Глава 12
– Не думал, что когда-нибудь в жизни буду пить островное пряное в таких количествах. Ради одного этого стоило плыть сюда!
– Кхм! – от столь неожиданного заявления Каларгон закашлялся и, выплюнув уже отпитое им вино обратно в бокал, с недоумением уставился на рыцаря, – А не ты ли кричал мне на корабле, что мы все умрем и зря согласились на эту авантюру?
– Это был “испуганный я”, - ничуть не смущаясь заявил Фушон, вновь прикладываясь к алкоголю, – А сейчас с тобой говорит “удовлетворенный я”.
– Не вижу разницы, – генерал отставил испорченное вино в сторону и, взяв новый кубок, от души налил уже в него – сейчас, когда все винодельни острова уже были в руках элурских солдат, экономить ценнейший напиток было глупо.
– Это потому, что ты смотришь на мир, как военный.
– Я и есть военный.
– Вот-вот. И потому сильно ограничен! А ты теперь попробуй посмотреть на происходящее глазами бывшего мятежника.
– Да ты и сейчас…, - Каларгон осекся, решив не начинать старый спор по новой, – Не заговаривай мне зубы! Рассказывай лучше о делах!
– С делами все отлично, – Фушон блаженно улыбнулся, – Все корабли эскадры забиты под завязку. Мест в трюмах больше нет. Полная опись всего составлена.
– И чего ты ждешь?
– Нужно твое разрешение на выход в море, как командующего нашей экспедицией. Если каждый корабль флотилии будет выходить из порта по своему усмотрению, то вскоре нам придет конец.
– В Сахии все готово? – Каларгон нахмурился и отставил кубок, показывая, что он относится к разговору весьма серьезно.
– Судя по всему, да. Мне подтвердили, что нас ждут с распростертыми объятиями. Имена тех, кто ждет, капитанам кораблей уже известны. Кроме того, – Фушон еще раз улыбнулся, – Имперская эскадра все еще курсирует в проливе. Ее командующий пока даже не помышляет о том, чтобы идти в нашу сторону.
– Тогда, пусть плывут, – распорядился генерал и вновь потянулся к вину.
– Идут, – на автомате поправил генерала Фушон, в последнии дни проводящий с моряками куда больше времени, чем ему бы хотелось.
– Да хоть катятся! – отмахнулся Каларгон, – Если это безопасно и они успеют вернуться в срок, то могут даже лететь. Мне все равно!
– Я передам это адмиралу.
– Передавай.
– И, кстати, насчет вернуться в срок! – рыцарь оживился, – Уверен, что наши успеют сделать два, а то и три полных рейса туда и обратно, прежде чем имперцы поймут, что вообще происходит что-то неладное. Ты же не против дополнительных рейсов? А то я собрал на складах неожиданно много ценностей.
– Я не против, – пробурчал Каларгон.
– Хорошо! – серьезно кивнул Фушон, – А что мне делать с деньгами?
– И много там? – с каждой минутой разговор все меньше и меньше нравился генералу.
Он понимал ценность трофеев и считал, что это естественно и нормально – забирать что-то нужное у проигравших на поле боя. Но вот так грабить уже поверженных противников, как это делали подчиненные Фушона… Подобное старый вояка находил неприемлемым. В Сахию вывозилось, а точнее, подготавливалось к вывозу, все, что можно было с выгодой там продать. Бывший мятежник не брезговал даже одеждой местных плантаторов и их жен и дочерей. А его подчиненные обыскивали даже самые бедные на вид дома. Из богатых же особняков имперской знати подчас выносили все, кроме стен.
– То есть, в какую сумму я оценил погруженное на суда, тебе не интересно, а вот сколько мы награбили денег…
– Мне вообще не интересно, сколько ты награбил! – взорвался Каларгон, – Это все неправильно!
– Неправильно оставлять врагам золото, чтобы они за него тебя и похоронили, – Фушон отреагировал на вспышку своего собеседника весьма хладнокровно, – Или ты думаешь, что местные жители благородно не ударят нам в спину.
– Ударят, но я не вижу смысла обдирать их до нитки.
– Вот это и плохо, что не видишь, слишком в тебе много от военного – Фушон тяжело вздохнул, – А вот герцог Кас считает иначе, и такой смысл видит. Зачем бы еще он отдал мне такой необычный приказ?
– Сам что предлагаешь насчет денег? – генерал решил не обсуждать своего бывшего сюзерена и нынешнего командира, а побыстрее закончить разговор с рыцарем.
– Деньги надо оставить на острове. Выдадим морякам и солдатам небольшую премию. Пусть потратят на шлюх и вино, если еще не устали насиловать местный красоток и не напились до пуза. А остальное в сундук и в землю!
– И зачем? – удивился Каларгон.
– Ну мы же планируем сюда вернуться? – Фушон хитро прищурился.
План войны на Южных островах подразумевал, что никаких генеральных сражений элурский десант давать был не должен. Предполагалось, что используя свое преимущество в маневренности и выучке, экспедиционный корпус будет, в прямом смысле этого слова, бегать между островами и захватывать их одни за другим, а затем быстро сдавать имперцам практически без боя. Битвы же предполагались лишь при условии гарантированной победы и уничтожения врага. Герцог Кас и Леонид считали, что так можно будет отвлечь на острова много больше сил Империи и, постепенно пуская им кровь, заставить обессилеть и отступить.
– Планируем, – подтвердил Каларгон.
– Вот! А теперь подумай, куда именно мы вернемся.
– Сюда, – генерал не понял вопроса рыцаря.
– Мы вернемся на разграбленный нами остров, где людям даже жрать нечего. Ну, почти ничего, – быстро исправился Фушон, – А еще здесь некоторое время постоят легионеры, которые, заметь, никогда не относились к гражданским с почтением и пиететом. Вот и представь картину. Пришли мы, всех ограбили и изнасиловали. Ушли. Вместо нас пришли когорты легионов. Встали на постой прямо в домах. Никакой лагерной дисциплины! Всех, кого поймают, изнасилуют, а кого смогут – даже ограбят. А потом снова придем мы!
– Местные в петлю полезут, – хмыкнул Каларгон, красочно представив то, о чем вещал его собеседник.
– Ага! Но это если мы не дадим им альтернативу! А мы, как умные захватчики, её предоставим! Деньги, еда, пусть и втридорога, и некоторый порядок.
– Это какой такой порядок?
– Ну, грабить мы больше не будем. Ибо уже нечего, – Фушон довольно улыбнулся, – А за баб будем платить. Да они и сами будут раздвигать ноги перед нашими солдатами, если смогут за это получить хоть немного еды для семьи. Вот уже и порядок! И ответь мне, кто после этого будет в глазах местного населения хорошими?
– Мы, – с некоторым изумлением произнес Каларгон, осознав, что несмотря на то, что именно элурцы станут причиной всех бед островитян, они же будут восприниматься ими на фоне имперских легионеров как благодетели.
– Вот именно! Теперь понимаешь, зачем нам надо будет зарывать монеты в землю на островах?
– Чтобы потом выплачивать солдатам премии, – после всех разъяснений ответ был Каларгону очевиден, – Чтобы не обижали никого.
– Ага! И как часть всей этой операции надо лишить местных всего ценного! Герцог Кас гений! Островитяне запомнят легионеров как злодеев, ибо наше поведение полностью соответствует их ожиданиям, а от своих солдат они ждут помощи!
– Дерьмо! – восхищенно выругался Каларгон, никогда не смотревший на ситуацию с такой стороны.
– Герцог Кас гений, – еще раз повторил Фушон, – Гордись, что служишь ему.
О том, что он ныне служит королю, генерал Каларгон рыцарю не напомнил, так как и сам не вспомнил о такой мелочи.
* * *
Константин подошел к двери, глубоко вдохнул и, рывком открыв ее, зашел в Зал Совет.
– В последнее время у меня складывается впечатление, что я вечно опаздываю, а вместе со мной и все вампиры, – прямо с порога заявил алукард, подходя к своему месту, – И с каждым днем моя уверенность в правдивости этого тезиса только возрастает.
– Что опять случилось? – насторожился Геннадий, расценив слова Константина как укор собравшимся.
– Да ерунда! Наши диверсанты добрались до Великого леса и устроили там конфликт с лешими. Магия, кровь, трупы! Еле ноги унесли.
– Потерь с нашей стороны нет?
– К счастью, нет, – алукард сел в кресло, – Но тенденция меня пугает. Мы все еще ошибаемся, хотя за двести лет могли бы и поумнеть.
– Конфликт с лешими неизбежен, – успокоившийся Геннадий пожал плечами, – Они хранят деревья, а мы собираемся там все уничтожить.
– Но причин на лобовое боевое столкновение с этим маленьким народцем я не вижу. Они нам не враги. Впрочем, это мы обсудим позже, – Константин осмотрел собравшихся, – Давайте перейдем к нашим текущим вопросам.
В Зале Совета собрались Шефы трех Корпусов со своими заместителями и отдельными подчиненными. В целом, лучше было бы встречаться с каждой такой группой отдельно, но Мария все еще не успокоилась из-за нынешних ухаживаний своего бывшего возлюбленного за принцессой, а потому Константин предпочитал общаться с ней в присутствии не только ее подчиненных, но и представителей других Корпусов. Так хоть до драк не доходило!
– Поведай нам, радость моя, как ты дошла до жизни такой? – алукард ласково посмотрел на съежившуюся Анастасию, – И нас заодно довела.
– Мне нет прощения, экселенц. Эти твари обвели всех вокруг пальца.
– Это и так всем известно. Но неужели за восемьдесят лет, что ты занимаешься уничтожением вурдалаков, даже намека не было?
– Никакого, – уверенно подтвердила девушка, а Геннадий поддержал это заявление кивком головы.
– Дерьмово. Это означает, что вурдалаки окопались в Ильхори не хуже нас, а может быть и лучше.
– Мы контролируем всего одно герцогство, и то с недавних пор и еще не до конца, а они держат в руках целую страну, – Геннадий жестом заставил Анастасию помолчать и взял слово сам, – При этом прокололись они всего один раз. Так что эти двести лет они явно провели с большей пользой, чем мы. Я лично исхожу из этого утверждения и всем советую поступать аналогично.
– Это понятно. Я даже соглашусь, – Константин сморщил нос и перешел к вопросу, который волновал его больше всего, – Среди вурдалаков Ильхори могут быть наши ренегаты? Возможно ли, что они правят королевством соседей?
– Все возможно, но думаю, что нет.
– Откуда такая уверенность?
– Для этого нет никаких предпосылок, – Геннадий пожал плечами, – Мы не на пустом месте в свое время объявили беглецов мертвыми. Для того были данные. Например, развитие всего общества стоит на месте. Только в Бладе есть хоть какая-то эволюция и прогресс. От нас сбежали не самые лучшие люди, но и не самые худшие. Образование и навыки были у всех. Некоторое прогрессорство обязательно бы появилось. Да и…, - вампир замялся, – Ренегаты знали о нас, в Ильхори же явно живут вурдалаки, ничего не подозревающие о нас. Хотя, конечно, это все весьма косвенные догадки. Но тролли меня поддерживают.
– Будем надеяться, что ты вместе с троллями прав. Когда наша разведка доберется до места?
– Еще пара дней, и мы будем знать все наверняка.
– Надо быстрее. И дело не только в угрозе от ренегатов, – Константин ухмыльнулся, – Информация о происходящем у соседей уже гуляет по королевству. Вскоре она дойдет до ушей гномов, и тогда они насядут на Сашку с требованиями присоединиться к походу на Ильхори. Мы должны знать точно, что там происходит, прежде чем давать им разрешение на месть и все такое.
– А мы что, не собираемся в поход на Ильхори? – удивилась Анастасия.
– Не дури, – резко осадил ее Константин, – Нам пока и имаго хватает. Это гномы, ненавидящие вурдалаков за резню своих предков в Тошале, могут позволить себе эмоции, у нас таких прав нет.
– Но это же вурдалаки!
– И мы будем их уничтожать, – уже куда мягче проговорил Константин, – Но с некоторыми оговорками. Потому и нужна разведка.
– Я готова выступить немедленно и без всякой разведки! – эмоционально заявила Анастасия.
– Успокойся! – Мария с нажимом в голосе посмотрела на девушку, – Твои «Лютые» в любом случае туда отправятся! Вопрос только в той поддержке, что у вас будет! Я же права?
– Права, – под пристальным взглядом вампирессы Константин поежился.
– Ну вот, причин волноваться нет, – Мария улыбнулась притихшей Насте, – Успеешь еще вурдалакам голову поотрывать!
– И кстати, – алукард нахмурился, – Гена, ты присмотри там за этими шалопаями, а то они еще сбегут без приказа, резать вурдалаков.
– Присмотрю, – ухмыльнулся Геннадий, – Уже присматриваю. Кровь беру лично и каждый день.
– Отлично. Тогда по Ильхори ждем данных разведки. А теперь расскажи мне, как дела в Сахии.
– Города Чална и Назия готовы принимать товары с Южных островов и покупать их, не спрашивая о происхождении. Все контакты с нужными людьми переданы Фушону. Сам он рапортует о том, что награбил не менее чем на пятьдесят тысяч золотых. Но есть проблемы с вывозом трофеев.
– Пятьдесят тысяч золотых? – удивился Константин, – Ни фига себе, там острова. И это ведь не самый богатый из них?
– Верно. Так что мы неплохо наживемся, если все пойдет по плану.
– Я верю и в Каларгона, и в Фушона. Эта парочка горы свернет. Александр как всегда сумел подобрать идеальных исполнителей, – алукард завистливо покачал головой, – Что насчет сахианской принцессы?
– Островитяне готовы отдать ее за Карла, – Геннадий рассмеялся, – Осталось убедить самого Карла.
– Об этом пусть болит голова у других, – Константин был доволен ходом событий и не скрывал этого, – Награди всех, кто заслужил. Сахия это ценный приз. А что у нас с Ородом?
– Ородцы вообще молодцы. Так хитро всех провели, – Геннадий сделал восхищенное лицо, – Но их подвели исполнители. Обнаружение мин позволило сохранить большинство приграничных крепостей, и теперь, несмотря на то, что их войска могут идти прямым маршем на столицу, они вынуждены заниматься привычной им осадой.
– Как быстро они сообразят, что им это не нужно?
– Недели две у нас еще есть. Герцог Гуян укрепляет Касию и собирает войска. Никакой опасности нет, хотя, конечно, все это очень неприятно.
– Что говорят королевские офицеры? – Константин вспомнил вчерашнее совещание с военными, – А то наши советуют побыстрее организовать осаду Касии и разбить ородцев под стенами столицы.
– Тут я ничего не знаю, – Геннадий не стал скрывать, что вопрос не имеет к его деятельности никакого отношения, – Александр отдал приказ отряду Руперта с его наемниками оставить южные герцогства и двигаться к королевской армии для ее усиления. А где там и как планируют сражаться, я не в курсе.
– А как вообще настроение в королевской армии?
– Боевое. Все превозносят Карла и Белого Герцога. О Саше, вообще, уже целых три баллады гуляет, – Геннадий поднял указательный палец вверх, – Это на одну больше, чем о короле.
– М-да, – Константин покачал головой, – Как мало надо местным. Вырядился в сверкающие доспехи, покрасовался на коне, разбил армию – и ты уже герой легенд.
– Телевизора и интернета тут нет, так что…, - Геннадий замолчал подбирая слова, – Такие жесты люди ценят.
– Пусть ценят. Главное для нас результат. А что в Гарне?
– Хе-хе-хе, – Шефы Корпуса Будущего искренне развеселился от такого простого вопроса, – Ищут козла отпущения. После того, как мы у них флот слямзили, там такая задница и взаимные обвинения, что не описать. Даже поражение своей армии они так болезненно не восприняли, как потерю всех новых кораблей.
– Я бы на их месте тоже больше о кораблях переживал, – признался Константин, – Есть шанс, что они теперь пойдут на мир?
– Лучше! – торжествующий Геннадий удивил всех, – Я там, на фоне всех этих напастей, новый заговор организовал! Вскоре нас ждет еще один переворот в Гарне, и вот уже их новый король не только пойдет на мир, но и вообще отзовет признание Бохорского и зацелует Карла в десна!
– А ты молодец! – искренне восхитился Константин, – Когда нам ждать этого славного события?
– Недели две еще надо. Ну, а дальше – как пойдет, хотя, думаю, все будет хорошо. Слишком уж плохо начал новый король. Да и в Тошале мои люди воду мутят, призывая к вторжению и получению, наконец, собственного выхода к морю.
– Ну, тогда будем ждать развития событий. На словах, вроде, все хорошо. А что скажешь о плане Сергея насчет Церкви?
– Это каком? – подозрительно нахмурился Геннадий.
– Уничтожить всех иерархов, знакомых с Откровением Демура, и заменить книгу на написанную нами.
– Идея хорошая, – осторожно начал подбирать слова вампир, – Но спешить в таком деле нельзя.
– А никто и не спешит, – Константин откинулся на спинку кресла, – И раз согласен, что дело стоящее, помоги разведчикам. Там пара лет только на подготовку уйдет.
– Сделаю, – кивнул Геннадий и указал на свою заместительницу, – Я Свете поручу.
– Будет исполнено, – молчавшая до этого Светлана Львовна и сейчас оказалась немногословна, просто записав указание себе в блокнот.
– Тогда перейдем к делам герцогства, – беседу с Марией и ее подчиненными Константин решил оставить напоследок, – Что у нас в Залоне?
– Все отвратительно, – Ольга ухмыльнулась, – И сделать с этим пока ничего нельзя. Пленные требуют постоянного присмотра, и людей для этого не хватает. Снабжение в заднице…
– Почему? – прервал вампирессу алукард, – Куда купцы делись?
– Ну, залонские купцы умерли в крепости, а касские переключились на снабжение армии, так как это куда выгодней. Да и, банально, мало всего. И продовольствия, и материалов. Причем, Кас сейчас сжирает все нужное Залону в таких огромных количествах, что просто ничего не остается. Я пока никак не могу отрегулировать потоки, чтобы дефицит везде был минимальным. Пока не заработают все заложенные мануфактуры, а это года два, ситуация не исправится.
– Эльфы? – напомнил Константин, – Они могут помочь?
– Только если как надсмотрщики, но я пока не рискую, чтобы не нарваться на обвинения от Церкви. В остальном эльфы часть проблемы, а не ее решение. А если мы в этом году заселим их, куда планировали, так и вообще все рухнет.
– Ты потому оставила их жить на шахтах?
– Конечно. К рудникам хоть дороги есть, а дальше на север вообще ничего. Пусть поживут пока рядом с Залоном.
– А не боишься, что привыкнем и там их и оставим?
– Они сами не останутся. Это же Воины! Работа в шахтах ниже их достоинства! Пока север с них спесь не собьет, можно не волноваться ни о чем. Будут жить там, где скажем! Лишь бы независимо.
– Ну-ну. Ладно. По поставкам еды и материалов напишешь потом подробный рапорт. Я гляну, что и как. Может, чего в голову придет.
– Хорошо, – кивнула Ольга, даже и не надеясь, что алукард сможет найти выход там, где не нашла она.
– А как дела с запускам работы на экспериментальных шахтах?
– Никак. Ни големы, ни гомункулы с возложенной на них задачей пока не справляются. На мой взгляд, мы только зря тратим время магов на управление ими. Проще нагнать народ с юга. Тем более, там сейчас восстание на восстании.
– Александр тоже предлагает именно это, – кивнул девушке алукард, – Хочет, пользуясь королевской милостью, массово переселять мятежников к нам на север. Как осужденных каторжников.
– В счет нашего кредита Карлу?
– Угу.
– Я буду только рада. При условии поступления достаточного количества продовольствия, уже в следующем году обещаю увеличить добычу по сравнению с довоенной, – вампиресса ненадолго задумалась, – Для начала, процентов на пятнадцать.
– Обдумаем. А что насчет железной дороги? Я ведь так понимаю, что она решит часть проблем.
– Ее нельзя построить по мановению волшебной палочки, – Ольга усмехнулась, – А нужна она сейчас, а не завтра. Да и не все проблемы с технической стороной дела решены. Так что, раньше следующего года строительство не начнем. Пока только конструкторские изыскания и прокладка маршрута.
– И каков он будет?
– Параллельно северному тракту, естественно. А Начиная от Залона резко завернет к Драконьей, но к самой горе не пойдет, а уйдет на север – туда, где поселим эльфов.
– А как дела с вокзалами в городах? Ну и вообще с путями в черте поселений?
– Как-как, – Ольга махнула рукой, – Сплошные проблемы. Все же, в нашем мире железные дороги появились в тот момент, когда крепостные стены вокруг городов утратили свое значение. Здесь же люди отказываются жить в местах, не огражденных хотя бы деревянной стеной. Поэтому пока исхитряемся обходить этот вопрос в переговорах с магистратами и баронами, но специальная башня уже спроектирована. Вскоре я начну ее строить в Касе. Поезд и вагоны смогут преодолевать ее без препятствий, а вурдалаки нет.
– Магическая защита?
– Она самая, – кивнула Ольга, – Но это будет дорого.
– Выбора все равно нет. Уверен, перевозки все окупят.
– Согласна!
– Ну тогда показывай проекты! – Константин с удовольствие встал с места и подошел к разложенным на отдельном столе макетам и чертежам того, что в скором времени должно было принести в этот мир чуточку привычной им цивилизации.
Следующие полчаса Шеф Корпуса Мастеров с упоением показывала и рассказывал алукарду о том, что же придумали ее инженеры, и как они будут обходить тот или иной препон на их пути. Константин смотрел на рисунки будущих заводов и места их расположения и думал о том, а правильно ли вампиры поступают, так резко меняя жизнь людей вокруг себя. Но в конце концов решил, что время рассудит и расставит все точки над i. А им же стоит просто планомерно осуществлять задуманное.
– Спасибо, Оль, – поблагодарил алукард докладчицу, – Ну? а теперь поговорим о науке.
Все присутствующие в зале вампиры как по команде посмотрели на мгновенно нахмурившуюся Марию.
