Глава 6. Розовый след
Реальный мир.
Резервная оперативная база
охраной фирмы «Спартанец».
– Итак, у Натальи возникли проблемы, и куда быстрее, чем мы предполагали. Ее незнание игровых правил и класса своего персонажа – слишком очевидны.
В зале совещания нас было человек десять, почти все лица мне знакомы, кроме одного – какой-то приглашенный аналитик, специалист по виртуальным играм.
– Во время похода на одного из боссов, которых Драконы фармят по кулдауну, из-за допущенных ей ошибок группа несколько раз погибла. Это не могло не вызвать вопросов и подозрений. Поэтому мы и пригласили Анатолия, в качестве консультанта…
Ну надо же. Первый человек с нормальным именем, кроме Наташки, который объявился в этих стенах. Даже Авраменко они держат где-то в другом месте.
– Изначально предполагалось использовать его знания и опыт, чтобы обучить Наталью, но…
– … но невозможно превратить нуба в профи за такое короткое время, – ухмыльнулся «консультант» и протянул руку к…
Пустому месту?
В его руке появился стакан, и Анатолий сделал пару глотков.
А потом снова поставил стакан на стол, и тот… пропал!
Стакан, а не стол.
Ага.
Голограмма, удаленный коннект с объемной проекцией. Я присмотрелся и только теперь увидел характерные признаки голограммы. Должен признать, очень и очень качественной.
Значит, скорее всего, имя Анатолий – не его настоящее. Да и внешность тоже. Не удивлюсь, если и он видит не наши настоящие лица, а «маски». Подобные предосторожности вполне уместны.
– Вариант со связкой «ученик-учитель» тоже не подходит.
– Простите? – вмешался психолог.
– Это когда я могу наблюдать за происходящим и подсказывать, когда и что нужно делать, – пояснил Анатолий, – Я, разумеется, знаю тактики на всех боссов Мира Фантазий, в том числе и клановые, но… Она не успеет, ей просто не хватит опыта. На таких боссов ходят «констами» именно потому что каждый член группы до автоматизма изучил свою тактику и знает, что и когда нужно делать. Промедление в доли секунды или неверно прожатый скилл – это вайп всей пати.
– Не говоря уже о других уровнях социального взаимодействия, – намеками, чтобы не выдать лишнюю информацию чужаку, – Напомнил второй.
– И что нам делать?
– Анатолий предложил вариант, который позволит временно вывести Наталью из игры не вызывая никаких подозрений.
– Ее нельзя отключать от «Фанмира», – напомнил психолог.
– Я неверно выразился…
– Можно, я сам? – перебил Второго приглашенный эксперт, – Я предложил использовать программу реабилитации, предусмотренную «Миром Фантазий». В игре есть несколько сценариев, предназначенных для отдыха, релаксации или восстановления.
Мне вдруг вспомнилась Лена, девочка-кукла, которая как раз и находилась в Фанмире на реабилитации. Ничем хорошим для нее это не закончилось – если бы не наше вмешательство…
– Ограниченные аккаунты? Вроде детских или… – подал я голос.
– Вы меня вообще слушаете? – раздраженно перебил Анатолий, – Это специальные сценарии! Вроде домов терпимости или забытых монастырей. Изолированная локация, где действуют немного другие правила и механики. Где можно просто поливать цветочки, парить среди облаков или любоваться звездами, сидя на вершине горы, отдыхая от игры в самой игре.
– Сны?
– Ну, принцип у них такой же, но попадают туда исключительно по медицинским показаниям.
– А какой в этом смысл? Для этого есть специальные виртуальные миры. Хоть на Марс сажать картошку лети, хоть в Атлантиде дельфинов выращивай, хоть единорогом по Средиземью бегай.
– Используется аккаунт «Мира Фантазий». Никакой дополнительной платы или адаптации – привычная физика и механика мира, персонаж. Даже задания можно выполнять и прокачиваться. И поддерживать связь с друзьями или кланом.
– От которых нам, как раз, нужно ее изолировать.
– Или существенно ограничить взаимодействие. Есть разные сценарии. Я подберу тот, который вам подойдет.
Интересно, что именно знает этот «аналитик», какую часть правды? Насколько на него можно полагаться? Не побежит ли он сразу же к Драконам?
– Сколько ему заплатили? Ему вообще можно доверять? – шепотом спросил я у Двенадцатого.
– Он с работает не за деньги.
– В смысле?
– У него брат пропал около года назад. А мы сумели его найти…
Двенадцатый отвернулся, давая понять, что наш с ним разговор окончен.
– …действий? – обратился Второй к голограмме.
– Я подбираю список мест «отдыха», время и уровень изоляции которых вам подходит. Затем нужно получить медицинское направление туда – это уже ваши заботы. Но учтите, что это временная мера. И подготовить из полного нуба профессионального бойца для топового клана за такой срок – невозможно. Даже если с ним будет работать целая команда.
Можно подумать, наша проблема лишь в том, что Ташка боссов кайтить не умеет, да в PvPполная нубка. Все куда серьезнее, но чужаку об этом знать не обязательно.
И вообще – неужели мы всерьез рассчитывали, что этот фокус с подменой хоть кого-нибудь обманет? Даже суток не прошло, как обман едва не раскрыли. И за это время она успела пообщаться едва ли с десятком своих соклановцев, а то и меньше.
Какая-то очень важная мысль мелькнула где-то в отдаленных уголках сознания, но ускользнула.
– Вы ведь хорошо разбираетесь в игровых механиках «Мира Фантазий»? – подал я голос.
– Достаточно, – ухмыльнулся Анатолий.
– Что теряет «непись», погибая?
– По сценарию, покончив с собой, в результате несчастного случая, или от чужой руки?
– А есть разница?
– Во всех случаях полностью обнуляется прогресс развития персонажа, сбрасывается к начальным настройкам. То же самое происходит с его памятью и новыми социальными связями. Разница лишь в заданиях и предметах.
– Например?
– Пропадают все задания, кроме заданий, связанных со специальным сценарием гибели персонажа – в таких случаях обычно предусматривается квестовая линейка на месть обидчику, или все обыгрывается как родовая вражда, личная неприязнь и так далее.
– А предметы?
– Квестовые – исчезают всегда, словно их и не было. Как и у обычных игроков, пропадает часть предметов, не привязанных к персонажу. Но если смерть была случайная, то они просто исчезают. Если убийство – то выпадают на землю, и их можно подобрать в течение часа. Почти всегда это будут вещи, которые не подходят по требованиям для «обнуленного» персонажа.
– А крутые, но привязанные?
– Остаются. Но он все равно не сможет их ни продать, ни использовать.
– Допустим, у «непися» во время убийства был… ценный свиток. Или схема крафта. Уникальная, но не персональная.
– Выпадет почти гарантированно. Иначе бы это нарушило игровой баланс.
Возможно, танцовщица просто оказалась нечаянным свидетелем, и ее за это «обнулили».
Возможно, она была посыльным – и именно ей зодчий передал украденную схему. Она пришла на кухню, чтобы передать рисунок повару, а тот убил ее и забрал выпавший чертеж, тем самым заодно и убрав лишнее звено из цепи.
Логично?
Вроде бы да.
Значит, чертеж или до сих пор у повара, или где-то спрятан.
Или снова сменил хозяина – может, его тоже должны были убрать после передачи схемы, но тут как раз вмешались мы?
– …но ими могут пользоваться только игроки. Точнее, только они могут купить футляр в игровом магазине.
– Что? – я пропустил начало речи Анатолия.
– Я говорю, что есть три способа уберечь вещи от выпадения. Самый простой, это положить в защищенные слоты инвентаря, но у «неписей» таких не бывает. Второй способ – это привязка предмета к персонажу. Но привязка делается только для экипировки – оружия, одежды и украшений. Для свитков, зелий или книг не сработает. И вообще, расходка не бывает персональной, за исключением квестовой. Но ее можно хранить в специальном футляре, купленном за реальные деньги в игровом магазине.
– И этот контейнер – он персональный и при гибели персонажа не выпадает?
– Точнее, его можно привязать к персонажу. И тогда содержимое не выпадет.
– И дорого такой стоит?
– Не очень, но он одноразовый и однослотовый. В него можно положить лишь один предмет, и извлечь его один раз. Удобно хранить разве что дорогие рецепты или эпические заклинания.
– А этот футляр… его можно продать или отдать кому-то другому?
– Да как и все вещи из шопа… Разработчикам только на руку, если игроки будут скупать расходку за реал, а потом перепродавать.
Я встал и добрался до Второго.
– Мне нужно вернуться в игру.
– У тебя же были какие-то вопросы к моим аналитикам?
– Вопросов больше нет. Есть полезная информация. В игре уже можно, или скоро можно будет строить новые замки.
– Появятся новые типы замков, и старые можно будет в них перестраивать?
– Их можно будет проектировать и строить с нуля. На ровном месте. Не уверен, что прямо уж в любом, но…
– Понял, – коротко отозвался тот, – я передам нашим умникам. Посмотрим, что полезного они смогут из этого выжать. Удачи. За Наташку не беспокойся – мы ее временно выведем из игры. Ну, то есть ты понял – сам все слышал.
Я ответил кивком и покинул зал совещаний, направляясь к своей капсуле.
– Эй, погоди, – окликнул меня голос медика.
– Извините, но мне пора.
– Ты обедал?
– Да.
– Массаж? Тренажеры?
– Да вроде рано еще пока.
– В медблоке был на обследовании?
– Как обычно, все по протоколу.
– Витамины?
– Какие еще витамины?
– Ну так ведь твоя капсула истощена. Ее система жизнеобеспечения не дает тебе все, что нужно.
– Я питаюсь по составленному вами меню. Солярий, опять же…
– При твоем образе жизни этого не достаточно, – тот покачал головой, – поэтому с сегодняшнего дня тебе положен укрепляющий витаминный комплекс. Заодно и нагрузку на нервную систему снизим. Как у тебя с перепадами настроения? Панические атаки были?
– Справляюсь. Ладно, давайте эти ваши витамины.
Доктор улыбнулся, и в его руке появился тонкий прозрачный шприц, который вонзился мне почему-то в шею.
– Спокойной ночи, – почему-то добавил он, и земля ушла у меня из-под ног…
Виртуальность «Мира Фантазий».
Небесный Замок,
комната инквизитора Беса
Я рывком сел и огляделся.
Доктор сделал мне укол витаминов, мне почему-то стало плохо, и ему пришлось отвести меня в медицинский блок на дополнительную диагностику. Потом он позвал кого-то их охраны, и тот проводил меня к капсуле.
Надо бы потом узнать, что показало обследование. Спать мне не хотелось, на последствия истощения тоже не похоже – я регулярно питаюсь, относительно нормально сплю, занимаюсь на тренажорах, поддерживая физическую форму, опять же, принимаю укрепляющие коктейли.
Ладно, это все потом, ну а теперь – игра и мое расследование.
Я открыл чат, нашел там Мясника По и отправил ему короткое личное сообщение: «Я знаю, у кого чертеж».
Стук в дверь раздался меньше чем через минуту – разумеется, у топовых игроков гильдии были способы быстро перемещаться по замку.
– Рассказывай.
– Та танцовщица. Чертеж был у нее в момент смерти. А когда она… вернулась, то передала заказчику или очередному курьеру.
– Она потеряла бы рисунок.
– Значит, нашелся способ сохранить его, – пожал я плечами.
Конечно, некоторые «неписи» знают о существовании игровых магазинов и даже пользуются приобретенными там вещами и услугами, разумеется, покупая их у игроков. Но вряд ли такими познаниями может обладать скромный инквизитор, даже не достигший 40-го уровня.
Пусть сами ищут варианты.
После короткой паузы Мясник По утвердительно качнул мохнатой головой:
– Да. Скорее всего ты прав.
Наверное, он вынес мое предположение на общее обсуждение, кто-то поискал способы сохранить предмет и наверняка наткнулся на те же футляры или что-то подобное.
– Ты идешь с нами.
«Куда?» – хотел, было, спросить я, но во-первых, не к лицу наемнику задавать такие вопросы, а во-вторых, итак было понятно – туда, куда должна была «вернуться» танцовщица.
Именно так называли это «неписи» – возвращение. Бессмертные, то есть игроки, после смерти возрождались, и очень быстро, даже пары часов не проходило, а то и минут. В точке возрождения они появлялись такие же сильные, хорошо экипированные и очень злопамятные.
А вот местные – возвращались спустя 24 часа после гибели, при чем всегда в одном и том же месте… и состоянии. Не помня откуда, где и чем они занимались в последнее время, растеряв все, что имели и зачастуя даже позабыв новых друзей, деловых партнеров и так далее. Да и те и тоже очень быстро их забывали, новые связи разрушались в считанные дни.
Словно совсем другой человек «вернулся», лишь похожий на прежнего. Даже шрамы и татуировки пропадают.
Потому что игра просто генерирует нового персонажа, загружая в него базовые параметры и настройки из шаблона.
Конечно, некоторые особо «продвинутые» неигровые персонажи ухитряются сохранить часть нажитого имущества, ведут памятные дневники, и даже заранее готовятся к неизбежному «возвращению», запасаясь учебниками с новообретенными умениями, записывая имена и адреса наставников и так далее. Я даже лично знаком с парой таких, а то и больше.
Но вряд ли такое под силу обычной танцовщице, созданной для услады глаз и отдыха телом.
Я направился за экзекутором, и вскоре мы вышли в довольно просторный зал, где нас уже ждали. Кроме моего спутника, все до единого бойцы принадлежали к другим кланам. Уровни от 50 до 80, убийцы, следопыты, паладины, берсерки и прочие классы, которые идеально подходили на роль «охотников за головами».
Ну и, разумеется, пара магов и целитель.
– Все готовы! – бойко должил отделившийся от группы орк 75-го уровня, который, судя по всему, был в отряде за главного.
Мастер По кивнул, и висевший над его головой символ «Ордена Драконов» растворился, а на его месте появился новый клан-таг, принадлежащий клану «Тени Лихолесья».
Понятно, значит, они не хотят светить участие Ордена в этой операции.
Вот только противнику наверняка известен состав топа клана, и вряд ли в игре так много игроков с именем Мастер По, классом Экзекутора и играющих уникальной для российского кластера расой даренов.
Впрочем, это их дело. Я простой скромный жрец-следопыт, и до подковерных интриг топовых кланов мне якобы нет никакого дела.
– Портал! – рявкнул кто-то за моей спиной и подтолкнул вперед.
Прямо посреди комнаты появился характерный спецэффект портального перехода, в который уже входили остальные участники группы. В которую, к слову, меня так и не пригласили.
Никто из игроков никак не отреагировал на мое появление. Скорее всего, все давно уже было решено и оговорено без моего участия, что явно говорило об их уровне доверия. Впрочем, это как раз и понятно, ведь чертежи у них выкрали именно трое «неписей».
Портал перебросил нас в Кумери, небольшой гордок в восточной части Империи. Согласно игровой справке, этот город лежал на Великом Шелковом Пути, славился своими коврами, винами, предсказателями и красивыми женщинами.
Похоже, именно отсюда в Небесный Замок и попала та самая Лейла. А значит, сюда и вернется, если только и ее не привезли в Кумери из какого-нибудь поселка неподалеку.
Мясник По приглашет вас в группу!
Принять приглашение?
Да / Нет
– Метка на карте, нам туда, – услышал я его голос, приняв приглашение.
На миникарте появился пульсирующий символ, указывающей место где-то кварталах в четырех-пяти от нашего положения.
Дождавшись, когда вся группа окажется здесь, мы двинулись в пути, расталкивая по дороге надоедливых торговцев, зазывал, гадалок и уличных попрошаек.
– Пахлава свежая вкусная!
– Помет верблюжий, свежий, сухой и жареный от всех болезней!
– Красавицы на любой вкус и цвет, есть даже экзотика – хрупкие гномихи и статные тролли!
Голоса звучали со всех сторон, усиливая антураж восточного рынка, но это были скорее декорации и статисты, потому что в торговом чате звучали совсем другие предложения.
– Дом чарующих пряностей мадам Розалинды, – вслух прочитал один из сопровождавших нас боевиков, когда мы пришли к нужному месту.
Группа рассыпалась, быстро и слаженно беря здание в кольцо. Один из магов достал свиток, активировал его и сообщил в групповом чате:
– В доме трое игроков и двенадцать местных.
– Бес, Картавый, Згор и Тардуш – со мной. Остальные – контролируйте периметр, – скомандовал Мясник и распахнул дверь.
– Господа желают отдохнуть, или пришли за цветами пустыни? – приветливо улыбнулась нам очаровательная смуглая девушка, протягивая поднос с пиалами.
Она была ярко накрашена и одета в полупрозрачные одеяния всех оттенков розового цвета, напоминающие наряды восточных танцовщиц. Собственно, а почему напоминащие? Это и была танцовщица 38-го уровня.
По имени Лейла.
– Лейла, дочь моя, проводи любезных господ в персиковую комнату, – попрсила подоспевшая мадам Розалинда, оказавшаяся грузной теткой лет 35–40, – сейчас я туда подойду…
Девушка развернулась, поманила нас пальчиком и заскользила куда-то вглубь дома.
Згор и Тардуш оттеснили «мадам», аккуратно взяв ее под локотки, ну а мы втроем двинулись за красавицей, не забывая поглядывать по сторонам: здесь могли быть наблюдатели тех, кто организовал кражу. И вообще я бы на их месте устроил здесь ловушку.
Умение «Поиск следа» вычертило аккуратную дорожку нежно-розовых следов, тянущуюся за Лейлой и не оставляя ни малейших сомнений в том, что именно она нам и нужна…
Персиковая комната была устлана коврами, на которых лежали подушки, покрывала и шкуры неизвестных мне животных. В центре стоял невысокий столик с кальяном и корзинками, полными фруктов. Наверное, это была комната для переговоров.
Но сейчас ей предстояло сыграть роль комнаты для допросов, а то и самой настоящей пыточной. Поэтому Картавый, траппер 82-го уровня, встал на входе, запер дверь и установил несколько зловещих ловушек.
– Ну здравствуй, красавица, – улыбнулся По, – Помнишь меня?
– Нет. Уверяю, что ни за что не забыла бы такого сильного и мужественного воина..
Девушка грациозно скользнула к дарену и замерла в коротком полушаге от него. Ее тонкая рука легла на грудную пластину доспеха, а во второй появился сочный персик, от которого танцовщица аккуратно откусила крошечный кусочек.
– Хотите попробовать? – розовый язычок медленно облизнул покрытые соком губы.
– Похоже, что она действительно «вернулась», – обратил внимание Картавый, – у нее уровень был чуть повыше, когда мы ее нанимали.
– Да, часа три как. Послушай, красавица, кто-нибудь из бессмертных разговаривал с тобой за последние три часа?
– Тайны дома чарующих пряностей – навсегда остаются тайнами, – промурчала девушка, отбрасывая надкушенный персик. В ее руке появился банан.
– Бесполезно. Они могли и «непися» за чертежом прислать, так что придется проверять все ее контакты за последние три часа.
– А что ты скажешь, Инквизитор? – повернулся ко мне Мясник.
– Я привык дело с мертвецами иметь. А она еще слишком живая.
– Это точно, – ухмыльнулся Картавый, – Я бы тут задержался на пару часиков.
Дверь с треском распахнулась. На пороге застыл Згор, благоразумно не решаясь войти внутрь:
– Чертеж забрала старуха, – сходу заявил тот, – Ей заплатил «тот странный мужчина в черном плаще», который явился за контейнером пару часов назад. Больше она ничего сказать не может. Похоже, тот был в маскировке – ни имя, ни уровень, даже расу не знает.
– Тупик?
– Похоже на то. Следы они замели красиво. Нам задержать всех, кто находится в доме? Может, тут наблюдатели сидят…
– Или на улице. Или в соседних домах… Нет, не нужно привлекать внимание.
Я задумался:
– Два часа назад. Слишком быстро.
– Да, – согласился экзекутор, – Они точно знали, куда именно она «вернется». А значит, заранее выяснили, откуда эта танцовщица. Это была не случайная жертва.
– Или уже знали.
Мясник По внимательно посмотрел на меня.
– Лейлу и еще двух девушек в замок я привез лично.
– Один?
– …Н-нет, – задумчиво отозвался тот.
– Это ничего не значит. Любая из девушек могла кому угодно сообщить про дом пряностей. У них могло быть несколько вариантов, с кем можно «отправить» чертеж. Те же повара, или другие наемные работники, прошлое которых можно легко раскопать, – вмешался Згор.
– Ее выбрали, специально заманили и убили, – пробормотал экзекутор.
Слишком сложная схема для простого повара-«непися». Значит, им помогал кто-то еще, и он был игроком. Вслух я эту догадку не озвучил, но наверняка Мясник По пришел к такому же выводу. НИП-ы не могли действовать настолько продуманно, самостоятельно и слаженно.
– Возвращаемся! – скомандовал дарен, – А ты… – он повернулся ко мне, – Для тебя у меня есть другое поручение.
– Слушаю.
– Вашему крафтовому клану не хватает толкового скульптора. И именно тебе выпала честь пройти обучение в Университете Поющего Камня, чтобы восполнить этот пробел. Орден оплатит все издержки и сопутствующие расходы…
