Состояние духа Артема было омерзительным, словно плевок бомжа Нашатыря, плавающий в вокзальном писсуаре, а самочувствие — таково, будто его только что сбил на полном ходу тяжело груженный самосвал. Чем был весь тот ужас, который он видел (да видел ли?!) в палате Стрижака? Эксцессом экстрасенса, слетевшего с катушек из-за переживаний жертвы маньяка, которые он пропустил через себя? Окном в параллельный мир, хозяин которого случайно забыл захлопнуть форточку? Или плодом больного воображения? Его, Артема Казарина, воображения… Он даже не пытался рефлексировать. Ему, откровенно говоря, было все равно. Казарина сейчас куда больше интересовали точки и линии, которые его рука задумчиво вычерчивала на карте города Светлопутинска и Светлопутинского района.

Несмотря на относительно небольшой опыт в расследовании преступлений, совершенных на половой почве, советские криминалисты успели сделать на этом поприще кое-какие ценные наработки. В частности, они изобрели простой и довольно точный способ установить примерное место проживания серийного маньяка.

Допустим, совершен некий ряд преступлений полового характера, которые объединяют:

а) определенная территориальная общность — все они совершены в пределах одного или нескольких соседних регионов;

б) определенное сходство «почерка» преступника — в выборе жертвы, способе убийства или надругательства над трупом и т. д.

Одним словом, если общие сведения о преступлениях позволяют предположить, что они — дело рук одного человека, следователю необходимо проделать следующее. Берется нужный отрезок карты — даже не обязательно крупного масштаба, — и на нее наносятся отметки в местах всех преступлений, объединенных в одно общее производство. Далее получившиеся точки соединяются прямыми линиями. В итоге получается иногда неправильной формы кольцо, а порой — довольно сложная запутанная паутина. Но, так или иначе, примерно в центре получившейся «фигуры смертей», скорее всего, должен проживать искомый упырь, скрывающийся под личиной добропорядочного советского гражданина. В известной мере данный способ применим и к серийным преступлениям, не носящим полового окраса, — к кражам или разбоям, например. Но тут все же следует учитывать, что преступления корыстного характера планируются заранее и больше привязаны, так сказать, к объектам инфраструктуры, которые запросто могут выбиваться из вышеописанной схемы. Половые же преступления не привязаны ни к чему, кроме охотничьих троп зверя. Опять — зверя?!

Итак, первая «точка смерти» на карте угодий, где охотился маньяк. Станция «Центральный парк культуры и отдыха». Здесь однажды культурно отдохнул нелюдь Петя Занюхин со школьницей Леной. Осторожно, двери закрываются! Следующая остановка — «Дурдом!»

Второй пункт на жутком маршруте смерти. Эта остановка будет длинной. Чокнутый профессор, онанист Михаил Евграфович, Настя. Внимание, граждане пассажиры, вы можете выйти на перрон и размять конечности! Не бойтесь отстать от поезда — от смерти хрен убежишь!

Новая станция. «Областное УВД». Старик Лунц, превращенный в зомби. «Винкель… Теперь меня не убьют за то, что я не ношу винкель… Теперь меня убьют за что-нибудь другое…» Жаль бедного старика, но двери закрываются…

А вот и конечная остановка. Железнодорожный вокзал. Тайна черного чемодана… Когда-нибудь площади падших женщин присвоят имя лихого сыщика, подполковника милиции Стрижака. Покойся с миром, друг.

Кажется, всё. Артем принялся аккуратно соединять на обрезке карты четыре «точки смерти», нетерпеливо слюнявя огрызок химического карандаша. От нижней — места гибели Лены — потянулись к точкам «Дурдом» и «Вокзал» совершенно равные по длине линии. Получился тупой угол. Этакая птичка. От конца ее левого крыла Казарин повел прямую к последней точке — «Областное УВД».

Получилась какая-то хрень. Последняя линия, вопреки ожиданию, не заключила всю схему в некое подобие, пусть и не замкнутого, но кольца, а, напротив, потянулась резко вбок — здание УВД находилось далеко в стороне от основных «точек смерти». Совсем на другом конце Светлопутинска.

Разумеется, преступник мог вполне свободно передвигаться по территории всего областного центра. Но как он транспортировал через весь город Лунца? На чем? У Занюхина же нет автомобиля! Левака ловил? Довольно сложно представить, чтобы кто-то согласился перевозить пассажира-зомби. И главное — зачем? Какой смысл в том, чтобы привезти Лунца именно к зданию УВД? Сделать козью рожу ментам? Неубедительно. Артем нутром чувствовал, что в его схему закралась ошибка. Конечно, все его умозаключения были в известной степени умозрительными. Но он полностью доверял своей чуйке, которая заставила его рисовать «точки смерти». Да и на что еще было полагаться в распутывании этих мистических дел?

Эх, и подвел его Лунц! Объявился совсем не там, где следовало. Вышел не на той станции. Завел Казарина в тупик. Тупик имени Лунца.

В то же время Артему казалось, что общий ход его рассуждений правильный и «точки смерти» содержат важнейшую информацию о местонахождении Зверя. Казарин впервые поймал себя на том, что он мысленно называет своего антагониста именно этим словом из Апокалипсиса. Или из смешной детской считалочки, окончания которой он так и не вспомнил… И все-таки как извлечь ответ из точек на карте?

Стоп! А с чего он, собственно, решил, что ничего не соображающего Лунца подбросили к УВД? Может, тот своим ходом дошел? Скорее всего, операция была сделана ему в том же самом месте, где позже пытали Стрижака. А затем старика, вероятно, привезли на поезде обратно в город — не исключено, что все в том же чемодане. И потом уж Лунц в обличим зомби долго блуждал по городу, пока ноги сами не привели его к знакомому зданию УВД! Кстати, железнодорожный вокзал — наиболее близкая к УВД из всех остальных «точек смерти». Вокзал! Недаром все завязано на этом чертовом вокзале! Маньяк наверняка обитает за городом!

Значит, к УВД Лунца никто не доставлял. Сам пришел. Следовательно, точку отсчета нужно менять. Не УВД, а… вокзал? Ну конечно же — вокзал! Именно это место можно считать эзотерическими «вратами смерти» для Лунца. Тут мучитель выпустил его в мир в качестве зомби. Зомби — живой мертвец. Все сходится.

Но ведь к точке «Железнодорожный вокзал» у нас привязан Стрижак? Черт бы побрал эти точки! Казарин глубоко задумался, обхватив гудящую голову руками.

Эзотерические «врата смерти»… В случае с Лунцем важно не то, где физически умерла жертва. Учитывается место, которое, по мнению маньяка, является сакральной точкой гибели его жертвы… Артем ухмыльнулся, подумав, что он уже начинает мыслить как маньяк. Что ж — чем хуже, тем лучше, лишь бы только достать эту тварь!

Тогда, методом исключения, четвертая «точка смерти» — клиника Министерства внутренних дел. Именно в ней скончался Стрижак. Но опять получается что-то не то. О трех «точках смерти» Зверь знал совершенно точно: парк, дурдом, вокзал. А вот о четвертой он знать не мог. То есть он, конечно, был способен логически вычислить, что подполковника госпитализируют именно в ведомственную больницу. Но с таким же успехом Стрижака могли положить и в областную больницу, или, скажем, в госпиталь ветеранов Великой Отечественной войны. Что-то опять не срасталось.

И все же Казарин нутром чувствовал, что он на верном пути. Обстоятельства смерти Стрижака были настолько фантастичными и жуткими, что без вмешательства Зверя здесь явно не обошлось. Не важно, что это — телепатия, гипноз, черная магия. Ясно, что монстр в очередной раз пытался проникнуть в мир людей. Через медиума — карлика — сделать это ему оказалось не так уж и сложно. Тварь из ада рвалась в этот мир сквозь все щели, словно вода из дырявого ведра.

Артем вновь помусолил химический карандаш и нарисовал большую синюю точку на месте клиники МВД. Затем вновь взялся за линейку и провел прямую от железнодорожного вокзала до ментовской больницы. И понял, что это победа.

У него вышел большой прямоугольник без верхней стороны — этакая миска. Три уже проведенных между точками отрезка были абсолютно равными, а верхний, отсутствующий — чуть длиннее.

Артем было решил провести эту линию и завершить фигуру, наметив, таким образом, площадь поиска. К сожалению, прямоугольник не захватывал территорию вне города, где, по версии Казарина, маньяк устроил пыточную для своих жертв. Что ж, возможно, в городе у него есть еще одно лежбище. Оставалось только провести ту самую последнюю черту и заняться его поисками. Но что-то словно удерживало Артема.

Он еще раз внимательно всмотрелся в получившуюся фигуру и обнаружил, что в ней кое-чего не хватает для того, чтобы прямоугольник превратился в правильный пятиугольник. Этакую ячейку пчелиных сот. Последняя, пятая воображаемая точка располагалась за городской чертой — в лесном массиве. Поблизости — ни одного населенного пункта.

Кажется, Казарин нашел число «икс» в этом уравнении, где в числителе — все, кто ему был дорог, а в знаменателе — смерть.