Глава 6

Глава 6

Труп эльфийки беспорядочно задергался, словно к нему подвели ток, а после пары минут судорожных конвульсий рваными движениями и далеко не с первой попытки поднялся на ноги, будто управляемая неумелым кукловодом марионетка. Весь процесс переходав состояние нежити занял у неё примерно полчаса. Засечь точное понятное время не получилось, однако вряд ли погрешность являлась существенной. В том, что это именно каким-то противоестественным образом восставшее из мертвых тело, а не сама девушка, которой резко стало лучше, я был практически уверен. Но все равно предпочел убедиться, метнув к её ногам один из дротиков, которые выстругивал, пользуясь относительной передышкой и использованными в качестве укрытия деревьями. От первых моих поделок эти отличались тем, что имели многочисленные зазубрины, обязанные при характерном для монстров грубом рывковом извлечении руками или зубами обеспечить жертве обильно кровоточащую рваную рану. Для боя же на ближней дистанции был подобран с земли хороший тяжелый полутораметровый сук, который словно сама природа предназначила на роль не то посоха, не то и вовсе боевого молота. Осталось только его ударную часть в нужном месте заострить. Бегать с такой оглоблей наперевес не очень удобно, но возможность с одного удара раздробить чей-нибудь череп или реберную клетку стоит того.

Обладательница острых ушек не испугалась воткнувшейся в землю прямо перед ногами палки, не отшатнулась с руганью и даже не заплакала – она качающейся и шатающейся походкой дошагала до неё, неловко стукнула несколько раз сбивая на землю и в качестве финального аккорда попыталась загрызть. Видимо умственных способностей новорожденного зомби не хватало, дабы помыслить о том, что способный двигаться предмет может оказаться несъедобным. Вторая заостренная ветка, на сей раз вонзившаяся в тело, тоже не донесла до монстра сию глубокую мысль. Интересно, а эльфийки от природы такие гибкие, что могут достать ртом до своей пятой точки и укусить себя за попку? Или это просто немертвому телу плевать на то, какое растяжение получат суставы после подобной гимнастики?

К некоторому моему удивлению на то, чтобы свалить зомби, потребовалось всего три попадания. Причем первое из них гарантированно не являлось смертельным или хотя бы особо травмирующим, все же выбирал самую тупую палку для предварительного броска.Я даже стал подозревать некое наличие хитрости у данного существа, но нет – когда я приблизился к нему вплотную, оно не стало на меня скалить зубы и пытаться укусить. То, что еще совсем недавно было симпатичной девушкой, умерло окончательно, когда дротик вошел в шею и углубился внутрь сантиметров на семь. По всей видимости монстр, которым она стала, не имел того же запаса прочности, что и его более матерые коллеги. А радужный кристалл в нем если и имелся, то совсем-совсем крохотный и хилый – при приближении к телу вплотную я вроде бы начинал ощущать совсем неуместные в данной ситуации позывы, но были они крайне слабыми. Примерно такие же сытый до отвала человек испытал бы проходя мимо румяного хлеба: вроде если укусить и будет вкусно, ну да лучше как-нибудь в следующий раз.

-От свежего тела ничем таким вообще не веяло. И живая она тоже так не пахла. - Констатировал я, а после собрал свои дротики, стараясь не очень приглядываться к тому, что сделали они с телом эльфийки. Лицезреть дело рук своих мне было стыдно и противно. Не помогало даже осознание того, что я не убил девушку, а лишь избавил мир он монстра, завладевшего её телом. – Полагаю, людоеды в этой адской дыре культурно умерщвляют свою жертву, прежде чем приступить к трапезе, дабы повысить её аппетитность. А в их наличии я вот почему-то ну ни капли не сомневаюсь.

В последний раз посмотрев на мертвое тело, я закрыл ему глаза и зашагал обратно к тем же зданиям, от которых пришлось улепетывать сломя голову. Мне, очевидно, нужны были вырезанные из сердец монстров радужные кристаллы, дабы не повторить судьбу эльфийки. Интенсивность периодически простреливающих грудь болевых импульсов продолжала нарастать, теперь они вполне сравнялись с теми ощущениями, которые дарило погрызенное плечо, если его чем-нибудь задеть. Приходилось каждый раз прилагать нешуточные усилия, чтобы ограничиться хотя бы тихим шипением сквозь зубы, а не орать на всю округу благим матом. К тому же в разведанных домах хоть и скрывалась целая толпа живых мертвецов, однако, их количественный и качественный состав был на настоящий момент известен. Обычные зомби, по всей видимости, не отличались острыми органами чувств, проворностью и сообразительностью. А упырь и несколько скелетонов передвигались гарантированно медленнее здорового человека. Главное, чтобы они снова побежали за мной и отделились от общей массы…В любых других местах имелся риск нарваться на нечто более шустрое. Или умное. А может даже обладающее какими-нибудь дальнобойными атаками.К тому же интуиция подсказывала мне, что ждать рассвета уже недолго, а при наличии хорошего освещения массовка в виде зомби тупить станет меньше, поскольку начнет лучше видеть.

На месте гибели жирного монстра осталась только кровь, кости и немного кишок. А все его мясо и, возможно, так нужный мне кристалл оказались в желудках сожравших подранка тварей. Вероятно именно по этой причине, когда я сбросил на некотором отдалении от зданий свою стесняющую движения деревянную палицу и вновь вернулся в уже знакомый двор, дабы начать громко топать, стучать друг об друга палками и бросаться в стены камешками, в высыпавшей наружу толпе имелось только три отощавших до состояния ходячих костей покойника. Видимо остальные мутировавшие в какую-то отвратительную мерзость мертвецы сейчас были заняты перевариванием прошлой добычи и отвлекаться на подозрительный шум не желали. Еще бы! Куда им двигаться, когда на каждого килограмм по тридцать свежего мяса пришлось! Как оно только все в них вообще влезло? Впрочем, так было даже лучше. Больше шансов на то, что удастся чередуя бег с бросками дротиков измотать оставшихся голодными и бодрыми тварей, чтобы без особого риска получить трофеи.

-Координировать усилия между собой вы явно не хотите, - пробормотал я себе под нос, отправляя первый дротик прямо в грудную клетку намеченной цели...К сожалению, тот вышел даже слишком удачным. Заполучив острую тяжелую острую палку в район сердца, мертвец споткнулся, кувыркнулся и долбанулся своей башкой прямиком о статую неведомой зверушки, установленную во дворе дома. А она была прочная и с большими каменными иголками! Один из этих шипов вошел в глазницу монстра, а затрясшемуся в агонии собрату местные зомби поспешили оказать первую и последнюю помощь, просто разорвав его своими зубами на части! - А вот внутривидовая конкуренция на уровне. Ну, прямо все как у людей!

Оторваться от погони вновь бросившись бежать в сторону деревьев удалось как бы не легче, чем в прошлый раз. Во всяком случае, боялся идущих по пятам тварей я уже точно ощутимо меньше. Да, они были страшными, безжалостными, живучими, кровождаными…Но уязвимыми и не слишком умными! Если из леса вдруг не высунется какое-нибудь чудовище или нога вдруг не провалится в незамеченную из-за темноты ямку, то уничтожение двух скелетов пройдет как по нотам. Нет, несколько зомби поначалу тоже пытались поучаствовать в догонялках, но они сошли с дистанции раньше, чем первую сотню метров пробежали. В худшем случае лишь одного противника за раз прибить удастся, если второй вдруг повернет обратно к городу.

План не то чтобы совсем не удался…Просто не позволил достичь желаемых результатов. Чередуя броски и бег, я добился лишь того, что растратил весь запас дротиков. Нет, обе твари стали обильно истекать кровью и сильно замедлили скорость своего передвижения по сравнению с началом погони, однако же, они по-прежнему держались но ногах. На каждую из них пришлось штук по пять попаданий, однако лишенные нормальных наконечников острые палки вонзались в тугую плоть монстров совсем не так глубоко, как хотелось бы. Человек бы от подобного давно свалился, а монстры просто выдергивали из себя эти мешающие им двигаться помехи и шли дальше.

-Рискнуть иль не рискнуть, вот в чем вопрос, - пробормотал я себе под нос, отступая к тому месту, где на земле должна была меня дожидаться длинная тяжелая ветка с заостренным сучком. Внезапно грудь прострелило таким разрядом боли, что в глазах все потемнело, ноги подкосились, а сам я согнулся пополам и смог выпрямиться только секунд через пять-шесть. Хорошо, что монстры были далеко! Если бы нас разделяло всего метров двадцать-тридцать, сейчас бы уже пришлось доказывать немертвым уродам пользу диетического голодания при помощи ножа! – Ох, блин…Кажется, выбора нет.

Руки подхватили с земли покрытую шероховатой корой толстую ветку и водрузили на плечо. Один монстр слегка обогнал другого, поскольку был то ли более проворен, то ли менее изранен, и за свои успехи в легкой атлетике он поплатится головой. Во всяком случае, бить я намереваюсь именно туда. В ноги нельзя – уже успел подметить, как подобные твари любят прыгать на свою жертву. Есть риск, что оружие пройдет мимо взметнувшейся в воздух цели. Удар по корпусу, возможно, сломает ему руку, но это не остановит живого мертвеца. А вот с разбитым черепом и превращенным в кашу мозгом они все же существовать не могут. Кажется.

Все получилось намного проще, чем я боялся. Вероятно, кровопотеря и усталость от преследования добычи наложились друг на друга, а потому, когда монстр приблизился ко мне вплотную, то он сделал остановку и шумно засипел, пытаясь не то дух перевести, не то грозно зарычать и тем напугать жертву дабы она пустилась наутек и подставила ему спину…Взмах дубиной, в который были вложены мой страх, ярость, жажда жизни и желание прибить эту мерзость к чертям собачьим, буквально снес его с ног. Заостренный сук пробил висок твари, скрывшись в недрах вражеской головы по самое свое основание, и ходячий труп опал на землю конвульсивно содрогающейся грудой мяса.

-Гррр! – Оповестил меня о своем плохом настроении и хорошем аппетите второй подбегающий скелетообразный монстр. В груди у него торчали обломки двух дротиков, одна нога подволакивалась из-за прямого попадания в колено, а морда была окровавлена из-за разорвавшей правую щеку и обнажившей оскал острых зубов деревяшки. Но, в общем и целом, чудовище оставалось боеспособно, а выдернуть так хорошо показавшую себя палицу из головы поверженной твари с первой попытки не получилось.

-Счастливо оставаться, - пожелал я скелетону и пустился наутек. Достигнув тела своего павшего собрата монстр немного поколебался, почти минуту смотрел вслед убегающему человеку, а потом опустился на четвереньки и принялся раздирать своими зубами убитую тварь. Воистину, ума нет – считай калека. Мне потребовалось совсем немного времени, чтобы по широкой дуге вернуться на свой прежний маршрут исобрать с земли те дротики, которые пролетели мимо тварей либо же были ими из себя вырваны и не испортились в процессе. А после участь трупоеда оказалась предрешена, два попадания в голову и целых пять в торс и конечности превратили некогда грозное чудовище в кое-как шевелящегося инвалида, не способного подняться с земли. Точку в его существовании поставили два произведенных практически в упор контрольных броска дротиками в шею, после которых скелетообразный монстр наконец-то затих, а моего носа достигли какие-то неестественно притягательные ароматы.

Сбор трофеев к моему удивлению оказался делом более легким, чем я опасался. И более грязным тоже. В отличии от той твари, которую я зарезал ножом в первые минуты после своего попадания в этот жуткий мир, убитые монстры имели куда более хлипкую конституцию. Нет, строение их тел в целом первому из изученных образцов соответствовало, но по всей видимости мутации еще не успели зайти так далеко. Кожа была прочнее моей, однако все-таки до плотности брезента и звания естественной брони не дотягивала, плоть по консистенции оказалась намного ближе к нормальному мясу, чем к литой резине, а кровь брызгала подобно воде не пытаясь загустеть прямо на пальцах. Даже удалось полюбоваться на легкие и сердце, пускай они и сморщились в несколько раз. Думаю, вскрытие изрядно отощавших животов позволило бы обнаружить и другие внутренние органы, однако так далеко мое научное любопытство не простиралось. Тем более, под рукой имелись другие объекты, заслуживающие пристального изучения. Целых три. Один побольше, с растопырившимися в разные стороны иглами колючек и два поменьше, более напоминающих покрытые шипами орехи.

-Аргкххх! – Новый импульс боли прострелил грудь и он оказался силен до такой степени, что мир померк. Секунд десять потребовалось на то, чтобы убедиться в отсутствии сквозных отверстий в теле, снова научиться дышать и проморгаться от слез, вытереть которые не имелось никакой возможности, поскольку руки были в прямом смысле слова по локоть в крови. – Ооох, блин….Надеюсь, этого хватит.

Пальцы левой руки сжали сразу два колючих ореха, а правой я поплотнее обхватил растопырившиеся во все стороны иглы странного кристалла, а после постарался сосредоточиться на своем желании унять грызущую изнутри боль, пожертвовав своими трофеями. И эффект не замедлил появиться. Добытые из сердец монстров штуковины потеплели, вздрогнули и распались отдельными крупинками, исчезнувшими раньше, чем успел пару раз моргнуть глазом. А грудь наоборот обожгло холодом, словно куда-то под ребра засунули ледышку…Но продолжалось это едва ли секунду, да и не были испытанные ощущения особо уж неприятными. Словно укол под наркозом.

-И все? – Мысленно поинтересовался непонятно у кого спустя секунд пять или шесть, когда никакого продолжения так и не дождался. – Лааадно…По крайней мере хуже мне вроде бы не стало.

Поздравление/Триумф! Успешно проведена первая охота/добыча праны!

Милость богов/награда! Резерв праны повышен на величину первой добычи: три единицы(1) и одна единица ( 2). Итого: 97 единиц.

Высшие/боги/владыки одобряют твой героизм/успех! Рейтинг/слава возрастает на величину повышения праны при первой охоте! Итого: 20 единиц!

Открыт/предоставлен единоразовый доступ к рынку/аукциону/милостям богов.

Мир вздрогнул и остановился. Или это я выпал из единого течения времени?! Не стало дуновений ветра, исчезла нужда в дыхании, замерли срывавшиеся с рук темные капли тягучей крови монстров, так и не долетев до земли. А обрушившийся прямо в мозг поток чужеродных мыслеобразов на этот раз несколько отличался от предыдущих подобных ситуаций, поскольку в нем оказалась предусмотрена такая штука, как обратная связь. Тело по-прежнему стояло где-то между лесом и странным городом, но воспринималось оно как-то отдаленно, а сознание словно перенеслось не то в Бездну Хаоса, не то в так толком и не созданную на Земле виртуальную реальность. Посреди серой хмари висел громадный диск, на котором стояли тысячи торговых точек, принадлежащих самым разным технологическим, историческим и культурным эпохам. От больших камней с разложенными на нем кремниевыми рубилами и грубо содранными со зверей шкурами до производственных комплексов далеко будущего, где могли построить космический корабль или армию боевых роботов. Правда, продавцы везде были одни и те же: антропоморфные нечеткие фигуры из тумана, с которых соскальзывал взгляд. А в вышине над этой невообразимой ярмаркой парил полный дубликат моего тела с его перепачканной в грязи и крови одеждой, самодельной перевязью для дротиков и раной плеча. И достаточно было лишь подумать о нужном товаре, чтобы тебя перенесло туда, где он есть. Затопившие мое сознание чужеродные расплывчатые мыслеобразы уверяли, будто тут найдется все. Ну, вот совсем все, чего только можно себе представить: оружие, пища, инструменты, медикаменты, химикаты, детали, станки, одежда, техника, животные, рабы, самоучители по любым наукам, модификации тела и даже сверхспособности. Лишь бы хватило на оплату праны и единиц рейтинга, являвшихся единственными принимаемыми к оплате валютами в этом странном месте. Без последних мало-мальски достойные лоты просто не продавали, ограничивая покупателей лишь тем, что попадало под понятия «расходники», «сырье» и «ширпотреб».

- Три смены носков и нижнего белья. Камуфляжную куртку, высокие ботинки без шнурков и белую майку. Вороненую кольчугу из титана и армированные проволокой из него же джинсы, чтобы не одна человекоподобная мразь их уж точно не прогрызла. Пятнадцать единиц праны? Ну, в принципе не так уж и дорого, покупаю. – Я не столько выбирал товар из предложенного безликим продавцом ассортимента, сколько представлял его во всех деталях. И запрошенное немедленно появлялось на прилавке, как и информация о его стоимости в моем сознании вместе с вычислением остатка имеющихся средств. Похоже, это все-таки была виртуальная реальность, но тут не поручусь. Если достаточно развитая технология становится неотличимой от волшебства, то почему бы не существовать какой-нибудь магии с аналогичными функциями? Тем более в голове накрепко засела убежденность в том, что после израсходования всех средств в ноль или отказа от проведения дальнейших торговых операций меня перенесет обратно. Но уже со всеми покупками, причем в том виде, в котором они присутствуют здесь. Даже если в танк залезу. – А сколько будет стоить конкретно мой походный рюкзак, изготовленный из шелка и со всеми вшитыми в его стенки дополнениями вроде сюрикенов, бритв, ножниц, скальпелей, зажимов, пинцетов, отверток, проволоки, а также золотых и серебряных пластин? Реплика –восемнадцать единиц праны. Оригинал -пятьдесят четыре и один пункт рейтинга. Ага, значит у вас тут более чем трехсотпроцентная наценка за доставку вещей с Земли…

Потратив некоторое время, я постепенно начал понимать логику этого странного места и законы ценообразования в его лавках. Стоимость того или иного товара зависела от нескольких факторов: его функций, удобности в быту, компактности и технологичности. В продуктовом магазине за одну единицу праны можно было купить саморазогревающийся, вкусный, обезвоженный, насыщенный до предела всеми питательными элементами и легко умещающийся в рюкзаке паек на неделю, жареного двухсоткилограммового свина или целых две тонны зерна. Оружие было уже в несколько раз дороже: цены на стальные ножи начинались от тройки, револьвер времен Дикого Запада обошелся бы в десятку, за тяжелый танк с круиз-контролем, автоматическим заряжанием и активной броней пришлось бы выложить целых полторы тысячи единиц праны и сотню рейтинга. А те вещи или явления, что жители Земли могли охарактеризовать лишь словом «колдовство», в обязательном порядке требовали валюты в виде набранной репутации. Как и готовые выполнить любой приказ роботы-андроиды, киберимплантаты, энергетическое оружие. Возможно, ценник изменялся в зависимости от родной планеты того, кто попадал в это странное место? Тогда при встрече жителей иных миров, готовых идти на контакт, стоит попробовать наладить взаимовыгодный обмен автоматов на волшебные палочки.

Когда я пожелал переместиться к доктору, чтобы он занялся моим погрызенным плечом, то за мгновенное исцеление всех имеющихся легких травм тот запросил пять единиц праны. Впрочем, диагностику он провел всего за один пункт и признал полученные повреждения малоопасными для здоровья. Укусивший меня зомби имел довольно грязные зубы, но воздействие бактерий из его пасти нивелировалось циркулирующими в моей собственной крови симбионтами, не допустившими развитие воспаления и уже принявшимися латать повреждения тела. Через несколько часов рана превратилась бы в засохшую болячку, спустя денек-другой в зависимости от нагрузки на пострадавшую конечность та бы прекратила болеть, неделю спустя в данном месте не удалось бы обнаружить даже шрама. А комплексное воздействие из укола мощного долгоиграющего обезболивающего, дополнительного обеззараживания раны на плече антибиотиками, перевязки и смазывания йодом всех царапин полученных за время шатания по лесу стоило всего две праны. Однако я все равно решил выбрать более дорогой вариант, поскольку никогда не знаешь, когда может понадобиться полностью рабочая конечность, без которой не залезть на дерево, не сменить в мгновение ока магазин и не дать как следует в морду обнаглевшему врагу подобравшемуся слишком близко. Куда больше взволновала возможность запасти услуги доктора«впрок», получив за ту же сумму целебное зелье, которое после выливания на открытую рану восстановит до ста грамм потерянной или поврежденной плоти. Или пластырь. Таблетку. Автоматический инъектор с одним зарядом. Форма тут была ну совсем не принципиальна, все равно процесс шел за счет чего-то, что мое сознание переводило как «магия». Пусть даже последний термин и подходил с некоторым скрипом, и вроде бы я улавливал в посылаемых непонятно кем пакетах информации отсылки на клонирование клеток по заложенной в ДНК нужного организма схеме и замену ими поврежденных тканей на основании тщательного сканирования и неимоверно сложных алгоритмов. Ну вот как было против подобного искушения устоять и не приобрести блистер с двумя капсулами, каждая из которых может в нужный момент спасти жизнь?!

К сожалению, имелась в этом странном месте и вещь, которой торговать не соглашались ни в какую. Информация. Как я не бился и какие бы вопросы не формулировал, но никто так и не пожелал рассказать мне о том, где я очутился, какие твари водятся в этих краях, почему надо охотиться за сердцами монстров, кем на самом деле являлся мой прапрадедушка, в каком направлении ближайшее поселение, куда можно было бы податься одинокому путнику без страха за свою жизнь, как звали погибшую фактически на руках остроухую девушку и вообще, что она такое…Частичный успех способствовал лишь в последнем случае, если за подобный можно считать предложенный в книжном магазине талмуд на полторы тысячи страниц, посвященный сравнительному анализу биологии и психологии людей и эльфов. Причем на русском языке и с трехмерными голографическими иллюстрациями в натуральную величину!

-Автомат Калашникова из тех, которые делают по спецзаказу для всяких чудиков типа меня. Со штык-ножом, съемным глушителем, воронением блестящих поверхностей максимально надежный, точный и прочный… Да, именно такой, сколько он весит и стоит? Шесть с половиной килограмм, сорок единиц праны и один пункт рейтинга? Многовато, но беру, - испытанное временем и привычное на Земле оружие вполне подходило для того, чтобы чувствовать с ним в руках себя спокойно. Ну, относительно.Может быть, для охоты на настоящих чудовищ вроде демонов и оленей-переростков он и слабоват, однако же скелетов или умеренно крупной толпы зомби с ним можно не бояться. И людей тоже. А еще данное оружие в разобранном виде становится неплохим набором инструментов. – Так, еще мне саперную лопатку бритвенной остроты заверните. Титановую, да. А почем патроны, рожки, зажигательные гранаты и пластиковая взрывчатка?

Снаряженных магазина с собой я решил взять только три, причем не столько из-за цены, сколько из-за веса. На короткую перестрелку их хватит с избытком, а часами отстреливаться от превосходящих сил противника можно только в кино. Зато вот патронов россыпью набрал аж две с половиной тысячи, практически забив свой рюкзак…Благо каждый из них весит всего четыре грамма и кто знает, когда в следующий раз удастся побывать в этом иллюзорном супермаркете или любом другом месте, где можно раздобыть боеприпасы? Возвращаться обратно к деревянным дротикам меня не тянет, имеющегося опыта их применения по горло хватило. Для столкновения же с чем-нибудь хорошо бронированным или просто большим у меня теперь есть целых пять взрывных устройств. Два умеренно тяжелых рубчатых стальных яйца, которые очень не рекомендуется использовать без надежного укрытия и ближе полусотни метров от себя, поскольку при подрыве во все стороны помимо осколков разлетится способной прожечь даже железо и очень токсичный белый фосфор. И три внешне безобидных и довольно легких для своих размеров тарелки пластида, способные прилипнуть почти ко всему и своей детонацией проломить даже броню легких танков. Эта новинка появилась в арсеналах Земли лишь считанные месяцы назад, но тут её уже вовсю предлагали покупателям. Хотел бы взять больше, но как это все таскать? Заказать тачку в разделе инструментов?! Или личного ездового слона поискать среди питомцев? Так местные денежки практически тю-тю, если резерва очков рейтинга не считать…А я еще далеко не всем необходимым озаботился! Так хоть и набрал себе еды на неделю, но вот чем запивать её сразу как-то и не подумал!

-Герметичная фляга с чистой пресной водой, - по запросу мне оказались представлены сотни емкостей разного объема, самые большие из которых следовало бы считать баком с прицепленными для него ремнями для переноски. Данное жизненно необходимое людям химическое соединение тут не ценили абсолютно, и готовы были выдавать из расчета одна единица праны за целую тонну. Вот только валюта этого места на составные части не дробилась, а потому малюсенький закручивающийся наперсток и здоровенный бидон который я вряд ли смогу поднять не надорвавшись стоили одинаково. – Хм…Хм...Ладно, гулять так гулять! Имеются у вас самозаполняющиеся емкости? А если со спиртом?

Нашлось и то, и другое. Причем просто нереально дешево для столь полезных артефактов! Удобно укладывающаяся в правый нагрудный карман титановая фляга с водой, содержимое которой полностью обновлялось раз в два часа, стоила лишь два пункта рейтинга. А её сестра-близняшка с девяностоградусным спиртом, которая теперь будет прикрывать мое сердце, работала лишь в двенадцать раз медленнее. А ведь это не только главный компонент для создания водки, но также дезинфицирующее средство, топливо и зажигательная жидкость средней паршивости!Хм, а может я поторопился? Если всего за пару очков рейтинга можно приобрести столь полезные вещи, то видимо заработать их ой как непросто…Ну или в этом странном месте даже у последнего бомжа может отыскаться несколько любопытных артефактов, за которые на Земле без колебаний устроили бы убийство. А лет триста назад – так и маленькую войну.

Задумавшись о том, на что бы потратить остаток своих средств, я переместился в место, которое так и тянуло назвать обителью волшебника…Такого очень высокотехнологичного волшебника, у которого помимо бесконечной библиотеки с волшебными книжками и алтаря для зачарования предметов имеется лаборатория с органами разных тварей, которые без проблем приживутся в человеческом теле. Здешний хозяин в виде столь же безликого туманного силуэта был готов повысить любую из моих физических характеристик на один процент за пункт рейтинга. А еще мог предложить самые разные сверхъестественные способности и модификации организма.

Хм, а настоящая магия, позволяющая призывать демонов, прыгать между мирами или на худой конец огненными мячиками бросаться у тебя для меня есть? Или какая-нибудь чакросистема, которая позволит при должном развитии натренировать свой дяньтань до такой степени, что небеса будут дрожать? – Первым делом поинтересовался я и тот час же получил ответ. Правда, не очень приятный. - У меня недостаточно средств на то, чтобы приобрести даже слабейший из подобных лотов? Однако…А сколько они вообще стоят?

Ответа на последний вопрос мой туманный собеседник не дал, но раз на покупку чего-то в этой лавке не хватает средств, значит это «чего-то» по крайней мере наличествует в ассортименте. И, возможно, однажды я до него доберусь. А может и нет. Мои цели: спасти себя, племянниц и мир. Ну, в смысле Землю, которая чем дальше тем сильнее страдает от нападок тех тварей, к которым у нашей семьи видимо большие счеты. И ничего больше…Хотя настоящия магия…Или почти настоящая…А, ладно, подумаю об этом потом! А пока надо изучить представленный ассортимент, чтобы хотя бы примерно понять, чего мне тут вообще могут предложить.

Ассортимент оказался настолько велик, что казался воистину бесконечным. За очки рейтинга обитатель это странного места готов был даровать обратившемуся к нему человеку прочную кожу, передвигающий в пространстве не слишком тяжелые вещи телекинез, меняющую цвет подобно хамелеону пигментацию, пирокинез с успехом заменяющий хоть мощную зажигалку, хоть огнемет, способную за пару часов вернуть на место потерянный палец регенерацию, шокирующее электрическим импульсом прикосновение, ядовитую слюну, спрятанное в ладони жало и многое, многое другое…Причем выбор стал бы еще больше, если бы его посетитель имел более солидный счет. А так пришлось закатать губу обратно: оставшихся пунктов рейтинга не хватало ни на абсолютную неуязвимость, ни на сверхсилу, ни на полет, ни на лазеры из глаз.

-Будем мыслить логически. Наша главная задача на данном этапе помимо сохранения собственной жизни – это производство средств производства, - далеко не сразу мне удалось собрать мозги в кучку и прекратить кажущийся бесконечным перебор вариантов, каждый из которых казался крайне интересным. – Хм, опять недостаточно средств?! Да что ж такое?!

Туманный силуэт молчал, с полным и абсолютным безразличием взирая на проявления моего неудовольствия. Эх, зря я заказал себе самозаполняющиеся фляги! Зря! Лучше бы взял запас фильтров и обеззараживающих таблеток побольше, уж при такой обильной растительности водоемов в данных краях не может не быть!

-Отфильтровать все, кроме способностей к маскировке, скорости или телепортации, - мне бы очень хотелось стать если и не настоящим магом, способным силой мысли порвать противника пополам или зажарить до хрустящей корочки, так хотя бы его убедительной имитацией. Но человек с автоматом, особенно если он умеет им пользоваться – это та еще машина смерти, которой волшебная палочка уже будет лишней. Во всяком случае, до тех пор, пока патроны не кончатся. Вложив все до одного пункты рейтинга в пирокинез я буду способен серьезно сжечь дотла человека или не сильно отличающегося от него врага, скорее всего убив его на месте. Одного. Или штуки три-четыре серьезно обжечь. А потом, если верить заполняющим сознание мыслеобразам, должен буду долго отдыхать. Может час, может чуть меньше или больше…Неважно! Вряд ли подобные способности на данном этапе развития могут помочь в выживании и исполнении моих целей. – Так, а теперь будем думать…Хорошо думать…Раз это чокнутое место полно монстров повышенной зубастости, то было бы неплохо избежать их внимания. Опять же, невидимым на них охотиться удобней, а сердца тварей – это прана и может даже рейтинг. А уж если удастся от них телепортировться куда подальше, так совсем хорошо будет.

Увы, моего счета не хватало на то, чтобы бегать со скоростью гоночного автомобиля, овладеть пафосным исчезновением или хотя бы способностью менять цвет как хамелеон. Вернее, не хватало на использование данных способностей без каких-нибудь неприятных дополнений. Так например я чисто теоретически мог бы приобрести управляемую пигментацию…Но стоящий лишь пару пунктов рейтинга бюджетный вариант работал бы только на кожу. Лоты подороже на пару-тройку единиц мог помочь с перекраской волос, ногтей, глаз. И даже самый качественный из доступных не мог бы справиться с одеждой. А еще либо достоверность отображаемой в картинки была крайне низкой, либо время на её появление измерялось бы минутами. Вот от какого врага в бою можно прятаться хотя бы секунд двести, так чтобы он тебя раньше не нашел? От гигантской улитки? А еще следовало учитывать, что любая сверхспособность по какой-то причине оттягивала на себя часть резерва праны и словно блокировала его. А уменьшение данного параметра, если верить появившемуся в голове пакету информации, грозило снижением выносливости и регенерации до естественного уровня и повышением аппетита той пакости, которая сидела у меня в груди. Но никаких четких цифр, процентов или точного времени до начала агонии, перетекающей в мучительную смерть! Лишь образы «больше» и «меньше», да и те сильно расплывчатые.

-Ладно, попробуем переключиться на зачарованные предметы с теми же функциями, - решил я, вспомнив про уже приобретенные самозаполняющиеся фляги. – Итак, что вы имеете мне предложить?

Маскировочная накидка-хамалеон стоила дешевле аналогичной силы. Видимо потому, что артефакт могут украсть или испортить. Если бы я вложил в покупку подобной вещи весь свой условный капитал, то мог бы принять вид груды мусора, кучки грунта или куста секунд за десять. Вот только внимательный взгляд все равно нашел бы её обладателя, поскольку контуры его фигуры никуда бы не делись. Увы, это только в компьютерных играх враги забывают о твоем присутствии почти сразу, а в реальной жизни они обязательно обшарят все и вся в поисках обидчика. И горе ему, если он не сбежал! К тому же оптический диапазон спасет далеко не от каждой угрозы, многие хищники на Земле привыкли искать добычу по запаху и сильно сомневаюсь, будто здешние обитатели намного тупее их. Ну, кроме зомби, но те вроде бы лишь переходная стадия между мертвым человеком и действительно опасным чудовищем. Возможно будь у меня все первоначальные двадцать пунктов рейтинга, и я бы смог выжать нечто путное, но сделанного уже не изменить…Так, а способности по управлению временем тут можно получить? Бля. Мне не хватает средств. Значит – можно…

После долго, очень долго перебора вариантов, я нашел решение, которое меня категорически не устраивало. Если у меня не получалось приобрести одну действительно полезную и универсальную суперспособность, то надо взять парочку талантов попроще, которые могут взаимно дополнить друг друга. И имеющийся у меня автомат.

Способность, название которой мое сознание перевело как: «Стеклянный плащ», стоила одиннадцать пунктов рейтинга и делала меня и мое снаряжение почти полностью прозрачным. И даже мгновенно! Но – очень ненадолго. Только до тех пор, пока получится задерживать дыхание, поскольку создаваемая данной силой пленка какого-то волшебно-голографического поля плотно облегала своего создателя и препятствовала движению воздуха. И дырочку для соломинки в ней оставить было почему-то нельзя, как и двигаться. Взмах рукой или случайно прилетевший в лоб камешек заставил бы маскировку исчезнуть, а перезарядка её занимала около часа. Плюс на месте укутавшегося в этот стеклянный плащ некое искажение в воздухе все равно оставалось. Впрочем, заметить его сходу сумеет далеко не каждый, а в условиях плохой видимости обнаружить меня становилось вообще почти невозможно.

Второй сверхъестественный талант назывался «Сфера гашения звука». Усилием мысли я отныне мог активировать не то заклинание не то некое поле, которое ослабило бы акустические колебания в радиусе двух метров от меня. Шаги, крик заметившего в последний момент угрозу часового, треск автомата, грохот вскрываемого при помощи кувалды сейфа…Главное, чтобы хватило сил, поскольку расплата за применение данного дара шла выносливостью организма. Приглушить что-то вроде чихания раза в два было не очень сложно, а вот дабы свести грохот выстрела до тихого щелчка пришлось бы основательно попотеть. Попробуй я потягаться с включенным на полную мощь динамиком стадиона – сдох бы от перенапряжения. Как это работает оставалось непонятно, но безликому туманному силуэту я верил. А смысл ему лгать, когда он и так в башке общающегося с ним человека шарится с бесцеремонностью голодного студента, забравшегося в чужой холодильник?

Возвращение обратно в реальность стало…Освежающим. Я оказывается даже и не замечал, как этот иллюзорный мир на меня давит! Впрочем, вынесенные из него вещи оказались очень даже реальными. Плечи оттягивал заполненный добром рюкзак, в руках был сжат автомат, на поясе висела способна сойти за топор в ближнем бою или заготовке дров саперная лопатка. А копьеметалка, которую вместе со ставшей ненужной самодельной перевязью просто выбросил где-то среди серой хмари и бесконечных торговых лавок, упали в натекшую с монстров лужу крови и забрызгали мои новенькие ботинки. За спиной что-то громко хрустнуло. Я развернулся к источнику звука и уперся взглядом в…Бабайку?

Существо, обнаружившееся сзади и застывшее на самой границе леса, выглядело как оживший персонаж детских кошмаров. Ну, или как огромная седая обезьяна-мутант. Двухметрового роста тело полностью покрывал тусклый белый мех, а лапы оканчивались впечатляющими полуметровыми когтями, словно у ленивца. Но хуже всего была его голова: плоскую волосатую рожу дополнял крупный совиный клюв с торчащими из него несимметричными кривыми клыками и большие черные глаза-плошки без ярко выраженных зрачков. Тварь была страшной до дрожи в коленках, но нас разделяло метров сорок, и в моих руках был автомат. Я вскинул оружие, готовясь прострелить монстру башку...А чудовище подняло лапы вверх и в таком положении начало пятиться, пока не исчезло среди деревьев. Причем сделало оно это неестественно быстро для существа, которое обладает столь выделяющейся на фоне растительности шерстью. Буквально мгновенно, даже на спусковой крючок нажать не успел.

- Владеет какими-то навыками не то маскировки, не то отвода глаз. И что такое огнестрельное оружие явно знает. Возможно оно даже разумное, раз лапы задрало, - я нервно сглотнул, понимая, как близок был к смерти. Ну, вот не верю, что существо с такими зубищами и когтищами является вегетарианцем! А дротики из заостренных палок подобную тушу явно бы не остановили. И она двигалась для своих габаритов крайне быстро. – Кажется, идея сколотить домик на дереве и сделать из него базу, была бы очень-очень неудачной. Надо искать других людей…Ну или хотя бы эльфиек.

Я развернулся к городу, опасливо кося одним глазом на стену деревьев, а потом вдруг заметил какое-то несоответствие в открывшейся картине, сфокусировал на ней взгляд и замер, как выскочивший на дорогу олень перед грузовиком с включенными фарами. Возможно, бабайка испугался не пуль из моего автомата. Очень может быть, что его нервировала возможность создания данным оружием излишне громких звуков. В небе почти прямо над нами обманчиво медленно двигался куда-то по своим делам костяной дракон, размерами превосходящий любой виденный на Земле авиалайнер по крайней мере раз в десять. Полумрак местной ночи не давал разглядеть чудище во всех его жутких подробностях, но мерцавшие в промежутках между ребрами звезды говорили сами за себя.