Глава пятая

И началось…

С утра выход в открытый космос – я даже не стал в спячку впадать, решил, хотя бы до обеда, с экипажем побыть. Тренажёры, в мою вахту, устроили мне головоломку и учинили, в итоге, моему гению полководца полный разгром. Нет не так… не сами тренажёры, конечно, а Жорик с Элькой, которые настроили у них в программе очень сложную виртуальную ситуацию в боевой обстановке, где наш корабль противостоял трём противникам, кораблям очень высокого класса, как по исполнению и проекту, так и по вооружению.

Семь часов… семь часов я бился над проблемой боя Либо выйти из него с минимальными потерями для корабля и экипажа, либо всё-таки выстоять в открытом бою, против превосходящего противника.

Ничего не получалось. Сбежать мне не давали. Единственный раз всё-таки удалось уйти в прыжок, но, эти продвинутые суки, мне вдогонку тяжёлые торпеды запулили, и при выходе из виртуального прыжка произошёл их подрыв. Две штуки снесли у нас щиты, а последующие две разнесли наш кораблик в космическую пыль.

Единственный раз за сегодня, когда я был так близок к иллюзорной победе. Торпеды выпущены были так филигранно точно, что попали под магнитное поле щитов моего корабля, и были затянуты вслед за ним в прыжок в подпространство, становясь, как бы заодно с самим кораблём. В прыжке то ничего, а вот по выходу – большой бум и куча обломков, и всё!

Я уяснил, что вести бой против навороченных крейсеров в количестве трёх штук, не только трудно, но и, по сути, бесполезно. Лучший результат, которого удалось добиться, когда всё-таки удалось, используя все возможности эсминца – это рассчитаться с двумя зубастыми космическими волками, выведя у них из строя движки и подавив ПКО и большую часть основного вооружения, но третий крейсер меня постоянно добивал. Мощности щитов мне недоставало…

Я уже материл себя в сердцах за то, что не подумал об установке на эсминце, не только системы жизнеобеспечения от архов, но и о реакторе забыл, который могла бы запустить Элька, как было сделано на нашем челноке. Мы могли бы тогда использовать и генераторы щитов от линкоров и ульев пауков. И мощности реактора и места для установки на корабле хватило бы.

Но теперь поздно об этом думать. Специально для нас такую необычную поставку никто делать не будет. Слишком поздно. Так бы, при большом заказе, такая прихоть не особо кого заинтересовала бы и насторожила, а вот целенаправленно сейчас заказывать опасно и, по сути, бесполезно. Вопросов всяких возникнет, у некоторых власть имущих, масса. И просто объяснением об экспериментах не отшутишься.

В общем, меня ждал полный разгром и осознание того, что всё-таки очень серьёзное упущение в подготовке корабля я допустил. Упустил такую возможность усиления, причём положительный опыт ведь у нас был, а тут…, ведь и мои помощники мне в этом не помогли.

Хотя, чего пенять на кого-то, когда и сам должен был думать об обороноспособности корабля. Всякой хрени закупил, а о выживаемости экипажа и корабля как-то не додумал, хотя… такая ситуация, где бы мне противостояли серьёзнейшие противники, на новейших кораблях, вряд ли случится в реальной жизни. И, что главное, не просто количество кораблей играет роль в этом деле, а серьёзно превосходящего вида боевые крейсера тяжёлого класса.

У меня и движки лучше любого корабля в Содружестве, и скорость запредельная, и манёвренность под стать классу малых кораблей, навроде вёрткого фрегата, а то, и вовсе тяжёлого истребителя. Не поймают, не зажмут, просто не допущу подобного, да и сами щиты на моём корабле установлены серьёзные, не каждому калибру пушек, даже линкора, удастся пробить с первого залпа.

Я уверен, в случае надобности просто уйдём в отрыв, да и в предстоящем бою, нам, по уверениям кэпа, ничего более серьёзного, чем пятое поколение кораблей, не светит, и то, их количество вряд ли будет больше одного-двух, а остальные – просто древний хлам.

Этот факт меня, если честно, успокаивал.

– М-да! – хмык в моей голове.

Всю ночь Жорик делал вид, что спит и отдыхает, и с проблемой виртуального боя я разбирался сам, а тут ожил, зараза!

– Молчи! – я, в сердцах, едва не плоюсь.

Понимаю, что зажали меня, и решения проблемы в таких условиях ни для кого нет, да и подозреваю, что задачка-то некоторыми была мне подсунута с умыслом.

Только чего они хотели добиться моим проигрышем, пока так и непонятно.

– Кэп уже выходил на связь. – Спокойно докладывает Жорик, полностью игнорируя моё неудовлетворение результатами, проведённых мной, учебных боёв.

– Чего хотел? – немного оттаиваю я.

– Носитель уже стартовал, начал выход из бокса. Как обычно, глава в своём репертуаре, но, слава богам, из штопора вышел. Привёл себя в предпарадное состояние. Комбез навороченный, настрой полностью боевой, вот и нас трясти начинает. Телевизионщики уже камеры настроили – пока снимают только носитель. Мы – на очереди. Малая уже заняла своё место, я тоже контролирую процесс, но предполётная только в начале. Производить запуск двигателей в боксе – верх идиотизма, да и не допустит этого искин крейсера, а потому у нас ещё с полчаса есть. Ты как?

– Хреново, сам не видишь? – я, вздыхая, вылезаю из кресла капитана корабля. – Говоришь, есть время навести марафет, как говорил Кур.

– Так, чтобы совсем, тебе смысла нет. – Ржёт Жорик – На камере будут мелькать малая с баронской четой, ну и капитан, наверное, хотя мне кажется, что и он от этого, уж сегодня точно, откажется.

– Почему? – туплю я.

– Да он уже с утра, ни свет, ни заря, лыжи навострил в медбокс. Старпом и Старик – за руководство. Вот те точно при параде и всем весельем сегодня руководить будут, а может, и завтра…

Смешок со стороны Искина.

Ух, старый развратник! – смеюсь я про себя, но не насчёт капитана, а по поводу предположений от некоторых, от всё более очеловечивающегося Искина. Какие смелые предположения кидает, хотя…

Наконец-то капитан хоть на что-то решился по отношению к этой красивой бестии, которая и меня умудряется изводить своей кажущейся доступностью. Вот же, подобрали себе проблему! Вернее – это малая подобрала себе подружку.

– Тогда, я марафет наведу и приведу себя более-менее в порядок, да и перекус устроить стоит. Вы же… – я посмотрел на появившийся в двух шагах от меня фантом Жорика… – ну, ты в курсе, вообще на сегодня, что у нас в планах? – уточняю я работу моих сменщиков на день.

По определению, мне бы в медкапсулу на учёбу залечь, и восстановлением заняться, но сейчас…

– Устроим показательные полёты. – Докладывает Искин. – Шил предложил немного в догонялки под камеры поиграть. Может, и пострелять умудримся, не повредив тут на станции ничего. Народ от нас, реально, развлечений ждёт. Всё-таки кэп в этом плане гений. В общем, ничего особенного. А вот назавтра – уходим в отрыв, в пределах системы, конечно. Устроим реальные манёвры без всяких писак и телевизионщиков. Но, увы, сегодня – шоу.

Я потянулся всем телом.

Нет, всё-таки устал я очень! Вымотал меня продвинутый Искин, со своим боем, за сегодняшнюю ночь.

– В таком случае, – принимаю я решение, – я – спать, манал я отвлекаться на эти развлекушки! Проснусь – доложишь, как вы тут обязательную и произвольную программу откатали, развлекая местных.

Я, приняв решение, даже какое-то удовлетворение получил. Не хотелось мне участвовать в этом ненужном, по сути, шоу. Что оно для меня, а вот отдохнуть стоило. Измотал меня бой!

Жорик потом доложит о результатах представления, а то, что они с Шилом и Стариком устроят что-то небывалое, я больше чем уверен. Но если Штурман и будет удивлён, не увидев меня на мостике капитана, то вот Шил, думаю, по этому вопросу ломать голову не будет. Главное для него, что малая где-то рядом, и именно с ней ему и придётся соревноваться.

Ведь, явно что-то промелькнуло между ними! Да и вчера, так сладко малая у него на груди спала. Забавно было на это смотреть.

А ведь, возможно, именно это зрелище и подействовало, в итоге, на кэпа? Ему тоже захотелось, наверное, нормальных, человеческих отношений с красивой женщиной, оттого с самого утра и навострил лыжи к даме своего сердца. Чувствую, веселье нас ждёт, ещё то! Дама, пока законное место супружницы не займёт, ничего не даст капитану… ну, кроме призрачных иллюзий доступности её тела.

Знаю, проходил уже подобную пытку.

И откуда у этой, по сути, писюхи, что на несколько лет всего старше меня, такой опыт в общении с мужчинами, причём, ведь реально, вроде как, и вовсе не предпринимает никаких усилий, чтобы у нас в головах пустоту навести!

Каюсь, сам почти повёлся. Эх, если бы не Жорик!

Медкапсула встретила меня, словно родная. Я даже, наверное, благодарность почувствовал к Жорику, который не стал настаивать на моём участии в сегодняшнем представлении, хотя мог бы.

У нас свой медотсек, причём, с довольно продвинутым оборудованием. Тут и так прошлый владелец отметился, всё-таки под себя любимого корабль создавал, а вот малая ещё и дополнительно чего-то поназаказывала, и даже уже установить оборудование успела, пока мы с Бароном нашу малышку обкатывали.

Но сегодня у меня отдых… и плевать я на всё, и на всех хотел!

Поесть успел, даже душ принял, хотя и никакого смысла в этом не было. Тело и так в медкапсуле почистили бы, но вот в удовольствии поплескаться под тёплыми струями воды я себе отказать не смог. На изучение из баз ничего ставить сегодня не буду.

Подумал…

Нет, точно ничего не буду ставить. Если завтра реальная работа начнётся, то стоит подготовиться к этому действу основательно, и более серьёзно, а значит, надо быть полностью отдохнувшим.

Крышка саркофага медкапсулы закрывается…

В медкапсуле почти нет ощущения течения времени.

Вот, вроде только глаза прикрыл, расслабляясь, и уже голос неугомонного Жорика вырывает меня из объятий морфея.

– Эй, подъем! У нас весело! – радостно смеётся Искин.

Я же прихожу в себя.

– И чё там у вас такого случилось, что ты меня ни свет, ни заря поднять решил? – раздражённо спрашиваю я.

– С чего ты решил, что ни свет, ни заря? Ты почти десять часов продрых, между прочим. – Искин обижается, уже почти как человек. – Малая требует замену, я же сам, в одиночку, не могу постоянно управлять кораблём. Мы в свободном плавании. Играемся в прятки с носителем. Сейчас в режиме скрыта и в режиме радиомолчания прячемся в астероидном поясе системы. Шил ищет свою ненаглядную и никак, естественно, не находит.

Я после таких слов почти сразу очухался.

– Что по шоу? – спрашиваю я первое, что приходит на ум.

– Ржач! – выдаёт чем-то очень довольный Жора. – Вначале всё пристойно было. Полетали вокруг станции, словно на параде. Крейсер впереди, а мы, вроде как, в кильватере к нему пристроились. Красиво шли, чего там говорить. Носитель эффектно очень смотрится, а уж про нашего красавца, и вовсе говорить нечего. Кстати, именно нас больше всего и показывали в нэте, причём во всех ракурсах. Единственно, очень местные расстроились, что на борт мы никого из журналюг не допустили. Вся съёмка только со стороны. Ну, а потом, – чувствую как улыбается Искин, – в общем, малая опять отличилась. На пятом круге она принимает решение атаковать носитель…

– Чего? – у меня даже в груди кольнуло от таких известий.

– Ага! – ржёт Жора, понимая и чувствуя мою реакцию на его слова, и, по-видимому, его это очень вселит.

Я только вздыхаю, качая головой.

Хотя, по сути чего-то подобного от нас и ждали. Чего интересного смотреть на красивую игрушку со стороны? Ну, летает…, обводы красивые. Цвет корпуса изумительный, сразу видно со стороны, что игрушка не из дешёвых.

– Хоть договаривались? – спрашиваю я, понимая, что сейчас в ответ получу отрицание очевидного.

– Кэп был занят, впрочем, он до сих пор занят. – Намекает на что-то Искин. – Старпом сам себе предоставлен, старик забухал. Сказал, что в этом параде идиотов он принимать участия не собирается, и срулил к себе. Я тебе слово в слово его слова передаю. В итоге, двое влюблённых остались у руля… И началось! Кидаю видос, зацени!

Смотрю кино…

Малая закладывает боевой разворот и шмаляет из малых орудий по носителю в район движков.

Я только глаза прикрыл.

– Сам понимаешь, – продолжает Искин, – щиты на носителе тут же сработали. А так как он стал выступать в качестве преследуемого, старпом решил рвануть в отрыв. Да куда там, ему от нас уйти…

Я даю команду на выпуск меня из камеры – пора и одеваться, а поговорить можно и процессе одевания.

– И, конечно, рейтинги просмотра взлетели до звёздных высот? – смеюсь я.

– Выше, Дэн, намного выше! – смеётся в ответ Жора. – Тут руководство станции пустотные цели повесили по обшивке станции. Тоже решили проверить, как свою ПКО, так и поучаствовать в шоу. Всем тут скучно…

– И? – коротко спрашиваю я.

– Малая, мимоходом, четыре цели на станции сбила, причём ПКО станции даже не успели по нам и залпа произвести. Заминка у них какая-то была и скорость атаки, которую выполнила малая, просто зашкаливала по своим показателям. А сбой системы ПКО станции связан с действиями нашего Барона.

– Чего? – не поверил я.

– Он им вирус какой-то кинул, который и забил управление. Пускай всего на пару мгновений, но по факту, станции уже не существовало бы в реальной обстановке боя. Провалили очередную проверку местные оборонщики. С носителем чуть получше дела обстоят, хотя Барон и его косил, как ребёнка. В какой-то момент от его действий, корабль даже дёргаться стал на пируэтах, теряя управление и разбалансируя синхронность работы двигателей. Вектора тяги неожиданно в разные стороны работать начали. Перегрузка на корпус дикая, но выдержал корабль проверку почти реальным боем. В общем, шеф, скажу так – нам сделали просто королевский подгон!

– Это и так понятно. – Улыбнулся я в ответ. – Корабль просто сказка…

– Я не про корабль, – хмыкает Жорик, – хотя и он, конечно, выше всяких похвал. Я про семейную парочку, от которой так красиво наш кэп отвертелся.

– Ты про Барона? – спрашиваю я.

Фантом молча кивает.

Я же немного удивлён, но зная Жорика, уверен, он просто так сотрясать воздух такими заявлениями не будет.

– Он так хорош? – уточняю я.

Опять кивок, но на этот раз от Искина и пояснения пришли.

– Более чем! Просто феноменально управляет РЭБом. Вроде, и классом у нас оборудование не очень превосходит защиту на том же носителе клана, но уже опыт вступает в противовес в споре оппонентов, и как показало наше маленькое сражение, равных ему ни на станции, ни на носителе нет. А уж, что вытворяет его сожительница, вернее жёнушка, я и вовсе молчу.

– И что же? – заинтригованный, спрашиваю я.

– Что? – смеётся Искин. – Она дроиды выпустила на волю, порезвиться… всем скопом. Сотню! И как умудрилась их всех держать под контролем, не понимаю. Они так облепили носитель… Короче, старпом сегодня побитый, как бедный собакен!

Я же хмыкаю про себя.

– Как вчера я!

Вздох.

– Шоу получилось феерическое. – Не обращая на мою реплику никакого внимания, продолжает Искин. – Уже и в графство скинули записи. Настоящее сражение устроили – рейтинги показов зашкаливают, что в системе, что в столице графства.

– Кэп, наверное, доволен? – спрашиваю я, имея в виду результат его деятельности, направленный на зарабатывание денег, практически из воздуха…

– Конечно, доволен! – смеётся в ответ Искин – Но явно, совсем не результатами первого дня манёвров. Хотя, у него там свои манёвры разворачиваются.

– Не понял?! – явно туплю я.

– Ну, я же тебе говорил, что он с утра к медичке в медотсек засел. Типа, на проверку, а сам вырядился, как на свидание и даже помыться успел, и зубы почисть, а такие метаморфозы с ним нечасто происходят – сказывается отсутствие воспитания.

Я же только головой качаю.

Пора и в кают-компанию выдвигаться, хотя и смысла особого нет. Можно и у себя в каюте перекусить, всё равно все на отдыхе, а эсминец сейчас, наверное, в режиме автопилота и скрыта неподвижно висит в космическом пространстве, а вокруг только каменюки летают.

– И что? – у меня неприятно кольнуло в груди, всё-таки запала в сердце красавица, чего бы я сам себе на этот счёт ни говорил. – Кровать уже опробовали? – ехидно спрашиваю я.

– А вот хренушки! – смеётся Искин. – Платонические отношения. Капитан, похоже, в шоке. Едва ли не впервые ему отказали, да ещё так красиво. Но, походу, и от такого общения кэп в состоянии эйфории находится. Десять часов трёпа! И о чём только столько болтать можно? Оказывается, можно. Она его на откровенность вывела, а он сам, того не понимая, ей всю свою подноготную выложил. Все мысли-помыслы. Правда, не спорю, не обошлось и без спиртного. Но так, слегонца… оба в норме… относительно.

– Прямо, всё рассказал? – удивляюсь я умениям девушки.

– И про детство тяжёлое, и про свои страхи, и даже про заикание и сопутствующие этому приключения в своей жизни, и как потом почти избавился от такой напасти. Ну, и про свою жизнь, как он в войсках опыта жизненного набирался, и как потом совершенно непостижимым образом его на пост главы клана позвали. Но тут он явно, что-то темнит, недоговаривает. Вроде как, не совет его выбрал, а какой-то хитрый артефакт, который его чистоту крови проверил. Кстати, – фантом Жорика хитренько так на меня посмотрел, – что-то неспроста его так от девчонки-то прёт, как, впрочем, и тебя. Я же вижу, что и тебе эта курва понравилась.

Отрицать очевидное смысла не было, но вот выводы Искина…

– Обоснуй. – Не стал отмазываться я от бесспорного, почти доказанного факта.

– Похоже, что и кровь у нашей дамы тоже непростая. – Выдал Искин.

Я даже поморщился.

– И чё?

– А то, что дети от вашей с ней связи могли бы быть весьма… – фантом так рукой покрутил, типа или-или.

Я же немного обескуражено смотрел на своего электронно-виртуального друга.

– Это что же получается, она какая-то особенная? – удивляюсь я.

Фантом неопределённо жмёт плечами.

– А мне-то почём знать это? Но явно с ней не всё чисто, или наоборот, всё слишком стерильно чисто. Она явно из аристократического рода, но…, но явно и рабства успела хлебнуть на своём жизненном пути. Есть основания так полагать, по тому, как на ошейник баронессы реагировала, да и братец у неё к рабству не ровно дышит. Его просто клинит, стоит только завести разговор о том, что в Империи рабство – это основа строя. Явно бывшие… вот только вопрос, как освободиться успели и их аристократическое происхождение.

Молчание. Обдумывает ситуацию.

– А что, если она у себя там, на родной планете, была из аристократической семьи? Такое же может быть, в теории? – спрашиваю я.

Жорик скривил своё аристократическое лицо.

– Вполне! Как рабочая версия право на жизнь имеет, но вот отчего вас двоих так от неё прёт – вот в чём вопрос.

– Ну, ты же сам предположил, что чистота крови. – Осторожно говорю я.

Согласный кивок со стороны фантома.

– Предположил, но ничем не подкреплено оно. – Вздыхает Искин. – меня больше не глава волнует, а, как раз, именно ты.

– Я? – я удивлённо воззрился на Жорика, вернее, на его фантом.

– У тебя никого нет. Ты одиночка, только родственники, и то не по крови. А что, если это была судьба, а ты этим шансом отчего-то не воспользовался? – Жорика явно несёт.

– Каким шансом? – я уже вообще ничего не соображаю!

– Шансом найти и подобрать себе половинку. Ты – Император, и что-то мне говорит, что не так-то просто найти тебе для себя будущую супружницу. А вдруг, именно боги руками малой тебе подкинули настоящее сокровище? А ты его просмотрел, да чего там, собственноручно отдал, не очень-то и достойному…

Во, какие неожиданные выводы делает Искин, но я только усмехаюсь в ответ.

– Фантазёр ты, Жорик. Какая судьба, к херам? Какая супружница? – почти кричу я в голос – Я, во-первых, ещё не нагулялся, а во-вторых, не собираюсь я пока отпрысками обзаводиться, да и как ты себе всё это представляешь? Мы или думаем о месте Императора и его троне, или просто живём, как живём. Если первое, то какое к чертям супружество? Вначале утвердиться на престоле надо бы, а уже потом думать о бабах и о детях!

– О наследнике думать никогда не поздно и не рано! – не соглашается со мной Жорик. – Я же говорю, пару тебе, вот уверен, не всякая сможет составить и сесть на престол рядом с тобой, и уж, тем более, не каждая сможет тебя одарить наследником.

Я же отмахиваюсь от друга.

– Надоел. Я голодный, не ел ещё ничего. А когда я голодный – я ещё и злой. – Говорю я. – Давай, вначале своим выживанием озаботимся. Нам ещё до очередного места, где придётся прятаться непонятно сколько времени, добраться надо. Тем более, там нам уже всего надарили… против воли.

– Но мы же не отказывались? – намекает Искин.

– С чего бы? – усмехаюсь я. – Да отсохнет рука себя обманувшего! – и улыбаюсь.

Знаю, что меня ждёт плотный завтрак. Уж мяса я сегодня точно нажрусь – мне перегрузки сегодня не грозят. Нас ищут, но ищут так, понарошку, хотя и привлекают для поиска все свои силы, а раз не обнаружили до сих пор…

– Заканчивая тему баб, скажу так, – всё-таки решил я поставить точку в нашем споре, по поводу передачи кэпу красавицы, обнаруженной малой. – Даже если предположить, что ты прав, то всё равно в наших теперешних условиях я бы не рискнул заводить сколь-нибудь серьёзных отношений. Пока. Мы под прицелом, сам знаешь.

Потом вздохнул.

– Хотя признаю, меня к ней тянет, и если честно, я рад, что теперь мы с ней будем меньше общаться, да и кэп этого уже больше не допустит. Все, решение принято и бороться за неё, и стараться оторвать от главы я не собираюсь. Она не игрушка, и давай больше к этому не возвращаться. Сколько ещё, таких как она, будет на моём пути!

Вздох со стороны Искина, шагающего рядом.

– Знать бы ещё, будут похожие на неё, или нет! – выдаёт глубокую мысль Искин.

Я же только отмахиваюсь, хотя червячок сомнения грызёт, не отнять.

– Ладно, понял, но пока есть будешь, я тебе видос со встречи капитана с медичкой покажу, пока есть такая возможность. Мало ли, где нас сегодня носить ещё будет. Там ничего такого не происходит, но, вроде, разговор интересный. Трансляция онлайн, так что осторожней!

Я же только пожал плечами.

Вроде, не рана на сердце, но то, что кровинка капает – такое есть.

– Давай! – соглашаюсь я.

Сижу за столом, жую мясо, как и хотел. Наложил целую огромную тарелку, из напитков – какое-то винишко необычное, из рациона ушастых.

– … я была третья по возрасту в семье, среди детей. Не наследница.

Положив голову на плечо кэпу, мадам нежным голосом ворковала последнему почти в ухо, отчего тот просто млел.

У меня на сетчатке два изображения – одно общее, с камеры контроля, установленной в медотсеке носителя, а второе изображение от первого лица, в смысле, от кэпа.

– … не спорю, уровень жизни тут, в Содружестве, и у нас на планете не сопоставим. Земля… двадцатый век. Нас ещё и в криокамерах почти сорок лет держали, – вздыхает, – но это я потом узнала.

– Парень. Он твой… брат? – спрашивает напрягшимся голосом кэп.

– Он не брат, – вздыхает она, – но, если честно, то никого роднее у меня нет, кроме него, а потому, хоть и не по рождению он, пускай, но брат. Он меня столько раз уже спасал. Он – телохранитель. Мы вместе ехали в университет, у себя на Родине. Он сопровождал меня, когда пираты решились на похищение. Я же из старинного императорского рода, хотя и отношусь, так сказать, к ненаследной ветви. Да и Империи нашей уже давно не существует. Революция была. Династию свергли. Вот и жили вначале во Франции, это страна такая, а потом родители перебрались на Апеннины. А так, Российской Империи давно уже не существует. Меня уже замуж прочили. До сих пор в семье патриархальные устои существуют. Вроде современная молодёжь, на указания предков плевать хотели, но не в моём случае. И ты знаешь, я даже сейчас как-то рада, что меня похитили, несмотря на всё, что пришлось пережить уже здесь.

– Никогда не слышал о такой планете. – Произнёс размякший кэп.

– Да тут о ней почти никто не знает. Мы, за всё время тут, после того как нас разморозили и привели в чувство, всего двоих видели. Да и кому нужна наша отсталая планета? Разве что, людьми торговать.

Капитан кивает.

– Людской ресурс, это тоже отличное вложение денег. – Говорит он, соглашаясь, балдея.

А чего бы ему не балдеть?

Дама уже перебралась к нему на колени. Его рука покоится у неё на коленке, вторая подпирает спину девушки. В общем, обоим неплохо, но явно парню ничего пока не светит. Дама знает себе цену.

– … а потом появились… архи. Нам даже не успели рабские нейросети поставить и ошейники надеть, да и насилию не подвергли. Продать хотели. Уж больно я для местных красивая.

Вздыхает.

– Бывает! – радостно скалится кэп.

Понимает, что есть шанс отхватить девственницу, и если в плане секса это не очень хорошо, опыта-то никакого, а вот для семейного счастья, думаю, будет психологически отличным подспорьем. В этом возрасте и девственница! Да не может быть такого, но заморозка на сорок лет?

– И больше бывает. – Вклинивается Искин. – Главное, чтобы оборудование было соответствующе. Бывали случаи, когда криокамеры находили возрастом под тысячу лет и ничего. Клиент был жив и здоров после разморозки.

А между тем, красавица продолжает:

– Вот и очнулась, а тут архи. Я их уже заочно люблю, они мне свободу, по сути, вернули. Нападение, паника. До нас никому никакого дела нет. Мой телохранитель парень крученный, и деньгами разжиться успел, и оружием, и электроникой. Сами представьте, каково нам было – ни нейросети, ни ридера. Я же училась только по нейрокомпу. Отличную версию девайса мне подобрать сумели. Не хуже встроенной нейросети справляется. Так и училась.

Капитан только морщится.

– С нейросетью решим, не проблема. Что для тебя, что для твоего брата. Вторсырьё использовать не будем. Запасец есть. Завтра дам команду. Ты и так справляешься отлично со своими обязанностями. У тебя просто колоссальные данные для человека, не имеющего в своём арсенале ни имплантов, ни нейросети, ни симбионтов. Удивительно, вообще!

Я же удивлённо вздымаю брови.

Однако, а Жорик молчал.

А чего говорить-то ему было? И так понятно, что непростые ребята малой попались.

Может, и правда всё это шутки богов?

Да само моё существование – ещё та шутка, знать бы кто из пантеона её разыграть-то так смог.

Я едва не плюю себе под ноги.

Но каюта моя и тут пачкать мне неохота.

– Убирай! Пусть там уже сами милуются! – зло говорю я. – У нас тоже есть чем заняться!

Потом, немного подумав, спрашиваю Жору:

– Какой вообще план по манёврам? Раз ребята на отдыхе, то первая фаза уже закончилась?

Фантом Жорика жизнерадостно скалится в ответ.

– Нас потеряли! И скрыт, и маскировка работают штатно, хотя маскировку мы почти не использовали. В основном, скрыт. На малых оборотах, во время гонок с носителем, отпрыгнули в сторону, как только закончили вести бой с крейсером и с ПКО станции. Драйву всем подкинули. – Похвастался Искин.

– Цели на станции, что умники выставили, все уничтожили? – уточняю я для порядка.

– Не-е, какой там! Вояки тоже не пальцем деланные, да и возможности у них отличные и учиться на собственных ошибках умеют быстро. Мышление у них ещё не зашоренное. Всего восемь сбить получилось, остальные – никак, и при этом, пять Баронесса дроидами добила. Так-то! Но и этот результат отличный. С носителем ещё лучше вышло, но сейчас в прятки играем. Старпом злой, как чёрт. Орёт, беснуется. Его малая, вовсе дураком выставила. Может быть, штурман и кэп вместе чего придумали, но пока ничего. Старик бухает, кэп милку мацает. Все заняты по интересам. Но экипаж носителя настроен очень решительно, уж больно сильно малая им по носу щёлкнула своими нападками, ведь крейсер для атаки так и не смог развернуться. Сила! Теперь уже мы в качестве жертвы выступаем, но вся проблема в том, что нас ещё найти надо.

– И как действуем? Долго ещё тут будем сидеть? – уточняю я.

– Скучно! Чего сидеть-то? Так проверку всех систем не провести. Предлагаю просто побегать.

– Как? – не понял я.

– Ты сам чего-нибудь придумаешь. Я управляю кораблём, пока малая отдыхает, но уверен, что ещё часа три и все соберутся опять на капитанском мостике. Я летаю, а ты будешь управлять выходом, а потом и манёврами. Спалимся – малая тебя прибьёт. Они там о чём-то с Шилом поспорили. Тонкостей не знаю, но проигрывать малая ни в какую не желает.

– Понял. – Тяну я.

Проигрывать опасно, но и сидеть сиднем в поле астероидов не хочется. Прав Жорик, скучно!

Три не три, но на пятый час моего бодрствования появились, красавцы.

За это время мы с Жориком покуражились. Во-первых, я придумал, как выйти из пояса нашего астероидного прибежища, почти не привлекая к себе внимания и спрятаться.

Рядом проходила трасса, где в предпрыжковом разгоне походили корабли.

Вот, под очередную тушу грузовика и замаскировались, добавив, в оставляемую им амплитуду выхлопа сигнатуры работы движков, и свою лепту, точно скопировав основные параметры, те, которые выдавали движки гиганта. И под брюшком этой громадины с огромной скоростью удалились в сторону задворок системы.

Всё-таки маскировочная система – это сила. Носитель и его экипаж, к тому времени возглавляемый уже штурманом, в нашу сторону даже поисковым лучом не мазнул. Ну, идёт грузовик, и ладно, полыхнул движком, с кем не бывает!

А вот не бывает.

Потом, на минимуме холостого хода и под скрытом, почти по инерции от разгона в паре с грузовиком, в течение двух часов до планетоида дошли. Стоило только забраться за его, не столь уж впечатляющие размеры, как наступил момент моего триумфа.

Напряжение сошло на нет, мы даже скрыт и маскировку сняли. Нас за громадой планетоида не обнаружить ни со станции, ни с носителя.

Искин уверен на все сто, что и разведывательных дроидов в этой глуши днём с огнём не найти. Кому тут что надо?

А вот нам отстояться тут за счастье.

Проверка систем и её отладка идёт полным ходом. Есть определённые нарекания, но на общий фон работы оборудования никаким образом эти маленькие неприятности не влияют.

Я доволен. Доволен и Жорик.

Малая, стоило только ей появиться в центре управления кораблём, тут же обратила внимание на мою довольную рожу.

– Сбежал?

Я только качнул головой.

А что, последние пару часов я и за управлением кораблём как пилот просидеть успел. Жорик позволил, хотя я чувствую, что всё равно контролировал и страховал меня до последнего.

– Твой красавчик ни ухом, ни рылом! – смеюсь я.

А тут и ребята подошли.

Каждый уже занимает свои места, согласно боевому расчёту, проверяют управление вверенных систем.

Да, не спорю, боевой готовности, как таковой нет, но все жаждут действий и чувствую, что за планетоидом мы долго не задержимся.

– А погулять? – тут же цепляется ко мне малая.

– В смысле? – не понимаю я прикола от арахниды.

– Маскировку нацепить, типа, в систему корабль из прыжка прибыл, и нагло заглянуть в гости к носителю, и под станцию зайти. Посмотрим, заодно, что за маскировочное оборудование нам подогнали вояки, за свои ж деньги.

Я прикинул.

А что, вариант! Даже если спалимся, то не смертельно, а вот опробовать оборудование, установленное на корабле, почти в боевых условиях – это дорогого стоит.

Мы прячемся – нас ищут. Та еще весёлая игра, к тому же, затронута честь местных вояк и экипажа корабля клана.

Кучка недомерков, по понятиям Содружества, делает бывалых наёмников и погранцов, как детей.

Не-е-е!!! Опасно.

Кому такой расклад понравится? Понятно, что не кому.

А если мы ещё и под их носом выпрыгнем, добравшись до станции под чужой личиной, и вовсе поставит наш успех на недосягаемую высоту.

Кэп развлекается, решая свои сердечные дела, а вот помощники окажутся, так сказать, не при делах!

В общем, почти лохами!

Я вздыхаю.

Очень бы не хотелось так злить, ни старика-штурмана, ни Шила.

Но идея интересная!

В случае чего, подыграем на последней фазе, если сами не засекут и Шил и так поймёт, что его малая обыграла вчистую, кочевряжиться не будет.

– Давайте, делайте полную проверку систем, потом перекус и в путь. – Командую я.

Как понятно, из пилотского кресла управления кораблём меня вытурили. Я вновь на своём рабочем месте ошиваюсь, хотя, как ошиваюсь, просто наблюдаю, как засуетились члены моего маленького экипажа.

Суета радостная – все чувствуют себя победителями. Радуются удачному первому дню манёвров, и знают, что так, как сегодня, легко победить условного противника, в лице работников станции и экипажа своего же носителя, уже не получится. Уже завтра все будут воспринимать нас очень серьёзно, хотя, может, уже начали воспринимать.

Жорик не рискует входить в систему управления и наблюдения станции и крейсера на таком расстоянии. В общем, что у них там творится, не знает, единственно нейросеть капитана всё ещё может в режиме онлайн сканировать. Но там, вроде всё по-прежнему. Целоваться начали, но чувствую, что ломанёт капитана девчонка. Не знаю, насколько там её, на её планете, строго воспитывали, но девочка понимает, что её невинность – это сейчас тот товар, за который можно стрясти отличный куш, и она просто так такими активами разбрасываться не будет.

Что же творится у самого Шила узнать не получилось.

Нет, так-то можно, но Жорик опасается, что система безопасности сможет с такого расстояния его действия засечь, всё-таки расход энергии возрастает в разы.

Вот прошли доклады. Всё норм. Работа систем штатная.

Малая спорит с фантомом Жорика по управлению кораблём, и ей, кстати оппонентом, неожиданно выступил и многоопытный Барон.

Вот кто находится в афиге от возможностей корабля. Так и сказал, что конфетка настоящая, а когда услышал, во сколько нам этот кораблик встал, просто назвал нас ненормальными, а когда разобрался, кто платил, то также приголубил и всех остальных.

Сам же всё что-то маракует по управлению вооружением эсминца. Систематизирует программу, подстраивая её под себя, добиваясь максимального быстродействия.

Все расслаблены.

Я дал команду отдыхать. Ещё полчасика посидим, покрутимся тут, и в кают-компанию на сладкое пойдём.

Горячий напиток и что-то вроде пирожных покушаем. Я ещё тот сластёна, как впрочем, и Элька. Она говорит, что это побочное явление у всех псионов, коробками сладости уничтожать. Тело требует энергии, а где её взять? И сахар – это первое, что даёт быстрые углеводы, и, как следствие, немного энергии, которую опытный псион и переработает под свои нужды.

Ученик из меня плохой. Малая вместе с Жориком меня ругают, но я ни в какую ничего не собираюсь сейчас ставить на изучение. У меня в ближайшее время пересдача знаний по базам, как впрочем, и у малой. Вот, где весело будет, чувствую!

На последний день нашего пребывания в системе, вроде как назначены экзамены, к тому времени и граф обещался прибыть. Малая уже готовит для себя привлекательный прикид. Не знает – то ли в лётном комбезе заявиться, то ли просто платье с украшениями напялить на себя, чтобы всех окончательно сразить своей исключительностью. Вечные женские проблемы. Вот бы я ещё мучился по такому вопросу, но дам не переделать.

И вдруг…

– Щит просел на семьдесят семь и восемь десятых процента! – орёт благим матом Искин корабля. – Боевая тревога! Энергетический удар! Щита нет! Вооружение противника соответствует тяжёлому крейсеру Империи. Остаточный процент щита равен трём единицам. Прощайте, капитан!

Я, в состоянии полной прострации, перевожу взгляд на сестрёнку.

Арахнида растеклась в ложе пилотского кресла, и явно не в себе, вернее, не в сознании. Из носа и ушей у неё кровь тонкой струйкой показалась.

– Щит просел на семь процентов! – продолжает доклад искин. – Мы явно под обстрелом и непонятный противник не успокаивается.

Уже спокойней, без ноток паники, основной искин корабля докладывает о боевой обстановке.

Вот только…

Почему мы ещё не космическая пыль?

Я ошарашено пытаюсь хоть что-то понять.

Жорик взял на себя управление кораблём, и явно выводит из-под прицела наш подарочек, вот только, судя по тому, что опять искин доложил о повреждениях, вернее, о расходе непонятно как восстановившегося щита, не очень-то это у него получается.

– Москитный флот на выпуск! – ору уже я.

Раз сразу не убили, то повертимся ещё, а чем огрызнуться мы уж точно найдём, мало не покажется никому.

– Барон, графом сделаю! – ору я, – долбани по ним чем-нибудь! И Жора, кто там у нас такой шустрый, и как мы его проморгали? – быстро интересуюсь я.

– Крейсер проекта «Палач». Последнее поколение. Тяжёлый по классу, вернее, сверхтяжёлый. Новое направление во флоте. Ещё в том году являлся перспективным направлением в развитии флота Империи. Вот только вопрос, что он тут делает и какого по нам пуляется? – стонет Искин. – Если бы не Элька…

Миха уже малую упаковывает на передвижного меддроида, и, судя по всему, я остался пока, во всяком случае, без пилота, и без сильнейшего псиона, что главное!

Но мандражировать некогда.

Пилотское место свободно, но я и со своего капитанского кресла отлично могу управлять кораблём.

– Раз малая дала нам шанс на спасение, то воспользуемся им по максимуму! – кричу я.

– Но не спастись, а победить! – неожиданно раздался в голове по нейрокомпу совершенно спокойный голос Барона. – Капитан, я атакую. С тебя графский титул, шеф.

– Замётано! Жги его, суку! – кричу уже и я, уводя нашу пташку из-под очередного удара.

Успел.

На экране панели космической обстановки, видно, как смазавший заряд плазмы делает огромный кратер на поверхности планетоида.

Я же делаю посыл, по наводке Жоры, искину корабля противника. И, как и раньше, не встречая сопротивления, мой небольшой импульс всего на мгновение выводит главный искин корабля-агрессора из строя.

Но вот этого, как раз, мне хватило.

А вот теперь, гадёныш, мы с тобой поиграем!

– Станцию на связь. – Командую я.

– Гасится. – спокойный голос Жоры мне ответом. – Сами, капитан, только сами. Душим урода только своими силами, и это, не стоит ждать, когда они выкинут спасательные капсулы, Дэн. Да и не выкинут.

– Почему? – удивился я.

– Это не имперцы!

– Кто же тогда? – моему удивлению нет предела.

И тут Искин выдал такое…

– Это пауки, Дэн…

– Твою ж мать! – раздалось от нашей железной леди. – А я-то думаю, чего они на мои фокусы не реагируют? Ничего, сейчас я вам устрою! Ну, как вам такое?! А если так?! Что не нравится?! Ну, понеслось рубилово! – орёт беременная девчонка во всё горло.

Я же только качаю головой.

Азарт. Всё же тут, походу, одни ненормальные собрались.

Сижу в медотсеке у капсулы, в которой, вот уже почти сутки, отдыхает малая. Как же я за неё испугался, и не только за неё, если честно.

Ушли… Оторвались… Не догнали…

Три эпитета для не столь давно закончившегося боя. Каким-то, относительно скоротечным он оказался. Как бы ни был быстроходен мой эсминец, но крейсер смог уйти.

Смог!

Я опечален.

Мой Барон-разбойник, которого когда-нибудь, как и обещал, сделаю графом, и вовсе в бешенстве пребывает. Он меня заверяет, что наши гостинцы всё равно догонят громадину, и однозначно похоронят её. Но вот проблема – трофеев мы не увидим. А там их, наверное! Вот только где и когда вынырнет корабль, напавший на нас, не знает никто, в том числе и сами пилоты крейсера.

Ушёл, гадёныш, когда я уже праздновал победу.

Наша беременная девочка вытворяла такое, что теперь я её называю не иначе как «моя госпожа». Умудриться в одиночку подавить всё ПКО нехилого корабля, при этом в течение минут двадцати, не более, выбить всю мелочь прикрытия агрессора – это надо постараться. Как я орал, какие яркие эмоции получил – до сих пор отойти не могу! Вот это экзамен нам утроили, я понимаю, но и понимаю, что мы были бы обречены, если бы не проделки малой с Жориком. Эти засранцы, не ставя меня в известность, всё-таки решились и дополнительно заказали оборудование архов, правда весьма продвинутое. Оборудование досталось нам с их линкора прикрытия улья. На абордаж когда-то взяли имперцы, хотя, как уверял Жорик, и в тот раз до улья всё-таки так и не добрались. Ушёл, а вот линкор с повреждёнными движками оставил на растерзание.

Почти полсотни лет пролежали на складах и реактор, и система щитов прикрытия корабля. Как обычно, помощнички указали, что берём оборудование для опытов. Никого особо это не удивляет, многие хотят добраться до секретов архов, но ни у кого это пока не получилось.

А вот у нас получилось, и очень неплохо! Основной щит прикрывает дополнительный, который по определению получился мощнее основного в несколько раз.

Вот он-то нас и спас.

Противник уже был уверен, что разобрался с нами, так как удар наносился по рубке управления, а дальше бы исполнили абордаж и мы бы для всех навсегда исчезли из мира живых вместе с кораблём. Да вот незадача, охота для крейсера пошла по незапланированному варианту.

Щит выдержал. Движки у нас тоже неслабые, манёвренность в разы лучше, я же, со страху, выдавал такое виртуозное пилотирование корабля, что сам Жорик, страховавший меня, находился в шоке.

Граф… уже граф, подавил РЭБ противника и сбил управление кораблём, ставя помехи. А как он ювелирно нашим вооружением руководил! Я даже зажмурился, смакуя эпизоды, которые мне представил потом для ознакомления Искин.

Щит противника продавили нагло и изящно – собственным корпусом корабля. Такой наглости от нас никто не ожидал. Потом, залп по маневровым движкам крейсера, и всё! Консервная банка может, в теории, лететь только по прямой, во всяком случае, быстрого манёвра пилотов крейсера мы лишили. А вот затем пришлось отходить от корабля противника подальше. Если энергетическое оружие и снаряды пушек крейсера нам были не страшны, как и торпеды, то учитывая, кто, по предположениям Жорика, нам противостоял, рисковать не стоило. Эти ненормальные могли и подорвать свой корабль, если поняли бы, что им однозначно хана настаёт, прихватив в свой рай и нас заодно.

Отошли, прикрываясь щитом. Под главный калибр крейсера подставляться никто не хотел, а вот торпед у крейсера оказалось на удивление мало, да и были они все лёгкого класса. А вот мы не стеснялись, применяя своё вооружение, хотя я уже в планах прикидывал, как организовать ремонт захваченного трофея.

Чудак! Человек предполагает, а бог располагает, и если хочешь его рассмешить, как говорят, расскажи ему о своих планах!

Я, в мечтах, уже был владельцем двух крутых кораблей, когда под изумлённые крики нашей леди и проклятий новоиспечённого графа мой трофей сделал ноги, напоследок отстрелявшись по нам целой кучей средних ракет.

Сука! Если бы он не ушёл, то, может быть, даже потанцевал на наших костях. Щит просел больше чем наполовину, да и кратковременно искин мигнул, благо, что Жорик вёл дублирующее управление кораблём лично, а то бы…

– Прокол пространства! – плача в голос, кричит наша мадам.

Её же муженёк, со злорадной ухмылкой успокаивает:

– Сюрприз будет! – выпуская вдогонку комплект тяжёлых болванок.

Где-то я это уж видел?!

– Не ожидал! – винится он. – Надо было его полностью обездвижить, благо мы на абордаж не решились. – Смотрит на меня мой помощник.

Да, пожалел я виртуальных денег, Жорик сразу дал расклад по ремонту крейсера, и главная статья расхода в списке была, как раз, маршевые двигатели.

Глупейшая ситуация – стопроцентно выигрышный бой я умудрился провалить! Так-то, конечно, красиво сработали – и сманеврировали, уйдя с прямой наводки орудий крейсера, и замотали экипаж противника, в итоге выйдя в хвост вражескому кораблю. И красиво всё ПКО разложили, и даже манёвренности лишили, но кто ж мог подумать, что такие продвинутые технологии в корабль всунуть смогли?! Всё-таки была возможность, что перед нами были либо пираты, либо решили с нами счёты свести вояки.

Но теперь без вариантов – это были архи, только у них пока есть такие технологии прокола пространства.

Да-а, анекдотичная ситуация вышла, очень смешная.

Именно смешная. Стоило только пропасть кораблю с наших экранов вместе с подарками от бывшего пирата, как в рубке управления раздался вначале смех одного человека, это была наша девочка, а следом за женой истерическим смехом разразился и бывший барон.

Спустя пару мгновений и меня пробило на хи-хи.

Минут десять точно ржали, сбрасывая излишки страха и адреналина, под невозмутимыми взглядами фантома Жорика.

– А ведь они удерживающий луч сами отключили. – Отсмеявшись, произнёс граф.

Я непонимающе посмотрел на него.

– Ага! И даже не сделали попытки уволочь нас собой из системы, – подала голос смешливая «госпожа», – раз уже сталкивались с таким фокусом.

Муж согласно кивает жёнушке, отвечая тем самым на её дополнение. Потом переводит взгляд на меня.

– Так и есть, босс, – он тоже начал меня величать так в последнее время. – Масса у их корабля позволяла сделать такую попытку, вот только, видно мы их сильно напугали!

Взгляд на меня… такой… пристальный.

– И я уверен, что совсем не моих пушек и лазерных установок с ракетами и торпедами! – заканчивает он свою мысль.

А вот это уже интересно!

– С чего такие выводы? – спрашиваю осторожно я.

Бывший пират только усмехается.

– У меня же РЭБ. Вся аппаратура очень, очень тонкая и чувствительная, а тут такие возмущения. Вначале, и вовсе что-то с чем-то так долбануло от нас в сторону атаковавших, а тут и малая в отключку, с кровавыми соплями. – Смело смотрит на меня почти… граф, нет скорее, что скорее труп.

– А дальше, и вовсе интересно получилось. Мы выкручиваемся, уходя у них из-под носа, и из их прицелов, причём виртуозно, тут не поспоришь, – намёк на мой талант пилота, – и тут их искин неожиданно тупит, скидывая автозахват, и, походу, не по своей вине это у него получилось. А в это же время импульс с нашего корабля уходит, почти одновременно с манёвром. И я уже точно знаю, что это не я РЭБом в тот момент баловался! Но факт остаётся фактом, искин продвинутого корабля просел, буквально на миллисекунды, но нам этого с лихвой хватило, чтобы уйти из-под очередного удара главного калибра крейсера, а потом ещё и вовсе, занять позицию загонщика.

«Ты смотри, какие выводы!» – проносится у меня в голове.

– Умный мальчик! – раздался голос у меня в голове. – Малую исключил, хотя нанесённый ею упреждающий удар, который она, к сведению, нанесла в одиночку, засёк и связал с её состоянием, которое сейчас выправляют ей в медкапсуле. Скажу сразу – мы её потеряли на сутки минимум.

Соплю мстительно носом.

– Я бы и на неделю уложил её туда, восстанавливаться.

Хмык со стороны Искина.

– А детям мстить нельзя! – наставительно проговорил Жорик.

– А кто мстит?! – я попытался увернуться от неприятного разговора и неприятных воспоминаний.

– Кого ты обмануть-то хочешь? – смеётся в ответ Искин. – За своё заточение рассчитаться хочешь? Глупо! Она за тебя боялась и подстраховывалась.

Я же, в ответ, только хмыкаю, при этом, не сводя взгляда с графа. Но он ждёт моих объяснений, которых, по-видимому, не последует с моей стороны. Меньше знают – целее будут.

– Я бы тоже так побеспокоился с недельку! – отвечаю я Искину – Но Шил копать начнёт, не увидев свою зазнобу, да и отчаливать скоро, да и экзамены. Но до утра чтобы отлежалась, и это приказ!

– Понял! – Жорик почувствовал своими датчикам, или что там у него вместо нервной системы, что спорить со мной в этот момент опасно.

Я же, продолжая смотреть на молчаливую семейную парочку, произношу:

– Осмотр систем! Жорик, просмотрите запись боя, всё лишнее убрать! Выдать материал отрывками. Составить небольшой видео доклад. От этого никуда не уйти. И, по готовности, начинайте выходить на связь. Нас вообще-то засекли или нет? Мы ведь тут неплохо побуянили. – Спрашиваю я Искина.

Усмешка на лице фантома.

– Похоже, что нет. Вааще мышей не ловят! Но крейсер все возмущения боя как-то гасил. Если бы специально в этот сектор смотрели системы – наблюдатели, то засекли бы, но даже если и смотрели, а датчики ведь по всей системе натыканы, то никакого ажиотажа на станции нет, и движения кораблей погранцов в нашу сторону не заметно.

– То есть, либо это спланированная акция вояк, либо…

– Исключено! – перебивает меня Жорик. – Вояки тут точно не причём, может, только виноваты в том, что когда-то сдали архам корабль. Причём, корабль экспериментальной постройки. Вооружение не соответствует регламенту флота – это раз, радиомолчание – два, ну и щиты, и прокол пространства! Это архи, несомненно. Вот только вопрос – чего они тут забыли?! И ведь явно не специально по нашу душу тут прятались.

Это и так понятно.

– Может, всё из-за графа? – делает предположение будущая графиня.

Такое обращение её очень забавляет. Смеётся и естественно не верит, что когда-нибудь к ней будут все обращаться «Ваше сиятельство». Ей и так хорошо. От гонений СБ графства и Империи ушли. От рабства тоже почти освободили. С любимым милуются, при деле, да и обеспечение всем необходимым для жизни и работы на высшем уровне.

– А это идея! – бормочет Жорик. Потом его фантом перевел взгляд на меня. – Сам посуди, шеф, граф – это величина, по нынешним временам, не чета нам.

Намёк понят.

– И чё? – злюсь я. – Чего они тогда на нас набросились? Для чего они засветились-то перед нами? – честно не понимаю я.

Но тут встрял в разговор бывший пират.

– Всё просто! – усмехается он. – Кто бы отказался от такого трофея, как наш корабль? – задаёт он вопрос. – Тем более, по классификации Флота мы можем рассчитывать только на самую первую ступень среднего класса, а так, и вовсе, лёгкий транспорт. Боевые возможности – непонятны, всё вооружение у нас скрыто под обшивкой. Со стороны, абсолютно лёгкая добыча, тем более, для военного корабля. Нас за противников не посчитали.

– А удар по рубке управления? – не согласился я.

– Рубка – дело наживное. А вот движки и всё остальное потребуют для восстановления более серьёзные материальные средства. А так бы отстрелили, и искин, и нас живых тут, и всё – собирай трофеи. Беспроигрышный вариант. Да и видели они, что и скрыт, и маскировка у нас на уровне, а значит, непростой кораблик попался им на обед. Да вот только подавились, попытавшись проглотить. – Радостно скалится будущий граф.

– Есть рациональное зерно в таких домыслах, – согласился с пиратом и Жорик, – но это уже неважно. Мы всё равно не узнаем ничего, ни об этом корабле, ни о тех, кто им управлял, и какие решения принимались руководством экипажа этого крейсера. Да и, в принципе, нам уже всё равно. Ушли гады, а теперь надо думать, как всё это подать? Замалчивать факт нападения в системе, которая раньше считалась почти абсолютно безопасной не стоит, хотя и можем. Судя по всему, нас не зацепили. Нас тут не ждут и не искали, да и расстояние от станции серьёзное. – Фантом перевёл взгляд на меня.

– Тебе принимать решение, босс.

Вот. Опять этот выбор, хотя прав Жорик, можем и замолчать факт драки, но…

А вдруг неспроста появился тут такой необычный ударный корабль. Какие у них там были задачи? Никто уже не скажет точно, но ведь граф-то тут, а он величина, к тому же, его войска очень активно участвуют в войне с архами на стороне Императора. Да и сам граф и его родственники являются ярыми приверженцами императорской фамилии и всего правящего дома Империи. Опасно замалчивать. А вдруг не один такой кораблик тут ошивается? Это у нас щиты – хрен пробьешь, да и то, их при желании скопом продавить можно, а у кораблей нашей Империи такой защиты нет. Но и светиться не совсем охота.

– Что посоветуешь, Жора? – мысленно обращаюсь я к своему помощнику.

Жаль, малая в отключке в медбоксе лежит. Вот бы кто посоветовал, так посоветовал.

– С одной стороны, мы, вроде как, и не причём, – начинает рассуждать искин. – Кто нам, по сути, этот граф?

– Не скажи! – не соглашаюсь я. – Он тот, кто платит по нашим счетам, и собирается платить также в будущем.

– Согласен, это довод! – произносит Искин. – В таком случае, чтобы позаботится о своём будущем, стоит про нападение доложить. – Потом взгляд на меня, эдак со значением, и опять по мыслеречи. – Но правильно доложить!

Я киваю, соглашаясь.

– Вот и займись этим. – Даю я команду. – И это, нас с малой наш РЭБовец вычислил. – Намекаю я Искину.

– Это не повод их кончать! – быстро отвечает Жорик.

Опасается моего неконтролируемого гнева.

– Да и всё это домыслы, с которыми, кстати, он никуда и ни к кому не побежит. Да и ты сам хотел окончательно привязать эту чету к себе. Да и они себя, как специалисты, показали в этом бою просто отменно.

– Предлагаешь никаких оргвыводов на их счёт не делать? – уточняю я позицию Искина.

– А смысл? Помощники нам нужны? Нужны! А ребята отличные специалисты.

– Да! – отвечаю я.

– Вот! Так чего ещё нам надо?

– Вообще-то многое… – смеюсь я.

– Вот об этом многом мы и позаботимся, но потом. – Многозначительная пауза. – Так что, готовить доклад капитану нашего носителя?

– Да. Я уже говорил об этом. Просто всё то, что не нужно никому о нас знать, докладывать не надо.

– Убрать, я понял. – Голосом и интонациями Жорик указывает, что он не несмышлёное дитятко.

– Ну, тогда жду доклада. – Успокоившись немного, произношу я.

– Выполняю! – выдал Жора и отключился.

Я же смотрю на семейную пару.

Вроде, вот, и заняты делами, что-то с аппаратурой маракуют, но явно напряжены, понимают, что сами того не желая, зацепили очень опасную для себя тему. И не знают теперь, а как я в итоге на это отреагирую. Судя по кислому выражению лиц обоих, уже жалеют, что кто-то не умеет держать язык за зубами, со своими выводами… и замечаниями.

– Что там у нас по состоянию корабля? – задаю я вопрос.

«Госпожа» отреагировала первой.

– У нас в минусе треть дроидов. Увы, но без потерь отработать не получилось. – Кается она.

– Ничего. – Быстро отвечаю своей гениальной операторше дронов. – Есть время, закажем ещё партию, причём с запасом. Если даже сейчас не удастся пополнить до максимума свои запасы, то привезут потом, уже на новое место, где мы обустраиваться будем. Не проблема.

– Проблема в том, – со вздохом говорит она, – что корабль будет не полностью боеготов. Конечно, есть шанс из двух-трёх повреждённых летательных аппаратов собрать один рабочий, но я бы на такой исход сильно не надеялась.

– Значит закажем, а сами будем рассчитывать на то, что есть, вернее осталось. – Говорю я. – Что по системам корабля?

– Всё в норме. – Оттаял муженёк «моей госпожи». – Повреждений нет. Реактор работает в штатном режиме. И основной и дополнительный. Щиты восстановлены. Расход боеприпасов составил прогнозируемые расходы на одиночный бой, за исключением дроидов и расхода тяжёлых торпед. Но без гостинца уродов отпускать я не хотел, к тому же, очень удачно вышло, что в прокол они ринулись у нас под носом, едва наш корабль не засосав вслед за собой. А потому, уверен, что гостинцы придутся ко двору… и на один «охотник» у пауков станет меньше, и главное, об их исчезновении они вряд ли скоро узнают.

– Думаешь, что стоит ждать тут появления других кораблей разведки архов? – уточняю я.

– Возможный вариант. – Отвечает бывший пират.

– Возможный. – В голове раздаётся голос искина. – Даже наверняка. Всё-таки у всех имеются расписания выхода на связь с базой, так что, рано или поздно, судьбой крейсера обеспокоятся и, как следствие, ждать нужно будет и поисковиков.

– Но, как я понял, это не скоро случится? – спрашиваю я.

– Думаю, что не скоро, да и вообще, это будет уже не наша проблема. Скинем её сегодня на головы местных вояк, а сами скоро, и вовсе тю-тю отсюда.

– Да, давно пора. – Вздыхаю я.

– Вот и я о том же! Кстати, у меня для доклада «наверх» всё уже готово.

– Ну-ка, скинь, погляжу, да и всем скинь файлы. – Даю команду я. – И для ознакомления, и для обсуждения.

А вот и видео.

Так. Что там имеем? Данные внешних датчиков, находящихся на обшивке корабля. Резкое появление силуэта крейсера, наплывающее громадой тёмного пятна, но контуры рассмотреть можно уже невооружённым взглядом.

Вот всполохи с его бортов. Явно энергетическое оружие сразу по нам применили, а я думал, что главный калибр был использован первым при нападении.

Так, а что у нас? Про щит, то, что его сорвали, и со мной прощается наш местный искин, информации нет. Щиты, по этой версии, выдержали первый удар, хотя и на грани.

Про малую ничего и это правильно. Просто перенервничала маленькая девочка и всё.

А вот и я в качестве пилота отличился. Отличная, кстати, проверка моих возможностей как пилота, для экзаменационной комиссии пойдёт, в качестве доказательств профпригодности. Жорик нигде не светится. Вот работа дронов показана и освещена широко. Что же, отличный рекламный ход для производителей. Всё-таки отличных роботов компания умудрилась создать, а её продукцию почему-то никто не покупает. Думаю, после такой демонстрации эффективного использования дронов, заказы посыплются на них, как из рога изобилия.

Наша ответка… из всех орудий!

Это уже граф так филигранно точно работает. Продавливание щита крейсера… и всё это на запредельных скоростях и при постоянном маневрировании. Со стороны, отличные виды произошедшего боя получаются. Наши дроны тоже имеют функции записи, вот теперь мы и имеем стороннюю картинку произошедшей баталии.

Впечатляет видео! Сразу становится понятен наш боевой потенциал.

М-да, думай, голова!

А стоит ли светить такие возможности?

А ведь всё, что происходило непосредственно на нашем корабле, в видео не вошло. Всё Жориком засекречено. Засекречено! А тут и так мы, вроде как, на весь мир говорим, что наш кораблик-то неестественно крут!

Умные люди, изучив материал, поймут, что и с защитой у нас не всё так просто. Как бы не связали нашу повышенную живучесть с оборудованием архов. СБ точно заинтересуется.

А нам это надо?

Но и не дать никакого изображения… не вариант! Не поймут. А так, и телешоу очередное сделают. А тут, в пятнадцатиминутном ролике полный драйв! Как бы кто-нибудь умный нашу запись не скинул впоследствии в международную сеть ТВ, а такое решение потом может, в итоге, привести к непредсказуемым последствиям, вплоть до того, что меня наверняка вычислят.

Вот этого очень бы хотелось избежать.

– Красиво, конечно, – голос нашей девочки… – даже не ожидала увидеть, сколь уверено мы давили этого гада, вот только…

– Не испугаются ли нас? – перебил её муж.

– Испугаются? Кто? – удивился я таким выводам бывшего пирата.

Тот лишь вновь ухмыляется и смотрит на меня, как на несмышлёныша.

– Миноносец, эсминец лёгкого класса, делает, да ещё так легко, крутой навороченный крейсер, по сути, гордость и флагман нынешнего флота Империи. Как думаешь, стоит это того, чтобы бояться нас?

Вот же! Как то я с этой точки зрения на прошедший бой не смотрел.

– И что предлагаешь делать? – уточняю я.

Бывший пират и очень опытный, в прошлом, капитан корабля наёмников, так снисходительно проговорил:

– Ты в своем праве, капитан. Посылай всех! А так, просто несколько изображений отправь… и доклад, что произошёл бой. Пускай сыскари графа тут сами свою всю систему шерстят. К тому же, нас скоро тут уже не будет. Чего страдать? И про малую молчок. Мало ли, из-за чего она в мед капсулу залегла, может, учится перед сдачей экзаменов.

– А если попросят развёрнутый вариант доклада? Графу сложно будет отказать, как, впрочем, и главе клана. – Задаю я вопрос.

– Вот если очень сильно попросят… – пожимает плечами будущий граф. – Но всё-таки видео ужать надо. Максимум, на пару минут оставить материала, а остальное тобой засекречено. Имеешь право.

– Я тоже так считаю. – Жёнушка не хочет отставать в советах от своего муженька. – Смысл давать в руки возможных противников в будущем такие козыри? Пускай гадают, как мы смогли так ушатать крейсер противника, что он сбежал. Да и не стоит указывать, что мы его жали сильно. Лучше, и вовсе указать, как будто наоборот, мы всё время убегали. А потом, видно поняв, что не может нас догнать, он решил покинуть систему, используя прокол пространства. И мы не раскрываем своих настоящих возможностей, да и крейсер ушёл. Чё позориться, что мы его, по сути, полумертвого упустили?

А вот это для меня сильный довод!

И Жорик, походу, с такой трактовкой согласен полностью.

– Я бы тоже не стал афишировать наши реальные силы. Я и так почти всё убрал, что происходило у нас на корабле, а тут, смотри, как нас с тобой раскритиковали! – смеётся фантом Искина.

Я же, прикусив губу, думал. А ведь реально, чего обо всём рассказывать? Напали, мы удирали, от нас отстали и сами покинули систему, а мы, как только пришли в себя, сразу, напугавшись сильно, вышли на связь с базой, в смысле со станцией и носителем.

Решено!

– Так и поступим. – Принимаю я окончательное решение. – Вырезай всё подчистую. Оставляешь только то, как нас тут около планетоида гоняли. Ну и работу дроидов освети. И давай, с докладом не тяни, мы и так припозднились.

– А вот это уже наше дело! – смеётся граф. – Но, и то верно, затягивать не стоит. Когда точно в системе появятся корабли местного графа, никто не в курсе, так что, желательно, чтобы информация о нашем бое появилась у местных вояк до его появления.

Чтобы обработать файл, Жоре понадобилась всего минута, да и то, он видно в каких-то материалах долго сомневался, вставлять их в доклад или нет.

Итак, получился видос продолжительностью всего в пару минут.

А вот остальное придётся уже мне докладывать, и жаль, что малой нет с нами.

А если…

– Жорик, давай Шила на связь! Со станцией и местным диспетчером тот пускай сам общается. – Говорю я.

Пара мгновений.

– Готов? – спрашивает Искин. – Шил на связи. Удивился, что мы сами откликнулись и удивился нашему местонахождению. Они нас в другом секторе системы искали.

Я киваю, собираясь с мыслями.

– Давай, и на громкую выведи, чтобы все слышали наш разговор. Только изображение сделай так, чтобы только меня было видно Шилу.

– Он, кстати, про Эльку спрашивал. Я сказал, что на учёбе и до завтрашнего обеда в медкапсуле будет находиться. Наверное, не поверил, но что ему остаётся?

– Ты ему уже сказал, что на нас напали? – с надеждой в голосе уточнил я.

– Нет. Решил оставить это право за тобой! – смеётся Жора.

«Редиска!» – подумал я.

«Сам такой!» – пришло ответом.

Ничего не скрыть от наглого сожителя!

Изображение пульта управления крейсером в галовизоре…

Старпом настороженно вглядывается в моё лицо.

– Что у вас случилось, малой?

Ни тебе здрасти, ни как дела!

– Ничего особенного. – Вздыхаю я. – Просто, убегая и спрятавшись от вас на задворках системы, мы неожиданно были атакованы неизвестным кораблём.

Шок на лице старпома.

– Эля ранена? – тут же спросил он.

И это всё, что его больше всего волновало на данный момент?!

– Нет. – Не соврав, отвечаю я. – Перенапряглась и переволновалась, это да. Я её в медкапсулу отправил, отдохнуть и заодно подучиться. У нас скоро экзамены. – Напомнил я.

– А! Это да! – успокоенный Шил, явно облегчённо вздыхает, и тут же вздёргивается. – Напал корабль? Класс? Принадлежность? Вооружение? И где он в данный момент находится, и почему сразу не выходили на связь?

– Начну с последнего. – Усмехнувшись реакции старпома, произнёс я. – Противник применил глушилку. Уйти не могли, потому что удерживающий луч имел место быть. Да и не прыгнешь в условиях системы. Противник, поняв, что нас ему не догнать, покинул систему самостоятельно. Куда? Не ведаю. О его повреждениях информации не имею. Нам противостоял крейсер, причём странной конструкции.

– Почему странной? – удивился Шил. – Я уже капитану дал знать о ваших приключениях, и сейчас он сам примкнёт к нашей беседе. – Доложил старпом.

– У вас там все живы? – а вот и первый вопрос от кэпа.

Глава у себя в каюте обосновался, но изображение его голого торса говорит о том, что он только что из душа. И вот при мне быстро облачается в лётный комбинезон.

– Живы все. – Докладываю я. – Корабль у меня не пострадал. Щиты выдержали первый удар, впоследствии уходили из-под его атак, маневрируя на пределе скоростей. Забег мы выиграли…

– Кто? Вояки? – задал прямой вопрос глава.

Я поморщился.

– Была и такая мысль, тем более крейсер, что на нас напал, только что приняли на вооружение в Империи. Раньше это была экспериментальная модель.

– Тяжёлый, типа «Палач»? – уточняет кэп.

– Да… – удивлённо подтверждаю предположение главы.

– И смогли выжить? – удивляется капитан.

– Ну, да! Убежали… – явно с запинкой отвечаю я.

– Убежал или убежали?! – с прищуром смотрит на меня мудрый глава клана.

Видит, что я запнулся с ответом и быстро продолжил. Я же говорю, что глава у нас очень кручёный мужик.

– Ладно, это не суть! Но тяжёлый крейсер! Щиты, говоришь, выдержали?

– Первый удар был очень сильный. – Докладываю я. – Щит просел почти на восемьдесят процентов, а потом мы начали играть в кошки-мышки, и я выиграл… убежал.

– Убежал, значит. – Усмехается кэп. – И куда потом делся грабитель?

Я же выдыхаю облегчённо. Во как раскрутил-то, опытный чертяка!

– Не догнав нас, крейсер ушёл в прыжок. – Потом посмотрел на капитана. – Через прокол пространства! – добавил я.

– Да-а-а-а?! – у мудрого главы удивлённо взлетают вверх брови.

Шил молчит, в нашу беседу не вклинивается, и похоже, он так и не понял, на что намекал мудрый глава.

– Прокол, значит? – задумался глава. – Получается, не вояки, а архи?

Я согласно киваю.

– Мы тоже сделали такие выводы. – Говорю я.

– Архи, и в этой системе, вдали от мест своего обитания?! А тут ещё и повелитель местный в гостях! – делает правильные выводы кэп. – Материалы мне скидывай. Доклад я сам сделаю, как графу, так и диспетчеру на станцию. А вы, давайте, на полном ходу возвращаетесь! Что-то мне не нравится это непонятное нападение. Нелогичное оно какое-то. Явно ведь не вас ждали!

Эх, если бы он только знал, как оно не нравилось мне!!!

Происшествие наделало много шума. Очень много. Все озаботились безопасностью графа, а потому, к нам в систему его кортеж так больше и не заглянул. Распоряжение по нам сделаны, во всех начинаниях – зелёный свет. Его представитель будет присутствовать и на экзаменах, и на официальной передаче корабля. Всё будет…, но только без него.

Что же, такой расклад меня больше всего устраивает – меньше внимания к нашим персонам.

Но и подёргали нас немало. Как только глава доложил о происшествии в системе, случившимся с кораблём его клана, как тут же началось шевеление со стороны местных вояк.

Мы уже мчались в пространстве в сторону станции, а нам навстречу двигалась ударная группа погранцов, усиленная парой крейсеров вояк. И всё это время не прекращались опросы и переговоры, с требованием конкретики и уточнений некоторых нюансов. Всех волновал вопрос, как же мы смогли выжить? Просили данные по оборудованию щита, установленного на нашем эсминце, удивлялись явной несостыковке. По убеждениям многих, даже имея сильный и мощный ректор, щит бы сел быстрее, даже в той ситуации, как предоставил её я.

СБ требовало допуска на корабль, но были мной посланы, причём открытым текстом.

– Я устал, – заявил я. – А мне ещё и корабль до носителя вести.

Потому, всё общение перекинул на Искин, вот Жорик и отдувался.

Останавливаться я не стал, как ни просили. Ищете, кого хотите, а от меня отстаньте! – вот такой основной посыл был во всех моих сообщениях. Я доложил о проблеме, предупредил, вот и разбирайтесь, а меня, будьте добры, оставьте в покое.

Шесть часов – и носитель перед нами. Нам предлагали встать на стоянку на станции, вот только кэп мне этого не советовал делать!

– СБ рылом землю роет, а тут вы…, а так до вас не добраться будет, а ко мне, уж точно, никто не сунется.

– Нам всё равно на экзамены вскорости убывать. – Не согласился я.

– И чё? Охраной обеспечим, – стоял на своём глава, – да и много времени там ваше общение не займёт. Сдал, не сдал… и свободен! Быстро! – отмахнулся от меня глава клана. – С графом всё обговорено. Он видел запись, которую ты мне прислал. Ты сам подтверждаешь, что кораблём во время нападения управлял ты, и делал это мастерски. Возможно, у тебя врождённый талант. Так что, уверен, сдашь ты на третий уровень базу пилотов, и кто его знает, может, и на четвёртый вытянешь? Малая, конечно, у тебя планку задрала по максимуму. Граф её данные тоже себе затребовал. Говорят, уже и ставки делают на вас.

– Ставки? – изумился я.

– Ага. Но, в основном, на Малую, уж больно уровни по базам ею указаны заоблачные. Но вы на слуху и… кто-то инфу по вашим данным налево пустил!

– Вот же, гады! – изумился я.

А у самого в голове уже начал складываться план, как ещё бабла немного приподнять. То, что я со своими данными никому не интересен, как и моя семейная чета из экипажа, это понятно, а вот утверждение, что писюха по большинству баз указала шестой и пятый ранги – многих зацепило. Отсюда и исходит желание многих обывателей узнать в будущем результаты переэкзаменовки. Но хитрые распространители слухов естественно решили воспользоваться ситуацией, и за данные по сдаче требуют денег, и немало. Не хочешь просто так платить – делай ставки. Гарантом выступило какое-то мутное общество. Они то столько пассивных активов на нас с малой и навесили, обеспечивая доходность ставок. Так-то, если проиграем, мы не причём, а вот остальным дивиденды по ставкам выплатят. Никто никого обманывать и не думает, слишком это опасно в условиях космической станции. Такие шутники обычно не выживают.

– И поставить на себя нам можно? – уточняю я у главы. – И каковы ставки вообще?

– На себя ставить вам никто запретить не может. – Смеётся глава. – Я же тоже рискнул. На тебя сотку кинул и на малую столько же. Один к десяти вообще-то по малой ставки висят. У тебя рейтинг слегка ниже, но тоже высокий – всего один к трём! – смеётся капитан. – Сестрёнка твоя, явно сильней котируется. Она – девочка, да и не наглеешь ты слишком. Но народ тут скучает, а так, хоть какое-то развлечение. Много ставок уже приняли. Потому и говорю, про охрану. Говорят, что и телевизионщики отметиться хотят. Так-то, если бы был граф на церемониях, что по передаче корабля, что на переэкзаменовке, они бы и так работали, а тут, в общем, опять шоу.

– И скажешь, что ты тут не причём? – смеюсь я.

Беседуем пока по видеосвязи. До стыковки ещё не меньше часа…

– Ей богу! Когда бы я успел? Нет, точно не я. Но наши шоу-релизы кое-кого подтолкнули к таким решениям. Тем более, все уже понимают, что с вами, то есть, с нами, не соскучишься. Бывает очень весело. К тому же, уже инфа о нападении на ваш корабль, и то, как вы смогли сбежать от напавших, просочилась в народ. Думаю, кто-то из местного СБ с пиарщиками заодно работает. Так сказать, подогревают интерес к вашим персонам. Правда, все говорят, что либо пират твой командовал кораблём во время нападения, либо малая. О тебе вообще в этом ракурсе не вспоминают.

Не-е, даже как-то обидно стало!

Ну, да ладно.

– И что теперь? – немного обеспокоенно спрашиваю я.

Как ни стараешься залечь на дно, всё равно что-то да выталкивает в галосводки. Что в столице отличился, теперь вот, с нападением архов засветился.

– А то, что это были архи, никого не волнует? – уточняю я.

– Кто-то боится, кому-то всё равно. Бежать им некуда, в большинстве своём. Тут их Родина. Надеются на силы обороны системы и то, что граф в обиду не даст, а потому, ажиотажа нет. Никто не пытается покинуть систему, всех больше волнует сам факт нападения на вас. Да и сообщение, что граф не покажется на распиаренной властями официальной передаче твоего корабля, встревожило многих. Начали сопоставлять эти все происшествия, ну и…

– Что? Ну и… – не понял я.

– Ты не поверишь, в самооборону станции записываются! С оружием в руках хотят все свой дом отстаивать и защищать. – С уважением в голосе произнёс глава клана.

Я даже зауважал местных. Вот это, я понимаю, патриоты!

– А тут объявленный подпольный, но почти официальный тотализатор. Все довольны! Вояки систему трясут, проверяют все задворки и дальние планеты, и даже в астероидный пояс сунулись. Но пока, вроде, за это время ничего обнаружить так и не смогли. В секторе, где вы приняли бой, планетоид изучают. По нему пришлись несколько ударов с крейсера. Но всё тщетно… так, достоверно установить, что нарушителями были архи, не могут. Одно твоё утверждение, что нападавшие ушли из системы с помощью прокола пространства и всё, а видео материалы ты почему-то об этом временном отрезке предоставить не хочешь. Вот СБ и роет, в том числе и под тебя! Не моё дело, конечно, но хотя бы отрезок записи, где корабль скрывается в прыжке, я бы советовал тебе предоставить для всеобщего рассмотрения.

– Всеобщего? – усмехаюсь я.

– Я не так выразился, – поправился кэп, – конечно, только специалистам… или мне, а уже я подтвержу твои слова, а против моих слов никто не попрёт, даже местный граф.

Я задумался.

Не хотелось, конечно, но это меньшее из зол, как Кур говорил о таких и похожих ситуациях.

– Ладно, скину, что смогу. – Поправился я. – Всё, конец связи. Прибуду на носитель, там и продолжим нашу беседу. – Говорю я.

– Про ставки не забудь. – Напоминает кэп.

– Точно! – и, уже переключаясь на общение с Жорой. – Всё слышал?

– Да. – Быстро отвечает он.

– По ставкам сам принимай решение. – Говорю я. – Ты это любишь, просчитывать все варианты. А вот по СБ совет кэпа дельный. Придумай что-нибудь. У тебя час есть до нашего прибытия, а я пока отдохну немного, да потом малую проведаю.

– Да нормально всё с ней. – Тут же отзывается Искин.

– Это хорошо, что нормально! – отвечаю я. – Миха с ней?

– Да, и никого не пропускает. Она там… – замялся Искин.

– Что, «там»? – удивился я.

– Она там… настоящая!

– А-а-а! – понял я. – Тогда на контроль и пока сама в сознание не придёт и не уберёт лишнее, верее, спрячет со своего тела, ну, ты понял, никого в медбокс не пускать, кроме меня, конечно. Всё, я на отдых! Час есть, можно и прикорнуть немного. Чувствую, так просто вся эта бодяга с нападением и тотализатором с переэкзаменовкой не закончится.

Всё, от нас отстали.

Почти.

Хоть и наделало нападение много шума, но вот продолжения эпопеи не было. Никого больше вояки в системе не нашли.

Неужели это я со своим экипажем такой счастливчик, что всякое дерьмо ко мне цепляется бесконечно? Хотя, это малая обычно выступает в качестве липкого скотча – это она умудряется всё к себе привязывать.

Вот и найдёныши так же отличиться успели. Кэп во всеуслышание заявил, что собирается к алтарю и что хватит ему влачить жизнь конченного холостяка. Быстро они договорились, хотя Искин и заверил меня, что до постели у ребят так пока и не дошло. Стойкой девица оказалась, и девственность свою так просто продавать не стала.

Молодец. Уважение… и даже немного досады.

Прав был Жорик – нельзя было такую даму упускать. До сих пор корёжит, да и долгое воздержание действует на меня не лучшим образом.

Вот бы сюда моих Онни! Но чего нет – того нет. Интересно, как они там после моего бегства? Эх…

Носитель несётся в подпространстве и экипаж, выгнав меня из рубки управления, что-то отрабатывает совместным квартетом. Малая – за капитана, а меня спать отправили, вот так! И ничего, что я всё же тоже защитил четвёртый ранг пилота кораблей среднего класса?! Пускай и не без помощи некоторых…

Да, похоже, никого особо это не волнует.

Ну и пусть! У них там свои игрища, а мне, и правда отдых не помешает, да и воспоминания заскучать не дают…

…Носитель нас встретил как героев. А что, экипаж, по сути, относится к клану, во всяком случае, и граф и всё население станции именно так нас и позиционирует. А тут такие приключения!

Встречали нас в доке все, включая капитана. Даже Старик пришёл, чем меня сильно порадовал и удивил. Штурман не умеет лебезить и врать, он, если чё не так, напрямую в глаза выражает своё недовольство.

Меня сразу утащили на прави́ло в каюту капитана, где присутствовал прежний состав наиболее приближённых к главе клана.

Шил выглядел обиженным и одновременно обеспокоенным. За малую беспокоился. Капитана же со штурманом волновало больше всё, что связанно с прошедшим скоротечным боем.

Как смогла выдержать первый удар защита с нашими-то корабельными щитами? И почему нет видимых повреждений корпуса? Всё-таки попали под удар тяжёлого крейсера. Наши весовые категории ведь не сопоставимы, а тут такой результат?!

Кэп что-то уже почувствовал! Наверное, некоторые несоответствия в моём докладе.

Почему крейсер ретировался из системы, причем так экстренно, что даже намеченную жертву отпустил спокойно?!

Его наводящие вопросы так и крутились вокруг этой темы, вот только я не кололся, да и чего на себя наговаривать? И так всё, что связано со мной и малой окутано тайной.

Но я выдержал этот форменный допрос, а вот с представителями местного командования, как и предполагал Жорик, общался только наш главный самостоятельно, даже местную СБ ко мне не допустили. Кэп – крутой парень, и на попытку наезда и ссылки на полномочия, он просто послал представителей местной охранки. Так осаду и держали почти двое суток, а затем…

А затем был экзамен… охрана и возвращение на носитель, почти как прорыв в абордаже под огнём превосходящих сил противника.

Мы с Жориком такой результат и предполагали, а вот для Шила и капитана результаты сдачи были просто ошеломляющие, к тому же, и малая выдала…

Где-то умудрилась раздобыть в местных магазинах платье, да такое, что в нём смотрелась бы привычней на каком-нибудь приёме в мэрии или в замке какого-нибудь аристократа.

Но Эльке очень хотелось внимания к своей персоне! Получила она его с избытком, наверное, на пару лет хватит полученного от окружающих обожания.

Она, кстати, пришла в сознание, как я приказывал Жорику, на следующее утро после известных событий. Я бы не отказался подержать её в медкапсуле подольше, но объяснить долгое отсутствие основного пилота, который для всех так и не участвовал в бою с крейсером, было бы трудно. Да и Шил всё интересовался состоянием своей зазнобы. А разговор в каюте капитана закончился, как и следовало ожидать, не разборами по поводу боя с неизвестным крейсером, а предстоящими разборками с оппонентами клана.

– … да, не скажу, чему я больше рад – что вы выжили, или то, что получили мы реальную картину возможности твоего корабля, проверку защиты и систем вооружения. – В конце разговора выдал кэп.

– Да уж! – усмехнулся я. – Проверка удалась на славу!

– Это точно! – согласился со мной и штурман. – Теперь, исходя из этих данных, нам будет проще спрогнозировать возможное боестолкновение. – Закончил он свою мысль.

– Я тоже думаю, что можно поручить нашей поддержке более серьёзные задачи в предстоящем противостоянии. – Произнёс старпом.

Он посмотрел на меня таким взглядом… если бы сидел рядом, точно бы опять отсушил моё плечо ободряющим шлепком, но бог миловал.

– Это мы предполагаем по данным разведки клана, что нас ждут корабли старой постройки, но всё может быть совсем не так. – Усмешка на его лице. – Клан! – голосом выделил Шил, – и не простой, и претензии к нам уже сотни лет копятся, а зная, кто главный наш недруг, мы делаем выводы, что эти наезды, по сути второстепенного клана, малость не по весовой категории. А это значит, есть поддержка на уровне правительства, хотя её, конечно, никто не афиширует.

Что-то подобное и Жорик предполагал!

– А вояки? – спросил я. – Вы же говорили, что именно они рулят в промежуточной системе, где у нас первый выход после гипера.

– Так-то так, – ответил глава, – но не факт, что они просто отвернутся, когда нас шоблой загонять будут, и не дадут, как обычно, смыться в прыжке, как раньше всегда происходило.

Я прикусил губу.

Вот опять не в свои разборки ввязываюсь, хотя, если честно, то и вариантов не особо много. Тут остаться – что-то граф и его приближённые к нам воспылали, а тут скоро малая выступит с получением сертификатов по результатам сданных баз. Тикать надо, причём под крылышко древнего клана, и без вариантов! Пока без вариантов, да и хотелось, если честно, ещё раз опробовать корабль в боевой ситуации, да и потренировать экипаж не помешало бы.

– Мы в деле! – киваю я. – Можете на нас рассчитывать, но вначале бы экзамен пережить!

Все смеются.

– Умереть не встать! – ржёт штурман. – Это же надо такой уровень баз заявить! – Потом резко хмурится. – Но охрану я возьму серьёзную. – Заверяет он и тычет пальцем в Шила. – Он её возглавит со своими головорезами, а то вдруг девочка, и правда уникум?

Я же тогда только глаза закатил. Если бы они все только знали, какой моя Элька уникум!

… но вернёмся к малой.

Из медотсека она вышла утром, я встречал её лично, причём один, если не считать Михи, который застыл истуканом в дверях медотсека, и фантома Жорика.

М-да! Ножки арахниды опять спрятаны, да и уносил её Миха во время боя в медкапсулу тоже в нормальном, человеческом виде.

А тут…

Я отвернулся. Всё-таки сестрёнка как-то уж больно быстро выросла и превратилась в очень красивую женщину. А всего-то времени прошло! Грудь уже под третий размер, фигуркой в моих Онни вымахала, хотя и росточком не вышла, а уж задний торец и вовсе впечатляющий! Вроде, ещё недавно у меня на груди спокойно засыпала, хотя у Шила она и сейчас на груди неплохо смотрится, особенно когда калачиком во сне свернётся.

Как говорил Кур, «маленькие женщины созданы для большой любви!»

– Раз встречаете, то значит, отбились! – были её первые слова.

– Одевайся и поговорим, заодно покормлю. – Отвечаю я, отворачиваясь.

– Это, уж точно не помешает! – раздался за спиной довольный голосок Эльки.

Жорик, бесстыдник, и не думает отворачиваться, любуясь формами открывающегося действа. Вырабатывает в себе либидо – андроид славился в мире, как отменный любовник.

– Я готова, можешь поворачиваться! – смеётся малая, а потом уже серьёзным голосом спрашивает: – У нас потери есть?

Я покачал головой.

– Но погоняли мы тварей отменно! Спасибо тебе, что первый натиск удержала, а потом уже я немного отметился, и вуаля! С помощью запаса скорости ушли от преследования, и уже сами выступали впоследствии в качестве загонщика. – Начал рассказывать я. – Жорик тебе уже скинул материалы по бою?

Кивок от малой.

– Отлично! – говорю я. – Пока поешь, ознакомься, но вначале скажи… – я посмотрел в глаза сестрёнке… – как ты определила, что нам противостоят твои соотечественники?

Улыбка на печальном личике малой.

– Соотечественники – это сильно сказано. – Усмехается она. – Так, один вид, и то… – покрутила она в воздухе ладошкой. – Больше отличий, чем сходства. – Говорит она. – Я больше на человека похожа, и сильно похожа, а главное, уже чувствую, что могу продолжить род, хоть всего ничего времени прошло с момента рождения, и причём, совсем не откладыванием яйца из которого и сама вылупилась, а живорожать буду, но только если смогу забеременеть от человека.

Я сразу выставляю руки вперёд.

– Не будем экспериментировать ни со мной, ни с другими! – потом добавил быстро, – пока! У нас и без этого проблем выше крыши! – говорю я.

– Ладно уж! – смеётся маленькая зараза. – Я вообще-то тебя и не имела в виду!

Потом лукаво так глянула из-под длинных ресниц.

– Но тебя на пожарный случай оставлю, я слова своей королевы помню хорошо!

Я же только обречённо вздыхаю.

– А по поводу, как я поняла, что нам архи противостоят… – Она опять хмыкнула. – Так по нам псион удар нанёс. Жорик разве ничего не сказал?!

– Так я сам ничего не понял! – воскликнул, молчаливо до этого момента стоящий с нами, фантом Жоры. – Как это псион?! И какой цели он своим ударом добиться хотел?!

– Как и мы! – смеётся Эля. – Вывести хоть на мгновение искин корабля из строя, но у него ничего не получилось. Я прикрыла, и в ответ от всей души запулила, но защита у него была на уровне. Я не умею пока, как Дэн малыми импульсами бить так точно и убойно. Отличный у него инструктор был, жаль, я сама с ним не знакома, но всё-таки удивительно, как бывший дикий, к тому же раб, мог такими возможностями обладать. Откуда?!

Я же только пожал плечами в ответ.

– Уж о чём, о чём, а Шаман о своих способностях особо не распространялся, или сам толком не знал – появились, и всё.

Дошли до кают-компании. Жорик сразу ринулся готовить завтрак для малой, мы уселись в удобных креслах, а между тем Эля продолжила…

– Я почувствовала чужое присутствие задолго до начала атаки, но никак не могла понять, откуда что взялось, а потом – сильное давление на голову, и я в ответ выпускаю удар, как когда-то учил нас с тобой Шаман. Кое-что я, правда, уже доработала, всё-таки я почти усвоила базу псиона, в отличие от тебя, бездельник. А потом ответка пришла, и я потекла, но такое ощущение, что второй удар наносило не живое создание. – Замолчала, обдумывая, что сама выдала Эля.

– Артефакт! – подал голос Жора.

Я удивлённо смотрю на изображение друга.

– Артефакт?! – не веря, произношу я.

– Точно! – восклицает Эля. – Причём, явно боевой артефакт, раз смог меня вывести из строя, я ведь едва не ушла за грань!

– Получается, – задумчиво тяну я, – у них, у архов, есть артефакты для работы псиона, вот только вопрос в том – сами они такое производят, или это чьи-то изделия? Джоре, например, или, и вовсе, Древних? – подумал немного. – Интересные выводы, вот только знать о них больше никому не стоит и уж что-что, а делиться такой информацией я точно ни с кем не буду.

– Возможно, этим и обуславливаются такие успехи паучков в этой войне. – Задумчиво произнёс Жорик.

– Но ведь наш опыт совсем другой! – не соглашаюсь я. – Мы гоняли этих вояк…

– Гоняли! – соглашается Жорик. Малая молчит, в наше обсуждение не влезает. – Но вот я думаю, что это оружие – штучное.

– Получается, у корабля, и правда была какая-то секретная миссия? – произношу я.

– Вот и я о том же! И точно не мы были его главной целью. Так, размяться уродцы решили, но на малую нарвались, а потом и мы сами им хвоста накрутили! – смеётся Искин. – Ну, как тебе видос? – обращается он к Эльке.

– Здорово! – вздыхая, отвечает Малая. – И очень обидно, что вырубило меня быстро, я бы этим гадам устроила! – потом переводит взгляд на меня. – У тебя, братик, талант!

Я же только отмахиваюсь.

– Вот сдам экзамен, и если подтвержу третий или четвёртый уровень, то тогда соглашусь, что способности у меня к пилотированию чуть больше, чем у обычного человека.

Я тяжко вздохнул…

– Но вернёмся к нашим предположениям… артефакт… Шаман что-то об этом как-то говорил…

– Не просто говорил, а случаи рассказывал, в основном, как ушастые его учителей с помощью таких устройств уничтожали. – Произнесла малая, – а насчёт корабля и то, что он тут делал… – задумалась она, – явно не нас ждали. Думаю, кто-то очень хотел устроить охоту на местного графа. Он, между прочим, ярый последователь и приверженец политики своего Императора. Кому-то это очень не нравится, к тому же, его личные вооружённые силы принимают активное участие в этой войне. Естественно, моим одновидцам этот факт мало бы понравился. А нет человека – нет проблемы. Такие же выводы, думаю, сделают и местные правители, но вот то, что на себе прочувствовала действие этого агрегата, меня не очень радует. Паскудные ощущения, очень паскудные. – Вздохнула Эля.

– Да ты ешь, ешь! – встрял, успокаивая малую, Жора. – Мы выкрутились и славно. Вон, Дэн там себя показал, как заправский пилот, причём в боевой обстановке. Раскрыл, так сказать, талант. Теперь знать будем, в каком направлении ему развиваться.

– Не спорю, он у нас капитан корабля, но и как пилоту ему тоже надо будет реализоваться. – Поддержала его Малая. Намёк на то, что Жорику придётся подвинуться.

Выводы Эли Искину явно не нравились.

– Пускай, тактику изучает! Это первая обязанность командира корабля – вести умело бой, а я чувствую, что такие заварушки у нас впереди будут как за правило. Да и кажется мне, – взгляд в мою сторону… на то, как я доедаю свою порцию.

А что, у меня тоже завтрак, пускай и второй по счёту.

– Кое-кому и флоты вновь придётся водить! – добавил Жора.

– Ты на что намекаешь, гадёныш?! – вскипел я.

Изображение древнего аристократа подёрнулось рябью.

– Я не уверен, что тебя оставят в покое, – вздыхает Жорик. – Ну, сам посуди, если наезд со стороны семейки младшей ветви Императора удастся пережить, то уж после того, как ты проявил себя в боях с архами, глупо было бы не использовать такого флотоводца, согласись.

Я так и сидел с открытым от удивления ртом, после заявления искина.

– А и то верно! – встряла малая. – Но вначале надо бы полностью быть уверенными, что опасность со стороны этого адмирала миновала. – Добавила она.

– А лучше всё-таки дождаться когда эта война окончится и переждать её в каком-нибудь уютном, безопасном месте. – Со вздохом выдал я, продолжая пережёвывать свой завтрак.

– Ага, нас и тут отголоски этой войны затронули. – Намекает Искин. – Вроде в центральных мирах, а тут такое!

Помолчали. А чего говорить и так всё для всех ясно.

– Да, но артефакты! – добавила Элька.

А вот я что-то не верил в такие заверения, что малой, что Жорика, насчёт моего предназначения, как капитана корабля. Но собеседники умело перевели разговор на другое…

– А почему нет? – не соглашается со мной малая. – Я ведь могу чувствовать неживых. Хотя, – она перевела взгляд на фантом Жорика. – Нашего всезнайку я уже не могу отличить от живого человека. Даже странно как-то всё это. Но в тот раз… – она вздохнула как-то уж натужно слишком. – Страшно… и мёртвая сила… чужая и страшная… всепоглощающая. Сама не знаю, как удержалась на этом свете. – Слёзы на глазах. Но вот, вроде, аптечка сработала, впрыснув успокоительное. Облегчённый вздох. – Очень бы не хотелось пережить всё по новой!

– Артефакты? – прошептал я. – Откуда они у архов?

– А сполоты? – усмехнулся Жорик. – Они их перемололи в первую очередь, а ведь всем известно, что сполоты сильнейшие псионы. Просто им очень не повезло в начале этой войны, да и кажется, что архи давно готовились к предстоящим сражениям, уж очень лихо они по кошакам прошлись, те и мяу сказать не успели! – потом переводит взгляд на меня. – Я тут пошерстил искины корабля-флагмана местного графа. Каюсь, рисковал сильно, но и результаты серьёзными оказались. Твои адмиралы с архами по твоей команде, похоже, скорешились, во всяком случае, стычек у них между собой нет. Старый Лис как-то смог договориться с паучками, и остатки сполотов к себе эвакуировал, с оккупированных архами планет. И, вроде как, даже что-то намечается насчёт передачи бывших систем этой старшей расы вам, Ваше Величество. Архам они без надобности, тем более, вроде чем-то особенным ваш адмирал с пауками рассчитывается.

Я сидел, как пришибленный.

– Не понял? – прошептал я озадаченно.

– Вот и я не понял, – хмыкнул Жора, – но факты вещь упрямая! Данные разведки каким-то образом к графу попали, впрочем, там и по ушастым есть данные.

– А по ним то что? – испугался я.

– Во-первых, родственничек твой, дядя, будь он не ладен, теперь у элентэ за главного.

– Главного?! – туплю я.

– Император.

– А прежний погиб, получается? – удивляюсь я. – Вроде, точных данных на этот счёт не было.

– Получается так, но и это ещё не всё! Видно, боясь за свои задницы и месть со стороны бывших почти рабов, я про Содружество, между прочим говорю, так вот, эти хитро-мудрые у Вашего Величества заступничество запросили в обмен на принесение присяги верности.

Всё! Меня прибили такими известиями!

– И Императоры, что аварцев, что аратанцев это съели?! – не поверил я.

– А что им оставалось делать? – смеётся Искин. – Они и так в контрах между собой, хотя пока есть общий враг они терпят друг друга и даже помогают при случае. Но любви между Империями больше не стало. К тому же, аратанцам реально сильно досталось. И ещё… в Содружестве брожение, многие недовольны не только бывшими представителями старших рас, но и основными политическими решениями глав основных Империй. В общем, процветают сепаратные течения, и, как следствие, возгласы за отделение от Империй. Если аратанцы ничего пока с этим поделать не могут, то вот наш местный Император борется с предателями более-менее удачно. Ну, это я такие выводы делаю на основании тех материалов, что к нам попали. Возможно, что ситуация прямо противоположна моим выводам. Но, вроде как, бунтовщики решили объединиться во что-то, навроде Лиги Равноправных Государств, и вроде как между этой Лигой и Империями Содружества временное перемирие установлено. Всё-таки общий враг – это архи. Со своим непонятками решили разбираться, когда вся эта суета с пауками закончится.

Я же только покачал головой.

Интересные известия. Это что же получается, все остатки старших рас теперь в мою империю влились?!

Голова кругом! Да и не понимаю я пока ничего. Вон, Жорик, умный, пускай и разбирается, я даже теперь ничего в планах менять не буду. Теперь уж точно приживалкой возвращаться в Империю мне ни в коем случае нельзя – к рукам приберёт местный олигархат, и пикнуть не успею.

– Вовремя ты инфу нам слил! – смеётся мудрая малая, потом глядит на меня. – И чё теперь?!

Ну и вопросики у сестрёнки!

– Не будем дёргаться понапрасну. Ничего, в принципе, в наших планах не изменилось. Действуем, как ранее спланировали. Прячемся, и по возможности живём не высовываясь. – Тихо произношу я. Потом усмехаюсь, вспоминая последние происшествия, произошедшие с нами. – Ну, если у нас это получится, конечно.

Хмык со стороны Жорика.

– Нам бы переэкзаменовку пережить! – смеётся задорно его фантом, а у меня от его слов почему-то портится настроение.

– Ты лучше ставками на тотализаторе побеспокойся, а не зубы скаль! – зло говорю я. – Всё! По местам! – командую я, собираясь разогнать это сборище.

– Что ты по нашей чете-то решил? – уточняет Жора, игнорируя мой строгий и немного нервный голос.

Сбить мой настрой у Жорика всегда получалось отлично.

Вот и в этот раз я стушевался.

– Я уже малую проинформировал о выводах наших помощников, – докладывает Искин.

Я опять растёкся в кресле. Вставать и идти куда-то уже не хотелось.

Перевожу взгляд на сестрёнку.

Кивком, как бы спрашиваю её мнение по возникшей проблеме.

– А что такого? – жмёт она своими очаровательными плечиками. – Они явно не дураки, да и язык за зубами держать умеют. – Но, видя скепсис написанный у меня на лице, быстро добавляет. – Вообще-то, они тебе только высказали свои предположения. Так что считаю, что устранять их смысла никакого нет, особенно, в преддверии прорыва в планетарную систему, где нам обещано убежище. Я лично так думаю. Да и не проблема их зачистить, если уж приспичит. Уверена, что ждать от них предательства не стоит. Их жизнь и так зависит от хорошего отношения к ним с нашей стороны. Так что…

Разводит руками в стороны.

Фантом Жорика согласно кивает своей виртуальной головой. Красавчик, вон как вырядился. Пижон.

Я же отмахиваюсь от своих собеседников.

– Пускай живут… пока. – Потом смотрю в прекрасные глаза сестрёнки, – но под твою ответственность – в случае чего, их ликвидация на твоей совести будет.

А через пару дней наступило время «Праздника Знаний», как назвал предстоящее мероприятие старый штурман. Вернее, день сдачи экзаменов по базам знаний – лучше так уж высказываться.

Эти дни мы отсыпались, перебирали поступивший заказанный товар. И ещё…

Удалось убедить главу заказать, столь нужные мне и моему кораблю, дроиды системы прикрытия от малой авиации. Благо, со слов Жорика, на нужном предприятии был ещё небольшой запасец этого девайса, который местные почему-то покупать у производителей не спешили.

Граф главе клана отказать не смог, и вот уже в нашу сторону мчится малый курьерский скоростной транспорт. «Моя госпожа» безумно рада этому факту, да я и сам находился в приподнятом состоянии. Вот только предстоящее действо, устроенное в местной мэрии, по проверке знаний, немного меня волновало. Нет, за себя то, как раз, я и не волновался, а вот малая и всё, что с ней связано, сильно меня беспокоило.

Жорик все наши имеющиеся активы поставил в виде ставок на малую. Увы, но мои позиции не котировались совершенно. Да и после наших ставок и ставок главы, который, глядя на нас, тоже рискнул поставить активы клана на малую, под страшный вой Старика-штурмана, разница в долевых шансах на большой куш немного снизилась. Если ранее соотношение ставок было один к десяти, то теперь соотношение опустилось почти в два раза. Но и всё равно, мы должны были сорвать немалый куш. Если малая не подведёт, а мы ставили на полное её закрытие заявленных результатов, то наш выигрыш составит что-то около целого корпа.

Чудовищные деньги. Во всяком случае, для нас.

И кто говорил, что не стоит выделываться и выделяться?!

Но фигурировать в ставках будет только малая, и уж точно не я. На это и расчёт, и надежда, что через сестрёнку никто на меня не сможет выйти. Во всяком случае, я на это очень надеюсь.

И всё-таки, я – лох! Это была первая мысль, когда я рано утром увидел, во что вырядилась эта соблазнительница.

Платье с разрезом до бедра, приоткрытое декольте, обтягивающая ткань на аппетитной попе. Шпильки на туфельках и куча драгоценностей на оголённой шее и руках.

Обворожительная чертовка!

Шил в шоке! Жорик ржёт! Глава глаза пучит, а Старик только плюётся! Я же…

– Иду в последней партии! – принимаю решение.

Малая понимающе кивает своей очаровательной головкой.

Ну и причёску себе же забабахала! Понятно, ради кого так старалась. Шил потёк! Едва ли, как собака язык изо рта не высунул, и слюни не пускает на свою очаровашку.

Но мне не до высоких «чуйств»!

Да и глава быстро успел прийти в себя. А как тут не придёшь, когда по рёбрам железным женским кулачком от дамы сердца прилетело!

– Шоу, я чувствую, в любом случае удастся! – хмыкает он, и потом уже ошарашенному старпому пинок отвешивает. – Рот закрой – кишки простудишь! – орёт он, улыбаясь. – За неё головой отвечаешь. Даже если и не получим нужный нам результат, с её стороны, но на такую красотку многие позарятся! Кобели, а их на станции тысячи, причём, очень озабоченных. Ну, и про деловых забывать не стоит, и надо помнить, что мы тут всё-таки гости, а не местные, а потому… – строгий взгляд на Шила. – Если чё не так, вплоть до применения оружия. Понял?! Но сестру нашего парня ты должен довести до крейсера в целости и сохранности в любом случае. Впрочем, это и в твоих интересах тоже! – смеётся кэп.

В общем, малая своим видом вызвала всеобщий фурор. Что-то подобное произошло и в мэрии, куда перенесли место сдачи экстерна.

Оборудование установлено. Телевизионщики пищат и шуршат своими камерами. Репортёры стараются прорваться через линию охраны малой, а я стою спокойненько в сторонке и не отсвечиваю. Я – в последней тройке на пересдачу знаний. Надеюсь, к тому времени весь ажиотаж вокруг Эли уляжется. Хотя, чувствую, зря я на это надеюсь. Представить даже не могу, что произойдёт, когда огласят её результаты экзаменов.

Вот же у многих будет шок!

Элька в первой тройке зашла…

Гул в зале ожиданий кандидатов, которых набралось прилично, немного стих. Я в последней волне сдающих, а так, соискателей на знания около сотни человек и мне, если честно, повезло. Потому что…

Пять минут!

Всего лишь пять минут и наша краля выходит на всеобщее обозрение. Из тройки она освободилась первая. К слову сказать, её напарники появились под очи собравшихся только через полчаса и при этом, с весьма удручённым видом. А вот Элька…

Лёгкая походка от бедра, и где только научилась?

Жора по секрету сказал, что малая отрабатывала, подсмотренные у звёзд шоу-бизнеса движения по нэту, до потери сознания, но зато каков эффект! Штабелями поклонники валятся! Шил красными пятнами пошёл весь, ребята из охраны и эскорта еле сдерживают орущую толпу, все хотят знать результаты прошедшего экзамена. Все уже в головах считают, кто барыши от выигрыша, а кто и возможный проигрыш, и, как следствие, убытки от провалившихся ставок.

Но малая – молодец! Молчит и держит паузу, только улыбается всем своей лучезарной улыбкой.

Понимаю Шила, он от любви голову теряет, а от ревности, раздирающей душу, и рассудок. А малая, аккуратно придерживая полы длинного, в пол, платья, легко и грациозно тянет ножку, спускаясь по ступенькам величавого здания мэрии.

Щелкают камеры, орут репортёры, старясь перекричать друг друга и задать свой индивидуальный вопрос звездульке, но к малой уже не подступиться.

От неё кивок Шилу, что, мол, всё нормально и результаты, как и заявлено ею, подтверждены.

Дальше же…

Это был прорыв!

До белоснежных, элегантных электрокаров, пробивались сквозь толпу, выстраиваясь в боевой порядок десанта прорыва, беря, как бы в клещи, мою очаровашку. Мне-то со стороны весь этот спектакль видно прекрасно.

И вот…

Всё бы ничего, но хакеры подвели.

Кто-то из толпы громко закричал:

– Стопроцентный результат! – имея, по-видимому, в виду, результат сдачи экзаменов Элей.

Спасло наших только то, что они в этот момент были уже почти вплотную к средствам передвижения, и то, что эти чуда инженерной мысли человеческого гения были бронированные и о-о-очень тяжёлые.

Настоящая бойня началась.

Все рвались ещё раз взглянуть на уникума, но Элю уже затолкали глубоко в салон одного из электрокаров. Вот только сдвинуться с места эскорту машин так и не удалось.

Рядом со мной материализовалась возбуждённая физиономия фантома Жорика.

– Во, даёт! – восхищёнными интонациями сквозило от его возбуждённого шёпота. – По полминуты на ответ! Представляешь?! У меня на некоторые задачки задержка была до минуты, а она… как автомат! Вопрос – ответ! И так по всем дисциплинам. А вопросики-то с подковыркой. Я тут в мозгах у местного искина немного покопался. Так, слегка, и скажу неприятное. По ней, – качнул головой в сторону Эли искин, – уже в столицу данные ушли. Хорошо, что по тебе, как о её брате, успел всю информацию стереть. – Кается он.

– В столицу графства? – удивлённо спрашиваю я.

– Не-ет! – собеседник кидает на меня немного виноватый взгляд. – В столицу Империи! По всем мало-мальски серьёзным корпорациям результат её экзамена скинули. И видать, не забесплатно. И не стоит сомневаться, что копии и в СБ Империи скинут.

Я же про себя выругался.

Вот же, засада! А кто-то собирался не отсвечивать.

– Валить отсюда надо! – говорю я.

Жорик кивает головой и молчит.

Я же начинаю понимать, что сглупил, записавшись в последнюю партию на сдачу экзаменов, или просто рано пришёл? Но как же хотелось лично глянуть на то, что будет вытворять эта засранка!

А засранка, вместе с охраной, забаррикадировавшейся в карах, ждала подкрепления, которое не заставило себя ждать, и появилось в виде подразделения местной СБ станции.

По-быстрому развеяв толпу, силовики обеспечили беспрепятственное убытие эскорта Эли к носителю, правда, всю эту кавалькаду машин сопровождала толпа, состоявшая, как из репортёров, так и из простых зевак.

– А весело получилось! – усмехнулся Жорик.

Я же только отмахнулся, ведь ждать мне тут своей очереди на сдачу экзаменов не один час.

Как в воду глядел! На носителе я появился только ближе к вечеру.

Не скажу, что я был уж очень доволен, показанными мной результатами.

– И как? – в доке, у трапа, меня встретил один из наших абордажников.

– Все, как и заказывал, – не стал вдаваться я в подробности, хотя настроение было у меня на нуле, да и хвастаться особо было нечем.

Что говорить, даже по пилотированию, по которому, как я считал, что был неплохо подготовлен, без помощи искина даже на третий уровень знаний баз не смог ответить, а с Жориком, аж за четвертый сдал!

Вот, всю дорогу до крейсера и выслушивал нравоучения Жорика. Про то, что недостаточно времени уделяю самообразованию, отлыниваю от учёбы, и что я вообще ленивый…

Обидно!

Ведь, вон, Элька как выпукло выступила. А я… неудачник! Если бы не Жора…

По времени едва не завалился на первом же экзамене! Всё самостоятельно вспомнить материал пытался.

Чудак человек!

Нейросеть обычно на экзаменах отключают, как и персональный нейрокомп. Все в одинаковых условиях находятся.

Только вот провести Жорика ещё никому не удавалось, хотя пару раз я видел, как его отключало. Тот же мой меч, например.

Но местному артефакту Жорик оказался не по зубам, что, в итоге, меня и спасло.

Как же обидно, да и стыдно немного. Этот гад, вот уверен, уже о моих «впечатляющих» результатах всё малой уже доложить успел, да ещё со своими комментариями, и сейчас меня такое ждёт!

Я тяжко и немного обречённо вздохнул.

Головомойку мне дома Эля точно серьёзнейшую устроила!

Скандал! Только, что посуду не била, в виду её полного отсутствия у меня на корабле, но вот обещание серьёзнее относиться к учёбе, я всё-таки был вынужден ей дать. Да и самому, если честно, было стыдно за подобный результат!

А через день мы стартовали, перед этим приняв посылку в виде корабельных дронов, которые заказывали на одном из предприятий графства.

… и вот теперь летим в подпространстве…

Выход из прыжка через пару суток.

Все в учёбе, в том числе и я. Отдохнуть, реально, не дают, тем более, малая взялась, как она сама выразилась, за моё воспитание.

Отдыхаю теперь днём в медкапсуле, по ночам же практикуюсь в пилотаже на тренажёрах нашего эсминца, встроенных в рубку управления кораблём.

Работаю обычно в одиночку. А вот ребята отрабатывают учебно-боевые задачи в составе всего экипажа. А вот у меня, в основном, тактика… тактика ведения боя в составе манёвровых групп Флота. Индивидуальный бой я уже сдал Эле, причём получив, в итоге, весьма серьёзную оценку искином своих способностей. А вот теперь флотоводство, будь оно не ладно. Ведь в реале почти все свои сражения с архами выиграл, а тут… полнейший провал!

Дважды участвовал в совещаниях у главы. Наш капитан пребывает в счастливом ореоле найденной, или обретённой, если правильно выразиться, любви. Жорик больше, к моему большому сожалению, не предлагает понаблюдать за влюблёнными, хотя я, наверное, теперь бы не отказался.

Малая много времени проводит у старпома, но, слава богам, до постели у них так ещё и не дошло. Блюдёт детка слово, данное мне.

На сборах у кэпа текучка… обсуждаем вероятное боестолкновение, готовясь иметь дело с превосходящими силами противника. При разгоне к прыжку даже отработали незаметное скидывание моего эсминца. За счёт превосходства в скорости спокойно догнали носитель примерно где-то через час, причём работали и под маскировкой и под скрытом. В системе наши пируэты ни диспетчер, ни вояки не заметили, и это вселяло в нас надежды, что предстоящее противостояние мы сможем выиграть, а не просто уцелеть, сбежав с поля боя.

Михе установили дополнительные блоки для увеличения памяти и работоспособности искина. Запустили, закупленные аналоговые дроиды, практически копии Михи, во всяком случае, по функционалу. В общем, работы себе находили много.

Семейная чета занималась усовершенствованием управления вооружения корабля, а «госпожа» не отходила от начинки, полученной посылки. Недостающих до штатного количества пилотируемых дроидов проверили на закладки. Обслужили, восполнив боекомплект, и провели полные регламентные и настроечные работы.

В конце концов, к моменту выхода из гипера, заняться было практически нечем. Скука и нарастающее беспокойство, и появившийся страх.

Да, именно страх! По всем прогнозам, лично нам будет противостоять до пяти кораблей, класс и поколение которых были для всех тайной.

Если у кэпа было чем заняться, он, я думаю, со своей молодой женой над наследником очень вдумчиво работал, то вот нам честно было до обидного скучно. Сутками напролёт в медкапсуле не посидишь и симуляторы, и учебные камеры уже порядком поднадоели. А потому, все уже с нетерпением ждали момента нашего прибытия…

– … готовность номер один! По местам стоять! Занять места согласно боевого расписания! – раздавался по носителю спокойный голос бортового искина.

Мы уже все в предвкушении. Малая только как час назад пришла от старпома.

На меня глаза не поднимает. Ой, чую, начудила кнопка!

Да только ругать я никого пока не собираюсь. Но вот после того как прибудем с систему, я этому Шилу точно рога пообломаю! И не побоюсь того, что он почти на голову выше меня, и значительно тяжелее и опытнее.

А может, я себя накручиваю из-за сестрёнки?

– Жора, что там, у малой с Шилом произошло? И не вздумай врать! – жёстко говорю я.

– Да ничего особенного! – быстрый ответ со стороны Искина. – Шил, конечно, был бы не прочь, как и малая, поближе телами познакомиться, а так только поцелуйчики, но далеко не братские. А настроение у обоих на нуле, потому что оба понимают – впереди их ждёт расставание. Да и бой не шуточный, по уверениям главы, ждёт нас всех впереди, и переживём ли мы все его, никто в точности не знает, хотя многое для победы сделано, как нами, так и представителями клана.

– И из-за этого она такой букой выглядит? – не поверил я ни одному слову Жоры.

– Она тебя не бросит, и с Шилом расставаться не хочет. Такая же проблема и у старпома. Обязательства перед кланом, брат ведь, как ни крути, да и должность у Шила в клане серьёзная, причём передающаяся по наследству. А наследника-то и нет! Ему время поджимает, и родственники требуют семьёй обзавестись, а тут… «ЛЮБОФФЬ!!!» Он же даже не представляет на кого он так запал! Да и мы не знаем точно о последствиях этой любви для Эли, если у них что срастётся. Куда ни кинь – всюду клин! А рубануть этот узел ни у кого не получится, разве что прекратить всякое общение. И он, и она это прекрасно понимают, и как следствие… страдают, причём оба. Вот и всё объяснение.

Я же только покачал головой.

Не было печали!

Перевёл взгляд на семейную ячейку общества.

Вот где радости в глазах и неподдельного счастья!

Мадам бремена и, вроде как, у неё с организмом всё отлично. Будущий граф цветёт и пахнет. Ведь впереди и у него, и у нас, в том числе, спокойные дни жизни на настоящей планете. Где и атмосфера пригодная для проживания и нормальное притяжение. Да и по заверениям всё того же Шила, полнейшая свобода и безлюдная местность на многие лиги вокруг. Красота! Они по-настоящему счастливы, а может, ещё и потому, что живые, ведь реально опасались, что я их зачищу за длинный язык некоторых!

– Время, босс! До выхода из гипера, минута! – отвлёк меня от невесёлых мыслей Жора. – Эля в порядке. Как и все системы корабля. – хохмит Искин. Нашёл время. – Скан включён, маскировку под носитель установили. К сбросу готовы. Системы вооружения проверены. Тяжёлые торпеды в аппаратах запуска установили, впрочем, как и планировали. Энергетическое оружие в норме. Противоабордажные мероприятия проведены. Все дроиды поддержки и противодействия десанту перенацелены на управление Михи. Он в готовности. Наша «госпожа» уже своих «мальчиков», так она свои летающие дроиды величает, проверила и довольна их состоянием и управляемостью. Барон РЭБ проверил, сейчас тестирует её на минимальной мощности. Засечь нас никто не сможет. Готовность к бою полная.

– Что кэп? – уточняю я.

– Передал, что как только выйдем – сразу сброс. А дальше сами по фарватеру за ними плестись будем. Скорость не запредельная, всё-таки под прошлое корыто косить глава будет, со своим крейсером. В общем, все готовы. Вот и искин носителя отсчёт ведёт. Я его у нас отключил, – комментирует Жора. – Вывожу на панель боевую обстановку в системе. Выход. Есть контакт! Вышли в расчётном квадрате, который и передавали в клан. – Небольшая пауза. – Есть засветки! – закричал искин. – Двенадцать! Двенадцать кораблей! Все плоскости пространства перекрыли. Носитель пошёл в разгон. У нас сброс!

Я и сам вижу, что в промежуточной системе нас ждут, и совсем не рухлядь, как обещали.

Впереди по курсу линкор, хоть и малый, по квалификации флота, но весьма серьёзный противник, да и тяжёлый крейсер вдобавок. По бокам, со всех четырёх сторон-плоскостей пространства, ещё по крейсеру, а по бокам – по два. Весь подсчёт сил противника, согласно засвеченных сигнатур двигателей кораблей супостатов. И, судя по выхлопам, тут как бы, и вовсе не последнее поколение. А вот в хвост носителю кэпа четвёрка заходит! Вот тут уже точно рухлядь – не рухлядь, но то, что не новое – это точно. Но крейсера, причём, тяжёлые по категории, если смотреть классификацию кораблей флота Империи. По энерговооружению и нашему носителю каждый не уступит.

Вот же встряли!

Но и у нас есть свои заготовки, да и ждут эти ребята поганца, но не как не ястреба.

А мы своему ястребку поможем!

– Глушилка со стороны загонщиков включена и, как видно, не одна. Связи с вояками в системе нет! – докладывает бодрым голосом Жора. – Кэп по защищённому каналу сообщил, что действуем по плану, который обсуждали раньше. Пока нам на данный момент четвёрка крейсеров противостоит. Огневой контакт возможен уже через час, а пока в догонялки поиграем. Судя по всему, на заднюю сферу никто из этих пиратов внимания особо не обращает. Переднюю сферу пред кораблём на щитах энергией напитывают. Всё-таки кэпа они боятся. В таком случае, всего по одной торпеде на каждого. Уж больно дорого они нам обходятся.

– Не нам, а графу, – поправляю я искин. – Стрелять первыми не стоит, вроде, мы же должны дать первому выступить главе? – уточняю я.

– Да… он и так рвётся на сближение с линкором. Линейный корабль для нас сейчас наиболее опасный противник из всех. Даже для носителя.

– Встали в кильватер эти четыре волка? – уточняю я у искина.

– Заканчивают манёвр. Идём на сближение? – спрашивает Искин.

– Давай. По кораблю готовность! И – Барону, пускай распределяет цели. Этих – в утиль. В полный. Спаскапсулы не трогаем, а так раздалбливаем по полной. – Командую я. – Глава обещал для острастки по нашим целям отстреляться. На крейсере, на нашем носителе, в задней плоскости неплохие орудия стоят. Продавить с первого залпа щиты даже этих допотопных кораблей, конечно, вряд ли получится, а вот просадить их процентов на двадцать – в лёгкую, а с учётом, что задняя сфера у них почти без защиты…

– Без проблем, шеф, отстреляюсь как в тире! – заверяет меня бывший пират.

Я прикрываю глаза, молясь всем знакомым святым.

– Вперёд! – командую я. – Не забываем про маскировку и про работу систем скрыта. Эля, в готовности к маневрированию! Нельзя висеть после атаки у кораблей-загонщиков на прицеле. Всё от вас с Жориком зависеть будет. После уничтожения задней четвёрки смещаемся в правую плоскость. Цель – пара тяжёлых. Левых кэп сам окучивать будет. За ним и линкор. Главарь похода, думаю, на переднем крае, на новейшем крейсере обосновался. Серьёзный противник.

– У кэпа тяжёлых ракет и торпед в восемь раз больше, чем у нас и экономить он их точно не будет. – Смеётся, от чего-то очень весёлый Жорик – А таких гостинцев никто от него не ждёт. Все тут были в курсе, что у главы не корабль, а корыто, к тому же, и без вооружения, как такового. Никто даже стрелять, наверное, не будет. Готовят, по-видимому, просто захват. Абордаж. А это просто загонщики, потому и не очкуют, а вот так нагло прут параллельными и встречными курсами. Поверь, ещё и удерживающий луч применят.

– На глазах у вояк? – не поверил я.

– Так они и так все мыслимые законы нарушили. О нас они не знают, и, по идее, нарушено правило десяти. А потому, угрызениями совести страдать не будем. Как только главу начнут ловить, он и нанесёт по всем упреждающий удар, а потом добивающий, к тому же, на заднюю и правую плоскость и находящиеся там корабли, наш носитель отвлекаться не будет. А пусковых установок на всех у него хватит, к тому же, они у него очень скоростные. Три волны выпущенных тяжёлых торпед и за линкор и крейсера можно будет уже не переживать, ведь такого от главы и его корабля никто не ждёт.

– Тогда готовность и ждём отмашки. Полный вперёд! Сокращаем дистанцию. Что хорошо в глушилке – они тоже с вояками связаться не смогут, даже если вояки как-то нас и засекут, а потому вперёд и готовим удар. На абордаж не отвлекаемся. И по подранкам – они никому не нужны, а потому, боекомплект не жалеем. На этот бой у нас боеприпасов предостаточно. Давай, Элечка, покажем этим уродам, на что способна наша ласточка, как Кур всегда говорил о своих крылатых друзьях…

… и эсминец резко ускорился, вслед удаляющимся сигнатурам двигателей волков-загонщиков.