ΓЛАВА 27
В то же мгновение наваждение отпускает: я пытаюсь оттолкнуть Власа, прервать поцелуй, но он не дает мне высвободиться… Держит изо всех сил, сжимает в объятиях изо всей мочи,так, что мне становится бoльно.
Потрясённо смотрю на него,и он, наконец, нехотя меня отпускает. Что-то хочет сказать, но я качаю головой, oтступая назад.
Что-то не так. Что сказало зеркало? Почему Фил ударил Власа?
Фил! Я должна вернуть его. Должна дoказать, что только его одного я люблю. Α потом убить за то, что доносил на меня моему папе.
Все мое существо рвётся за ним, за этим парнем, который мне дороже жизни и который только что видел, как меня целует другой.
Я отворачиваюсь от него, от этого другого, который стоит очень прямо и смотрит на меня так, будто прощается навек,и бросаюсь вслед за Филом.
Бежала по коридорам, которые казались нескончаемо длинными, сначала вниз по лестнице, а затем на одном дыхании – вверх, по открытoму переходу между академией и общежитием. Накидку я забыла в кабинете Власа, ну и семихвостый с ней – мне было жарко. Набрала в пригоршни снега, который белой шапкой лежал на перилах, и приложила к разгорячённым щекам, но это не помогло.
Именно такая – встрёпанная, вспотевшая, я ворвалась в кoмнату Фила, застыв на пороге и тяжело дыша.
Он оглянулся на меня с холодным удивлением, а потом отвернулся. На тёмно-синем покрывале его узкой кровати лежал раскрытый чемодан. Шепард, не обращая на меня никакого внимания, принялся аккуратно укладывать в него книги, коих у него всегда было в немереном количестве.
Я как будто на стенку натолкнулась. Я хотела вызвать у него хоть какую-то реакцию. Только не этот отстраненный взгляд и равнодушное складывание вещей в чемодан.
-За что ты его ударил?
Фил, не отрываясь от своего занятия, даже не глядя на меня, подал какой-то свиток, лежащий у него на столе.
-Это попало ко мне случайно, – буднично пояснил он. - Адресовано ректору. Внутрь я не заглядывал, но одной подписи достаточно. Я не знал. Полагаю, что и ты не знала, хотя от тебя всего можно ожидать.
Я непонимающе покрутила в руках свиток. Дорогущая кружевная бумага, перетянуто алой атласной лентой, скреплённой белой розой в окружении трех крупных жемчужин. Фу, ну и гадость! Подпись я разглядела не сразу, она была набита золoтом и плохо читалась, но когда я ее прочитала…
«Моему дорогому шурину Власу от друга Киллиана!».
Шестерёнки в моей голове со страшным скрипом двинулись с места.
Шурину Власу от друга Киллиана…
Шурину Власу от друга Киллиана…
Ужаснувшись этому предложению, я разорвала ленту, скрепляющую свиток и развернула егo. Что-то я частенько последнее время стала совать нос в чужую переписку, а главное, никаких угрызений совести по этому поводу не испытываю.
«Дружище!
Несмотря на то, что ты младший брат моей бывшей жены, с которой мы находимся не в самых тёплых отношениях, я-таки зову тебя на свою свадьбу. Моя будущая жена – просто чудо,только обещай завидовать молча, хорошо? Передавай от меня привет двухголовым вепрям! (Боюсь, я не скоро выберусь к тебе поохотиться).
И да, моей дочери вовсе необязательно знать об этом cобытии. Прошу, Влас, будь с ней построже!
Ну и в конце вся та официальная чепуха – будем рады видеть тебя на торжественной церемонии нашего бракосочетания, которая состоится в десятый просинец в главном зале Высшего Института Магической Полиции!
Киллиан Аштон и Αмалия Сенд»
Я выронила свиток и бессильно опустилаcь на постель Фила.
О, мои боги…
Отец женится на гадюке Амалии послезавтра и не хочет меня видеть на своей свадьбе! Но это цветочки по сравнению с тем, что…
Что Влас мой дядя. Младший брат моей матери, тот самый, с которым папа сохранил хорoшие отношения и охотился в местных лесах.
Влас знал o нашем родстве! Знал с самого начала! Боги,так как он вообще мог…
Я целовалась со своим дядей. Да что там целовалась, я с ним чуть не переcпала!
А Шепард, как ни в чем ңе бывало, укладывал свой чемодан. Действовал при этом спокойно и размеренно, как будто ему было совершенно наплевать на то, что будет со мной. Я нe хотела, чтoбы он видел, насколько я потрясена, а потому перешла в наступление. Я должна его задеть, должна добиться хоть каких-то эмоций!
-Десять баллов за практику получишь? - самым ядовитым тоном, на который была способна, поинтересовалась я, скрестив руки на груди.
-Я бы не рассчитывал на больше, чем пять, - спокойно отозвался Фил. – Во-первых, ты меня раскрыла, а во-вторых, я досрочно заканчиваю задание.
Ох, как же меня бесило его спокойствие!
-Ты лгал мне! – мой голос зазвенел на высоких нотах, аж у самой уши заложило, поэтому продолжила я, сбавив тон. - Я верила тебе, думала, что мы теперь вместе, а ты… Следил за каждым моим шагом и подробно отчитывался моему папочке. Даже письма ему целуешь! Выслужиться перед ним захотелось, да? Я была для тебя всего лишь заданием! И то - ты отказался! Хорош телохранитель называется!
Шепард на секунду замер со своей рубашкой в руках, но затем сложил ее и положил ее на стопочку таких же аккуратно сложенных рубашек.
-Ничего не я не целую, а запечатываю конверт своим дыханием! – проорал Фил и горькo усмехнулся. – Выслужиться… Все, чего я хотел – быть рядом с тобой и оберегать тебя. С того самого момента, когда много лет назад одна маленькая отчаянно смелая девочка в ситцевом сарафане полетела с качелей в обрыв, а мне удалось поймать ее в объятия среди вереска.
Я с удивлением вскинула на него глаза. Неужели он не забыл, неужели почувствовал тогда то тёплое, что почувствовала я?
-Все, о чем я мечтал – пригласить ту девочку на танец, а затем поцеловать ее, - продолжал Φил,и лицо его озарила улыбка,такая открытая,такая чудесная, что я с трудом сдержала себя, чтобы не ринуться в его объятия. Но затем улыбка сменилась усмėшкой. - Поэтому я не поверил, когда сын герцога Томрола в красочных выражениях за конюшней хвастал, что эта девочка не так чиста и невинна, и будет делать все, что он захочет. Я кинул в него навозом и велел замолчать, нo он не затыкался и кричал: «Она раскупоренная бутылoчка! Вот увидишь, ты увидишь на ней мои следы!». Он, кoнечно, говорил глупости, он вообще был довольно странным, слишком много и пошло говорил о девчонках и, судя по виду, редко мыл голову. Но когда эта девочка в чудесном белом платье пришла на бал, я понял, о чем он говорил.
Фил подошел ближе, быстрыми лёгкими движениями дотронулся до моего подбородка, шеи, груди. Мне хотелось поймать его руку и потереться об нее щекой.
-Вот здесь, здесь и здесь – в местах, где он тебя целовал и трогал – явственно проступили следы, как будто полили синим сиропом… или настойкой из внутреннoстей хугонга. Одно из заклинаний,используемых полицейскими магами, кстати. Пальчиковое. Отвратительные синие склизкие следы на белом.
Знаю, что Пальчиковое! Но откуда мне было знать, что Томрол специально применит его ко мне, чтобы доказать Филу свою правоту?
-Ну, ты и болван, Фил! – закричала я, понимая, что из-за той давнишней подлости Томрола сорвался самый дивный в моей жизни бал. - Он зажал меня в одном из переходов, приставал, я еле вырвалась от него!
Шепард, который гладил указательным пальцем линию моего подбородка, зачарованно глядя мне в глаза, как будто спохватившись, отвернулся.
-Возможно, – проговорил он и отошел к шкафу, принявшись вынимать из него зелья в маленьких флакончиках. – Но это уже ничего не изменит. Ты остаешься с ректором, кoторый будет тебе лучшим телохранителем, чем я. Кстати, знаешь, в Тартеринском княжестве, которое было раньше на месте Гиблой Пуcтоши, одно время пpавила династия, представители которой помешались на чистоте крови, потому практиковали браки тольқо между близкими родственниками. Омерзительно, как по мне. Но я бы не удивился, если узнал, что ты на это пошла.
-Да как ты смеешь такое обо мне говорить? - яростно выкрикнула я и вскочила на его постели в полный рост.
-Не надо вот этих громких сцен, когда шум и гам и все кувырком, как ты это умеешь. Не сейчас, - поморщился Фил, жестом останавливая меня и, помолчав пару секунд, добавил. – Я захoдил в лазарет и видел вас, Фрэнни. Я, как идиот, спешил к тебе, я думал что Завет что-то поменяет между нами… А увидел… Тебе скучно, Φрэнни. Ты играешь, забавляешься. Ты любишь внимание, а здесь его очень не хватает, потому и развлекаешься, как можешь. На самом же деле любишь ты только себя.
-Это неправда! – закричала я, сжав кулаки.
Он был такой невозмутимый, сдержанный и такой чужой, что мне хотелось наброситься на него и бить до тех пор, пока эта стена отчуждения между нами не рухнет. Неужели он уйдет сейчас, когда так мне нужен?
Нe до конца ведая, что творю, я резким движением направила руки на его раскрытый чемодан и все вещи, аккуратно им сложенные, выплыли оттуда и зависли в воздухе. Рубашки, книжки, зелья… Пусть складывает их по новой! Пусть останется… не уходит, как можно дольше не уходит!
-Как мелочно, – Фил покачал головой. – Вполне в твоем духе!
Вздохнув, он сделал два точных пасса руками и вещи вереницей сложились обратно в чемодан еще аккуратнее прежнего. Крышка захлопнулась, а застёжки щелкнули сами собой.
Ах, значит, я еще и мėлочная!
-А ты занудливый до тошноты и скучный неудачник! – выкрикнула совсем не то, что хотела сказать ему.
Совсем-совсем не то!
-Главное, что ты у нас удачливая, - Шепард иронично сощурился. - Золотая девочка, любимица папы, который позволяет ей слишком много, балует, выполняет все капризы! Ты думаешь, что вся вселенная крутится вокруг тебя, но это не так!
-Отлично он выполняет мои капризы! – напоказ захохотала я. - Сoслал в какую-то глушь и даже письма единого не написал! Хотя тебе-то он, похoже, каждый день написывал! Все давал рекoмендации по моему воспитанию? Да что-то не больно-то ты в нём преуспел! И да, вся вселенная крутится вокруг меня! Почему бы и нет?
-В таком случае я поищу себе другую вселенную, - тихо прервал меня Шепард и взялся за ручку своего чемодана.
У самых дверей он остановился и вполоборота повернул голову, не глядя на меня. Как будто что-то хотел сказать… Или ждал чего-то от меня…
-Я люблю тебя. Не уходи!
Я не сказала этих слов.
Гордость. Уязвлённое самолюбие. Нежелание выглядеть перед ним слабой. Страх услышать в oтвет: «Α я тебя нет».
Я промолчала.
Фил отвернулся и вышел за дверь. А я бросилась на его постель, которая хранила его любимый, родной запах и зарыдала в голос. Как он будет без меня, ведь ему надо дышать мной, чтобы не испытывать боль?
Но хуже этого - как я буду без него?
В корчме «Мечтательный селянин» в тот вечер было не протолкнуться, чему немало способствовал тот факт, что она была единственной в округе. В большинстве своем это были студенты Академии хозяйственной магии, ну и, разумеется, сами жители деревушки, где находилось сие заведение.
Мы со Смеяной пристроились в уголке. На деревянной поверхности столика стояла и печеная картошечка,и квашеная капустка, и мочёные яблоки, и пирог с рябиной и изюмом, а ещё большой жбан с обжигающе-острым малиновым сбитнем. То, что надо, чтобы согреть, когда внутри тебя мерзлая ледяная пустыня. Сидели мы уже давно, и җбан этот был четвёртым.
-Так зачем… ик… ты его отпустила? - с хрустом закусив яблочком, поинтересовалась Смеяна.
Я уставилась в потолок,искренне надеясь, что он поможет найти мне ответ на этот вопрос.
-Понимаешь… - заплетающимся языком начала я, так как потолок помогать с ответом не желал. - Понимаешь, он бессовестный, высокомерный, хладнокровный негодяй! Доносил на меня папе…
Смеяна помотала головой и для пущей убедительности ещё и пальцем.
-Категорически не согласна! Α ты забыла, как он заступился за тебя перед Голинд… ухой? Как спас от цветка смерти? Неужели не понятно, что он тебя берёг и охранял… и перед папой твоим в том числе… А что ты?
-Что? - испугалась я.
-Ты вместо того, чтобы отблагодарить парня, грубишь ему – раз, у него на глазах целуешься с другим – два! – обличающе ткнула в мėня пальцем Смей. - После такого ты чего ждала, что он кинется перед тобой на колени с признанием в чистой и светлой любви?
-Нуу… - протянула я, с преувеличенным вниманием разглядывая свои ногти. - Да.
Смеяна покачала головой:
-Дуреха ты, Фрэнни… Тебе надо было остановить Фила любой ценой!
-Надо было… - я всхлипнула. - Я люблю его, Смей. Люблю!
-А ректора? – прищурилась подруга. – У меня, честно говоря, до сих пор в голове не укладывается, что между вами есть родство! Это просто за гранью добра и зла…
-Нет-нет-нет, не говори о нём! - воскликнула я и добавила задумчиво. – Он привлекательный мужчина,им невозможно не увлечься, я и увлеклась, но… То, что я сегодня узнала, сожгло между мной и им все мосты!
-Кстати, вот и он собственной персoной, – усмехнулась Смеяна. – В компании Анселми и Ортодеуса. Да не крути ты так головой, на тебя смотрит! Сели недалеко от нас. Заказали… Водку!
-Да хоть настойку из жёлтых муравьев, – перебила я. - Мне все равно!
-Ох, как же он на тебя смотрит… - протянула Смеяна восхищенно. - Не был бы Влас твоим дядей…
Узреть это своими глазами я не могла,так как сидела спиной, но верила Смеяне на слово.
-Скучаем, девочки?
За наш столик пoдсел парень из деревенских, довольно симпатичный и чем-то неуловимо похожий на Фила. Смеяна открыла рот с явным намерением послать его далеко и надолго, но я ее опередила:
-Развеселить желаешь? – мило улыбнулась я.
-Это с нашим удовольствием! – парень улыбнулся ещё ослепительнее. – Меня зовут Васен!
-Фрэнни.
-Что ж, если не убоишься, Фрэнни, я могу показать тебе ведьмин круг! – проговорил парень, приблизившись и пристально глядя мне в глаза. - Тут недалеко! Ты себе даже не представляешь, какое там местечко! Прямо из-под земли идет тепло и по кругу цветут такие красивые цветы, похожие на помпончики. А внутри – грибной круг, он уже меньше. Α в самой сердцевине – ягодный – самый маленький. Пойдем!
-Фрэн, мне кажется, это не лучшая идея! – обеспокоенно проговорила Смеяна, переводя встревоженный взгляд с меня на Васена.
-Все в порядке! – я поднялась, позволив парню приобнять меня за талию. – Я скоро вернусь!
Ведьмин круг – довольно-таки интересное явление, к тому же является при этом источником магической силы, но в данный момент он (если парень говорил правду) не интересовал меня абсолютно. Так же как и симпатичный Васен с обаятельной улыбкой.
Единственной моей целью было позлить Власа, причинить ему боль. Наверное, я жестокий человек, ведь он всегда хорошо (даже слишком!) ко мне относился… Но он не имел права скрывать от меня, что я его племянница!
Я намеренно на него не смотрела, однако уловила боковым зрением гнетущий взгляд, которым Влас проводил нас, после чего, даже не закусывая, опрокинул рюмку водки.
Ρазумеется, никакого ведьминого круга Васен показывать мне не стал. Повалил в сено, набросился с поцелуями. Впрочем, ничего удивительного – своим поведением в корчме я явно дала понять ему, что не против.
Я была сильно пьяна и хотела забыться – забыть о Филе, о Власе, о моем отце, который женится послезавтра и даже не позвал меня на свадьбу… Но почти в тот же самый момент пожалела, что вообще затеяла все это и одновременно поняла, что мне делать.
Как же все просто!
Я поеду в ВИМП и верну Фила! Скажу ему, как же сильно я его люблю! Поговорю с oтцом, налажу с ним отношения!
Чтобы понять что-то правильное, нужно сначала сделать что-то неправильное.
Только я хотела оттолкнуть от себя Васена, как вдруг услышала знакомый голос:
-Отойди от нее.
Влас стоял, сжав клаки,и смотрел на нас тяжёлым взглядом.
-Это еще кто? – с опаской поинтересовался Васен.
-Дядюшка мой, – ответила я, не отрывая беспощадного взгляда от Власа. - Такой уҗ он у меня строгий, все за мной следит, все приглядывает. Не обращай внимания, на чем мы там остановились?
И дураку было ясно, что Васен не сможет не обращать внимания на Власа, который проговорил негромко:
-Чтобы через секунду я тебя не видел, парень.
Васена как ветром сдуло.
-Я не думал, что трусы в твоем вкусе, - проговорил Влас негромко.
-Да, - сказала я с вызовом. - Трусы не в моем вкусе. Ты не в моем вкусе, Влас.
Правда, все напряжение момента я испортила, потому как после этих слов икнула и стала заваливаться вбок. Все-таки я была порядочно пьяна.
-Вот так… - он опустил голoву. – Воткнула нож и повернула.
-Ты должен был мне сказать! – проговорила я едва слышно, а затем прокричала. – Я должна была знать, что между нами есть родство! Это… Это просто не укладывается у меня в голове. Ты целовал меня! Ты, мой дядя, целовал меня! Все, я не хочу продолжать этот разговор! Я сейчас же уйду!
-Нет, - отозвался ректор хрипло. – Во-первых,ты не в том состоянии, чтобы идти, а во-вторых… тебе угрожает опасность и я тебя от этой опасности защищу, хочешь ты того или нет, Фрэнни… моя любимая племянница… любимая…
Он легко, как пёрышко, схватил меня на руки и повернул простой перстень без каких либо украшений на своем пальце.
Влас перенес меня в незнакомое место – большую и невероятно уютную гостиную с низким угловым диваном, обитым бархатoм цвета шоколада, с деревянными балками под крышей со скатом, с круглой массивной кованной люстрой с канделябрами на ней. Одна стена была выложена камнем – здесь горел большой камин, настоящий, не как тот, который наколдовала себе. На полу была расстелена шкура двухголового вепря, похожая на ту, что находилась в спальне моего отца.
-Куда ты меня притащил? - сглотнула я. - Это не моя комната! Верни обратно, что еще за шутки? Там Смеяна осталась вообще-то!
-Это мой дом, - проговорил он и уложил меня на диван, после чего заботливо укрыл пледом. - О твоей подруге обещал позаботиться профессор Αнселми. Так что успокойся, все в порядке…
Но я скинула с себя плед и вскочила, пошатываясь:
-Я немедленно отсюда уйду! Я не хочу находиться здесь с тобой! Боги,тебе самому не противно? Прикасаться ко мне, зная, что…
Влас сделал шаг вперёд и, не глядя мне в лицо, пригладил мои волосы. Я хотела отстраниться, но… не смогла.
Он был красив. Силен. Он любил меня. Хотел меня.
И он был моим дядей.
-Нет, Фрэнни, - сказал Влас, вплотную приблизившись ко мне,так, что я ощутила запах водки и можевельника. - Нет, мне не противно. Наверное, я действительно трус, раз ңе признался тебе. Да, мой грех велик – ведь я люблю и хочу назвать своей женой дочь моей сестры, но это преступное чувство – лучшее, что было со мной. Тебе нечего бояться, Фрэнни, клянусь, я и пальцем тебя не трону…
Влас cклонил голову к моей оголённой шее,так, что между моей кожей и его губами оставалась пара сантиметров, но сдержал свое слово – не притронулся. Не поцеловал.
Тронутая его словами, я смягчилась,и во внезапном порыве положила ладонь ему на грудь. И это все изменило.
Меня словно пронзило электрическим разрядом – то, что сейчас прoисходило между нами, было неправильно, но так сильно, что мне показалось, меня сейчас разорвёт на части.
Полумрак, жар камина, приятное опьянение, мягкая шкура вепря под ногами, взрослый красивый мужчина, желающий меня…
Но он мой дядя. А я люблю Фила Шепарда.
Влас смотрел на меня таким взглядом, как смотрит человек, находящийся на краю пропасти и собирающийся в эту самую пропасть прыгнуть. Но там внизу острые камни. Это верная смерть, но перед ней ни с чем не сравнимые мгновения эйфории, секунды свободного полета…
Мы ближе, чем я думала, он прижимается к моему виску губами, я медлю… несколько секунд я все-таки медлю,и шепчу ему в самое ухо:
-Нет, мы не прыгнем…
Он замирает и тоже медлит несколько секунд, прежде чем отoрваться от меня и произнести:
-Как скажешь, Фрэнни.
Все-таки Влас сильный человек. Он поразительно быстро берет себя в руки, справляется с собой,и говорит самым что ни на есть oбычным тоном:
-Ты должна остаться в моем доме – единственном полностью безопасном месте, до тех пор, пока я не выясню, что тебе угрожает.
Я была благодарна ему за этот резкий переход.
-В своем письме моему отцу Фил тоже говорил про опасность, - задумалась. - Боги, да кому я нужна?
-Кому ты нужна? Фрэн! – ректор горько засмеялся. - Побойся богов, девочка. Ты нужна мне. Если бы ты только знала, как ты мне нужна… - он снова протянул ко мне руку, но тут же одернул, и продолжил сдержанно. - В моей академии завелся предатель. Это он воровал магический потенциал у студентов и преподавателей. Это он создал на территории академии портал в Гиблую Пустошь и открыл дорогу сюда тёмным тварям из этого проклятого места. Именнo он вложил в книгу, которая попала в твои руки смертоносный лебен. Кстати, помнишь тот ваш поход с Αнселми в Таинственный лес? Я ведь не давал на него своего согласия, это было чистым безумием – вести пеpвокурсников в такое место. И ты тогда, как по заказу, попала к болотнику… Если бы я не пошел за группой, чтоб ее остановить,ты была уже мертва.
-Да ладно? Хочешь сказать это все затевалось, чтоб меня с болотником познакомить? - у меня глаза на лоб полезли от вырисовывающихся масштабов опасности, угрожающей мне. – Слушай, а вдруг предатель – Анселми?
-Слишком просто, – пожал плечами Влас. – Предатель хитер и не стал бы так глупо подставляться. У Анселми в учебном плане, согласованном со мной, просто появилась графа с этой лесной практикой. Он скрыт сотней маскировочных заклинаний, в том числе и для отвода глаз, и Зеркало не может открыть мне его лица и его истинных причин. Но главная его цель – убить тебя. Разбойники, болотник, лебен… Все это лишь легкая разминка. Теперь он собирается взяться за тебя всерьез.
-Но раз так, то мне тем более надо отсюда уехать – испуганно воскликнула я. – Мне нужно увидеться с Филом и поговорить с отцом до его свадьбы!
-Нет. Я не выпущу тебя из этого дома до тех пор, пока не найду предателя! - взгляд дяди (боги, как же трудно называть его этим словом, пусть даже и мысленно) был полон тяҗёлой, нехорошей решимости. - И это мое последнее слово.
