исчезать.
— Почувствуй потоки энергии! Но не пытайся взять их силой! Веди их туда, куда нужно тебе! Направляй! — хоть мы и используем слово «подчинить» с точки зрения «механики» — это не совсем верно.
Вихрь праны стал уменьшаться. Я отпустил руку Розы, когда кровь женщины перестала заливать все вокруг. У нее получилось!
Тяжело дыша, цыганка обессиленно развалилась на стуле. Я впитал остатки праны — те, что в нее попросту «не влезли», и замотал предплечье своего Высшего Стража полотенцем. На всякий случай. Вторым же стер кровь со своей руки.
— Ну как ты? — спросил женщину.
— Хорошо… — протянула она и попыталась улыбнуться. — Поспать бы только…
Я повернулся к остальным цыганам. Они жались в углу с ужасом поглядывая на последствия энергетического буйства.
— Что бы вы понимали, господа, — спокойно произнес я, подняв с пола чудом уцелевшую бутылку вина и откупорив пробку. — Сейчас моя связь с Розой, — хлебнул из горла, — сильнее, чем с кем-либо во всей Оси Миров. Не нужно воспринимать эту даму, как часть вашего табора. Она — мой Высший Страж. И если она останется жить с табором, то лишь из уважения к вам. Смекаете? — дождавшись утвердительных кивков, я продолжил. — Если кто-то из вас посмеет хотя бы косо посмотреть на нее — я узнаю и приду за вами. Надеюсь, это тоже понятно? — и снова кивки. — Что касается наших финансовых дел. Если хотите принимать участие в проекте «Святой Ильяриз» и получать с него дивиденды — пусть Янко встретиться с моим управляющим, — повернувшись к посреднику наставительно поднял палец. — Все дела с табором я буду вести только через тебя. Роза — не в счет. Но вести не лично, а через Регину. Хм… пожалуй, на этом все.
В зале повисла напряженная тишина, прерываемая лишь тяжелым дыханием цыганки. Я наклонился над ней:
— У тебя есть личный телефон? — женщина отрицательно покачала головой. — Что ж… поехали купим. Будешь знать, как со мной связаться, если что, — повернувшись к Янко, добавил: — Не переживайте, мы привезем Розу домой.
* * *
Как порядочный и воспитанный человек я по телефону извинился перед Бладинским, за то, что залил кровью ВИП-зал, расшвырял там еду и побил кучу посуды. Тот ни капли не обиделся, говорил, что попросит выписать премию администратору. Пришлось уверять вампира, что я чувствую себя обязанным возместить убытки, что не стоит волноваться… Ох уж эта вежливость и политесы.
В итоге чаевых оставил столько же, сколько заплатил за обед на десять персон в ВИП-зале. А после поехали покупать телефон Розе. Всю дорогу она сидела тихо, как мышка. А я и не спешил ее тревожить.
Лишь на обратном пути, аккуратно держа в руках мой подарок, она спросила:
— Что значит быть Высшим Стражем, Девель? И… правда, что вы связаны со мной сильнее, чем с кем-либо?
— На данный момент — да, — я кивнул. — Кроме тебя у меня есть два обычных Стража. Еще один на подходе. Но других Высших пока нет.
— Почему же вы… — неуверенно протянула она. — Почему выбрали меня? Почему оказали такую честь мне? Ведь это очень важный титул, правда?
— Очень важный, — подтвердил я и улыбнулся. — И я ни капли не сомневаюсь в том, что сделал правильный выбор. Благодаря тебе мое Влияние распространится по этому миру. Ты ведь уже чувствуешь, что твой дар стал сильнее? Я видел, как ты изумленно смотрела на продавца в отделе связи… Что с ним не так?
Она опустила взгляд, поджав губы. Молчала недолго — секунд через пять твердо произнесла:
— Я отчетливо видела, что сегодня вечером его собьет микроавтобус. Не как раньше, когда я могла почувствовать Тень Смерти. Я видела само событие, понимала, где и когда оно произойдет…
От ее слов у меня чуть глаз не выпал, однако всем своим видом я выказывал полнейшую невозмутимость.
— Почему же ты не сообщила ему? — удивленно выпалила Кимира. Да уж… телохранитель она бесспорно высококлассный, но вот о некоторых аспектах профессиональной этики частенько забывает.
— Потому что он не умрет, — ответила Роза, — попадет в больницу, где сблизится с медсестрой. Женится на ней. И… дальше деталей не вижу, но чувствую, все у них будет хорошо.
— Удивительно… — выдохнула волшебница. — Ты теперь так легко можешь увидеть чужую жизнь на годы вперед?
— Не легко, — покачала головой женщина и, смутившись, посмотрела на меня. — Извините, я не слушала, что рассказывал этот продавец о характеристиках телефона. Я концентрировала все свои силы, чтобы узнать больше о самом человеке.
— Не извиняйся, — отмахнулся я, — ты правильно поступила. Скажи лучше, ты четко видишь и наше ближайшее будущее? — как можно увереннее спросил я. Надеюсь, никто не почувствовал легкого волнения в моем голосе.
— Нет, — отрицательно покачала головой цыганка. — С вами сложнее. Должно быть из-за вашего дара. Во всей машине я могу сказать лишь, что ждет Николая.
Несколько секунд мы молчали. Я посмотрел на водителя через зеркало заднего вида. Заметил, как тот поджал губы и смахнул несуществующие капли пота со лба.
— Ну? Не спросишь ее? — Кимира тоже буравила парня взглядом.
— Да зачем… — неуверенно протянул тот. — К чему знать свое будущее?
— Спрашивай уже! — прикрикнула на него волшебница. Забавно, что хоть ей и неймется, сама нос в чужое будущее не сует. Эта женщина прекрасно чувствует границы дозволенного. — Если ты забыл, завтра нас ждет поход на открытие одной очень интересной выставки.
Коля не успел спросить. Роза сама ответила:
— Николай, вашей жизни ничего не угрожает. Но вы будете очень сильно… нет, ужасно сильно волноваться за жизнь других.
