Она вышла из машины, опираясь на мою руку, и передернула плечами от холодного ветра. Я набросил свой пиджак ей на плечи.

– Что будете делать дальше?

– Не знаю, – искренне ответила она и удивленно мне улыбнулась. – Не думала, что вы остановите. Я испугалась, что вы… Я лишь хотела проверить.

– Нет проблем! Раз уж мы вышли, давайте разомнем ноги и подышим свежим автострадным воздухом! Я очень рад, что вы не доверяете людям. Хоть что-то восприняли из моих лекций. Для вас это особенно полезно.

Она не ответила. Уперлась взглядом себе под ноги и начала сосредоточенно тыкать носком правой туфельки в засохшую гусеничную колею. Потом опустилась на корточки, взяла в руки комок земли с бурыми травинками и стала разглядывать. Я заинтересовался:

– Чего там нашла?

– Трактор проехал – ромашку задавил, – проскулила Леночка.

– Не трактор, а бульдозер! Или экскаватор! Следы-то от гусениц, а не от шин! Понимаешь? Здешние застройщики не используют гусеничные тракторы.

– Да… конечно… Это очень важно… – пробормотала Леночка. – Как я могла перепутать?! Спасибо, что указали на мою ошибку!

Отвернулась. Природой любуется.

И мы тоже полюбуемся!

Пейзажик девочка выбрала снайперски, в аккурат для поднятия настроения! Свинцовое, нависшее небо. Поле, раскуроченное экскаваторами и слегка подрихтованное грейдерами. По периметру – остовы сгоревших гастарбайтерских вагончиков. Чуть дальше – серые параллелепипеды невнятного строительства, заглохшего и заброшенного в самом начале. А прямо перед нами – импровизированная мусорная свалка.

Холодная, дикая тоска, разлитая кругом, пробирает даже сквозь кевлар.

Представляю, как себя чувствует Леночка!

– Скажите, что вы видите. Только честно! – попросила она.

– Какая-то сука срезала у земли лоскут кожи, поковырялась в мясе, нагадила, оставила рану открытой и побежала гадить в другое место. Земля корчится и гниет. Холодное, мерзкое зрелище! А мы стоим и смотрим. Тьфу!

– Спасибо, – выдохнула она и всхлипнула.

А потом резко переменила тему:

– Зачем вам пистолет? Еще один инструмент для регулирования финансовых механизмов?

– Ну что за глупости? Это для забавы. По монетам пострелять, по банкам алюминиевым. Для финансов нужны более тонкие инструменты. Но о таких вещах в Академии не расскажут.

– Странно, вот вы преподаете экономику, а говорите совсем не экономические…

– Я никогда не преподавал и не буду преподавать экономику! Не оскорбляйте меня. Простите, что перебил, но я учу зарабатывать деньги. Это не имеет никакого отношения к экономике. Забыли, по какому предмету сдаете экзамен?

– Практика увеличения капитала, – тут же выдала Леночка.

– Вот именно! Вслушайтесь в эти слова: ПРАКТИКА УВЕЛИЧЕНИЯ КАПИТАЛА! Экономика здесь абсолютно ни при чем. Поняла?

– Да!

– Что ты поняла?

– Экономика здесь ни при чем! А трактор – это не бульдозер, у него колеса есть!

– Это еще с какой радости?

– Это я тоже поняла!

– За ромашку обиделась? Ну-ну.

Вдруг в ней что-то сломалось.

– Никто меня не любит! – ни с того ни с сего доверительно, как отцу родному, Леночка сообщила мне свою самую страшную тайну. – Почему?

Все-таки первый курс – это еще слишком рано.

Я промолчал. Нашла кому плакаться! Лучше бы взаймы попросила!

Она отошла на пару метров. Я увидел, как у нее дрогнули плечи и не на шутку испугался за свой пиджак. Время экстренных мер по спасению! Вперед, Цицерон! Я в два прыжка приблизился к Леночке сзади, подхватил падающий пиджак за рукава, снова набросил его на худенькие девичьи плечи и обнял это печальное вздрагивающее существо. Получилось что-то вроде смирительной рубашки на мускульных замках.

– Это потому что у меня ничего не получается! – заныла Леночка. – Кто-то может хорошо песни петь, кто-то стихи писать… А я даже экзамен сама сдать не могу-у-у…

Я немного ослабил объятья. Она тут же этим воспользовалась: выпростала свои ладони, судорожно схватила меня за предплечья и напряженно затихла. Видимо, рыдать в таком положении ей было не очень удобно. А вот если развернуться и прижаться щекой к моему плечу, то пойдет намного лучше! Молодчина! Рыдания продолжились с новой силой и прекращаться не собирались.

Пришло время маленького бонуса!

– Леночка! Красавица ты моя! Жаль, конечно, тебя разочаровывать, но должен сообщить, что ты ошибаешься.

– Что вы хотите сказать? – Она выскользнула из моих рук и отошла на шаг.

– Да так… Есть один парнишка, который к тебе не ровно дышит. Об этом весь ваш курс знает, и я, и Глашатая. Только ты одна пребываешь в неведении.

– Это вы сейчас только что придумали, да? Чтобы меня успокоить?

– Помнишь мою первую лекцию?

– Нет!!!

– В конце я всем присутствующим раздал по сто долларов.

– Ну!

– Один парнишка отказался и не взял. Вот тебе и «ну»!

– Да?!

– Я его и спрашиваю: «Чего это вдруг? Тоже любовь?» А он мне: «Зачем говорить о таких сложных абстракциях? Просто из солидарности. Не оставлять же девушку в одиночестве? Так, за компанию».

– И как его зовут? – спросила Леночка.

– А вот этого я тебе не скажу! Слишком уж ты торопишься.

– Так! Быстро говорите! – Она топнула правой ножкой и сжала кулачки.

Бедные туфельки! Интересно, что она запоет, когда каблук отвалится?

– Не скажу.

Леночка бросилась к машине, распахнула дверь и полезла в бардачок. Я стал чувствовать удары сердца. Сейчас она вылезет с пистолетом, и все пропало. Я уже ничего не смогу сделать. А это слишком большая потеря. Столько работы – псу под хвост.

Оказалось, я ее недооценил. Она вынырнула из машины, зажимая в правой руке сразу две или три салфетки, громко высморкалась и заявила:

– Я не сойду с этого места, пока вы мне не скажете, как его зовут!

– Ну что ты, хорошая моя! Конечно, скажу. Только попозже. Вот сдашь экзамен, тогда и скажу. Обещаю. Это, чтобы всякие сентиментальные мысли от экзамена не отвлекали. Договорились?

– Ну ладно, – смилостивилась Леночка. – А как он выглядит, ничего?

– Ты знаешь… вполне прилично! Очень даже!

Приглючилось же такое! Леночка с пистолетом!

Полицейский «Форд» с включенной мигалкой остановился в десяти метрах от нас. Завывание сирены резко оборвалось. Поставить, что ли, свою мигалку?

– Вы так мечтали о приключениях, Леночка, вот они и пожаловали. Это по нашу душу. Не испугался номеров. Смелый парнишка. Или глупый. Можешь ему рассказать о заряженном пистолете у меня в бардачке. Исполнишь, так сказать, гражданский долг. Глядишь, наши доблестные правоохранительные органы тебе благодарность объявят в письменном виде. За проявленное мужество в борьбе с незаконным оборотом оружия… Кстати – но это уже по секрету – у меня в багажнике лежит снайперская винтовка Лобаева. Пацаны дали поиграться на неделю, да все руки никак не дойдут…

Полицейский не спеша вылез из машины и вразвалочку направился к нам. Громила под два метра ростом. Выражение лица такое, будто он десять минут назад запил селедку литром йогурта и теперь мучительно пытается вспомнить: селедка была несвежая или йогурт просрочен? Короче, парень настроился решительно. Запястье правой руки специально повернул так, чтобы мы увидели наколку «За ВДВ». Пришли крутые перцы…

Ничего не имею против десантуры, но к себе в охрану набираю спецназ ГРУ. И навыков у них побольше, и пока что не подводили. А переплеты бывали такие, что ой-ой-ой!

Он остановился в двух метрах. Осторожничает.

Представился:

– Сержант Краснов. У вас все в порядке?

– Да, разумеется, – ответил я.

– А теперь пусть ответит девушка. Вопрос тот же.

– Да. Все нормально, – спокойно подтвердила Леночка.

Он посмотрел на меня:

– Будьте добры, отойдите от девушки на два шага вправо и разведите руки в стороны.

Я молча подчинился.

– Вы уверены, что у вас все в порядке и вам не нужна помощь? – спросил он Леночку.

– Да, конечно.

– Ваша машина стоит на обочине…

– Меня укачало, и я захотела выйти на свежий воздух. А почему вы спрашиваете?

– Тут всякое бывает на дорогах. Женщин крадут, продают, а потом выбрасывают. Через день кого-нибудь находим. Я решил убедиться, что вам ничего не угрожает.

– Так грамотно работаешь и все еще сержант? – спросил я, опуская руки.

– Потому и сержант… – он горько ухмыльнулся.

– Ну тогда мы поможем, как говорится, чем можем, честным сотрудникам внутренних органов! Погоди-ка минутку!

Я вынул из машины кейс, положил его на багажник и открыл.

– Бери, сколько унесешь в руках! Хорошим людям надо помогать!

– Настоящие?

– Обижаешь!

– Настоящие-настоящие, – неожиданно поддержала Леночка. – Он всем хорошим людям предлагает брать сколько хотят.

– И что, берут?

– Я не взяла, – ответила Леночка и потупилась, словно сказала или сделала что-то нехорошее.

– Ну, тогда и мы как-нибудь проживем, – решил сержант. – Счастливого пути!

Я дождался, когда «Форд» отъедет метров на сто, и передернул плечами:

– Брр!

– Что такое? – встрепенулась Леночка.

– Долго мы еще будем нервировать честных сотрудников правоохранительных органов? А то у меня есть предложение свалить поскорее из этого оккультного места, пока еще чего-нибудь не привиделось.

На этот раз она не возражала: вернула мне пиджак, юркнула в машину и пристегнулась.

– Как насчет перекусить? Есть хочешь?

– Хочу!

Ресторан «Черный кот» пользовался громкой славой в очень узком кругу. Тут все было обставлено для своих: черные шторы на стенах, черная мебель, черные скатерти, черные фраки на официантах. Ни окон, ни электричества – только восковые свечи. Специфическая эстетика для особых случаев.

Никаких ритуалов, никаких развлечений, никаких женщин.

Тьма и тишина.

Тишина и тьма.

Ничего лишнего.

Адептов сюда не водили.

Серьезное место для серьезных встреч.

Помнится, последний раз я был здесь два года назад. Хорошо посидели…

А теперь привез Леночку…

Вообще-то за такие дела можно раствориться в воздухе и уже никогда не материализоваться в лучшем из миров. Рискованная шутка… Но должно обойтись. Все-таки хозяин этого темного кабачка – мой старый друг.

«Черный кот» прятался за деревьями в десяти километрах от федеральной трассы. Готический замок в современном исполнении. Сосновый лес и озеро прилагаются. Чистый здоровый воздух. Граф Дракула и мечтать не мог о таком особняке.

Рекламы и указателей не наблюдалось. Сначала въезд преграждали двое охранников и оранжевый шлагбаум с табличкой: «Частная территория». Это для случайных машин. Потом дорога упиралась в стальные шипованные ворота и пятиметровую каменную стену. По углам стены и над воротами – охранные башни с бойницами. Всё, как полагается в настоящей крепости. Только вместо лучников – пулеметчик и автоматчики. Поправка на время.

Ворота были крепкие, закаленные, рассчитанные на полноценный штурм. Шесть лет назад на скорости около сотни в них врезался бронированный «Хаммер». Хрупкая оказалась машинка. Не для экстремальной парковки. На воротах даже вмятины не осталось – только пара шипов затупилась.

Приятное место. Сидишь себе, отдыхаешь. Все тихо-спокойно – и вдруг такие спецэффекты, такой драйв, будто тебе все внутренности ледяным душем окатило! Прикольные ощущения! И мозгам разминка, и заодно можно узнать, из чего у тебя сделаны нервы. Когда-то мне здесь очень нравилось. Потом надоело. Скучно стало.

Шлагбаум Леночка восприняла относительно спокойно, а метров за тридцать до ворот, когда сосны расступились, открывая вид на замок, она вцепилась в ручку двери и заерзала на сиденье, как на сковородке. Больше всего ее напугали ворота. Мы уже въехали на стоянку, а она все еще выворачивала шею, глядя, как сходящиеся створки отсекают нас от внешнего мира. Ну и глазенки!

Полминуты она сосредоточенно рассматривала замок. Наконец выдала:

– Окна узкие даже для готики. На трубах черные кошки вместо петушков. Это нормально?

– Это коты.

– Откуда вы знаете? Проверяли?

– Дизайнер сказал.

Леночка передернула плечами.

– Как же надо ненавидеть мир, чтобы жить в таком доме!

– А ты сама-то любишь его, этот прекрасный добрый мир?

– Так нечестно, – отозвалась Леночка. – О присутствующих не говорят.

– Зато счет один – ноль в мою пользу.

– На чужом поле.

– Да нормальный дом! Крепкий, добротный, спокойный! Чего ты?

– Тюрьма это, а не дом, – прошептала Леночка, глядя в бардачок. – Там, наверное, вампиры в гробах спят! Тьма и беспросветность!

– Беспросветность, Леночка, это у тебя. А здесь живут неисправимые оптимисты, и, можешь мне поверить, они умеют радоваться жизни. Просто радость у них черная. Как икра! Любишь черную икру?

– Понятно… Два – ноль. Вы победили. Реванша не будет.

Она затихла, обняла себя за плечи и вся сжалась.

Всю дорогу Леночка то и дело впадала в легкий транс. Поглядывала на меня украдкой, прижимала колени к двери и нервно оправляла юбку. При этом делала вид, что я ее совершенно не волную. Дескать, всего лишь задумалась, о своем размышляю, а деревянная мимика, остекленевшие глаза и дерганые движения – это к делу не относится.

Профессиональные приемы соблазнения в исполнении Леночки меня не на шутку пугали. С таким же успехом она могла бы повесить на грудь табличку: «Хочу любви, прямо сейчас! Не проходите мимо!» Трудно ей будет в жизни. Сядет к случайному водителю – и здравствуй приключение!

Она действительно боялась. Я чувствовал ее страх. Терпкий, будоражащий, он разливался в воздухе незримыми флюидами и щекотал мне ноздри. Беззащитная девушка наедине с мужчиной, которому доверяет наполовину. Как тут не бояться?!

Вроде бы все понятно и особо удивляться нечему, но меня смущала эта странная периодичность. Вот она дрожит от страха, вжавшись в дверь, и видит во мне потенциального насильника. Потом открывает рот, несет какую-то чушь – и я тут же превращаюсь в самого близкого ей человека, она готова меня обнимать, делиться сокровенными тайнами и мечтами. Казалось бы, друзья навек! Но нет! Проходит минута, две… У меня на рубашке еще не высохли ее слезы, а Леночка снова прижимается к двери, и я чувствую ее страх.

Схема нашего доверия – четыре метаморфозы в час.

И вот опять то же самое. Пора выходить, а Леночка обнимает себя за плечи и дрожит, как будто в проруби искупалась.

О какой игре может идти речь?!

Поначалу идея затащить сюда Леночку казалась мне забавной и логичной одновременно, но теперь почему-то стало не до смеха, да и логики во всем этом спектакле поубавилось. Узкая дорожка разветвлялась на множество вероятностей, подсветка наиболее выигрышных направлений неожиданно исчезла, и я остался в темном лабиринте с горсткой пепла в руках.

Я заглушил двигатель, но почему-то не спешил вынимать ключ.

– Что не так? – спросила Леночка.

Я откинулся на спинку и закрыл глаза.

Будешь тут уверен, когда рядом такой ангелочек с пушистыми ресницами! Не очень-то она похожа на горстку пепла. Скорее комок оголенных нервов. Неужели Огненный бич выжег не всё?

Тогда это еще хуже. И в десять раз больнее. Они вернутся и добьют наверняка. Ошибка должна быть исправлена. Оставить подранка – позор. Я почувствовал, и они почувствуют.

Мягкая ладонь осторожно коснулась моего лба.

– Вы горячий, – сказала Леночка. – Вы болеете, у вас температура.

– Не бойся: я не заразный.

– А почему глаза закрыли? Вам плохо? Голова болит?

– Леночка, вы верующая? – спросил я и открыл глаза.

– Да, – серьезно ответила она и убрала руку.

– Часто ходите в церковь?

– Нет, но стараюсь.

– Когда последний раз были?

– В воскресенье.

– Значит, серебряный крестик на вашей груди – это не просто бабушкин подарок и дань моде?

– При чем тут мода?! – крикнула Леночка и тут же еле слышно прошептала: – Что происходит?

– Пока еще ничего.

Она с тоской посмотрела на ворота, отсюда они выглядели не так устрашающе. Темные башни замка и черные коты на фоне багрового заката смотрелись намного эффектнее. Такая эстетика мне нравилась, а Леночка не знала, куда от нее бежать.

– Мы не можем поужинать где-нибудь еще? – с надеждой спросила она, по-прежнему глядя на ворота.

– Можем, но у меня здесь деловая встреча.

– Почему же вы медлите?

– Думаю. Видишь ли, это несколько необычное место…

– Я уже поняла!

– Это очень нехорошее место. Тебе сюда нельзя.

– Я знаю, что это за место…

– Откуда?

Леночка повернулась ко мне и пожала плечами:

– Чувствую.

– Но вы ведь не возложите меня на алтарь? Хотя на роль жертвы я подхожу по всем параметрам…

– Здесь не проводят ритуалов.

– А если бы проводили?

Теплая рукоять меча сама легла в ладонь…

– Вообще-то, мы договаривались насчет пещеры или подвала. А вы привезли меня в склеп. Меняете правила по ходу игры?

– Вы ведь меня любите? Это я тоже чувствую. Только не понимаю! Сильнее денег…

– Леночка!!! Не богохульствуй!

– Пистолет будете брать?

– Не знаю. Наверное, нет.

– А вы не торопитесь. Вы хорошо подумайте! Не нравится мне здесь.

– Честно говоря, мне уже тоже.

– Оставьте меня в машине, и всем будет хорошо.

– Шутишь? Машина-то застрахована, а вот если с тобой что-то случится…

– Никто не заплачет! – железным голосом сказала Леночка.

– Давай сделаем так: я выйду на пару минут, погуляю рядышком, сам подумаю и тебе не буду мешать.

Когда я открыл дверь, Леночка вцепилась в мое запястье обеими руками:

– В этой команде вы не самая большая шишка?

Я попробовал освободить руку. В результате Леночка чуть не оказалась у меня на коленях.

– Пусти!

– Вы меня правда любите?

– Душу спрячь! – грубо сказал я и вышел из машины.

Молилась она истово. Сияния в салоне я не заметил, но охрана в башнях у ворот заволновалась. Ребятки перешептывались, принюхивались и крутили головами во все стороны. Правда, увидев меня, тут же отворачивались, но сам факт!

Правила изменились по ходу игры.

К чертям собачьим!

Я сел в машину и повернул ключ зажигания.

– Поехали отсюда. Пообедаем где-нибудь еще!

– А как же деловая встреча? Отменяется?

– В другой раз пообщаемся!

– Нехорошо, – вздохнула Леночка. – Так неправильно. Люди будут вас ждать. Что они подумают?

– Ничего хорошего! Это точно!

– Тогда пойдемте. Я не хочу портить вашу репутацию. Мы же не по пьяни сюда приехали! Значит, надо было зачем-то. Вы же все рассчитали заранее, готовились, а теперь вдруг запаниковали. Решения, принятые в панике, как правило, губительны для игрока. Вам ли не знать! Они подумают, что вы испугались, поймут, что у вас есть слабые места, и в следующий раз обязательно это используют. Дорога назад отрезана. Придерживайтесь прежней линии. – Леночка подумала секунду и уже совсем другим голосом добавила: – Вы ведь присмотрите за мной? Договорились?

– Но…

– Мне некуда возвращаться. У меня за спиной костер, и он уже пылает. Видите отсветы впереди?

– Это всего лишь закат. У тебя за спиной солнце!

– Вы уверены? – Она наклонилась ко мне. – Уж больно здорово припекает! Присмотритесь внимательнее!

Она подвинулась еще ближе.

Теперь я чувствовал ее горячее дыхание на своем лице. Душа распахнута настежь – ни страха, ни похоти, ни любви, только боль и пустота. А на самом дне, глубоко-глубоко, ползают огненные змейки. Значит, еще не закончили, еще есть, чем поживиться.

Две слезинки медленно вытекли у нее из глаз…

– Это похоже на солнце?! – спросила она и отстранилась.

– Никогда так больше не делай! Особенно со мной!

Я заглушил двигатель и вынул ключ. Потом вытер слезы у нее на щеках.

– Будут о чем-то спрашивать – молчи. Никому ни слова. Говорить буду я. Поняла?

– Да. Что еще?

– Ничего не бойся. Воспринимай это как Замок Ужаса в Диснейленде. Не получится – вспомни какое-нибудь побережье: Канары, Сейшелы, Красное море, Майами – всё, что угодно.

Леночка грустно усмехнулась.

– Ялта, Сочи, нет? Что, совсем по нулям?

Она грустно кивнула.

– Тогда держись за мою руку и не отпускай! Сядем рядом, а не напротив. Теперь всё, на выход!

Нас никто не встречал, но золотой канделябр с тремя горящими свечами и столовое серебро украшали только один столик – в центре круглого зала. Метра два вокруг столика были освещены. Дальше все окутывала тьма.

Мы ждали недолго. Только Леночка освоилась в полумраке, к нам подошел официант, посмотрел мне в глаза, сказал «Мяу» и повернулся, чтобы уйти…

В этот миг Леночка выпустила мою руку, чтобы взять черную папку-меню. Официант сделал пару шагов, развернулся и зашипел. Волосы на его голове стали дыбом, глаза загорелись зелеными пятачками, зрачки вытянулись вертикально, лицо стало покрываться шерстью, на пальцах выросли когти… Он оскалил трехдюймовые клыки и присел для прыжка. Мой меч уперся ему в горло. Котяра передумал прыгать, снова заделался человеком, жалобно мяукнул и убежал.

– Что-то паленым запахло, – сказала Леночка, не отрываясь от меню. – Вы чувствуете?

– Ерунда, не обращай внимания.

Леночка отложила папку, наклонилась ко мне и проговорила отстраненно, почти не размыкая губ:

– Здесь все очень дорого.

– Зато готовят вкусно, – ответил я.

Вообще-то деньгами здесь никто не расплачивался. Случайные люди сюда не попадали, а для своих всё бесплатно. Угощайтесь на здоровье! Цены в меню – часть стилизации. Но Леночке об этом знать не обязательно. Пусть поест. Запишем на мой счет. Для полноты стилизации.

– Вы что-нибудь выбрали? – прошептала Леночка.

– Да, я уже все заказал. И тебе тоже. Минут через пять принесут салат, потом первое и второе. Чтобы всё съела! Тебе нужно набраться сил.

– А что на второе? – спросила она с любопытством голодной бедности.

– Стейк из австралийской мраморной говядины, – ответил я, страшно прищурившись.

Леночка уже приоткрыла рот, но тут же глотнула воздух и продемонстрировала мне японскую улыбку. Сама нащупала мою ладонь и сжала ее изо всех сил. Улыбка сразу же куда-то подевалась.

Я думал, после небольшого инцидента со спецэффектами нас будет обслуживать другой официант, но нет, два салата из морских деликатесов притащил все тот же парнишка, только теперь – с пластырем на горле. Мурчит, ластится – прощения просит. Ну и повадки! Так и норовил потереться об меня бочком. Убежал только после того, как я сказал: «Брысь!»

Леночка дождалась, когда он растворится во тьме, и тут же перекрестила свой салат. Подумала секунду и быстренько, украдкой, перекрестила еще и мою тарелку. Заодно, надо полагать. После этого она старалась на меня не смотреть. Перепугалась жутко. Руки дрожат. Губы тоже. Набросилась на кальмаров с креветками, и давай их сосредоточенно уплетать за обе щеки. Едва успевала прожевывать.

– Приятного аппетита, Леночка.

– Угу… Пасибо… Ам… Уф-ф…

Смотрит в тарелку и чавкает на весь зал. Да еще причмокивает. Я не стал ее отвлекать. Пусть. Может быть, успокоится.

Не успокоилась. Краской начала заливаться. Мордочка покраснела.

– Как насчет алкоголя? – тихонько спросил я.

Леночка стала жевать медленнее, сглотнула, потом еще раз и еще.

– А вы что посоветуете? Надо?

Я кивнул.

– Вино? Красное?

– Водка. Белая. Мягкая. Холодная. Две по пятьдесят.

– А вы?

– Воздержусь. Нужды нет.

– Только меня хотите… ик!.. успокоить?

Я снова кивнул.

– Хорошо! Выпью! – Она махнула рукой. – Пусть будет по-вашему!

Водку еще не принесли, а чавкать Леночка уже перестала. Вспомнила о манерах и снова превратилась в культурную, воспитанную девочку, за которой нужен глаз да глаз. Чудо в перьях!

Мы почти допили чай…

Леночка любовалась распустившейся хризантемой в стеклянном заварнике, когда свечи затрещали, «зафыркали», и «заплакали» черными «слезами».

Я выбрал в телефоне самую яркую подсветку и положил его на стол экраном вверх.

Ш-ш-ш-ш-ш-шшшш… Легкое колебание воздуха – и свечи погасли. Телефон продолжал светить, но Леночка икнула.

Я прошептал ей на ушко:

– Не бойся, так и должно быть. Добро пожаловать в театр теней!

Леночкина ладонь вспотела и могла выскользнуть. Это будет совсем некстати. Я сжал ее запястье. Так надежнее.

Перед нашим столиком нарисовалась абсолютно черная фигура. Непонятно было: пошатывается она или расплывается.

– Присаживайся, – сказал я. – Прости, что разбудил. Давай словами. Пусть слышит.

– Ш-ш-ш-шутник! – ответила тьма голосом ожившей мумии и довольно заскрипела, усаживаясь в кресло напротив.

От этого смеха кожа у Леночки покрылась мурашками.

Наконец мой друг успокоился и произнес:

– Рад встреч-ч-че. Ис-с-свини за перс-с-сонал. Проблемы с-с-с кадрами, с-с-сам понимаеш-ш-шь.

– Леночка, познакомься с величайшим финансистом всех времен.

Черная фигура встала и скромно отрекомендовалась:

– Вс-с-сего лиш-ш-ш-шь бледная тень Великого Мас-с-стера, прос-с-стите с-са каламбур! Вс-с-сего лиш-ш-ш-шь бледная тень… – И снова скрип, как железом по стеклу. Сам пошутил, сам посмеялся. Никто не умер. Шутка удалась.

«Тень» опустилась в кресло.

– Как жизнь? – спросил я.

– Как вс-с-сегда. Делаю потих-х-хоньку с-с-свое ч-ч-черное дело. О тебе давно нич-ч-чего не с-с-слыш-ш-шал. С-с-сабыл с-с-старых друс-с-сей? С-с-совс-с-сем отош-ш-шел от дел? Вс-с-сё играеш-ш-шь в с-с-свои маш-ш-ш-шинки?

– Уже доигрался. Утром выпускаю монстра. Либо он сожрет меня, либо порвет рынок.

– Пас-с-сивный инвес-с-стор играет ва-банк?

– Именно так.

– Уверен?

– Нет.

– Я бы повременил. Оч-ч-чень неудач-ч-ч-чный момент. Многовато ш-ш-шелающ-щ-щ-щих на твое месс-с-сто. Одна ош-ш-шибка – и ты больш-ш-ше не поднимеш-ш-ш-ш-шься. С-с-сатопч-ч-чут. Поэтому, ес-с-сли нет увереннос-с-сти…

– Времени тоже нет.

– Поч-ч-чему?

– Огненный бич. Он засветился на моей лекции! Ты знал?

Тьма не ответила и растворилась в сумраке.

– Не увиливай! И девушку не пугай!

В кресле напротив снова объявился черный силуэт.

– Прош-ш-шло больш-ш-ше ч-ч-четырех-х-х мес-с-сяцев!

– Всё верно.

– Так с-с-сач-ч-ч-чем с-с-спраш-ш-шиваешшшшь?

– Хотел проконсультироваться со знающим человеком!

Тьма снова заскрипела, оценив шутку.

– Не лес-с-сь. Не с-с-советую. Он обх-х-ходил с-с-свои владения. Это наш-ш-ша вотч-ч-чина. Мы ш-ше его не в монас-с-стырь пос-с-слали!

– Последнее время вы и в монастырях неплохо окопались.

– Не во вс-с-сех-х-х! Но мы над этим работаем…

– Огненный бич, – напомнил я.

– Это прос-с-сто ош-ш-шшипка. Дос-с-садное недорас-с-сумение!

– Это неуважение!

– А с-са ш-ш-што тебя уваш-ш-шать? Ты уш-ш-шел от дел, на вс-с-стреч-ч-чах не покас-с-сываеш-ш-шьс-с-ся. Молодые тебя не с-с-снают.

– Это их проблемы.

– Не с-с-советую. Рас-с-свейся, ус-с-строй пароч-ч-чку революций, принес-с-си угнетенным народам с-с-свободу.

– Надоело уже. Я хочу просто играть в свои машинки.

– Вот и хорош-ш-ш-шо! Кто тебе ме-ш-ш-шает? С-с-сач-ч-чем пепел ворош-ш-шить?

– Огненый бич испортил мою лучшую машину!

– Не оч-ч-чень-то она ис-с-спорч-ч-чена!

– Это жалкий тюнинг. Ты не видел заводской версии.

– Так покаш-ш-ши. Отпус-с-сти руку и я в-с-с-се увиш-ш-у.

– Уверен?

– Ш-ш-ш-шутка! Поч-ч-ему ты не приш-ш-шел ко мне с-с-сразу? Мы бы с-с-сами в-с-с-сё отмотали.

– Тогда не было времени, сейчас оно появилось. Я хочу исправить вашу ошибку.

– Ворош-ш-ш-шить пепел? Давай! Только бес-с меня!

– Я на тебя рассчитывал. Услуга за услугу.

– Помню, но не могу. Ты, мне, конеш-ш-ш-ш-но, помог, но…

– Ладно, забудь…

– Играеш-ш-шь на наш-шем поле по наш-ш-шим правилам, с-с-сахапал с-с-себе с-с-самый ш-ширный кус-с-сок, но… ты ведь не наш-ш-ш. Пока ш-што об этом с-с-снаю только я. Пос-с-сле твоих с-с-сабав с пеплом ус-с-снают и ос-с-стальные.

– Они ничего не узнают. Я все сделаю чисто. По вашим правилам. Дело не в машине. Это гордость. Нельзя шалить на моих лекциях! Кажется, кто-то этого не понял. Придется объяснить доходчивее. Так сойдет?

– С-с-слиш-ш-шком многим придетс-с-ся объяс-с-снять!

– Это ничего! Я умею быть убедительным. У меня даже в Академии стопроцентная посещаемость лекций. Мне верят студенты Финансовой академии! Думаешь, ваших не разведу?

Кожа у Леночки снова стала гладкой.

– Не с-с-снаю. Мош-ш-шет быть… А мош-ш-шет, и нет. Пос-с-стновато прос-с-снулс-с-ся.

– Время – всего лишь переменная. Что хотим с ней, то и делаем.

– Да ушшш… Это тебе не пепел ворош-ш-шить! Мош-шет быть, отмотаем?

– А в следующий раз опять перематывать? Нетушки! Дешевле устроить спектакль. Раз и навсегда! Заодно с молодыми познакомимся. Но если вдруг…

Тьма растворилась в сумраке.

– Ты понял мою просьбу? – резко спросил я.

– А мош-ш-шет не надо? – заныла тьма. – Мы х-х-хоть и в рас-с-сных командах-х-х, но ты мне нравиш-ш-шься, с-с-с тобой интерес-с-сно опщ-щ-щатьс-с-ся и мне будет оч-ч-чень ш-ш-шаль…

– Ты понял мою просьбу? – крикнул я, вставая.

Тьма отшатнулась, просочившись сквозь кресло. Затем опять вернулась на место.

– Х-х-хорош-ш-шо, я с-с-сделаю вс-с-сё, ш-штобы твоего монс-с-стра никто не тронул, но, с-с-сам понимаеш-ш-шь, это не гарантия. Надеюс-с-сь, ещ-щ-ще увидимс-с-ся.

Тысяча свечей зажглись одновременно. Вспыхнуло красное золото, засверкали бриллианты, рубины, изумруды…

Леночка зажмурилась, ослепленная блеском невиданной роскоши. Потом встала как зачарованная. Панорамная мозаика из драгоценных камней на красном золоте кому угодно вскружит голову. Это тебе не чемоданчик с валютой! Величайший финансист меня переплюнул. Камни сильнее гипнотизируют. Никакого сравнения. Совсем другая магия.

Это был закат.

Всего лишь закат.

У меня за спиной – краешек солнца на фоне тропической зелени, у нее за спиной – багровые облака и алое небо. Над нашими головами – первые звезды.

Камешки двигались. Свечи гасли. Через пару минут солнца уже не останется. Потом померкнут облака. Тьма придет быстро, а вместе с ней и приключения. Вопрос десяти минут. Отвести взгляд невозможно.

Я в свое время не смог.

Пришлось коротать ночь с бутылкой виски и мечом наголо.

Но Леночке такие подвиги ни к чему. Минут через пять я ее уведу. А пока пусть посмотрит.

И мы тоже полюбуемся. Мало найдется в мире картин, притягательнее этой: отблески сотен тысяч самоцветов и пылающего золота в распахнутых глазах красивой девушки, алчущей любви. Вот это эстетика! Вот это катарсис!

Душа нараспашку.

Я не сразу понял, что Леночка смотрит на меня. И смотрит очень внимательно. Сколько прошло времени: секунда, две, пять?

– Вы ее не получите, – прошептала она. – Камешков не хватит.

– Я надеюсь.

Она улыбнулась и протянула мне руку.

– Тогда пойдемте, нам пора. Скоро стемнеет.

– Не торопись… Ты уже поняла, что можешь забрать с собой любые самоцветы? Они очень легко вынимаются. Принцип тот же: бери, сколько унесешь в руках.

– Мы это уже проходили с одним чемоданчиком. Нет!

– Зачем же так злобно?

Она мило улыбнулась:

– Не хочу портить уникальный шедевр.

– Нравится?

– Чертовски красиво!

– Я тут однажды рассвет встретил.

– Представляю!

– Хочешь всю оставшуюся жизнь провести в такой же роскоши и каждый день видеть небо в бриллиантах? Могу устроить. Только пожелай.

– За что? – печально спросила Леночка, пытаясь выдернуть руку.

– За красивые чистые глаза.

– Разве это преступление?

– Это повод.

– Послушайте, у меня больше нет сил спорить. Я устала. Просто уведите меня отсюда. Деловая встреча, как я понимаю, окончена, и мы можем идти. Нет?

– Видишь ли, все несколько осложнилось… Кто же мог предположить, что мой друг уберет шторы и начнет устраивать… – я несколько раз медленно провел рукой над нашим канделябром туда-сюда – свечи зажигались и гасли в ритме моих движений, – …альтернативную иллюминацию? Он очень редко это делает. Один раз в два-три года и только на очень важных мероприятиях. Видимо, ты ему понравилась. Это знак расположения. Короче, тебе придется что-то отсюда взять. Иначе мой друг обидится.

Леночка побледнела.

– Но я не хочу ничего брать!

– Надо. Моего друга лучше не обижать. Считай это подарком.

– Но так не честно!

Я пожал плечами.

Она подошла ко мне встала на цыпочки и прошептала:

– Вы с ума сошли? Мы же договорились! Забыли?

Я медленно отстранился.

– Ты сгущаешь краски. Все не так плохо. Считай это обыкновенной задачей.

– Решение есть?

– Придумаешь – будет.

– Уточните условие.

– Ты должна покинуть зал не с пустыми руками. Причем брать нужно только то, что действительно имеет ценность или может пригодиться, то, что значительно облегчит жизнь или доставит удовольствие.

– Темнеет, – проскулила Леночка.

– Думай.

– Тут везде золото и кровавые камни! Даже вилки серебряные! Зачем они мне в общаге?! А свечи здесь нехорошие! О чем прикажете думать?! Вы меня предали!

Она всхлипнула и со злости схватила все салфетки, что были в вазочке.

В следующий миг я уже тащил ее к выходу.

Высморкалась Леночка на улице.

– Всё хорошо. Успокойся.

Я попытался ее приобнять, но она вырвалась и отбежала на пару метров.

– Не прикасайтесь ко мне! Слышите? Больше никогда!

Свежий воздух и глубокие сумерки ее не отрезвили.

– Просто успокойся.

– Успокоиться?! Вы меня предали! Я вам этого не прощу!

– Давай для начала выберемся отсюда, а уже потом будешь осуществлять свою месть. Или предпочитаешь остаться среди этих башен?

– Угрожать вздумали? Ну знаете, это уже слишком! Сама выберусь! – Она повернулась ко мне спиной и бодро шагнула вперед – навстречу холодным прицелам и оскаленным клыкам.

Н-да, недалеко ушла, коза упертая. Стрелки прятались в башнях – Леночка их не видела, – а рычащая пантера лежала прямо на тропинке и преграждала путь. Черная шерсть почти сливалась с матовыми плитами тропинки. Хищная кошка медленно встала и принюхалась. Леночка неуверенно попятилась. Я положил руки ей на плечи. Пантера зарычала, снова оскалила клыки и выпустила когти.

– Здесь нельзя нервничать и устраивать истерики. Не то место. Стража беспокоиться начинает. Постарайся взять себя в руки. Договорились?

– Угу, – выдохнула Леночка, не разжимая губ.

– Шагни в сторону, – тихо сказал я. – Медленно, без резких движений.

– А вы? – не оборачиваясь, спросила Леночка.

– Пиджак придется сменить.

Она глубоко вдохнула и не противилась, когда я медленно отодвинул ее с тропинки влево.

Всё – поехали!

Пантера изогнулась и прыгнула мне на грудь. Устоять на ногах не получилось. Мы покатились кубарем по зеленому газону. Костюму – хана, охране – забава. Наконец мне кое-как удалось встать и отшвырнуть надоедливую кошку на пару метров. Но клыкастая черная тварь не собиралась успокаиваться. Еще один прыжок – и мы снова катимся по траве, подальше от Леночки. Острые как бритва клыки хватают меня за руки и не хотят отпускать. Соскучилась киска. Давненько не виделись. Теперь так легко не отделаться.

Один раз мне даже удалось уклониться от черного комка шерсти, но следующий прыжок меня снова опрокинул.

– Всё, всё, хватит! Отстань, Бестия! Уже всего обслюнявила! – Я почесал ее за ушком. Она тут же облизала мне нос и ткнулась мордой в плечо.

– Я тоже соскучился, маленькая, но мне пора! Видишь, Леночка ждет? Надо идти.

Я встал и отряхнулся. Пиджак точно придется менять. Совсем заработался: о киске забыл.

Пантера улеглась у моих ног и вцепилась зубами в брючину. Красноречиво.

– Леночка, моя машина сразу же за тем флигилечком. Лови ключи. Нажмешь на кнопочку с большой стрелочкой – двери и откроются. А мы тут еще немного покувыркаемся. Пять минут – о’кей? Давай, беги. Ты держалась молодцом. Умничка.

Я наклонился к Бестии и схватил ее за шею.

– Ну все, тварь, попробуй выкрутиться! Как тебе это?!

Выкрутилась, зараза!

К машине Леночка не пошла. Шагу в сторону не сделала. Где я ее поставил, там и простояла всё это время. Наблюдала за нашими игрищами боясь шевельнуться.

– От вас травой пахнет. Удивительный запах. Настоящий.

– Тайм-аут закончен. Пора ехать. Все еще дуешься?

– Немножко. – И тут же добавила: – совсем чуть-чуть!

– Ну что, идем вместе?

Леночка передернула плечами и боязливо оглянулась на особняк.

– Только побыстрее! Меня уже трясет от этого места!

– Давай лапку. Мир?

– Наполовину! – ответила Леночка и радостно заулыбалась, протягивая мне руку.

В машине она немного успокоилась и уже собралась мучить меня вопросами, но я ее опередил:

– Это был наш человек в министерстве финансов. Точнее, следующая ступень эволюции человека. Когда я ему помог, он еще не был великим финансистом. А я уже тогда был сволочью. Огненный бич – это такая змейка. Она не кусается – только лижется. Больше ничего сказать не могу. Вопросы не благословляются.

Дошло.

Призадумалась.

Стоянку покинули в тишине.

Как только выехали за ворота, Леночка тихонько заплакала, на трассе она уже вовсю рыдала. На этот раз причиной ее печали стала моя судьба.

– А вы ведь могли стать хорошим человеком! – причитала Леночка и снова сотрясалась в рыданиях. – Вы ведь могли!

Салфетки в бардачке таяли неимоверно быстро.

Бедняжка никак не могла смириться, что хороший человек из меня не вышел. Минут через десять я и сам начал об этом переживать.

– Вы бы лучше о себе подумали! Скажите, например, как вы себя чувствуете?

– Вымотанной, разбитой, измочаленной, ни на что не годной и выжатой как лимон! Мы еще никуда не приехали, а я уже падаю от усталости и, кажется, вот-вот окочурюсь! Продолжать?

– Нет! Лучше уж снова меня пожалейте.

– Не буду!

– Чудо в перьях!

– Ну что вы со мной делаете? Я так больше не могу! Эти приключения не для меня!

Я сбросил скорость, прижался к обочине и остановился.

– Что? – забеспокоилась Леночка. – Выходить? Достала? Хотите от меня избавиться?

– Просто послушай…

– Не могу! У меня истерика! Я невменяемая!

– Дай лапку, у тебя все получится.

Леночка послушно протянула мне сразу две ладошки. Я крепко их сжал.

– Всё? Нет истерики? Отпустило?

Она неуверенно кивнула.

– Тогда слушай. Не так давно ты почуяла запах дыма и попросила меня поторопиться. В шутку, конечно. Потом костерок разошелся вовсю, и тебе стало, мягко говоря, жарковато. На этой стадии шутки кончились. Уже тогда ты и сама поняла, что возвращаться тебе некуда. Леночка, я тороплюсь как могу.

– Воевать?

– Боль в груди утихла, я угадал? Уже не колет, не жжет. И время от времени в тебе просыпается желание жить, ты пытаешься строить планы и улыбаешься так, что у меня дух захватывает. Это похоже на войну?

Она покачала головой, кусая губы.

– Я тороплюсь, но не могу идти против твоей воли. Что будет дальше, решай сама. Твое желание – закон. Я отвезу тебя, куда скажешь. Даже на пепелище. Но медлить нельзя: еще ничего не закончилось – пламя наступает нам на пятки. А теперь определяйся: или мы едем в общежитие и все твое будущее превратиться в медленное аутодафе, или продолжаем вечеринку и попробуем сдать экзамен.

– А вы не будете меня больше мучить?

– Буду!

– Так же, как раньше?

– Сильнее!

– Намного?

– Зависит от поведения, но в любом случае тебе будет очень больно.

– Обманывать тоже будете?

– Обязательно.

– И это всё за красивые глаза?

– Угу. И за острый язычок.

– В следующий раз так накрашусь, что вы меня не узнаете!

– Мудрое решение! Если бы ты еще помалкивать научилась…

– Ладно, поехали в Корпорацию, – выдохнула Леночка. – Только не говорите, что мой экзамен все еще имеет для вас хоть какое-то значение!

– Первостепенное!

Она отвернулась и стала смотреть в окошко. Тоже правильно. Пейзажик пошел вполне сносный и к тому же затемненный. Думал, хоть минутку в тишине проехать… Ан нет, долго молчать девочка не могла. Ее распирало.

– Но я же пошла с вами в буфет! – отчеканила Леночка, подчеркивая каждое слово ударом кулачка по симпатичной коленке.

И с такими ножками мы живем на стипендию!

Мне понадобилось несколько секунд на поимку темы. Только собрался ответить – Леночка снова переключилась. Мое молчание ее не смущало. Она говорила за двоих. Я не сразу понял, что мне отвели роль плюшевого мишки. Подруг у Леночки не было, а любимый преподаватель – вот он, рядом. Как не поплакаться?

Я больше не смотрел на ее коленки. Я чувствовал себя чиновником Минобразования. Сосредоточился на дороге и слушал, слушал, слушал. Проблемы талантливого студенчества обрушились на мою голову снежным комом. Есть, оказывается, у нас в стране замечательные девушки и юноши с золотыми мозгами, глубочайшим знанием предмета, огромным желанием работать и прочими не менее важными достоинствами. К сожалению, этот интеллектуальный резерв совершенно не востребован, потому что на рынке, видите ли, нужен не талант, не знания, не желание работать, а опыт! А как его получить, если тебя никуда не берут? Вот и прозябает талантливая молодежь в нищете. Пухнет с голоду. Некоторые даже спиваются.

Чуть не прослезился.

– Я читала о трейдерах! – вдруг ни с того ни с сего, глядя прямо перед собой в абстрактную точку на лобовом стекле, заявила Леночка.

И мельком посмотрела на меня: «Покатит или нет? оценю или посмеюсь? а вдруг зачтется?»

– Какие опусы?

Она сразу же приободрилась. Поправила юбку, выпрямила спинку, набрала полную грудь воздуха…

…и начала перечислять, загибая пальцы:

– «Азбука биржевой игры», «Правила денежного движения: управление потоками», «Деньги из воздуха», «Гравитация денег».

– Это всё? – спросил я упавшим голосом.

Такая засада на ровном месте!

– О трейдерах все. То есть о фондовых рынках! Мало? – Леночка вся сжалась, мордочка жалобно вытянулась, брови поползли вверх.

– Ну… и как?

Наверное, с моей физиономией произошли похожие изменения, потому что, глядя на меня, Леночка перепугалась еще больше, судорожно сглотнула и, готовясь к худшему, прошептала:

– В смысле?

– Понравились книжки?

– Хорошие. С удовольствием прочитала! Умно и по делу! Будете спрашивать?

Она всё еще как на иголках, всё еще ожидает подвоха.

– Да. Где ты их достала? В нашей библиотеке таких книг нет.

– В магазине купила!

– Зачем? – вкрадчиво спросил я.

– Господи, да что за вопросы?! Просто подумала, раз уж с лекциями не срослось, надо восполнить пробелы другими способами. Экзамен-то никто не отменял! Вот и решила немного подковаться! Это что, преступление? Я ведь их не украла! Чего вы так насторожились?

– После этих покупок у тебя хоть что-нибудь в кошельке осталось?

– Завтра должна быть стипендия!

Я включил радио. Леночка тут же его выключила.

– Книги дороже хлеба?! Пища для ума – в ущерб желудку?! Мой предмет вытянул из тебя последнее! Ты же в минусах!

– Спрашивайте! Хватит меня жалеть! И зачем я вам это сказала?! Ну! Спрашивайте и покончим с этим!

– Не буду! Все твои книжки – детский сад, а на лекциях я рассказываю школьную программу. Не стоило их покупать!

– Замечательные книжки! – запальчиво крикнула Леночка.

– Детский сад!

– Понятно. Так вы еще и завистник! – она разочарованно выдохнула и, вытирая слезы, отвернулась.

Некоторое время ехали молча.

– Леночка, солнышко, пожалуйста, не дуйся.

– Хватит! – крикнула она. – Не называйте меня так! Вы просто завистник! Господи, как же я раньше не поняла? Сами ведь ничего не знаете! Ничего! Устраиваете на лекциях шоу, а ведь на самом деле – чистый ноль! В финансах-то ничего не шарите! То-то ему экономика не нравится! Как же я сразу не догадалась?! В науке-то мы не сильны! Там же соображать надо! Вот коньячок хряпнуть, фокусы показывать, на машинке погонять – это да, это мы умеем. Ну еще из пистолета пострелять! А в остальном – тю-тю, – она постучала себя пальцем по виску, – не догоняем! Знаю я, как вы свои чемоданчики зарабатываете! Пудрите людям мозги и дурите их. Шарлатан! Школьную программу он рассказывает! Еще бы! На академический-то уровень выйти слабо! Господи, какая гордыня! Он один говорит серьезные вещи, а все остальные авторы – это, видишь ли, детский сад! А вам не приходило в голову, что кроме вас тоже кое-кто разбирается в биржевой игре? Может быть, вы ошибаетесь? Может, есть авторы не глупее вас, а то и поумнее? Как вам такой расклад? А? Чего молчите? Сказать нечего? Я вас поймала! Вы просто не можете знать, о чем там речь! Эти книги – «горячие пирожки». Они появились в магазинах месяц назад и уже стали лидерами продаж, так что вы со своей феноменальной занятостью ну никак не могли поиметь о них представление! Попались? Ну! Чего молчите?

Я невольно улыбнулся, но губ не разжал.

– Что, возразить нечего? Я права? Да не молчите вы! Отвечайте! Ну! Что вы понимаете в экономике?

– Ничего. Я ее вообще за науку не признаю. Мы же это всё еще на пустыре выяснили.

Она немного сбавила обороты и запела поспокойнее:

– Я не об этом спросила. Что вы понимаете в финансах?

– Леночка, ты права. Успокойся. Права абсолютно и во всем! Такая красавица априори не может ошибаться! Какие там финансы! Я, когда тебя вижу, даже о своем чемоданчике забываю! Только не дуйся на меня, хорошо? Договорились?

Леночка зарычала, затряслась всем телом и отвернулась.

Пару минут ехали в относительно спокойной тишине. Потом начались игры со стеклоподъемником. Туда – сюда, откроет – закроет.

Очередная метаморфоза – и мы снова две родственные души.

– Я вам не мешаю? – проскулила Леночка.

– Играйся.

Она повернулась ко мне:

– Опять не туда загнула, да?

– Ерунда! Зато какая речь! Как искренне! С каким чувством! Я просто заслушался и не хотел перебивать. Только с другими такое не практикуй: могут не оценить. Особенно, если в точку попадешь.

– Извиняться бесполезно?

– Абсолютно не имеет смысла! Это были замечательные мгновенья! Знаешь, я ведь уже и не надеялся, что моя скромная персона может вызвать в столь юном и прекрасном существе такую бурную страсть. Ты аж вся покраснела, глазки блестели! Неужели это все из-за меня? Фантастика! Есть еще порох в ягоди…

– Прекратите! Пожалуйста! Вы меня смущаете!

– Так и задумано.

– Да ну вас!

– Бросьте, Леночка, это вы меня смущаете. Подробнейший анализ моей преподавательской деятельности выдали! Притом, что ни на одной лекции побывать не соизволили!

– Простите, кажется, я немного перегнула. Просто очень хотелось вас поймать!

– Зачем?

– Не знаю! – Она удивленно пожала плечами.

– А плакать зачем? И носом хлюпать?

– Не знаю! Отстаньте! – И снова хлюпнула носом.

Очевидно, когда сравнения с отцом закончились, Леночка решила поставить точку в нашем разговоре.

– Скажите, я вас очень прошу, только не обижайтесь! Вы ведь не читали этих книг, правда?

– Я их написал. Извини, так уж получилось. Откуда мне было знать, что ты их купишь! Николай Демин, Джордж Кейси, Алан Спайк и Грэгори Стоун – это мои псевдонимы. Прости. Так уж вышло. Только не ломай стеклоподъемник!

– Какая же я дура! Боже! – вскрикнула Леночка и закрыла лицо руками.

У нее очень красивые ладони. Ухоженные. А ведь на хороший крем, скорее всего, и денег нет…

– Дура! Дура! Дура! Скажите, со стороны я выгляжу полной дурой?

– Угу…

– Спасибочки.

– Не стоит благодарности. Мне куда интереснее, как это выглядит изнутри.

– Мрак, мрак и мрак. Единственный лучик света – это вы… Смешно?

– Тьма в кубе? Изнутри вы намного интересней. У вас очень богатый внутренний мир. Со стороны можно и не смотреть.

– Дурочка с богатым внутренним миром, на которую со стороны лучше не смотреть! – подытожила Леночка. – Хоть какая-то определенность!

– Зато у тебя неплохой вкус и ты читаешь умные книги!

– Это не смешно!

– Я серьезно!

– Но почему под разными именами?

– Экономическая выгода. Люди подсознательно тянутся к обобщенному коллективному знанию. Несколько умных книг, написанных разными авторами, вызывают у читателя больше доверия, чем те же книги под одной фамилий. Вероятность ошибки одного человека достаточно велика. Вероятность того, что ошибаются сразу трое или четверо, значительно меньше. Люди хотят объективного знания, так почему бы не удовлетворить их желание?

– Хитро!

– Да ну брось! Обычная издательская практика. Личико открой!

Она молча опустила руки.

– Послушай, мне дико неудобно, что ты потратила на меня свою стипендию. Автограф не предлагаю, но деньги хочу вернуть, и давай будем считать это маленьким подарком.

– Нет, – она покачала головой. – Хватит с меня ваших подарков!

– Хорошо, тогда давай по-другому: если бы ты знала, что это мои книги, купила бы?

– Ни за что! Я похожа на идиотку?!

– Замечательно, тогда я выкуплю их у тебя по розничной цене. Договорились? Чтобы не раздражали. Тебе они все равно уже без надобности. Согласна?

– Нет!

– Почему?

– Мои книги, пусть стоят!

На том и порешили.

– Могу рассказать о банках!

– Мне?!

– Ну вы же мой экзаменатор!

– Точно… Прости. Давай, рассказывай.

– Структуру каждого банка можно условно разделить на две части: зарабатывающую и обеспечивающую. Зарабатывающая часть включает в себя следующие отделы: валютно-финансовый, инвестиционный, кредитный…

– Достаточно! Леночка, я все-таки за рулем и в твоих интересах не дать мне уснуть. Если ты начнешь рассказывать про бухгалтерию, архив и канцелярию, мы точно во что-нибудь врежемся!

– Но…

– Скучно! Весь твой ответ – скука смертная! Пожалей меня.

– Но финансовое учреждение – это не цирк! У меня экзамен по серьезному предмету! Я и не должна вас развлекать!

– Я тоже не должен, а на моих лекциях часто раздается смех, и, как ты, наверное, заметила, смеются не надо мной.

Леночка вздрогнула.

– Расслабься. Ничего личного. У нас даже в парламенте – цирк. А ты банкам отказываешь в чувстве юмора! В этом твоя глобальная ошибка.

– Хотите меня «утопить»?

– Хочу восполнить твои пробелы. Я знаю многих банкиров и крупных бизнесменов. Поверь мне, они совершенно не похожи на твоего старпера с кафедры банковских дисциплин! Эти люди умеют развлекаться! Так расколбашиваются, что, если бы ты это видела, у тебя бы волосы дыбом встали!

– Я видела! Мы сегодня с одним из таких товарищей в ресторанчике посидели. Мне надолго хватило! Насчет волос не знаю, а мурашки по спине волнами бегали – тут вы правы.

– Н-да… Пожалуй… Но это так… ерунда!

– Вполне достаточно, чтобы поиметь представление! Мне больше и не надо.

– Не спорю. Так я к чему это всё… Хочу, чтобы ты поняла: как только тебе становится скучно работать, ты теряешь доходы. Деньги не терпят скуки. Деньги требуют развлечений. Это аксиома. Нравится она тебе или нет. Хочешь зарабатывать много – умей развлекаться. В идеале ты должна сочетать одно с другим. Поэтому попробуй отвечать интереснее.

– Хорошо! Скажите мне номер билета!

– Тринадцатый! Банковское законодательство США. Вопрос не по моему курсу, но очень близко. Я готов зачесть ответ.

– Вы думаете, это смешно?

– Я надеюсь, это будет интересно в твоем исполнении. Сможешь ответить без подготовки?

– Да чего там интересного? Ладно, попробую! Специально для вас!

Леночка поправила блузку, повернулась ко мне, уперлась левой рукой в спинку сидения, а правой – в торпедо и демонстративно откашлялась.

– Если вкратце, то банковское законодательство США отродясь и до наших дней крутится вокруг одной и той же схемы. Государство только и делает, что пытается посадить банки на короткий поводок и хоть как-то защитить вкладчиков, а банки, в свою очередь, придумывают всё новые и новые способы обойти государственное регулирование. И вся эта канитель продолжается с переменным успехом больше ста лет! А теперь попробуем рассмотреть нашу схему более подробно. В девятнадцатом веке все только начинается: нет единой национальной валюты, дутые золотые банкноты, свои у каждого банка. Мышиная грызня: банки штатов цапаются с федеральными банками и лопаются один за другим. Короче, полная каша и повсеместные толпы обманутых вкладчиков. Наконец, в тысяча девятьсот тринадцатом году – это уже двадцатый век – появилась Федеральная резервная система. Дела вроде пошли на лад. И вдруг – бац! – тридцатые годы! Все в депрессии. Девять тысяч банков как корова языком слизала. Обанкротились! Государство реагирует мгновенно – тут же создается Федеральная корпорация страхования вкладов – поклон в ноги вкладчикам, а чтобы надавать банкам по шапке, принимается закон Гласса-Стиголла. Всё, наигрались! Забудьте об инвестициях и ценных бумагах! Теперь это не ваша вотчина! Дальше полвека относительного благоденствия! Подползаем к восьмидесятым без особых потерь – ежегодно не более пятнадцати банкротств. Кризисы тридцатых годов остались в прошлом. О них никто уже не вспоминает. Система госрегулирования значительно окрепла. Она просто супер! Тут и страхование вкладов, и ограничения на структуру активов, и требования капитала, и лицензирование с проверками, и оценка управления рисками. Ой, нет! Ошибочка вышла. Риски – это попозже, в девяносто пятом. Но все равно: к тому времени много чего интересного напридумывали. Так ведь не спасло! Получите банковский кризис восьмидесятых! Тут уж вкладчики сами виноваты. К государству никаких претензий. Смешно, правда? Оказывается, очень хорошо – это тоже плохо. Я бы не стала во всем обвинять бурное развитие финансовых инноваций. Жадность и чрезмерные аппетиты – вот тебе и причина. Да, конечно, традиционные банковские услуги немного подешевели. Тиски законов не давали банкам развернуться. В таких условиях было не очень удобно конкурировать с новоявленными шарагами, на которые не распространялись законодательные ограничения. Взаимные фонды денежного рынка сыграли свою роль, никто не спорит. Банки увидели, что у них забирают жирный кусок пирога, но сидеть на жопе ровно не захотели и пустились во все тяжкие: кредиты под покупку недвижимости, бросовые облигации, финансовые фьючерсы… Чем больше проценты, тем лучше! Банки идут на дополнительные риски, а вкладчики только рады: депозиты застрахованы, почему бы и не рискнуть? А тут еще закон о дерегулировании депозитных учреждений и монетарном контроле и закон Гарна – Сент-Жермена подливают масло в огонь и окончательно развязывают банкам руки. Вперед и с песней! Творите что хотите! Дальше – больше. Вместо того, чтобы закрыть неплатежеспособных игроков – так называемые ассоциации-«зомби», – Федеральный совет по жилищному кредитованию ограничивается сдержанным регулированием. В результате «зомби» идут на еще больший риск, потому что терять им нечего: вклады застрахованы. Финал печален. К восемьдесят девятому году потери ссудно-сберегательных ассоциаций составили около двадцати миллиардов долларов. Обвал рынка недвижимости только усугубил ситуацию. Чтобы спасти банковскую систему Америка потратила сто пятьдесят миллиардов долларов. Но все-таки расхлебали. Молодцы! Нам бы такое регулирование! Одиннадцатое сентября трогать не будем. Убийства президентов и конгрессменов, неугодных Федеральному резерву, – тоже. Это не смешно. Ну как, вы не уснули? Ой! Забыла про отмену золотого стандарта! В тридцать третьем – на внутреннем рынке, в семьдесят первом – на внешнем. Рузвельт и Никсон. Это вкратце. Рассказывать подробнее?

Моя высотка тонула в темноте. Пряталась за яркими фонарями стоянки. Подсветка отключена, окна не горят. Всё, как заказывали. Ждем-с!

Демонстрации богатства на сегодня хватило. Леночка и так уже пьяна от эмоций, ни к чему спаивать ее дальше. Пусть трезвеет. Да и лишние вопросы мне не нужны. Достала, честно говоря.

Я остановил машину перед танцующими фонтанами. Тут иллюминация горела вовсю. Пусть ребенок порадуется. От водички хуже не станет.

– Леночка, бегом, бегом! Здесь не на что смотреть, шевели поршнями! Мы загулялись и теперь безбожно опаздываем! На выход! Быстрее!

Поверила душа наивная! Сама выскочила из машины и дверь захлопнула. Стоит – фонтанчиками любуется.

Я тащил ее за руку, а она всё еще оглядывалась на фонтаны.

– Леночка, ступеньки! Осторожно!

– Вижу, вижу… – И опять шею выворачивает.

Я ускорился. Ей ничего не оставалось, как смотреть себе под ноги. О фонтанчиках пришлось забыть. Мы пробежали трусцой почти сто метров, но в результате я отделался только двумя вопросами, заданными в лифте: «Автоматы у охраны настоящие? А это у вас мрамор на полу или просто кафель такой?», – и на каждый молчание было лучшим ответом.

На двадцатом этаже беготня продолжилась до самой двери операционного зала.

В ночную смену здесь работают две команды трейдеров, администратор, и еще куча всякого народу. Объяснять Леночке, чем каждый из них занимается, мне совершенно не хотелось. Поэтому я сразу же завел ее в закуток администратора. Пусть окунется в нормальную рабочую атмосферу, прочувствует момент и сделает выводы.

Нам повезло: мы пришли вовремя. Вот тебе, Леночка, и правда жизни! В книгах про такое не напишут. Смотри!

На полу – пустые пивные бутылки и скомканные шариками бумаги, на столах – полуметровые завалы книг и документов, а в центре этого хаоса, отгородившись от всего суетного мира широкой спинкой кресла, мой админ в одиночку воюет против инопланетных тварей. Экрана я не видел, но судя по звукам, пришельцы нарвались не на того парня. В ход пошла тяжелая артиллерия: ротационный пулемет и базука. Боеприпасы не кончались. Выстрелы не затихали. Жаль, мы так и не узнаем, чем закончится эпическое противостояние…

– Здравствуй, Юра!

Кресло вздрогнуло, стрельба прекратилась, огромная рука поспешно спрятала недопитую бутылку пива под стол. Защитник виртуальных земных рубежей попробовал вынуть свои сто сорок килограммов из кресла. Первая попытка закончилась неудачей. Кресло отчаянно скрипело и сопротивлялось. Подлокотники вибрировали, угрожая отломиться в любую секунду. В реальном мире Юра двигался не очень ловко. Особенно после коньяка с пивом.

Леночка громко хихикнула и тут же закрыла рот ладошкой.

Кресло развернулось. Юра поднапрягся и встал в полный рост.

– Здрасьте… Виноват… Немного расслабился. У нас всё в порядке!

Леночка тут же спряталась за мою спину.

– Я вижу, какой у тебя тут порядок… Ты мне лучше про свое самочувствие расскажи, расслабленное. Сколько?

– Три бутылки пива! Я в норме!

– Забыл, с кем разговариваешь?

– Ну… еще бутылочка коньяка до этого. Ноль триста семьдесят пять! Маленький фуфлик. Принес, чтобы в чай добавлять, открываю ящик и вдруг вижу: чай закончился. Пришлось пивом разбавляться. А в чем проблема?

– Я привел к тебе порядочную девочку на обучение, а ты сидишь бухой и встать не можешь! Проблема в том, что другого учителя мне не найти. Ситуация пожарная. Мы горим!

Юра почесал себя за ухом и снова опустился в кресло.

– Да я хоть сейчас паяльник в руки или там… перепрошить что-нибудь! А хотите хакнем какой-нибудь банчок?

– Я хочу, чтобы ты превратился в благостного учителя церковно-приходской школы. Изо рта должно пахнуть мятой. У тебя есть пять минут. Про «чай» на сегодня забудь.

– Все сделаю! – обрадовался Юра и снова встал.

– Леночка, выходи и познакомься – Юра, мой лучший администратор. Вам придется подружиться.

– Может быть, на сегодня хватит монстров? – заныл испуганный голосок у меня за спиной. – Должны же быть хоть какие-то рамки! Я больше не потяну.

– Все не так плохо. Юра только с виду грозный неандерталец, а внутри – золотой души человек. В его крепких волосатых руках – вся наша сетевая безопасность и программное обеспечение. Полугодовалая щетина и длинные волосы – это побочный эффект круглосуточной, самозабвенной работы на благо Корпорации. Он все тебе тут расскажет и покажет.

– Он тоже эволюционировал?

– Это из другой оперы. Ты выходишь?

– Нет!

– Юра, у меня за спиной прячется Елена Владимировна – моя лучшая студентка. Не обижайся. У нее выдался трудный день. Полчаса назад она закрыла меня своим телом от разъяренной пантеры, и это были еще цветочки. Приключений нам хватило. Девочка чудом осталась жива. Постарайся понять.

– Нет проблем, – ответил Юра и громко рыгнул. – Извините.

– Она пришла, чтобы сдать экзамен. Проведи ей экскурсию, объясни, что к чему, а потом поставь симулятор Вышки и проследи, чтобы она разобралась во всех мелочах. Отвечай на каждый ее вопрос, каким бы глупым или никчемушным он тебе ни казался. Если она спросит, познаваем ли мир, ты должен открыть философскую энциклопедию и зачитать ей все варианты ответа. С твоей стороны лишние вопросы не приветствуются. Приспичит рыгнуть – отворачивайся. Задача понятна?

– Сделаем!

– Еще одно. Леночка очень неравнодушна ко всякого рода моралите и резонерству. У меня до сих пор голова гудит от ее монологов. Правда, я надеюсь, что тебя она пожалеет, но все равно будь осторожен.

– Учту. Она мне уже нравится. Что-нибудь еще?

– Леночка все схватывает на лету. Но, на всякий случай, убедись лично, что она ориентируется в симуляторе не хуже тебя. Прогони ее по всем основным площадкам. Обучать придется с нуля.

Юра присвистнул и, кажется, протрезвел.

– Не получится! Исключено! Я не настолько пьян!

– Ты просто не знаешь Леночку! Постарайся. Если справишься, с меня ящик твоего любимого пива с коноплей и два выходных. По времени я вас не ограничиваю. Но помни: Леночка не робот – ей нужен сон. Предлагаю такую схему. Полтора-два часа – ознакомительный курс, потом отведешь ее в комнату для моих друзей – вот ключи – и пусть поспит часок, а затем – практика до победы. Когда подготовитесь, позвони мне. Буду у себя. Да, кстати, ты бы прибрался тут немного, а то перед студентами стыдно. Разлагающий пример подаешь! Но сначала симулятор. Всё, желаю удачи! – Я ретировался, прежде чем Леночка успела закрыть рот…

Протяжно загудел принтер, отпечатывая три моих опуса – что-то среднее между эпистолой и объяснительной запиской. Три беленьких листочка. Три страховых полиса на крайний случай. Будем надеяться, что я ими не воспользуюсь. Но кто знает, как оно сложится? Поживем – увидим.

А теперь можно и поспать…

Телефонный звонок поднял меня в восемь утра. Юра просил спуститься. Долго они, долго. Неужели Леночка притормаживает?!

Он просто не рискнул вовремя ее разбудить. Дважды заходил, тихонько шептал: «Елена Владимировна, пора вставать», – пару секунд любовался спящей красавицей, качал головой и на цыпочках выходил в коридор. В результате – три часа здорового сна. Сам понимаешь, ортопедический матрас, шелковое белье…

Я снова в Юриной каморке. На столах – идеальный порядок, на полу – ни одной бутылки. Экраны «спят». Леночка сидит в Юрином кресле – нога на ногу, вальяжно играется пилочкой для ногтей и еще дует поверх пальцев. Вот обезьяна! Где она такого насмотрелась? Юра сидит на полу – отдирает жвачки от мебели. Тоже дело нужное. Почему бы и не сейчас?

Мое появление Леночку не смутило. Сдула с ногтей воображаемую пыль и мне с улыбкой:

– Доброе утро, начальник!

– И тебе доброго утра. Готова?

– Вроде бы.

– Вроде бы или готова?

– Готова!

Я повернулся к Юре:

– Получилось, или опять материал некачественный?

– Я бы поостерегся называть Елену Владимировну материалом.

– Получилось или нет?

– Сроки маленькие.

– Да или нет?

Леночка перестала играться с пилочкой, ноги поставила ровненько и – всё внимание на Юру. А он сомневался. Встал. Выбросил жвачки в мусорную корзину. Вытер руки о джинсы.

– Ну!

– Я бы, конечно, поставил ей «отлично». На свой страх и риск. Но не слишком ли это жестоко?

– А не надо было прогуливать мои лекции! Хочешь экзамен – отрабатывай! Всё справедливо. Подключай Вышку! Базовый комплект и резерв. Заточка под Елену Владимировну. Сейчас проверим твои педагогические способности. Чтобы через десять минут здесь никого не было.

– Сирену включать?

– Да. – Юра присвистнул и почесал затылок. – Не затягивай. У тебя на всё – десять минут. А мы пока подождем в коридоре.

– Это всё ваше? – Леночка развела руки в стороны, подняла глаза к потолку и закружилась в воображаемом танце.

Легкая, возвышенная, радостная. Мне до жути захотелось составить ей компанию. Но я удержался. Подождал, пока она остановится, и кивнул.

– Моё.

– Богато живете!

– Присоединяйся! Я тебе давно предлагаю!

– Да я бы присоединилась, – ответила Леночка, чуть запыхавшись. – Только все предложения у вас какие-то грязные.

– А ты хочешь и жить красиво, и не испачкаться?

– Да! – с вызовом ответила Леночка. – Поможете? – Она кокетливо распахнула зеленые глаза, отыграла схему в угол – на нос – на предмет, увидела мою растерянность и тут же засмеялась: – Да расслабьтесь вы: я пошутила. Просто у вас очень красивые обои.

– Это штоф.

– Какая разница? Все равно красиво. Нежные цвета. А вы опять со своим бульдозером!

Она опустилась на корточки и потрогала пол. Сначала я подумал, что ей плохо. Чуть было не ринулся поднимать. Оказалось – простое любопытство. Глаза горят, на губах улыбка!

– Встань!

– Паркет?

– Да! Только встань!

– Настоящий?

– Да!

– А почему такой чистый? У меня на пальцах даже пыли не осталось!

– Потому что здесь восемь раз в сутки проводят уборку! Встань!

– А как же Юра?

– Он уборщиц не пускает! Это нормально: все админы тронутые. Встань!

– Почему вы нервничаете? Когда я в следующий раз увижу такую красоту? В Академии совсем не такой паркет, без рисунков, одноцветный! А в общежитии у нас вообще линолеум потрескавшийся! Хочется потрогать и запомнить! Почему нельзя? Всё равно никого нет! А даже если бы и были, вы же тут главный!

– Тебе же Юра должен был экскурсию провести!

– Он и провел.

– И вам не хватило времени, чтобы всё здесь рассмотреть и облапать?!

– Не хотела его мучить! А то еще подумал бы, что я ненормальная. Решила потерпеть и вас дождаться. Вы-то меня уже знаете!

Я отрешенно махнул рукой.

– Трогай. Пожалуйста!

Леночка обрадовалась, встала на четвереньки, выгнула спину и едва не прижалась к паркету лицом. Нюхает.

Двери операционного зала распахнулись настежь – трейдеры посыпались в коридор как школьники после звонка на перемену. Очень вовремя! Юра хорошо постарался. Иногда он может быть убедительным.

Коридор заполнялся людьми, но Леночка не обращала на них внимания. Зачем? Я же тут главный! Девочка научилась воспринимать моих друзей и знакомых как нечто совершенно потустороннее. Все мы были из чужого дикого мира, от которого ей хотелось бежать хоть на край света. Своего мира и своей жизни у нее не осталось. Пепелище со следами тяжелых сапог – не то место, где можно спрятаться и найти приют. Бежать ей некуда, но можно ползать по паркету, нюхая лакированное дерево, или прикасаться ко всему, что кажется красивым. Почему бы и нет? Не самый плохой способ сохранить себя. Хотя бы то, что осталось.

Умничка, цепляется за каждый сантиметр своих рубежей, за каждую травинку. Сходит с ума от боли и страха, но не сдается. Знает, что обречена, но не сгибается. Интересная девушка!

– Леночка, на тебя люди смотрят. Кхе-кхе.

– Я знаю. Они мне не мешают.

Действительно, чего уж там! Пусть стоят. Прогонять не будем.

Трейдеры столпились в паре метров от нас и все как один переводили взгляд с Леночки на меня. Симпатичная девчонка ползает раком в ногах босса, нюхает пол, и оба млеют от восторга. Такое не часто увидишь.

– Правда, дерево! Приятный запах, – сообщила Леночка, поделилась со всеми радостью открытия и снова уткнулась носом в паркет.

Трейдеры уставились на меня, беззвучно требуя объяснений.

Я аккуратно поставил Леночку на ноги. Она не противилась: податливая стала, мягкая. Смотрит на меня восторженными глазами и улыбается.

Я тихонько прошептал ей на ушко:

– Давай сделаем перерывчик. Не будем народ смущать. Люди нынче не то, что раньше! Сама понимаешь. Впечатлительные все, нервные. Простые радости им недоступны. Видят девушку на полу и думают невесть что. Зачем тебе это надо? Потом, если захочешь, опять понюхаешь, когда одни останемся. Так оно спокойнее и запах чище. Договорились?

Леночка кивнула.

– Иди сюда.

Я подвел ее к окну и показал на подоконник.

– Облицовка деревом, береза. Трогай сколько угодно! Можно нюхать!

Леночка снова кивнула. На этот раз, чтобы отделаться от меня. Трогать ничего не стала, нюхать – тоже. Улыбка и восторг пропали.

– Я схожу с ума. Вы заметили?

– Ни в коем случае! Я видел, как сходят с ума. К тебе это не имеет отношения.

– Почему вы оставили меня одну так надолго? Боль вернулась.

– Прости, больше не оставлю. Спинку выпрями.

– Вы должны за мной присматривать в таких местах! Забыли?

– Прости.

Она замолчала.

Ошибочка вышла! Юра хороший мужик, но огненные змеи его не боятся. Ускорились твари!

– Солнце. Настоящее. И никаких алмазов! Обожаю! – мечтательно пропела Леночка. – Красивый отсюда вид. Как с птичьего полета. – Она глубоко вдохнула, вытянула вперед руки и осторожно прикоснулась к стеклу. – Жаль, не достать. Окно можно открыть?

– Разумеется, но я бы не советовал. Оставь кое-что на потом. Так интереснее.

– Потом такой красоты не будет!

– Об этом не волнуйся. Я тебе всё организую: сказочные рассветы, восходы, зори…

– Настоящие? Без алмазов?

– Конечно!

– Хорошо, я согласна.

Она обняла себя за плечи. Взгляд остекленел.

Протяжно взвыла сирена. Корпорация перестраивалась в режим стратегических торгов.

Теперь никто не войдет и не покинет здание без моего личного разрешения. Внешние телефонные линии отключены, сотовые сети не обнаруживаются. Все взаимодействие с окружающим миром осуществляется через Вышку. Основная работа представительств, банков и «дочек» приостановлена. Доступ к их счетам возможен только с Вышки.

Точка невозврата пройдена. Что впереди – неизвестно. Пассивный инвестор играет ва-банк. Ставки сделаны.

Менеджеры и пиарщики наших филиалов, компаний и банков дожидаются этажом ниже, когда я проведу для них обещанный мастер-класс. Олечка Пронина отыскала всех, кого я просил. По два человека от каждого представительства. Самые надежные кадры. Основа Корпорации.

Зрители ждут, третий звонок отзвенел, а моя артистка пытается достать солнце, не открыв окно. Паркет уже понюхала. Чего ей захочется через минуту?

Вряд ли она сейчас думает о стратегии игры. За Вышку ее сажать нельзя. Проиграется вчистую.

Сирена заглохла.

Леночка вздрогнула и вернулась к реальности. Она всё еще обнимала себя за плечи, но взгляд стал осмысленным. Удивленно подняла брови, когда мои клерки в костюмах за несколько тысяч долларов начали заносить в коридор диваны и кресла. Заторможенно покачала головой, наблюдая, как охрана просит сотрудников отойти подальше от операционного зала и выстраивается плечом к плечу живой цепью.

Снова повернулась к окну.

Снова тянет руки к стеклу и купается в солнечных лучах. Блузка и волосы просвечиваются насквозь.

Интересно, она сама-то знает, как выигрышно смотрится при таком освещении?

Шевелит губами. Молится, что ли?

Перестала шептать. Оглянулась. Увидела меня и тут же опустила руки. Уперлась ладонями в подоконник и принялась барабанить по нему пальцами.

– Подслушиваете мои страхи? – спросила не оборачиваясь.

– Любуюсь. Ты вся так и светишься в солнечных лучах. Шикарный вид сзади, и в профиль смотришься здорово! Девушка-мечта!

– А по фронту?

– По фронту солнце. Просто солнце.

Промолчала.

– И никаких алмазов, – прошептал я.

Нет ответа.

– Леночка, время идет…

– А я всё еще жива! Странно, не правда ли? И что дальше? Опять Замок Ужаса?

– Экзамен. Как договаривались.

– Хотите посадить меня за Вышку и денег дать?

– Угадала.

– Какой же вы все-таки настырный! Вам, что, никогда не отказывали?

– Прецедентов не было.

– Не возьму я ваших денег! Даже пальцем не притронусь. Неужели не понятно?!

– Деньги виртуальные. Их не надо брать и трогать тоже. Будешь работать со счетами. Просто нажимать на кнопочки. Клавиатуры и «мышки» продезинфицированы. Испачкаться невозможно. Все решения принимаешь сама. Я буду твоим ассистентом-консультантом. Не больше. Могу кофе поднести. Могу на вопрос ответить. Даже посоветовать что-то, если спросишь мое мнение. Никаких указаний, никаких ограничений, никаких запретов. Свободная игра!

Что-то Леночка не загорелась этой идеей. Не-по-шло!

Она выскользнула из туфелек и неслышно подошла к охранникам со спины. Осторожно положила руки на плечи самым здоровым, встала на цыпочки, подтянулась и высунула любопытную мордашку в коридор.

Развела эротику! Думает, мне легко на это смотреть! Я женатый человек, между прочим!

Трейдеры отреагировали на появление Леночки бурными аплодисментами. Охрана не дрогнула. Леночка медленно вернулась ко мне и обулась.

– Зрительный зал уже полон? Все хотят посмотреть на чудо в перьях?

– Это не все. Ждем топ-менеджеров. Плюс еще двести человек сидят этажом ниже. Пришли на курсы повышения квалификации. Я обещал им показать, как играет мой лучший трейдер. Надо же периодически устраивать для сотрудников мастер-классы!

– А этих зачем выгнали? – Она ткнула пальцем в сторону трейдеров.

– Что бы не мешались, не отвлекали, не смущали… Создаю тебе все необходимые условия. Забочусь.

Из операционного зала вышел Юра и закричал на весь коридор:

– Елена Владимировна, я закончил, можете приступать. Вышка готова. Кресло, экраны, «клавы», «мыши» – все заточено под вас. Век уходить не захочется! Желаю удачи на экзамене!

– А ты куда? – испуганно спросила Леночка и подбежала к Юре.

Нашла себе нового покровителя. Я уже не котируюсь. Быстро они скорешились! Молодцы! Красавица и чудовище нашли друг друга!

– А я к техникам, – ответил Юра. – Буду держать за вас пальцы и обеспечивать бесперебойный коннект. Чтобы никаких сюрпризов!

– Долго держать придется! – крикнула Леночка и притопнула правой ножкой от переизбытка чувств.

Поцелуйтесь еще, и будет вам счастье!

– Ничего, я парень крепкий!

Да иди ты уже, крепкий парень! Исчезни! Свали с экрана! Без тебя тошно!

Охранники пропустили Юру и снова сомкнули ряды. Несколько секунд Леночка смотрела на их затылки, потом заложила руки за спину и нехотя вернулась ко мне. Глаза опущены.

– Вот видишь, человек старался, Вышку под тебя затачивал, пальцы будет держать, коннект обеспечивать – и что, всё зря? Не пойдешь? Бедный неандерталец! Нашел с кем подружиться!

– Сколько? – спросила Леночка упавшим голосом и злобно зарычала.

– Сумма ограничена только возможностями твоего организма. Вышка подключена к самым крупным биржевым площадкам. Сейчас к ней подведены свободные счета трех моих банков и двадцать процентов российского портфеля Корпорации. Это базовый комплект. Еще столько же в резерве. Для разминки должно хватить, а дальше как пойдет.

– Понятно… Вы тоже тю-тю. – Она постучала себя указательным пальцем по виску.

– Я уже давно тю-тю. Нормальные люди империй не создают. У них есть дела поважнее. Но это не меняет ситуацию. Хочешь сдать экзамен?

Леночка сосредоточенно кусала губы.

– А что будет, если я всё проиграю?

– Тебе ничего, потому что ты моя студентка.

– А если бы я не была вашей студенткой?

– Закатали бы в асфальт! Обычное дело!

Несколько секунд Леночка хлопала ресницами. Потом стала смотреть по сторонам. Коридор перегорожен спинами охранников. Я сижу на подоконнике, упершись руками в откосы, и закрываю солнце. Юры нет. Дверь в операционный зал открыта. Добро пожаловать!

Леночка достала мобильник, увидела, что сеть не ловится, и принялась медленно поворачиваться вокруг своей оси в надежде найти выход.

На третьем круге я спрыгнул с подоконника.

– Тебе ничего не грозит. Это я рискую. Проиграешь – убытки мои. Выиграешь – прибыль тоже моя. А ты попробуешь свои силы, узнаешь, чего стоишь, и останешься чистенькой! Проиграть – не стыдно, выиграть – почетно! Очень даже справедливый расклад. Учтены интересы обеих сторон. Соглашайся быстрее!

– Ничего не получится! Вы людей в асфальт закатываете! Не хочу иметь с вами ничего общего! – упрямо заявила Леночка.

Ладно, хоть крутиться перестала! Уже хорошо!

– Что, и обедать больше вместе не будем?

Леночка подумала секунду и замотала головой:

– Не будем… Овсянку поем! Лапшу растворимую!

Решение далось ей нелегко. Рыданий не последовало, но глаза увлажнились.

– И в машинку мою не сядешь?

Она снова покачала головой:

– На трамвае покатаюсь. Не привыкать!

– И книги мои выбросишь?

– Библиотеке нашей подарю. Пусть студенты учатся. Не жалко!

– Понятно…

Я повернулся к окну, уперся ладонями в подоконник и нервно забарабанил по нему пальцами. Приехали! Коза упертая!

Коридор снова разразился аплодисментами. Вот гады! Почуяли душу родственную. Сочувствуют. Уже и завидовать ей перестали. Уже на меня рычать готовы. Репрессий не боятся. Совсем охамели! Развел демократию! В собственной корпорации нельзя над девчонкой поиздеваться! Н-да… Это тебе не перед студентами экзекуции устраивать. С моими людьми такие шутки не прокатывают. Мигом выставят идиотом.

А смысл? Мы все равно в тупике. Времени не хватило.

Я решил немного проветрить мозги: повернул ручку и распахнул окно. Жары еще нет. Приятная прохлада. Легкий ветерок. Весь подножный мир кажется мелочным и нелепым. К этому быстро привыкаешь. Остается направлять силовые линии и грести бабло лопатой.

– Эй, вы там не дурите! – забеспокоилась Леночка у меня за спиной.

Я не ответил. Попрошу Юру отвезти ее в общежитие и покончим с этим. Красиво не получилось. Будем разваливаться медленно и мучительно. Ни легенды, ни приятных воспоминаний. Все канет в позорной слабости.

А что я могу сделать?

Леночка пролезла под моей рукой и высунулась на улицу впереди меня. Я машинально обнял ее за талию.

– Всё-таки открыли окошко?

– Зачем подлизываешься? Мы же в разводе. Причем официально. На всю Корпорацию меня опозорила.

– Я не хотела. А подлизываюсь, потому что мы уже повязаны. Столько бесплатных обедов мне не вернуть! Я ведь с самого начала знала, что это ваших рук дело, и не нашла сил отказаться. А Монетный двор – вообще сказка! Тогда вы меня просто спасли. Выходит, я уже давно перепачкана с ног до головы. Не отмыться.

Она потянулась вперед, к солнцу, и зажмурилась. Я перехватил ее обеими руками, поднял как маленького ребенка и, упершись ногой в батарею, покачал вперед-назад. Леночка восторженно завизжала.

– Всё можно исправить, – сказал я, продолжая раскачивания. – Дождешься воскресенья, пойдешь в церковь и покаешься. Прогулки и обеды с нечистивым – это не смертный грех. Тебе его быстро отпустят. А потом постараемся друг друга не замечать. Такой вариант тебя устраивает?

– Не знаю! Надо подумать! – закричала Леночка. – Все равно не могу дотянуться! Почему? Дело ведь не в стекле!

Я осторожно поставил ее на пол.

– Почему?

– Не в тех руках летать пытаешься. Я могу только деньги пересчитывать. Найдешь свою половинку, тогда и дотянешься.

– А почему здесь птицы не поют?

– Ты на вершине мира, девочка. Какие, к черту, птицы?!

– Я ненадолго! Вы не ругайтесь, – успокоила меня Леночка и снова высунулась из окна. – Гляну одним глазком – и вниз, а то голова закружится!

Но возвращаться она не спешила.

Я втащил ее в коридор и закрыл окно. Охранники облегченно выдохнули и снова повернулись к нам спиной.

– Не хочу вас позорить, – прошептала Леночка. – У меня нет шансов. Девяносто восемь процентов начинающих трейдеров теряют все. И только два процента выигрывают, а учитывая мое везение, даже пытаться не стоит!

– Я понимаю. Шансов дотянуться до солнца намного больше!

– Это другое!

– У вас на курсе триста человек. Вышка заточена только под тебя. К тому же далеко не каждый начинающий трейдер вступает в игру с неограниченным капиталом. Это значительно увеличивает шансы. Плюс Юра держит за тебя пальцы. Устал уже, наверное.

– Юру не трогайте!

– Хорошо! Даже без его пальцев у тебя отличная стартовая позиция!

– Это не моя весовая категория, – тихо сказала Леночка. – Слишком большие суммы. Они меня раздавят.

– Не волнуйся. Я буду рядом. В любую минуту остановлю бой, позову врача. Тебе даже выигрывать не надо. Я прошу тебя просто выйти на ринг. И всё!

– Нет. – Она отрешенно покачала головой. – Отпустите меня.

– Куда?

– Домой! Уеду к родителям…

– Обратно в полуразвалившийся пятистенок, насквозь пропитанный парами самогона? Назад к пьяным скандалам и ежедневным истерикам? «Наша маленькая шлюшка вернулась и снова села на шею! Как тут не нажраться?!» Соскучилась по отцовским кулакам и материнским упрекам? Неужели Вышка страшнее?

Леночка сжала голову руками. Покраснела. Дышит ртом, как рыба, выброшенная на мель.

– Там, куда ты уходишь, ринга нет. Но и правил тоже. Кто остановит уличную драку, когда на тебя одну набросится вся стая, а рядом не окажется сволочного уличного бойца с доброй волыной? Тебя будут топтать по очереди и все сразу, а ты даже на помощь позвать постесняешься!

– Заткнитесь! – прошептала Леночка.

– Нет уж, послушай! Кто утверждал в машине, что у нее отличные знания по теории, золотые мозги, но нет возможности все это применить на практике? Я даю тебе эту возможность. Кто плакался, что на биржу выпускают только опытных трейдеров, а ей, такой молодой и суперталантливой, не верят и не дают дорогу? Я в тебя поверил. Вот она – твоя ковровая дорожка в финансовый мир. Кто плакал и никак не мог придумать способ, чтобы и экзамен сдать, и принципы свои не ущемить? Я нашел этот способ. Кто хотел и жить красиво, и руки не испачкать? Я поднес тебе лесенку с отполированными перилами. Добро пожаловать наверх! Я вытаскиваю тебя из болота к нормальной жизни, потому что не могу видеть твои мучения, а ты упираешься и рычишь от злости! Как же тебе еще угодить, а? Что же ты еще от меня хочешь?

Она бросилась ко мне, обняла как отца родного и заскулила:

– Простите, простите, вы были правы: финансы – это не мое, я поступила в Академию по глупости, чтобы убежать подальше из дома! Только не посылайте меня туда! Я ее боюсь. А в машине я просто хвасталась! Да! На самом деле я ничего не умею. Честно-честно! Я еще маленькая! Вы задавили меня своим авторитетом, своим богатством, своими деньгами, машиной… – вот я и несла всякую чушь! Отвезите меня домой, пожалуйста! Я больше не могу здесь находиться! Я хочу к себе! В общежитие! И пусть даже завтра я сдохну от всей этой гадости! – Она отстранилась и постучала себя кулаком по груди.

– Ну иди, дура! Вперёд – к нищете и унижениям, где только ленивый не вытрет об тебя ноги! Тебе же это так нравится!

– Заткнись!

– Иди, но знай: каждый раз, когда ты закроешь глаза, тебе будет грезиться моя Вышка. Каждую ночь своей оставшейся нищенской жизни ты будешь вспоминать этот шанс и реветь, потому что тебе не хватило мозгов им воспользоваться! Ты будешь сходить с ума и кусать локти, но второй такой возможности не появится. Иди, тебя ждет отличное будущее! Охрана, освободите проход к южному лифту!

– Как вы можете мне такое говорить? При всех? Я думала, что вы хороший! Я даже плакала у вас на груди! Мы даже в туалет вместе ходили там, в темноте! У-у-у! Сволочь! Ненавижу! – Она всплеснула руками – и в этот миг я бросился на нее со скоростью атакующей кобры. Леночка зажмурилась. Я обнял ее и крепко сжал, чтобы она не могла пошевелиться. Потом стал гладить по голове.

– Вот видишь, есть и приятные воспоминания. Хотя Склеп лучше забыть. Ну всё, всё. Прости дурака старого. Прости, прости, прости… Я не хотел тебя обидеть, я хотел тебя разозлить. Понимаешь? Хотел, чтобы ты взбрыкнула, отчебучила какую-нибудь штуку в своем стиле, пошла к Вышке и показала класс. Знаю, что так нельзя. Думал немного подхлестнуть. Просто очень боялся тебя отпускать. У самого нервы ни к черту. С такой работой… Корпорация разваливается на кусочки, и я надеялся, что твои золотые мозги нам помогут, потому что моих уже не хватает. Ты права, у тебя еще всё впереди, ты всему научишься. Обязательно! – Я поцеловал ее в макушку и ослабил объятья. – Всему своё время. Вот его-то у меня и не было. А теперь иди вниз. Через десять минут я отвезу тебя домой. Объявлю тут всем, что кина не будет и наведу порядок. Потом спущусь. Ты меня простишь?

– Да, – прогнусавила куда-то мне подмышку.

– Держи, это не имеет никакого отношения к нашей ссоре, почитаешь внизу, пока будешь ждать. Если не хочешь, выкини. – Я сунул ей в ладонь сложенный вчетверо лист А-4 и отошел к подоконнику.

Ряды охраны смешались с трейдерами, а впереди стояли мои топ-менеджеры: вице-президенты, гендиректор и Олечка Пронина, как всегда, неотразимая.

На них-то и обрушился праведный гнев Леночки:

– Чего уставились? Что, девушке уже и всплакнуть нельзя для порядку? На всю шарагу один нормальный человек, да и тот ходит в рваных джинсах! Ищите себе другого клоуна!

Охранники и трейдеры отвернулись сами. Вице-президентов и гендиректора развернула Олечка Пронина.

Я продолжал смотреть.

Леночка вытерла слезы, пошатнулась и побрела к лифту, сжимая в правой ладошке мою записку. Губы шевелятся.

Хватит, я уже понял!

Это всё?

А сейчас?

Что, всё еще мат???

Это я и сам вижу! Хочет поцарапать?

А что?

А сейчас?

Добрая душа!

С каждым ее шагом трейдеры ненавидят меня все сильнее и перешептываются все громче. Уже и охрана сомневается. Понеслась! Давай, Леночка, помедленнее. Разожги их еще сильнее! Больше драматизма! Мне нужен бунт!

А Леночка?

– Ольга, не надо! Вернись! Иди сюда. Потрясающе выглядишь!

– Спасибо. Как вы себя чувствуете?

– Не спрашивай, не хочу врать.

– Я могу занять гостей до обеда. У меня есть пара проектов как раз на такой случай. Уйдут в восторге. Обещаю! – Она наклонилась ближе и прошептала: – Трейдеров тоже могу взять на себя. Уже через час они будут молиться на вас!

– Ни в коем случае! – Я хлопнул по подоконнику рядом с собой. – Садись. Береза! Хорошо пахнет!

– А что делать-то? Какие будут приказания?

– Ни-че-го!

– Но мы же летим к чертям собачьим! – прошептала Олечка с очаровательной улыбкой. Чревовещательница! – Нам конец! Империя трещит по швам!

– Пусть.

– Но я могу все исправить!

– Знаю. Поэтому и решил тебя попридержать. Ты умничка. Но не вмешивайся. Просто сиди рядом. Так будет лучше для всех нас. Поверь своему боссу.

Леночка остановилась в пяти метрах от лифта.

– И что она вынесла из Склепа?! – прошептала Пронина.

– Салфетки. Зубочисток не увидела. Прятались за канделябром.

Пронина смущенно улыбнулась.

– Принести вам кофе?

– Минералки ноль пять.

Она спустилась на пол, сжала мою руку и, прежде чем убежать, прошептала:

– Держитесь. Я с вами.

Надеюсь, скоро будет четверо.

Леночка подошла к окну и развернула мою записку.

Ну наконец-то! Дождались!

Того мальчика зовут Игорь Кудрявцев (104 группа), и мне кажется, он по уши в тебя влюблен. Достал уже и меня, и Валентину Григорьевну. Всё о тебе расспрашивал. Боялся, как бы тебя не отчислили из-за моего предмета! Наивный! А на экзамене чуть вообще с ума не сошел. Всё ждал тебя. Отвечал последним, а ты так и не пришла. Нормальный парнишка, только уж больно робкий. Точь-в-точь как одна моя знакомая ☺. Ребята, вы чего? Он не решился подойти к тебе, ты не решилась заглянуть на экзамен. Прохлопаете друг друга, а виноват будет сволочной препод?! Я чуть ли не насильно всучил ему обещанную тысячу, и еще одну – для тебя. Ты же не собираешься сдать на меньшее?! А ему отличный повод подойти и познакомиться. Дальше сама смотри. Дело такое…

Заревела на весь коридор.

Начальник охраны не выдержал и подошел ко мне.

– Что вы с ней делаете?

– То же, что и со всеми, Виктор, – деньги.

– По-моему, это перебор. Не ожидал такого от вас.

– Ценю твою честность. Ты хороший парень. Поэтому я разрешаю тебе отвернуться и не смотреть на нее несколько минут.

Он с радостью воспользовался моим разрешением. Хороший дядька! Достаточно смелый, чтобы сказать правду в лицо, и достаточно умный, чтобы вовремя остановиться.

…Надеюсь, ты правда меня простила и не жалеешь о том. Знаю, что вел себя недостойно. Я очень виноват перед тобой. Мне жаль, что всё так обернулось. Я где-то ошибся – и всё пошло кувырком. Просто мне очень не хотелось тебя отпускать, вот и решился на крайние меры. Если понадобится помощь – обращайся в любое время. Я просто не смогу отказать такому солнышку.

Зарыдала. Затряслась всем телом. Записка дрожит в руках.

Часы над южным лифтом показывали 8:44 – большие зеленые цифры можно было увидеть с другого конца коридора. Очередная контрольная точка. Еще одна развилка. Давай, Леночка, определяйся с направлением…

8:45.

P.S. У меня в багажнике лежит не только винтовка. Там еще три пары туфель с кристаллами от Сваровски. Это не бриллианты. Чистейший горный хрусталь. Вместе с женой выбирали. Угадай для кого? Понимаю, что настоящую обувь надо шить на заказ, но тебя разве отведешь на примерку? Твой размер я узнал у Архивариуса. Помнишь, разувалась перед входом в музей? Так что должны быть как раз. Не подойдут – обменяем. Если ты, конечно, не побрезгуешь их принять.

P.P.S. Я уже скоро спущусь, и мы погоняем с ветерком. Хочешь дам порулить? Я научу! Все по закону. Твои права у меня в кармане. Ты на этой фотке очень забавная получилась. Улыбаешься.

У тебя все будет отлично. Поверь. Некоторые вещи я знаю наперед. Кстати, почему ты еще наверху? Лифт не работает?

Сволочь

8: 45 – (просто угадал, никакой мистики, а эти часы над лифтом вообще надо снять, чтобы девушек не пугали).

Сложила листок вчетверо, сунула в кармашек на юбке и снова побрела к лифту. Очень-очень медленно.

Остановилась у самых створок и оглянулась.

Я показал ей рукой на открытые двери операционного зала – добро пожаловать! Еще не поздно. Леночка, у тебя остались последние секунды! На волоске висишь! Потом я уже ничего не смогу сделать! Давай же!

Отвернулась. Расставила ноги на ширине плеч, уперлась руками в стену над лифтом и забарабанила по ней пальцами. Кнопку вызова не нажала.

8: 46.

Господи, ну кто ее научил таким позам?! Она же мне всех сотрудников совратит своей аппетитной попочкой и модельными ножками! Скромница! Вице-президенты слюни пускают, трейдеры повскакивали на диванчики и пялятся на нее через головы охранников. Девочка слезы льет, стенку ногтями царапает, а они ножками любуются, удовольствие эстетическое получают!

Бедняжка. У нее очень чувствительная спина. Даже не оборачиваясь, Леночка знает, когда я на нее смотрю, а когда – нет. Мне опять примерещился Огненный бич.

Вице-президенты потихоньку приходят в себя и пытаются взять ситуацию под контроль. Начинают обрабатывать Виктора. Он пожимает плечами и несколько раз кивает в мою сторону. Стратегические торги – прямое подчинение. Ребятки переглядываются, подходят ко мне и дружно покашливают.

Не слезая с подоконника, я встречаю их высокопарной речью:

– Это моя лучшая студентка Елена Латникова. Она вам нравится? Мне тоже. Видали, что вытворяет? У нее талант, интуиция, золотые мозги. Девочка способна порвать рынок. Я хочу посадить ее за Вышку и посмотреть, чем это закончится. Давно не видел красивой игры. Мне стало скучно, вот и решил развлечься. Почему нет? Трехчасовой тренинг на симуляторе – и вперед! Пусть попрактикуется. Никакого фундаментального анализа, никакой уверенности, никакого хеджирования. Настоящий экспромт. Стопроцентный риск. Чистый адреналин. Грандиозное шоу. Вопросы, комментарии, покашливания? Ну хотя бы для порядку! Тогда идите в бар, немного расслабьтесь и ложитесь баиньки. Первую вахту я отстою с Прониной, потом заступаете вы. Надеюсь, к тому времени ваши мозги начнут соображать быстрее. Всё, свободны! Не понятно? Виктор, проводи наше начальство в бар и попроси Пронину ввести их в курс дела!

8: 47.

Она все еще царапает стену. Коленки дрожат.

Трейдеры уже возмущаются вслух. Половина из них прямо сейчас готовы отвезти Леночку домой на своих машинах. Парни бросаются на охрану. Еще чуть-чуть и начнется штурм.

8: 48.

Штурма нет. Охрана работает грамотно. Они, дескать, и сами не в восторге от этой ситуации, они полностью разделяют чувства трейдеров, но что делать? Такая у них собачья работа. Поймите и вы нас правильно! Если начальник сволочь – спасибо тебе, Виктор, – это еще не повод воевать друг с другом. Так что давайте не будем брать с него пример и попробуем успокоиться.

Трейдеры пробуют успокоиться. Слезли с диванчиков.

Слышу язвительные реплики в свой адрес. Призывы к совести. Началось! Откровенных оскорблений еще нет, все-таки люди порядочные, но страсти накаляются. Прошелся вдоль охраны. Вернулся к окну и сел на подоконник. Откосы пахнут Ольгой. Сладкий цитрусовый аромат. Вот тебе и береза!

8: 49.

Двери лифта медленно поползли в стороны. Леночка не реагирует. Продолжает барабанить пальцами по стене. Коленки подрагивают.

За что я люблю своих ребят, так это за сообразительность. Николай Самойлов соображал очень быстро. Одного взгляда на Леночку, загородившую выход, ему хватило, чтобы принять правильное решение. Он вжал кнопку «Стоп», прислонился к задней стене кабины, сполз по ней на пол и закрыл голову руками. Леночка продолжила стоять, не обращая внимания на Самойлова. Он ей не мешал.

8: 50.

Леночка опустила руки и вошла в лифт. Посмотрелась в зеркало, поправила волосы. Тронула Самойлова за плечо и что-то ему сказала.

Самойлов медленно встал, вышел в коридор и, не оглядываясь, по стеночке, по стеночке припустил к нам. Главный аналитик. Быстро соображает.

Леночка отжала кнопку «Стоп», ткнула пальчиком в единичку, прислонилась к задней стене кабины и обняла себя за плечи.

Двери лифта начали сходиться.

Я не удержался и помахал Леночке на прощанье.

Никакой реакции.

Ты хорошая девочка, но я больше ничего не могу для тебя сделать. Выложился на все сто. Резервов не осталось. Жаль, что у нас ничего не вышло.

Игры с пеплом закончились. Будем готовиться к войне. Всё. Абзац. Переверните страничку.