Потеря.
Твари похожи на муравьёв, со скорпионьим жалом. Невероятно быстры. По всему синему с красными точками телу разбросаны зазубренные шипы. Очень цепкие шипы. Части убитых противников они крепят к своему телу – это служит им дополнительной бронёй. Муравьи обладают чудовищной силой – прикреплённые части солдат и диких обитателей поверхности, им не мешают двигаться.
Муравьи агрессивны, и полоумны в драке. Живучесть и регенерация поражает воображение. Даже будучи разорванными на две части или смертельно ранеными, продолжают пытаться нанести урон всем, до кого достают смертоносными жвалами или хвостами.
С ними приходится повозиться. Дважды нас отбрасывают в жидкость. Каждый раз приходилось выходить на поверхность в других местах. В ареал муравьи не следовали. Жидкость для них опасна, как и для других обитателей поверхности, да и плавать они не умеют. Мы расправляемся со всеми, кто увлёкся дракой и заполз по неосторожности в ареал.
В крайний раз, когда мы выбирались на сушу – пустили вперёд себя орду брандеров. Анги настаивала на применении супер бомбы. Она имела ввиду, тот организм, который оставил ровную поверхность в Зубцах.
Решил не применять супер бомбу. Не был уверен – наблюдает ли за сражением противник. Показалось слишком рано выкидывать на стол такие козыри. А с муравьяи решаю зайти с другой стороны.
Заказываю новичкам привести две «прыгучих», армии. Сколько бы не строили пирамиды из тел солдат, чтоб забраться на «веретено» - муравьи их ломают, любыми возможными путями. У меня закрадывается мысль, что имею дело с игроком. Уж больно разумные и грамотные действия они предпринимают.
«Прыгучие» армии пришлось создавать с нуля. Сильфида с Кнором пришли на помощь. Они задали мне, и всем кто сражался на поверхности, наверно сотню уточняющих вопросов на тему Муравейника. Отдельной строкой шло описание самих муравьёв. В итоге получаются прекрасные бойцы, как раз приспособленные для штурма летающих крепостей и борьбы с опасными своей сплоченностью противниками.
Когда приходят заказанные армии, я и Анги, запрыгиваем на веретено. Ну как запрыгиваем - бойцы перетащили. Нет времени на процедуры. Бой переходит на территорию летающего веретена. Десант, через некоторое время, перестаёт валиться союзникам на головы, которые продолжают драться на поверхности. Паутина не липкая - этого больше всего опасался.
Муравьи тут в своей стихии. Дважды нас выкидывают. На третий заход у противника кончается ресурс. Пока Анги гоняется по всему веретену, за оставшимися противниками, я окружаю Королеву.
В центре утолщения веретена, закрытая несколькими слоями особенно прочной паутины, Королева продолжает рожать солдат. Я их сразу сливаю, как только показываются из паутины. Подойти к ней с любой другой стороны, у меня, нет возможности. Только через паутину. С большим трудом, прорываю все защитные слои. Сливаю бросившуюся на защиту охрану Королевы. А охраняют её не последние по силе бойцы – половину армии теряю в борьбе с ними.
Королева сопротивляется - распыляет вокруг себя особенно забористую химию. Плюёт, в подошедших слишком близко бойцов, заклинаниями. Её внимательно рассмотрел. Королева чем-то отдалённо похожа на свой земной аналог, в основном своим гигантским брюшком – на этом сходства заканчиваются. Все брюшко закрыто защитными пластинами. На длинном и толстом теле, около пятидесяти длинных лап. Насчитал пятнадцать суставов в каждой лапе. Она прекрасно ими владеет, и сеет опустошение в моих боевых рядах. Голова чем-то напоминает паучью. Окрас как у колорадского жука.
Не подхожу слишком близко – научен горьким опытом. Жду подкрепление и Анги. Не собираюсь убивать Королеву – это слишком ценный экземпляр. Её ДНК поистине бесценно. Уже в простых бойцах, 7.2.3.6. нашел уйму полезной информации. Боюсь представить, что хранит ДНК Королевы. Удивлён, что противник не забрал её себе. Или у него уже есть вся необходимая информация?
Вирусы и создания 7.2.3.6., возьмут её под контроль. Они уже на полпути. Если не получится взять под контроль, то буду тащить по частям и создавать аналог своей королевы для заселения в летающую крепость. Мне нужна вся информация, что есть в ней.
Подошло пополнение. Двое новичков стоят рядом, точнее висят на паутине. Организмы, полностью заточенные на захват и контроль, другие живые организмы, также тут. Анги нет.
За неё не волнуюсь. Слышу в канале связи - она играется. Быстро перемещается по паутине и догоняет все еще живых муравьёв. Ей весело. Она разговаривает со своими жертвами:
- А кто это у нас тут спрятался? Ну, куда же ты побежал? Ути-ути-ути…
Часто смеётся. Каждый раз, когда слышу смех, сам непроизвольно улыбаюсь. Не опасаюсь её. Хоть и ведет себя как маньяк, но она подписавший «Контракт» маньяк. Замечаю одну странность – когда Анги смеётся, то все замолкают. Может так же улыбаются, как я?
- Анги.
- Да.
- Жду только тебя.
- Извини, я сейчас быстренько.
Без всяких «уси-пуси», вырезает оставшихся муравьёв, и возвращается к королеве. Не соврала, действительно быстро получается.
Отправляю новичков за следующим пополнением - вместе с Анги начинаю терзать «Королеву». Сосредоточился на главном оружии - отрываю лапы по одной, не забывая наносить всякий, не значительный урон по другим местам. Дело долгое и нудное, но полезное. Через некоторое время смогли подвести организмы контроля. Они с лёгкостью просачивается сквозь все ослабевшие защиты «Королевы». Вирусы уже беснуются в теле, мешают ей и помогают нам. Она прекращает сопротивление.
Решаю не тащить Королеву к Родильной Камере. После захвата, некоторые летающие камни начинают отваливаться от «веретена». Пока не развалилась вся конструкция, вызываю 7.2.3.6., даю задание на считывание информации и восстановление всей конструкции. Она еще пригодится.
Спускаюсь вниз. Бой все еще идет, но уже без прежнего огонька. Прыгучую армию полностью отдаю Анги - она теперь отвечает за чистое небо, и все, что оттуда свалится. Ей понравилась летающая крепость. Разрешаю наблюдать за обстановкой с "веретена". Она в восторге от новой игрушки.
Принимаю новое пополнение - не узнаю бойцов. Все это время новички не только приводят пополнение, но и забирают выжившие организмы на процедуры. Они не забывают захватывать трофеи, или считывать нужную информацию. Это даёт о себе знать.
Еще через некоторое время, наконец-то, можем себе позволить двигаться дальше. Сопротивление еще ощущается, но не с той силой, что раньше. Не смотря ни на что - стараемся держаться группой. Рановато еще разделятся. Частенько на нас выходят группы местной, подконтрольной врагу, фауны. Одна армия с трудом может побороть даже самую слабую из групп, в отрыве от родного ареала.
Со временем вся вакханалия сходит на нет. Местные животные и растения начинают вести себя, как раньше - жрут друг друга. На нас не обращают внимания, только если не подходим слишком близко или они не слишком проголодались. А вот голодные они постоянно. Одно успокаивает – они теперь не действуют сообща.
Появляется, возможность разделится. Наконец-то, приступаем к выполнению главной задачи - поиск Родильной Камеры противника.
Несмотря на то, что пережили наскок подконтрольных диких организмов, продвигаемся медленно. Чем дальше от жидкости, тем больше ранее не виданных местных обитателей, и тем чаще они желают нами полакомится.
Тут кипит жизнь – более агрессивная, более приспособленная. Жизнь, для которой поверхность – дом родной. Мы тут гости – незваные, непрошенные, с большой табличкой над головой: «Пища».
Частенько приходится соглашаться с предложением: «Поделиться своими циклами» - союзники сливаются. На десятом цикле командую отход. Чтобы сделать отход и перегруппировку максимально полезной возвращаюсь другим путем.
Забрался дальше всех. По пути назад задумался: почему система после каждого слива союзника уточняет у меня насчет циклов? Думаю не долго. Мои союзники рабы, для системы они вообще предметы. Их циклы - это мои циклы. В «Контракте» именно так и прописано. Вот и уточняют у меня, и не важно, что эти жизни раньше принадлежали им.
Этот вывод родил больше вопросов, чем ответов. Если следовать этой логике, то после каждого подписания «Контракта» количество моих циклов должно увеличиваться. Но цифра остаётся прежней. Они как бы мои, но на балансе не числятся. Могу пользоваться, но не знаю - сколько их у меня.
Что если откажусь от предложения? Циклы перекочуют ко мне? Или уйдут в небытие вместе с союзником? А что если союзник потратит последнюю жизнь? Могу отобрать цикл у другого, и отдать ему? А свой цикл могу ему отдать? Кажется, что опять все упирается в значение параметра «Интеллект». Вот когда подрастёт до необходимых значений, тогда и пойму хитросплетения.
Когда уже добрался до ареала, 7.2.3.6. огорошил новостью:
- Хозяин, это не дикий организм.
- В смысле? Ты о чем?
- Ты называешь его «Королева».
- Это игрок?
- Нет, все намного сложнее. Это какой-то вид Родильной Камеры.
- А игрок где?
- В этом то и главная новость. Игрока нет.
- Что-то я не совсем понимаю.
- Бывший хозяин видимо потратил все циклы. Или я чего-то не понимаю. Но это точно Родильная Камера.
Да уж, озадачил он меня. По-хорошему – её нужно уничтожить. И на то есть две причины. Первая – это бонус за уничтожение Родильной Камеры другого игрока. Вторая – чтоб она не досталась другому игроку, вместе с бонусом.
Придется разочаровать Анги, и лишится такого прекрасного инструмента как «Веретено». Решаю поделиться своими соображениями:
- По-хорошему её нужно уничтожить. Но мне нужна эта летающая крепость. 7.2.3.6. ты можешь что-нибудь придумать?
- Мне понадобиться время. Но уже сейчас могу точно сказать – для контроля над «летающей крепостью» нужен, как минимум, один игрок.
- Я! Хозяин можно это буду я? Пожалуйста. – Последнее слово Анги тянет, как маленький ребенок, выпрашивающий самую вкусную конфету.
- Можно. 7.2.3.6. у тебя времени до нахождения места обитания противника. Если не успеешь, бросай все и выдвигайся на помощь. Мы еще не знаем, с чем столкнёмся. Анги, помогай. Но тебе тот же приказ.
- Понял.
7.2.3.6. сразу приступает к работе.
- Пасиба! – Слышу Анги.
Детский сад – честное слово. Сильфида развлекается как может. Вот и Анги себе игрушку нашла. Злится на них не могу. Недовольства тоже нет. Все мысли больше похожи на бурчание старого деда, на своих любимых внуков.
- Сильфида, Кнор, мне нужны аналоги наших «Баз», но только для поверхности. Пока 7.2.3.6. занят, на вас вся надежда.
- Понял. Приступаем.
Погружаюсь в родной ареал – плыву к Родильной Камере. Гр с Миэрой остаются дежурить на поверхности. Двое новичков, что водили нам пополнения, присоединяются к ним.
С базами для поверхности справляемся быстро. В пример берём наши подводные «Базы». Заодно и их обновляем.
Новые «Базы» получились на загляденье. Мобильные. Есть возможность закапываться в грунт. Получилось отчасти разгадать секрет дистанционной связи между неразумными организмами. Теперь если «Базе» будет угрожать опасность - предупредит Родильную Камеру, а она уже нас и другие базы.
В итоге получилось что-то вроде растения способного передвигаться. Форма, внешность и расцветка у всех разная. Не собираюсь давать подсказку противнику, их одинаковым строением.
Кнор выделяет троих новичков как экспедиторов – будут доставлять «Базы» до мест назначения, которые будут указывать разведчики. Сам отправляюсь в разведку.
Разведкой это сложно назвать. Больше подходит слово: «Экспансия». За «Базами», на поверхность пришлось тащить и мобильные армии. Если раньше это были многоклеточные организмы, рассыпающиеся по приказу на одну армию одноклеточных и вирусов, то теперь это колонии многоклеточных организмов.
Первое время мобильным армиям пришлось нелегко. Их жрали пачками. Около пятисот колоний потеряли в первый час. Никак не получалось прописать универсального алгоритма поведения для поверхности.
Но несмотря ни на что, мобильные армии заняли место в пищевой цепочке местной флоры и фауны. Темные углы стали их прибежищем. В ограниченном пространстве легче оборонятся. Там теперь и прячутся – ждут времени активации. А пока их не активировали – ведут нормальный для поверхности образ жизни - нападают из засады на слабых, и остервенело защищаются от сильных.
Приходится выделить пару новичков, для контроля над мобильными армиями. Карта с местом их нахождения есть у всех кто на поверхности. Обновляется она с помощью этих двоих. Они же присматривают новые «темные углы», для будущих мест обитания.
Постепенно шаг за шагом продвигаемся вглубь суши. Дикие обитатели отступают дальше от ареала. Вокруг уже расположено около трех сотен "Баз". Спящим армиям, я вообще потерял счет.
- Хозяин, – слышу Анги, – могу приступать к разведке!
- Все готово. «Королева» ждет подсоединения к Родильной Камере. – Говорит 7.2.3.6..
Я ушел далеко вглубь суши. Возвращаться назад нет никакого желания.
- Подсоединять могу только я?
- У тебя статус такой. – Тактично намекает 7.2.3.6.
- Кто знает, что будет, если чужую Родильную Камеру подсоединю не я?
- Сильфида говорит, что ничего не будет. Ну, то есть – кто бы не подсоединял камеру, ты получишь бонус. Ну и сможешь им, поделится со своими подчинёнными.
Меня радует её тактичность. И тонкий намек понимаю.
- Что нужно для того чтоб поделиться?
- Настроить Чрево на доступ к бонусам. Но это можешь сделать только ты.
- 7.2.3.6. подсоединяй ты. Проведу настройки, как появлюсь около Родильной Камеры.
Нет желания возвращаться в родной ареал. Кажется я напал на след противника. Сейчас передвигаюсь по поверхности. Мне редко попадаются дикие обитатели поверхности – это настораживает.
Есть некоторые догадки. Первая догадка – тут кто-то зачистил местную флору и фауну. Осталось понять кто? Какой-то агрессивный местный обитатель? Или все же главный противник? А может это третья сторона? Не исключаю, что на наше маленькое поле боя может вторгнуться еще кто-нибудь. Или этот кто-нибудь сейчас наблюдает за боевыми действиями, и ждет подходящего момента, чтоб ударить.
Приходится быть готовым ко всему.
Нахожу противника. Нет, не натыкаюсь на него случайно. Не выслеживаю, и противник меня тоже. Не происходит никаких шпионских игр и манёвров. Просто выхожу в зону, где полностью отсутствует химический шторм.
Косая ломаная линия, по одну сторону которой беснуется химический шторм, с другой же тишина и благодать. Поначалу пугаюсь и отступаю назад в шторм. В голове кричит паранойя и осмотрительность. Успокаиваю их.
Реакции на вторжение на территорию тишины, не следует. Сразу предупреждаю о своей находке. Союзники подтягиваются к переданному образом в чат, месту. Решаю идти первым. Двигаюсь по всем канонам снайперского дела. Не заметить, не услышать, не унюхать, - иду там, где не ходят. Не спешу. Часто осматриваюсь.
Обзора хватает чтоб рассмореть пять колон. Образования природные, без четких очертаний. Полностью облеплены биологическими фабриками. Уже видел такие фабрики – одну как раз недавно разорвали. В центре колон медленно ворочается нечто бесформенное. С трудом замечаю это движение. Понимаю – это и есть Родильная Камера противника. Слишком многое об этом говорит.
Как раз застал момент рождение новой Биологической фабрики. Окружающие Родильную Камеру организмы, подхватывают её и тащат куда-то за предел обзора. После рождения Родильная Камера замирает и не шевелится.
Некоторые части её поверхности просвечиваются. Другие полностью закрывает камень. Разного типа растений на ней не счесть. Именно так выглядит организм, в котором слишком много информации ДНК. Хотя у меня остаются сомнения - противник уж больно хитёр. Один раз уже попался на его хитрость.
Анги все также находится в «Веретене» из летающих камней. Конструкция скоро подойдет к краю шторма. 7.2.3.6. в разведке не участвует, он отправился к Родильной Камере. У него там много сюрпризов для противника, постарается захватить их все.
Кнор советует трех новичков, которые грамотно ведут себя в экстремальных ситуациях. Они присоединяются к основному соединению, которое следует за «Веретеном». Рядом со мной только Миэра и Гр, они успевают первыми. У них, как и у меня, стандартный набор армии. Ничего специфического не успеваем захватить. Все подарки идут рядом с «Веретеном». Ну а главные сюрпризы придут с 7.2.3.6..
Подкрепление не успевает подойти. Территория, где не свирепствует химический шторм, начинает закрываться защитной магической сферой. Нас заметили. Магическая сфера растет не равномерно, а пятнами. Одному из новичков удаётся проскочить, через еще не закрытую территорию.
Новичка, оказывается, ожидают. Успеваю рассмотреть засаду, и даже крикнуть в общий канал об опасности, но это его не спасает. Несмотря на опасность - он не отступает и не бежит. На него наваливаются со всех сторон - он не теряется и не паникует, действует грамотно и выжимает весь потенциал из бойцов.
Я, Миэра и Гр засели на возвышении. Прекрасно видим как Родильную Камеру противника, так и фронт соприкосновения химического шторма с чистым пространством. На нас никто не нападает. Видимо не заметили - а новичка заметили. Может именно поэтому, и активировали защитный магический купол. Запрещаю помогать новичку, но только Миэре и Гр. Остальным приказываю сделать всё возможное.
Новичок показывает чудеса владения армией. Он переживает три волны. Успевает трижды заново расплодить армию в трупах поверженных солдат противника. Перемалывает около четырёх десятков Теней. Заставляет противника выложить козырь.
Неподалёку от места бойни сотня Теней, начинают закручивать смерч. К моменту уничтожения третьей волны он уже готов. Смерч грязного оттенка всех цветов радуги. Движется медленно.
Соприкосновение. Новичок начинает нести первые потери. Смерч также немного уменьшился. Замечаю - из него вылетает несколько неправильно спаянных ядер Теней. Разлетаются в разные стороны, несколько из них ударяются об защитный купол. После этого понимаю, что купол непроницаем с обеих сторон.
Новичок понимает - со смерчем можно бороться. Маневрирует. Бегает от него. Когда происходит битва смерча с новичком, противник не применяет больше никаких дополнительных действий. Никто не нападает на моего союзника со спины.
- «Или он смотрит что произойдет. Анализирует и делает выводы. Или смерч настолько опасен, что перемелет и его бойцов тоже»
Такое поведение противника, озадачивает.
Битва трудна, опасна для обеих сторон. Идет продолжительное время. Оставшиеся за куполом союзники не перестают долбить купол, стараясь прорваться на помощь. Новичок ослушивается моего приказа.
Приказал использовать одну из супер бомб. Он как раз захватил парочку с собой. Новичок ничего не отвечает. Он отпускает эти организмы из своего войска и разрывает их на части. Не понимаю такого поведения. После такого поступка он начинает хрипеть от боли в канале связи. И не удивительно – система расценила это как неподчинение.
Несмотря на испытываемую боль, продолжает сражаться со смерчем из Теней. Под конец, против одного организма, за которого играет новичок, остаётся три Тени. Он успевает забрать еще одну, прежде чем слиться. Под конец произносит речь:
- Я Ро четыре Цу восемь Гаурд. Запомните меня таким.
После произнесённых слов сливается. На мой взгляд - слишком пафосная смерть. Но не сужу строго. У каждого свои причуды и повадки. Уже потихонечку привыкаю, к дикому разнообразию рас, их культур, традиций и привычек.
Стоя в игровой комнате, жду таблички с предложением поделится циклом. Мне хочется поговорить с новичком. Я на него не злюсь. Наверняка есть объяснения его поступка. Секунды бегут – табличка не появляется. Это начинает напрягать.
- Это был его последний цикл. – Слышится в общем канале.
На меня ухнул ушат ледяной воды.
- В смысле? Что за дела? Он что уже не возродится что ли? Какого черта? – Последние слова кричу.
Прекрасно понимаю, что только услышал, но поверить в это отказываюсь. В общем канале тишина - все понимают мою реакцию, и не реагируют на эмоциональный вопрос.
- Новички, те которые на поверхности, по сколько циклов у вас осталось?
Получается, произнести это, не смотря на зубовный скрежет, слышимый в каждом слове. Я злюсь - в первую очередь на себя. Они не успевают ответить – слово берёт Миэра:
- Сильфида говорит, что у неё достаточно «Интеллекта» чтоб навязать ему один цикл. Но на это нужно потрать десять твоих циклов… – В голосе Миэры слышится скрытая надежда. – Но эти циклы принадлежат тебе Хозяин, поэтому она не осмелится…
- Делай.
Соглашаюсь с выскочившим сообщением. В нем бесхитростно говорится, что я добровольно отдаю свои десять циклов на возвращения из забвения предмета, и несмотря на результат, они ко мне уже не вернутся. Последнее несколько насторожило, но мне все равно.
Все замирают и замолкают. Все ждут возрождения храброго новичка.
- Сильфида говорит что он… он отказался. – В голосе слышится не прикрытое удивление.
- Ну что ж. Это его выбор. Запомним его таким - Ро четыре Цу восемь Гуард.
Мне не жалко потраченных в пустую циклов. Помолчали около минуты – каждый думал о своём.
