Глава 16

Когда братья удалились к себе, я наконец приняла ванну и переоделась в нормальное платье. Анисса уже доложила о нашем прибытии, так что появление господина Диккенсона меня не удивило.

Управляющий Глернгарда пожелал доброго вечера и спросил, не соблаговолю ли я присоединиться к ужину.

– Была бы моя воля, я бы еще и к обеду присоединилась, – ответила я, но моя шутка не нашла понимания. – Конечно, почту за честь принять приглашение Диккенсон откланялся и вышел, а у меня замерцал стационарный кристалл. Это был Винс.

– Мы готовы, – сказал он. – Ты как?

– В порядке, – ответила я. – Умираю с голоду. Хотя, конечно, при леди Катрине особо не расслабишься. Не дай боги, десертную ложку с чайной перепутаешь.

Винс рассмеялся, сказал, что они с Айрондом сейчас будут, и отключился.

К моему удивлению, ужин прошел вполне сносно. Леди Катрина действительно оказалась рада нашему визиту, а когда узнала, что мы собираемся задержаться на несколько дней, так и совсем растаяла. Немного пожурив Винса за то, что тот не выходил на связь, и отмахнувшись от оправданий, что эта самая связь не работала, она потребовала самого полного рассказа.

Мы с Айрондом быстро переглянулись и оба уставились на Винсента. Он как раз приложился к вину, но, ощутив наши взгляды, скривился и отставил бокал.

– Да что ж все я-то? – пробормотал он.

– Просто в плане красноречия ты дашь фору всем нам, – ответила я, чем даже вызвала легкую усмешку хозяйки.

И Винс начал рассказывать. Подробно, однако предусмотрительно умолчав о нашей роли во взятии Громорга. Ну, и решив не пугать бабушку, не стал сообщать ей о нападениях, просто пропустив эти события.

Как я уже давно заметила, леди Катрина умела слушать. Если она и перебивала рассказчика, то исключительно затем, чтобы задать уточняющий вопрос, после которого рассказ становился еще более цельным.

Когда Винсент устал и снова налег на еду, продолжил Айронд. Он рассказал о схватке с Пауком и о том, что бунт в столице потихоньку сходит на нет.

Естественно, леди Катрина после рассказа пустилась в обсуждение темы «чего всем этим людям не хватало» и «снова Глерны спасли королевство». Кроме того, не забыла и про меня, сказав, что для Скалиор я «справилась очень даже неплохо».

В общем, ужин прошел гораздо приятней, чем я могла ожидать, и когда мы отправились по своим комнатам, ощущала полную умиротворенность. И спать захотелось неимоверно.

Анисса встретила меня на пороге, помогла снять платье и распустить волосы. Пожелав девушке доброй ночи, я отправилась в кровать, мечтая только о сне. Но не тут-то было! Не успела я притушить светокристаллы, как Анисса появилась на пороге спальни вновь.

– Леди Глория, вы еще не спите?

– Нет, – ответила я, с усилием прогоняя дремотное состояние. – Что-то забыла?

– Нет. – Служанка покачала головой. – В гостиной вас ждет хозяйка. Она хочет поговорить с вами.

Сонливость окончательно исчезла, уступив место настороженному удивлению. И тут раздался голос Катрины:

– Уже не в гостиной, – она отодвинула служанку и вошла в спальню, закрыв за собой дверь. – Ох, Глория, простите, что пришла столь поздно. Не вставайте, прошу вас. Мне необходимо поговорить с вами, и надеюсь, что этот разговор будет выгоден для нас обеих.

Я насторожилась еще больше. Такое начало мне откровенно не нравилось, но выбора не было.

– Я вся внимание, леди Катрина, – ответила я. – Но если позволите, все-таки встану. Принимать гостя лежа в постели, на мой взгляд, есть проявление дурного тона.

Катрина немного поморщилась, услышав про гостя, но промолчала. Подождала, пока я встану и накину поверх ночной рубашки теплый халат и сяду в кресло. Присела напротив и начала:

– Вы мне нравитесь, Глория. Вы целеустремленная и сильная, это заметно сразу. Все, что вам довелось пережить, давно заставило бы обычного человека просто бежать куда подальше и спрятаться в какую-нибудь укромную нору. У вас же есть замок Астарон, но вы упрямо продолжали пытаться помочь моему внуку, даже несмотря на то что вас два раза за сутки пытались убить, – она вздохнула.

Я попыталась понять, к чему клонит хозяйка Глернгарда, но в голову ничего не приходило. Так что оставалось лишь вежливо наклонить голову, благодаря за лестные слова, и слушать дальше.

– И поэтому я не хочу быть нечестной по отношению к вам, милая Глория. Буду говорить, как думаю, и надеюсь, что вы это примете во внимание. Гхм, – она кашлянула, словно собираясь с мыслями, и продолжила: – Наш род, род де Глерн, принадлежит к одному из древнейших родов королевства. В нас течет королевская кровь, как тебе известно. И если с Дабарром, к моему безмерному огорчению, что-нибудь случится, а он не оставит наследника, то, понимаешь ли, первым претендентом на престол будет Айронд. Но если он исполнит твое и, несомненно, свое желание и вы поженитесь, королем мой внук уже никогда не будет. Брак с тобой, обладающей темной силой, сделает это невозможным.

– Он не очень-то и стремится стать королем, – пробормотала я, чувствуя, как начинают полыхать румянцем щеки.

Слушать такое, несмотря на справедливость слов, почему-то было очень обидно.

– Пойми, дитя, я понимаю твои чувства, – добавила Катрина сочувствия в голос. – Будь ты простой, обычной девушкой, я была бы первая, кто поздравил Айронда с таким прекрасным выбором. Но ситуация такова, что своей свадьбой, своим согласием на свадьбу ты закроешь ему путь к трону.

– Айронд не хочет быть королем, – уже громче повторила я.

Однако Катрина лишь махнула рукой:

– Сейчас да, не хочет. Роль азуры его вполне устраивает. Но чувство долга в нем очень сильно. И кто знает, что будет через год? Через два? Если Дабарр снова сорвется и начнет пить? Неужели ты знаешь лучшего претендента на трон, чем Айронд? Скажи честно.

Я отрицательно покачала головой, стараясь сдержать злые слезы. Здесь Катрина тоже была права: Айронд и впрямь стал бы замечательным королем. Лучшим.

– Вот так-то, – удовлетворенно кивнула леди Катрина. И голос ее стал деловым: – Послушай, что я тебе хочу предложить. Ты, конечно, богата, получив наследство своего отца. Но твое богатство не идет ни в какое сравнение с капиталом Глернов. Да и не только Глернов. Боюсь, что ты не войдешь даже в первую двадцатку самых богатых людей Лирании. А если ты примешь мое предложение, то я гарантирую, что твое состояние умножится в три… Нет! В пять раз! Перед тобой откроются двери самых высоких кабинетов, сильные мира сего станут искать с тобой встречи. А там, глядишь, и появится кто-нибудь на горизонте… – Она немного помолчала, словно ожидая от меня ответа.

Только ответить то, что она хотела услышать, я не могла. А слова, которые хотелось сказать… в общем, приличные леди так не выражаются.

Молчание затянулось. Леди Катрина недовольно поморщилась:

– Я понимаю, что поначалу твое сердце будет разбито. И не одну подушку ты намочишь слезами. Но время лечит, девочка моя. Лечит. И я точно знаю, что рано или поздно найдется человек, с которым ты окончательно забудешь про моего внука. Я не требую от тебя ответа немедленно. Хотя и тороплю с ответом. Даже сейчас, пока ты с Айрондом, ему угрожает опасность. Тебя уже пытались убить. И мой внук может пострадать из-за этого! – Она вздохнула, и тон снова стал сочувственным. – Тебе сейчас очень несладко. Однако еще раз прошу не затягивать, Глория. Ты умная девушка, и я уверена, ты примешь верное решение. Ах да! Думаю, мне не надо говорить, что этот разговор должен остаться между нами?

С этими словами хозяйка замка поднялась и, попрощавшись, вышла из комнаты, сама закрыв за собой дверь. Я же осталась сидеть, пытаясь собраться с мыслями. Душу наполняла горечь.

Отослала Аниссу, которая заглянула в дверь, и почувствовала, что обида и опустошение медленно перерастают в злость. В такую вот настоящую женскую злость. Она меня что, купить хочет? Как покупают рыбу к обеду? Предлагает мне богатство взамен любви?

Я поднялась из-за стола с твердой уверенностью вызвать по кристаллу леди Катрину и все-таки высказать ей, что думаю по этому поводу, наплевав на последствия.

Но что-то, какая-то мысль царапнула мне голову. Что-то было не так… Нет, само это предложение – это уже «не так», но все же…

И тут я поняла, что не давало мне покоя. Убеждая меня отказаться от Айронда и уехать, герцогиня упомянула, что меня дважды пытались убить. Но откуда она могла это узнать? Ведь докладов ей Винс не делал!

Неужели она за нами следила? Нет, вряд ли.

Но откуда тогда?

Или Винс все-таки успел ей что-то рассказать? Скорее всего, все-таки успел. Потому что если нет… да ну, глупости!

Беспокойство нарастало, окончательно оттеснив переживания на задний план. И, не выдержав, я плюнула на правила этикета, быстро оделась и помчалась к Винсенту. Я обязана была узнать, связывался ли он с леди Катриной.

Где находились покои Винса, я уже знала, так что путь не занял много времени.

– Лори? Ты чего посреди ночи? – Винс зевнул. – Или двери перепутала? Так покои Айронда дальше…

– Ничего я не перепутала, – выпалила я, оттесняя его и проскальзывая в гостиную. – Скажи мне, кроме того, первого раза у тебя в кабинете, ты еще связывался со своей бабушкой? Доклады делал о происходящем?

– Нет, конечно. Когда бы? Кстати, уверен, уже завтра за завтраком, когда первая ее радость от возвращения Айронда спадет, Катрина мне это припомнит еще раз. – Он поморщился. – Отсутствие возможности не помешает ей в очередной раз ткнуть меня носом в… Лори?

Он осекся, глядя на молчаливо застывшую меня. А я… я и не слушала его, не в силах поверить в то, к чему подталкивала собственная логика.

Убийцы, которых подослал не Паук. Которые всячески стремились не навредить Винсу… нет, нет, невозможно, чтобы их подослала сама герцогиня!

– Глория!

Только когда меня встряхнули за плечи, а в оклике Винсента послышалась тревога, я очнулась и пробормотала уже вслух:

– Плохо. Очень-очень плохо. Я ведь ошибаюсь, верно? Просто пытаюсь найти оправдание неприязни твоей бабушки ко мне и…

– Да объясни ты уже нормально! Ну?

Я глубоко вздохнула, набралась решимости и произнесла:

– После ужина у нас с леди Катриной в гостевом доме случился разговор. Неприятный. Вкратце, она убеждала меня в том, что Айронду я не пара, что он должен стать королем, а я мешаю, поэтому должна уехать. Даже денег предложила. Много.

– Та-ак. Типичная бабуля, – Винс скривился. – Она вечно печется о статусности дома де Глерн и о великой судьбе Айронда. Но надеюсь, ты не восприняла ее слова всерьез? Айронд тебе все равно уехать не даст.

– Я не… в общем, это не важно, – я мотнула головой. – Дело в другом. В числе прочего она сказала, что, мол, с Айрондом связана не только большая ответственность, но и опасность. И что я сама в этом уже убедилась, ведь меня уже дважды за последние дни пытались убить. Понимаешь? – зачастила я. – Но ты ведь не связывался с ней, так откуда она об этом могла узнать? И те убийцы, помнишь, они себя вели очень странно, не желая причинять тебе вред? Скажи, я ведь ошибаюсь? Их… их ведь не леди Катрина подослала?

Я с надеждой смотрела на него, но Винс молчал. Молчал, застыв, а лицо его становилось все более бледным. На скулах заиграли желваки.

– Винс?

– Боюсь, что не ошибаешься, – медленно произнес он. – Боюсь, что ты права. На этот раз бабушка превзошла сама себя. Мастерица интриг! – он выругался. – И более того, теперь мне понятно и кое-что еще.

– Что?

Винс не ответил. Вместо этого коснулся браслета связи и коротко бросил:

– Айронд, иди ко мне. Срочно.

– А может, не на…

Большего я сказать не успела, поскольку перед нами открылся портал. Вот уж и впрямь срочно!

Судя по виду, Айронд еще не ложился. Он был одет и теперь недоуменно глядел на Винса.

– Что случилось? – хмурясь, спросил он. Потом заметил меня и удивленно изогнул бровь. – Глория?

Я посмотрела на него, и глаза внезапно стали влажными. Почувствовав, что не смогу говорить, я беспомощно перевела взгляд на Винса.

Тот правильно истолковал мой призыв и ответил:

– Наша милая бабушка только что попыталась определить твою цену на рынке брачных услуг.

– Что? – округлил глаза Айронд. – Это как?

Я не выдержала и засмеялась. Пусть и сквозь слезы. А Винс пояснил:

– Она предложила отвалить Глории очень много золота за то, что она откажется от тебя и по-быстрому уедет куда-нибудь. У бабушки на тебя, мой великий брат, совершенно конкретные планы.

Айронд сжал кулаки, но сдержался. Сказал спокойно:

– Мы не останемся здесь. Глория, иди к себе и собирайся. Глернгард перестал мне быть домом.

– Да подожди, это-то как раз не самое страшное. – Винс посмотрел на брата, а потом на меня: – Расскажи ему, Лори.

И я рассказала. Айронд слушал недоверчиво. Он даже сделал попытку оборвать рассказ, назвав все это нелепыми домыслами. Да, его бабушка дама хитрая и закаленная придворными интригами. Да, попытка меня купить стыдна и бесчестна. Хотя, с ее точки зрения, и оправданна. Но подозревать Катрину в покушении на убийство невесты внука? Этого просто не может быть!

– А теперь смотри, какие выводы сделал я, – вступил Винс. – Что, по сути, мы знаем о Громорге? Это закрытое место, но при этом и довольно безопасное. Ведь не направь я к нему людей специально, никто бы нападать на Громорг не стал. При этом, зачем Пауку тратить на тебя время, упекая в тюрьму, если ты и так уже практически вычеркнут из списка престолонаследия из-за Глории, а в масштабах бунта один азура ничего не решает? А вот тому, кто хочет, чтобы после гибели Дабарра самый перспективный наследник остался жив и точно не получил травм, несовместимых с жизнью на передовой, как раз наоборот, самым лучшим выходом будет аккуратно тебя изолировать. В камере, без магии, где во время массовых беспорядков тебе точно ничто не повредит.

Он замолчал. Мы с тревогой наблюдали, как каменеет лицо Айронда, а в глазах начинает загораться гнев.

– А в это время можно заодно избавиться от Глории, чтобы моему восхождению на престол точно ничего не мешало, – холодно заключил Айронд, заметно сдерживая себя. – А тебя, значит, бабуля приказала не трогать.

– Хоть непутевый, а родственник. – Винс скривился.

Айронд бросил взгляд на меня и сказал:

– Идем, Глория. Тебе надо одеться, а потом нанесем визит нашей бабушке. Винс, ты с нами?

– Пропустить такое зрелище? Ни за что! – отозвался тот. – Я мигом. Вы пока идите, я догоню, – и бросился в спальню.

Мы с Айрондом вернулись в гостевой дом, где я быстро оделась. Анисса, словно чувствуя, что происходит нечто странное, ничего не спрашивала. Только помогла мне со всеми застежками и крючками, а напоследок, когда мы уже выходили, спросила:

– Вы вернетесь, леди Глория?

– Когда-нибудь – непременно! – ответила я, увидев, как к нам спешит Винс, тоже полностью одетый. Ночь уже полностью вступила в свои права, но Айронд, на миг нахмурившись, уверенно произнес:

– Катрина не спит. Нам не придется ждать.

И мы втроем отправились к хозяйке Глернгарда.

Прямо перед дверью в личный кабинет герцогини нас попытался остановить Диккенсон, но, взглянув на лицо Айронда, молча отступил в сторону. Винсент по пути ободряюще хлопнул его по плечу рукой.

Мы застали леди Катрину сидящей за столом и что-то пишущей. Она подняла голову и, едва взглянув на нас, спокойно констатировала:

– Рассказала, значит. Ну что ж, сразу изольете свой праведный гнев? Или по очереди?

– Бабушка, мы все знаем, – сказал Винсент и усмехнулся, зная, как не переносит леди Катрина такое обращение. – Кстати, всегда интересовало, сколько стоит Айронд, по твоему мнению.

– Дорого, – ответила Катрина, по-прежнему холодно.

– А я?

– А ты – не очень, – отрезала она. – Хватит уже паясничать! Говорите, с чем пришли! Хотя все, что вы можете сказать, я и так знаю!

Тогда Айронд шагнул вперед и посмотрел прямо ей в глаза.

– Я спрошу только один раз, Катрина. Только один. И если ты солжешь, поверь, я это узнаю. И последствия будут очень нехорошими.

Леди Катрина попыталась усмехнуться, но получилось несколько криво. Она, по всей видимости, только сейчас осознала, что перед ней стоит не просто ее любимый внук, но еще и азура, который с легкостью перешагнет родственные узы, если они помешают ему вершить задуманное.

– Ты решила купить Глорию после того, как не получилось ее убить?

Вот этого Катрина не ожидала. Герцогиня на мгновение потеряла контроль над собой. Лицо ее скривилось, а руки дрогнули. Но только на мгновение.

Катрина резко выпрямилась в своем кресле и пронзительно посмотрела на Айронда:

– Это она тебе сказала? И ты ей поверишь?

Но тот молчал. Он тоже видел секундную слабость Катрины, и эта слабость сказала ему все.

– Ну, не только Глория. – Винс, в свою очередь, подошел к столу. – Просто следствие того, что цепочка событий наконец-то стала логически понятной. Да и в разговоре с Глорией ты упомянула, что на ее жизнь покушались. Два раза. А ведь я тебе этого не говорил. И про то, что Глория будет ночевать у меня, знали только ты и Барристан.

Катрина молчала. Перо, смятое и изломанное, оказалось отброшено в сторону.

– Я жду ответа, – напомнил Айронд.

– Это было не только мое решение. Это было бы лучше для всего королевства, – наконец ответила герцогиня. – И для тебя! – с вызовом обратилась она к Айронду.

– Лучше для всего королевства… – задумчиво протянул Винс. – Какая знакомая фраза. И бабуля не знала, что мы направимся в Громорг, когда на нас напали второй раз. А знал только…

– Рошаль, – прошептала я.

И вот тут Айронд не выдержал. Спокойствие слетело с него, словно и не было. Он грохнул кулаком по столу, отчего леди Катрина сразу же потеряла всю свою уверенность. Развернулся, и я увидела, как гнев полыхает в его глазах.

Портал открылся прямо посередине кабинета, и Айронд прыгнул в него. Я успела вцепиться ему в руку и перенеслась вслед за ним в Кориниум.

Мы оказались в комнате, где еще недавно я лежала без сил. Айронд посмотрел на меня и с усилием улыбнулся:

– Зря ты отправилась за мной. Наш разговор с Рошалем будет не слишком приятным.

Я просто крепче вцепилась в его рукав.

Барона мы нашли в отдельном кабинете. Стража, которая пыталась встать на пути, оказалась сметена в сторону одним движением руки Айронда. Дверь распахнулась перед нами.

Рошаль стоял у окна, в которое уже вставили раму и стекла. Он обернулся на шум и удивленно застыл, глядя на нас.

– Вы? Я думал, вы уже в Глернгарде.

– Почему вы помогли Катрине? – вместо ответа резко спросил Айронд.

– Айронд…

– Я клянусь, что если не получу объяснений, прямо сейчас, лично вынесу вам приговор. И плевать на разрешение короля.

Барон нахмурился. Посмотрел на Айронда уже другим, оценивающим взглядом.

– Ты не шутишь, – констатировал он. – Что ж, хорошо. Хочешь услышать – слушай. И, надеюсь, в тебе еще осталось что-то от прежнего Айронда, который прислушивался не к эмоциям, а к собственному аналитическому уму.

Рошаль внезапно сбросил старческую маску, и перед нами вновь оказался тот жесткий глава Тайной стражи с цепким взглядом, которого мы за последние дни уже успели и позабыть.

– Все отчеты последних месяцев говорили мне, что кто-то подготавливает переворот, – произнес он. – Но увы, в одиночку я остановить его не мог. Только замедлить, отсрочить неизбежное. Дабарр после убийства жены буквально утопал в вине и не желал принимать в руководстве Лиранией никакого участия. Вообще. Последним ударом стало то, что я обнаружил шпиона буквально у себя под боком – им оказался мой помощник. Поэтому когда стало ясно, что восстание не остановить, оставался один выход – дать ему случиться. Но на наших условиях. Мы влили большие суммы денег, чтобы ускорить события, убрали в Громорг Ругара, чтобы еще больше дестабилизировать обстановку. А потом поместили туда и тебя… чтобы защитить. Ведь ты не послушался бы ни одного приказа, даже самого Дабарра, и встал бы на его защиту. А мы должны были быть уверены, что, если его убьют, трон займет лучший. Тот, кто убережет Лиранию от пожирания динтарцами. И это не только мое решение. Это и решение Дабарра. Король понимал, что лучшим кандидатом на трон в случае его смерти будешь ты.

– А Глория? – в голосе Айронда, казалось, не осталось ничего человеческого.

– А Глория – ошибка. Слабость, – холодно произнес Рошаль и перевел взгляд на меня. – Ты ведь понимаешь это, девочка? Понимаешь, что Паук с помощью тебя разыграл эту партию, чтобы убрать с пути того, кого обычным способом не уничтожить? Более того, его партия еще не окончена, раз Паук защищает тебя и стремится заполучить. И каким будет его следующий ход – остается лишь гадать. Я служу королевству. Целостность Лирании для меня приоритетнее любой жизни. И твоей, и даже собственной.

– Но Паук мертв! – воскликнула я.

И тут же столкнулась с наполненным тревогой взглядом.

– Если бы, девочка, – произнес барон. – Если бы.

– Что вы имеете в виду? – холодно уточнил Айронд.

Вместо ответа Рошаль открыл лежащую перед ним папку, вытащил оттуда лист плотной желтоватой бумаги и бросил перед нами:

– Посмотрите. Это одно из посланий, которое мои люди перехватили буквально час назад.

Послание оказалось коротким. Лишь несколько строк, призывающих всех истинных приверженцев «правого дела и идей свободы, равенства и братства» не опускать руки и готовиться к новому этапу «решающей битвы». Но главное было не в этом. Главным был символ, изображенный в конце.

– Печать Паука? Но… невозможно! – пораженно выдохнула я. – Может, это кто-то из его приспешников пытается взять власть в свои руки или…

– Нет, Глория. – Рошаль отрицательно качнул головой. – Мы поначалу тоже так думали. А потом аналитики обнаружили вот это.

Он достал из папки отчеты, где находились показания следователей, в том числе и мои, с рисунками печати Паука. Один, второй, третий… одинаковые… или нет? Я всмотрелась внимательнее и почувствовала, как по спине пробежала холодная липкая волна страха. Головы змей! Головы змей на печатях смотрели в разные стороны! И вариантов печатей было три!

– Три? Пауков трое? – выдохнул Айронд, в котором удивление тоже оттеснило гнев.

– Было трое, да, – подтвердил барон.

– И какого мы убили? – тихо уточнила я.

– Этого, – Рошаль ткнул пальцем на печать, где две нижние змеи смотрели друг на друга. – Он управлял деревянными артефактами. А вот этот, – палец барона переместился на печать, где змеи смотрели на нас, – этот ведет твою партию, Глория. И он еще жив. Кто знает, что этот Паук задумал? Учитывая то, что он смог переманить на свою сторону «Черного клинка», а может, и не одного, – явно ничего хорошего.

– Поэтому Глория заслуживает смерти? – в голосе Айронда вновь послышалась злость.

– Это не моя идея, – мотнул головой Рошаль. – Лично я, учитывая прошлые заслуги Глории, настаиваю лишь на отмене вашей помолвки и ее отъезде из столицы в фамильный замок. Во избежание, так сказать, казусов.

– Настаиваете? Вы еще смеете настаивать?! – рявкнул Айронд, кажется, впервые в жизни утратив над собой контроль.

В кабинете на миг потемнело, а в открытое окно ворвался порыв наполненного озоном ветра. Мне и, кажется, даже Рошалю стало не по себе.

– Айронд, – в голосе барона появились примиряющие нотки. – Уверен, эту проблему можно решить…

– Верно, – отрывисто перебил тот. – Можно. И я решу ее прямо сейчас.

После чего рывком притянул меня к себе и открыл портал.

Несмотря на то что где-то в глубине души я надеялась оказаться именно в этом месте, выйдя из портала, все равно охнула от неожиданности. Просто надеяться – это одно, а оказаться без подготовки, без объявления, вот так, посреди ночи – совсем другое.

Перед моими глазами, освещенный ярким светом луны, возвышался главный столичный храм Великого Создателя.

– Айронд, – прошептала я, так как голос отчего-то пропал. – Ты ведь не хочешь…

– Очень даже хочу, – заверил тот. – Хочу уже жениться на тебе и послать к Зарахнилу всех интриганов и их трон.

Ой.

То есть я, конечно, была помолвлена, а помолвка предполагает дальнейшую свадьбу, но вот так? Неожиданно?

Ой еще раз!

– Но… ночь на дворе, – растерянно выдавила я.

– Жрецы в храме находятся круглосуточно, – сообщил Айронд и неожиданно улыбнулся. – Откуда такая нерешительность?

– Я просто не готова и… Айронд, ты ведь тоже не можешь просто так взять и без объявления жениться, – пробормотала я. – Твой статус и…

Больше мне сказать ничего не дали, самым банальным образом поцеловав. Нежно, но настойчиво, так, что волнение и неуверенность отступили куда-то далеко, за границу его губ и теплых сильных рук.

– Не напоминай мне об этом, – шепнул он. – Не сейчас.

А затем подхватил меня на руки и быстро взбежал по ступенькам ко входу в храм. Лишь около дверей Айронд поставил меня на ноги, чтобы войти, как и полагалось, жениху и невесте вместе, держась за руки. Спросил:

– Готова?

Готова ли я? Разумеется! Но… демоновы аргументы леди Катрины о том, что я испорчу Айронду жизнь, и слова Рошаля о том, что я – лишь пешка в какой-то зловещей игре Паука! Как не вовремя они вспомнились!

– А ты? Уверен? – я посмотрела на Айронда.

– Более чем, – спокойно ответил он и уверенно толкнул дверь.

В просторный, хорошо освещенный зал главного храма мы шагнули одновременно.

С прошлого нашего посещения здесь ничего не изменилось. Высокие колонны все так же поддерживали сводчатый, украшенный фресками потолок, а вдоль стен тянулись многочисленные альковы для даров. Стоящая в противоположном конце зала огромная статуя Великого Создателя так же простирала руки, будто желая обнять всех посетителей храма.

Правда, посетителей на этот раз кроме нас не было. Но оно и понятно: ночь на дворе. Зато у подножья статуи, где находился главный алтарь, как и сказал Айронд, дежурил жрец – пожилой мужчина в простой коричневой хламиде.

– Доброй ночи, – когда мы приблизились, первым поприветствовал нас он. – Меня зовут Дирант. Что привело вас к Создателю в столь поздний час?

– Свадьба, господин Дирант, – ответил Айронд. – Сами видите, какое сейчас неспокойное время. Так что уж как смогли, так до вас и добрались.

– Понимаю, – чинно покивал жрец и вздохнул. – Неспокойно в эти дни в Лирании, это верно. Денно и нощно мы с братьями молим Великого Создателя вновь ниспослать мир и благоденствие на наши земли. Так кто же хочет сочетать себя узами брака? – открывая регистрационную книгу, степенно спросил он.

– Айронд де Глерн и Глория де Скалиор, – представил нас обоих Айронд.

– Уверены ли вы в своем решении, Айронд де… Глерн? – Дирант запнулся и с изумлением уставился на него, напрочь лишившись жреческого спокойствия. А потом, словно сомневаясь в том, что правильно расслышал, уточнил: – Де Глерн? Азура Его величества?

– Да.

– Но… ваша светлость, что же вы так, ночью… мы бы все устроили по высшему разряду в самые короткие сроки… – пролепетал он.

– Благодарю, Дирант, мы обязательно воспользуемся вашим предложением для торжественной церемонии, – заверил Айронд. – Но потом. Обряд же нам нужен сейчас. И как можно быстрее.

– Конечно, конечно… минуточку, я только приготовлю все необходимое, – последние слова жрец произносил, уже выбегая из зала в небольшую комнатку, расположенную за алтарем. Даже в книгу нас записать забыл.

Опомнился он только когда поставил на алтарь церемониальную чашу и расшитую золотом перевязь на себя надел. Что-то бормоча себе под нос, быстро внес наши имена в книгу и, заметно волнуясь, попросил протянуть к нему руки.

А вот мое волнение, напротив, отступило. На смену ему пришло радостное предвкушение, и «да» в ответ на вопрос Диранта я сказала уверенно. Небольшой надрез на ладони я почти не почувствовала, зато тепло соединившей нас с Айрондом силы Великого Создателя ощутила всеми клеточками своего тела.

– Да будет связь, соединившая ваши сердца, нерушимой на все дни и до самого конца! – торжественно произнес жрец и окропил нас водой из чаши. После чего заключил: – Отныне и во веки веков именем Великого Создателя нарекаю вас мужем и женой, Айронд и Глория де Глерн!

Губы Айронда накрыли мои, и я растворилась в вихре нежности, тепла и сумасшедшего счастья.

И пусть нерешенных проблем оставалось еще много! Пусть! Все они обязательно решатся. Потому что не может быть иначе, если рядом мужчина, который ради тебя способен на все. Даже отказаться от целого королевства.