Пролог
Слуга оказался прав — буковые дрова горели жарко и долго. Хорошо ещё, что баронесса положила лишь несколько поленьев. Но для кого было стараться?
Когда она совсем уже собралась лечь спать, раздался тихий стук Сердце забилось часто-часто, а руки и ноги словно онемели. Но стук повторился, и она поняла, что звук идёт от зеркала.
— Это я, досточтимая баронесса! — еле слышно донеслось из-за стенной панели.
Голову словно окатило ледяной водой, но одна мысль осталась ясной и настойчивой.
— Входите…
Зеркало повернулось.
— Вы почему здесь?! — зло прошептала она. — Голова лишняя отросла?!
— Прошу вас, баронесса, не винить меня в том, в чём я неповинен. Из столицы выехать невозможно. Сюда еле пробрался. Охрана стоит даже в коридорах слуг.
— Есть хотите?
— Как пустотный волк! — хрипло заверил он. — Можно я руки помою?
— Это здесь. — Она открыла дамскую комнату.
Проходя мимо, ночной гость на мгновение коснулся её плеч. В животе баронессы что-то дёрнулось, и она недовольно подумала, что пальцы мог бы и оставить…
Потом он сидел к ней спиной и ел, а она с удивлением думала: «Неужели это и есть счастье — радоваться, что мужчина может утолить голод? Или даже тому, что он просто пришёл? Рискуя жизнью…»
— Баронесса…
Продолжить гость не успел — в дверь сильно и настойчиво постучали:
— Досточтимая баронесса! Немедленно откройте! Приказ короля!
Она зажмурилась, как в детстве, надеясь, что сейчас всё изменится и станет хорошо. А вот гость не растерялся. Явно не раз попадал в такие переделки!
— Сделайте вид, что спали, — прошептал он. — Покрывало откиньте, подушку сомните… И браслеты наденьте! А я ухожу в подземелье.
Пока она металась по комнате, гость взял плащ, подошёл к зеркалу и стал возиться с запором.
— Вот проклятая Пустошь! Заело!..
Он что-то подковырнул ножом в тайной двери, и она послушно открылась. «Всё против меня!» — подумала баронесса.
Гость шагнул в темноту и уже оттуда спросил:
— Если я не смогу уехать… Можно постучать в эту дверь?
Баронесса вдруг бросилась в темноту, прижалась к нему и сквозь всхлипывания горячо зашептала:
— Уезжай! Пожалуйста! Мне бы только знать, что ты жив! Уезжай!
А он гладил её вздрагивающие плечи и бормотал:
— Всё будет хорошо… Правда… Поверь мне…
Но она не верила.
Когда зеркало почти закрылось, она крикнула в узкую щель:
— Уезжай!
Плачущая баронесса не услышала, как ночной гость спросил:
— Как же я теперь уеду?..
