Ну вот и всё, ребята
В этот раз Кристина появилась последней. К тому времени уже все собрались. Сидели тесной компанией, почти собравшись в круг. Настоящий коллектив, если не считать того, что ей места внутри не оставили. Только с краю или же напротив. Так сказать, лицом к лицу.
Она выбрала именно последний вариант, хотя садиться не стала. Опустила принесённую папку на стол. Одновременно с этим Кристина оценивала обстановку, которая установилась в конференц-зале.
Стоило признать, что она разительно отличалась от тишины и напряжения, которые стояли месяц назад. Лица собравшихся лучились улыбками. Движения казались свободными, не стеснёнными грузом обязанностей и недоговорённостей. Усталость перемешивалась с осознанием того, что работа выполнена и всё уже позади.
При появлении Кристины разговоры сами собой начали стихать. Все повернулись к ней, а Антон даже сложил руки перед собой – ни дать ни взять первоклассник за партой.
– Ну что, – спросил Владимир, улыбаясь. – Мы строили, строили и наконец-то построили, да, шеф?
Кристина кивнула и тоже не смогла сдержать улыбки. Да, наконец-то всё закончено. Эль Пунто стоял построенный и готовый. Вчера там доделали последнюю часть – установили знак на въезде. Она сама указала, что там должно быть написано.
Остальные стройки тоже закончили, но они-то Кристину волновали мало. Сделали и сделали. Вроде бы все довольны. Оставалось только завершить последние формальности, чтобы перейти к самому главному.
– Ну что же, – сказала она. – Как правильно заметил Владимир, мы закончили со всеми текущими делами. Сегодня бухгалтерия, – кивок в сторону Вельгорской, – выдаст положенные деньги, включая ту премию, которую обещали. Наталья Борисовна тоже уволит нас всех сегодняшним числом. С завтрашнего дня можете спокойно искать новую работу. Ну или отдохнуть перед этим немного. Лично я собираюсь выбрать второй вариант.
– Конечно, с вашей-то зарплатой и премия наверняка некислая получится. – Возможно, то была шутка, но Марина и Лидия Анатольевна ткнули Владимира локтями, каждая со своей стороны, и снабженец затих.
Кристина предпочла этот выпад не заметить. Однако для себя сделала вывод – пора закругляться. Этих людей с ней уже ничего не связывает. Так что остаётся только последний штрих. То, ради чего она на самом деле затеяла это собрание.
– А сейчас позвольте мне попросить вас об одном одолжении. Напоследок, так сказать. Не волнуйтесь, ничего трудного.
Кристина чуть улыбнулась, заметив, как напряглись лица собравшихся. Да, она ими уже практически не могла управлять. Ни кнут, ни пряник сейчас не сработают. Только лишь простая человеческая сентиментальность, к которой она и собиралась обратиться.
Достала из папки восемь фотографий, распечатанных вчера. Те самые портреты сотрудников, которые Кристина делала в первый день своего назначения. На лицах мелькнуло недоумение вперемешку с подозрением. Пожалуй, только Евгения и Борис Аркадьевич смотрели спокойно.
– Напишите какие-нибудь пожелания, – сказала Кристина. – Каждый на своём портрете. Я ведь, если честно, не уверена, что когда-нибудь ещё буду начальником. А так останется хоть какая-то память, кроме записи в трудовой. Ну и поскольку я уже вам практически никто, писать можете что хотите. Всю правду. Бояться больше нечего.
Раздались неуверенные смешки – скорее смущённые, чем действительно поддерживающие. И тем не менее – каждый взял свой портрет. Кто-то быстро перевернул, как Антон и Наталья Борисовна. А кто-то, наоборот, долго и внимательно разглядывал – Вельгорская, Борис Аркадьевич, Марина.
– Если кому-то нужны исходники, я по почте отправлю, – сказала Кристина.
Но никто не попросил. Все очень быстро что-то накарябали на листках и вернули Кристине. Словно сдали ненавистную контрольную работу, к которой не готовились. Она сложила фотографии в стопку, выровняла и снова убрала в папку.
– Ну вот, а теперь действительно всё. Мне было сложно, но чаще приятно с вами работать.
– Нет, не всё. – Евгения вдруг встала.
Кристина поймала себя на том, что нервно комкает папку в руках. И тут же заставила руки разжаться, а лицо изобразить внимательность.
– Я подумала, что мы захотим последний раз собраться. Тем более что двадцать третье февраля на носу, ну, а Восьмого марта мы тоже, скорее всего, не увидимся. В общем, я заказала столик в том же клубе, что и на Новый год. В «Штанах». Жду вас всех там после семи вечера. Обязательно приходите! Всё равно завтра не на работу.
И снова смешки, радостные улыбки и шутки. Кристина вновь ощутила себя в стороне от происходящего. Мелкими шажками она начала пятиться к выходу, но затем кое-что вспомнила и остановилась. Подождала около минуты, а потом поняла, что расходиться никто не собирается. Пришлось самой отозвать Бориса Аркадьевича в сторону.
– Охрана на Эль Пунто стоит? – спросила Кристина.
– Да. Там сигналка и камеры на периметр и дома. Плюс один человек в будке сидит.
– Вы его предупредите, что я сегодня туда приеду. Возможно, не одна. Хозяева хотят посмотреть, что в итоге получилось.
– Да, конечно, – Борис Аркадьевич кивнул. – Только он ведь всё равно вас знает. И так пропустит. Ну, или оттуда мне позвоните, если пускать не будет.
– Лучше предупредите. Мало ли что. У меня там связь не всегда ловит.
– Ну ладно.
Борис Аркадьевич вопросительно посмотрел на Кристину, но той больше сказать было нечего. Кивнув, она вышла из конференц-зала, оставив коллектив обсуждать, как они отпразднуют окончание последнего рабочего дня.
Сама же Кристина прошла к себе в кабинет, включила компьютер и принялась удалять файлы из почты. Затем очистила всё, что только возможно, и снова вернулась к почтовому клиенту. Открыла папку, заботливо помеченную как «спам», и принялась нажимать на все подряд встречающиеся ссылки, не обращая внимания на содержимое писем. Антивирус первое время справлялся без перерыва, блокируя доступ к сайтам и не позволяя себя отключить. Однако затем и он сдался. Очередная ссылка всё-таки предложила Кристине скачать и установить некую полезную программу. Когда она эта сделала, на экране появилось сообщение: «Ваш компьютер зашифрован. Чтобы его расшифровать, необходимо перевести три десятых биткоина на счёт…»
Кристина улыбнулась. Этот способ она когда-то подсмотрела в одном из сериалов. Оказалось, что и в реальной жизни отлично работает.
Выключив компьютер, Кристина упаковала папку с фотографиями в сумку и вышла из кабинета. И хотя она уходила с пониманием, что больше никогда сюда не вернётся, не возникло даже и тени желания обернуться и посмотреть на то, что осталось.
Эль Пунто взывал к ней и звал поскорее прийти.
«Сейчас-сейчас, – мысленно обратилась к нему Кристина. – Мне только нужно кое-что забрать из дома и переодеться. Я скоро приду. Очень скоро».
* * *
В квартире Кристина сменила деловой костюм на удобные джинсы. Блузку на свитер из настоящего кашемира. Короткую шубку на тёплый пуховик до колен и зимние сапоги. Фотографии из папки переехали в рюкзак. К ним же она добавила девять книг, которые когда-то давно, почти год назад, нашла в парке. Распечатала с домашнего компьютера девять файлов с названиями месяцев – какой-то бессмысленный текст, она даже не вдумывалась. Взвесила рюкзак в руке – тяжеловат. Но в любом случае носить его ей придётся не долго. Перетерпит.
Стоя на пороге, Кристина вызвала такси. Собиралась уже выходить и даже потянулась к замку, как вдруг услышала – лифт остановился на её этаже.
«Опасность!» – внутренний голос заверещал похлеще любой сигнализации. Кристину передёрнуло от его истеричных ноток. Она поморщилась и покачала головой. Раньше подобного за ним не водилось. Обычно это она паниковала, а он успокаивал. Так они поделили роли в своё время и старались этого порядка придерживаться. А тут – на тебе. Нехорошо как-то.
«Просто теперь вся сила во мне, а не в нём», – подумала Кристина.
«Не важно, где сила. Пока выходить нельзя», – внутренний голос успокоился и теперь старался вернуть утраченное лидерство.
Она слышала, как за стеной, возле двери, кто-то ходит. Человек, который может ей помешать. Хорошо бы сейчас выглянуть в глазок, но тогда неизвестный точно поймёт, что Кристина находится внутри, а так…
«Он мог видеть, как ты зашла в подъезд. Он мог спросить у вахтёра внизу. Он вообще мог установить камеру, которая направлена на твою дверь!»
«Заткнись!» – коротко скомандовала Кристина.
Отвлёкшись на внутренний голос, она лишь в самый последний момент успела уловить вибрацию в руке и быстро нажала на сброс. Звонил таксист. Наверняка уже приехал и ждёт, чтобы она спустилась вниз. Как же хорошо, что существует микропауза перед тем, как начнёт играть мелодия.
Стараясь не дышать, Кристина медленно прошла из коридора в комнату. В очередной раз порадовалась решению хозяина квартиры постелить везде ковры. По половицам в сапогах не получилось бы так тихо.
Дойдя до балкона – максимально удалённое место от дверей, – Кристина перезвонила.
– Вы выходите? – спросил водитель.
– Сейчас, – сказала Кристина. – Одну минуту.
– Так минуту или сейчас?
– Десять! – она оборвала его так же, как и внутренний голос. Оказалось неожиданно легко. – За ожидание я заплачу. Не волнуйтесь.
– Ну смотрите. Но не больше получаса. А то я вам такой отзыв накатаю, что рейтинг в минус уйдёт.
В этот момент Кристина некстати вспомнила курьера, который привозил ей парогенератор. И его брата – водителя такси, которого можно вызвать, позвонив по телефону в визитке. Надо было всё-таки её оставить. Сейчас, глядишь бы, и пригодилась. Он бы наверняка поднялся и поговорил бы с маньяком, который ждёт у дверей.
Маньяком…
Кристина задумалась. Взвесила в руках телефон. С одной стороны – шанс, с которым можно рискнуть. С другой – она ничего не теряла, кроме чуточки времени.
Как ни посмотришь, везде в выигрыше.
Выключив на телефоне звук, Кристина медленно прошла назад в коридор, к двери, где сиротливо ждал оставленный рюкзак. Включила окно мессенджера и медленно набрала, стараясь не «клацать» ногтями по экрану:
«Привет».
Отправила Иоанну. Тому маньяку, который навещал её в тот раз.
За дверью зашуршала одежда. Пауза. И ответное: «Привет».
«Угадала», – Кристина улыбнулась уголком рта. Теперь только оставалось как-то воспользоваться этим полученным знанием.
«Не отвлекаю?» – написала она.
«Нет, а что?»
«Надо поговорить».
«Ты почувствовала приближение весны и оттаяла?»
«Что-то вроде того. Мы достроили Эль Пунто. С завтрашнего дня я безработная. Этот кошмар наконец-то закончился».
«Поздравляю. Ну и что, стало лучше? Ты поняла, что происходит?»
Кристина на секунду задумалась, как ответить. Медленно начала набирать текст, соблюдая грань между тем, что этот человек наверняка хотел услышать, и тем, что она собиралась ему сказать.
«Не совсем. Нужна твоя помощь. Одна я не справлюсь».
«Я могу помочь. Я тут недалеко от твоего дома».
И смайлик. Самый первый в этой беседе.
Кристину он взбесил. Этот маленький жёлтый кружок смотрелся посреди текста, как клякса. Тем не менее она заставила себя продолжать.
«Я ещё на работе. Да и лучше встретиться на нейтральной территории. От последней встречи у меня дома осталось слишком много негатива». – Такой коктейль из лжи и правды показался достаточным.
«А говоришь, что уже закончили. Так когда и где?»
«Надо кое-что закончить. Сегодня. В клубе «Штаны». После семи». – Ничего лучше не удалось придумать. Торопилась и брала то, что лежало на поверхности.
«Хорошо. Тогда до встречи».
Снова смайлик.
«Увидимся».
Кристина заставила себя тоже отправить этого жёлтого колобка. Взглянула на часы и понадеялась, что десять минут её жизни выкинуты не зря.
За дверью послышался звук вызываемого лифта. Затем створки захлопнулись, и лифт уехал. Кристина выдохнула чуть свободней, потянулась к рюкзаку и снова замерла.
Шорох. Кто-то по-прежнему был на лестнице. И если это не Иоанн, то кто?
Вызывать полицию? Долго. Да и такси уже уедет к тому времени. Конечно, всегда можно заказать новое, но… что-то внутри призывало торопиться. Наверное, голос Эль Пунто. Он ждал Кристину, которая не могла справиться с каким-то одним человеком.
«Я не знаю, кто он и что ему надо, – подумала она. – Может быть, действительно маньяк, а я ошиблась?»
Тем временем за дверью послышались шаги. Негромкие. Они удалялись по направлению к лестнице. Кристина выждала ещё несколько секунд, затем, нацепив на плечи рюкзак, выглянула в глазок – площадка на этаже на первый взгляд казалась пустой. Кристина повернула замок до щелчка, но дверь пока не открывала. Ждала, не раздастся ли какой-нибудь ещё звук.
Нет. Всё тихо.
Тогда она быстро вышла на площадку, захлопнула дверь и подошла к лифту. Несколько секунд ожидания, и вот он приехал. Внутри никого.
Ещё через минуту Кристина выходила из подъезда. Поискала взглядом такси и не нашла. Вытащила из кармана телефон, взглянула на экран – так и есть. Он уехал, не дождавшись. Отзыв – ерунда, а вот время…
Кристина заказала такси второй раз. Посмотрела по сторонам и увидела Иоанна, который выворачивал из-за угла дома. И хотя он выглядел дружелюбно, даже улыбался, слегка с укором… Ноги всё равно затряслись. Кристина неуверенно сделала пару шагов, а потом бросилась бежать.
Помчалась что есть духу в сторону дороги. Не знала, гонится за ней Иоанн или нет. Наверное, гонится, иначе откуда этот приступ паники. В то же время оборачиваться она не хотела, чтобы не натолкнуться на взгляд, который может парализовать волю. Подбегая к остановке, она увидела припаркованную машину с шашечками. Заскочила внутрь и скомандовала:
– Поехали!
– Эй, куда поехали?
– Остановка «Онегин», – сказала Кристина первое попавшееся место. Уезжать с этим таксистом сразу до Эль Пунто она не решилась.
– Хорошо, – водитель отложил смартфон в сторону и тронул машину с места.
Кристина обернулась и увидела Иоанна, который неспешной походкой приближался к остановке.
«Убежала, – выдохнула она. – Уехала. Теперь уже всё».
* * *
Машина высадила её возле указателя «El Punto 2 km». Борис Аркадьевич несколько раз переспросил, действительно ли текст именно такой и точно ли нужно указывать это расстояние. Кристина отвечала: «Да, никакой ошибки нет».
По крайней мере, внутренний голос утверждал именно так.
Охранник долго не мог понять, что требуется Кристине, но потом всё-таки действительно узнал или вспомнил о звонке Бориса Аркадьевича. Открыл ворота и пропустил Кристину внутрь.
– Мне понадобятся ключи от всех домов, – сказала она, когда вошла. – Нужно ещё раз их осмотреть.
Он пожал плечами и выдал ключи, правда перед этим заставил расписаться за каждый в толстой тетради, расчерченной ручкой и линейкой. Кристина покорилась, хотя всё внутри кипело от напряжения.
«Быстрей! Быстрей! Быстрей!» – кричал внутренний голос и нечто, походившее на рёв разъярённой толпы. Последнее появилось из ниоткуда буквально парой минут назад и уже сводило с ума.
Когда с формальностями покончили, Кристина пошла по Эль Пунто, протаптывая тропинку в выпавшем накануне снеге. Рыхлый, он лип к сапогам, мешая нормально идти.
Кристина прошла к первому дому, открыла его и ступила внутрь. Показалось, что там температура даже на пару градусов ниже, чем снаружи.
«Ну да, мы же не стали делать отопление», – вспомнила она. Поднялась на второй этаж, нашла комнату с окнами, выходящими на дом напротив, поставила на подоконник рюкзак, вытащила оттуда книгу и отложила в сторону. Затем достала одну из фотографий.
Владимир.
Кристина перевернула страницу и прочитала: «Ты – порядочная стерва. Ключевое слово – порядочная». Число, подпись.
– Спасибо, Вова, – пробормотала она.
Фотография нашла своё место в середине книги. Туда же Кристина запихнула распечатку, озаглавленную «Март». Оставила их лежать на подоконнике, а сама спустилась вниз.
Она ходила из дома в дом, чертя на рыхлом снегу тропинки рун и геометрию взаимосвязей. Книги, фотографии и распечатки занимали свои места в пустых комнатах, придавая им хоть какой-то вид обжитости. Правда, на шестом доме случилась небольшая заминка. Телефон вдруг ужом завибрировал в кармане.
Евгения.
Интересно, что ей надо?
Прежде чем Кристина подумала, что этого делать не надо, она ответила на звонок.
– Да?
– Ты где? Придёшь? – Первым делом она отметила это уже позабытое «ты» и почувствовала раздражение. Затем внезапно вспомнила, что она уже не начальник и обращаться к ней могут как угодно. Ещё позже пришло воспоминание о заказанном столике в клубе.
В «Штанах». В том самом, куда она направила Иоанна.
– Тут твой друг пришёл, – сказала Евгения, словно подслушивала мысли. – Говорит, что вы собирались здесь встретиться.
– Я приду. Только задержусь слегка.
– Хорошо. А то все остальные уже собрались.
– Ну ладно. Начинайте без меня. Я дела доделаю и появлюсь.
Кристина нажала отбой. Подумав, выключила телефон, чтобы никто больше не мешал. Мелькнула мысль: «Если там все, то Борис Аркадьевич может позвонить охраннику и узнать, где я… Ну и пусть, это уже ничего не решает. Мне осталось чуть-чуть».
Последней фотографией, которую Кристина достала из рюкзака, оказался как раз портрет Евгении. Она улыбалась, а взгляд будто бы жёг душу, пробирая до самых костей.
Кристина перевернула фотографию и увидела там: «Я очень надеюсь, что мы останемся друзьями. Теперь-то можно!»
– Нельзя, – пробормотала она. – Ничего теперь нельзя.
Полегчавший рюкзак за спиной почти не чувствовался. Пуховик и свитер превращали лямку в нечто невесомое. Кристина постоянно проверяла, что он действительно на месте.
Дойдя до перекрёстка, свернула вправо. Туда, где один из домов стоял в стороне. Другой, зеркальный, Кристина избегала. Даже старалась не смотреть на него.
«Быстрей! Быстрей! Быстрей!» – продолжала безумствовать толпа внутри. Пока Кристина разносила фотографии и книги, этот рёв затих, но сейчас проявился с новой силой. Всё больше и больше требовал внимания.
Она поднялась на второй этаж нужного ей дома. Достала последнюю книгу, вложила в неё распечатку и отбросила ставший ненужным рюкзак в сторону. Легла на широкий подоконник и сжала толстый том с синей обложкой, даже не посмотрев на название.
В этот момент провидение, что так долго вело Кристину, покинуло её. Оказалось, что следующего шага нет, и вот она очутилась перед неизвестностью, которая собиралась случиться.
Кристину затрясло. Она несколько раз взбрыкнула ногами, пачкая грязными сапогами белоснежный подоконник. Вздохнула глубоко и тут же выдохнула.
«И что дальше? – спросила Кристина мысленно. – Что теперь будет?»
«Ты увидишь, – шептал внутренний голос. – Не волнуйся. Ты ничего не пропустишь. Пришло время расплатиться. Настал момент, когда ты подаришь нам свободу».
Какие-то смутные отголоски воспоминаний замелькали в голове. Эль Пунто – другой, но чем-то похожий на местный. Образы жизни и смерти. Вопросы, оставшиеся без ответов, и ответы, к которым так никто и не задал вопросов. Обрывки мыслей и фраз. Что-то про детонатор и то, чему положено гореть.
«Да, гореть бы сейчас не помешало. Как же здесь холодно…» – На этой мысли Кристина почувствовала, как проваливается в сон. Не так, как это происходило обычно, – она словно постепенно соскальзывала всё глубже и глубже.
Но вот падение закончилось. Кристина увидела саму себя. В той же одежде, что и заснула. Лишь только вместо книги в руках оказался нож.
Перед ней расстилалась пустынная равнина, а где-то впереди застыли две фигуры, одна из которых казалась очень знакомой.
«Не важно, – внутренний голос словно бы обрёл плоть и шёл теперь откуда-то из-за плеча. – Мы убьём их, и уже ничего не будет важно. Ты тоже освободишься».
Кристина кивнула. Спокойствие и ожидание битвы разливались в груди.
Она сильная. Она справится.
