Глава 18. Убежище
Так мы и двинулись дальше вглубь леса – громадный лякуш Хубаба в ярко-красных остроносых туфлях, которые он неведомым образом сумел экипировать на свои ноги-ласты.
И я, устроившийся у него на руках, словно годовалый ребенок.
Не самый удобный способ передвижения, скажу я вам, потому как меня трясло, укачивало, вжимало в покрытую слизь и так далее.
А еще этот болотный выкормыш безмозглого Нааму наловчился раздвигать моим телом колючие кусты, и мной же прикрывался от хлещущих со всех сторон ветвей. Так что мне регулярно приходилось зашивать себя любимого прямо на ходу.
Не очень удобно и быстро, конечно, зато дешево. Потому как зелья, чувствую, мне еще пригодятся. Угрюмый квакер отстал от нас, едва мы углубились в лес. Ну, как отстал – угодил в яму с кольями и погиб смертью храбрых и отчаянно квакающих.
Нового я не стал призывать: пользы от них сейчас никакой, да и запасы Благодати не бесконечные.
Кстати о ней, родимой. Помимо жертвоприношений и молитвы, Благодать я так же получал от своей Сети Силы, которая на данный момент насчитывала 2 Храма, 6 Алтарей и 5 Поселений.
– Хуба топтать! – радостно объявил жабо-человек, и принялся прыгать.
При этом он старался приземлиться на громадные, размером с баскетбольный мяч белые грибы, чтобы раздавить их – очень уж нравилось ему это занятие.
За те два часа, что мы блуждали среди деревьев и ловушек, полянки, усеянные подобными грибами, попадались нам уже в четвертый раз. И каждый раз Хубаба устраивал свою безумную пляску.
– Духи хотеть! – отвечал он на мои попытки прекратить это прыгающее безобразие, и продолжал прыгать до тех пор, пока оставался хотя бы один целый гриб.
Не знаю, чего там хотели духи, но, судя по блаженной улыбке на жабьей морде лякуши, сизый дымок, струящийся из лопнувших грибов, явно был ему по вкусу.
К счастью, на этот раз нам попалось всего несколько грибов, и тряска прекратилась довольно быстро. И я сразу же открыл конструктор скриптов, чтобы создать простейший таймер с оповещением: моя Сеть Силы приносила 820 единиц Благодати в сутки, то есть 34 единицы каждый час – как раз хватит на пару-тройку мелких молитв.
Я вытащил на экран главного интерфейса полосу прогресса, разместил ее под шкалой Благодати и привязал таймер – теперь наглядно было видно, когда и сколько божественной силы «капнет» на мой счет стараниями последователей Нааму.
Хлюба размеренно шагал к обозначеннной мной цели – Кривой Башне – но к этой монотонной тряске я уже успел приноровиться, и не испытывал никаких неудобств.
Жаль, что я не чувствую запахов. Интересно, а как пахнет лякуш? И откуда разработчики взяли этот запах – неужели кто-то на полном серьезе обнюхивал лягушек?
Как же хорошо, что я не чувствую запахов!
Так, таймер прихода Благодати. А почему бы не привязать к нему простенький скрипт?
И я настроил автоматический запуск умения «Медитация», которое давало мне 5-30 Благодати совершенно бесплатно, правда, всего 4 раза в день.
– Хуба падать, – вдруг услышал я, и тут же какая-то неведомая сила вырвала меня из лап лякуша, бросила на землю и покатила по траве.
Получено 240 урона (физический). Здоровье: 130 из 376.
На вас наложен эффект "Кора железного дуба". Сила: 5. Длительность 15 секунд.
Благодати у меня не так много, чтобы тратить ее на «Щит Духа», так что придется потерпеть. Ну и кто это меня так приложил?
Не кто, а что – здоровенный каменный шип, вонзившийся в спину, торчал у меня из живота примерно на метр. Ловушка.
Рядом лежал лякуш, уставившись выпученными глазами в кроны деревьев, сомкнувшиеся над нами непроницаемой для солнечных лучей крышей.
– Эй, зеленый! Жив?
Тишина.
Все его шкалы на максимуме – и здоровье, и энергия, так что он точно жив и не выбился из сил, то есть не уснул от истощения и не потерял сознание. Значит, это действие какого-то дебафа, вот только рядом с его портретом нет ни одной иконки временных эффектов.
– Эй, ты тут? Мне нужна твоя помощь.
Что-то шевельнулось за деревьями. Первое живое существо за все те часы, что я нахожусь в этой локации – оно вышло на смертоносную поляну и подошло ко мне. То ли вид нанизанного на двухметровый каменный шип зомби было для него обычным делом, то ли мозгов у него не хватало на осмысление всей ситуации, но смотрело существо на меня совершенно спокойно – я бы даже сказал равнодушно.
Как на букашку, ползущую мимо.
Укугра (НИП). Гворлинг, Искатель еды 50-го уровня. Здоровье: 420 / 420.Сильные стороны: Шакрам.
Описание было под стать внешности этого порождения больного разума какого-то дизайнера монстров. Перемещалось оно подобно обезьянам, опираясь на верхние длинные конечности, да и в целом напоминало обезьяну, только очень, очень и очень тощую и лысую, разве что без хвоста, да морда у твари была совершенно плоская.
Судя по выпирающим ребрам и худющим конечностям существа – оно самый паршивый «искатель еды» в мире. Но куда больше меня смущала морда твари, больше похожая на маску. Живую, кожаную маску, лишенную носа и рта.
Да-да, у этого гворлинга были только глаза, которые и уставились на меня, внимательно рассматривая. С огромным интересом.
Существо протянуло руку и аккуратно коснулось тощим костлявым пальцем наконечника каменного шипа, покрытого моей кровью. Черной и ядовитой кровью.
В которой гворлинг старательно испачкал свой палец и сунул его в рот. Точнее, в отверстие, появившееся там, где обычно у человекоподобных существ находится рот.
Разумеется, здоровье твари тут же начало уменьшаться. Медленно, да и дот на нем повис всего на минуту – так что не помрет.
Тварь недовольно замотала головой и протяжно засвистела. Ну или начала непонятным мне способом издавать звук, похожий на свист – ни рта, ни каких-либо других отверстий на ее плоском лице-маске не появилось.
– Уходи, невкусный чужак! – заверещал вдруг гворлинг.
Ротовое отверстие снова образовалось на его морде.
– Не могу.
– Тебе тут не рады. Ты плохая еда.
– А вот я этому, напротив, очень рад.
– Большой зеленый – тоже плохая еда, – я сразу понял, что он имеет в виду до сих пор неподвижно и беззвучно лежащего Хубабу.
– Зато у меня в сумке есть много хорошей еды.
– Дай! – существо требовательно протянуло лапу, – Дай и уходи!
– Мне нужно попасть в Кривую Башню. Я тебе дам еды, а ты покажешь дорогу.
– Хозяин тебе не рад. Дай хорошую еду и уходи.
– Я не смогу уйти без своего друга. Тут повсюду ловушки.
– Хозяин никому не рад, – почему-то кивнул гворлинг, – Плохой друг. Плохая еда. Убей его! – неожиданно закончил он.
– Убить твоего хозяина?
– Его! – существо сорвалось на визг, и указало на Хубабу.
– Тогда ты отведешь меня в Башню?
– Никто не пойдет в Убежище. Только гворлинги и хорошая еда. Уходи.
Теперь я окончательно убедился, что Башня – и есть моя цель. И мне еще больше захотелось туда попасть.
– Не могу уйти, – я показал на шип, – Эта штука не отпускает.
– Хорошая тыкалка, – согласился гворлинг, – Злая.
Ох и везет мне в последнее время на туповатых примитивных собеседников! То Гарб, то «сладкая парочка» гоблинов в теле каменного цербера, то жабообразный Хубаба, а теперь еще и вот это – чем бы оно ни было. Жалеют разработчики вычислительные ресурсы для своих ИскИнов, на всем экономят.
Существо хлопнуло в ладоши, и торчавший из моей груди каменный шип пропал, словно его и не было.
Выходит, тупая тощая тварь не только умеет передвигаться по этому жуткому лесу, обходя все ловушки, но и управляет ими?
– Я хочу поговорить с твоим хозяином. Проводишь меня к нему?
– Хозяин тебе не рад. Хозяин никому не рад.
– Мне он точно обрадуется.
– Хозяин послал убить чужака. Дай хорошую еду и уходи! – гворлинг снова требовательно протянул лапу.
Хм. Обмен почти равноценный, еще знать бы, что этот «вымогатель еды» жрет. И что-то не было у меня уверенности в том, что он не прикончит нас, получив желаемое.
– Ты невкусный. Ты жадный. Укугра убьет тебя и сам заберет хорошую еду, – спокойно сказал «отниматель еды», который, судя по всему, устал ждать моего добровольного сотрудничества.
– Хуба топтать! – раздался злобный клич за спиной тощего гворлинга, и огромный, зеленый и злой лякуш обрушился на него всем своим весом.
Вообще игра не особо поощряет подобного рода физические воздействия: урон получается небольшим, причем, достается и жертве, и самому «прыгуну», но у Хубабы, судя по всему, был такой специальный навык: прихлопывать врага, прыгая на него.
Потому как гворлинг тут лишился половины здоровья и испугано засвистел.
Я выпустил свои костяные лезвия, и ударил крест накрест, стараясь попасть в голову.
Ну а окончательно добила голодного свистуна могучая дубинка Хубабы, которую тот с размаху опустил на голову гворлинга.
– Спасибо, – поблагодарил я своего спасителя, – А ты куда пропал, что с тобой случилось?
– ДУХ И СИЛА НААМУ. ПОКИНУЛИ. ЭТО ТЕЛО. ЖРЕЦ! – громогласно объявил лякуш и похлопал себя по брюху.
Как я и думал, Хубаба – это марионетка, управляемая моим болотным покровителем. Ну или как минимум жабо-человек нуждался хотя бы в минимальном присутствии воли своего создателя Нааму.
– Не вовремя ты его покинул, большой и болотный. Нас чуть не убили. И не съели.
– НЕ САМ. УШЕЛ. МЕНЯ ИЗГНАЛИ.
– Кто?
– СИЛЬНЫЙ ВРАГ. ПОЧТИ КАК Я. Я ВОЗВРАЩАЮ. ХУБАБУ.
– Эй-эй, погоди! Что еще за враг? Это тот самый Хозяин, о котором говорил искатель еды?
– Ква, – отозвался лякуш и злобно пнул лежащее перед ним тело гворлинга…
До Башни оставался последний рывок – и последние Крылья, которых хватит минут на двадцать, за которые нужно успеть добраться до места. Ну или придется опять мастерить лужу и призывать всяких болотных тварей, чтобы пускать их в расход… то есть на разведку.
Вот только если верить карте, то на дорогу уйдет около часа, даже с учетом широкого шага Хубабы и если не будет неожиданных остановок. И, глядя на расплющенного гворлинга, мне что-то совсем не верится в то, что это будет легкая и спокойная прогулка.
А впрочем, какой у нас есть выбор? Разве что сдаться в плен в надежде, что эти твари отведут нас к своему хозяину в обход всех ловушек…
Стоп!
Я запустил скрипт, который последовательно активировал все мои поисковые умения. Как и ожидалось, в доступном для меня радиусе не оказалось больше ни одного живого существа, кроме нас с лякушей.
От которого шла четкая вереница следов, которые вели вглубь леса и как раз в сторону Кривой Башни, нашей с Хубабой цели.
– Или за мной, след в след! – приказал я здоровяку, и смело зашагал по следу.
– Хуба шагать, – послушно согласился тот и, взвалив дубинку на плечо, двинулся за мной.
Я запоздало подумал, что, возможно, на гворлингов местные ловушки просто не реагировали, но все же решил рискнуть, просто на всякий случай активировав «Щит Веры» и еще на пару метров оторвавшись от размеренно шагающего за мной аватара.
К счастью, наш невольный проводник действительно или знал, где спрятаны ловушки, или мог их каким-то образом чувствовать – по его следам мы без каких-либо проблем добрались до нужного места. Сородичи же странного существа если и следили за нами, то держались достаточно далеко, чтобы не попадаться мне на глаза. Ну и область действия моих следящих умений.
Просто так шагать было скучно, и потому я решил побольше узнать о том, на что способен мой немногословный путник.
– Ты их видишь?
– Ква, – отрицательно мотнул головой жабочеловек.
– Слышишь?
– Ква.
– А почувствовать можешь?
– Ква.
Вот и поговорили. Неужели все, на что способен аватар болотного бога – это размахивать дубинкой да швыряться комьями грязи, пусть даже и целебной?
– Зачем тебе все эти украшения? Артефакты? – я жестом указал на свою шею.
Гигант повторил мой жест, пробежавшись толстыми пальцами по доброму десятку ожерелий, украшающих его грудь.
– Хуба надо, – вот и все, что мне удалось из него выжать.
Остаток пути мы проделали молча. Достался же мне напарничек! Даже его жабообразный покровитель – и тот куда разговорчивее. Впрочем, когда он снова подал голос, новости были безрадостными:
– Хуба убивать! Много плохой!
– Где? Сколько? – начал оглядываться я, но густой туман не позволял что либо заметить дальше, чем на пол сотни метров.
Эта ползучая мерзость появилась минут десять назад, и чем ближе была наша цель, тем выше туман поднимался и гуще становился. Впрочем, никаких дебафов он не накладывал, так что это была скорее просто одна из декораций, прилагающихся к Башне, а не искусственно созданная магией или артефактом завеса.
Но ответ мне был уже и не нужен.
Они медленно выходили из тумана один за одним: вооруженные короткими копьями Искатели врага, уверенно сжимающие увесистые дубинки Злые драчуны, опирающиеся на трезубцы Хранители еды и уже знакомые мне безоружные Искатели еды, вжиющиеся в землю и обнюхивающие ее, подобно собакам-ищейкам, идущим по следу.
Десять, двенадцать, пятнадцать – не меньше двух десятков, и еще неизвестно, сколько их там скрывается в клубах тумана.
– Хуба убивать? – вопросительно посмотрел на меня лякуш.
А я молча смотрел на ковыляющего следом за всеми этими «искателями», «хранителями» и «убивателями» гворлинга, неуклюже опирающегося на кривой посох.
Большой Магун. Метра полтора ростом, а значит, «большим» его прозвали явно не за выдающиеся физические возможности и вряд ли за неуемную страсть в делах интимных. А значит, это местный шаман или какой другой аналог мага.
– Стой, большой чужак. Стой, маленький чужак, – заговорил гворлинг с посохом, и его сухой негромкий голос звучал так, словно кто-то перемешивает глиняные черепки.
– Стоим.
– Что вам нужно в землях великого хозяина?
– Дело у нас к нему, о самый большой магун из всех магунов, – не удержался я от «шпильки», чтобы хоть как-то разбавить этот мелокосочный пафос.
– Хозяин никого не желает видеть. Убирайтесь прочь, чужаки! – коротышка вскинул свой посох, и остальные гворлинги повторили его жест, поднимая оружие над головой.
Я задумался. Внешне эта стайка – диакари-дикарями, почти как мое племя чугайя. Правда, разговаривают заметно лучше, но их одежда, татуировки и примитивное оружие говорят о том, что они недалеко ушли в развитии. А значит, их можно перехитрить или запугать.
Оглянулся на Хубабу, застывшего, словно каменное изваяние – выглядит он, конечно, внушительно, но явное недостаточно, чтобы обратить в бегство пару десятков злобных и голодных дикарей.
Призвать вопящего духа? Так вон, этот Магун наверняка у них как раз по всяким злобным духам и есть большой специалист, экзорцирует моего Санграматти, и бровью не поведет. Тем более, что у него и бровей-то нет.
– А ты когда с ним разговаривал? – спросил я у не то шамана, не то командира, не то вождя гворлингов.
– С кем?
– С хозяином.
– Три луны назад, – важно выпрямился полутораметровый Большой Магун на своих тощих кривеньких ножках.
– О, так это давно было. Может, хозяин передумал, подобрел и уже хочет поговорить?
Дикарь задумчиво почесал навершием посоха, напоминающим высохшую руку, затылок.
– Так что ты у него спроси, а мы подождем. Скажи, что великий бессмертный узник желает с ним поговорить. Слово в слово передай.
Но передавать ничего не потребовалось: внезапно между нами воздух пошел хорошо заметной рябью, что-то лопнуло, и раздался уставший голос:
– Кто там хочет меня видеть?
– Я, – коротко, хоть и не оригинально, отозвался я.
– Поэтому ты забрался в мое Убежище? – недовольно пробурчал голос.
Именно так, с большой «У». И, вспоминая оставленные позади многочисленные ловушки, я невольно согласился с голосом: добраться до него было действительно нелегко.
– Да.
– Зачем?
– Я ищу убийцу богов, чтобы предложить ему работу.
«Воздух» предо мной странным образом всхлипнул, вздохнул, чихнул и закашлялся. Все это время со стороны коротышек не доносилось ни звука: едва заслышав голос хозяина, они так и застыли на местах, не шевелясь и, кажется, даже не дыша.
Неплохо он тут устроился, этот загадочный убийца!
– Хуба бросать, – даже не спросил, а поставил меня в известность лякуш, и метнул дубинку.
Я ничего даже сказать не успел, как вдруг помесь бревна с оружием ударного типа вонзилась во что-то невидимое, и оно проявилось.
На толстой ветке, торчащей из портала, висел кривенький и сухонький человечек, отчаянно дрыгающий ногами в бессильной попытке взобраться снова на ветку.
– Уважаемый, может, вам помочь? – вкрадчиво поинтересовался я.
– Великий хозяин! – дружно простонали гворлинги и в благоговейном ужасе бухнулись на колени.
– Хуба хватать! – рявкнул гигант, и сцапал «турникмена» за левую ногу.
– Отпусти! А не то хуже будет! – заверещал тот, второй ногой беспомощно молотя по лапе Хубабы, – Ты хоть понимаешь, на кого руку поднял ты, жаба-переросток?!
– Ква, – отозвался лякуш.
– А ты сам-то понимаешь, кого пинаешь? – в тон «хозяину» отозвался я, – Между прочим, это аватар великого бога болот. Давай, слезай уже, и поговорим нормально.
– Выкуси!
С тихим хрустом нога человечка отломилась, и тот проворно взобрался на ветку. Повернулся к нам, показал язык и сиганул в портал.
– Врешь, гад, не уйдешь, – крикнул я и скомандовал Хубабе, – Держи портал!
Тот сорвал с груди ожерелье из черепов какой-то мелкой птички, разорвал его и метнул, словно лассо, вслед сверкнувшим из портала пяткам беглеца.
Точнее, вслед его правой пятке – левую лякуш по-прежнему сжимал в лапе.
Ожерелье за что-то зацепилось, гигант довольно квакнул и дернул на себя.
Затрещало, захрустело, и портал начал увеличиваться, словно рвущаяся дыра на штанах.
– За мной! – скомандовал я, и прыгнул в магический проем…
