Глава вторая
Имение…
Первый подлёт к поместью запомнился навсегда. Ведь видел и фото и видео по поместью, замок полуразрушенный, куча построек. Большой оазис среди сухих песков… и что я вижу сейчас?
Зелень… везде зелень. Нитка речушки… и каналы… посередине рядом с замком озеро. Большое озеро. Дорожки, парковая зона. Куча деревьев. Такое ощущение, словно лес, посреди безжалостной пустыни. Вроде летели низко над землёй. Не больше сотни метров высоты держал шаттл. Везде пески. Скудная растительность, в основном, какой-то вид колючего кустарника. Жара, дымка, поднимающаяся от земли, от испарений…
И вдруг. Я не смог даже удержать вырвавшийся из груди удивлённый возглас. Деревья… почти высотой со шпиль замка. Невероятно. Этого просто не может быть.
Площадь поместья, явно выросла, притом значительно. Вот и площадка для стыковки с землёй. Специально сделана под этот вид летательного аппарата. Упрощает, как взлёт, так и посадку. Магнитный ускоритель он же работает в качестве тормоза и захвата шаттла, для его точной посадки. Дорогущая штукенция.
Ну да ладно… это понты, дорогая и ценная, но аппаратура, технологическое оборудование или проще сказать, передовой агрегат.
Но откуда тут взялся лес?
Вот, что меня больше всего вначале поразило… и это озеро…
Стыковка с посадочной плитой.
Странно, никто не встречает, хотя я лично разговаривал с сестрёнкой, предупредив, что после посещения станции и нашего ангара, а также дока, на шаттле прибуду в наше поместье.
И тут… никого, один фантом Жорика вместе со мной из шаттла вышел.
– Что за прикол? – уточняю я.
Вещи и свой скарб я таскать не намерен. Миха, думал, подсуетится со своими помощниками, а тут – никого. Совсем. Словно поместье вымерло и даже дронов нигде не видно.
Птички поют…
Птички?! Посреди пустыни?!
Жарко! Я спешно захожу в тень деревьев, а дальше, по тропинке, углубляясь в парк с высокими деревьями, обнаруживаю и вовсе невообразимое – каскад фонтанов и обещанные большие клумбы цветов. От фонтанов тянет прохладой… и между деревьями настоящий покров травы.
Откуда тут дёрн? Завозной?!
Жорик идёт рядом и молчит. Ведь всё знает, но, конспиратор хренов, спелся с Элькой, а по-всякому, моё первое посещение поместья проходит по её сценарию.
Всюду, по ходу, встречаются беседки или просто лавочки, уютно пристроенные в тени деревьев. Всё очень красиво, и как-то уж, по-домашнему. Ощущение такое, словно после долгой разлуки домой возвратился. Небывалые ощущения!
А вот выходим на берег озера. Песчаный пляж, ну это понятно, и огромные, высоченные деревья вдоль береговой линии, вот это что-то новенькое!
А не за эти ли саженцы просили по десять тысяч кредитов за каждый? Но саженец и взрослое дерево – между ними годы роста! Десятки, если не сотни, лет надо, чтобы они вымахали в таких красавцев. Но как такое возможно? Наверное, ушастая, вернее, квартеронка от них. Что-то там Жорик про неё говорил, что, мол, она может влиять на развитие растений. Но, кажется, только насчёт цветов речь шла, или не только?
Да ладно, чего голову ломать, малая появится и всё объяснит, что и как. Меня же, в первую очередь, озеро интересует. Откуда оно посреди песчаных барханов тут взялось?
Жорик молчит, всем видом говоря, что не спрашивай – не отвечу.
Побрёл к воде.
Присел у самой кромки воды, а ведь чистая какая – даже, вон, рыбок видно. И мелюзги всякой море.
Песок чистый, мелкий и белый. Морской, что ли?
Всё страньше и страньше. Чего от меня ожидали? Что попрусь, быстрее, разыскивать сестру? На вызов она не отвечает. В радиомолчание играет. Ну, ничего, уверен, они тут все за мной сейчас наблюдают.
Так почему бы им не устроить мужской стриптиз? Место подходящее, водичка, опять же, в наличии имеется – покупаемся! Торопиться то всё равно особо некуда.
В тенёк уйдём. Не хочу на солнце сидеть, а лучше, и вовсе расположимся на границе солнечного противостояния с тенью и прохладой.
Одежду в виде комбинезона – долой. Никогда прежде в пресном водоеме не купался. В морских или океанских водах – опыт был, а вот в речке или озере, к сожалению, не было. Так почему бы не искупаться теперь, тем более, мне никто не мешает?! Разве что фантом Жорика удивлённо смотрит на меня, но молчит, зараза.
Одежду – долой. Комбез бесформенной кучей примостился на песке. Первый, пробный шаг. Пробуем пальцами ног воду, а ведь тёплая водичка, прогрелась на солнцепёке. Осторожный шаг, песок на дне, идти в воде приятно, прохлада по всему телу.
Вроде, говорят, что если на жаре в воду зайти, то в первое мгновение она очень холодной казаться будет, а тут, словно парное молоко. Тёплое и обволакивающее тело.
Нырять опасаюсь пока, тихонько бреду по дну, смотрю на ноги. И отлично видно, как мои пальцы ног немного зарываются в мокрый песок. А воды уже по грудь.
Теперь можно и понырять!
Ощущение течения времени куда-то пропало. Бесился я в воде, ни на что не обращая внимания, наверное, с час. Накупался от души! Тихое ощущение спокойствия на душе и настоящего счастья.
Какая же это красота! Вода и солнце – день чудесный!
А вот теперь реально клонит в сон. К берегу не шёл – подплывал, потом просто на руках шёл. Растянул в воде тело параллельно дну озера. На мелководье вода наиболее сильно прогрета. Глаза закрыты, перевернулся на спину, раскинул руки, а голова уже на песок пляжа почти вылезла, и тело ловит солнечные лучи.
– Сгоришь, балбес! – голос Жоры в голове.
– Что, голос прорезался? – ехидно спрашиваю я друга.
– Меня попросили не комментировать. Эля хотела тебе лично рассказать, что и как теперь устроено в поместье. А ты весь сценарий ей поломал. Пошли, бедная девочка тебя уже с полчаса тут ждёт.
– Ещё подождёт! – капризничаю я. – Могла бы и встретить!
– Она тебя встречала. В беседке стол накрыт был, ты немного не туда свернул и купаться захотел.
Ну да ладно.
– Пускай отвернётся, нечего на голого меня смотреть! – говорю я.
– А когда в неглиже купаться шёл, это тебя почему-то не волновало!
– Одно дело через камеры за мной наблюдать, и совсем другое воочию лицезреть. Давайте хоть придерживаться общепринятых норм поведения между мужчиной и женщиной. Хоть она мне сестра, но глазеть на меня голого всё-таки не стоит.
Нехотя поднимаюсь. Пара шагов, вот и травка. Пускай ноги обсыхают, а то они все в песке, а я пока обсохну.
Та-ак! Малая сидит рядом с фантомом Жоры, в тенёчке, под деревом. Охраняют мой комбез.
Малая уткнулась взглядом с землю, я же неспешно начал одеваться.
– Как твои первые впечатления, Дэн?
Эля, наконец-то, подняла на меня взгляд своих прекрасных глаз.
– Впечатляет! Слышал от Жоры, что ты саженцы закупала дорогущие, но такого я точно не готов был увидеть. Я понимаю, каскады прекрасных фонтанов, но вот озеро?! Я видел что-то вроде каналов в поместье, но речка?!
– Она из озера вытекает, – поясняет Элька, – лишнюю воду девать некуда. В планах еще сеть каналов построить и наполнить их водой, причём сделать так, чтобы они были проточные, но это дела строителей. А речка… артефакты работают, пока даже не в полную силу. Не вышли пока на оптимальный режим работы.
– Чего? – не понимаю я.
– Под озером три артефакта. Их всего три в своё время нашли в одном из брошенных городов. Давно нашли. Покупателей на них, правда, долго не было. Ценник, как выражался Кур, на них выставили конский, – начал объяснять Жора. – Вот твой выигрыш, который ты на ставках за драку в ресторане на арене получил и ушёл на их покупку. По сто пятьдесят миллионов кредитов за каждый выложили. Но оно того стоит. С наличием воды эти земли преобразились.
– А откуда тут вода? – всё равно не понимаю я.
– Артефакты из глубины недр притягивают к себе подземные воды и, как следствие, вода поднимается вверх. А дальше уже инженерные сооружения пришлось возводить, – присоединилась со своими объяснениями малая. – Котлован под озеро в самой низкой точке ландшафта. Потом песок просеивали. Тут есть небольшие, ну, так сказать, залежи или месторождение. Мелкий, белый, красивый. Его мы просеивали и завозили тоннами. Получилось красиво. Спланировали сразу и сеть каналов, вот только не учли вначале, что воды окажется, в итоге, огромное количество.
– Три артефакта! Нам бы по расчётам, что потом сделали, и одного бы за глаза хватило, но продавали комплектом, – смеётся Жорик. – В общем, когда их запустили, вода за сутки заполнила все ёмкости, включая и подготовленные заготовки под каналы, а потом, как говорится, вода себе дорогу всегда сама найдёт. У нас появилась река. Тут же, через пару дней, по ее берегам начала растительность появляться, причём очень бурно. Пришлось вмешиваться. Лесопосадку делать, каналы новые от реки отводить. Деньги есть, а строительным бригадам, чем больше работы, тем лучше. В общем, первоначальная площадь имения выросла в несколько раз. Получился массив леса. Целое состояние малая, с лёгкой подачи своей новой подруги, спустила на саженцы.
– Зато парковая зона отличная получилась! Свежо и легко дышится, вода везде, птичек завезли!
Смотрит на меня умоляюще, моя сестренка.
Я же только улыбаюсь.
Как развернулась то малая! И это я ещё ни в одном из зданий и помещений комплекса поместья не был.
– Цветов много, – подкидываю я новую тему для обсуждения, – они все красивые.
И зацепил, видать, самую любимую мозоль у малой.
С час выслушивал всё об уходе за этими красивейшими растениями. А потом меня огорошили:
– Мира показывала мне техники, которыми она на растения и деревья воздействует. Я раньше себя считала очень сильным псионом, – малая грустно повесила голову, – и представляешь, я не в состоянии, оказалось, применить их. Никак!
Потом смотрит на меня, этак умоляюще.
– Одна надежда на тебя!
Я, выпучив глаза на наглую сестрёнку, произношу обескуражено:
– А я-то тут причём? Если ты не в состоянии их применить, то я уж и подавно!
– А вот это не факт! – Жорик влезает в нашу беседу, – ты у нас имеешь в родственниках ушастых и не простых, а по линии их Императорской семьи. А эти техники высшей категории были им подвластны. Потому и считаем мы с Элей, что как раз то ты и сможешь попробовать освоить техники новой подружки своей сестры.
Я поражёно смотрю на этих ненормальных.
– Вы что, из меня агронома сделать хотите?! – кричу я.
– Не-ет! – лыбится Жорик, – всего лишь лесничего. Но глянь на эту проблему с другой стороны. Высшие ушастые, вернее их псионы, обладают техниками не только способными цветочки выращивать, но и лечить людей, в том числе, и себя. Эдакая ходячая медкапсула высшего качества и заоблачных возможностей. Подумай об этом. У них, кстати, и ментальная псионика сильно развита.
«Заманчиво!» – думаю я. Уже задумка малой не кажется мне слишком неординарной.
Ладно, пошли дальше, показывайте, что вы тут наворотили?! И с подругой своей познакомить не забудь. Говорят, все полукровки очень красивы!
Эля загадочно улыбается, а Жорик только скривился на мои слова. Сам же мне видос подогнал от первого лица, с малой в главной роли. Там-то я и узнал о планах девчат охмурить меня, любимого. И квартеронка ничё, вот только что-то меня пока на подвиги не тянет!
Часа четыре бродили по имению, даже перекус был. Мясо на углях, да на природе, да под отличное качественное спиртное, да в хорошей компании! Там с эльфой и познакомился. Ишь, корчит из себя неприступную королеву. Ждут, что я на приступ пойду, чтобы красавицу завоевать, вот только мне эта битва ни к чему. Хотят – пускай сами за меня бьются, а мне пока воспоминаний об Ани вполне достаточно.
* * *
Второй месяц непрерывной учёбы. Малая, как и обещала, взялась за мое образование, с присущей ей энергией и выдумкой.
По тринадцать часов провожу в медкапсулах, потом сутки отдыха и сутки на тренажёрах. Закреплять изученное.
Чередуем изучение баз техника высших рангов и базы псиона, так до сих пор мной и не изученной. Вы думаете, что сутки отдыха я провожу ничего не делая, загорая на песчаном пляже озера? А вот и не угадали! Квартеронка ни на шаг в эти дни от меня не отходит. Её поразила моя способность к техникам Жизни, как она их называет. Дались они мне очень легко, словно выпускника университета в абитуру кинули. У меня, честно, даже мысль появилась свалить из имения и поступить в местный университет. Там, наверное, к усвоению знаний более щадяще относятся и студиозов берегут.
Мира, словно липучка, постоянно в дни отдыха со мной, соблазнить пытается и заметно, что это её личное желание, а не из-за подстрекательства со стороны новых подруг.
Усвоение новых техник прошло как-то слишком буднично. Мне усвоение первых баз техника бытового оборудования тяжелее далось. Как сказала малая, это память крови играет во мне. В общем, я талантлив, а высшая каста крови, доставшаяся мне от ушастых родственников, подхлёстывает мои умения, да и сами умения, явно, низшего уровня знаний.
– Малая, через своих новых знакомых, в общем, местных олигархов от развлекательной индустрии, а те через пиратов и контрабандистов, вышла на одну личность. Он предложил базы знаний Элентэ, причём весьма необычных. Псионика или нет ее в них, никто не знает. Ценник просто невообразимый. Целый корп, но суть в том, что полный комплект по семи направлениям. Малая загорелась. Всего тридцать пять кристаллов с базами, начиная с первого уровня. Как понимаешь, просто скопировать у нас не получится. На пробу дают первые базы уровней по всем направлениям совершенно бесплатно. Так сказать, в качестве затравки. Но просто уверен, что малая поведётся, даже если и не сможет их применить. Но есть эта Мира и ты. Базы я скопирую, а потому можно будет попробовать их потом продать, чтобы хотя бы часть денег вернуть, а может получиться и заработать на них. Вопрос, кому продавать. Но базы, реально, эксклюзив.
Сидим в один из дней отдыха. Ушастая к Эльке умчалась, они там опять что-то задумали. Имение превратилось в одни большие ясли. Графиня родила, у моего начальника охраны – двойня, мамаши гуляют по парку с гравиколясками. Девчата прямо в лесопарке пикники устраивают, в общем, веселятся, и только у меня жёсткий учебный график, а ведь и весь лес, вернее, деревья парка, теперь моя забота. В рост вгоняю, но природу не обмануть. Начнут они, похоже, нести плоды и семена для размножения, даже не на следующий год. А вот на сами семена и, в общем, на семенной фонд, я повлиять в силе.
Водные артефакты с каждым днём всё больший объём воды вырабатывают. Строительная фирма, которую наняли рыть котлован под озеро, на наших заказах, похоже, очень обогатилась. Заказы им на строительство каналов Эля скидывает каждую декаду. Сброс воды в образовавшуюся реку всё возрастает и возрастает. А вот отвод в каналы явно недостаточный. Появляются новые каналы. Требуются, следовательно, новые саженцы. Благо, кто-то подсказал ей, подозреваю вездесущего Жору, закупить саженцы фруктовых деревьев, список которых в базах ушастых просто огромен. Кредиты, в итоге, расходятся, как песок сквозь пальцы.
А ещё расходы на корабли, благо на ремонт, модернизацию и их техническое обслуживание у нас есть долгосрочный кредит от графа и местного главы клана старшей ветви Императора. Графу, кстати, доложили, кому он обязан в получении огромного заказа для его верфей на строительство боевых кораблей тяжёлого и сверхтяжёлого класса.
– Считаешь, что в этих базах есть знания и техники медицинской направленности? Что-то меня не прельщает после их изучения стать самым лучшим агрономом вселенной! – шучу я.
– А что в этом плохого? – смеётся Искин, – такие сады в своём замке разведёшь, остальные правители от зависти сдохнут!
Смеёмся вместе.
Мне еще, по расчётам Эльки, с моей скоростью усвоения знаний, пара месяцев интенсивного изучения, и база псиона будет мной повержена. Но потом пойдёт практика. Практическое усвоение знаний, и я очень надеюсь на то, что малая не применит приёмы обучения, которыми меня мучил и, в итоге, едва не убил, Шаман.
– А если серьёзно, есть шанс получить огромный бонус, пускай и к агроному. Если будут техники и практика в области неформальной медицины. Ты не забывай про ментальное воздействие. Не спорю, в этом вопросе ушастые кошакам уступают, но в вопросах медицинской составляющей их знаний, в этом им равных нет. Достаточно посмотреть, на их лучшие медкапсулы!
– Но деньги? – шепчу я.
– А что? Деньги – это всего лишь деньги, – глубокомысленно отвечает мне Жора. – Главное – базовые знания. С деньгами, думаю, у тебя будет просто отлично, когда ты в кабинет отца зайдёшь.
– Если я доберусь до кабинета предков, мне и эти базы на блюдечке принесут! – не соглашаюсь я с Жориком.
– А вот это, пожалуй, вряд ли! – обламывает меня Жора. – Свои секреты Элентэ тебе не откроют, если, конечно, ты их к такому шагу не вынудишь. Вот за деньги купить – это вряд ли! Комплект этих баз, судя по всему, взятый тут на меч. Это трофей, правда, видно, что сами пираты до конца и не понимают, что в итоге, попало к ним в руки. И думаю, что упускать такую возможность прокачки, твоей и малой, упускать нельзя. А деньги, денег, как раз, благодаря этим знаниям, мы ещё больше сможем заработать! Так что, соглашаемся?
Я обречённо вздыхаю – со всех сторон обложили.
– Соглашайся, чего уж там, но попробуй хоть немного сумму сбить. Лишние, даже пару миллионов, нам точно не помешают, если учесть, с какой скоростью Элька деньгами расшвыривается. Договаривайся о встрече, а я пойду, пройдусь по последней лесопосадке. Силы восстановил, ещё на пару часов работы мне точно их хватит.
* * *
– … и ничего они не страшные. Пески и пески.
– Чего тебе дома не сидится? – злюсь я на малую.
– Ну, наскучило. Учёба, базы, медкапсулы, симуляторы. Достало! Девчонки, ладно, с малыми суетятся, Мира цветочками занята – деревья у неё слишком много сил на свой рост забирают. Это ты площадями в рост великанов поднимаешь, у тебя в этом деле талант. А я? Мне скучно! Хорошо Катрин подсказала по развалинам побродить. У тебя, между прочим, в наличии огромные территории, забитые древними артефактами. Можно сказать, под ногами валяются сокровища, а ты не мычишь и не телишься. Это же такие приключения! – малая даже глаза от избытка чувств зажмурила.
– Ага! Приключения! – передразнил я сестрёнку, – вон, прошлый хозяин баронства сгинул в этих землях… и костей его не нашли. Есть поместье? Вбухала сюда невообразимое количество средств? – теперь живи и радуйся! Меня никуда не тянут, тем более, шастать по пескам! – отмазываюсь я со страшной силой.
А ведь, и правда, чего ради? Катрин ей, видите ли, напела про романтику кладоискателей. Ладно бы, вопрос денег так остро стоял, но ведь нет! Счета наши, в кои веки, набиты кредитами под завязку. Власти системы нам благоволят. Вот-вот прибудут, оплаченные через контрабандистов, базы ушастых, и придет время их учить. Не спорю, скучно большую часть времени проводить в обучающих капсулах, но, увы, знание – сила, хотя, честно признаться, мне тоже скучно.
Да – красиво, да – отличное поместье получилось, да – Мира рядом крутит постоянно задницей, отвлекая от мыслей о бросившей меня Ани, но что-то, и правда, гнетёт душу. Вроде, всё устаканилось – живи, не хочу! Хочешь – на побережье лети. Курортная зона, огромная океанская яхта, вышколенный персонал.
Нет – пожалуйте на станцию. Космос, корабли, даже путешествия, хотя лучше не дёргаться – война все еще идёт. Но ведь можно и модернизацией кораблей заняться. Есть и силы, и средства по ремонтному обеспечению лайнеров. Можно даже попытаться что-нибудь моделировать. Но, опять же – космос, станция, а это тебе не планета. Я так соскучился по нормальному земному притяжению! И этот запах свежего ветра! Даже сухой воздух пустыни ни с чем не сравнить, особенно с искусственной вентиляцией системы жизнеобеспечения корабля.
Сидим с малой на балконе донжона – и такое у меня в замке есть. Верхушки деревьев уменьшают видимость, но вдали отчётливо видно что-то вроде песчаных холмов или барханов…
– Мы могли бы просто в город старателей слетать, – тихо, вкрадчивым голосом предлагает малая. – Чем мы рискуем?
Да, не спорю, весь периметр перекрыт космическими датчиками. В последнее время нарушений не было, но видеонаблюдение говорит, что в городе у старателей очень весело. Потому в ответ только хмыкаю.
– Не скажи! Вон, нашему начальнику СБ там не очень понравилось, а Георг, между прочим, парень тёртый, и опыт у него боевой – не чета нашему.
– Он до сих пор, несмотря на все ваши тренировки, не выдерживает и пяти минут в полном спарринге против тебя, а про себя я и вовсе молчу! Сколько там у него рекорд? Минута?
Я же только кривлюсь.
– Пятьдесят одна секунда полного контакта, причём с применением им боевого кинетического оружия.
– Во-от! Нам ничего не угрожает. Сами съездим. Миху с собой возьмем, а он пятёрку дроидов потащит. Двумя брониками на колёсах – нам точно хватит. Вначале просто над поверхностью полетаем, поищем, может, где есть спуск под землю не разведанный, сканеры у нас теперь весьма приличные. Но сразу туда не полезем. Подготовимся. А пока до городка слетаем, хоть развеемся, а, Дэн? – умоляюще смотрит на меня шкодница.
Ну как можно такой потешной мордашке отказать?
– Но не лезем, даже если чего и найдём! – указательным пальцем утыкаюсь ей в переносицу.
Она потешно сводит глаза к носу.
– Сама не полезу, разве что одним глазком посмотрю.
– Всё! Никто никуда…
Договорить мне не дали.
– Ура-а-а!!! – скачет у меня на коленях бесёнок, – но выезжаем немедленно! Меня эта муть дома уже достала!
Я же только вздыхаю в ответ.
Унеслась собираться.
– Нет, ты это слышал? – в кресле, где только что сидела малая, материализовался фантом Жорика. – Мутит её! Несколько миллиардов кредитов вбухать в поместье, а потом заявить, что ее мутит от обыденности!
Я философски помалкиваю, а чего говорить? Малая вся в этом, но, в отличие от меня, всё всегда доводит до логического завершения. И чувствую, что и с этим кладоискательством, пока не поймёт всю абсурдность предприятия, не успокоится. Волнует одно – а если и правда что-нибудь найдёт необыкновенное?
Обречённо вздыхаю. Георг в отъезде, а Катрин с собой не возьмёшь. Дети… От ушастой, в этом плане, толку нет, а вот из-за её смазливой мордашки точно можно на звездюли нарваться. А мне хотелось бы избежать проблем от первого посещения городка авантюристов.
– Готовь бронетранспортёры. Боевой запас – на максимум. Мало ли с чем мы в этой пустыне столкнуться можем. Михась пускай отберёт себе дроидов. Боевой пятёрки, думаю, хватит. Я точно не планирую боевые действия, но вот зная малую… спуститься к руинам нам придётся, ее не удержишь, сам знаешь.
– Да уж знаю, – качает головой фантом Жорика.
Вторая половина дня.
Несёмся на малой высоте по землям, принадлежащим моему лену. Я тут хозяин, бог и судья! Датчики молчат. Нарушителей границ моих владений нет. Сканер включён на максимум, но реагирует на всякую ерунду. Уже пару раз останавливались и рассматривали лощины и овраги. Но, к моему с Жорой счастью, ничего обнаружить так и не удалось, а вот малая нервничает. Открылся у нее зуд кладоискательницы.
– … она сама рассказывала!
Второй час полёта. Жорик на штурвале. Второй боевой глейдер ведёт Миха, а малая в расстроенных чувствах мне рассказывает о том, как её инструктировала одна из лучших подруг.
– Продали артефакты почти по миллиону кредитов за штуку, на всех участников поделили, ну и вычли неустойки и то, что на подготовку похода потратили, получилось всего ничего. Причем, заметь, раскопки они делали на твоей земле, братец.
Я пожимаю плечами, но ответить не успеваю, влезает вездесущий Жорик.
– Тогда в суд её, и пускай выплачивает неустойку за браконьерство.
– Ты с ума сошёл, электронный? – звереет на глазах сестрёнка.
Когда она сильно злится на Жорика, то называет его или «диод» и «тиристор», но верх злючки – это «электронные мозги» или просто «электрон», или «электронный», как в этот раз. Ведь понимает, что Жорик её просто тупо троллит, но вспышка гнева мешает малой нормально соображать.
– А что такого? Я твой рассказ зафиксировал, под присягой Катрин врать не рискнёт. Лучше уж большой штраф, чем маленькая иголка из игольника в череп!
Я же про себя ухахатываюсь, но рожу держу кирпичом, чтобы никак своё веселье не выдать, а малая беснуется…
– Я больше ничего рассказывать не буду!
– А больше уже и не надо! – смеётся фантом Жорика, – ты и так наговорила на пожизненное своей подруге, вернее, на вышку. Теперь решение за Дэном, у меня уже сопроводительные документы и материалы готовы. Что, босс, пора, думаю, эту женскую вакханалию заканчивать. Катрин, вон, подбивает баронессу сталкером заделаться. Опять же, не по статусу! И ты, как бычок в поводу за сестрёнкой. А так, раз! – и нет проблемного раздражителя.
Я же только делаю удивленный вид.
– Что, реально суд на нашу сторону встанет? – уточняю я.
– Всенепременнейше! Нарушения налицо, материальная прибыль получена. Докажем влёгкую, да и доказывать ничего не надо – сама сознается.
Малая прислушивается к нашему трёпу, но уже может соображать, успокоилась, и понимает, что её просто разыгрывают.
– А ещё она говорила, что нежить живёт на наших землях.
Вот тут уже мы с Жориком зависли.
– Чего? – не поверил я, – какая ещё нежить?
– А самая настоящая. Она ходячих скелетов видела, и не простых! У тех, кого она рассмотреть смогла, какие-то железки в руках имелись. Вроде как, кинжалы или, и вовсе, мечи! – отрапортовала малая и показала Жоре язык.
Я же уставился на своего электронного друга.
Ты же, вроде, что-то о подобном мне недавно говорил?
Да, Жорик ковырялся с помощью Михи в бумагах и записях бывшего хозяина этих земель. Тот вёл дневники, дополнительные записи…
Жорик молчит. Сделал рожу, вроде, как бы, он задумался. И это с его скоростью обработки информации?! Позёр!
– Мелькало что-то в записях, но я посчитал это бредом. Вроде как, что-то написано было о зомби, о ходячих зомби.
Меня передёрнуло. Как-то неуютно я себя почувствовал. И да, вспомнил тот наш разговор, но ни я, ни Жорик эти сведения серьёзно не восприняли. А тут…
– Ещё и зомби! – вскричала радостно малая.
Мы с Жорой обречённо переглянулись. Ну всё! Тушите свет, сливайте масло! Теперь эту пигалицу точно ничто не сможет удержать от рысканья по развалинам древних поселений, которых у меня на земле предостаточное количество.
– Там ещё что-то про личей было, – неуверенно добавил бензинчика в огонь Жорик.
– А это ещё что за зверь? – удивился я.
Фантом пожал плечами, зато малая радостно вскочила со своего кресла.
– Это такие ожившие мёртвые псионы. У сполотов есть в фольклоре персонажи такие. Они очень сильные и очень-очень опасные. С ними только псион и может справиться, и, вроде как, даже игольник и боевой станнер не в состоянии им ничего сделать. Сложно по новой убить мёртвую плоть. У сполотов, вроде, в древности часто были войны с этими мистическими созданиями. Но это всё фольклор, сказки. Никто и никогда вживую в реале этих личей не видел. Враки это всё! – потом подумала немного и выдала, – а может, и нет. Может быть, просто кто их видел, того уже никто больше никогда не встречал, вот и нет достоверной информации.
У меня озноб по спине. Что-то становиться участником подобного фольклора мне явно влом, а вот малая радостно скачет – всё ей интересно, всё кажется забавным! Но ведь, и правда, сказки.
Бзынь! И сработала световая сигнализация.
– Сканер! Сканер! – визжит Элька. – Заработало!
Жорик закатывает глаза вверх, я же, в сердцах, сплёвываю на пол глейдера.
Малая уже за штурвалом. Опасный пируэт, и глейдер несётся к земле. Десантный вираж…
– Я только одним глазком посмотрю, чего там опять сканер обнаружил!
Забыла уже о чём божилась. Знаю я этот один глазок!
Погожий денёк сегодня. Солнце во всю. Вокруг пески, пересеченная местность – овраги, канавы, возвышенности, которые и горами то язык не поворачивается назвать. Местами барханы и песок, а под нами непонятное скопление камней. И на что, спрашивается, сканер сработал? Отреагировал на дыру в земле, наверное. Но прежде, все эти срабатывания были полной лажей. Возможно, и теперь такая же беда.
– Так мы до города, куда тебе советовала наведаться Катрин и к ночи не доберёмся, – говорю я.
Малая смотрит на меня хмурясь, понимает, что во многом я прав.
– Это крайняя остановка! – принимает она решение. – Даже если сканер и будет срабатывать, то просто над этим местом скинем маяк, а потом или на обратном пути обследуем, или, и вовсе, после, когда полноценную экспедицию организуем. Катрин просила ее с собой взять, да и муж её не откажется нам компанию составить. Наша графиня с мужем не любители ногами песок месить. Они, вроде как, после родов на станцию собрались. Он-то сам тебе говорил?
Я согласно киваю.
– Крейсером заняться надо, да и сама знаешь, подарил я им его, но с условием, что теперь это флагман моего флота. Вот и решили они вплотную заняться, как набором экипажа, так и ремонтом и модернизацией корабля. В планах, конечно, когда до Памелы доберёмся, отдать корабль на переоснащение нашему гуру. Хочу из него призрака сделать, чтобы можно было на нем пространство прокалывать, но такое оборудование мне в одиночку точно не создать. Отдадим нашему вундеркинду, гению, которого, наверное, сейчас Динка обихаживает, да и сам Шаман вниманием не обделяет. Я тогда особо на персоне этого племянника их внимание заострял. Зуб даю, как Кур выражался, Динка уже к кроватке приучила, и не удивлюсь, что и официально отношения зарегистрировали. С неё станется, да и Памела не будет против.
Жорик смеётся.
– Что Памела будет рада от тебя увести конкурентку – это точно! Она сразу, с первого дня, Динку невзлюбила.
– Отойдёт! – отмахиваюсь я.
– Да Шаман, я уверена, Памелу смог уболтать! – скалится сестрёнка.
– Ну и выражаетесь же вы, леди! – в ответ улыбаюсь я.
– Тут ещё надо посмотреть кто кого соблазнил, – смеётся Жорик. – Норис, конечно, парень хоть куда, но с вашей старшей сестрой он и рядом не стоял, хотя и псион, и шаман, к тому же. У Памелы хватка кобры в атаке! Приплюсуй сюда её опыт копа, и всё встанет на свои места. Но, увы, мы не узнаем пока ничего, а делать предположения можно сколько угодно! Давайте уж побыстрее с этими срабатываниями сканера разберёмся, да продолжим полёт, а то после рассказов про скелеты, зомби и личей, даже я неуютно в этой пустыне среди развалин себя чувствую.
Вовремя напомнил!
Малая уже собралась десантироваться. Ну, уж нет!
– Так, на месте! Жорик, бери под управление глейдер Михи. Миша, на связь, как слышишь?
– Нормально. – Михась и раньше был неразговорчивым, в отличие от своего старшего друга, а как ему подсадили искин на биотехнологиях, и вовсе больше учится, впитывая базы, как губка воду, но и разговаривает, как хорошо вышколенный слуга. Ёмко, тихо и всегда в тему.
– Бери своих в охапку, и вниз. Осмотрись на предмет опасностей и попробуй понять, на что среагировал сканер.
– Да я и так вижу на что. – Спокойно отзывается дроид.
– И? – уточняю я.
– Дыра в земле. Между камнями отверстие, но всего пару десятков сантиметров.
– И что предлагаешь? – это уже малая влезла в наше общение.
– А что ещё можно предложить, госпожа? Судя по всему, осыпался грунт, и открылся вход или пролом. Сверху накиданы камни приличных размеров, даже мне с моими ребятами их не растащить. Единственный вариант – трос и буры, а потом глейдером приподнять и переместить в сторону, а пока провести разведку. Разведдроида в дырку сунем. У него и сканер встроенный, и освещение мощное, и датчиков хватает. На камеру скинем изображение, а сами пока над этим место повисим, а уже по результатам данных разведки и примем решение, вскрывать этот схрон, или поостережёмся, без подготовки то.
Я посмотрел на сестрёнку. Вижу, как ей хочется всё самой провернуть… и по песочку вокруг дырки в земле полазить, и дроида шпиона лично запустить, но понимает, что обещала мне кое-что. Я и так её желаниям потакаю, да и решение Михась правильное подсказывает – зачем самим совать голову в возможную гильотину?
– Действуй, Миша, а мы вас прикроем! – командует она, – но изображение скинь нам на мониторы и всё под запись, чтобы ничего интересного не упустить!
Сама усаживается в командирское кресло, согнав с него фантом Жорика.
– Внимание, начали! Миша, десантируйтесь. Жора принял управление вашим глейдером. Оружие в готовность… и это, страховочные тросы все подцепили быстро – мало ли, земля у вас под вашими манипуляторами уйдет вниз! Я тобой, мой друг, рисковать не собираюсь, а так, работаем!
Время принятия решения.
– Пошли! – вздыхаю я. Похоже, мне просто не оставили других вариантов.
Но хоть одно радует – пока удалось удержать на месте эту непоседу.
* * *
Не знаю, как Элю, но меня бил мандраж.
То про зомби рассказывают, то про мёртво-полуживых псионов, с кем сами сплолоты воевали. И, как говорят, не очень то и удачно. Что-то у меня сильно болезненное воображение разыгралось. Но радует одно. Там внизу месят песок металлическими «ногами» Миха со своими аналогами, а малая всё через монитор наблюдает, причём, мы с Жорой составляем ей компанию в просмотре видео. Но хитрый Искин не упустил возможность и лично поучаствовать в операции. Вон, его второй фантом среди дроидов мелькает.
Руины, вернее, груда раскиданных камней, сверху припорошенных песком. Светило, жара, в небе ни облака.
Да, жара стоит страшная. Между камнями, и правда, что-то вроде отверстия. Но дроид-шпион смог пролезть. Ждём. Вот и изображение пошло с его сенсоров и камер.
Три монитора, и все показывают разные направления.
А виден огромный зал, и это, перекрытие то каменное, метра четыре камня или бетона – непонятно.
Темень, хоть глаз выколи, но запас энергии приличный – три прожектора почти полностью перекрывают светом пространство вокруг дроида.
– И что мы имеем? – это Жорик выдал. – Не пойму, но материализовать еще один фантом рядом с разведчиком у меня не получилось! – Изумлённо выдаёт Жорик. – Что-то мешает! Как бы, не ваши псионские штучки.
Мы с Элей переглядываемся. И вновь, с ещё большим интересом, вглядываемся в мониторы.
– Накидано много непонятных объектов, явно искусственного происхождения. Отток энергии. Запас скатывается к нулю. Предлагаю экстренную эвакуацию, а потом просто просунуть в отверстие камеры с датчиками, но с дистанционным управлением и на гибком кронштейне с внешней системой электропитания, – пришёл доклад от искина разведчика.
– Эвакуация! – командую я.
Малая обижено сопит, но понимает, что я прав. Мы непонятно с чем столкнулись, и рисковать не хочется.
Выдернули минидроида быстро. К тому времени заряд его АКБ показывал всего десять процентов от номинала.
Однако!
Фантом Жорика организовывает с Михой дистанционный блок разведывательного комплекса. Уже и длинный кабель нашли. Решили подключиться к переносному миниреактору боевого гейдера. Тоже выход. Мы же недоумённо пытаемся по новой просмотреть записи, сделанные нашим разведчиком.
– Это явно жилые помещения, – говорит Жорик.
– Или производственные, – не соглашаюсь я.
Видимость не очень. Всюду куча пыли и песка.
– Но сами агрегаты почти чистые, – не соглашается глазастая малая.
– Вот это то и удивительно. – Говорю я, – причём, заметьте, в начале видео эти штуковины тоже все в песке и пыли, а на момент эвакуации дроида – очистились.
– Думаешь, они воровали на расстоянии от объекта энергию из батареи дроида? – изумлёно смотрит на меня малая.
Я пожимаю плечами.
– Как рабочая гипотеза годится, но всё же не пойму, с чем же мы с вами тут столкнулись. И вопрос – как эти объекты влияют на живых существ и не действуют ли их способности на живые организмы пагубно.
– Не проверим лично, не узнаем. – Говорит малая.
Но я её настрой быстро обрываю.
– И даже не думай!
Тягостное молчание.
– А что, если сейчас тут всё бросить, дырку камнями заложить и поставить маяк с дроидом-шпионом, с его датчиками и камерами. Пускай пока нас не будет, съёмку ведёт. – Предлагает Жора.
– А сами? – заинтересовалась малая.
– А сами, куда собирались туда и двинем. Познакомимся с бывалыми сталкерами. Попросим поделиться инфой, может, кто из них с таким явлением сталкивался. Сразу убиваем двух зайцев. Ничем не рискуя, узнаём об этих объектах. Если повезёт, узнаем и цены на подобную древность. – Развивает свою мысль Искин.
– А если не узнаем? – уточняю уже я. – Кстати, у нас же есть запись. Порыскай в местном нэте и глянь, есть что-то подобное на продажу, ну и просто инфу попытайся выудить.
– Уже! И даже выслал Катрин все материалы, что успели записать. Но пока молчок, только от Катрин тут же пришло предупреждение, чтобы сами никуда не лезли. Наша сталкерша чего-то очень сильно испугалась.
– Испугаешься тут! – говорю я и принимаю решение. – Значит так. Сворачиваемся. Оставляем, как и думали, шпионского дроида, с ним переносной малый реактор. Замаскировать тут всё. От реактора подключаем передвижной разведывательный комплекс. Питания для него хватит на несколько месяцев. Он опускает свою основную часть в дыру, и пускай ведёт визуальное наблюдение, ну и другими датчиками всё проверяет. На движение там, и разные опасные излучения. Дыру маскируем, а сами, как предложил Жорик, по плану. Теперь у нас есть о чём точно спрашивать бывалых сталкеров. Катрин, если что-нибудь поймёт, или среди своих друзей нароет, думаю, сразу сообщит. Эля, ты с ней переговори, пока до городка твоего лететь будем, объясни ситуацию. Всё! Выполнять! Бездумно рисковать я больше не намерен.
На всё про все ушел целый час, и вот мы опять на пути к городу. Ещё часа три лета, хорошо, если к вечеру доберёмся.
Сканер еще раза три срабатывал, но мы только скидывали маяки и больше остановок не делали.
Что-то меня эти пески, и запрятанные в них подземелья, больше всего пугают. Даже в космосе чувствую себя уверенней, а тут всё непонятное, чужое, да ещё эти пугающие мифы, а, как известно, мёртвые сказания имеют свойство оживать в самый, для нас, неподходящий момент.
Городок сталкеров, мягко говоря, не впечатлил, по сравнению с курортными городами планеты. Тут всё просто – склады, на окраинах пара спальных районов, видно, живут там постоянные жители, кто и обслуживает всю эту ораву авантюристов. Куча доходных домов и разных гостиниц на любой вкус и кошелёк. Куча заведений для утех… всё официально работает. Бары, кафе, рестораны, и при них, часто небольшие гостиницы. Есть ремонтные заведения, где можно подлатать своего железного коня, были бы деньги. Но антураж городу, конечно, придаёт близость моря, и небывалые в этих местах закаты местного светила.
Как и планировали, Мишаня пристроил свой глейдер на одной из стоянок в пригороде, мы же с Элей и Жориком решили попытать счастья в одном из известных увеселительных заведений.
Я, конечно, спокоен, но понимаю, что от прописки не удастся отвертеться ни при каком раскладе, но приуспели сразу! Догадайтесь, идея чья? Элькина! Вот пускай и крутится, как хочет, но предупредил, чтобы никого ненароком на арене не прибила. Так-то ничего страшного, но наживать врагов на пустом месте не хочется.
Ресторация под названием «Милый Зомби» – внушала. Именно, что внушала, и своим видом здания, где располагалась, и публикой, и ценами, а главное, нравами, царящими в этом уютном ресторане.
Вечер, сумерки. Мы поставили глейдер на стоянке, рядом с заведением, почти напротив входа. Наш бронетранспортер, словно свирепый леопард, выделялся среди толпы остриженных баранов. Все какие-то потрёпанные, убитые и явно не ближайших годов выпуска.
В общем, судя по транспорту пациентов этого общепита, ребята тут собрались резкие, голодные, а значит, если уже срисовали наше прибытие, то стоит ждать попыток отобрать у нас транспорт, так как ни я, ни Элька не наводили мысли о нашей крутости, как бойцов. Типа, мажорчики решили адреналина на халяву хапнуть, а раз так, то чего бы и не развести лохов?
Криминала, конечно, не будет – тут с этим строго, тюрем нет. Расплата быстрая и жестокая, до жути. Никто твоим воспитанием заниматься не будет. Как и говорил, нарушил закон – плати штраф, весьма существенный, а если что серьезное – то утилизатор, и без вариантов.
Жорика смысла светить не было. И так разрулим ситуэйшн, если что пойдёт не так. Всё же, со мной известная на этой планете, в определённых кругах, баронесса, да и я сам тоже не подарок. Это для официала, но нам-то нужны сталкеры, желательно, ребята из более опытного контингента.
Створки дверей ресторана автоматически распахиваются перед нами…
Огромный зал. Как-то всё сделано странно. Столики на возвышениях. Зато танцпол и арена, как на ладони.
Арена… ну, это нам знакомо, не раз хаживали, знаем.
Подходим к барной стойке. Ты смотри, а бармен – человек. Не дроид, да и официантки барражируют среди столов, явно настоящие девушки, причём прикид на них весьма откровенный. Эти фартучки ничего, по сути, не прикрывают из прелестей девушек. Приглушённый свет… только арена ярко освещена, и там сейчас кто-то топчется. Не драка, так, танцы пьяных с кое-какими элементами борьбы, а вот танцпол – полон. И там пары извивающиеся, и не всегда попадающие в такт музыке, явно под кайфом находятся. Что сказать? Город почти не подконтролен официальным властям, если, конечно, серьёзного криминала не случилось, а потому лёгкая дурь, как правило, хоть и не официально, но разрешена.
Бармен, конечно, на нас обратил внимание, стоило нам войти в зал, но вида не подает, даже как-то уж демонстративно отвернулся и звенит бутылками.
Не понял?! Им что, деньги не нужны? Протискиваемся через тусующихся у входа молодых людей и подходим к бармену. Столик мы как-то не додумались заранее заказать и теперь надеемся только на удачу. Сидеть у барной стойки, как нищие бомжи, мне что-то совсем не хочется, да и проголодался я, и перекусить так основательно я бы не отказался, а тут такой приём!
Но это я скромный. Меня пошлют, главное, чтобы красиво и культурно, и я уйду, и бучу поднимать не буду. Другое дело, малая.
Бздынь!
Две бутылки с яркими этикетками разбиваются о кафель пола, как-то спрыгнув с верхней стойки бара. Это я понял, что Эля веселится – результат её тренировок в телекинезе налицо. Её предел перемещения – пять кило, а тут и полкило не будет. Початые бутылочки были, но, видно, дорогущие, вон какая досада на лице бармена. Развернулся, смотрит, что же произошло за его спиной? Понять не может, как всё это случилось и почему, и ему теперь явно не до нас.
А малая, между тем…
– Столик свободный есть? – уточняет Эля, и сама она вся из себя, такая почтительная почтительная!
– Шли бы вы! – довольно резко отвечает бармен.
– Бу-бух!
За его спиной пузатая бутыль, по виду коньяка, на пол приземлилась с тем же результатом.
– А повежливей нельзя? – малая верна себе и ни на йоту в голос громкости не добавила, – а то ты сегодня какой-то агрессивный, так весь бар и разнесёшь!
Парень наконец-то перевёл взгляд на нас. И что он видит?
Прикид у обоих приличный и весьма дорогой, оружие в кобурах, и оно явно не ширпотреб. Да и запись с видеокамер он видел – бронетранспортёр, явно за миллион кредитов по стоимости. В его глазах мы точно мажоры, а значит, проблем с деньгами нет.
– Свободных столиков, к сожалению, нет, госпожа, но было бы у меня время, я бы что-нибудь придумал. Да вот, – разводит он руками и сам поворачивается вокруг своей оси, явно показывая нам, на разбившиеся бутылки. – С этим теперь разбираться…
– Будет столик в приличном месте и с хорошим обзором, эти бутылки впишешь в наш счёт. Мы голодны и от номера в гостинице, при ресторане, не отказались бы, забронировав, причем, люкс. Ну и завтрак с утра в постель. А посидеть у вас в увеселительном заведении, при хорошем раскладе, можем и до утра, а это выручка и твой личный гешефт в виде чаевых. Ты, главное, хорошо подумай…
Но парень явно думать привык быстро, когда чувствует свою выгоду.
– Пара минут и всё устрою, а пока два коктейля для затравки, за счёт заведения, для ВИП-клиентов. На счёт номера не беспокойтесь, все будет в лучшем виде!
– Оно-то все так, – влез я. – Но номер с разными комнатами, и главное, кроватями. И пальцем тычу в малую – это, вообще-то, моя сестрёнка родная!
Он улыбнулся.
– Понял! Кровати будут, что надо, и комнат в номере три, и два санузла. Но по деньгам…
– Они нас мало волнуют, главное, сервис, – делает умное лицо малая и пригубляет бокал с напитком. – А ничё так! – и смеётся.
Я же закатываю глаза вверх.
Парень унёсся куда то, разбитые бутылки его уже мало волнуют.
И точно. Пара минут, и он возвращается.
– Я вас лично провожу, ну и проинструктирую заодно. Вы же, по-видимому, у нас впервые находитесь?
– Впервые, – отвечает ему Элька, – но думаю, если у вас нам понравится, то другие развлечения в городе искать не будем, и друзей своих в следующий раз приведём.
Лавируем между столиков и опорных стоек, на которых установлены площадки, где тоже места для посетителей оборудованы.
– Вам освободили ВИП-место, ну и сразу, комплект наших фирменных блюд. Вы новички и впервые у нас, а потому скидка на эти блюда пятьдесят процентов. Хотя и стоимость у них приличная, но они того стоят, уверяю вас. Напитки тоже к этой категории относятся, хотя вы сами можете себе заказать, что вам заблагорассудится, но уже по полной цене. Теперь, что касается атмосферы, царящей в нашем элитном клубе. Тут все старатели или сталкеры, причём, со стажем. Но вы – ВИП, то есть, находитесь на их уровне. Тотализатора у нас нет, если на арену кто-то кого-то захочет вызвать, то ставку можно обозначить, но только между дерущимися. Увы, но у вас иммунитета нет и если что, вы принимаете ставку и тут же её оплачиваете, но на арену не выходите, либо выходите и дерётесь. Арена – это место сражения, увы, но иногда там случается так, что кто-то неопытный погибает. Ставки равные, за этим следят. Допустим, захотят у вас таким образом отжать глейдер, но в этом случае, должна быть по стоимости аналогичная ставка. Нищеброд вам может кинуть вызов, но без ставки, так, только, чтобы морду набить. Но тут есть интересный вариант. Вы настаиваете на ставке, и если ему нечего выставить в ответ, то вызов аннулируется. Тотализаторы у нас запрещены. На кровь не ставят.
– Получается, что можно выставить довольно значимую, по стоимости, вещь и её никто не сможет переплюнуть? – спрашиваю я.
– Как вариант, но понимаешь в чём суть, дорогой друг, – ухмыляется бармен, – тут есть специальные парни, которые только и ждут подобную ставку. Бывало мажоры тут и корп ставили и их потом с арены выносили вперёд ногами. Так что, боюсь, такой вариант вряд ли прокатит, но вот развести вас на большую ответную ставку могут.
– И сколько раз я должен прыгать на арене за вечер? – уточняю я.
– Один раз – это обязаловка, остальные уже по желанию, – смеётся наш провожатый. – Теперь, что касается заказов. Вы – ВИП и за вашим столиком закреплена специально обученная девушка. И поесть принесёт, и выпить, и последит, чтобы к вам по пустякам никто не приставал, особенно… – выделил он голосом, – особенно, если вы переживёте арену. Есть у нас и вышибалы, причём боевые дроиды, мало никому не покажется. Эти девочки выступают в качестве эскорта. Дополнительная функция. Подержат разговор, повеселят, а доплатите и массаж в кроватке сделают и проводят туда перед этим. Любой каприз за ваши деньги! Так же могу предложить вам посетить казино, если будет такое желание, но ещё раз говорю – главное, это арена.
Я задумался.
– А вот ещё что не понятно – на арене каждый должен побывать? – спрашиваю я.
– Нет, один за весь столик. Вас двое, поэтому либо вы, либо леди.
– Отлично! – радуется Эля.
– А почему не слышно гремящей музыки танцпола? – интересуюсь я, – и криков с арены не слышно.
Бармен только плечами пожимает.
– Тут всё сделано для того, чтобы клиент максимально комфортно себя чувствовал. Сами слышите, по залу распространяется лёгкая тихая спокойная музыка. Бриз. Но уже у себя за столиком вы можете по своему желанию настроить звуковой фон. Можете слушать то, что в данный момент играет на танцполе, регулируя громкость музыки, или слушать, а не только видеть, что происходит в данный момент на арене. Всё сделано для вашего удобства. Ну, вот мы и пришли, теперь по лестнице наверх и вас встретит девушка, она – младший администратор, официантка, эскорт и вышибала, всё в одном лице. Сейчас ознакомитесь с прейскурантом цен на её услуги и решите, кем бы вы её хотели бы видеть. Десять тысяч кредитов стоит полный набор услуг на целые сутки. Я просто бы вам рекомендовал выбрать эту функцию, не пожалеете.
Я же только усмехнулся, а малая насупилась.
– Ну, это для меня хорошо, а для леди?
– Для леди могу порекомендовать второго специалиста из числа эскорта. Парень… всем красив и образован.
– И массаж он умеет делать? – задаёт вопрос Эля.
– Божественно!
– Но только без секса, она у меня ещё маленькая для этого! – встреваю я.
– Без проблем! – поднимает руки ладонями к нам бармен, – любой каприз за ваши деньги!
– Хочу! Хочу! Хочу! – хлопает в ладоши, подпрыгивая на месте, малая.
– Хорошо, – сдался я. И смотрю на бармена. – Мне – полный профиль, а ей – девочку, только без любви.
– А мальчика?! – вздыхает малая.
– А не боишься, что о твоих похождениях тут кто-то фильм снимет и кое-кому потом покажет? – смотрю на неё ожидающе. Смутилась. – Это я – птица вольная, а ты… хотя, можешь стать вольной, меня, в принципе, это устроит полностью.
– Ну, уж нет! И ты прав, мальчика заменим красивой и умной девочкой, главное, чтобы массаж умела делать и сказки на ночь рассказывать, но вначале, после ресторана – казино! Поиграть хочу.
Я же только вновь закатываю глаза.
И зачем я это подсказал? Уж лучше бы, наверное, выбрала мальчика. Может, тогда до казино и всёго, что с ним связано, она бы не добралась!
* * *
Мы сидим с малой, никого не трогаем, беседуем, фирменные блюда ресторана почти доели. Просто отлично здесь готовят. Рядом со мной и Элей две девчонки. По просьбе малой они оделись прилично, никаких вольностей, хотя я уже и так по их талиям и коленкам ручками прошёлся. Оплата полностью всего ассортимента услуг, единственно, секс на мою долю записан и малая не возражала. Сказала, что клин надо клином вышибать. А то прелести полуушастой на меня не очень дома действуют, так почему бы профессионалкам за моё любовное лечение не взяться? Так малая и озвучила свои желания при подписании суточного контракта, причём, с правом продления.
Бармен радостный – все побитые Элькой бутылки он вписал нам в счет по цене ресторана. И не могла малая что-нибудь подешевле разбить? Походу, мы бы ещё одну из эскорта могли себе позволить, если бы не разбитое спиртное. Но горевать не о чем, тем более малая пообещала в скором времени вернуть потраченные нами деньги. Отложить поход в казино мне, к великому сожалению, так и не удалось.
– Вы, господин, только посмотрите, на наш столик, наконец-то, вызов кинули!
Мы с малой перевели взгляд на панно, где на огромном мониторе пятым в списке значился номер нашего столика.
– Что-то они долго думали, ждали и совещались, – ухмыльнулась очень довольная малая, а я только обречённо вздохнул, что, впрочем, не осталось незамеченным девочками эскорта. Буквально на мгновение на их лицах вспыхнуло брезгливое выражение, а потом опять расплылись дежурные улыбки.
А девочки, ну классика – блондинка со спортивной попкой, высокая с большой грудью и таким рабочим, конкретно, ртом. Задница у неё тоже впечатляющая, но уж больно раскормленная, мне больше такие вот, как у тёмненькой, нравятся – маленькие и плотненькие.
Но это мимо меня точно не пройдёт, да и девчонкам хорошо. По секрету сказали, что сегодня они вообще единственные на весь ресторан, кого на целые сутки из эскорта заказали. Щедрость с моей стороны огромная, ведь им от этого только десятая часть идёт, а тысяча кредитов за сутки, по местным условиям, это приличный заработок, ведь ещё и покормят, и выпить нальют.
Уж чего-чего, а выпивки и закуски на нашем столе навалом, а насчёт этого запоздалого вызова…
– Так ведь пока проверят вас, пока соберут информацию… – говорит Клана, брюнеточка. Голос у неё насыщенный, такой милый баритончик. Даже не знал, что у женщин бывает такой тембр голоса. – Да и неприлично вот так сразу новичка на арену гнать. Присмотрятся, часик повыжидают, а потом, кто первый успел.
– И кто у нас успел? Ты их знаешь? – задаёт вопрос малая.
Та только отмахнулась.
– Нищеброды, хотя и старожилы. Не спорю, имели в своей карьере шанс взлететь повыше, но что-то у них пошло не так. Года два назад, поговаривают, в пустоши нарвались на что-то. От всего отряда эти трое и спаслись, а от остальных даже останков не было, один пепел и, говорят, что глейдер у второй группы был, так за несколько секунд сгорел. С тех пор у них чёрная полоса. Но, как ни странно, они до сих пор вместе. Что-то ищут по окраине пустоши, находят и продают, но былого положения в обществе им уже не достичь.
– Девка… Зиита – огонь баба! – это уже блонди вступила в разговор. – Насчёт неё не скажу, какая у нее ориентация, но с мужиками не флиртует, и с девушками не общается на уровне тел. Странная она. Говорят, в той бойне у неё и брат родной, и жених погибли. Может, она умом тронулась, после того случая, но видимых отклонений, кроме того, что официально ни с кем не спит, нет.
– А парни? Она с ними разве не… – спросила малая.
– Не-ет! – машет головой белокурая красавица, – те её иначе как «сестра» не называют, ну, и она, в ответ – «брат» да «брат». Тот, что себя на бой записал – Стиви. Боец от бога. На арене раз через раз. Чтобы проиграл, я такого не припомню. Держать удар умеет, свалить его, это ещё та задача, – смотрит на меня сочувственно, – но малость неуклюж, и говорят, его тоже тогда немного приложило, с тех пор близорук на правый глаз, но знающим это не помогает. Он массой берёт. Ну и удар у него поставлен – если попал, то всё, туши свет!
– Скажи, Глана, – ну и имена себе для сцены выбрали красотки! – а есть им, что в ответной ставке выставить?
Обе девчонки задумались над моим вопросом.
– Вроде, дом у них где-то в предместьях, в спальном районе. Но недвижимость у нас не сильно дорогая. Тысяч триста, от силы, потянет. Транспорт… – машет рукой брюнеточка, – рухлядь. Как они не боятся на этом глейдере летать? И пары тысяч, наверное, не стоит. Может, что приличного есть из артефактов? Не скажу, не слышала.
– Зато я слышала! – смеётся блонди, сидя, поворачивается ко мне, прижимается своей впечатляющей грудью и шепчет на ухо, – говорят, у этого бугая артефакт есть один, на удачу запрограммирован. Он в таких переделках бывал, но всегда, что бы ни произошло, целым и невредимым выбирался. Когда со зрением случилось, он вообще живым, по сути, не должен был остаться, а ведь говорят, он спасать ребят бросился – их в пыль, ему в глаз. Вот такие дела!
– А по стоимости? – уточняет малая, под удивленный взгляд девчонок. Брюнетка то ничего не слышала, а малая… ну кто может знать, что ей от меня всю информацию Жорик мгновенно сливает.
– Слышала, как господин Вьери, это наш, местный делец и ростовщик, за какой-то артефакт два лимона кредитов этому здоровяку предлагал. А договорились они или нет вот не скажу, врать не буду.
– Два лимона, значит, – потирает руки малая.
Мы уже определились. Моя основная девочка – тёмненькая, а малая беленькую с собой в казино потащит. Я пока не решил, стоит ли терять драгоценное время. Я без женщины, в этом самом плане, уже приличное время пребываю, ну и таблетку от Ани уже давно принять нужно было, чем я сегодня и займусь.
А вот и представитель местной организации боёв к нам пожаловал. На девочек эскорта только покосился, кивнув им в качестве приветствия. С нами здороваться не пожелал. Наверное, что-то личное у него к мажорам.
– Вам вызов! – потом так презрительно на меня посмотрел. – Хотят ваш транспорт или взамен деньгами, и арена на сегодня вас отпускает.
И смотрит на меня презрительно.
Но я, молча, наливаю себе в бокал выпить и нагло отворачиваюсь от этой противной рожи.
Его колотит от такого пренебрежительного отношения к себе любимому с моей стороны.
– Ты, ублюдок, ты меня слышал?! – он тянет руку ко мне, собираясь, видно, схватить меня за плечо и развернуть к себе.
– Но его останавливает вопрос, заданный таким милым и невинным голоском, что я только прыскаю от смеха на этот детский сад.
– А не подскажите ли мне, – пищит малая, – а что они выставляют в ответной ставке? Наш бронетранспортёр, вообще-то, вместе с оружием и дроидом прикрытия, три миллиона кредитов, тут, в вашей глуши стоить будет.
Распорядитель явно ломает у себя в мозгу приевшиеся тут постулаты и традиции по отношению к мажорам.
– В ответной ставке, – бормочет он, – в ответной ставке…
Заклинило его, походу. Понял, что наезд не прокатит.
– И это, господин, – выдаёт малая – после моего поединка, мой братец собрался сломать вам шею за ваше оскорбление в его адрес. Уже отправлена заявка на бой, а если очко жмёт, то отступные – три миллиона. Мы в ставке опять же свой транспорт выставляем.
Я же, поворачиваюсь к этому деятелю, нацепив на рожу зверское выражение лица.
А он ведь не боец.
– Я представитель администрации, меня нельзя вызывать на бой! – начал верещать он.
– А оскорблять посетителей, тем более, ВИП-персон вам можно? В таком случае, выставляю счёт заведению, а вы, как виновник, выступаете ответчиком. Искин, прошу зафиксировать моё заявление!
– Исполнено! – раздался прямо над нами голос. – Претензии приняты. Бой под номером три, но напоминаю, вам ещё надо отработать первый бой.
– А я напоминаю об ответной ставке. У нас есть свидетели, – кивок на девочек, – и запись того, как нам сделали вызов и в каких выражениях, а об ответной ставке что-то я так и не услышала! – обратилась к искину Эля.
– То есть, от вашего стола в первом бою выступать будете вы, госпожа? – совершенно без эмоций задаёт вопрос искин.
– Если услышу об ответной ставке, и она меня удовлетворит.
Если искин и остался равнодушным к заявлению малой, то уж девчонки и распорядитель пребывали в эмоциональном шоке.
А вот с ответной ставкой, похоже, у ребят что-то не клеилось. Давать взаймы им никто ничего не хотел, и скоро этот вызов был аннулирован, но его тут же перекрыл другой столик, услышав номер которого, мои девчонки напряглись.
– Похоже, это тот вариант, о котором нам говорил бармен, – прошептала мне на ухо малая. – Смотри, какие-то девчонки скованные стали, явно кто-то из местных бонз в игру встрял и, если с этими старателями не прокатило, то теперь ставки взлетят ввысь.
Я же только поморщился. Три миллиона у нас уже есть, по сути, за оскорбление. Этот урод, вот уверен я, сам на арену не пойдёт, а замену уже я сам не допущу, и в любом случае стрясу деньги. Но вот интересно, кого в первом бою против нас выставят?
Теперь уже толстячок-распорядитель – сама учтивость. Культурен, вежлив, до брезгливости, но поздно, дорогой. Он надеется, что на ставку мне будет нечего поставить, в случае проигрыша малой? Глупенький!
А между тем, торги среди представителей столиков тех, кто вызвал нас на дуэль и Элей, разворачивались бурно и ценник ставки рос, как на дрожжах.
– … два бронетранспортёра и пять боевых дроидов со спец. оружием, вот данные, в сумме всего на семнадцать миллионов кредитов. Вы хотите поднять ставки? – не удивляется малая. – Легко! Вот номер счёта, сколько вам перевести в качестве ставки? Ещё тридцать миллионов? А что так мало? Давайте уж, как говорят на одной далёкой планете, «гулять – так гулять»! Два корпа… или пять? Какой вариант вас устроит?
– Элькин торг с местными кидалами, походу, транслируют на многие столики, даже на танцполе никого уже нет и арена свободна. Все ждут действа. Что-то почувствовали и бонзы, но уже поздно, с крючка, засаженного малой, им уже никак не соскочить. А малая сразу уточнила, что ей будет, если она просто и без затей убьёт на арене своего противника, как собирается сделать её брат, с оскорбившим его представителем администрации этого развлекательного заведения? Что я, типа, собрался убивать этого слизняка, малая говорит открыто и, походу, у мужика уже трясутся ноги от страха. Жить-то все хотят, но ставка у нас, судя по тому, что будет разыгрываться в первом бою с участием Эли, вообще мизер. И, судя по всему, мужик чешет репу, где деньги взять, чтобы оплатить ответную ставку.
Миха, со своим экипажем, уже приземлились около нашего глейдера. Нагло и демонстративно переведя все вооружение в боевой режим, оцепили подступы к глейдеру, а ещё и Жорик выдал!
Взял и своим фантомом светанулся в костюме космодесантника с вооружением. Материализовался на одном из свободных кресел у нашего столика.
Девчонки так сильно визжали, пришлось успокаивать, как их, так и сам персонал ресторана.
А вот дальше было и вовсе весело. Если на Жорика просто косились, ну есть система маскировки и скрыта, да, стоит безумно дорого, но у нас-то деньги есть!
А вот администрация потребовала наши документы, и тут…
О баронессе, основательнице фонда помощи флоту Империи и его активного участника, слышали многие, а вот о бароне, владетеле самой вкусной для сталкеров и авантюристов всех мастей части пустоши, уже слышали поголовно все. Инкогнито, увы, сохранить не удалось. И если известия о том, кем является моя девочка, восприняли в основном положительно, Империю тут любили, как и самого Императора, то вот барона, который перекрыл полностью доступ сталкерам в свои земли, мягко говоря, ненавидели все. Вот только ничего сделать они мне не могли, разве что арена, но и так нам светит теперь два боя.
А вот у администрации и местных боссов проблемы нарисовались, и не слабые. Попробовать кинуть неизвестных никому мажоров – это одно дело, а вот иметь такие денежные отношения с аристократами, известными почти всей Империи, благодаря Эльке, это уже совсем другие расклады, тем более, учитывая наше знакомство и тесное общение с семьёй, держащей всю систему в своих руках. Никто же и не скрывал этого знакомства ни Эля, ни семья её возлюбленного. Привет Шилу и его папашке или дяде, я уже и подзабыл малость.
Но пять корпов! Классно Эля их развела, и ни туды, и не сюды, и ни в какую сторону не повернуться. Не дай бог, что-то на арене произойдёт с Элей, и семья Императора просто уничтожит всех местных воротил. Отдать деньги так, отказавшись от боя – вариант, но ПЯТЬ КОРПОВ! И не скинешь же теперь, сумма озвучена.
Арена всё ещё пуста.
Вышел бы на бой я – был бы совсем другой расклад. Мне тут и так все смерти желают за мою организацию контроля над границами моего лёна. И вроде же я никого пока так и не казнил, а ты погляди, как меня все ненавидят! Лишил всех халявы, от того и бесятся.
Но я на первый бой не соглашаюсь, да и малая обидится. Такие козыри я давать в руки противника не собираюсь, пускай сами думают, как поступить. С одной стороны, они правильно сделали, что потребовали у нас открыть свое инкогнито, а вот с другой стороны, теперь им не отбрехаться перед господами, кому принадлежит эта система, что не знали, кого убивали на арене. Проблема! И решать ее в их пользу я не собираюсь, впрочем, как и Эля.
Жорик о чём-то мило беседует с девушками, развлекает моих спутниц на эти сутки. Смеются. Девочки уже отошли от шока. Всё же рады, что я оказался аристократом, явно лелеют мысли о долгом сотрудничестве со мной. Ну, это мы ещё решим, посмотрим на их… профессионализм.
Я молча слушаю перебранку Эли с представителями вызвавшей стороны. Пытаются скостить ставку или тянут время, чтобы кого-то привести в качестве бойца. Вот только шиш вам! Кто был на момент вызова за столиком и зарегистрирован, тот и участвует в драке. Подмену сделать искин не позволит, а Жорик его уже контролирует. Но, походу, всё же тянут время оппоненты, видно связываются с кем-то в столице, анализируют возможные риски, и что-то мне говорит о том, что выводы не на их стороне. Так и есть.
– На наш счёт скинуты деньги. Пять корпов. Вот интересно, как это у Эли получается? – смеётся искин, докладывая вслух. Девчонки в шоке!
– А что по моему бою? – уточняю я.
– А ты, Дэн, голову поверни, – отвечает мне Жорик.
Не понял?!
Бывший администратор, перебирая ногами, направляется в мою сторону.
– Теперь он твой личный раб. И вся его немаленькая, между прочим, семья до третьего колена. Полиция уже убыла неволить его жену и отпрысков, а также ближайших родственников.
– Но это не те деньги же! – удивляюсь я.
– Не те, – соглашается Искин, – но ты же не учёл другое – местное законодательство. Ты ведь потом выставил претензии уже к самому заведению, а в этом случае, долг умножается на двадцать. Конечно, не зная кто вы, об этом просто позабыли бы, но с аристократами связываться никто не решился, тем более, с такими покровителями, как у Эли. Оказывается, она уже официально признанная невеста Шила. И только она может изменить своё решение, так как от неё, вернее, от тебя, так до сих пор и не последовало подтверждения и разрешение даже на помолвку. Но клан свой шаг сделал, а ты думаешь, чего это местные так сильно забеспокоились, что отдали нам деньги, да ещё такие, совсем без боя! Ну, и как результат, почти сотня новых рабов.
Я в сердцах сплёвываю себе под ноги.
Сходили, блин, развеяться! И что мне теперь со всем этим делать, я ума не приложу.
