ГЛАВА 18
С легкой руки властелина
— Эрин Вестер!
Почему-то звенящий голос Лайлы я узнал прежде, чем эльфийка переступила порог комнаты. Только она могла с таким чувством произносить «Эр-р-рин Вестер-р-р». Видимо, оценила Мрака и спешит выразить восхищение. Или не совсем восхищение. Я-то что? Помог ушастому. А воспитывать кошмара он будет сам.
— Вестер! — Дверь отлетела, хлопнув о стену. Даже Кай поднял голову и с укором посмотрел на нарушительницу нашего спокойствия.
— Чего тебе, Лайла? — спросил он. — Стучаться не учили?
— Он! — тонкий эльфийский пальчик с ровненьким ноготком уткнулся мне в грудь.
— Я? — округлил глаза. Неправда! Ни в чем не виновен!
— Он обещал помочь Лави призвать фамильяра, — воздела красавица очи к потолку, а мой взгляд против воли задержался на шикарном бюсте.
— И что? — Кай искренне не понимал, в чем проблема.
— А то, — казалось, у Лайлы из ушей пойдет пар. — А то, что из-за твоего соседа мой брат призвал кошмара.
— Кошмара? — Кай поднялся с кровати, и теперь они вдвоем с Лайлой смотрели на меня.
— Я-то при чем? — возмутился вполне искренне. — Может, его гребень невинной девы подвел, и дева оказалась далеко не невинная?
— Так вот кто гребешок утащил, — пробормотала Лайла и вдруг вспыхнула до корней волос, осознавая услышанное. — Да невиннее некуда!
— Сочувствую, — улыбнулся в ответ. — Так чем тебя не устраивает Мрак? Красивый конь.
— Редкий, — подал голос Кай, и мне почудились в нем нотки зависти.
— Вот, даже редкий, — подтвердил я. — С тебя клумба, дорогая.
— Брату еще экзамен не засчитали, — прищурилась Лайла.
— А мы договаривались не на экзамен, а на призыв фамильяра. Фамильяр есть?
— Есть, — сокрушенно признала эльфийка.
— Так в чем проблема? Пусть приручает и предъявляет профессору.
— Главное, чтобы профессора от такой радости удар не хватил, — глубокомысленно заметил Кай, и я в кои-то веки был с ним согласен. А когда представил себе эльфа, ведущего на поводу Мрака… Нет, не так. Мрака, ведущего за собой эльфа, — и вовсе стало весело.
— Ну ладно, — фыркнула эльфийка. — Пойдем. Расскажу тебе, как ускорить рост растений.
Я не заставил себя просить дважды и поспешил за разгневанной Лайлой, искренне надеясь, что ее эмоции не скажутся на нашем общем деле. Мы проходили мимо чужих участков. Большинство было вскопано, а на некоторых даже появились зеленые ростки. А моя клумба все еще пустовала. Несправедливо!
— Я предлагаю следующее, — остановилась Лайла. — У тебя есть дама сердца?
— Дамы, — поправил я ее. — Но ничего конкретного.
— Так вот, сделаешь посвящение… своим дамам. Алые тюльпаны хорошо для этого подойдут. Высадишь их в форме сердца, внутри заполнишь его розами, а из ирисов будет стрела, которая пронзает сердце, — символ безответной любви. Раз уж у тебя ничего конкретного.
Я пожал плечами. Не то чтобы идея мне не нравилась, но казалась банальной.
— Есть идея получше? — язвительно поинтересовалась Лайла.
— Есть, — признал я. — Хочу сделать каскад. На нижнем уровне — тюльпаны, на среднем — розы, и вверху — ирисы. Безо всякой любовной подоплеки.
— Дело твое, — похоже, Лайла обиделась.
— Лучше расскажи, как их вырастить, — задал наиболее волнующий меня вопрос.
Эльфийка не собиралась менять гнев на милость, но уговор есть уговор.
— Пиши, — начала она расхаживать взад и вперед. Не хватало только профессорской мантии. — Чтобы воздействовать на землю…
— Чем писать? — уточнил я.
— Кровью! — фыркнуло дитя леса. — Не можешь писать — запоминай. Заклинание простое.
Пришлось и правда напрячь память. Простое-то простое, а всего в голове не удержишь. Тем более заклинание не одно, а целых три — чтобы сделать каскад, чтобы ускорить рост растений и чтобы закрепить результат. А для этого надо будет дождаться цветения, ежедневно по капле ускоряя рост.
— Понял, темный? — Лайла кривилась, как будто я был минимум лягушкой, максимум — пауком.
— Понял, светлая, — подмигнул ей. — Может, взглянем, как дела у твоего братца?
— Надо бы, — признала Лайла, и мы потянулись на конюшню. Потому что где еще искать Лави, как не рядом с конем, которого надо приручить?
Мы миновали широкий двор и свернули за угол академии, туда, где начинается длинный ряд хозяйственных построек. За постройками и находилась конюшня на двадцать стойл. Здесь в основном ухаживали за лошадьми профессоров, но стойло Лави должны были предоставить, раз уж фамильяр у него парнокопытный. Если Мрака можно так назвать…
Как и ожидалось, несчастный эльф нашелся у загона. Он стоял напротив Мрака и смотрел на него так обреченно, что даже у бессердечного темного властелина защемило сердце. Мрак, напротив, выглядел довольным жизнью. Он глядел на эльфа огненными очами и, казалось, посмеивался над хозяином.
— Добрый день ушастым, — помахал я рукой.
— Вестер, — Лави стиснул кулаки. — Снова ты!
— А кого ты ожидал увидеть? Единорога? — хохотнул я.
— Это ты виноват, — эльф развернулся, и я понял, что он страшно зол. Так зол, что вот-вот превратит одного темного в горстку золы. — Почему, куда бы ты ни вмешивался, все идет наперекосяк?
— Не знаю, — пожал плечами. — Такая уж моя темная натура. Но ты сам просил о помощи. Я никому не навязывался. А что к тебе явился кошмар — так дело в тебе, а не во мне. У меня факультет другой, и к кошмарам я не имею никакого отношения.
О том, что сам когда-то мечтал о такой лошадке, я предусмотрительно промолчал. Тогда папочке пришлось хорошенько охладить мою голову. В прямом смысле. В озере. Таким образом он пытался доказать, что слабый, хилый мальчишка никогда не сможет обуздать лошадь из бездны. Время прошло, я больше не был хилым и слабым. Но красавец кошмар так и манил мое воображение. Поэтому причина злости Лави оставалась для меня тайной.
— А он красивый, — неожиданно заметила Лайла, разглядывая Мрака, и я взглянул на эльфийку другими глазами. — И правда, Лави, ты чего жаловался?
Мрак довольно фыркнул и ткнулся в плечо девушки. Та доверчиво коснулась черной гривы с огненными сполохами. Со стороны это выглядело завораживающе — огромный черный конь, из ноздрей которого вырывается пламя, и хрупкая светловолосая эльфийка в белом платье, которая на его фоне казалась просто крошечной. Хоть картины пиши. Будь я поэтом, посвятил бы этой минуте стихи.
— Как мне его приручить? — поинтересовался Лави.
— А это уж сам разбирайся, — ответил я. — Фамильяры — существа своенравные. А мы пойдем. Да, Лайла?
Эльфийка кивнула и взяла меня под руку. Мы чинно удалились, но я спиной чувствовал, что Лави продолжает испепелять меня взглядом. Ничего, пусть старается. Я же сам буду выращивать цветы. А для меня цветы то же самое, что для эльфа кошмар.
Но кони конями, а обустройство клумбы еще никто не отменял. В ту ночь мне не спалось. Я вертелся с боку на бок, пока проснувшийся Кай не уставился на меня горящими в темноте глазами. Зачем тратить время зря? Я оделся и тихонько спустился к главному входу — благо он не запирался ни днем, ни ночью. На небе взошло багрово-красное око Риа, покровительницы темных магов. Поэтому видно было как днем. Конечно, темные и в темноте ориентировались, как кошки, но зачем лишний раз напрягать зрение?
Я замер перед отведенным мне участком, вспоминая предложенные эльфийкой заклинания. И пусть ее идея с клумбой мне не понравилась, зато я определился с моей собственной. Итак, сначала создаем каскад.
— Ай делум ретре ми, — произнес я, пытаясь почувствовать силу земли. Ничего. Даже нигде не кольнуло. Это что за новости? Да, я никогда не работал с землей, но зачатки стихийной магии доступны любому темному.
Злость хлынула сквозь пальцы, и, вместо того чтобы создать каскад, земля брызнула в разные стороны. Фу! Теперь придется применить к одежде бытовую магию, в которой я тоже не силен, но к противной кастелянше не подойду и на расстояние заклинания. Хватит с меня формы! Благо профессора, видимо, поняли, что проще оставить меня в покое, чем учить уму-разуму. Однако я знал, что рано или поздно последнее слово останется за мной.
Треклятая клумба! Приказал себе успокоиться и опустился на колени. Слушай, земля. Знаю, мы, темные, тебе неприятны. Но раз уж мне надо сдать экзамен, давай хоть разок пойдем на мировую? Я же хочу как лучше. Вырастить цветы, чтобы ты была еще красивее. Так к чему нам пререкаться?
Почва дрогнула. Откуда-то из глубины раздалось утробное рычание, и глыбы земли потянулись вверх, выстраиваясь в ровный каскад. Верхний ярус застыл чуть выше моего роста, средний — на уровне груди, а нижний лишь слегка выдвинулся, не достигая колена.
Я сделал это? Я сделал это! Впору было плясать под всевидящим оком богини. Никогда еще не испытывал столько удовольствия от того, что получилось какое-то простенькое заклинание.
Разместить семена в землю оказалось легко. А дальше нельзя было торопиться. Лайла сказала прийти не ранее, чем через сутки и только тогда начинать подпитывать семена своей силой. Спать я ложился на рассвете. Зато весьма довольный собой. А так как впереди ждал еще один выходной, мог позволить себе проваляться до обеда. И провалялся бы, если бы в одиннадцатом часу в двери не постучали.
— Кого там принесла тьма? — вопросил я из-под одеяла.
— Эрин, выходи! — раздался бодрый голос Лайлы. — Ты должен это видеть!
Раз эльфийка явилась за мной лично — значит, действительно должен. Поэтому быстро оделся, даже не умывшись, захватил Шуна и выскочил в коридор. Лайла уже начинала притопывать от нетерпения. Она была чудо как хороша в платье цвета молодой листвы. Декольте прикрывали белые кружева, оставляя простор для воображения, а чуть укороченная юбка позволяла разглядеть ноги.
— Хватит на меня пялиться! — гаркнула высокородная леди, мигом разрушая прелестную картину. — Идем, а то опоздаем.
Мы летели по лестнице так, словно за нами гнались легионы светлых сил, желающих погубить еще одно создание тьмы. Шун вцепился в мое плечо и отлипать не желал. Когда главная аллея осталась позади, я понял, куда мы несемся. На конюшню. Видимо, кошмар продолжил приручать эльфа.
Лави стоял перед конем. Значит, мы не опоздали. В руках он держал корзину, полную деликатесов. И где только раздобыл? Наш ушастый друг по очереди предлагал коню то морковь, то яблочко. Когда дело дошло до пирожного с вишенкой, мое терпение лопнуло, и я расхохотался. Но Лави сделал вид, что меня не слышит.
— Ну же, миленький, — уговаривал он. — Ты же такой хороший коник. Взгляни, какая у тебя грива, какие копытца. Покатай меня, а?
Кошмар выразительно всхрапнул и повернулся к эльфу хвостом, ясно давая понять, что он думает о его предложении.
Зато Шун с веселым визгом забрался Мраку на спину и показал Лави розовый язычок. И, что самое занятное, Мрак не возражал. Он покосился на малыша — и позволил ему сидеть сверху.
— Издеваешься? — прищурился раздосадованный Лави. — Значит, этому мелкому прохвосту на тебе кататься можно, а мне нельзя?
Что произошло дальше — не поняли ни я, ни Лайла, ни, похоже, сам Мрак. Потому что эльф подбросил себя в воздух заклинанием левитации и переместился на спину кошмара. Шун поторопился убраться ко мне на плечо. Мрак постоял в задумчивости одну секунду, две — и встал на дыбы, забив копытами в воздухе. Но Лави вцепился ему в шею и расцеплять руки не собирался. Мрак вылетел из загона и помчался по территории академии. Он несся так, что Лайла даже испугалась за жизнь брата.
— Эрин, сделай что-нибудь, — бросилась она ко мне.
— Что я ему сделаю? — ответил ворчливо, а сам уже бросился наперерез, пытаясь наложить на кошмара заклятие подчинения воли. Не тут-то было! Конь впитал темную магию, как будто это была его любимая пища. Кажется, даже огня из его ноздрей стало больше. Лави взвыл, но рук не разжал.
— Глупый эльф! — завопил я. — Используй магию света, раз тьма не срабатывает.
— Нет, — донесся до меня истошный вопль. — Я его приручу.
Мрак метался из стороны в сторону. Жуткое зрелище, потому что на нем из стороны в сторону мотало Лави. Прощай, эльф. Пусть недолго, но мы были приятелями. Я буду помнить о тебе. Какое-то время.
— Стой! — Лайла попыталась ослепить коня вспышкой магии. Очень глупо! Хотя светлую магию кошмар пожрал с тем же удовольствием. Но то ли он подустал, то ли пожалел настырного эльфа, только бежать стал медленнее, и Лави смог восстановить равновесие.
— Хороший коник, — дрожащим голосом повторял он. — Красивый коник. Хороший коник. Красивый коник.
Бедолага, как бы не лишился рассудка. Ну, тогда Мрака заберу я. Потому что сам никогда не призову настолько шикарного фамильяра. Хотя меня и Шун устраивает. Он хотя бы не пытается меня убить.
— Он меня слушается! — счастливый вопль Лави прервал мои размышления. — Мрак меня слушается!
Я посмотрел на коня. Тот действительно мирно скакал по кругу, а эльф сиял от радости, как новенькая монетка. Идиллия! Вот только я подозревал, что Мраку просто стало жалко дурака. И он решил не калечить светлого, а дать тому «покататься».
Кошмар остановился, и Лави кулем рухнул на землю. Лайла тут же бросилась к брату. Такой отборной ругани на эльфийском я не слышал еще никогда! И даже засомневался, что смогу перещеголять ее на родном языке. Огонь, а не женщина.
— Что уставился, темный? — Лайла стояла, уперев руки в бока. — Помоги мне дотащить его до комнаты.
Мрак покосился на приподнявшегося Лави — и мирно пошел в стойло. Красавец! А какой характер! Эх, мне осталось только завистливо кусать локти. Но Лави и правда нужно было отдохнуть, поэтому я создал небольшую воздушную подушку. Лайла помогла брату перебраться на нее, и мы ровным строем двинулись в общежитие.
И все-таки эльф не сплоховал. Пусть он и не приручил Мрака до конца — это в принципе невозможно, — зато сделал большой шаг к их будущей дружбе.
