Глава 16

Собрав в столовой всех капитанов и их первых помощников, на этом настояли К’зеко и Валери, я решил ничего не утаивать и рассказал все как есть!

– Что-о?! – рука Валери нервно потянулась к пустующей кобуре в попытке нащупать рукоять отсутствующего пистолета.

Хорошо, что я догадался потребовать от них оставить все свое оружие в шлюзовом отсеке и закрыл его энергетическим барьером. Вот как чувствовал, что кто-нибудь обязательно пожелает меня пристрелить! А вот Юли и Рэми, хоть и переживали по данному поводу, но на удивление отнеслись к рассказу вполне адекватно и даже не сверлили меня яростными взглядами в отличие от Валери.

– Ну и что ты, рогатая, психуешь? – усмехнулся сидящий рядом К’зеко. Вот совершенно не пробиваемый тип! Лумэ прав, крантог всем своим видом показывал, что он на моей стороне!

– Это тебе плевать на все, пират, а мне нет! – зло оскалилась кайтури. – Честь офицера…

– Ага, честь офицера, – перебил ее крантог и напомнил: – Ты не забыла, что вас всех вместе с нами просто напросто отправили на убой? И если бы не Сергей, все мы давно бы уже отправились в капсулы возрождения, ну или на тот свет.

– Это не играет никакой роли! – огрызнулась девушка. – Мы офицеры империи Зали-Мали и обязанный исполнить приказ! А из-за вас…

– Кстати, – теперь уже я бесцеремонно перебил вспыльчивую кайтури, – а что ваша группа забыла в Даркхане? А если точнее, за что вас туда сослали? Не просто же так боевые офицеры Зали-Мали оказались в клоаке империи среди отбросов общества и, по сути, стали равными им.

– Мы… – и Валери почему-то замялась, прежде чем ответить, – нарушили приказ контр-адмирала второго флота.

– Что за приказ и почему нарушили? – продолжил я наседать на девушку.

– Убить прячущихся в лесах мирных жителей планеты Саймакс во время боевой операции по подавлению мятежа, – тихо ответила девушку и недовольно воскликнула: – Я воин, а не палач!

– И после этого ты еще говоришь о какой-то там чести офицера империи подонков и тварей? – грустно покачал головой К’зеко.

– Такова реальность, – упорно стояла на своем Валери. – Я нарушила приказ. Я виновна. Они в своем праве.

– А понятия преступный приказ для тебя разве не существует? – нахмурился крантог. – Чтобы ты знала, мой народ до подобного никогда не опускается!

Ого, а бывший пират-то получше некоторых будет! Вот тебе и крантоги, как показывает практика – раса настоящих воинов, уважающих лишь реальную честь и твердое слово.

– Но… – девушка замялась и, кажется даже, серьезно задумалась над словами бывшего пирата.

– Вот-вот! Подумай, рогатая, – безобидно произнес К’зеко. – Теперь ведь ты свободна ото всех обязательств, в том числе перед своим дрянным командованием. Так что я бы на твоем месте плюнул на империю и занялся бы своими делами, наслаждаясь свободой и открывающимися возможностями. Сергей же предложил в случае не согласия забить трюм любого фрегата самым дорогим ресурсом этой галактики. А продав десяток тон а'Джи, денег тебе до самой старости хватит и еще потомкам останется!

– Мне не нужны деньги! – жестко заявила Валери, вот только, судя по роже первого помощника тот так не думал, и поспешил исправить ситуацию, наклонившись к уху своего сердитого капитана.

И пока они о чем-то там шушукались, а Рэми и Юли обсуждали, что делать лично им, девочки видимо не собирались больше следовать за кайтури, К’зеко пересел ближе ко мне.

– Значит, ты говоришь, нам нужны наемники? Вызови карту, давай уточним наше нынешнее местоположение.

Из центральной части длинного стола выдвинулся огромный двухсторонний экран, на котором с нашей стороны вскоре появилось схематическое изображение рукава Нэйл поделенного на территории различных государств. В середине карты появилась мигающая красная точка, и изображение пришло в движение, увеличивая масштаб до уровня звездных скоплений, а затем и звездных систем.

– Стоп, верни обратно до радиуса в шесть соседних систем, – попросил кратног.

– Так?

– Да! И я знаю, где мы. Это окраинная территория шестого гнезда вук’зладов и хорошо, что совершенно заброшенная. Мы совсем чуть-чуть не дошли до границы с содружеством Тэкрот. Вот там вот, – привстав из-за стола, К’зеко протянул руку и ткнул пальцем в верхний правый угол монитора, – находятся системы Митак и Суарм. Здесь, переместил он палец к центру верхней рамки, – обитают бывшие шахтеры, а ныне пираты, некогда работающие на Тэкротские корпорации «Канграт и Ко» и «Сар Али Рас». А вот здесь, – левый угол, – астероидная пиратская база «Хар-Мар». И здесь, – чуть правее, – знаменитая свободная станция, принадлежащая гильдии «Темных охотников». Правда, на последней я ни разу в жизни не был, но слышал от знакомых. При этом не самое лучшее, но бойцы там отменные, это я знаю точно, сталкивался пару раз.

– И куда нам лучше отправиться? – поинтересовался я.

– Смотря насколько отмороженные бойцы нам требуются.

– Намного отмороженные! – заявил я. – Самые безбашенные и безумные, готовые атаковать хоть саму столичную планету империи Зали-Мали.

– Тогда нам на станцию «Темных охотников».

– Эй, – вы о чем? – Валери обратила внимания на наш разговор, услышав ключевые слова: «атака» и «империя Зали-Мали».

– Нам нужны наемники чтобы освободить моих соотечественников, – пояснил я, а то не дай боги и правда подумает, что я собираюсь устроить войнушку с ее родиной.

– И вы решили податься к этим… пиратам? – возмутилась кайтури, сдержав ругательства.

– А если другие варианты?

– Конечно! База «Восход Рауса» в Даркросской империи, раз в Зали-Мали вряд ли кто из вас согласится вернуться.

Гайлар, в данный момент обсуждающий что-то с Браном, нервно дернулся и вопросительно уставился на меня. Тут же к нам повернулись и Вайла с Эликой.

К слову лисичка меня порядком удивила еще в начале разговора, когда я всех собрал, заявив, что меня она покинет только в случае своей смерти. Ведь до того Вайла все же успела ей кое-что рассказать про меня, так что девушка была горда тем, что удостоилась возможности встать под начало столь великого разумного как я.

Чертов максимализм молодого поколения и их глупые романтическо-пафосные идеализмы! Я был бы искренне рад, если бы представительница расы лизери отказалась от моего предложения.

– Далеко лететь, – отрицательно покачал я головой, чем вызвал расслабленный выдох напряженно дожидающегося моего решения кронпринца Даркросской империи. Ну разумеется я не собирался так жестко подставлять члена своей команды. – Так что идем к станции «Темных охотников»!

– Что ж, как скажешь, – растерянно пожала плечами Валери. – Мы… – девушка взглянула на Рэми и Юли, – мы с тобой. Я решила!

Гэдэльвари и мурлаинка согласными кивками, подержали своего, как оказалось все еще не бывшего, лидера.

Обсудив еще некоторые нюансы, как-то: распределение разумных четырех сводных команд по боевым постам линкора – ответственная Валери, создание десантного подразделения и назначение его командиром К’зеко, инженерного корпуса – Рэми, группы пилотов истребителей и трех фрегатов – Юли (трех, потому что свой корабль я не доверю никому!), управление линкором, безусловно перешедшее ко мне и кое-что по мелочи; я наконец дал команду Лумэ запустить гипердвигатель, взяв курс на систему Тархон, где и располагалась станция «Темных охотников».