Я понятию не имею, где мы. Темнота всепоглощающая, и я слышу лишь дыхание Хидео где-то рядом со мной. Его дыхание хриплое, и когда он говорит, его голос звучит слабее.

– Хидео? – шепчу я, а потом произношу его имя громче. – Хидео?

Он не отвечает сразу же. Одно страшное мгновение я думаю, что Ноль каким-то образом добрался и до него, и что моя новая теория совершенно ошибочна. Хидео перестанет говорить. Возможно, он уже смотрит в пространство этой тьмы, лишенный эмоций.

Или, может быть, в настоящей жизни он умирает, истекая кровью. Мы оба в ловушке в убежище, а за дверью – охрана Ноля. В любой момент они могут ворваться и схватить нас, и я почувствую грубую хватку на моих руках. Я почувствую холодное дуло пистолета, приставленного к моей голове.

А затем Хидео шепчет:

– Эмика.

– Я здесь, – шепчу я в ответ.

Он вздыхает, кажется, с облегчением.

– Прости меня, – бормочет он. – Я должен был понять, что он поставит ловушку как раз в том месте, куда я бы я точно нас привел.

Постепенно кромешная тьма вокруг нас проясняется. Сначала я вижу лишь землю под ногами. Она кажется потрескавшимся бетоном. А потом едва заметные силуэты вокруг нас превращаются из обычных теней в стволы деревьев, а темные стены становятся возвышающимися зданиями. Мой взгляд поднимается все выше и выше – мир проясняется.

Это похоже на незаконченный город.

Небоскребы с пустыми интерьерами, лишенными света. Улицы с разбитыми тротуарами. Это призрачная версия Токио, без толп людей, которые я видела в предыдущей иллюзии Сибуи. Неоновые вывески, не включенные, висят на торговых центрах и магазинах. У зданий есть окна, но через стекло я вижу лишь пустые комнаты с осыпающимися стенами. Картины на стенах не закончены. Когда я присматриваюсь к ним, то вижу, что на них изображены сцены из старой жизни Ноля. Здесь и силуэт, напоминающий часть их старого дома, только похожий на грубый набросок, и портрет семьи, но у них нет лиц.

Это самый центр разума Ноля: опустошенная версия Воспоминаний Сасукэ, миллион фрагментов с вырванными сердцами.

Ноль появляется перед нами, его темная фигура почти невидима на таком фоне, лицо скрыто и непроницаемо. Вместе с его появлением возникают и десятки – сотни – роботов-охранников, все они стоят на карнизах зданий, крышах и углах улиц, безмолвно наблюдая за нами.

– Вы зря теряете время, – говорит Ноль, вздыхая. Его голос эхом отдается в пространстве.

– Если ты так в этом уверен, то почему пытаешься нас остановить? – отвечаю я.

Он слегка склоняет голову набок, но потом игнорирует меня и обращает свое внимание на Хидео.

– Как иронично, – спрашивает он, – увидеть свое творение в руках кого-то другого, не так ли? Ты действительно думал, что оно всегда будет под твоим контролем?

Я буквально вижу, как его слова бьют Хидео в грудь. Он вздрагивает, но его глаза все еще прикованы к фигуре в доспехах, разговаривающей голосом его брата.

– Сасукэ, пожалуйста, – говорит он.

Ноль делает шаг к нам. Мир сотрясается от его движения.

– Ты ищешь того, кто больше не существует.

Хидео смотрит на него в отчаянном поиске.

– Может ты и не тот, кем был раньше, но ты все еще создан из моего брата. Ты знаешь мое имя и знаешь, кто сделал это с тобой. Мне нужно верить, что часть тебя помнит. – Его голос становится хриплым. – Парк, в котором мы играли. Игры, которые ты придумывал. Ты все еще помнишь синий шарф, что я подарил тебе, тот, который я обвязывал вокруг твоей шеи?

Поза Ноля напрягается, но когда он снова говорит, его голос не меняется.

– Это вызов?

Когда он это произносит, мир снова содрогается, а потом алые и сапфировые камни появляются всюду, повисая в воздухе словно шарики-бонусы, их поверхность отражает ландшафт вокруг них. Его роботы, окружающие нас, напрягаются, их лица повернуты в нашем направлении, словно готовы напасть.

По коже пробегает холодок. Здесь тоже видно руку Сасукэ – у Ноля нет причин играть с нами в эту игру. Но, кажется, его хватка слабеет, когда роботы Ноля продолжают прибывать.

Оглушительный рев раздается вокруг нас. Я смотрю на Хидео, который тоже приготовился, сжал кулаки. Под нашими ногами пол превратился в живое существо: бетонные плиты открываются и закрываются, как челюсти, и с каждым движением из них вырываются красные лучи.

Это иллюзия. Я напоминаю себе, как и каждый раз, когда захожу в мир Warcross, но сейчас это не совсем правда. Мы не просто в каком-то случайном виртуальном месте. Мы стоим внутри самого могущественного разума в мире.

Секунда непереносимой тишины.

А потом все роботы бросаются к нам на невероятной скорости.

Во мне просыпаются все инстинкты. Я тянусь к последней динамитной шашке и кидаю ее перед нами. Она взрывается, отбрасывая нападающих. Но за этими еще сотни. Тысячи. И все несутся к нам.

У нас нет шансов. Но я все равно быстро завязываю петлю на веревке кабельного гарпуна и бросаю ее Хидео. Он ловит ее, даже не глядя на меня. Подбрасывает в воздух, где лассо цепляется за уличный фонарь, а потом поднимает себя как раз в тот момент, когда роботы сжимают кольцо вокруг него.

Я несусь в противоположном направлении. Когда первый робот приближается и бросается на меня, я уворачиваюсь от его хватки и бегу к ближайшему зданию. Добираюсь до него, ставлю ногу на подоконник и карабкаюсь наверх, пока не попадаю на карниз второго этажа. Там у меня получается подтянуться и вылезти на навес.

Где меня ждет Ноль. Он бьет кулаком по одному из двух шестов, удерживающих навес. Шест разламывается на мелкие кусочки. Я теряю равновесие и лечу к земле, когда Ноль тянется к моему горлу.

Хидео появляется раньше, чем я успеваю его заметить. Он бросается на Ноля, когда тот приземляется и направляет кулак в его сторону, но легко уворачивается. Он использует алый камень против Хидео – свет вырывается из его руки. Хидео отлетает и ударяется спиной о стену.

Хидео подпрыгивает и бьет ногами в плечо брата. Это заставляет Ноля отпустит воротник Хидео. Он легко приземляется на ноги и снова бежит к Нолю. В его глазах та же ярость, которую я видела, когда он занимался боксом; когда впервые взглянул в глаза Тейлор.

Я бросаюсь к первому же бонусу, который могу найти. Это неоновая желтая сфера.

– Хидео! – кричу я. Он бросает на меня быстрый взгляд. И тут я выпускаю бонус.

Ослепляющий свет поглощает все пространство вокруг. Даже сквозь закрытые веки, мне хочется зажмуриться из-за яркости. Все вокруг нас омыто белым светом.

Ноль на секунду останавливается. Не думаю, что его может ослепить что-то подобное, но, скорее всего, он реагирует на большое исчезновение данных – словно всё перед его глазами временно исчезло.

А потом свет гаснет так же быстро, как и появился. Хидео не упускает этот шанс. Он уже несется к Нолю. Ноль выбрасывает руку и хватает брата, но у Хидео есть преимущество, и он использует вес Ноля против него самого: склоняется и перебрасывает Ноля через себя.

Через долю секунды Ноль снова оказывается на ногах, перевернувшись и плавно подскочив. Он бежит к Хидео, хватает его за горло и прижимает к стене.

– Ты дурак, раз все еще пытаешься, – говорит Ноль, его низкий голос эхом раздается вокруг нас и в моей голове. Он кажется удивленным, но за этим скрывается кипящая ярость – нет, что-то другое – отчаяние. – Почему бы тебе не вернуться домой? У тебя есть все деньги мира теперь, разве нет? Забудь про это и позаботься о родителях.

Хидео держится за металлическую руку, сжатую на его шее и ничего не говорит. Он серьезно смотрит в непрозрачный черным шлем.

Я наставляю один из ножей на него и бросаю со всей силы.

Нож врезается в шлем и разбивает его.

Но Ноль просто исчезает и появляется в нескольких футах от нас. Он не кажется обеспокоенным.

– Для тебя так будет легче, – говорит он. – Ты же не хочешь причинить боль родителям? Твоя бедная мать, медленная и забывчивая. Твой отец, болезненный и хрупкий. Ты же не хочешь, чтобы им навредили?

И тут я понимаю, что это совсем не слова Ноля. Это слова Тейлор – я узнаю ее по дразнящим вопросам. Должно быть она когда-то говорила это Сасукэ, угрожая его семье, чтобы не дать сбежать.

Хидео смотрит на Ноля, сжав челюсти.

– Ты никому не навредишь, – огрызается он. – Потому что ты не настоящий.

Почему-то Хидео не теряет себя, как остальные: он все еще здесь, в сознании и готовности. Он прижимает Ноля к полу и бьет в лицо.

Ноль исчезает и появляется снова. Я бегу к нему и понимаю, что он может исчезать постоянно. Как мне добраться до него и пробиться сквозь доспехи, чтобы установить в него данные Сасукэ? Это невозможно. Я бросаю отчаянный взгляд на Хидео в тот момент, когда несколько роботов Ноля добираются до него. Крик бурлит в моем горле.

К моему удивлению, они обходят его, вообще его не касаются. Такое впечатление, что они позволяют Нолю разобраться с Хидео самому.

Но в смятении я подпускаю одного робота слишком близко к себе. Я реагирую недостаточно быстро. Он выбрасывает руку и хватает меня за запястье. Он такой холодный, словно сделан изо льда. За моей спиной раздается крик Хидео.

– Эмика!

Я разворачиваюсь, сжав зубы, и бью ногой в черный шлем. Мой ботинок пробивает стекло. Робот сразу же растворяется.

Я крепко сжимаю свое запястье. Холод прикосновения остается, прожигая меня до самого разума. Я качаю головой. Мир вокруг меня снова двигается, когда я бегу.

Я моргаю. Где я? Город был похож на пустой Токио, но внезапно я вижу пересекающиеся улицы, в которых узнаю Нью-Йорк. Теперь я прохожу по Таймс-сквер, только вот это совсем не Таймс-сквер – вообще нет огней и толп пешеходов на улицах. Рядом я замечаю Центральный парк.

В этом совсем нет смысла, думаю я, направляясь бегом к Нолю. Скорее всего Сасукэ никогда не был в Нью-Йорке. И планировка совершенно бессмысленная, ведь Центральный парк находится не рядом с Таймс-сквер.

Это мой дом – мои Воспоминания.

Мне становится плохо, когда я понимаю, что роботы Ноля попали в мой разум, точно так же, как это случилось с моими друзьями – ледяная хватка на запястье – и теперь он проникает в мой разум.

Я дико осматриваюсь в поисках Хидео, желая позвать его, но весь мир вокруг превратился в Нью-Йорк. В Центральном Парке я вижу фигуру. Хидео. Ноль. Я бросаюсь к ней.

Подойдя ближе, я резко останавливаюсь. Человек, идущий через парк, не Хидео или Ноль. Это мой отец.

– Папа, – шепчу я. Он здесь, я дома.

Я бегук его силуэту. Это он: его костюм идеально сидит, а волосы элегантно уложены после дневного концерта в Карнеги-холл. Он идет рядом с юной девочкой в легком платье, напевающей мелодию из концерта. Даже отсюда я слышу полный жизни напев, не попадающий в ноты и пение девочки. Я практически чувствую запах сладкого жареного арахиса, который он отдает ей, ощущаю бриз, колышащий листья вокруг них.

Где я была до этого? В какой-то незаконченной иллюзии города. Но это? Это настоящее, которое находится прямо здесь.

Где-то во мне включается предупреждение, пытаясь сказать, что здесь что-то не так. Но я отмахиваюсь от него и иду к папе и маленькой себе. На дворе осень, так что листья плавно опускаются вниз. Папа все еще жив, он идет, держа меня за руку, через парк. Звук его громкого смеха так знаком мне, что я практически чувствую силу его радости. Я ускоряю шаг.

Но они так и не становятся ближе, как бы быстро я не шла. Я перехожу на бег, но такое впечатление, что мои конечности увязли в патоке. Маленькое предупреждение в голове продолжает звенеть. Это было очень давно, постепенно понимаю я – прогулка по парку, звук папиного смеха, запах жареного арахиса.

Не сейчас.

Слишком поздно я начинаю понимать, что случилось с остальными: воспоминания окружили, как только роботы-охранники Ноля коснулись их и попали в их разум. Это не настоящее, и я попала в ту же ловушку. Мое дыхание становится отрывистым. Я уже чувствую, что замираю в панике, что моим мыслям становится сложнее за что-то цепляться. Где-то вдалеке я слышу голос Хидео, зовущий меня.

Пройти весь этот путь и все это сделать лишь чтобы провалиться здесь, в конце, когда мы были так близко. Оставить этот пазл незаконченным, дверь – закрытой. Мой разум пробегается по другим вариантам, но голову начинает заполнять туман, и я вижу, как замедляюсь. Вместе с этим приходит странное ощущение отсутствия чувств.

Испытывал ли все это Сасукэ в последний день эксперимента? Когда он отдал свой последний вздох и разум. Чувствовал ли, что все человеческое в нем превратилось в данные?

Где-то впереди появляется фигура и приближается ко мне. Это Ноль, скрытый под своей броней, останавливается в футе от меня. Мгновение он изучает меня.

Ты только все усложнила для себя, говорит он.

Только. Все. Усложнила. Мой разум с трудом обрабатывает каждое слово. Теперь я стала частью алгоритма, объединилась с разумом Ноля и «НейроЛинка».

Подождите. Искра освещает туман, просачивающийся в меня. Я думаю о том, что он сделал со всеми в мире, что он сделал с Эшером, Хэмми и Рошаном – он объединил их с алгоритмом, с «НейроЛинк», и это означает, что его разум стал единым со всеми этими данными. Когда он блокирует чье-то сознание, так это происходит потому, что он проник туда и взял контроль.

Но информация в «НейроЛинком», однажды сказал мне Хидео, может двигаться в обоих направлениях.

Во время нашей схватки Ноль намеренно избегал касаться Хидео. Словно боялся это сделать. Возможно, он не хочет видеть, что там – эхо его детства, их отношений или счастливых воспоминаний, или их родителей и того, что случилось с ними после его исчезновения. Он боится впитать это, также как кто-то боится нажать на прикрепленный файл из-за страха скачать вирус.

Все становится на свои места. Ноль не знает, что у меня есть более старые версии Сасукэ в аккаунте. Если его разум войдет в мой, тогда он впитает и эти файлы в свои данные.

У меня немного времени – я быстро угасаю, словно медленно засыпаю. Я слабо ощущаю, что в настоящей жизни, опускаясь на пол убежища, то же самое я делаю и перед Нолем в виртуальном мире. Пол подо мной кажется холодным и металлическим. Собрав последние остатки сил, я достаю файлы о Сасукэ.

Они появляются передо мной, в этот раз не в виде куба данных, а синего шарфа.

Ноль напрягается. Теперь он видит все, происходящее в моей голове, а это означает, что он видит и шарф. Я выдавливаю улыбку. Он слишком поздно понял, что́ я загрузила в него.

Я беру шарф в руки, медленно поднимая их перед собой, словно я танцую глубоко под водой. И во сне я тянусь к Нолю. Я накидываю шарф ему на шею. И когда последняя частичка меня исчезает, я чувствую, как данные Сасукэ соединяются с разумом Ноля, становясь его частью.

Его лицо в шлеме – последнее, что я замечаю. Хотя я не вижу его выражения лица, я чувствую его злость через «НейроЛинк».

Нет, отвечаю я последней мыслью. Я охотник за головами.