Щёлк!

Мгновение застыло фотоснимком.

Двое мальчишек-беспризорников в оранжевых куртках дурачатся в ярко-жёлтой листве. На их фоне – играют двое рыжих котят. И ни одного воробья. Мирослава придирчиво изучила экран фотоаппарата, сменила объектив, углубила резкость. Котята замерли, глядя с любопытством и словно дожидаясь продолжения фотоохоты. Мирослава сделала ещё серию снимков. Одним осталась довольна. Хотя, конечно, надо изучить все на экране компьютера. Но, скорее всего, что-то пойдёт на выставку. Если сегодня же отправить фото в печать, будет не поздно добавить его в экспозицию.

Надо же. Она приехала в городок чуть больше года назад, а уже – своя выставка.

Мирослава еле заметно улыбнулась воспоминанию.

– Вы, значит, фотограф? Хорошо. Нам как раз нужен фотограф. В нашем городе его нет, – Марат Петрович, директор Центра занятости и единственный его работник, посмотрел на неё тёмными глазами сквозь стёкла прямоугольных очков, дёрнул серебристой бородкой.

– Эм… Вообще-то я учитель младших классов… Собственно, в резюме написано.

– Отлично. Будете школьным фотографом. А в свободное время – фотографируйте, что вздумается.

– Но постойте. Почему вы решили…

– Разве вы не любите фотографировать?

– Люблю, но я же… – Мирослава осеклась.

Какого чёрта? Сколько раз она вздыхала: ах, если бы можно было заниматься любимым делом, а не впахивать от звонка до звонка – в прямом смысле слова? Ах, мне бы свободу творчества! Ах, я развернулась… И вот – ей предлагают работу мечты, а она кочевряжится. Мирослава покосилась на серебристую бороду и выдохнула:

– Расскажите подробнее, что я должна буду делать?

Всё оказалось на удивление просто. В школе необходимо было фотографировать первые и последние звонки, а также всякие праздники, вроде Нового года и дня рождения директриссы. Остальное время – ходи, останавливай мгновения и продавай в местную газету.

Камеру ей выдали новую. Вернее, она обменяла свой старый фотоаппаратик-«полуавтомат» на новую, профессиональную зеркалку, со съемными объективами и кучей режимов в специальном магазине обмена. Да, здесь даже такой имеется.

Зарабатывать она стала – даже не верилось! – лучше, чем когда-либо в жизни. Хватало с головой и на жильё, и на еду, и на обновки с развлечениями. Хотя последнее ей особо и ни к чему сейчас.

Первые месяцы Мирослава не переставала недоумевать и ждать от судьбы подвоха. Ей – и повезло? У неё ведь всю дорогу – как разбитое окно в школе, так обязательно с участием ее учеников. Как вытянутый кошелёк в маршрутке – так обязательно из её сумочки да ещё и с «фондом класса». Как залитая соседями квартира – так обязательно на свежий ремонт. Здесь с соседями проблем не возникало. И вообще – ни с чем пока ещё не возникало.

Со временем, она привыкла, успокоилась. Отчего же, в конце концов, ей не может хоть раз повезти?

– Вы грустите, да? – младший беспризорник дёрнул её за ремень фотоаппарата.

– Я? – встрепенулась Мирослава. – Нет. Почему же?

– У вас улыбка грустная, – сказал старший. – У всех людей, почему-то, грустные улыбки.

– Не замечала. Есть хотите?

Дома Мирослава разогрела куриные ножки с острым рисом, сделала салат из помидор, базилика и лука. Она привыкла готовить на двоих. Даже, когда уже не жила с Игорем – всё равно готовила больше, чем могла съесть сама. Сейчас хоть появилось, кому скармливать лишнее.

Дети недовольно помыли руки и теперь сидели на табуретах, нахохлившись воробушками и, как всегда, с интересом рассматривая кухню.

– У нас когда-то была такая же люстра, – сказал младший, Антон.

– Не такая, – фыркнул старший, Серёжа. – У нас всё не такое было.

Мирослава поставила перед ними тарелки с едой. Включила чайник.

Братья жили в полузаброшенной трёхэтажке в соседнем квартале – в квартире на втором этаже. С их балкона открывался удручающий вид на пустырь, где ржавел заброшенный трамвай и валялись ещё какие-то железяки. Входили в своё жилище они через этот самый балкон, по деревянной лестнице-стремянке, торчавшей снаружи. Говорили, так удобней. И кормили мальчишек всем городком – их мать умерла около года назад. Примерно тогда же Мирослава потеряла Игоря. Второй раз.

Почему братьями не заинтересовались социальные службы, она не знала и выяснять не хотела. В конце концов, в их всеми забытый городок оные могли и не заглядывать. Фотографы же не заглядывали. До неё.

– У нас грязная люстра была, – глубокомысленно изрёк Антон и провёл пальцем по бело-салатовой полиэтиленовой скатерти. – И стол был грязный.

– Он и сейчас у нас грязный! – хохотнул Серёжа.

– Да. Но тогда по-другому грязно было.

Пару раз она осторожно заговаривала с мальчишками об их жизни – прошлой и настоящей. Они всякий раз отвечали, что сейчас всем довольны. Делают, что хотят. Идут, куда хотят. Еда всегда есть. Жаль только сосед – дядя Коля – исчез. Он всегда им прикольные штуки из дерева мастерил и чинил, чего надо в доме. И лестницу на балкон он соорудил. Тоскливо без него. Хотя, говорят, кто исчез – тем лучше. Братья очень хотели, чтобы доброму дяде было лучше.

– А с бабкой была бы тоска и мрак, – сказали. – Ну, с маминой мамой. Она злая. И грязная. Воняет.

Жила бабка где-то в другом городе, и дети к ней не хотели – вот и всё, что сумела выяснить Мирослава. От жителей города тоже ничего внятного не добилась. Живут себе дети и живут. Не голодные же? Не бесчинствуют? Не исчезают. Старший даже в школу ходит. Иногда. Да и младший с этой осени пошёл. Что ещё надо?

На оконном козырьке за стеклом прыгала тройка воробьёв, с любопытством заглядывала внутрь. Их здесь было много. На каждом шагу, куда ни глянь – воробей. Чирикают, скачут мячиками… Мирослава кинула им хлебные крошки. Воробьёв тут же прибавилось.

Когда она приехала, первым делом так и подумала: сколько же здесь воробьёв!

А Игорь любил котов. Да и она – тоже.

– Вы плачете? – послышался сзади голос.

Мальчишки доели и теперь топтались позади неё.

– Нет, что вы, – она быстро моргнула. – Просто я…

Она уставилась на холодильник. Там должно лежать кольцо. На коробочке. Рядом с орхидеей. Это – подарок Игоря. И кольцо, и орхидея – немногое, что она взяла сюда из прошлой жизни. Сердце глухо стукнуло. Неужели… Она покосилась на братьев, медленно подошла к холодильнику, провела рукой… На месте. Упало с коробки и чуть откатилось в сторону – видимо, слишком хлопнула дверцей. Она выдохнула. Выругала себя: как могла сходу так плохо подумать о мальчиках?

– Вы что-то потеряли? – спросил Сергей.

– Нет. Я… просто вспомнила одного человека. И мне стало грустно.

– Он умер, да?

Мирослава кивнула.

– От болезни?

– Нет, он… он… – голову пронзила острая боль, Мирослава сдавила виски. – Знаете, вы идите ребята. Мне тут ещё нужно… кое-что…

Как же больно. Словно огнём виски обожгло. Мирослава бросила всё, сменила город, чтобы только убежать от этой боли, а она всё равно – здесь, с нею.

Дети двинулись к двери. У порога остановились.

– Мы тоже скучаем по маме.

Чух-чух-чух.

Роза Алимовна почухала подмышки – одну, потом вторую. Не то, что бы они сейчас чухались – привычка у ней была такая, чухаться. От этого люди часто косились на неё недобро, а то и с опаской. Боялися, что зараза какая-то у ней. Во всяком случае, так ей муж бывший говорил – самой Розе Алимовне столь вопиющая ерунда в голову не приходила. С чего бы у ней – и зараза? Наверняка врал муж. Сам он зараза ещё та. С дитями бросил, «деревней чумазой» обозвал и ушёл к какой-то… городской.

Дитям, правда, помогал, да. Но в основном, конечно, она всё сама, да. А они подросли и… Не захотели жить с матерью, в общем. Они и раньше стеснялися матери. Особенно младший. Детвора во дворе насмешничала: мол, уборщица ваша мать и толстуха вонючая. И младший с ними смеялся. А старший, напротив, лез в драку с юмористами. И всё же, когда стали перед выбором, где жить, оба выбрали не её. Ох и горя было. Вот она и подалася в город ентот. Кто-то ей посоветовал – езжай, мол, там хорошо, в себя придёшь.

А что ж я тут делать буду? – подумала она, едва прибыв.

Пошла по совету в Центр, ентот, занятости. Все туда идут, как приедут – так ей сказали.

А там мужчина в очках и с бородой и говорит:

– Как раз вы-то нам и нужны! Именно вас нашему городу и не хватало! – он даже из-за стола встал и принялся вокруг Розы Алимовны раздутым павлином расхаживать.

Она озадаченно почухалась под грудью. Затем спохватилась и поправила причёску – завела за ухо выбившуюся из мышиного цвета хвоста прядь. Нешто приударить за ней решил ентот Марат Петрович? А что? Ничего так мужчинка. И ей-то всего сорок два…

Он тем временем цокнул языком и снова уселся за стол. Интерес в тёмных глазах вмиг угас.

– Так, енто… – Роза Алимовна растерянно вытянула лицо. – Что же мне… Где работать?

– Если я не ошибаюсь, Роза Алимовна, вы больше всего на свете любите печь пирожки?

– Ну не то что бы… – она замялась. Задумчиво посмотрела на жирное пятно на цветастом платье. Вроде ж не было с утра, когда одевалася. Или было?

Марат Петрович ждал ответа. А что вообще она любит? Работала почти всю жизнь уборщицей и дворником – то там, то тут, мечтала когда-то похудеть и чтобы красивые платья были. Вот их любила. Платья. Потом мечтать бросила – толстая и толстая. И платья не нужны.

И вообще – ничего не нужно. Была бы еда и крыша, и фильм какой по телевизору. Про любовь. Или – чтобы смешно было. Зачем ещё что-то? Но вот когда дитям пироги пекла, как-то оно того… светлее становилось, что ли.

– Ну-у, в целом, того, – промямлила она, чухая шею, – пироги люблю печь. Наверное. Да.

– Вот и славно. Будете работать пока в городской пекарне. Людей у нас немного, соответственно, и пирогов много не надо. Главное, чтобы были слеплены руками и с душой. Понимаете?

– Ох, ну я-то постараюсь. Хотя я вообще-то уборкой зарабатывала.

– Не сомневаюсь, – почему-то недоверчиво хмыкнул Марат Петрович. – Приступайте завтра. Вот адрес. Вас проведут в душ и выдадут перчатки.

Последнего Роза Алимовна совсем не поняла, но на всякий случай закивала.

Удивительное то было чувство, когда убираешь не ты, а за тобой.

Роза Алимовна и сама не понимала, отчего вокруг неё образовывалось столько мусора. Ну, мука рассыплется, ладно. Ну, ягоды там всякие из начинки попадают. Ну, фарш шмякнется… Но откуда такие потёки грязи? Как вроде свинью на кухню запустили, а не порядочную женщину. Да, порядочную! Её, между прочим, каждый раз перед рабочим днём в душ засовывают – не соврал директор, Марат ентот. И тонюсенькие одноразовые перчатки выдают для работы. И шапочку на голову. И саму всю замотали в какой-то балахон, чтобы, значит, стерильно усё.

Чухаться только неудобно, ну енто она опосля нагонит!

Роза Алимовна усадила в печь партию пирогов с творогом – свежайшим, белым и пушистым – и принялась за следующие, с черникой.

Это ж надо ягода какая! Она такой и не видала ни разу. Сама-то для детей пекла только из диких абрикос да яблок, которые под своей пятиэтажкой и собирала. На покупное-то денег отродясь не водилося. Зато сейчас зарабатывала она так, что могла бы пирогов ентих и дома напечь – всяко-разных, жуй не хочу. Да только не для кого больше.

Говорят, в городе сироты какие-то живут, беспризорные. Надо бы угостить как-нибудь горемычных…

Динь-диллинь!

В кафе вошёл новый гость.

Именно так – гость. Никакой не «посетитель», «клиент» или, не приведи господь, «потребитель».

Гари поспешил высунуться из-за барной стойки. Он был счастлив. Именно здесь, в этом кафе, открытом на собственные деньги. Когда он попал в город – до сих пор очень смутно помнит, как это произошло, слишком был пьян – директор Центра занятости долго нудил, что больше всего на свете Гари любит заниматься веб-дизайном. Не то, что бы он ошибся… Создавать сайты Гари, действительно, любил, к каждому заказу подходил творчески и с удовольствием, обходился без шаблонов, все коды писал собственноручно до последней буковки, собственно, тем и раньше подрабатывал. Но на самом деле, мечтал он уже какое-то время о другом.

Однако Марат Петрович упёрся рогом. Другие рассказывали, что с ними он на сто процентов угадывал, и никто не уходил из Центра занятости обиженным. С Гари же пришлось договориться, что он займётся городским сайтом, сайтом единственной городской газеты, а также – другими сайтами, которые взбредут служителю города в голову. А потом, со временем – если останется желание – откроет кафе. Желание осталось. Правда, никуда не делась и необходимость заниматься сайтами – к двум прежним добавилась маленькая городская соцсеть – обновлять информацию, исправлять не пойми откуда плодящиеся баги, освежать дизайн, придумывать «фишки»… Чтобы, значит, не скучно было Марату Петровичу, когда он на свою страничку в единственной в городе соцсети заходит. Но это всё не смертельно, тем более, что благодаря сайтам и заработал на «Горький шоколад».

А ещё Гари не отпускало чувство, что Марат Петрович стал его недолюбливать – за особое упрямство и своеволие, не иначе. В кафе ни разу не пришёл, не поздравил даже с открытием. По работе отвечал коротко и сухо. Платил, однако, как прежде. А главное – клиентов у кафе хватало! Людей в городе немного, но почти каждый считал своим долгом зайти в маленькую уютную кафешку, где пахло шоколадом и кофе, где каждый столик стоял так, чтобы сидеть за ним было удобно и приятно, и где тебя встречали, как дома. Гари мог платить повару, и даже позволил себе официантку, Аринку. Сейчас она обслуживала пожилую пару на втором этаже. Интересная такая пара. Красивая. Благородная. Всегда – под ручку. Старенькие, а упорно идут по винтовой лесенке на второй этаж – там же романтичнее и вид интереснее! Хотя, бабулька вроде бы танцами увлекается, её ступеньками не испугаешь. Да и дед крепкий – стоматолог, до сих работает в клинике. Говорят, он чуть ли не единственный в городе, чьё любимое дело здесь полностью совпало с любимым делом из прошлой жизни.

И вроде счастливы супруги вместе, а печаль в глазах порой стоит такая… Как-то заказали ягодные пироженки, и – заплакал дед. Да, именно дед! Супруга его обнимала, а он всё твердил, что внучка такие пироженки любила. Или внук. Гари не очень понял – другой гость отвлёк.

Хорошая пара, в общем. Все его гости – хорошие.

Гари с улыбкой посмотрел в сторону двери, над которой звякнул колокольчик. И улыбка сползла с лица…

Иванна.

Единственный человек в городе, способный заставить его пожалеть об открытии кафе. Теперь она безошибочно знает, где его найти.

Он сдержал недовольную гримасу. В конце концов, она не виновата. Во всяком случае – не во всём.

Иванна, виляя бёдрами, подошла к стойке бара. Как всегда – цветёт и пахнет. Высокие каблуки, золотистое короткое платье – облегающее и с вырезом на груди, бежевый шерстяной пиджак, длинные вьющиеся волосы – изначально просто русые, но подкрашенные в светло-рыжие.

И почему здесь именно она?

Гари закрыл глаза, представляя, как в эту дверь входит другая – в потёртых джинсах и кроссовках, с коротким тёмным каре и задорной улыбкой.

– Что у нас на ужин? – вырвал из раздумий голос.

– Что закажешь, то и будет, – буркнул он.

Иванна швырнула на стойку золотистую, в тон платью, сумочку.

– Вы всем клиентам так хамите, парниша?

– Иванна, – вздохнул он. – Я сейчас немного занят. Делай заказ, если хочешь есть. С меню ты знакома.

– Чем же ты занят? – она демонстративно огляделась вокруг. – У тебя даже клиентов нет! Или ты занят исключительно для меня?

– Послушай, мы же обо всём договорились.

– Да, да, – она рассеянно уставилась на собственные ногти, длинные и аккуратные, покрытые салатовым лаком и изукрашенные замысловатым рисунком, – тебе нужно вре-е-емя, чтобы отойти от смерти бывшей. Но времени уже прошло достаточно! Она мертва, а я живая, здесь, рядом!

«А лучше бы оказалась где-нибудь подальше» – подумал Гари, Иванна же сжалась коброй перед прыжком, сузила зрачки и подалась вперёд.

Боги, неужели он брякнул это вслух? А впрочем, отчего бы и не брякнуть?

– Почему? – прошипела Иванна. – Почему ты до сих пор не хочешь видеть меня из-за этой?

– У «этой» есть имя. И не смей отзываться о ней неуважительно.

– Не понимаю! – Иванна вскочила со стула. – Как можно было изменять живой и хранить такую ненормальную верность мёртвой?

Он и сам не понимал. А потому только пожал плечами. Иванна схватила сумочку и вымелась прочь.

Пробегая по осенней аллейке к своему золотистому «ласетти», распугала стайку пищащих воробьёв и едва не сбила бредущего куда-то Марата Петровича. Выглядел тот недовольным. Как всегда, когда замечал Гари.

Гари задумчиво проводил обоих взглядом.

Затем велел спустившейся Арине присматривать за кафе, а сам решил немного прогуляться.

Щёлк!

Мирослава застыла перед красивым зданием «под старину», цилиндрической формы, с тёмно-коричневыми стенами, большими окнами, резными перилами над узкими ступенями и фонариками у входа. Стояло здание в окружении деревьев, утопая в золотой листве. Кафе «Горький шоколад». В окнах виднелись аккуратные круглые столики и стулья с резными спинками. И винтовая лестница на второй этаж. И пожилая пара за столиком, дедушка наливает бабушке чай, она улыбается ему с любовью. Мирослава знала старушку. Она танцевала иногда в школе, иногда – в театре, иногда – просто на улицах! Мирослава несколько раз её сфотографировала.

Разговорились.

Бабулька рассказала, что танцевать мечтала всю жизнь – вальс, танго, полонез, русский народный танец! Как же она всё это любила. Но за всю жизнь так и не хватило времени воплотить мечту в жизнь. На завод рано устроилась, потом дети пошли – на себя времени совсем не осталось, потом дети подросли, но дослужилась до главного конструктора – времени больше на работу стало уходить, а затем и внучка родилась, надо нянчить. Затем – долгожданная пенсия, время наконец появилось, но стоило заикнуться о давней мечте, так засмеяли родичи – свихнулась бабка! Иди лучше огород копай, если энергию некуда девать. Одна только подросшая внучка поддержала: «Жги, бабуля!» – сказала. Но бабуля так и не зажгла. А когда здесь очутилась, как-то само всё получаться начало. Стоило музыку услышать – и руки-ноги сами становились в нужную позицию, и скользила она по полу так легко, так грациозно, словно и не было ей без малого семьдесят лет…

Совсем как у Мирославы с её камерой. Она ведь до этого «зеркалок» и в руках почти не держала, только мечтала, что когда-нибудь купит профессиональную камеру и научится ею пользоваться. Мечтала, но при этом боялась, что не сможет такую сложную технику освоить и вообще – в руках не удержит. А здесь как взяла «зверь-машину» в руки – всё понимание само пришло. И таскать её совсем не тяжело.

Как и бабуле – танцевать.

«Именно такого человека нам и не хватало!» – радостно заявил Марат Петрович возрастной плясунье.

«Жаль только внучка не видит», – грустила старушка.

Мирослава снова окинула взглядом кафе, деревья вокруг, столы и стулья за стёклами. Почему-то всё это ей казалось очень знакомым и близким, хотя кафе открылось не так давно, и ей ещё ни разу не удавалось в него заглянуть.

Или – хотя бы сфотографировать.

Она прицелилась и – стая воробьёв вспорхнула перед объективом, закрывая обзор.

– Вот же ж… вредители пернатые, – Мирослава озадаченно смотрела на получившийся кадр. Буйство хвостов и крыльев.

– Не думаю, что этот объект достоин внимания вашей камеры, – прозвучал рядом голос.

Она обернулась. Марат Петрович. Они почти не общались с того первого дня, когда директор Центра подарил Мирославе мечту всей её жизни. Сделал щелчком пальцев профессиональным фотографом. Но она успела очень многое о нём услышать.

– Почему же – не достоин? Кафе прекрасно! – воскликнула Мирослава. – Оно великолепно. Снаружи, по крайней мере. На днях откроется моя выставка, и…

– И она уже скомпонована, и вполне обойдётся без очередного заведения общепита. Я только что из галереи. Прекрасная композиция, не стоит её рушить.

– Я не понимаю. Вы же сами сказали, что я могу фотографировать всё, что захочу в городе.

Марат Петрович молчал. Лишь ветер шевелил серебристую бороду.

– Хотя, – добавила Мирослава, – тогда ещё не было этого кафе. Что вам до него? Оно… ваше?

– Не моё. Хотя, в каком-то смысле и моё тоже.

– Кто вы?

– Я служитель этого города, – да, что-то такое она и слышала от людей, впрочем, без внятных объяснений. – Я дал вам всё, чего вы желали. Хотите исчезнуть?

Мирослава моргнула. Вопрос показался настолько нелогичным, что с ответом она не нашлась. Только открыла рот и бестолково его закрыла. Видимо, владелец кафе – чей-то конкурент, решила она. Не исключено, что самого служителя. Вот он и не хочет этого фото на выставке. Разумнее всего было бы развернуться и уйти. А кафе можно и потом щёлкнуть. Пусть даже не для выставки – для себя. Очень уж кадр хороший.

И всё-таки…

– Вы угрожаете моей выставке?

Марат Петрович посмотрел на неё непроницаемым взглядом.

– Разве вам плохо здесь живётся? – вместо ответа спросил он.

Мирослава покачала головой и попятилась. Видимо, сегодня у служителя день нелогичных вопросов. С другой стороны, она не раз слышала, что с ним лучше не спорить. А если он просит о чём-то – лучше сразу исполнить. Тем более, что просит-то редко. Мирославу, вот, первый раз попросил. За год.

Её бросило в пот.

Она ещё раз тряхнула коротким чёрными волосами и пошла прочь. Из-под ног её с писком разлетались воробьи.

Метрах в десяти от неё возникли временные рельсы, по ним тут же затарахтел трамвай – и Мирослава раздражённо пошла фотографировать его. Сама не заметила, как вышла к вокзалу. Остановилась у часов в форме искажённого овала. Они показывали шесть вечера.

Странный это был вокзал. Отправлялись с него и трамваи, и скоростные поезда! Правда, последних Мирослава ещё ни разу не видела. Но точно знала, что они здесь ходят. Во-первых, рельсы. Они меняли форму. Выглядели то как трамвайные, то как железнодорожные пути. Мирослава лично сфотографировала метаморфозы. Во-вторых, пассажиры. Хоть и редко, но всё же люди приходили на вокзал и говорили, что ждут поезд. Кое-кого из них Мирослава тоже сфотографировала. Просто так не ждали бы, верно? В-третьих, звуки. Иногда ночами Мирослава слышала гудки паровоза и отчётливый стук колёс по рельсам. Увы, сфотографировать в темноте спросонья ни разу ничего не удалось.

Но ей так хотелось увидеть поезд!

Мимо прошла молодая круглощёкая женщина. Мирослава её знала. Это Лида – бессменный школьный повар. Так её называют. Уже лет пятнадцать в городе и всё работает в школьной столовой. Милая, добрая, детей обожает, только очень одинокая. С детьми возиться любит, но своих так и не завела. Говорят, раньше у неё случались быстротечные романы, но и те со временем сошли на нет. Хотя, сейчас Лида шла под руку с высоким молодым мужчиной и сияла, как никогда.

– Здравствуйте! – завидев Мирославу, Лида просияла ещё сильнее, хотя секунду назад казалось, что это невозможно. – А мы на поезд. Знаю, он только ночью приходит, но я не могу ждать. То есть, мы лучше заранее, здесь подождём.

Мирослава медленно кивнула, хотя мало что поняла.

В глазах Лиды светилась такая уверенность… Мирослава не решилась спросить: с чего она взяла, что поезд непременно придет? Ведь пока же и рельсы трамвайные, и сам трамвай, вот, протарахтел. Очередной.

Ей до боли захотелось остаться с Лидой и её спутником и посмотреть, наконец, на этот таинственный поезд, но ноги вдруг сами понесли прочь. Вмиг стало холодно и неуютно на почти безлюдном вокзале, к тому же успело стемнеть. Захотелось куда-то, где тепло и уютно, и пахнет кофе. Хотя вечером она выпьет, конечно же, чай.

В голове промелькнула мысль, и Мирослава за неё ухватилось.

Пусть ей нельзя фотографировать «Горький шоколад», но поужинать-то в нём она может?

Чух-чух-чух.

Ох, как чесались подмышки!

А сирот Роза Алимовна не нашла.

Уж лазила она, лазила меж ентих полузаброшенных, полуразваленных двух– и трёхэтажкам, ютящихся у унылого пустыря – ничегошеньки не отыскала. Никого, только воробьи с крыш пищат и глазками-бусинками сверкают на тебя, словно уличают в чём. Да ещё трамвай ентот ржавый торчит громадиной напротив, таращится на тебя давно ослепшими глазами-фарами. Приснится ночью – испугаешься.

Роза Алимовна в очередной раз по сторонам огляделася. Здесь ведь даже дверей нормальных нету. Одни лишь лестницы трухлявые прямиком на вторые-третьи этажи, а то – и просто стремянки на балконы. Но по ним карабкаться как-то совсем не того… Ещё, гляди, сверзится, ногу сломает в ентом безлюдье – и что тогда делать? Да и вообще – скоро фильм по телевизору. В общем, притащила корзинку пирожков назад, домой, хмуро думая о том, как же она сейчас всё это в одно рыло схомячит? Нет, она, конечно, схомячит, но…

И вдруг Роза Алимовна услышала вой. Тонкий, пронзительный, просто душу прочь вынимающий, вот! Она растерянно заозиралась по сторонам, а потом поняла, что воют из припаркованного у дороги автомобильчика золотистого цвета.

Интересно всё это было хотя бы потому, что автомобили в их городе редкость. Вот если бы кто-то выл в трамвае – Роза Алимовна и внимания бы не обратила, подумаешь, невидаль. Но сейчас…

Роза Алимовна осторожно подошла к машине, заглянула внутрь. Там рыдала девушка со светло-рыжими волосами. На её капоте нагло гадил воробей.

Роза Алимовна неуверенно постучала по стеклу.

– Вам… помочь чем-нибудь? – спросила она, когда девушка подняла заплаканные глаза. – У меня тут енто… пироги…

Спустя двадцать минут они с незнакомкой сидели на грязной кухне Розы Алимовны и пили чай. Как ни странно, приглашение незнакомка приняла, не раздумываючи. Казалось, ей вообще было всё равно, с чем соглашаться и куда идти.

– Он скотина, понимаете? – рычала она, уплетая пирог с черникой. – Сначала изменил своей бывшей. Ушёл от неё! Бросил одну-одинёшеньку. То есть, она его сама выгнала, но всё равно же – бросил! А теперь, когда она скопытилась, страдает, видите ли. Нет, ну вы скажите, нормальный мужик?

– А… к кому ушёл-то? – зачем-то ляпнула Роза Алимовна.

– Да ко мне, какая теперь разница, – махнула рукой гостья. – Я ведь за ним – сюда, в этот город. Я же думала… Я…

Роза Алимовна легонько сжала руку девушки.

– Ты его так сильно любишь, да?

– Люблю, конечно, что за вопрос! Хотя и не так сильно, как деда.

Роза Алимовна малость опешила. Казалось, гостья и сама удивилась своим словам.

– Меня дед с бабкой вырастили, – объяснила она уже спокойней. – Родителей я почти не знала. Потом дед умер, а за ним и бабушка. А родителям я как была не нужна, так и осталась. Выживала, как могла. Я ведь в этом городе только и зажила нормально. Сама машину себе купила. Специально для меня доставили откуда-то «ласетти», тут ведь одни трамваи… А до этого – нет, деньги-то были. Делала карьеру в солидной фирме. Хорошо, хоть бог внешностью не обидел, – гостья недобро усмехнулась. – Знаете, как красивые девушки повышение получают?

Роза Алимовна моргнула. Она не знала. Разве что в кино видела. Про любовь которое.

Гостья сжевала ещё один черничный пирожок. Запила остывшим чаем. И сочла нужным сообщить:

– Меня Иванной зовут, кстати.

– Роза Алимовна, – кивнула она в ответ.

– Угу. А этот дурак… Он на деда похож. Напоминал его чем-то. Он ведь всё, что у меня есть в этом городе. И вообще, в жизни. Хотя… Какой он в чертях дед? Мудак он, пойду напьюсь!

Гостья вскочила и решительно устремилась в коридор. На полпути обернулась. И снова усмехнулась недобро и криво.

– Знаете, что мне в этом городе ещё нравится? Тут сколько ни пей – наутро никакого похмелья. Мечта, правда?

– Пирожок возьмёшь? Закусить? – нашлась Роза Алимовна.

Динь-диллинь!

Мирослава толкнула дверь и тут же услышала мелодичный звон колокольчика. Навстречу ей немедленно двинулась девушка с тёмными кудрями в фирменном фартуке с эмблемой кафе – коричневой плиткой шоколада и алым горьким перцем рядом.

– Добрый день! Рады видеть вас у себя в гостях. Меня зовут Арина. Желаете пройти на второй этаж?

– Да пожалуй. И сделайте мне сразу горячий шоколад. И чтобы непременно горький!

Мирослава сама удивилась своему выбору. Вообще-то она хотела обойтись чаем и салатом, но теперь кроме шоколада заказала суп с мидиями и запечённую рыбу. Шоколад принесли, как и просила, сразу, и от горячего пряного напитка Мирослава расслабилась настолько, что незаметно для себя задремала.

Ей снился Игорь. Впервые за долгое время. Он обнимал её, и они кружились на берегу моря. А потом остановились, ветер шевелил его тёмную чёлку. Мирослава смотрела в насмешливые зелёные глаза и крепко-крепко держала за руку, боясь, что он исчезнет. А потом раздался отчётливый гудок поезда. И снова. Но оказались они, почему-то, в автобусе, а вокруг – ночь. Мирослава попыталась что-нибудь разглядеть в окно, а когда обернулась к Игорю, то поняла, что осталась одна…

Она вздрогнула и проснулась. Обнаружила, что кто-то укрыл её пледом. А ещё поняла, что плачет. Тоже – впервые за долгое время.

– В этом городе многие плачут, – официантка Арина стояла рядом и, застенчиво улыбаясь, протягивала ей салфетку. – Хотя вроде бы счастливы.

– Я… Сколько я проспала? – она только сейчас заметила, что на столе появилась еда.

– Около получаса. Да вы не волнуйтесь. Мы сейчас вам всё разогреем, покушаете.

– Нет, постойте. Если можно, упакуйте мне всё с собой. Я дома поужинаю.

– Без проблем, – Арина унесла тарелки с едой.

Мирослава поёжилась под пледом, но всё же выбралась из-под него, натянула короткую коричневую курточку-ветровку. Потянулась за чехлом с фотокамерой. И опешила. Перед ней лежал её старый фотоаппарат! Тот самый, с которым она приехала год назад. Мирослава мотнула головой. Не может быть, ей мерещится в полумраке. Чехлы похожи просто. Она лихорадочно открыла чехол, достала камеру… Старая! Обычный её прежний «олимпус», даже потёрт в том же месте. Нет, её фотоаппаратик, конечно, не самый плохой, но объектив на нём не поменяешь, и стёкла – тоже, да и режимов меньше. Что происходит?

Вернулась Арина с контейнерами с едой.

– Девушка, сюда кто-нибудь заходил? Кто-то подходил к моему столику? Марат Петрович? Он?

– Н-нет, что вы, – Арина встревоженно на неё посмотрела. – Кроме вас никого не было. Что случилось?

– Моя камера. Она… Её подменили, – Мирослава чувствовала себя полнейшей дурой, но всё-таки договорила. – Я с другим фотоаппаратом пришла!

– А этот – не ваш?

– Мой, но… Его у меня не было. То есть, с утра я была с другим. Я снимала вокзал на другую камеру, – Мирослава и сама понимала, насколько абсурдно звучат её слова.

Арина вздохнула с облегчением.

– Может, вы просто перепутали с утра, когда выходили из дома. А сейчас, задремав, забыли об этом.

– Но я же… Да… Наверное, вы правы.

В конце концов, о чём волноваться? Завтра она сходит в магазин обмена и поменяет камеру снова. Или – не станет менять! Купит новую – теперь у неё есть на это деньги. А старый фотоаппарат оставит на память. Почему бы и нет? Он долго служил ей в прежней жизни.

Внизу сквозняком открыло дверь: звякнул колокольчик, но никто не вошёл.

Арина обернулась на звук, затем улыбнулась Мирославе, порылась в кармане фартука и положила на столик два листа бумаги – счёт и цветную листовку. После чего поспешила на первый этаж.

Мирослава принялась нащупывать в кармане куртки кошелёк.

Тот вопреки опасениям оказался на месте.

Ночью она снова слышала гудок поезда, и ей снова снился автобус, в котором ехала сквозь темноту то с Игорем, то одна.

Проснувшись, Мирослава вдруг поняла, чем её так удивил этот сон. Она не видела в городе автобусов. Ни одного. Трамваи, да, бегают. Поезда – гудят иногда ночью и теоретически всё же существуют. Очень редко встречаются автомобили. Но автобусов нет.

Конечно, раньше, когда-то она ездила на автобусе. Наверное… Да и сюда она добралась точно не на трамвае.

А здорово было бы его сфотографировать. Этот автобус из сна. Если уж с поездом не складывается. Да. Сфотографировать. Непременно. Именно об этом и говорят сны. О чём же ещё? Ведь фотография – всё, что у неё осталось. И всё, о чём она мечтала.

Она нахмурилась, вспомнив вчерашний ужин в кафе: ещё ведь нужно достать новую камеру. Мирослава подошла к стеклянному столику, на котором хранила технику, и почти не удивилась, увидев, что её «старичок» снова сменился профессиональной «зеркалкой». И все сменные объективы на месте. Все стёклышки вернулись. И даже все снимки на карте памяти сохранились!

«Мне в кафе показалось, – сказала она себе. – Я была не в себе, заснула, как дура. Перед глазами туман стоял. То-то официантка смотрела, словно на сумасшедшую. Приснился кусок старой жизни. И старый фотик.

Приснился…»

Клац-клац!

Автомат выдал горячий хот-дог и кофе.

Гари любил приходить на вокзал.

Кто-то в свободное время торчит на природе, кто-то таращится в компьютер или телевизор, а ему нравилось здесь. Стук колёс, тиканье искажённых часов, пустой и гулкий зал ожидания – всё это странным образом умиротворяло.

Впрочем, зал не всегда пустовал – вчера вечером Гари наблюдал влюблённую пару, ждали поезд, ром-м-мантики. А ещё – воробей прыгал. А иногда он отчётливо слышал звук шагов, совсем рядом или в отдалении, но никого не видел. Радовало одно – это было не цоканье каблуков. Иванна сюда не являлась. Возможно, за это Гари вокзал и полюбил.

Он развалился на жёстком стуле, жуя длинную булочку с помидорами, солёными огурцами и копчёными колбасками с горчицей. Рядом, на подлокотнике, стоял стаканчик с кофе. Смешно, конечно. Он, разумеется, мог с большим удобством пообедать у себя в кафе, собственно, именно так обычно и поступал. Но всё же – место работы и отдыха должно хоть иногда отличаться, верно?

За окном протарахтел трамвай. Кривые часы показывали без семи минут два. Порыв ветра распахнул вокзальную дверь и с шумом захлопнул. Интересно, дождалась ли парочка поезда? Совсем рядом прошелестели лёгкие шаги…

Говорят, исчезнувшие именно на поездах и уезжают. А другие твердят, что исчезнувшие – чем-то насолили служителю города, потому и исчезли. Растворились в городе. Стали призраками, и именно их шаги мы и слышим в пустых залах, именно они открывают и закрывают двери, в которые никто не заходит.

Гари хмыкнул. Он всё же предпочитал верить в сквозняки и игру эхо. Или – в воробьёв-телекинетиков. Как-то же они проникают в закрытые помещения? Из кафе, например, замаялся выгонять.

Может, такой воробей и утащил вчера фотоаппарат их гостьи? Или – призрак порезвился. Аринка рассказывала, сам он инцидент не застал. Правда, говорит, гостья полусонная была, в словах путалась и особых претензий в итоге не предъявила. Выдала ей Арина скидочный купон на следующее посещение – умница она! – на том и разошлись.

Внезапно за окошком диспетчера проснулась девушка в больших очках и униформе и что-то забормотала в никуда о поездах и автобусах. Гари посмотрел на говорящее окно с любопытством. Здесь ещё и автобусы водятся? Не замечал. Впрочем, он поймал себя на мысли, что вообще редко смотрит по сторонам. Кафе и сайты забирают почти всё время. Остатки его пытается украсть Иванна, хотя после недавнего визита ещё не объявлялась и никак не давала о себе знать. А ещё иногда он соседке помогает – Розе Алимовне. У неё то табуретка сломается – под таким-то весом, гы! – то лампочка сгорит так, что пробки вылетят и люстру менять приходится, то просто поговорить охота. А Гари уж лучше с глупой тёткой пообщается, чем с бывшей любовницей, которая настойчиво желает сменить статус. Тётка его слушает, не перебивая, за умного считает, не иначе. А когда принимается ныть и на жизнь жаловаться, можно и о чём-то своём подумать, ну, типа как под радио.

К тому же, Роза Алимовна была единственной, кому мог пожаловаться и он. Рассказать о той, которую любил и потерял по собственной тупости. Было в соседке что-то… душевное. Несмотря на всю её серость и вопиющую неряшливость. Гари почему-то не сомневался, что она его ни за что не осудит, не полезет с дурацкими советами, не начнёт причитать: «Жениться вам поскорее надо, барин! Тогда и всё пройдёт» Просто послушает, покачает головой и скажет: «Да, вижу, сильно ты её любил…»

Из раздумий его вывел оживший мобильник. Звонила Арина. В «Горький шоколад» ворвалась пьянючая Иванна и принялась громить кафе.

Гари сорвался с места и ринулся к выходу. Бежать было недалеко, и всё же к его возвращению Иванну успели утихомирить – благо в кафе как раз обедало двое постоянных гостей, крепких молодых ребят, – но и набедокурить она успела. В дребезги разбились все бокалы, висевшие над баром, две бутылки вина, одну минералку, а ещё треснуло окно на первом этаже, в которое хмельная фурия запустила стулом с воплем: «Вот тебе твоя ненаглядная!» После этого ребята её и скрутили.

Гари застал рыжекудрую, сидящей за столом возле того самого треснувшего окна – взъерошенная, лохматая, без макияжа, но с тёмными кругами под глазами, со сползшей с плеча лямкой золотистого платья и со сломанным каблуком.

Гари сел на стул напротив неё.

– И? Чего мы буянили?

– А то ты не знаешь! – злобно прошипела она.

– Иванна…

– Это всё твоё кафе! Из-за него ты сам не свой. И Марат Петрович сказал…

– А он тут причём?!

Она засмеялась, натянуто и вульгарно.

– Ходила я к нему. Поговорить. О том, о сём, о себе, о нас. Он же у нас служитель города! К кому же ещё идти? Я спросила, почему всё так… – она наморщила лоб, подбирая слова, – вроде и хорошо всё, но как-то неправильно. Сказала, что ты совсем другой здесь стал. А он ответил, что ты пошёл вразрез с чем-то там, когда построил это кафе. Его не должно быть здесь. Это оно нас разлучает.

Иванна потянулась к нему, взяла за руку, приложила его ладонь к своей щеке – горячей и мокрой.

– Гари, милый, твоя кафешечка нас разлуча-а-ае-е-ет.

– Ты сама нас разлучаешь своими выходками! – Гари резко вырвал руку. – Пойди, проспись. Я сейчас трамвай вызову. И радуйся, что не санитаров. А когда проспишься, пришлю тебе счёт за всё разбитое. Можешь разделить расходы с Маратом, своим, Петровичем, раз он такой умный!

Иванна попыталась ответить, но её стошнило на стол. Арина немедленно увела её в туалет, и обе не показывались минут десять.

Этого времени хватило, чтобы под самое кафе притарахтел мини-трамвайчик, вариант «такси на рельсах». После чего осталось лишь уговорить Иванну в него сесть, а затем доплатить кондуктору, чтобы только доставил пассажирку до самого дома, не позволив выползти по дороге.

Гари немного постоял на пороге, наблюдая, как исчезает за поворотом трамвай и растворяются в воздухе рельсы.

Затем позвонил в стекольный магазин и магазин посуды, заказал всё необходимое вместо пострадавшего, лично подмёл стекло с пола. Потом отпустил Арину и закрыл на сегодня кафе.

В пустую квартиру возвращаться не хотелось, потому зашёл к соседке – Розе Алимовне.

– Гарик, о, ты вовремя. У меня как раз сегодня выходной. А завтра – на новую работу выхожу. Меня, того, в школу устроили. А ты как? Чегой-то смурной…

Гари рассказал об учинённом Иванной.

– Любит она тебя, – задумчиво проговорила Роза Алимовна, ставя чайник на плиту. – А ты её и не подпускаешь, и не отпускаешь.

– Так что ж теперь? Имущество портить?

– Нет, конечно. Но ты, если она тебе совсем не мила, так прямо и скажи. Извинися перед нею…

– Это мне-то извиняться?!

– …И скажи, что не будет у вас ничего больше. Чтобы, того, не надеялася. Не держи её. Отпусти. А то ты и мёртвую держишь, и живую…

Гари вздохнул. Как ни противно признавать, но в словах соседки был смысл.

– К слову о мёртвой, – он запустил пальцы в волосы. – Она мне снилась сегодня. Мы танцевали какой-то дикий танец, а вокруг стояли чудовища. А потом – снег вокруг. И я ушёл, хотя до ужаса не хотелось уходить…

Роза Алимовна погладила его по руке.

– Бедный ты, бедный. Но ты её хоть во сне видишь, а мне мои детки даже не снятся. Сколько просила: придите во сне разочек!

Она помолчала и добавила.

– Но ты всё-таки Иванночку, того, не обижай. Я с ней познакомилася недавно. На тебя жаловалась. Но то ерунда, ты не щетинься. Я о другом хочу… Я её как увидела, во мне словно что-то ожило. Словно дочь моя, хотя дочери-то у меня и не было, одни мальчишки. Впервые такое чувство к кому-то появилося, с тех пор, как детки мои того…

– Они же вроде уехали?

– Уехали. На автобусе. К папаше своему. Да не доехали только. Я уж сколько себя корила за то, что отпускать не хотела. Пусть бы где угодно, с кем угодно жили. Только жили бы!

– Мне жаль.

– Так вот, про Иванночку. Она меня словно пробудила. С тобой мне тоже, того, хорошо и приятно общаться, но она – как дитёнок. Потерявшийся, запутавшийся, но добрый, её бы пригреть, и она бы оттаяла. Но раз уж ты ентого не можешь…

– Я понял. Я позвоню ей завтра, когда в себя придёт. Всё объясню. И… – он вздохнул. – Извинюсь.

Щёлк!

Серёжка застыл с бисквитным пирожным в руке.

– Хотите? – протянул ей сладость.

Мирослава не хотела.

Словно в ответ на недавний спор о кафе, ей поручили сделать фото-репортаж о работе школьной столовой и кухни.

А в столовой царил кавардак. Откуда-то взялись мухи, одна нахально уселась на Серёжкино пирожное, на столах повсюду красовались жирные пятна, на полу валялись куски колбасы, каши, пирогов с творогом и ещё какой-то пакости… И, что самое прискорбное – на кухне творилось то же самое. Позавчера куда-то исчезла повар Лида – не вышла на работу, не появилась дома. Неужели всё-таки уехала на поезде? Или разозлила служителя и стала призраком? Работники школы, почему-то склонялись к последнему… Как бы там ни было, вчера вместо исчезнувшей поварихи уже взяли новую – некую Розу Алимовну, толстую тётку, свинью-свиньёй.

Мирослава видела, в каком виде та пришла на работу. Платье в пятнах, волосы спутаны, давно не мытые, судя по всему. Чешется постоянно, словно пёс лишайный. Конечно, на неё надели колпак и фартук, и мыло выдали, чтобы руки помыла. Но, заглянув на кухню, Мирослава пришла к странному выводу, что тётка каким-то образом умудрялась плодить вокруг себя грязь. Даже там, где её по идее быть не могло и не должно.

Две девочки-школьницы ходили за тёткой по пятам и убирали насвиняченное, но это не спасало.

И какой тут сделаешь репортаж?

На вопрос: «Зачем такое взяли на работу?» – ей неизменно отвечали: «Жалко тётку, у неё дети погибли»

И что ж теперь? Других детей грязью кормить?

Мирославе невольно вспомнились рассказы братьев об их бабке. Нет, конечно, Роза Алимовна не могла ею оказаться – слишком молода для этого, ей сорок с чем-то, хоть и выглядит паршиво. Да и братья бы заметили, появись их бабка в городе.

Сколько же в мире нерях!

Она поморщилась. Пролистала сделанные снимки. Хватит, пожалуй! Сегодня она намерена погулять по городу. И найти хоть один автобус.

– В нашем городе нет автобусов. Только трамваи. И поезд, – в который раз повторила ей девушка из справочного окошка.

В зале ожидания пахло копчёными колбасками. Похоже, кто-то здесь побывал совсем недавно, вон, и стаканчик с недопитым кофе забыл.

Наверное, трамвая ждал.

Мирослава задумчиво оглядела зал, поняла вдруг, что, снимая обеденный перерыв в школе, сама так и не пообедала. Затем тряхнула головой, снова повернулась к окошку.

– Но послушайте, если мне, к примеру, надо куда-то поехать. Далеко.

Девушка за окном поправила очки.

– Трамвай доставит вас в любую точку города.

Это Мирослава знала. Весь город – в рельсах. А там, где рельс нет и по идее быть не может, при необходимости возникали временные.

– А если мне надо за город?

– Тогда поезд.

– Но я приехала сюда не на поезде! Я точно знаю, это был автобус! – выпалила Мирослава, впрочем, без особой уверенности в сказанном.

– В нашем городе нет автобусов. Вы можете доехать в любую точку города на трамвае. Очередной трамвай прибудет через минуту.

– Понятно…

Мирослава отошла от окошка. Спорить дальше не было смысла. К остановке, и правда, тарахтел очередной трамвай. Кривые часы показывали пять минут третьего. Что ж, можно и проехаться.

Со скрежетом открылись двери, Мирослава зашла в вагон, села на потёртое деревянное сиденье. Протянула подоспевшему кондуктору мелочь за проезд.

– Мне надо на станцию… автобусную, – неуверенно сказала она.

Кондуктор – высокий худой мужчина – молча кивнул, выдал билет и пошёл по салону.

Мирослава поёрзала на жёстком сидении, осмотрелась. Кроме неё в трамвае насчиталось аж два пассажира – угрюмого вида мужик на заднем сидении и сгорбившееся нечто на самом переднем. Она уставилась в окно.

Трамвайчик немного попетлял по городу, свернул в берёзовую рощу, обогнул озерцо с одинокой уткой посередине, потарахтел ещё немного между берёзами, затем – по заросшему высокой травой лугу, после чего выскочил на пустырь, усеянный заброшенными трамваями. Некоторые уже проржавели до основания, некоторые выглядели относительно новыми, а от иных и вовсе остались одни скелеты. Мирослава содрогнулась. Было в этом трамвайном кладбище что-то… потустороннее. Трамвай же сначала ехал очень медленно, словно давая всё разглядеть, потом разогнался не на шутку и вскорости оказался в лесу, откуда вынырнул на новый пустырь, больше предыдущего и сплошь поросший полынью. Вдалеке виднелись длинные здания с дымящимися трубами.

«Ничего себе, – подумала Мирослава, глядя во все глаза. – А я этих мест и не видела никогда. Это что, заводы?»

Она достала фотоаппарат, сделала на ходу несколько снимков и чуть не выронила камеру, когда трамвай вдруг резко затормозил посреди пустыря, выпуская угрюмого мужика. Он вышел на тропу, бегущую в направлении дымящихся зданий.

Едва Мирослава перевела дыхание, трамвай сорвался с места, проехал ещё минут десять и остановился в конце пустыря в тупичке.

– Конечная, – рявкнуло из динамика.

Мирослава бросилась к кондуктору.

– Послушайте, мне нужна была автобусная станция. Или хотя бы какая-то цивилизация…

– Вам туда, – не глядя на неё, махнул на окно кондуктор.

Мирослава рассеянно оглянулась.

– Но здесь только пустырь!

– Трамвай дальше не идёт, освободите салон. Не задерживайте график.

Сгорбившееся нечто скатилось по ступенькам, кутаясь с головой в длинную серую шаль, и уверенно куда-то потопало.

– Подождите! – бросилась вслед Мирослава. – Подскажите мне…

Из-под шали пискнуло, и нечто бросилось наутёк. За спиной захлопнулись двери трамвая.

Мирослава остановилась. Ещё раз всмотрелась в направлении, указанном кондуктором. Солнце било в глаза, но вроде бы вдали она что-то рассмотрела. Башенку. Возможно, с часами.

Она зашагала по сплошному полынному полю – никаких больше троп, кроме той единственной, замеченной из окна, здесь не было. Из-под горькой травы то и дело выпархивали воробьи.

И минут через Мирослава двадцать оказалась у станции вокзала с кривыми часами на узкой башенке.

– Куда ты меня привёз, мерзавец? – проворчала она. – Назад?

Впрочем, это здание вокзала неуловимо отличалось от того, с которого трамвай её увёз.

Мирослава вошла внутрь. Ей улыбнулась тётечка в униформе железнодорожника и указала рукой на лестницу, ведущую на второй этаж.

– Вам туда, – сказала тётя. – В кафе.

Мирослава, как завороженная, пошла по ступенькам. Наверху, в полумраке играла тихая музыка. В глубине зала на столике стояло шампанское и два бокала. Спиной к ней сидел человек. Мирослава пошла к нему, и сердце её чуть не выпрыгнуло из груди.

– Игорь? – она осторожно тронула его за плечо.

Он обернулся, встал, улыбнулся ей, отодвинул для неё стул. Мирослава смотрела на него, боясь моргнуть. Хотелось разреветься. Хотелось броситься на шею. Но она стояла, будто оцепенев.

А Игорь вёл себя так, словно расстались они только вчера.

– Я, пока ждал, заказал для нас салат с морепродуктами, надеюсь, ты не против?

Она ошеломлённо кивнула. Села. Внезапно обнаружила, что на ней больше не джинсы с синим свитером и коричневой ветровкой, а чёрное вечернее платье по колено и туфли на невысоком каблуке, а на плече вместо фотоаппарата – дамская сумочка. Но решила не удивляться – просто пить шампанское.

– Игорь, – прошептала она, отставляя опустевший бокал.

– Что с тобой? – он всмотрелся в её лицо, улыбаясь заботливо и лукаво одновременно, как только он и умеет. – Заработалась?

Она кивнула. Взяла его за руку.

– Мира, – он тоже сжал её ладонь. – Ты вся горишь.

– Всё в порядке. Просто здесь душновато.

– Я открою балкон.

Он встал и двинулся к белой двери в конце зала. А у Мирославы сдавило в груди, вдруг стало совсем неуютно в пустом полутёмном кафе.

– Подожди, я с тобой, – крикнула она, выбираясь из-за стола.

Звякнул, падая, бокал. Каблук зацепился за ножку стола, едва его не опрокинув, но, вот, она наконец на ногах, подхватила сумочку…

– Игорь!

Он уже скрылся за балконной дверью. Она бросилась следом, выбежала на балкон… Перед ней в просторном зале ожидания, положив ногу на ногу, сидел с чашкой кофе в руке Марат Петрович.

– Разве вам плохо живётся в моём городе? – спросил он.

Мирослава бросилась назад.

Кафе опустело. Все стулья задвинуты, горят только тусклые лампочки, никаких свечей, шампанского… Никого. Стуча каблуками, она сбежала вниз по лестнице, обогнув воробья на ступеньке, выбежала прочь из здания вокзала, к башенке с часами.

Вечернее платье в октябре не греет от слова «совсем». Но, к счастью, трамвай приехал довольно быстро. И кондуктор – тот же самый. Подступил с пачкой билетов в руках.

– Я вам уже платила за проезд! – рявкнула на него Мирослава. – А вы меня не туда привезли. Я просила автобусную станцию, а это что? Если не можете привезти, куда надо, так и сказали бы!

Кондуктор снова лишь молча кивнул и побрёл по салону.

– Это значит, что я могу ехать? – вопросила ему вслед Мирослава. – Прекрасно!

Она плюхнулась на сидение, положила сумочку на колени и попыталась осмыслить, что же с ней произошло.

Видела ли она Игоря? Или всё померещилось? В голове ещё шумит от шампанского. И в платье холодно. И что за хрень творится с трамваями?

Трамвай резко затормозил у здания вокзала – более округлого, чем предыдущие. И башенка с кривыми часами рядом.

– Конечная! – объявил кондуктор.

– Уже? – удивилась Мирослава. – Ну, спасибо, что не на пустыре в этот раз выбросили!

Она гордо процокала к выходу. Двери захлопнулись за её спиной, едва не прищемив сумку.

– Что ж, посмотрим, что здесь, – пробормотала она, проходя мимо толстых колонн к высоким старинным дверям, где уже ждал охранник в чёрной форме.

– Проходите, проходите! – радостно воскликнул он. – Мы давно вас ждём! Добро пожаловать в наш клуб «Ночной вокзал»!

Мирослава завертела головой.

– Так это не…

– Нет, нет, что вы?! – улыбаясь во все тридцать два, замахал руками привратник. – Это не настоящий вокзал. Стилизация. Наш хозяин очень любит вокзалы. Очень любит! Просто фанат вокзалов! Потому и ночной клуб – тоже типа вокзал. Да проходите же!

Он схватил её за руку и весьма настойчиво втащил внутрь, провёл по узкому красно-синему коридору и мягко втолкнул в большой танцевальный зал. Пустой и тихий. Лишь световые пятна скользили по полу. Но едва она сделала шаг, заиграла музыка. И, вопреки ожиданиям, это был не обычный для таких мест «клубняк». Это была древняя таинственная мелодия, дикая и неистовая, с глухими барабанами, чей ритм нарастал с каждым шагом. И Мирослава обнаружила, что на ней уже нет платья – только два красных куска ткани, повязанные на грудь и бёдра и еле-еле их прикрывающие. Она продолжила идти… Нет, она не шла, она танцевала под эти глухие, древние, как мир, барабаны. Они вели её, управляли ею, направляли её – в центр зала, где на кожаном диване сидел Игорь.

Сама земля сотрясалась от её шагов. От каждого удара барабана. От каждого удара сердца.

Её волосы разметались, её пятки отбивали сумасшедший ритм, её руки словно превратились в двух змей, зачарованных мелодией.

В полном трансе она приближалась к креслу и метрах в пяти от него упала на колени.

К барабанам добавилась дудка, чарующие протяжные напевы вплелись в жёсткие властные удары. Мирослава распласталась по полу и медленно, оставаясь во власти музыки, продолжила свой путь – перекатываясь, извиваясь, вставая на колени, снова прижимаясь к полу, изгибаясь кошкой – пока не оказалась у дивана, у ног того, кого ждала и кто ждал её. Игорь протянул руку, и она вмиг оказалась рядом с ним. Поддерживая, его рука скользнула под красную ткань, сжала грудь. Мирослава принялась срывать с него пиджак и рубашку. Пусть она во власти наваждения, пусть это всё мираж, пока он не рассеялся, она будет в него верить. Верить – во что? Она уже не помнила. Не помнила себя и никого другого, кроме единственного мужчины рядом.

– Подожди, – прошептал Игорь и сжал её пальцы, которые вырывали с мясом пуговицы на рубашке. – Я должен убедиться, что за нами не следят.

Он провёл ладонью по её волосам, встал и направился в конец зала. Там, едва заметная, белела дверь, смутно что-то напоминая.

– Нет, нет, нет, – прошептала она. – Не ходи туда. Только не туда.

Она сползла с кровати, на заплетающихся ногах побрела следом.

За дверью, в длинном чёрном пальто и с сигарой в руке, её ждал Марат Петрович.

– Разве вам плохо живётся в моём городе? – спросил он.

А Мирослава вдруг поняла, что стоит полуголая перед посторонним мужчиной.

– Вы не одолжите мне пальто? – выдохнула она.

В ответ лишь дёрнулась серебристая борода.

Мирослава бросилась обратно в зал, а тот уже был битком набит странным существами – карликами и гигантами, с перекошенными лицами, напоминающими маски, и звериными масками, до ужаса похожими на лица.

– Хеллоу, ракеса! Станцуй для нас!

К ней тянулись десятки рук, со всех сторон её обступали потные тела. Мирослава изо всех сил пробивалась к выходу. Её же упорно толкали к стоящему в центре шесту. На ногах неизвестно откуда появились туфли на высоченном каблуке-шпильке. Взгляд упал на огромное зеркало на стене, и Мирослава узрела свой макияж – ярко-вишнёвая помада, длиннющие ресницы и тёмные тени, глаза на пол лица, сочные румяна на скулах, волосы залакированы. Она в жизни так не красилась и не причёсывалась. Серая лапа с изогнутыми когтями сунулась ей в декольте, запихнув туда скомканную купюру.

– Танцуй, ракеса, – прохрипело над ухом.

И тут же – новые настойчивые руки и лапы принялись совать купюры ей за пояс, в декольте, вплетать в волосы, накалывать на каблуки, зажимать в её ладонях.

– Танцуй для нас! – орали со всех сторон.

– Танцуй же, – раздался новый голос, тихий, но перекрывший все остальное.

И все затихли, расступились, дали слово хозяину. Он вышел в центр, дёрнул серебристой бородой.

– Ты понимаешь, где ты? Покоришь их, покоришь весь город. Все лягут у твоих ног. Ты избавишься от боли и никогда не исчезнешь. У тебя будет всё.

Она посмотрела в глаза хозяину, нащупала бумажки, заткнутые ей за пояс. Швырнула их на пол.

– Мне нужен только Игорь.

Он оскалился. И бросил ей пальто.

На этот раз ей хватило денег на проезд. Даже более того. В декольте и на каблуках осталось столько, что хватило бы на несколько трамваев! Она всё это сунула под нос кондуктору на глазах у удивлённых пассажиров – весьма упитанной семейной пары и тройки таких же круглых со всех боков детишек.

– Бери! Всё забирай! Купишь себе целое депо трамвайное, слышишь? Только отвези меня на этот раз, куда нужно. Можешь ты это или нет?

Кондуктор кивнул, сгрёб деньги и привычно удалился в начало вагона.

У нового вокзала обнаружился задний дворик усыпанный, несмотря на октябрь, снегом. Игорь сидел в центре двора и лепил снежную фигурку. Мирослава подошла и тоже принялась за работу. Ужасные туфли на каблуках сменились тёплыми сапожками, вместо дурацких красных повязок – новые джинсы цвета морской волны и тёплый бирюзовый свитер. И светлая зимняя куртка нараспашку. Кричащий макияж тоже исчез – она ощущала это кожей.

Она слепила кота. А Игорь – какое-то здание. Цилиндрической формы. С окнами. На крыше его тут же умостилась пара воробьёв. Игорь выпрямился, критически осмотрел своё творение.

– Я должен проверить, всё ли правильно, – сказал он. – Схожу, посмотрю.

И двинулся к белой двери в конце дворика.

– Нет! – Мирослава схватила его за руку, вцепилась в неё мёртвой хваткой. – Делай, что хочешь, только не ходи туда! Никогда не ходи туда!

Он взял её ладони в свои, покачал головой.

– Не бойся. Я найду тебя. Куда бы ни пошёл. И ты найдёшь меня. Только вспомни, о чём мы мечтали.

В следующую минуту он уже был у двери. Мирослава смотрела ему в спину, снежинки падали на её волосы, на ресницы, она сморгнула их, зная, что бежать вдогонку бесполезно, и прекрасно понимая, кого увидит за дверью.

В гневе она пнула вылепленного с любовью кота. И застыла в задумчивости перед скульптурой Игоря. «Вспомни, о чём мы мечтали»

В голове мелькали смутные образы, но ни во что конкретное пока не складывались.

Мирослава пошла к двери.

– Разве вам плохо живётся в моём городе? – устало спросил Марат Петрович, стоя по колено в снегу.

– Провалитесь вы, – ответила Мирослава. – И пальто я ваше потеряла.

Она вернулась из заснеженного двора в октябрьскую осень. Села в притарахтевший трамвай.

– Я хочу домой, – прошептала она кондуктору. – Я вам уже заплатила.

Кондуктор привычно кивнул.

Чух-чух-чух.

Роза Алимовна оголтело чухала потную шею.

Барышня-фотограф ушла. Ох и неприятная же особа!

Ходила тут, кривилася на всё. Такая чистенькая уся из себя, куды там. На лице – гадливость, будто в свинюшник попала.

Роза Алимовна вышла в столовую, огляделась по сторонам. Ну… того-ентого… не слишком чисто, что есть – то есть. Но это же не повод на живого человека смотреть, как на коровью лепёшку. На одном столе доедал остатки бисквитного пирожного одинокий воробей.

Роза Алимовна закрыла глаза, и в памяти мигом вспыхнул образ.

Роза Алимовна моргнула, подумала немножко, вернулася на кухню, взяла с раковины мокрую тряпочку и принялась старательно вытирать столы. Некоторые даже стали чище.

Затем она собрала невостребованные пирожки с ежевикой, прихватила большой кусок мясного рулета и потопала домой. Сегодня обещалась зайти Иванночка!

Иванночка впорхнула в квартиру, словно птичка. Ни слёз тебе, ни злости недавней – совсем другой человек. Радостный, светящийся… Воодушевлённый, о!

– Ой, что я вам сейчас расскажу! – с порога запищала Иванна, сияя глазами.

– Да ты проходи, деточка, проходи. Кушать, наверное, хочешь. Вон, какая худая. А у меня – мясной рулетик.

– Да мне бы просто чаю. Или воды, неважно.

Иванна зашла на кухню, хотела сесть за стол, но Роза Алимовна ухватила её за руку.

– Ой, погодь. Я сейчас, того, стол протру. И стул тоже. Чегой-то тут замусорилось…

– Да плевать мне на мусор! – Иванна, смахнув хлебные крошки, устроилась на стуле. – Вы послушайте. Я нашла настоящего мужчину!

– Неужто Гарик позвонил? – Спросила Роза Алимовна, торопясь разрезать подогретый заранее рулет.

«Вот это человек, вот это я понимаю!» – восхищалась она про себя. Ни платьица не боится запачкать, ни, того, в целом свою персону замарать на её кухне. А платьице-то у неё подороже будет, чем джинсы у той, с фотоаппаратом.

– Ай, звонил, да, – Иванна нетерпеливо махнула рукой. – Блеял что-то невнятное, извинялся, что не мог раньше со мной расстаться. Это уже неважно. Я встретила другого. Он стоматолог, как мой дед. У меня зуб разболелся вчера. Обычно с похмелья голова у людей болит, а тут вдруг – это… – она ткнула пальцем в щёку. – Но он мне все вылечил – и зуб, и душу. У него глаза синие, как у деда. И говорит он, как дед. Мягко, но так, что веришь – всё будет хорошо…

Иванна замолчала, уставившись мечтательно на паутину в углу кухни.

– Рулетик мясной. Кушай, – подвинула ей тарелку Роза Алимовна.

– Ага, – Иванна, не глядя, подцепила вилкой кусочек и отправила в рот. – Я вообще теперь не понимаю, как могла сравнивать этого дурака Гари с дедом. Он же совсем другой! – она ухватила новый кусочек. – Глаза другие. И дед никогда бы со мной так не поступил. Да он за меня был готов любого разорвать.

Она внимательно рассмотрела очередной мясной кусок, прежде чем сжевать и его.

– Он мне цветы принёс сегодня! Стоматолог мой. Розы светло-оранжевые. Под цвет волос, сказал – представляете? Дед бабушке только розы и дарил.

– Тоже под цвет волос?

– Нет, конечно, – она дожевала рулет и перешла к ежевичным пирогам. – А от Гари я только ромашку один раз увидела.

– Ты прости его. Гарика-то. Несчастный он. Так по покойнице страдать.

– Та фиг бы с ним. Мы завтра идём встречать рассвет! Представляете? Я и не думала, что в наше время кто-то на такое способен. Последний раз мы с дедом рассветы встречали. Он их любил…

Она снова с задумчивой улыбкой уставилась на паутину.

– Ну а, того… Какой он вообще человек? Если не считать, что на деда похож.

Иванна моргнула. Нахмурила лоб. Кажется, ей подобного вопроса и в голову не приходило.

– Ну… он… классный! Мне с ним легко-легко, хорошо-хорошо! Вы разве за меня не рады?

– Что ты, деточка. Я очень рада. Просто, понимаешь… Может, не надо, того… во всех мужиках деда-то выискивать? Дед – это дед, а твой новый мужчина…

– Да нет же. Я ничего не выискиваю. Он, правда, очень-очень похож на дедушку. И я так счастлива! Вы представить не можете.

Роза Алимовна подавила вздох. Спорить не хотелось. Не хотелось разбивать такую чистую звенящую радость. Может, и правда всё сложится, а она будет тут лезть с советами ентими дурными, настроение портить. Ну а не получится – придёт выплакаться, тогда все советы с моралями и сгодятся.

– А знаете, – сказала Иванна, – я ведь только недавно поняла, как сильно любила деда. Раньше даже отчёта себе в этом не отдавала.

Роза Алимовна сжала её руку.

– Всё будет хорошо, доченька. Я очень хочу, чтобы у тебя всё было хорошо.

Щёлк! Щёлк! Щёлк!

Воробей за стеклом старательно чистил клюв об оконную раму.

Мирослава потёрла глаза, приподнялась на кровати. Всё сон? Последнее, что помнит – она садится в трамвай и просит отвезти её домой. Следующий кадр – она просыпается дома в родной постели. Мирослава потянулась – и тело отозвалось болью в мышцах. Она откинула одеяло, села и увидела синяки на локтях и коленях.

Мирослава тряхнула головой.

В углу на кресле лежал тёплый бирюзовый свитер. Мирослава сунула ноги в тапки и вышла в коридор, уже зная, что увидит мягкие зимние сапожки и светлую зимнюю курточку, которых раньше у неё не было. Кажется, они до сих пор пахли снегом. А её кроссовок и ветровки, в которых выходила вчера из дома, нигде не было видно.

Она побрела на кухню заваривать кофе. Включила чайник, приготовила турку… Сколько же она проспала? Мобильник укоризненно уведомил, что будильник включался три раза. Будильник… Наверное, она ставила его, чтобы не проспать на выставку…

Выставка!!!

Мирославу словно током ударило.

Как же она забыла?! Выставка её фоторабот – «Мгновения города» – открывается… Нет, открылась – сегодня, в восемь утра. А сейчас уже одиннадцать! Конечно, все работы развешены заранее, девочки из галереи справятся с гостями, да и гостей с самого утра вряд ли будет много, но всё же – она обязана быть там!

Мирослава влезла в новые джинсы и бирюзовый свитер – первое, что попалось под руку, расчесалась, слегка припудрилась. Проглотила горячий кофе. Отыскала старые кроссовки и выбежала из дома. Возле её дома мгновенно материализовался трамвай, но она предпочла прогуляться пешком, благо, идти недалеко – всего два квартала. Здесь всё относительно близко. Да и погода мягкая солнечная – в толстом зимнем свитере совсем не холодно даже без куртки.

Несмотря на ранний час, люди в галерее были. Самая большая группа образовалась возле «Весны» – четыре стены выставочного зала символизировали четыре времени года. Фотографии на них отражали застывшие секунды городской зимы, весны, лета и осени. Каждая стена, в свою очередь, делилась на «Людей в городе» и «Мгновения города». Цветущие магнолии и жёлтая от одуванчиков лужайка с огромной фиолетовой бабочкой посередине собрали больше всего зрителей. Но имелись поклонники и у «осенней» стены. Пожилая пара застыла перед фотографией, сделанной в числе последних – той, где мальчишки-сироты играют в осенней листве, с рыжими котятами рядом.

Мирослава подошла ближе. Поздоровалась.

– Как хорошо поймали, – улыбнулась ей старушка-танцовщица.

И её супруг кивнул, соглашаясь.

– Спасибо. Мальчишки замечательные.

– Да. Знаете, мы их усыновить решили.

– Правда? – просияла Мирослава. – Это здорово! А… никто не против?

– Марат Петрович, вроде, не возражает, – пожала плечами старушка. – Да и сами мальчики – тоже. Хотя, старший сильно тоскует по матери – до сих пор, это видно. Но нельзя же всё время жить в развалинах и питаться подачками. Мы тоже нашу внучку не забыли, но нельзя же только и делать, что тосковать по ушедшим.

– А у меня, – подал голос супруг, – в клинике коллега новый появился. Молодой врач-стоматолог, недавно в городе. В прошлой жизни выучился на стоматолога, а жизнь повернулась так, что пришлось на рынке шмотьём торговать. А теперь – рад и счастлив, что может призвание своё в жизнь воплощать. Хороший юноша, на меня молодого похож. В общем, работы у меня теперь меньше, свободного времени больше – вот его детям и посвящу.

– Что ж, я… – Мирослава развела руками. – Рада за вас!

– А это фото мы бы у вас купили, – кивнул он на снимок. – Будет нашим первым для них подарком.

– Да, конечно. Я только «за»!

Мирослава улыбалась, но неясная тревога на душе не давала покоя.

«…нельзя же только и делать, что тосковать по ушедшим» – правильная фраза почему-то именно здесь и сейчас царапала до боли.

В зал вошла очередная гостья – новая повариха, толстая неряшливая тётка в цветастой блузе и вельветовых штанах, выглядывающих из-под расстёгнутого серого плаща. Грязного. Как её? Роза Алимовна? Тётка зашагала вдоль стен, поджав губы и всем своим видом говоря: «А что я вообще здесь делаю?» Где-то останавливалась, качала головой, хмыкала. Несколько раз бросала косые взгляды на Мирославу, как будто она ей задолжала.

Мирослава пожала плечами и вернулась к супружеской паре. Они, тем временем, дошли до фото, где бодрая старушка в элегантном красном платье вальсировала посреди заснеженной улицы.

– Эту мы тоже непременно купим! – воскликнул старик.

– Ох, нет, – притворно застеснялась его супруга.

Мирослава засмеялась.

– Я тоже недавно танцевала, – вырвалось у неё.

– Правда? Я бы хотела увидеть, как вы танцуете.

– О, нет, – теперь уже засмущалась Мирослава. – Честное слово, это не то, на что стоит смотреть.

«Приличным людям», – едва не добавила она.

– Я вам не верю, – погрозила пальцем старушка.

– Ладно, не будем вас отвлекать, – проговорил супруг. – Вам ведь, наверняка, есть с кем ещё здесь поговорить.

И правда, за спиной у Мирославы уже столпилась группка людей – кто-то хотел купить её работы, кто-то просто интересовался, как был сделан тот или иной снимок. В итоге, Мирослава устроила желающим мини-экскурсию по залу. К ним примкнула даже тётка-повариха, слушала недоверчиво, поглядывала искоса. Потом вдруг остановилась у «осенней» стены, напротив фото с мальчишками и котятами и самодовольно изрекла:

– А чегой-то ента картинка неправильно висит? Тут написано: «Люди и город», а на ней, того – одни коты. И ещё я такое видела по залу.

Мирослава застыла в недоумении.

– Что значит: «Одни коты»?

– А то не видишь, что ли? – огрызнулась тётка и ткнула пальцем в фото. – О! Коты и листья. Неправильно повесили.

– Вы что, не видите детей?

– Ну разве что за кустами они у тебя спрятались. И чего ты юлишь-то, красотка? Не правильно повесили, так и скажи.

Мирославе стало не по себе. Она оглянулась, ища поддержки, но вся экскурсионная группа вдруг рассосалась по залу, оставив их вдвоём с поварихой.

– И какие ещё фото, по-вашему, висят неправильно? – осторожно спросила Мирослава. По спине её пробежал холодок.

Тётка же завертела шеей, дёрнула плечами.

– Что ж я, того, всё помнить должна? Самой смотреть внимательно надо было! А теперь, небось, и поздно уже перевешивать-то.

Мирослава наугад ткнула в снимок, где стайка ребятишек-школьников пряталась от дождя под большим разноцветным зонтом – одним на всех.

– Здесь люди есть?

– Конечно! Нешто за дуру меня держишь?

– А здесь? – Мирослава указала на фото, где красивая девушка застыла на фоне отходящего трамвая. Её алые юбка и плащ развевались, открывая стройные ноги.

– Ты, того, издеваешься? – тётка от неё попятилась. – Есть, конечно, барышня с голыми ляжками.

– Постойте, пожалуйста. Взгляните ещё всего на одно фото. Прошу вас. Это быстро.

Тётка вздохнула и нехотя пошла за Мирославой.

– Посмотрите сюда! Что вы видите?

Тётка хмыкнула.

– Развалины, вот что. Недавно там сирот искала и не нашла. Да и не удивительно. Разве может в таком-то месте кто-то жить?

Мирослава растерянно смотрела на фотографию, где братья позировали на лесенке, ведущей на их балкон.

– И, кстати, что я говорила? – Роза Алимовна победно ткнула пальцем в снимок. – Опять картинка не на своём месте. Написано «Люди», а людей нет. Хотя, вон, вроде как тень чья-то падает, но тень – это же, того, не человек!

– Роза Алимовна, – медленно проговорила Мирослава, – как звали ваших детей?

Лицо у тётки вытянулось.

– Тебе-то что за дело до моих деток? Ошалевшая какая-то.

Роза Алимовна снова попятилась, затем поспешно устремилась к выходу. Мирослава её больше не останавливала. Она схватила за руку первого попавшегося юношу, подтащила к фотографии с братьями.

– Скажите, что вы здесь видите?

– Пацаны на лестнице. Мы все их кормим. А что?

– Ничего. Извините.

Парень пожал плечами, бормоча что-то о творцах и их причудах.

Мирослава же постояла минуту, потом отыскала девушку, заведующую галереей, и сказала, что ей необходимо отлучиться.

Снова проигнорировав трамвай, она добежала до развалин, где жили братья. Взобралась на балкон второго этажа по расшатанной деревянной стремянке. Перекладины были шершавыми и не очень чистыми. Она обернулась на пустырь, где чёрной тенью высился старый трамвай. Почудилось вдруг: в трамвае – такой же ржавый кондуктор, улыбается ей потрескавшимися губами, машет рукой, смотрит слепыми провалами глаз. А перед трамваем уже возникают из воздуха рельсы…

Мирослава тряхнула головой, успокоила колотящееся сердце. Нет ничего. Привиделось. Мёртвые трамваи стоят и не шевелятся.

– Серёжа! Антон! – прокричала она в окно, отряхивая мусор с ладоней.

– Я тут, – послышался голос старшего, а через секунду балконная дверь открылась, и Мирослава увидела заспанного Сергея в рваной футболке и коротких штанишках.

За ним волочился старый исхудавший плед.

– Проходите, – зевнул мальчишка. – Только Антона нет. Он со вчерашнего дня не появляется.

Мирослава зашла в маленькую комнатку, у стены стоял пыльный просевший диван, рядом – комодик. И пара рассохшихся стульев у мутного окна.

– И где же Антон?

– Не знаю. Мы поговорили с будущими нашими родителями – хотя, правильнее сказать, с будущими бабушкой и дедушкой… – мальчишка хмыкнул. – Староваты они для мамы с папой. В общем, после этого Антон и исчез.

– Как исчез? Убежал?

Сергей пожал плечами.

– Мы пришли домой вместе. Я на минуту вышел на кухню, вернулся – его нет. Двери закрыты. Изнутри.

– Он не хотел, чтобы вас усыновляли?

– Наоборот. Хотел больше меня. Говорил, что надоело жить в сарае, как отбросы. Над ним какие-то девчонки смеялись в городе, дворнягой обозвали. А нам ведь тут всегда хорошо было. Не знаю даже сам, почему. Хорошо и всё. Никто не указывает ничего… А потом они предложили квартиру, мягкую постель, игрушки всякие. И ещё повторяли всё время: станете полноценными членами общества. Типа мы сейчас не полноценные. А Антон принялся реветь без конца. Говорил, надо соглашаться. Мне это что-то напомнило, но я не смог понять – что. И стало неприятно как-то.

– Но… Ты его не искал? Ходил к Марату Петровичу?

– Искал, конечно. Под утро только домой пришёл. А Марат Петрович, он… ничего мне не ответил. Только взглядом просверлил и спросил: «Ты разве хочешь забыть маму?» Причём здесь это? Я её никогда не забуду.

Мирослава нахмурилась. Слишком многое в этом городе не поддавалось объяснению.

– Исчезнувшим ведь лучше, правда? – охрипшим голосом спросил Серёжа.

– Я… очень на это надеюсь. Серёжа, можно я покажу тебе несколько фотографий?

Он кивнул.

Мирослава достала камеру, включила режим просмотра и стала листать наугад фотографии.

– Скажи, если узнаешь кого-нибудь на фото, хорошо?

Снова кивок. Мальчик какое-то время смотрел молча, потом лицо его озарила улыбка.

– Дядя Коля! Который нам лестницу сделал. Он жил здесь, рядом, а потом пропал.

На фотографии высокий мужчина с волевыми скулами стоял под кривыми часами вокзала.

Мирослава принялась листать дальше. Дошла до недавних фотографий, сделанных в школьной столовой. На них Роза Алимовна стояла перед подносом с бисквитными пирожными.

– Что ты видишь здесь?

– Пироженки. Нам мама пекла такие. Вкусные. Я когда в столовой увидел, сразу себе побольше нагрёб. Принёс домой, Антону, а ему… – он почесал макушку, – как будто всё равно было…

Мирослава прикрыла глаза.

– Как звали твою маму?

– Роза. Дети во дворе называли тётей Розой. Но сама она любила, чтобы к ней обращались и по отчеству. Роза Алимовна. Говорила, если добавляют отчество – значит, уважают человека. Для неё это было важно. Наверное, потому…

Он замолчал.

– Почему? – прошептала Мирослава.

– Потому что её мало кто уважал, – Серёжка кулаком вытер слёзы.

Мирослава обняла его и прижала к себе.

Осколки паззлов постепенно становились на место. И картинка получалась ещё та…

На ватных ногах она вернулась в галерею. Первым делом хотела поговорить с пожилой парой, усыновляющей братьев, но супруги успели покинуть выставку. Вроде бы, собирались где-то перекусить. Мирослава вышла на улицу, вдохнула свежий осенний воздух. И, доверяя интуиции, зашагала в «Горький шоколад».

Супруги были там. Сидели, как обычно, на втором этаже у окошка, за которым шевелил красно-жёлтыми листьями раскидистый клён. Перед ними стояло по миске с тыквенным крем-супом и тарелка с сухариками. Мирослава помахала им, и они пригласили её за столик.

– У вас всё хорошо? – спросила старушка. – Вы выглядите взволнованной. На выставке всё в порядке?

– Да, там всё прекрасно. Но я только что была у братьев. Вы знаете, младший, Антон, он… Исчез куда-то, Сергей со вчерашнего дня не может его найти. Я подумала, вы должны знать.

Дед вздохнул, отложил ложку.

– Я говорил тебе, не очень хорошая это идея. Вроде бы, помочь мальчишкам и самим себе – это правильно, но у меня душа всё время была не на месте. Мы как будто предавали нашу Иванночку.

– Нельзя всё время жить прошлым, – супруга сжала его ладонь.

А у Мирославы мороз пробежал по коже.

– Вашу внучку звали Иванной?

– Да, Иванна Лесничкина. Вы её знали?

– Ну… Э… Не то, чтобы знала. Может, пару раз пересекались…

Именно к ней и ушёл Игорь. Закрутил за спиной интрижку, а потом совсем ушёл. Впрочем, ладно, не ушёл – выгнала она его. Хотя и не хотела выгонять – сама не знала, чего хотела тогда. А он не хотел уходить, это видно было. И спустя время хотел вернуться, прощения просил, но Мирослава словно заледенела тогда. Ничего слушать не захотела. И оттолкнула единственного, кого по-настоящему любила. А когда, наконец, оттаяла и уступила – стало слишком поздно.

– Мы же её с колыбели вырастили, – из тумана выплыли слова старика. – Она же мне всегда дороже дочери была.

У Мирославы закружилась голова. Внизу уже привычно сама собой открылась и закрылась дверь.

– Вы её ни разу здесь не видели? Иванну?

– Что вы. Она же умерла. А теперь и мальчишка пропал…

– Знаете, у меня есть некоторые идеи, – проговорила Мирослава. – Я должна кое-что проверить. Возможно, я смогу найти… мальчика.

Дома Мирослава первым делом бросилась к компьютеру, вошла в единственную здесь городскую соцсеть и ввела имя и фамилию разлучницы.

И в первых же строках: «Иванна Лесничкина. Маникюрный салон. Лучший нэйлдизайн в городе!»

Она зашла на страничку. Фото рыжеволосой гламурной девицы. Адрес салона. Фото разрисованных ногтей. Восторженные отзывы клиенток…

Мирославу мудрёный маникюр никогда особо не интересовал, да и в этой части города она бывала редко – там ни танцующих старушек, ни причудливых зданий, ни красивых пейзажев. Только кучка салонов красоты и магазинов с одеждой. Ничего интересного. Потому и пропустила заведение Иванны и саму её. А может, и не только поэтому…

С той самой минуты, когда она поняла, что Роза Алимовна в упор не видит сыновей, Мирославу не отпускала одна единственная мысль: чего же не видит она сама?

Первым делом она позвонила в салон, назвалась придуманным именем и записалась на маникюр на ближайшее свободное время, а именно – на завтрашнее утро. Дважды повторила, что желает лицезреть саму госпожу Лесничкину в деле. Затем позвонила старикам и попросила быть в девять сорок пять утра по указанному адресу. Сказала, что ничего не обещает, но возможно у неё появятся сведения об Антоне.

После чего проехалась к «лучшему нэйлдизайну в городе» и, понаблюдав за салоном, убедилась: да, это – та самая Иванна, ошибки быть не может.

Осталось дождаться утра.

Проснулась Мирослава засветло.

Дважды пила кофе, долго не могла собраться, несколько раз переодевалась – очень уж не хотелось выглядеть перед этой гламурной кисой какой-нибудь задрыпанкой. Глупость, конечно. Какое Иванне дело до ее внешности? Тем более, сейчас, когда «яблоко» их раздора уже год, как в могиле.

И всё же она надела тёмно-синюю шёлковую блузу, чёрные штаны «под кожу» и в обтяжку, чёрную же кожаную куртку. Подвела глаза и подкрасила губы. Откопала в шкафу ботинки на каблучке.

К салону, не доверяя трамваям, пришла пешком и заранее, хотя идти было не так уж близко. Дождалась стариков. Попросила стать их под клёном, напротив большого окна салона. Сказала, если что-то получится, она их позовёт внутрь. Если нет – пусть идут к Сергею и попытаются уберечь хотя бы его. Попросила ни о чём не спрашивать, сказав лишь, что все они оказались в очень странном месте со странными правилами. И извинилась заранее, если вдруг ничего не выйдет.

После чего глубоко вздохнула и пошла в салон.

Её с улыбкой встретила девочка-администратор, но Мирослава лишь рассеянно кивнула в ответ. Внимание её магнитом притянула светло-рыжая шевелюра, стоящей спиной хозяйки салона.

– Иванна! – позвала она.

Иванна обернулась. И застыла, вытаращив глаза.

– Помнишь меня? – Мирослава шагнула к ней.

– Ты… Ты же умерла! Мне Гари всё время это говорил. Он что, врал?

– Выходит, что врал. Скажи, ты хочешь увидеть деда с бабушкой?

– Ты чокнутая? Они умерли.

– Ты и обо мне то же самое говорила.

– Ну насчёт деда-то я уверена… – она постепенно приходила в себя. – Послушай, я не знаю, что тебе нужно, но ко мне сейчас должна прийти клиентка, так что…

– Не волнуйся. Как минимум час у нас есть.

Иванна нахмурилась, посмотрела пристально.

– Это ты, что ли записалась ко мне? Что тебе нужно? Не маникюр, это точно, – последнее прозвучало с едва заметной насмешкой, но Мирослава пропустила её мимо ушей.

– Выгляни в окно, прошу тебя! – она стремительно прошла по салону. – Это всё, о чём я прошу! Подойди сюда. Что ты видишь?

Иванна шумно выдохнула, но всё же подошла. Мирослава встала рядом с ней. С улицы пожилая пара помахала ей рукой. Они стояли у клёна – пожилая дама в красивом рыжеватом плаще, подпоясанном на талии, и её супруг в строгом чёрном пальто и шляпе, из-под которой смотрели добрые синие глаза. Пару задумчиво обнюхивал бродячий пёс. Старушка что-то достала для пса из сумочки. И никакой реакции на Иванну.

– Вижу жёлтый клён и собаку под ним. Что я ещё должна увидеть?

– Пойдём со мной к этому клёну! Может, когда ты подойдёшь…. Когда станешь рядом…

– Да отстань ты от меня! Уходи, или я охрану позову.

Ну уж нет! Мирослава была исполнена решимости проверить всё до конца. Хочет это гламурное кисо или нет, а она заставит её выйти на улицу, и поставит лицом к лицу с её бабушкой и дедом.

Мирослава схватила Иванну за руку и – словно током ударило. В глазах потемнело. И вообще – вокруг потемнело. И салон исчез…

Мирослава выпустила руку Иванны. Кажется, здесь, в салоне, прошло не больше секунды. С улицы на неё обеспокоенно смотрели старики.

– Послушай, у меня новая жизнь, – сказала ей Иванна, отряхивая ладонь, словно от мусора. – Я, наконец, мужика нормального нашла. Он – талантливейший стоматолог. На деда похож. И мне никто больше не нужен. И мне не интересно кто там умер, а кто воскрес. И не это Гари твой, не переживай.

Гари. Она его так никогда не называла, но он сам любил именно такую форму имени. У неё перехватило дыхание.

– Где он?

– Кто? Мой стоматолог?

– Игорь. Гари!

– А то ты не знаешь. Сидит в своём кафе ненаглядном.

Мирослава не стала уточнять, в каком именно. Понимание пришло сразу, наотмашь.

– Или на вокзале. Любит там торчать. Бррр! Жуткое место.

– Я ведь была там, – пробормотала Мирослава. – И в кафе, и на вокзале. Я его не видела. Как ты не видишь деда с бабушкой, а неряха Роза Алимовна – детей…

– Да что ты привязалась ко мне? И Розу не трогай, она мне как мать теперь. Отвяжитесь от меня все. Я хочу начать новую жизнь.

Мирослава кивнула и пошла к выходу. У входа нос к носу столкнулась со стариками – не выдержав, они пошли в салон за ней.

– С вами всё хорошо? – старушка заглянула ей в лицо. – На вас лица нет. Когда у окна стояли, я думала, сознание потеряете.

На Иванну, маячившую рядом и следившую, чтобы Мирослава таки убралась прочь, они даже не взглянули. Как и она – на них.

Эксперимент завершён.

– Ничего не получилось, – сказала она супругам.

Иванна посмотрела презрительно. С её стороны казалось, что Мирослава говорит с пустотой.

– Ничего, мы будем искать дальше. А вам бы домой, прилечь, – старики вывели её на улицу.

Мирослава судорожно вздохнула.

– Надо бы проверить, как там Сергей.

– Мы съездим. Сейчас же, – сказал дед. – А вы, и правда, отдохните.

Мирослава кивнула, хотя отдыхать не собиралась. В голове крутились мысли, и ей хотелось всё хорошенько обдумать в тишине. Она посадила стариков в трамвай, а сама побрела по уходящей от салона аллейке и скоро оказалась в усаженном туями скверике. Там, на скамейке уже ждал Марат Петрович.

Она подошла и села рядом.

– Я помню автобус, – медленно проговорила она. – Ночь. Удар. И падение. И снова автобус. Но – уже день, и я еду сюда, в этот город.

Она помолчала.

– Я мертва, да?

Он кивнул.

– Здесь все мертвы?

Кивок.

– Но не все были в том автобусе. Кто-то попал сюда раньше. Кто-то из очень близких людей.

Ответа не последовало.

– Вы демон?

Он всплеснул руками.

– Обижаете. Разве вы видели рога и кипящие котлы? Или иные адские пытки? Напротив – у вас есть всё! Всё, о чём вы когда-то мечтали. У всех вас. Вы все сыты, богаты, занимаетесь любимым делом и получаете за это немалые деньги – это ли не мечта? У вас. Есть. Всё!

– Кроме самого дорогого.

Марат Петрович развёл руками и молча уставился за горизонт.

– Куда исчез Антон?

– Он больше не часть города.

– А часть чего?

– Я не знаю. Я отвечаю только за город.

– Отлично. Поговорим о городе. Роза Алимовна не видела детей, а они – мать. Иванна не видит деда с бабушкой, а они – её! Почему?

Марат Петрович пожал плечами.

– Так устроен город. Более того, так устроены его жители. Иначе бы здесь не жили. Но у вас есть…

– Забирайте всё! Слышите – всё. Я никогда не притронусь к фотоаппарату. Я готова голодать и ночевать в канаве. Но я! Хочу! Видеть! Игоря!

Марат Петрович покачал головой.

– Вы не поняли. Я не могу вам запретить видеть его. Равно как и разрешить.

– Тогда кто может? – прошептала Мирослава.

– Только вы, – также тихо ответил он.

Мирослава пару мгновений смотрела на него, а затем опрометью бросилась прочь.

Она бежала всю дорогу и остановилась перед кафе «Горький шоколад», едва дыша. И несколько долгих секунд стояла, успокаивая сердцебиение и рассматривая кафе, как в первый раз. Такое родное, такое знакомое. Они с Игорем мечтали о нём. Да что там мечтали – планировали построить при первой возможности именно такое кафе. Двухэтажное, под старину, с винтовой лестницей и непременно с густой зеленью вокруг. И с котом. В кафе обязательно должен был жить кот. А лучше – двое.

Она забыла об этом, едва попала сюда.

А Игорь помнил. Он построил кафе для них, включил для неё маяк в этом мире.

А она не заметила. Не узнала.

Мирослава вздохнула и вошла в кафе. Бросилась к барной стойке. Пусто. Как всегда – пусто. Сколько бы она сюда ни приходила, видела только официанту, Арину. Иногда мелькал повар. И никого больше. А ведь должен быть хозяин! Она заглянула за стойку, осмотрелась по сторонам. Даже Арины нет… Хватит! Больше она на здешние фокусы не купится.

– Игорь, – позвала она. – Игорь! – грохнула кулаком по барной стойке. – Я знаю, ты здесь! Игорь! Ответь мне! Немедленно!

– Я тут, – раздался сзади тихий голос.

Она резко обернулась.

Игорь стоял на лестнице в фартуке и с подносом грязной посуды в руках.

– Я отпустил Аришку сегодня, и поэтому сам… – он кивнул на посуду и тут же быстро поставил поднос на ступеньку. – О боже, Мирослава!

Он скатился вниз, сдавил её в объятьях.

– Ты построил его. Ты построил наше кафе, – только и смогла выдавить она.

– Да, – он слегка отстранился. – И как тебе?

– Котов не хватает, – засмеялась она сквозь слёзы. – Это не сон? Ты больше не исчезнешь?

– Я? Никогда.

Она снова прижалась к нему.

– Я нашла тебя. Нашла.

– Да, – он поцеловал её в макушку.

– Мы должны уехать отсюда. Из этого ужасного места.

– Да. На поезде. Говорят, они приходят ночью. Уедем немедленно. Сегодня же.

– А как же твоё кафе?

– Мы построим новое. Где бы ни оказались. Вместе.

– Построим. Вместе.

Они больше не расставались ни на миг.

Сначала заскочили к Игорю, покидали в рюкзак лишь самое необходимое, потом – к Мирославе, сделав то же самое и прихватив орхидею с кольцом. А потом – на вокзал.

До наступления ночи оставались ещё долгие часы, но им не хотелось даже шагу ступать в город. Казалось, сделают это – и тут же потеряют нечто важное. Потеряют друг друга. Зал ожидания был как никогда безлюдным. Даже девушка в окошке куда-то делась. И только воробьи слетались и слетались к вокзалу. Они сидели у входа, на земле, на деревьях напротив, прыгали по окнам, проникали внутрь и пищали на спинках кресел.

Начало темнеть, а они всё слетались. Чем сильнее сгущались сумерки, тем больше становилось воробьёв. Не иначе, как слетелись со всего города.

Мирослава с Игорем вышли на платформу. Прыгающие комочки и здесь заполонили всё, чирикали даже на скамейке, где устроились пара людей, обретших друг друга.

Послышались шаги – к ним, переступая воробьёв, шёл Марат Петрович. Игорь встал со скамейки и прикрыл собой Мирославу.

– Вы справились быстрее многих. Обычно у людей уходят на поиски десятилетия.

Мирослава содрогнулась – десятилетия жить без Игоря, чувствуя, что он где-то рядом, веря и не веря в это… Она тоже вскочила на ноги.

– Вы здесь, чтобы остановить нас?

– Я же вам говорил: это не в моих силах. Нельзя запереть в городе того, кто больше не является его частью. Я здесь, чтобы попрощаться. И прощаюсь я не с каждым!

– Очень приятно, – проговорил Игорь, беря Мирославу за руку.

– Да, – кивнула она. – Приятнее некуда. Вы, это… за пальто извините.

Служитель города дёрнул бровями, изображая непонимание.

– Но вы ведь не хотели нашей встречи, – не удержался Игорь. – Вы были против кафе и не только…

Марат Петрович вытянул руку, и на неё тут же уселся воробей. Радостно чирикнул.

– Знаете, в мифологии многих народов воробьи считаются символом верности, – он погладил птичку по клюву. – Они – из тех птиц, что создают пары раз и навсегда. А ещё – всегда возвращаются в родной дом, где бы ни летали.

Он помолчал.

– Как служитель города, я призван хранить его целостность и гармонию. А они нарушаются каждый раз, когда кто-то выпадает из общей картины. Приходится затыкать дыры, настраивать всё заново, искать место для человека и человека – для места… А это, знаете ли, бывает непросто. Но кто я такой, чтобы спорить с ними? – он кивнул на птицу, и воробей, расправив крылья, взмыл в небо.

На горизонте показался поезд.