Он и Джэкс идут по обеим сторонам от Тейлор. Они делают несколько шагов в центр арены, а потом останавливаются там, где стоит Хидео.

Один из телохранителей делает шаг к ним, но Хидео качает головой.

– Стой.

Его телохранители замирают на месте, моргая пустыми глазами, словно они в трансе. Но они не единственные. Вокруг нас все замирает: ведущие замолкают на полуслове, зрители перестают махать руками, крики затихают. Большинство других игроков – все те, кто не использует бета-линзы, – перестают двигаться.

На Хэмми и Рошана это не действует. Но они все равно растерянно смотрят на Ноля. Рот Хэмми слегка приоткрыт в удивлении, а Рошан готов броситься на мою защиту.

Всего пару мгновений назад здесь стоял оглушающий шум, а теперь стадион погрузился в зловещую тишину. Словно кто-то нажал кнопку и поставил мир на паузу, оставив активными лишь несколько человек.

Хидео использует алгоритм, чтобы контролировать всех. Меня начинает трясти. До этого момента я не видела настоящую силу его алгоритма собственными глазами.

Хидео, говорю я и тянусь к нему через нашу связь. Но он не отвечает. Его внимание сосредоточено на Тейлор.

Она смотрит на Хидео с уже знакомой мне мягкой улыбкой. Но ее глаза холодны как камень.

– Я следила за твоей карьерой, – наконец говорит она. – Впечатляюще, как и этот алгоритм, который ты разработал.

Хидео замирает на мгновение, и я решаю, что и он под контролем. Он ничего не говорит, уставившись на женщину, которая похитила его брата и украла его жизнь.

Но его эмоции – темная, кипящая ненависть проносится по нашей связи – такая мощная сила, что я почти чувствую, как она царапает мне кожу.

– Твой креативный директор согласился впустить нас, – говорить она.

Меня накрывает волна эмоций Хидео. Я встречаюсь взглядом с Тейлор. Кенн впустил их на стадион. Как еще он им помог?

Глаза Хидео блестят:

– Давно? – тихо говорит он.

– Уже многие месяцы. – Тейлор делает шаг вперед и скрещивает руки на груди. – Сложно найти друзей, которым доверяешь, правда? Думаю, у всех есть цена.

У всех есть цена. Я вспоминаю, что именно эти слова Ноль сказал мне, когда мы встретились во время чемпионата Warcross. Уже многие месяцы. Значит, Кенн работал на нее с начала чемпионата.

Ко мне возвращается воспоминание о споре между Кенном и Хидео. Как он хотел остановить расследование Мари насчет проблем «НейроЛинк».

Но его недовольство оказалось куда глубже, раз он решился предать Хидео и впустить Тейлор.

Внезапно я понимаю, почему мне всегда казалось, что Ноль так много знает. Каждую деталь церемонии закрытия. План Хидео обновить бета-линзы во время открытия сегодняшней игры. Об ошибке, которая позволит попасть в разум Хидео. О существовании самого алгоритма в первую очередь.

Кенн сливал им информацию. Вот почему он попросил меня присматривать за Хидео. Это нужно было, чтобы следить за Хидео и его планами.

Эта правда бьет по мне так сильно, что я едва могу дышать. Я перевожу взгляд с Тейлор на стеклянную ложу над ареной, где сейчас сидит Кенн.

Возможно, это он позволил Джэкс проникнуть в охраняемую ложу Хидео во время неудачного покушения.

Мое дыхание становится прерывистым. Предложила ли Тейлор ему долю за участие в этой миссии в ответ на его помощь? Должно быть, да. А Кенн, недовольный и амбициозный, согласился.

Пятьдесят девять секунд до обновления бета-линз.

Внимание Хидео больше не приковано к Тейлор. Он смотрит на Ноля, чьи глаза – несомненно, глаза Сасукэ – остаются холодными и бесчувственными.

Хидео изучает Ноля так, словно все, что я ему рассказала, не могло быть правдой.

– Сасукэ, – хрипло говорит Хидео. Волна злости превращается в горе.

В его голосе слышится безумная надежда, вдруг Ноль может просто отключиться и они смогут спокойно поговорить. И на мгновение мне кажется, что это может сработать.

Но Ноль никак не реагирует. Он стоит напротив своего брата в первый раз за многие годы, но я не могу сказать, испытывает ли он хоть какие-нибудь эмоции. Возле него Джэкс крепко сжимает рукоять пистолета.

Мы стоим посреди пороховой бочки, и фитиль скоро догорит.

Тридцать секунд до обновления бета-линз.

– В этом-то и дело, Хидео, – наконец говорит Ноль. Его голос звучит как обычно: в нем нет ни малейшего намека на узнавание. – Или Эмика не сказала тебе то, что должна была?

Хидео смотрит на меня. Его глаза потемнели от горя, глубокого чувства потери, осознания того, что все, что я ему рассказала – правда. Сасукэ смотрит на него, произносит его имя, но никак не реагирует на него.

– Ты не код, – хрипло говорит он. – Ты мой брат. Я знаю, что ты не хочешь навредить нам. Я слышу в твоем голосе память о том, кто ты. Ты же знаешь, не так ли?

– Конечно же, я знаю, – отвечает Ноль со своим зловещим спокойствием.

Слова пронзают Хидео, словно пули.

Тейлор понимающе улыбается ему.

– Взгляни на это, Хидео. Ты создал произведение всей своей жизни из-за исчезновения брата, – говорит она. – Все происходит по какой-то причине.

– Это самая большая чушь в мире.

– Да ладно тебе. Теперь твой брат здесь, а ведь я могла позволить ему умереть из-за болезни. Разве так не лучше?

Хидео сощуривается, глядя на нее. В его взгляде снова появляется чистая ненависть при виде того, что Тейлор сделала с его братом, и теперь угрожает мне. Глубокая бездушная ярость, которую я и раньше видела в нем, в разбитых костяшках пальцев… ничто по сравнению с этой.

Тейлор бросает на меня взгляд. Она ожидает, что я выполню обещание и влезу в разум Хидео.

Ноль секунд.

Электрический разряд пробегает по моей голове. Рядом со мной Хэмми и Рошан тоже вздрагивают. Бета-линзы начинают обновляться, загружая алгоритм.

Я достаю куб, который дал мне Ноль. Код взлома. Мгновение я сомневаюсь.

Не знаю, что выдает меня Тейлор. Свет в моих глазах, изменившаяся поза, легкое колебание.

Знает ли она, что у меня другие планы?

Внезапно она достает пистолет и направляет его мне в голову. Ее взгляд прикован к Хидео, палец завис над курком.

– Открывай алгоритм, Хидео, – спокойно говорит она.

Хидео скалит зубы, видя, что мне угрожают. Его ненависть выплескивается, как нефть в океан.

В то же мгновение Джэкс, стоявшая до этого неподвижно, внезапно достает свой пистолет и направляет его прямо на Тейлор.

– Выстрелишь в нее, и я убью тебя. – Она крепко сжимает рукоятку пистолета побелевшими пальцами.

Тейлор резко смотрит на нее. В этот раз она кажется удивленной.

– Что такое? – бормочет она. – Ты тоже в этом участвуешь, Джэксон?

Джэкс кривится, услышав свое полное имя.

Тейлор поджимает губы. Ярость мелькает на ее лице. Я помню, что Джэкс сказала мне о самом большом страхе Тейлор. Смерть. Теперь ее дочь угрожает ей.

Паника наполняет глаза Джэкс, она чувствует тот ужас, который испытывала будучи маленькой девочкой, в страхе подчиняясь той, которая стала ей матерью. Ее рука дрожит. Но в этот раз она не отходит. Все, что накапливалось внутри нее со смерти Сасукэ, вырвалось на поверхность, и эта сила не дает ей опустить руку.

Она отрывает взгляд от Тейлор, чтобы взглянуть на меня.

– Сейчас, – шипит она.

Хидео, – выдыхаю я через нашу связь.

Тейлор снова смотрит на него и ее палец замирает на курке.

Хидео щелкает пальцами и достает маленькую коробочку, которая теперь парит между нами. Прежде чем я успеваю понять, что это ключ к открытию алгоритма, он одним движением активизирует ее.

Лабиринт цветов вырывается из коробочки, миллион ярких узлов, связанных друг с другом линиями света, как нервные окончания в мозгу. Массивный и запутанный алгоритм выходит за пределы нашего пространства и заполняет всю арену. Краткое мгновение я смотрю на паутинку команд, которые контролируют разумы каждого человека в мире, привязанного к «НейроЛинку». Если можно было бы остановить время, я бы остановила его сейчас, чтобы восхититься этим пугающим шедевром.

Хидео заходит в аккаунт Тейлор и привязывает его к алгоритму. Палитра ее разума внезапно появляется на новом узелке в матрице, привязанная к Нолю светящейся нитью.

Хидео снова делает движение рукой. Нить обрывается.

По телу Тейлор проходит сильная дрожь – Хидео забирает у нее контроль над Нолем.

Сейчас, Хидео, – тихо кричу я. Куб в моей руки сверкает, а сама я дрожу. Разрушь алгоритм.

Но глаза Хидео все еще черны от ненависти. И я вдруг понимаю, что он еще не закончил – он не хочет просто привязать Тейлор к алгоритму и заставить ее освободить Ноля из-под своего контроля. Он потерял свое обычное хладнокровие и позволил ярости высвободиться. Он направит всю свою силу против нее.

– Нет… – начинаю я. Но уже слишком поздно.

В то же мгновение рот Тейлор искажается в ужасе, когда она понимает, что он собирается сделать. Она инстинктивно вытягивает перед собой руку.

Глаза Хидео сужаются. Через нашу связь я слышу, как он посылает беззвучную команду.