Глава 5
Сглотнув, пошевелилась. Меня отпустили. Руки уже затекли, когда веревки сняли с запястий, и я тут же потянула пальцы к повязке, но их накрыли чьи-то руки за миг до того, как я сорвала плотную ткань.
— Подожди, — раздался незнакомый мне голос. — Сначала плотно закрой глаза, потом сними повязку и лишь после медленно открывай, а то голова закружится и потеряешь сознание.
— Беспокоишься? — хрипло усмехнулась я.
— Нет, — последовал грубый ответ. — Просто не хочу терять время.
Его пальцы провели по ободу злополучного кольца, и я осталась наедине со своими страхами. Зажмурившись до мелких точек перед глазами, сдернула повязку, не обращая внимания на пару выдернутых волосков, застрявших в узле. Затем очень медленно приоткрыла глаз, чтобы тут же распахнуть очи во всю свою природную ширь. Да чего уж там, выпучилась, словно рыба на суше.
— Твою ж! — выдохнула я, крутанувшись вокруг своей оси.
— Не упади! — последовал окрик от того, кто был так заботлив.
— Где я?! — Это единственный вопрос, на который меня хватило.
Огромный зал, освещенный бесчисленным количеством факелов, потрескивающих со стен и с колонн, поражал своими размерами. В центре помещения на трех массивных ступенях располагался… Саркофаг?! Ну ничего себе! По крайней мере, именно так я восприняла прямоугольный постамент с крышкой в виде лежащей каменной горгульи. Вокруг него стояли живые чудовища, а в двух шагах от них находилась я, глупо хватая ртом воздух и озираясь.
— Что встала? — сурово процедил Гив. — Иди, целуй!
— Что? — не поняла я.
— Целуй его! — При этом монстр ткнул когтем на покоящийся памятник.
— Офонарел?! — возмущенно выпалила я.
Все же, подойдя к ступеням и встав на одну, присмотрелась к монстру, что, сложив руки на груди, покоился словно могильная плита. Горгулья. Массивные крылья, словно надломленные, свисали с двух сторон. Искусный мастер так четко передал каждую деталь лика, что казалось, будто вот-вот фигура оживет, как и те, что окружали этот постамент, вот только… Определенно это был просто монумент.
— Целуй! — рявкнул Гив.
— Сдается мне, девка даже не догадывается, зачем ее сюда привели, — усмехнувшись, произнес Азим. — Эй, ущербная, ты знаешь, что за кольцо у тебя на пальце?
— Нет, — честно призналась я.
Развернувшись, попыталась спуститься, вот только рык Гива дал понять, что делаю я что-то крайне неправильное.
— Откуда оно у тебя и как давно ты его носишь? — поинтересовался Азим, покидая свой пост и двигаясь в мою сторону.
По залу раздалось эхо скрежета когтей на ступнях по каменному полу. Поморщившись, я все-таки спустилась ниже.
— Понимаете, это какая-то фатальная ошибка… — начала я.
— Вот уж точно, ты — одна сплошная фатальная ошибка, — обнажая клыки, подтвердил Азим.
Смутившись, я отвернулась и попыталась сделать шаг назад, но запнулась о ступень и в итоге просто шмякнулась на нее пятой точкой.
— Я в туалете была, — сглотнув и опустив взгляд в пол, пролепетала я. — А там девушка умирала, у нее живот был распорот, она меня за руку схватила и кольцо надела. Кричала, чтобы я не потеряла. А как его потерять, если оно не снимается? Она еще что-то постоянно повторяла… Но я не помню…
— Что повторяла? — насторожился Азим.
— Не помню! — прокричала я, заламывая руки. — Не помню! Что-то… Кого-то она там не нашла или, наоборот, нашла, я так и не поняла. И все это надо передать какому-то «ему». Еще я никому не должна про кольцо говорить, так как придут какие-то «они» и убьют меня. Вы можете с меня его снять?!
Подняв взгляд, с надеждой уставилась на горгулью, протянув руку.
— Я домой хочу… Мне салат надо нарезать, — с запозданием я вспомнила обещание, данное маме.
Черт! Мама же предупреждала не доверять туркам и никуда не ходить! Вот я идиотка! Вскинув руки и сложив их лодочкой, я уткнулась в них лицом, дабы приготовиться к многочасовым рыданиям, вот только раздавшиеся слова заставили меня уже в который раз за эту бесконечную ночь вытаращиться на говорившего.
— Значит, хранительница нашла невесту для Князя, и теперь ты ключ, так что иди и целуй.
— Кого целовать? — едва слышно произнесла я.
— Князя, — Азим опять указал на саркофаг. — И поверь, чем быстрее ты оживишь нашего Князя, тем быстрее попадешь домой.
— Правда? — с глупой надеждой в голосе поинтересовалась я.
— Угу, — кивнул монстр.
И вот это его «угу» почему-то жутко мне не понравилось, но, видимо, других вариантов предусмотрено не было. Опираясь на предложенную Азимом руку, я поднялась, отряхнула пальто, мельком посмотрела на свои запястья, поморщившись от следов, оставленных веревками, после чего развернулась и поднялась на первую ступень.
— Но ведь это негигиенично, — зачем-то озвучила я.
В ответ раздался многоголосый и слаженный рык, эхом прокатившийся по помещению. Я вздрогнула и вскочила на следующую ступень, сунув руку в карман. Нащупав одноразовые платки, облегченно выдохнула. Шагнув на последнюю ступень, задумчиво посмотрела на статую.
— А можно я его вытру? — едва слышно поинтересовалась, одной рукой распаковывая упаковку с платочками.
— Да хоть оближи, но потом. Сначала поцелуй! — не выдержал Гив, делая шаг в мою сторону, отчего я чуть не прыгнула обратно.
— Спокойно, — предупредил Азим, стоявший все это время, как оказалось, за моей спиной. — Гив, не трогай ее, девочка уже прониклась и сейчас все сделает. Так ведь?
— Сделаю, — энергично закивала я.
Встав на цыпочки, я подтянулась и салфеткой стала вытирать лицо, а точнее, морду статуи.
— Что она делает?! — прохрипел Гив.
— Не знаю, — отозвался Азим.
— Бактерии убираю. Не хочу подхватить от вашего Князя каких-нибудь паразитов, — пробубнила я, вот только, как назло, получилось четко и громко.
Воздух вокруг стал густым и наэлектризованным, я совершенно четко ощутила, как над головой включился таймер, отсчитывающий последние секунды моей никчемной жизни.
— Все-все… — простонала я. — Уже целую! Блин, какая-то неправильная сказка…
— Какая сказка?! — насторожился Азим.
— Да про Спящую царевну, — буркнула я. — Только ее принц должен целовать, а тут у вас не царевна, да и я не принц. Ерунда какая-то…
— Целуй! — рявкнул Гив.
Подпрыгнув на месте от неожиданности, я склонилась над памятником, практически распластавшись на нем, вот только до пасти так и не дотянулась. Чьи-то шустрые конечности подхватили меня за бедра и практически закинули на плиту. Разумеется, со всего маха я ткнулась носом в приоткрытую пасть.
— Целуй! — прокричал Гив.
Зажмурившись, чмокнула памятник. Азим тут же поставил меня на ноги, и я стала интенсивно оттирать губы, а затем пальто от пыли и паутины.
— Все? Я могу идти? — спустя минуту я вопросительно уставилась на горгулью.
— Что-то не так… — протянул Гив. — Кольцо на ней, и оно светится, значит, она — ключ, пусть еще раз поцелует и страсти добавит.
— Что?! — возмущенно пискнула я. — Как вы себе представляете — памятник взасос целовать?!
— Эй, поосторожнее с выражениями, он, между прочим, наш Князь, — в голосе Азима проскользнули предупреждающие нотки.
— Да мне плевать, кто он там для вас, для меня это каменная глыба, и я не собираюсь слюнями его омывать. Не буду я больше его целовать!
— Будешь! — рявкнул в ответ Гив, делая еще один шаг в мою сторону.
— Не буду! — упрямо повторила я, делая шаг назад.
— Домой хочешь? — ласково поинтересовался Азим, я тут же кивнула. — Значит, будешь целовать столько раз, сколько скажут!
Холодок пробежал по спине, я сразу вернулась на место и, подтянувшись на руках, уже сама практически легла на памятник. Сглотнув, зачем-то облизала губы и, зажмурившись, припала к каменной глыбе.
Эффект — нулевой…
— Не выходит, — выдохнула я.
В этот момент массивные двери, на которые лично я внимания не обращала, с грохотом распахнулись. На пороге в лучах яркого света появилась точеная женская фигура.
— Лиагара! — воскликнул Гив, и в голосе его послышалось предупреждение, пронизанное ядовитыми нотками.
— Гивдар! — воскликнула женщина, делая шаг вперед. — Все-таки нашел… Хм, похвально!
— Пора тебе сложить свои полномочия, сестренка!
Гив резко согнулся пополам, будто укутываясь в крылья, а когда разогнулся, то я во все глаза уставилась на молодого крепкого мужчину, который лишь по росту напоминал того монстра, рычавшего все это время на меня.
— В этот раз, дорогая, пророчество исполнится. Князь пробудится, и ты уже ничего не сможешь сделать, — чеканя каждое слово, произнес Гивдар.
— Глупый маленький братик, — рассмеялась женщина, медленно направляясь к постаменту. — То, что вы нашли девку, которой подошло кольцо, еще ничего не значит. Он должен захотеть вернуться в наш мир. Она не только ключ, она должна стать его проводником. А кого вы притащили? Человечку?! Вы что, издеваетесь?!
— Она не просто человечка, — отозвался Азим, наблюдая, как горгульи медленно обошли постамент и встали между мной и женщиной, создав практически живую преграду. — Она его невеста.
— Что?! — воскликнула Лиагара. — Покажи!
Азим дернул меня за руку, на которой было кольцо, и, гаркнув что-то невразумительное, поднял конечность вверх. Кольцо засветилось голубым светом, неровно озаряя пространство.
— Что ж… — протянула женщина, сузив глаза. — Тогда почему же Князь не отозвался? Не знаете?
— Еще не успел, — буркнул Гивдар.
— Глупости! — рассмеялась Лиагара. — Ему стыдно за ваш выбор. Разденьте и положите ее поверх камня, быть может, горячее тело привлечет нашего Князя. А пока… а пока я тут главная! Даю вам час, а затем требую запереть усыпальницу до следующего пришествия ключа, эта уж больно напоминает подделку.
Резко развернувшись, женщина подхватила подол платья и поспешно покинула зал, при этом эхо ее хохота еще некоторое время звенело, многократно отражаясь от стен.
— Думаешь, раздеть? — обернувшись к Азиму, поинтересовался Гив.
Я тут же дернула руку из захвата горгульи, не собираясь дальше слушать этот бред, вот только мужчины, похоже, уже все решили за меня.
— Раздевайся! — приказал Азим.
— И не подумаю! — возмущенно выпалила я.
— Выбирай, — коварно скаля пасть, произнесла горгулья. — Или ты разденешься сама и аккуратно складываешь одежду вот тут, на краешке, — при этом она ткнула пальцем в сторону нижней ступени, — или тебе помогу я, и тогда лоскутки твоего тряпья будут покрывать ровным слоем пол этого помещения.
— Но я замерзну! — гневно воскликнула я, стараясь достучаться до совести монстра.
Дура, одним словом! Какая совесть у крылатого зубоскала? Ладно Азим, он мне сразу не понравился, но этот человекоподобный братец той драной кикиморы, которая вложила в их узколобые головы сумасшедшую идею, он-то мог раскинуть остатками серого вещества и понять, что обнажаться перед этим алчно смотрящим на меня зверьем я не собираюсь!
— Отогреем! — заверил Азим, демонстративно сложив лапы на груди.
— Ты не понимаешь, — набрав воздуха в легкие, выпалила я. — Во-первых, я стесняюсь. Во-вторых, с какого такого удовольствия я вам тут стриптиз устрою?
— Не нам, а ему, — Гивдар вновь указал на надгробие.
— А ему-то это зачем?! — опешила я. — Он вообще — памятник!
— Он не памятник, — прошипел Гив, сверкнув в мою сторону глазами. — Он — наш Князь!
— Видимо, вы его так достали, что он решил не возвращаться! — вроде бы буркнула тихо, но предательское эхо опять усилило мои слова.
Вжав голову в плечи, для уверенности зажмурилась, ибо четко осознала: доболталась!
— Тебя как зовут, бесстрашная? — над ухом раздался вкрадчивый голос Азима, отчего стало жутко.
— М-м-маша… — пискнула я. — Мария, — сглотнув, добавила более уверенно.
— Ма-маша Мария? — переспросила горгулья.
Непроизвольно сплюнув на пол, с досады ударила себя руками по бедрам. Ну что же за чурбаны-то такие тупые?
— Нет! Мария!
— Хорошо, — примирительно произнес Азим. — Мария, тебе лучше раздеться, поверь, твои прелести вряд ли кого-то из нас заинтересуют. И потом, нижнее белье можешь оставить. Затем ты ляжешь поверх Князя и полежишь пару минут.
— И все? — с прищуром уточнила я.
— Все, — улыбаясь клыкастой пастью, выдохнула горгулья.
— Врешь… — прошипела я. — Ты это говорил, когда я вашу статую облизывала! Нет уж, мне цистит не нужен, я даже не сажусь голой попой на камни, а тут еще и лежать!
— Все! Мое терпение на исходе! — Гив стремительно направился в мою сторону, а я, взвизгнув, кинулась за спину Азима. — Держи эту тщедушную, я ее сейчас сам раздену!
— Не надо! — проскулила я, четко осознав, что разденет. — Я сама!
— Вот видишь, Гив, девочка сама, — усмехаясь, подтвердил Азим, вытаскивая меня из-за спины.
Я действительно спустилась на ступень ниже и стала медленно расстегивать пуговицы на пальто. Именно в этот момент я вспомнила о сумочке, с тоской осознавая, что, видимо, потеряла ее навсегда. Документы! Деньги! Половина моей жизни была в этой сумке! Всхлипнув, попыталась выдавить из себя слезу, но безуспешно. Эх, не о том я переживаю, сумочка — это, в сущности, ерунда. А вот то, что я черт-те где, черт-те с кем и непонятно, доживу ли до утра, заставляло кровь в венах леденеть. Пальто аккуратно легло на край ступени, туда же отправились сапоги и колготки, которые я снимала, ерзая попой под подолом. Пришел черед платья, и вот тут…
— Молнию расстегни, — неожиданно для себя попросила я, повернувшись спиной к Гиву.
Во-первых, чтобы то же самое сделать самой, надо было змеей извернуться или стягивать платье через голову, а во-вторых, из всех присутствующих в человекоподобном облике был только он, а значит, и пальцы, а не когти-лапы-крюки, тоже только у него. Мужчина помог и очень осторожно потянул замок вниз. Звук усилился эхом, и мне до слез стало себя жаль, вот только последние не поспешили пролиться. Тихо, но протяжно вздохнув, я позволила платью упасть к моим ногам и именно в этот момент залилась жгучей краской…
Понимаете? Ну… Как бы вам объяснить… Короче, лифчик у меня синий, а труселя красные. Нет, вы не подумайте, все чистое и даже без дыр, но это же — моветон!!!
— Ты чего? — осторожно уточнил Азим, касаясь когтями моего обнаженного плеча.
Разумеется, я подскочила, чудом не распластавшись на ступенях. Ноги мерзли. Тело покрылось рядом внушительных пупырышков, а волосенки, которые я не удосужилась удалить по всему телу, встали дыбом, превратив меня в мягкоигольчатого ежа. Хотя сама себе я больше волосатую гусеницу напоминала…
— Не тяни, замерзнешь, — усмехнулся Гив, не проявляя к моей фигуре никакого интереса.
Обидно… Вот прям до самого женского естества… Я тут, понимаешь ли, в кружевном белье, пусть и разноцветном. Может, они, как собаки, видят только черный и белый. Но тогда я как раз в черном, а они даже внимания не обращают!
— Может, не надо? — с нотками угасающей надежды вопросила я.
— Надо! — припечатал Гив. — Залезай и ложись на него!
— Тьфу… — выдохнула я, карабкаясь на саркофаг. — Обычно бабы под мужиков ложатся, а тут не только на него, так еще и на мертвого… И главное, никакого шанса на счастье, несмотря на то, что у него все каменное…
О прошлом думать не хотелось, но мысли сворачивали именно в этом направлении.
— Ты чего там шепчешь?! — крикнул вдогонку Азим.
— Проклинаю вас всех до седьмого колена, — буркнула я, распластавшись на камне, словно раздавленная лягушонка. — Ну все, простуда мне обеспечена… И цистит… И вообще, чего я тут делаю?!
Поерзав и поняв, что камень мягче не становится, поспешила сползти с него вниз и кивком поблагодарила Азима, который накинул мне на плечи мое же пальто.
— Факир был пьян, и фокус не удался… — прокомментировала я очередную неудачу.
— Что-то мы делаем не так, — задумчиво выдал Гив, игнорируя мои высказывания.
— Может, сам на него ляжешь? — предложила я. — Ну вдруг ваш Князь, будучи в камне, ориентацию поменял?
— Лучше помолчи, — предложил Азим. — Есть перспектива дожить до утра.
— Эх… Когда оно, утро-то?..
* * *
Вопрос был риторическим и, естественно, остался без ответа. Мне разрешили одеться, после чего Гив с большей частью воинов остались в зале, тогда как Азим и еще парочка клыкасто-крылатых, клацая когтями по каменному полу, возжелали проводить меня до покоев. На мои замечания, что на покой мне еще рано, они лишь улыбались. Из зала мы вышли в коридор, и я не удержалась, отпустив пару шуток по поводу чадящих факелов на стене, за что получила лишь грозное, но молчаливое пыхтение. А затем меня ждала лестница. Вверх… Винтовая… Практически бесконечная. По моим подсчетам, этаже этак на тридцатом, если приравнять к среднестатистическому дому в родном городе, мои ноги просто подогнулись, отказавшись нести хозяйку дальше. Крылатики, остановившись на очередной ступени, молча взирали на меня.
— Больше не могу, — озвучила я и так понятное.
— Хочешь, чтобы мы поселили тебя внизу? — кривя пасть в подобии улыбки, поинтересовался Азим.
Я замерла. Медленно перегнулась через перила, чтобы посмотреть масштаб бедствия, после этого задрала голову вверх и лишь потом очень недобро взглянула на горгулью.
— То есть ты хочешь сказать, что не обязательно было подниматься? — очень тихо прошипела я.
— Ну… — задумчиво протянул мужчина. — В принципе… Это башня Князя, и наверху лишь его спальня.
— А зачем вы меня туда ведете? — напряженно уточнила я.
— Ну ты же невеста Князя, — безапелляционно заявил тот, что стоял справа от Азима.
При этом сам глава стражи сделал жест, который можно было определить как «ну как бы да, ты же невеста».
— С…
И тут я быстро заткнула себе рот рукой, чтобы случайно не обматерить монстров. Резко вдохнув, я мысленно досчитала до пяти, на большее меня просто не хватило, а потом, прищурив взор, жестко произнесла:
— Значит, так, ваш памятник мертвее всех мертвых, если ваша ищейка облапошилась и нашла вам вместо ключика отмычку, то я тут ни при чем. Быстро вернули меня туда, где взяли!
— А то что? — усмехнулся Азим.
— А то… пожалеете! — отозвалась я.
При этом ясно понимая, что та самая Моська из известной басни Крылова про Слона выглядела примерно так же, как я сейчас.
— Мария, — растянув губы в улыбке, при этом оголяя внушительные клыки, произнесла горгулья, — то, что у тебя стресс, мы понимаем. Но вернуть тебя сможет только Князь.
— Почему?! — воскликнула я, вскочив со ступени.
— Для того чтобы попасть в твой мир, мы использовали последний накопитель. Без Князя нет энергии. А значит, и настроить тоннель в твой мир возможности нет. Гив из любых миров лишь возвращает домой.
— Но…
— Мария, давай ты сейчас отдохнешь, а утром мы поговорим. Идет?
С минуту я рассматривала горгулью, что, сложив лапы на груди, дожидалась моего решения, а затем сдалась, обиженно уточнив:
— И куда мне? Вверх или вниз?!
— Думаю, в этом случае лучше вниз…
Пока я переваривала услышанное, Азим подхватил меня на руки и прыгнул через перила. Я орала. Долго, со вкусом, но на крылатого гада это не произвело никакого впечатления. Может, он глухой? После удачного, надо сказать, приземления я тут же вцепилась в мужчину, требуя внести ясность в некоторые вопросы. Увы! Так врать, как они, стоит научиться. Где-то на задворках сознания еще теплилась надежда, что все это сон. Вот только реальность была слишком физически ощутимой.
Комната, в которую меня привели, наверное, по местным меркам считалась уютной. Я же ощущала себя в ней заблудившимся туристом в средневековых апартаментах проклятого замка.
Прямоугольное помещение с высоким потолком, в меру готическое. Стены оказались светлыми, но обилие темной мебели, мрачная картина над кроватью, которую наполовину закрывал темно-коричневый балдахин, заставляли оставаться у двери. Обведя комнату тяжелым взглядом, увидела шкаф, что стоял по правую руку от входа и упирался правым же боком в стену. Далее шла массивная кровать, поддерживаемая с двух сторон резными тумбочками, трюмо с зеркалом, упирающееся практически в одно из двух узких окон, у кровати стоял комод, а рядом с ним еще одна дверь. Открыв ее, я обнаружила небольшую ванную комнату со всем необходимым.
— Нравится? — самодовольно поинтересовался Азим.
Я перевела взгляд на горгулью, стоявшую за моей спиной, и, пожав плечами, обронила:
— Сойдет.
— Неразумное ты существо, — усмехнулся мужчина. — Если тебе здесь так не нравится, разбуди Князя, и он сразу вернет тебя домой.
Прищурившись, я поняла, что близка к истерике. Все-таки мир в моих глазах перевернулся, и не один раз. Еще утром я даже не подозревала о вампирах и горгульях, а сейчас стала героиней какого-то сумасшедшего квеста.
— Вот когда придумаешь, как мне пробудить вашу «каряву каменюку», тогда и приходи! — в сердцах рявкнула я, от души хлопнув дверью.
Судя по звуку, раздавшемуся по ту сторону деревянной преграды, по морде Азим все-таки получил.
