Глава седьмая
Совет кланов. Ярость «стариков»

Не знаю сколько золота и дорогущих строительных материалов Неспящие потратили на отделку огромного круглого зала, но выглядел он потрясающе. В стиле киношного Средневековья – в котором живут золотоволосые прекрасные волшебницы и могучие рыцари в сверкающих доспехах попахивающие отменным мужским одеколоном после бритья.

Стены увешаны гобеленами, оружием и щитами, под потолком гигантская люстра. Стены каменные, грубые, пол выложен драгоценными породами дерева. А посреди круглый стол из полированного камня. И одинаковые деревянные кресла с высокими спинками. Демократичный зал заседания в духе короля Артура. Не удивлюсь, если в углу притулился камень в вонзенным мечом. Ах да… тут же нет углов.

Зал был явно на консервации и готовили его в спешке и совершенно наплевательски к мелочам. Гигантская люстра не горит. В ней ни одной свечи. На стол расставили разнокалиберные подсвечники с разноцветными свечами. Под потолком витает пара чересчур мощных «светляков». Скатанные ковровые дорожки брошены у стен. Два из шести рыцарских доспехов в полуразобранном состоянии. И при этом никто из членов клана Неспящих не раскатывает суетливо ковры и не пытается натыкать свечей в люстру. Никто не пытается скрыть тот факт, что место заседания готовилось в дикой спешке.

А может так специально сделано. Вполне в духе Неспящих добавить драматизма.

Я пришел вторым. Первой была ЧБ. Мы уселись рядом. Она справа от меня. Ну или я слева от нее. Стол-то круглый. Фиг угадаешь. Третьим в двери влетел Алый Барс. Плюхнулся рядом с ЧБ. Рявкнул:

– Что такое?! Я из машины двести двадцать выдавил! Штрафов собрал столько… а как верещал мой автопилот… и бэпэхов распугал целую стаю.

– Штрафы оплатим, Барс – не глядя на него, ответила ЧБ, спешно листая толстый фолиант с красным кожаным переплетом. Листая и тыкая пальцем по несколько раз в каждую страницу.

Не выдержав, глянул. И понял, что это магическая визитница. На каждой странице по две-три визитные карточки. Магические, само собой. И в каждую из визиток ЧБ и тыкала с нескрываемым нетерпением. После каждого тычка визитки на мгновение вспыхивали разноцветным огнем и снова гасли.

– А случилось то что?

– Начало Света ослепительного грядет. Такого яркого, что всем нам глазки повыжжет к чертям!

– Как-как?

– Барс! Не видишь?! Я пальцем тыкаю!

Откинувшись назад, полуорк мрачно глянул на меня:

– Из-за тебя бесится?

– Ивава – коротко ответил я – Божественный Альянс Света. Слушай, ЧБ, не хочу мешать тебе тыкать… но что-то не хочется, чтобы все присутствующие знали о моей беседе с… ну ты знаешь.

– Видео показать придется. Сам понимаешь – лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать. Особенно если видишь клацающую клыкастую пасть, предвещающую конец света. Давай так – Аньрулл прознал про речь Жизнеслава Мудрого и вышел на тебя сам, дабы ты, как открывший Зар’граад и потому широко известный бывший Великий Нави разнес эту весть по всему миру. М? Вот ты и поспешил к своей верной подруге Черной Баронессе. А я уже решила бежать с долбаным факелом истины дальше. Пойдет?

– Шито белыми нитками. А сверху этикетка наляпана: «Вранье!». Но пойдет.

– Нам нужно сделать это видео вирусным. Чтобы его на самом деле разнесло по всей Вальдире. Общественное мнение. Оно есть не только у игроков. Но и у «местных». Я уже попросила наших залить видео в магические шары и от нашего имени отправить его ко всем правителям и наместникам. Тот же король Альгоры мужик разумный. Прелюбодей, конечно. Но разумный. И он три раза подумает, прежде чем решит поддержать богиню собирающуюся вернуть в мир исполинское чудовище. Король гномов тоже не дурак и особенно ценит старые порядки. Гномы консервативны. И меньше всего они желают, чтобы ожившими горами повелевали не они и не их гномьи боги, а какая-то долинная богиня природы. Орки… с ними трудно. С эльфами еще труднее – остроухие весьма почитают Иваву и превыше всего превозносят природу. Могут и повестись. Правитель Акальроума… это прожженный деляга. Глядит на мир сквозь призму выгоды. Короли рангом поменьше – те смотрят в рот главной пятерке королевств. Тут уже политические игры поменьше. Опять же светлые боги – многие в контрах с Ивавой. В серьезных контрах. И меньше всего желают ее усиления. Прознают про Колосса Квантона – и тут же отыграют все назад.

– Я вот чую что прямо много пропустил! – не выдержал Барс – Дайте посмотреть видео, и я заткнусь!

– Рос. Брось кошаку мяса. А то он не уймется.

– Прошу – я повел рукой и перед Алым Барсом клацнул челюстями Аньрулл. Тот невольно отшатнулся, ругнулся, а затем подался вперед и обратился во внимательно слушающую статую.

В зал с грохотом влетела толпа игроков, несущих над головами столы, стулья, лавки, кресла. От обеденных здоровенных столов до столиков журнальных. От солидных кожаных кресел из библиотеки до низеньких табуреток. Подмышками несунов зажаты уже горящие канделябры, кто-то затащил трехъярусную казарменную кровать и приткнул ее у стены. Рядом с кроватью встали стоймя шесть бочек. Затем вальяжно растопырилась парчовая софа. С невероятной быстротой зал заполнялся мебелью, свободное пространство исчезало на глазах. Света все больше. А носильщики не останавливаются – заполнив пространство у стен и рядом с центральным столом, они начали подниматься выше. На трехъярусную кровать поставили строительные козлы, на которые встали еще три бочки, принявшие на себя тяжесть ящиков. Под потолком, на магических лианах и веревках сновали другие игроки, спешно развешивающие рыболовную сеть.

Это сколько же игроков ЧБ намерена пригласить?

Хотя не надо и гадать – столько сколько влезет в зал и в коридор. Сначала все объявят здесь. Самым матерым. Старым зубрам. Затем уже они понесут весть дальше.

– ЧБ! Напитки нести? Что в меню?

– В меню – плохие новости! На десерт – кошмары наяву! – рявкнула Баронесса – Никаких угощений! Кто что с собой принесет – то и жрет и с соседями по нарам делится!

– А кому какие места? Кого с кем рассаживать? Нам списков не дали.

– Никаких списков! Мне плевать кто и где сегодня сядет! Кто успел – тот и сел! Остальных – под потолок и под лавки! Мы здесь не званый ужин устраиваем.

– Но многие же из них враждуют между собой.

– К хренам их вражду!

– Ясно…к-хм… вот вообще что ли без регламента?

– Я ЖЕ СКАЗАЛА! В ЗАДНИЦУ РЕГЛАМЕНТ! ЧТО НЕПОНЯТНОГО?!

Тишина…

Бух…

Из-под потолка на стол плашмя шмякнулась девушка в трико. Со словами:

– Простите, пожалуйста… – тихонько стекла под стол и пропала.

– Вот теперь нам все понятно – кашлянул кто-то и суматошная подготовка возобновилась.

Когда через пять минут ЧБ захлопнула фолиант, зал превратился в донельзя захламленный мебелью склад. Канделябры и «светляки» натыканы где попало от пола до потолка. Центральный стол оказался в глубоком колодце, чьи стены мерцали разноцветными светлячками и топорщились ножками стульев и столов.

Едва лишняя масса рядовых игроков выдавилась наружу, сквозь них начали проталкиваться первые приглашенные. Те, кто отреагировал наиболее оперативно. Среди них были Бом и Кира. Изумленно покрутили головами, изучая поразительную обстановку. Пришли в себя. Сориентировались. Быстро преодолели лабиринт и уселись.

– Как в театре – сказала Кира.

– Разгромленном бомбежкой выброшенной мебели – добавил Бом, плюхаясь через стул от меня. Кира села рядом со мной. Шепнула:

– Обалдеть!

– Сам в шоке по сию пору – признался я – Кстати – здесь не кормят.

– Пока сыта.

– А мне не покажешь из-за чего сыр бор? – поинтересовался казначей – А то смотрю на эту движуху и понимаю – что-то случилось. Но вот что именно? Кроме твоего письма о срочном выдвижении в сумасшедший дом других извещений не получал.

– Сумасшедший дом? – я оглядел «театр» – Ну да. Похоже.

– Да не поэтому. Потом расскажу. Так что такое-то?

– Смотри.

Я открыл доступ к видео для Бома. Тот погрузился в просмотр. Теперь по сторонам от нас уже два полуорка внимательно таращились в видимые только для них экраны. Для окружающих же они выглядели как два зеленых болвана смотрящих пустым взглядом в пространство и отчего-то корчащих рожи.

Я же глядел на широко распахнутые двери. Там было на что глянуть – по одиночке и группами втекали все новые персонажи. В зал заседаний заходили главы и представители старых мощных кланов, чьи названия уже годы у всех на слуху и все еще не набили оскомину.

Жрецы. Злое Пламя. Архитекторы. Алмазный Молот. Боевые Пчелы. Жрецы. Лемминги Хаоса. Амазонки. Ферзевые Короли. И другие. И прочие. Они вливались в двери зала все крепчающим потоком. Вскоре образовалась пробка – уже вошедшие впадали в ступор при виде невероятных сооружений, идущие сзади вынужденно останавливались. Затор становился все плотнее. Помогла Баронесса. Приподнявшись, она звонко и зло крикнула:

– Чего встали, камрады?! Проходи! Садись! Да хоть ложись! Не толпитесь в дверях!

Очнувшиеся маститые гости, от чьих разноцветных плащей уже рябило в глазах, вздрогнули и начали «рассасываться», освобождая проход. Большинство очнулось и в первую очередь рвануло к центральному столу, стараясь усесться именно там. Все кресла с высокими спинками были оккупированы в мгновение ока. Остальные садились за ними. Кто посмышленей и половчее – лез наверх. Трехъярусная кровать была занята со смешками. И сразу стала похожей на птичий насест – из-за все той же разноцветности плащей и сверкания лат.

За первые десять минут в зал вошла сотня гостей.

За следующие пять – еще сотня.

Тут собиралась элита игрового сообщества. Зубры. Мамонты. Динозавры. Те, кто обладал реальной силой в этом мире. И не только сухопутные расы – одна из стен зала уползла вниз, открывая стекло здоровенного аквариума. Поглядев сквозь стекло, я не сдержался и прыснул, наклонил голову.

– Ты чего? – шепнула недоуменно Кира.

– Почувствовал себя в рыбном ресторане. Будто сейчас попросят выбрать рыбину и решить, как ее подать – жареной там или вареной.

– А похоже – зафыркала Кира – Рос! Нехорошо же так думать! Пф… пф…

– Чего ржешь тогда?

– Пф… пф…

А как не подумать? Только собралась толпа и с запозданием наконец открылась стена. А там полно рыбы… в смысле – ахилотов. Таращатся недовольно сквозь стекло, разевают рты, жестикулируют.

С грохотом раздвинулись несколько скамеек. Отодвинувший их могучий мужик отступил, пропуская грациозно шагающую девушку, облаченную в золотую пижаму и белые тапочки. Тряхнув гривой распущенных волос, девушка подхватила стул. Как раз садящийся на него глава клана Джинны Джина не сумел остановиться и шлепнулся на пол.

– Вы такой джентльмен – промурлыкала ему Гвиневра через плечо.

Дернула плечиком. Идущий следом Фагнир бережно подхватил девушку и поставил на стол. Со скрежетом таща за собой стул, золотая фигурка неспешно пересекла круглую столешницу, чуть подумала, и вбила стул между мной и ЧБ. Пришлось поспешно подвинуться. Усевшись рядом, она глянула на меня, затем на зло смотрящую Баронессу и хрипловатым сонным голосом произнесла:

– А что? Регламент же в заднице. Сестра, можно ножки на твоих коленях погреть? Тапочки холодные…

– Изыди!

– Ну вот…

Тряхнула волосами. Ударил аромат цветочного шампуня. Женщины…

Фагнир, раздобывший бочонок, уселся за нашими спинами. По золотым коленям Гвиневры проползла крохотная полосатая змейка с плоской головой.

– Можно змейку на пару минут? – по наитию спросил я.

– М? Хорошо… но бережно. Подарок моей дочурки. И подарок смертельно ядовит.

– Ага.

Осторожно приняв змейку, я бесстрашно поднес ее к губам и тихо зашептал. Вдруг получится.

– Ладно! Пожалуй, пора начать! – голос Черной Баронессы заставил умолкнуть недоуменно гомонящих игроков, пытающих сохранить невозмутимость и тщательно скрывающих удивление от неожиданного мега-срочного призыва. Все понимали – их не станут так вот дергать без крайне важной причины. И все жаждали оную узнать.

Дождавшись мертвой тишины, Баронесса продолжила:

– Не надо удивляться обстановке. Не до нее сейчас. И плевать на цвет ников. Агры и антиагры сидят вместе? Так и сидите. Личная и клановая вражда оставлена за пределами этого зала. Слушайте! Все в курсе вечерней речи жреца Ивавы. Думаю, прослушали ее не раз. Уверена, что половина собравшихся уже вступила в ряды Божественного Альянса Света. А другая половина серьезно подумывает над этим. Что ж! Если у Альянса получится все задуманное – нас всех ждет славная жизнь в теологическом государстве под властью одного светлого божества! Цифры уже сейчас красноречивы – над головой ЧБ возник экран с цифрами.

Цифры шли на возрастание с неумолимостью таймера прикрепленного к детонатору ядерного фугаса. Вглядевшись, я ахнул – цифра приближалась к миллиону. Это только игроки. А сколько «местных» уже примкнуло? Цифры пугали.

– Как все оптимистично выглядит, да? – с сарказмом спросила ЧБ – Вот только благодаря Росгарду, лидеру клана ГКР, я выяснила, что у речи Жизнеслава есть продолжение, которое от нас утаили. Мрачное продолжение. Не буду тратить слов. Посмотрите сами, и все поймете. Итак…

– ЧБ! – очнулся Алый Барс, наклонился вперед, с подозрением глянул на меня – Перед цитаделью два бога! Снесс и Снесса. Жаждут оказаться здесь. Говорят много нехорошего. Стража в шоке. Еще говорят, что их только что срочно пригласили.

– Ага – признался я, возвращая змейку Гвиневре – Пригласили.

– Пустите – махнула рукой Баронесса.

Богам не понадобилось много времени, чтобы отыскать дорогу. Первым в двери вошел чуть наклонивший змеиную голову Снесс. Следом втекла красивая женщина, а за ней ее почти бесконечное змеиное тело, что быстро начало заполнять собой зал. Перед выпученными глазами игроков потекли змеиные кольца.

– Ты сказал, что это дело жизни и смерти, Рос – прошипела Снесса, останавливаясь за моей спиной – Нашей с братом жизни и смерти. Ты поклялся в этом своей жизнью. Поклялся нашей дружбой. Поклялся, что важней этого для меня с братом сейчас нет ничего. Это так?

– Да – коротко ответил я и глянул на ЧБ.

– Смотрим! – отреагировала та и экран с цифрами послушно начал воспроизводить видеозапись.

Стоило на экране появится гигантскому скелету и в зале повисла тишина. Все замерли и впились взорами в экран. Смотрели так внимательно, что позавидует любой блокбастер.

Откинувшись на спинку кресла, я скрестил руки на животе, сплел пальцы и стал спокойно ждать, с интересом наблюдая за лицами присутствующих. Вскоре началась пантомима. Еще молчащие игроки, мудрые многоопытные лидеры кланов, начали терять выдержку. По их лицам поплыли эмоции. Схожие эмоции. Сначала удивление, затем неверие, следом злость, а потом, почти одновременно у всех на лицах проявилось что-то вроде:

– Вот это нас…

Медленно, но неудержимо начал подниматься грозный гул. С шорохом начали разворачиваться змеиные кольца, расталкивая и ломая мебель, к потолку поднималась шипящая Снесса, меньше всего сейчас похожая на светлую богиню. Ее прекрасное лицо… ужасало. Стало больше похоже на лицо злобной ведьмы, а не на лик светозарной богини.

– Этого допус-стить нельзя!

Ее крик не просто оглушал. Он обладал физической мощью, заставив заскрипеть наставленные кругом конструкции заполненные игроками. Весь «птичник» затрясся и застонал, игроков мотало из стороны в сторону, многие не удержались и слетели с насиженных мест.

– Еще мнения? – спросила ЧБ в повисшей тишине.

И мнения последовали. Неразборчивые. Ибо высказываться – в том числе матерно – стали сразу все. Зал же стал добросовестным резонатором, многократно усилив и без того невыносимый шум. Большинство повскакивало на ноги. Потрясало руками. Эффект средневековья усилился. Так наверно, бывало, в старые времена, когда собравшиеся в замке лорды узнавали, что некий сосед вдруг решил их всех перехитрить и сделать их своими вассалами.

Скрестив руки на груди, ЧБ спокойно ждала. А я заметил – Неспы и мы, ГКР, единственные кто молчал. И Гвиневра с Фагниром. Следующими замолчали Архитекторы. За ними Лемминги. Постепенно рев перерос в гул. Птичник превратился в гудящее осиное гнездо.

Дождавшись этого момента, ЧБ щелкнула пальцами, стены зала сверкнули. И воцарилась тишина. Как я понял – своей властью хозяйки цитадели ЧБ наложила общее молчание на каждый рот. Высветившаяся перед глазами надпись это подтвердила:

И опять включилось видео. На повышенной громкости. Но это уже было чуть другое видео – нарезка, сделанная за поразительно короткое время.

Теперь говорил только Аньрулл, меня в диалоге не осталось, и он превратился в мрачный хрипящий монолог раскрывающий план. В ключевых местах громкость автоматически подпрыгивала, голос бога смерти начинал резонировать, нарочито хрипеть. Помимо этого на экране остался только клыкастый страшный череп клацающий челюстью. Эффект удвоился. Трюк простой, но весьма действенный.

Укороченное видео закончилось. И началось с начала. Теперь оно было еще короче. Остались только ключевые слова, только жесткие сухие факты, была убрана вся «вода». Это произвело еще больший эффект. Крайне профессиональная работа. Поработавшие над исходным видео умельцы проделали классную работу и сделали это очень быстро.

ЧБ еще раз щелкнула пальцами. Эффект немоты спал. Но она никому не дала сказать и слова. Встав, медленно оглядела зал, заглянула в глубину переполненного аквариума. Начала медленно говорить:

– Тут нет дураков. Сама история каждого из собравшихся здесь кланов говорит об этом. Мы не раз враждовали. Постоянно конкурируем, и воюем с переменным успехом. Кто-то из нас чуть сильнее, кто-то чуть слабее, но хитрее и мудрее. И нам всем по большому счету это нравится. Нам нравится интриговать, обманывать друг друга по-крупному и по мелочам. Нравится побеждать в клановых стычках. В этом вся игра. В этом вся Вальдира – похожая на огромное лоскутное одеяло всех цветов и оттенков. И каждый из нас выбрал себе лоскуток по нраву и цвету. И воюет за него. Я прекрасно знаю, что многие из здесь собравшихся имеют более чем выгодные отношения с темными фракциями Вальдиры. И зарабатывают очень неплохо. Кто-то поставляет металл для оружия серым орком. Кто-то отправляет корабли с алхимией тьмальдам. Кто-то спонсирует пиратов. Другие втихую промышляют разбоем, не забывая подбрасывать припасы лесным братьям обитающим в Темном Крае. А кто-то и не скрывает своих намерений, открыто грабя караваны и сжигая деревни. В этом суть, друзья и недруги. Вальдира настолько разноцветна, что позволяет каждому из нас занять свою нишу, позволяет заработать звонкую денежку. Даже сама система богов позволяет это! Сейчас миром Вальдиры правят десятки богов – и среди них ведутся те же игры, что и среди кланов. И богам тоже нравится текущая ситуация. Они враждуют, мирятся, заключают союзы друг с другом и с кланами. Каждый из богов преследует свои цели, мечтает о своем, живет своей стихией – и в свою очередь это играет нам на руку – Баронесса глянула на высящуюся над ней женщину-змею Снессу – каждое божество по-своему заботится о своем культе, защищает своих верующих, в то время как до них больше никому и дела нет. И это еще один плюс! Это открывает новые возможности! Вальдира поделена на разноцветные лоскутки! Вот что я пытаюсь донести до каждого! Что случится, если Ивава добьется своего? Тут тоже много вариантов. Но первым делом на ум приходит самое очевидно – власть Света – власть Ивавы! – стане так сильна, что многим темным существам придется раз и навсегда покинуть исконные земли обитания. И это поставит крест на множестве тайных торговых операций – не с кем будет торговать! Следом начнут уменьшатся размеры культов остальных божеств – светлых божеств. Зачем поклоняться богине Снессе, если ее ответные дары далеко не столь щедры как у мега-богини Ивавы? Проще перейти к Иваве! Так поступят многие! Тем самым монструзоно усилив один культ и резко ослабив другие. В свою очередь это приведет к тому, что ослабших божеств будет куда легче низвергнуть и отправить в небытие. А ведь многие кланы жизнь положили на то, чтобы завоевать расположение какого-нибудь божества и наладить с ним выгодные всесторонние отношения! И это я о светлых богах! С темными все мрачнее! – по их душу придут многотысячные армии Божественного Альянса Света! Взгляните – бог Снесс! Злой шутник, темный проказник, Злое Шило… у него много имен и прозвищ. Это темное божество. Однако! Только благодаря помощи Снесса осуществилось множество грандиозных краж! На него молятся почти все воры и убийцы Вальдиры, взамен получая особые умения. Что станет с тихушниками и ворами, когда покровительствующее им божество будет низвергнуто?

Выдохнув, ЧБ оглядела зал еще раз и продолжила:

– Я веду к тому, что если Ивава получит в свои руки чудовищную власть, она начнет устанавливать свои порядки по всему миру. А за ее спиной будет маячить колоссальное чудовище в крылатом венце, готовое обрушить свою мощь на любого, кто вздумает не согласиться с новой светлой политикой. Выживем ли мы? Конечно, выживем. Но при этом потеряем огромнейшее количество разнообразных возможностей. Практически весь мир покроется белоснежным божественным покрывалом. Покрывалом, что так похоже на саван Вальдиры. Возможно я ошибаюсь. Но сейчас все идет к тому, что в мире Вальдиры появится божество, которому еще не было равных – Верховная Светлая Богиня Ивава. Она станет Зевсом в пантеоне богов Вальдиры, низвергнув одних и заставив присягнуть себе на верность других. Что произойдет потом… тут можно только прогнозировать, а скорее гадать на кофейной гуще.

– И что ты предлагаешь? – выкрик донесся из-под потолка, из прогнувшейся под тяжестью множества игроков рыболовной сети.

– Ничего – развела руками Баронесса – Что мы можем? Воевать против Света? Сохранить нейтралитет? Примкнуть и покориться, попытавшись адаптироваться к грядущему новому мировому порядку? Не знаю! Я лишь хотела поделиться информацией и парочкой пришедших мне в голову выводов. Поэтому и собрала всех здесь – умных и прожженных стариков Вальдиры. Моя роль выполнена. Каждому из вас отправлено видео. Я прошу только одного – покажите это видео как можно большему количеству игроков! Покажите видео и «местным»! Покажите всем! Пусть весь мир знает о плане Ивавы! А затем мы спросим у культа Ивавы – так ли это? Или же бог смерти Аньрулл солгал? Возможно это злобные козни темного божества, пытающегося опорочить светлую богиню пытающуюся спасти несчастных дикарей из-под удара сошедшего с ума и места материка! Теперь вы знаете! Обладаете той же информацией что и мы. Спасибо что пришли! На этом совет кланов объявляю закрытом. Всем удачи!

Хлопок в ладоши. И в сверкнувшем зале не осталось никого – принудительная телепортация буквально выбросила их, скорей всего отправив туда, откуда они явились.

Впрочем, насчет «никого» я погорячился – божества остались. Равно как и члены клана ГКР. А еще Гвиневра и Фагнир продолжали спокойно сидеть и задумчиво молчать. Огромный зал наполнен скрипом и стонами наваленной мебели. Конструкции начинают разваливаться. Прямо как старый мир Вальдиры, что уже начал трещать по швам.

Я встал. Кивнул присутствующим. За мной поднялись друзья.

– Нам пора.

– Спасибо, Рос – устало ответила Баронесса, кивнула Бому и Кире.

Мы получили от Гвиневры мимолетную улыбку. Затем она повернулась к ЧБ:

– Воевать на Кольце Мира не будем?

– Хочешь помешать спасению невинных дикарей? – усмехнулась Баронесса – Ивава сделала очень хитрый ход. Кто из светлых рискнет пойти против операции направленной на спасение невинных жизней? Обнажи оружие – и тебя моментально запишут в темные отродья. И от нас мгновенно отвернутся могущественные фракцией – первой из них будет фракция стражей со всех королевств. Нет. Ивава надежно защитила себя.

– А если самим спасти всех дикарей? – спросил я, доставая свиток – Это лишит Иваву козырей.

– Думала об этом – кивнула глава Неспящих – Нам не дадут. Те же жрецы Ивавы, что либо уже подплывают к Кольцу, либо уж там и вовсю льют сладкий мед в уши перепуганных туземцев. Миссионеры чертовы… Поди попробуй переубеди. Ты говоришь – все на корабли! Спасаемся! А жрецы, а может и сама Ивава, будут говорить с улыбкой – не о чем тревожиться, вы в полной безопасности, продолжайте заниматься повседневными делами и не беспокойтесь – Ивава защитит вас от любой беды. Кому они поверят? Чужеземцам или великой богине?

– М-да… разве что силком эвакуировать.

– Население всего острова? Нет. Не выйдет. Дикари останутся на острове. И прикрываясь этим живым щитом, Ивава починит механизм и поднимет Кольцо в небо. А мы будем бессильно скрежетать зубами.

– Так может не дадим подняться Кольцу? – дернула плечом Гвиневра. Пижама сползла, обнажая плечо, но девушка не обратила на это ни малейшего внимания. За ее спиной тихо вздохнул Фагнир Некроз – И плевать на дикарей. Главное не дать уцелеть венцу.

– Это уже похоже на план – кивнула ЧБ – Рос? Останешься? Послушаешь? А стало быть и примкнешь?

– Нет уж – отказался я – У нас своих забот хватает. А если прознают, что Неспящие, Тамплиеры и ГКР мешали спасению туземцев…

– Да. Это будет означать конец репутации. И перед нашими клановыми цитаделями мгновенно появятся вражеские армии.

– Так зачем самим? – хмыкнула Гвиневра – Есть те, кто не боятся подмочить ситуацию. Поверь – сейчас другие кланы думают об этом же. Можно ведь таскать жар и чужими руками. Главное плати. Росгард? Ты остаешься?

– До свидания – улыбнулся я, активируя свиток – Тишайшая Нега.

Через мгновение я был на другом конце континента, покинув стонущий загроможденный зал и заговорщиков. И двух молчаливых богов, внимательно слушающих и не обративших на наш уход внимания. Снессе и Снессу есть о чем хорошенько подумать. Над этой парочкой нависла большая беда. А Снесса вроде как еще и в ссоре с Ивавой. У них есть серьезная причина задержаться. А у нас нет.

Рядом со мной, почти одновременно, возникла Кира и Бом. Полуорк прищурился на ночное небо, потянулся всем телом:

– ЧБ сделала главное – заварила вселенскую кашу. И вовремя оборвала. На самой нужной ноте. Теперь осталось понаблюдать денек. И сама не запачкалась. Ни одной крамольной речи. Только факты. Грамотно сработала.

– Грамотно – кивнул я – Ага. Слушайте, а это у нас что тут происходит такое интересное?

– Барсик работает! – довольно ухмыльнулся полуорк – Вишь как его облепили. Трут где-только можно, развратники!

Тут Бом не ошибся. Памятник облеплен игроками. Вот уж точно сюда не зарастет народная тропа – запечатленный в металле никогда не существовавший сверчок был виден лишь частично. И не постоянно. Такое впечатление, что дохлое насекомое облепили муравьи, пытающиеся утащить к себе в муравейник. И трут, трут его усердно лапками…

Но меня удивил не памятник. Совсем нет.

– Это да – снова кивнул я – Работает. Но вон туда гляньте. У нас празднование Нового Года?

– М? – оба моих спутника повернули головы чуть левее. Кира ахнула. Бом хрюкнул.

Ива.

Подарочная ива, неимоверно выросшая и вынесенная нами за порог, за прошедший день стала еще больше, изрядно прибавив в высоте.

А еще ива горела. Нет. Не так. Ива ярко-ярко полыхала. Но не огнем, а свечением. Светился ствол, толстые ветви и веточки, светился каждый листочек. Нежно янтарное сияние полностью окутало волшебное дерево. Вокруг ивы не протолкнуться от игроков. У подножия хорошо знакомые белые фигуры, что живо жестикулируют и что-то выкрикивают. А над макушкой ивы светится большая белая надпись. Буквы и слова наоборот – не с той стороны мы стоим. Мы появились на Площади Героев и ива сейчас аккурат между нами и клановым особняком.

– Жрецы Ивавы – процедил полуорк – Альянс свой рекламируют.

– Наверняка – согласилась Кира.

– А что там за надпись-то? Прочтите-ка – попросил я.

– Мижотчину оньлетазябо! Олз мижотчину ым! – заунывно продекламировал Бом.

– Вот спасибо – саркастично поблагодарил я.

– Мы уничтожим зло! Обязательно уничтожим! – перевела Кирея – Хм… лозунг интересный, не спорю. А вы в курсе что надпись лицом смотрит прямиком на наш особняк клановый?

– Может намекают на что? – предположил я, косясь на иву.

– Да стопудово намекают! – рыкнул казначей, выполняя загадочные пассы руками – Оп-па… веселуха началась. Рос, ты клановую инфу отключил?

– Ага. Тренькает постоянно. Отвлекает.

– И я тоже – вздохнул Бом – Вот я дебил.

– И я тоже. А что? – насторожилась Кира.

– А вы включите.

Последовать такому совету недолго. И перед глазами тут же пополз зеленый бесконечный список клановых событий перемешанных с клановыми сообщениями.

Большей частью все зеленое. Кое-что подкрашено тревожным красным – смерти рекрутов и сокланов от монстров или агров. И таких смертей было немало. Клан растет, враги мужают, монстры все злее. Но не это огорчило Бома. В зелено-красном тексте попадались ярко белые строчки и целые островки оповещений. Все они были одинаковые.

Рекрут Соколиное Перо вступил в Божественный Альянс Света.

Соклан Шевалье Доширак вступил в Божественный Альянс Света.

Рекрут Анастасия Божественная вступила в Божественный Альянс Света.

Рекрут Жирная Репка вступила в Божественный Альянс Света.

Рекрут Древний Джинн вступил в Божественный Альянс Света.

Соклан Доктор Вай Болит вступил в Божественный Альянс Света.

Рекрут Пепельный Тим вступил в Божественный Альянс Света.

Соклан Химик Египта вступил в Божественный Альянс Света.

– Сия чума не миновала и нас – я мрачно вздохнул – Чтоб нас… даже и не подумали ведь.

– Упустили момент – кивнул Бом, лихорадочно шевеля пальцами в воздухе – Сейчас, сейчас… готово!

В клановом экране полыхнуло ярко-алое сообщение набранное заглавными буквами:

«Внимание! Всем! Всем! Всем! Категорически запрещается вступать в Божественный Альянс Света! Отставить самодеятельность! Всем членам и рекрутам клана ГКР присутствующим у светящейся ивы – немедленно покинуть эту зону! Всем членам и рекрутам клана ГКР – немедленный сбор на главном дворе кланового холла!».

– Молодежь – развел я невольно руками – Их легко увлечь.

– Или выгоду поиметь хотят! – не согласился Бом – По любому за вступление в их БАС что-то дают! А вот и проверим. Ну ка дай!

Казначей шагнул к бегущему куда-то игроку и протянул руку. Тот, невольно отпрянув, подал одну из зеленых листовок. А пачка у парня толстая. Вручил по одной мне и Кире. И с криком:

– Вступайте! Не пожалеете! – побежал дальше, выкрикивая – Все в Божесвет! Вступаем дружно в Божествет!

– Божесвет – повторил я – Учись, Бомыч, как красиво сокращать. Божесвет! А не БАС.

– Тьфу! – сплюнул казначей и погрузился в чтение листовки.

Я отметил, что на синем балахоне парня был косовато нашит белый квадрат материи с изображением зеленой ивы. Текст листовки, если пропустить первую приторно сладкую часть посвященную разъяснению величия Ивавы и почему надо ей помочь в борьбе со злом, подробно перечислял даруемые каждому вступающему следующие стартовые плюшки:

Утроенный срок действия любых наложенных благословений жрецов Ивавы.

Все это давалось до тех пор, пока ты состоял в Божесвете. И это только начальные бонусы. Внутри Божесвета, как упоминалось, существовала пятиступенчатая система рангов. Подъем на каждый ранг увеличивал количество бонусов и силу уже существующих.

В конце была приписка, явно сделанная игроком: «Пожертвуй двадцать золотых – и ты на втором ранге! Подробней о рангах и условиях их получения – в любом храме Ивавы!».

– Любой игрок новичок за такие бонусы вступит в Божесвет прямо в Яслях – уверенно заявила Кира – Единицы откажутся. Бонусы шикарны!

– Вхассальроум уже с ними – добавил я – Эльфы продались Иваве.

– Да – проворчал Бом, комкая листовку – Королевство Вхассальроум вступило в Божесвет.

– Топаем в кланхолл – сказал я и зашагал к иве.

Да уж. Ивава зря времени не теряет. Сколько у ней таких агитационных пунктов по всей Вальдире?

– Я им щас выскажу! – рычал Бом на ходу – Я им покажу самостоятельность! Детишки неразумные! Лишь бы урвать на халяву! А в этом мире за все надо платить!

– За все!

– Бом – остановил я его – Погоди. Говорить буду я.

– Уверен? – глянул он меня сверху вниз.

– Да – кивнул я – Давно пора поговорить. А то я вечно где-то пропадаю. В общем – я сам. Как сумею.

– Как скажешь, босс.

Кира тихонько сжала мой локоть. Подбадривает Беда.

Пока шли, сделал скриншот зеленой листовки. Выбросил ее. Скрин отправил Баронессе. Ответа не ждал, но он последовал:

«Уже видела. Спасибо. Вхассальроум вступил в Божесвет. Сегодня в полночь собираются в священном лесу отслужить молебен Иваве. Ох и отломится ей кусище божественной энергии… А вот Рогхальроум в отказ ушел. Орки против. Ждем реакции еще трех городов. Узнаешь что – держи меня в курсе. А я тебя».

«Договорились» – ответил я. Передал новости Бому и Кире.

Когда мы вошли в ворота особняка, во дворе уже толпилось немало игроков. Много игроков. Клан растет огромными темпами. Пока дошли до крыльца, игроков прибавилось. Вспышки телепортации доставляли поодиночке и малыми группами. Все послушно собирались на зов. Я ждать не стал. Поднявшись по ступеням, развернулся, поднял руки, призывая к тишине. Дождавшись, когда собравшиеся притихнуть, начал говорить. Не заученно. А то, что думал на самом деле.

– Ребята… я Росгард. Вы знаете меня, а я, к сожалению, не знаю почти никого из вас. Хотя многие из вас уже побывали со мной в бою, мы вместе обороняли город от спятивших големов, вместе пережили немалое. Я постоянно где-то бегаю, чем-то занимаюсь. И чаще всего бегаю по собственным личным делам, свалив клановые нужды на плечи друзей и на плечи сокланов поверивших в нас и ставших частью нашей семьи. За это приношу извинения – что не провожу с вами столько времени, сколько вы заслуживаете.

Помолчав несколько секунд, я продолжил:

– Мы новый клан. Молодой. И это отлично. Мы вместе сможем построить свою судьбу. Проторить свой путь. Для нас нет авторитетов! А если появятся – то только когда докажут, что достойны этого. Сейчас у нас творится хаос – и это нормально. Уверен, что вместе мы справимся и наведем порядок, не забыв оставив немного бардака – чтобы жить было веселее.

Послышались одобрительные смешки. Появились улыбки. Народу все прибывало. Меня слушали не только игроки, но и «местные» – наемники-охранники, кухонная челядь и садовники.

– Сейчас Вальдиру лихорадит. На нас прет целый материк. Вот-вот может случится столкновение миров – хотя мы все надеемся этого избежать. Многие из нас решили вступить в Божесвет. Помочь в спасении многих жизней.

– Мы ведь светлый клан! – донеслось из толпы.

– Мы справедливый клан – поправил я – Со своими правилами. Правил пока немного и постараемся их не прибавлять слишком много. Мы не добиваем чужих монстров. Мы не грабим посмертные туманы обычных игроков. Мы не агрим игроков. Не разбойничаем на дорогах. Стараемся поступать по совести. Этим и живем. Я не буду ругать тех, кто поспешил вступить в Божесвет. Но не торопитесь! Вот вы вступили и получили неплохие бонусы. Отлично. А теперь скажите мне о штрафах за выход из Божественного Альянса Света. Какие штрафы?

– О штрафах ничего сказано не было.

– Само собой! – рявкнул Бом – Кто в рекламе будет о негативе? Но штрафы есть точно! И большие! Тыквами немного думайте, торопыги! Если после вступления вы в плюсе со жрецами и другими фракциями – значит после выхода из Божесвета будет в минусе! Штрафы есть всегда! Прежде чем радостно становиться веселым пушечным мясом под чужими флагами – подумайте трижды! Кого бросят первыми в самое пекло? Радостных простачков вроде вас! А когда вас убьют раз двадцать, когда потеряете уровни, умения, экипировку и хорошее настроение – вам пожмут руки и попросят свалить куда подальше! Ну может медальку какую на грудь идиотическую повесят! Всегда читайте написанное мелким шрифтом и не ведитесь на крупные яркие лозунги!

– Да – кивнул я – Так и есть. Более того – они ведь еще и денег требуют немалых. Получается – сами же оплачиваете свой путь на бойню. У нас демократичный клан. Нет драконовых условий. Я просто прошу – думайте! Думайте прежде чем что-то сделать! И думая о себе – не забывайте и о родном клане! Спрашивайте!

Уточняйте! А вдруг это идет вразрез с нашей политикой? Вдруг у руководства клане есть терки с Ивавой?

– Санстоуны разнесли наш город! – напомнила Кира – Светлые святокамни из культа Ивавы. Об этом не подумали, когда вступали в Божесвет?

– Я подтверждаю запрет Бома на вступление членов клана ГКР в Божесвет! – громко заявил я – Эта мера будет действовать до тех пор, пока мы не разберемся в минусах и плюсах. Те кто уже вступил – даю вам задание разузнать условия выхода из Альянса Света. И рассказать об этом остальным!

– И не забывайте – теперь они могут командовать вами! – махнул Бом рукой – Вы теперь их солдаты! Куда захотят – туда и пошлют! Откажетесь – вот вам и штрафы!

– Передайте мои слова тем, кто не успел на собрание – добавил я – На этом сбор закончен. О всех новостях – в клановом чате. Всем удачи, герои!

– Удачи!

– Слава орбите!

– Насчет Божесвета узнаем, босс!

– И расскажем!

– Кто скажет – где можно прочесть условия выхода? Вот я лопух, а…

– Ты не лопух! Ты дебил!

– Да пошел ты! Сам же хотел вступить! Если бы не собрание…

– Блин… вот вляпались. Надо срочно узнать условия выхода. Вдруг штрафов нет?

Войдя в особняк, я устало потянулся. Ну и денек.

Сейчас мне следует хорошенько встряхнуться и заняться…

Нет. Стоп. Я устал. И опять не видел семью. Семья… да, это звучит именно так – семья.

Усевшись в кресло, пощелкал опциями. Отправил по сообщению Орбиту и Кире.

«Вышел в реал. Готовлю ужин. Не задерживайтесь».

Выход.

Вспышка.

Легкий и слегка удивленный перезвон радуги. Вальдира удивлена, что я покидаю ее, не будучи истощенным морально и физически. Но сегодня я решил взять тайм-аут. Немного отдохну.

Как и следовало ожидать, квартира встретила лишь приглушенным гудением вентиляторов игровых коконов, старательно остужающих своих пассажиров в цифровой мир. И отчетливым тарахтением, которого раньше не было, исходящим из моего старого кокона. Верный друг постепенно превращается в утиль. Рано или поздно меня выбросит из Вальдиры при аварийной остановке. Или кокон просто устареет морально настолько, что Вальдира откажется меня впускать, пока не сменю «скакуна». Меры безопасности все строже, о чем не забывают сообщать в еженедельных рассылках. Похлопав кокон по опустившейся крышке, я потопал в ванну.

Под контрастным душем простоял не меньше получаса, выгоняя из себя усталость и легкую головную боль. Побрился. Оделся во все чистое. Забросил пахнущие кислятиной вещи в стиралку. И только затем отправился кашеварить, не забыв вывести на большой экран страницу игрового портала. Беспроводная мышка лежала рядом с кухонным ножом. Главное не перепутать и не попытаться нарезать говядину компьютерной мышкой. Продукты на исходе, скоро придется пополнять запасы. Сегодня приготовлю суп. Всего одно блюдо, зато огромную кастрюлю. Пока чистил картошку – дважды чуть не порезавшись – читал последние новости Вальдиры.

Из самого нашумевшего – сошедший с места материк Зар’граад не только уничтожал, но и создавал. За его «кормой» сегодня образовалось три десятка новых островов, поднявшихся с океанского дна. Целый архипелаг. Большей частью это бесплодные скалы и кучи грязи, но некоторые достигают солидных размеров. Семнадцать островов уже были «офлагованы» самыми быстрыми кланами, забившими эти территории и сразу же объявившие тотальное закрытие границ. Среди шустриков отмечены такие кланы как Неспящие, Архитекторы и Лемминги Хаоса. Каждый из них сумел оторвать себе по два острова. Лемминги же оккупировали сразу три. Как отмечалось новостным комментатором, на островах уже начата кипучая деятельность. Обживают. Изучают. Новый архипелаг пока не получил официального названия, но известно, что этой чести – выбор названия – будут удостоены кланы-владельцы островов и только после того, как будет персонально поименован каждый из островов. И после полного картографирования. Пока же, имеющий весьма смутные очертания на мировой карте архипелаг временно назван Новым. К еще незанятым островкам уже спешат другие корабли. Каждый торопится урвать себе кусок девственных земель. Телепортация на архипелаг со Старого Континента или Зар’граада недоступна. Уже известны названия нескольких занятых островов.

Архитекторы – Морской замок, Пята Исполина.

Неспы – Ветренная земля, Плато Надежд.

Лемминги – Торговый оплот, Обитель Тайн, Теплый порт.

Помимо Нового Архипелага в океане образовалось более пятидесяти островов тянущихся по прямой линии и отчетливо напоминающих канувший в лето Пунктир Жизни, что так славно послужил всем авантюристам во время Великого Морского Похода. Многие из островов уже заняты кланами. Один остров – самый большой из известных – превратился в приют для пиратов и в молве уже именуется Тортугой. Остров находится неподалеку от Нового Архипелага и вполне вероятно вскоре в этой зоне начнутся ожесточенные морские баталии и нападения на конвои.

Гильдия Магов Альгоры громогласно заявила, что в ближайшем будущем сумеет разработать особые транзитные телепортационные свитки, благодаря которым станет возможным путешествовать по череде островов, перепрыгивая с одного на другой. Для этого на каждом клочке суши будут построены специальные артефакты. Первые свитки появятся на Зар’грааде уже завтра. С их помощью будет возможно достигнуть трех островов. Но в любом случае протянуть телепортационную чехарду удастся только до Тортуги. Хотите дальше? Тогда разберитесь с пиратами, что не собираются превращать облюбованный ими остров в транзитную точку.

Не остались обделены и ахилоты – уже достоверно известно, что бороздящий океанское дно Зар’граад оставляет за собой глубочайший ров, настоящий океанический желоб, скрывающий в себе немало интересного. К примеру, вскрывшийся в стене желоба огромный лабиринт пещер – гигантский многоуровневый подводный данж получивший название Чертовы Кишки. Из-за обитающих в данже созданий он крайне опасен даже для опытных и хорошо экипированных игроков. У входа в Чертовы Кишки основан большой форпост, могущий перерасти в постоянное поселение. Там уже работает скупка трофеев и открыт магазин продающий неплохое снаряжение.

В океане возникло новое сверхбыстрое течение. Настоящий автобан для подводных созданий, позволяющий передвигаться с огромной скоростью. Течение тянется вдоль нового Пунктира, следуя по оставленному Зар’граадом желобу, проходя мимо каждого из поднявшихся островов. Как уверенно заявляют подводные маги – течение стабильно и возможно останется навсегда. Это уже позволило неплохо наладить транспортный поток, течение названное Гарпуньем пользуется большим успехом у ахилотов. Нижний слой течения более холодный и быстрый ведет к бывшему месту пребывания Зар’граада. Верхний слой, теплый и не столь стремительный, направляется в обратную сторону. Потоки течения весьма восприимчивы к путеводной магии, что позволяет путешественникам следовать Гарпуньем с невероятной скоростью. Однако течение увлекает за собой не только морских созданий, но и камни, что приводит к частым и порой фатальным столкновениям. Будь осторожны следуя Гарпуньем!

На экране показали мировую карту. Раньше Старый Континент царственно лежал точно посреди. Но отныне он перестал быть центром вселенной. И стыдливо сместился к югу, давая место синему бескрайнему полотну с точками обозначающими новую сушу. А вон светло-зеленая линия течения Гарпунье. Нашлось там место и для Зар’граада. Карта точно указывала его текущее местоположение. Пощелкав мышкой и укрупнив карту, я увидел лишь крохотную синюю полоску разделяющую Кольцо Мира от бродячего материка. Поверх полоски сам собой появился тревожно красный таймер отсчитывающий оставшиеся до столкновения часы. Немного же осталось. Меньше двадцати часов. И это в том случае, если материк вдруг не ускорит свой и без того стремительный бег.

Щелкнув по выскочившей ссылке, попал на сайт ставок, где каждый желающий мог поставить на чет или нечет – ударит материк по Кольцу Мира или же нет. Судя по светящимся процентам в Вальдире примерно поровну пессимистов и оптимистов. Но пессимистов все же больше. Уйдя с сайта, дважды щелкнул по Кольцу Мира и попал на страницу новостей посвященных «крылатому венцу». Нашлось и несколько постоянно работающих камер, показывающих происходящее в прямом эфире. Поглядев на изображения, я удивленно присвистнул – Кольцо Мира кишмя кишело игроками. Не протолкнуться. Не провернуться. Лица у всех серьезные, ни одного праздношатающегося. Одна камера показывала разоренный парк с безжалостно снесенными деревцами и скамейками. Жрецы в белых балахонах непрестанно подгоняли землекопов, уже успевших отрыть глубокую яму. Выброшенная почва летела в океан. Лопаты мелькали не переставая. Среди землекопов преимущественно игроки. Другие спешно возводили вокруг ямы толстую стену из белых каменных блоков.

Неподалеку от ямы высилось две сверкающие магическими аурами плакучие ивы соединенные дрожащим радужным маревом. Вокруг деревьев стояла целая толпа непрестанно молящихся жрецов, поддерживающих работу массового мощнейшего телепорта. Не представляю сколько сил вбухала Ивава только в активацию телепорта, а теперь его еще и поддерживать приходится.

Словно услышав мои мысли, над головами жрецов выскочила подсказка «Массовые молитвы во славу Ивавы Спасительницы». Щелкнул мышкой. Схватился за нож и принялся кромсать еще толком не разморозившиеся овощи. Ивава Спасительница… вот это я понимаю титул. Звучит даже покруче чем «Великая». Хотя думаю и это словечко не выбросят на мусорку, а просто прилепят спереди и получится…

Страница загрузилась.

Глянув, я тихо рассмеялся и покрутил головой.

Под сменяющимися коротенькими видеороликами бежала яркая оранжевая надпись «Массмолы во славу Великой Спасительницы Ивавы!». Ролики сменяли друг друга, но в целом показывали одно и то же – толпы «местных» щедро разбавленных игроками, приносящих дары в храмы Ивавы и участвующих в молитвенных песнопениях. Божественная энергия вперемешку со звенящим золотом щедро поступала в божественные закрома. Благодарно кланяющиеся жрецы принимали в огромные мешки подношения. Послушники с трудом волокли раздутые мешки в глубины храмов. Показали городские площади и деревни – повсюду жители молились во славу Ивавы. Как отказать? Ведь дело благое – спасение невинных жизней и в перспективе остановка блуждающего материка. В динамиках звучало звенящее хоровое пение…

Поморщившись, щелкнул мышкой, вытаскивая себя из мирового массмола. Что еще в новостях?

Первая орда иноземных чудовищ.

Присылаемые алыми нитями чудища обычно оперативно уничтожались. Но часть из них падала и исчезала в труднодоступной и малонаселенной местности. Например, в болота. Топи Роммалла. Смрадные топи. Болото Рэйвендарк. На них сошлось немало нитей. Монстрам понадобилось немало времени чтобы выбраться. И объединиться. И сейчас первая из орд направляется к северному краю болота Рэйвендарк. Им навстречу движется усиленный игроками боевой отряд стражи. Исход грядущей битвы пока неясен, но схватка будет ожесточенной – это несомненно. Драконьим патрулем среди чудовищ был замечена особенно крупная тварь. В пятисекундном видеоролике показали разрезающий болотную грязь шипастый горб спины – монстр шагал или полз прямо по дну болота. Разведка предполагает, что изначально нормального размера чудовище наткнулось на одну или несколько сфер с божественной яростью, что с недавних пор встречаются в болоте Рэйвендарк. И, похоже, монстр проглотил сферу и сумел использовать ее энергию себе на благо.

За последние сутки полностью уничтожены шесть хуторов и три небольшие деревни. Стража и игроки попросту не успели. При этом часть игроков все же подоспела к побоищу, заблаговременно узнав о нем при помощи расчерчивающих небо алых линий. Подоспели, укрылись неподалеку, дождались конца бойни и, когда чудища пошли дальше, принялись мародерствовать на дымящихся руинах. Вряд ли добыча оказалась богатой. Вестник Вальдиры с радостью обличает ники некоторых особо отличившихся мародеров – Лазурный Лист, Кровавик Агр, Призыватель Слез, Тяженос Черный, Крестовый Принц, Прекрасная Амазонка.

Мародерство отмечено и в других местах. Уже не редкость, когда следом за иноземными монстрами следует «свита» мародеров. Как свита акулы, питаясь объедками с ее стола. Хитрецы всячески избегают боя, но с азартом обирают трупы и разрушенные дома. Профессия «ишаков» стала как нельзя актуальной. Чаще всего берут не качеством, а количеством. Впрочем, наверняка иногда попадаются ценные находки. Резко расширился рынок по сбыту всяческого барахла – начиная от рваной одежды и заканчивая предметами мебели. Ничего личного. Только бизнес. Обычный игровой момент.

Помимо селений уничтожена немалая часть инфраструктуры Старого континента. Мосты, дороги, артефакты телепортации. Монстры подобны утюгам крушащим все на своем пути. А в отличии от поваленного леса, мост сам собой не восстановится. Срочный ремонт ведется под охраной нанятых кланов. Стражей на это дело уже не хватает.

Наименее пострадавшее королевство – Храдальроум. Гномы если строят, то строят на века, используя исключительно прочный материал в любом деле. Ну да. Видел я пару гномьих туалетов. Это скорее небольшие бункеры с толстенными стенами. Добавленный к новости видеоролик показал, как гигантская пылающая сороконожка обвила гномий мост, пытаясь раздавить его в объятиях. Но дело у ней не пошло. Камень чернел, дымился, но не сдавался. А подоспевшая гномья стража оперативно установила стрелометы и катапульты, живо справившись с монстром-неудачником.

Наиболее пострадавшее – эльфийское королевство Вхассальроум. Ибо эльфы предпочитали не строить, а выращивать. Дома, мосты, даже плетеные подвесные дороги – все живое. И чудовищам не составляло труда уничтожить подобные объекты. Возможно именно этим объясняется такая быстрота эльфов в принятии стороны Ивавы – остроухие просто не успевали восстановить разрушенное и по вполне понятной причине были согласны на любое предложение способное избавить их от этой напасти. Особенно если оное исходит от светлой богини воспевающей природу.

Остальные королевства понесли примерно одинаковые потери. Хотя полуоркам Рогхальроума было легче – изначально воинственная раса умела и любила сражаться, была легка на подъем и мгновенно приходила в боевое бешенство. Судя по многочисленному видео, было похоже, что зеленокожим даже нравилась текущая ситуация – им только дай повод откопать топор войны.

Из дополнительных политических новостей – опять же Ивава и инициированный ею Божесвет. На данный момент к Божесвету примкнуло четыре светлых божества. Что показательно – божества мелких, ни в каких крупных противостояниях ранее не отмеченных. Стали вассалами Ивавы. Частью созданного ею пантеона с собой во главе. Храмы примкнувших божеств начали посылать часть собранной энергии напрямую Иваве. Какую именно часть – не указывалось. Но строились предположения – от десятины до половины. Взамен Ивава обязалась защищать светлых божеств от любых угроз.

Вот так…

Вроде мелочь. Но мелочь показательная – Божесвет показал острые быстрорастущие клыки, на весь мир заявив, что не даст в обиду никого из своих союзников.

Будто по сигналу множество миссионеров Ивавы появились в тех местах, где о вечно спящей богине слышать не слышали ранее. На островах затерянных в океане, в горных заснеженных деревушках и даже в глубине болот. Порой посланники Ивавы погибали. Их места занимали новые улыбающиеся девы с цветочными венками на головах. Да – львиную долю миссионеров Ивавы составляли привлекательные молодые девы, умеющие красиво слагать слова и не забывающие ослепительно улыбаться. Этот подход действовал на всех – на смуглых островитян, закаленных вечной непогодой горцев и на пахнущих тиной болотников. Один за другим селения соглашались склонить головы перед величием светлой богини Ивавы.

В тот момент, когда я отмокал под душем, в Вальдире состоялась первая показательная порка. Лесное светлое божество Ннижу, осерчало на отринувшее его селение и явилось туда, дабы вправить мозги бывшим верующим и заодно прогнать прочь миссионеров Ивавы. Кара не заставила себя ждать. Прилетевшие телепортацией жрецы Ивавы быстро прогнали вопящее божество в лесные дебри, не попытавшись, однако его низвергнуть. Так забредшего кабана отгоняют от деревенских нив. Дабы неповадно было.

Сняв пену с бульона, я отправил туда овощи. Чуть сдвинул ленту новостей. И едва не подавился чаем, прочитав статью о Тишайшей Неге. Вот сволочи! Не знаю кто заплатил за статью, но в ней черным по белому было написано, что после кошмарного происшествия на празднике организованном кланом ГКР жрецы Ивавы сделали все, что утешить осиротевших и возместить потери оскудевшим. При этом ни слова о том, что все разрушения были причинены спятившими санстоунами принадлежавшими Иваве!

Пальцам руки стало больно – так сильно я сжал кружку. Распрямив побелевшие пальцы, дочитал приторно сладкую статью. И зло фыркнул – там приводился обрывок речи одного из высших жрецов. В ней говорилось, что сейчас в городке Тишайшая Нега силами клана Герои Крайних Рубежей восстанавливается старый храм. И что они возлагают большие надежды на то, что после завершения строительства храм будет посвящен богине Иваве. Чую я, что еще не раз столкнемся мы лбами с прихвостнями Ивавы. И храм мы не станем отдавать в лапы Божесвета. Перебьются.

Немало в новостях говорилось и про Росгарда. Причем с положительной стороны. Газета отмечала, что с моим приходом городок Тишайшая Нега резко оживился, сбросил с себя покрывало сонного оцепенения. С моим приходом активировалась торговля, заполнились увеселительные заведения, а главное – в город волной повалили игроки. На видео показывали переполненную игроками площадь Героев, звенящие фонтаны, волшебную иву, памятник сверчку Барсику. Корреспондент осторожно заметил, что, возможно, в городе наконец-то появился рачительный и мудрый хозяин, что приведет однажды городишко к истинному процветанию.

Хм… приятно, не скрою.

Экран мигнул, на него вылезла зеленая дрожащая иконка. Вальдира мессенджер. Увидев игровой ник написавшего, я задумчиво почесал щеку, но все же отложил кухонный нож и взялся за мышку. Посмотрим что написали. Письмо было от Гвиневры, главы клана Золотые Тамплиеры. Письмо было коротким и переполненным тревогой.

«Росгард! Пропала моя дочь Инвазия! Нигде не можем отыскать. Пропала, когда мы сидели на собрании в Барад-Гадуре. Ты что-нибудь знаешь?».

Твою так…

Дернув рукой, свернул сообщение, вывел на экран список адресатов и отписал Бому и Кире одинаковые послания:

«Пропала Инвазия, дочь Гвиневры из ЗТ. Что там с Роской?».

Нервно выстукивая пальцами по столешнице, дождался ответа.

От Бома: «Видел ее пару минут назад. Куда-то летела на волке».

От Киры: «Мы вместе на вечерней рыбалке. Потом отведу ее в свою ЛК».

Почувствовал, как по телу прошла волна облегчения. Шумно выдохнул. Подумав над словами, ответил Гвиневре:

«Я не в курсе. Если что-то узнаю – немедленно сообщу. Даже не сомневайся. Поспрашиваю у всех, кто может что-то знать. Божесвет?».

Последнее слово пальцы написали сами собой. Предположение поспешное, конечно. Но сейчас именно Божесвет стал главным пугалом.

«Спасибо. Ищем. Береги дочь! Если это Божесвет… они только что получили себе нового врага!».

Коротко и ясно.

Внезапно пропала юная богиня. Темная богиня. И вряд ли бы она сама куда-то ушла, не предупредив Гвиневру. Это попросту невозможно. Мы с Роской можем общаться ментально на огромных расстояниях. Думаю, у Гвиневры с Инвазией то же самое. И раз Инва исчезла, не успев передать никакой информации о напавших на нее… и раз Гвиневра сама не может связаться с дочерью… враги весьма круты и быстры. И опять ниточки сходятся на Божесвете. Хотя это слишком очевидно. Не факт, что именно стремительно набирающий мощь Божесвет приложил свою светлую руку к исчезновению юной богини. Но звоночек тревожный. Особенно для меня.

Пока размышлял, суп почти успел довариться. И одновременно с этим запищал кокон Киры, сигнализируя в возвращении хозяйки в реальный мир. Она как чувствует, когда появляется что-то вкусное. Следом пискнул кокон в соседней комнате. А вот и Орбит. Что ж, мое одиночество закончилось.

Экран телевизора мигнул. Появился кричащий заголовок «Срочные новости!». Вестник Вальдиры не дремлет, выискивая самые горячие новости. Не выдержав, щелкнул мышкой. Глянем. Затараторил девчачий голос, комментирующий происходящее на экране. Но видео было столь очевидным, что комментировать особо было нечего. Лес. Вековые мертвые деревья с ободранной корой и сломанными ветвями. По ковру из листвы и ломанных веток мечется огромная тварь, больше всего напоминающая тощего шестилапого двухголового медведя из чьих массивных плеч росла грива из шипящих змей. Черная шерсть, горящие красным и зеленым крохотные глазки, оскаленная пасть с обломанными желтыми клыками, гигантские когти… эта тварь не может быть светлым созданием. Комментатор подтвердил этот вывод, сообщив, что среди деревьев мечется темное божество Мукхолр, обитавшее в Темном Крае и имеющее крохотный культ из лесных разбойников, эльфов отступников и лесных великанов-людоедов. А метался Мукхолр не забавы ради – он пытался спастись, сражался не на жизнь, а на смерть. От его мощных ударов отлетали как кегли атакующие рыцари, прогибались радужные магически заслоны, разлетались в куски подставленные щиты. Хриплый сдвоенный рев твари мог напугать любого – но только не его соперников. Среди деревьев неподвижно стояли фигуры в столь знакомых белых балахонах. С их рук срывались всполохи белой энергии, подпитывающей заслоны, лечащей раненых и бьющие темное божество.

– Что б мне в тихушника перодиться! – заявила подошедшая Кира, встав на цыпочки, обняв меня сзади и таращась в экран – Вот это да…

– Ага – подтвердил я – Вот это да…

События ускорились. Заслоны резко сдвинулись, лишив божество пространства. Образовали сплетенную из пучков энергии клетку, надежно запершую ревущее божество. Рыцари шагнули вперед, лучники натянули тетивы, волшебники подались вперед… и на Мукхолра обрушилась страшная по силе атака. Копья и стрелы со светящими наконечниками, заклинания, сверкающая божественная магия… вскинувшийся на дыбы двухголовый медведь отчаянно взревел, заплакал, призывая своих приспешников. Но никто не явился на его зов. Ни разбойники, ни эльфы, ни великаны-людоеды. Никто. Рухнув, медведь забился в клетке, корчась от ударов молний.

Эльфы…

Эльфов тут хватало. Львиная доля лучников – эльфы. В фирменных доспехах эльфийского королевства. Это элита. Эльфийская стража. Вхассальроум не стесняется показывать свою лояльность к Божествету – а атака на темное божество инициирована именно им, это видно и по жрецам, это же следует из сбивчивых слов комментатора, пытающегося перекричать дикий рев погибающей твари.

– Все – с железобетонной уверенностью опытнейшего воина заявила Кира.

– Похоже на то – согласился я.

Энергетическая клетка скачком уменьшилась, зажала медведя, прутья клетки вспыхнули. Рыцари налегли на копья, насаживая медведя как кусок мяса на вертел. Жрецы дружно запели. Эльфы усилили огонь. И внутри клетки раздался взрыв. Клетку и рыцарей разметало. На поляне кувыркался и бился лишившийся змеиной гривы медведь. Замер. Встал. Одна голова безжизненно свисала, глаза потухли. Вторая голова свирепо ворочалась, но… это уже не бог. Мукхолр лишился одной ипостаси и превратился в безумную божественную тварь.

Больше медведь сбежать не пытался. Наоборот – он яростно атаковал, вмиг добив двух рыцарей и смяв несколько лучников. Пробил себе коридор во вражеских рядах и помчался по кругу, снося на своем пути все живое, врезаясь в деревья, взрывая землю. В воздух взлетел вихрь листвы. Охотники ринулись следом. А камера показала, как к месту, где взорвалась клетка, подошел один из жрецов Ивавы, нагнулся, подобрал что-то светящееся и спрятал в вышитую узорчатую сумку. После чего исчез во вспышке зеленоватой телепортации.

Дальше видео показало охоту за павшим божеством. Сшибки среди деревьев и в небольшой реке, буквально вскипяченной бравыми охотниками. Финал был неизбежен. И вскоре окруженная тварь была низвергнута в ад. Мы не увидели самого низвержения – слишком далеко был забравшийся на верхушку мертвого дерева журналист. Но тут не процесс примечателен, а факт.

– Реклама удалась – тихо сказал Орбит, вышедший из комнаты и решивший посмотреть, что мы с таким интересом смотрим.

На экране ликовали игроки и «местные». Ну да. Ведь повергнуто и низвергнуто темное божество покровительствовавшее разбойникам и людоедам. Жителям тамошних земель станет чуть легче жить. Дело сделано полезное, это несомненно.

Но да – реклама удалась.

Только что Божесвет устроил показательное выступление для своих «акционеров» и тех, кто еще сомневался. Божесвет наглядно показал – вот наша мощь и вот то благо, что мы несем. И между строк – вот что будет с теми, кто встанет у нас на пути. Хорошее предостережение для всех божеств.

– Реклама удалась – согласился я с выводом забугорного парня, успевшего напялить любимую бейсболку.

Кира смотрела на его головной убор со странным недовольным блеском в глаза. Мнится мне, что Орбиту стоит хорошо беречь любимую кепку – иначе однажды может обнаружить ее в мусорном ведре, а рядом с кроватью новую фирменную бейсболку.

– Аньрулл будет ра-а-ад – довершил свое мнение Орбит.

Вот тут я не сообразил сразу. Посему переспросил хором с Кирой:

– Почему?

Почесав щеку, сонный мудрец пояснил. Переварив его ответ, мы кивнули, принимая его логику.

А логика проста.

Чем больше божеств падет и будет низвергнуто в Тантариалл – тем больше достанется «вкусного мяса» Аньруллу, когда тот с нашей помощью доберется до божественного ада и воспользуется своим ужасающим артефактом. Грубо говоря – сама того не зная, Ивава сейчас вовсю затаривает холодильник Аньрулла различной «вкуснятиной».

– Что там насчет Инвазии? – поинтересовалась Кира – Роска в моей ЛК. Дрыхнет. Дала мне нерушимое слово, что до моего прихода никуда не выйдет. В ЛК она в полной безопасности.

– Это не так – качнул я головой – Совсем не так. Древние Стражи вполне могут заглядывать в ЛК и чувствуют себя там как дома.

– Да ладно?!

– Вот тебе и ладно – вздохнул я – Сам лично видел. В моей Личной Комнате. Залетел сквозь стену. И вылетел так же. Еще до Великого Похода. Я хоть и не аналитик совсем, но так вам скажу – Стражи-Звезды ведут собственную игру. Большую игру с четкой целью. И однажды нам это аукнется. Уже аукнулось – Зар’граад прет полным ходом на столкновение. Ладно, тем интересней играть!

– Интере-е-есне-ей! – расплылся в довольной улыбке Орбит и демонстративно принюхался к витающему в кухне аромату.

– Суп готов – оповестил я оголодавших – Через четверть часа жду всех за столом. Орб… есть новости утешительные?

– Да! – снова сверкнула довольная улыбка.

– Я насчет Тантариалла – уточнил я.

– Да!

– Супер. После ужина и расскажешь. Топай в ванну.

Полукровка цыган шустро умотал в ванную. А я повернулся к Кире:

– Нам надо его основательно регистрировать и прописывать. Чувствую, он у нас надолго. Чему я рад.

– Попрошу маму Лену уладить – кивнула Беда – Но пропишем не здесь. Чтобы логово наше не светить.

– Согласен.

– Может и девушку ему найдем. Нашу. Нормальную. Попрошу маму Лену уладить…

– Пф… – поперхнулся я – Нафиг-нафиг! Она же в приказном порядке обяжет его жениться…

– А и пусть. Налей супчику, а?

– А ванна?

– Потом и ванна. А супчик для разогрева.

– Пошли – вздохнул я, направляясь к кухонной плите – Будет тебе разогревный супчик и аперетивный бутерброд с колбасой.

– Хорошо с тобой жить – вздохнула и Кира, подталкивая меня в спину – Сытно…