100

Взорвалось рядом. В нижнем холле. Как будто выстрелила пушка. Звук, напомнивший войну и штурм русскими Будапешта зимой сорок четвертого года. Когда он был молодым и наивным настолько, что записался в фашистский легион Салаши. Правда, сбежал оттуда, ни разу не подержав винтовку. В другой день князь Польфи уже прыгал бы в окно, в кусты роз, спасая свою бесценную жизнь. Сегодня ему было все равно. Одним глотком осушил полбокала виски, наполнил еще. Дверь в кабинет отлетала с оглушительным ударом. Князь беззаботно закинул ногу на ногу.

На пороге стоял, вернее, висел на чужой руке секретарь Стефан, юное существо, худое и манерное. За ним, прикрываясь ослабевшим телом, возвышался господин, которого князь неплохо знал, а сегодня ожидал как неизбежное зло. Господин сдвинулся к стене, чтобы закрыться с тыла. От плеча Стефана на князя целился ствол внушительного вида. Польфи не помнил марку, он не сомневался, что в закрытом помещении звук выстрела выносит стекла.

Князь дружеским жестом поднял бокал.

— Дорогой сеньор Карлос! Счастлив видеть вас в моем доме…

Рука выпустила Стефана. Секретарь упал на дубовый пол вялым цветком. Испанец переступил через тело, как через бревно, и подошел к креслу, где развалился хозяин особняка. Ствол был опущен. Что мало утешало. Князь предположил, что не успеет произнести: «In Nomine Patris et Filii et Spiritus Sancti», как получит пулю в лоб. Калибр оружия не предполагал оставить от княжеской головы больше куска подбородка. Картина, как он сидит обезглавленный, а из шеи хлещет кровь на старинные ковры, была омерзительна. Польфи подумал, что спасти его может только безграничное дружелюбие. На добрую память их знакомства рассчитывать было трудно. С консультантом по антиквариату он вел себя довольно высокомерно. О чем приходилось теперь жалеть.

— Где она?

— Не желаете виски? — князь поднял за горлышко хрустальный графинчик. — У меня довольно приличный виски, тридцатилетний.

Ствол чуть приподнялся. Князь еще увидел ослепительную вспышку, пока не оглох окончательно. Осколки графина разлетелись лопнувшим пузырем. Бесценная жидкость хлынула на костюм и кресло. Звук был столь ужасающ, что Польфи схватился за уши. В голове стоял гром колоколов.

— Где она?

Вопрос он не услышал, но понял по губам.

— Умоляю… Сеньор Карлос… Больше не надо! Пощадите старика! Я всего лишь почтовый ящик для вас…

Ствол «Магнума» показал, что ему позволено говорить.

— Поверьте, сеньор Карлос… Я вынужден был… У меня не было другого выхода… Нет-нет! Не стреляйте! Это ужасно…

Князь похлопал ладонями по ушам, повертел головой. Звуковой шок отпускал. К счастью, окна были открыты. Иначе не осталось бы ни стекол, ни его барабанных перепонок.

— Где она?

С ответом надо поспешить. Польфи умоляюще сложил руки, чтобы ему дали секунду на передышку. Страшный ствол не склонился.

— Мне было приказано отвести милую барышню к машине… — наконец проговорил он. — Кстати, она довольно неплохо воспитана на фоне прочей молодежи… И мила… Ах, простите… Я сделал все, что мог. Открыл перед ней дверь. И они уехали. Поверьте, не знаю куда. Думаю, что с ней ничего плохого не случится. Остальное зависит от вас…

— Что нужно вашему другу из Службы древностей Египта?

Слух достаточно вернулся, чтобы князь разобрал неприятные слова. Он поморщился и вовремя отдернул палец, который чуть не приложил к губам.

— Подобные вещи не принято произносить вслух, сеньор Карлос…

— Плевать на приличия. Жду сообщение…

Князь потер большое пятно на рукаве пиджака, промокшее до рубашки.

— Они ждут, что вы привезете ту вещь…

— Какую вещь?

— Ну, ту… самую, вы меня понимаете…

— Кувшин, который раскопал месье Шандор?

Прямота была чрезмерной. Князь предпочел бы более обходительные выражения. Выбора не было.

— Вы совершенно правы, сеньор Карлос… Когда драгоценность будет у них в руках, они вернут вашу девушку. Срок — завтра вечером…

К большому облегчению, револьвер убрался от виска и спрятался за спину.

— Вы, князь, очень хотели бы обладать ею?

Вопрос застал врасплох. Вопрос был столь неожиданным, что Польфи протрезвел.

— А… А что? — только и выдавил он.

— Я, как и вы, деловой человек, — сказал Мечик, вдавливая в наборный паркет осколок графина. — Каждый ищет, где выгодно. Ваш друг преувеличил мою привязанность к этой девке. В сущности, она для меня — никто.

— Что вы предлагаете?

— Вопрос в другом: что вы предлагаете?

Когда было нужно, князь умел соображать очень быстро. И считать.

— Десять миллионов, — тихо сказал он. — Это все, что у меня есть…

Мечик выразительно почесал затылок.

— Немного меньше, чем я рассчитывал, но намного выгоднее девки.

— Когда?

— Привезу сегодня вечером…

Князь не мог поверить, что такое возможно.

— Это серьезно?

— Серьезней некуда. Только надо сделать все правильно. Чтобы я получил свои деньги, а вы — свое сокровище…

— Да-да, конечно! Что мне делать?

Мечик поманил его для доверительного разговора. Подскочив молодым козликом, князь подставил оглушенное ухо.

— Ваша задача: любой ценой заставить вашего друга не только привезти девку. Но приехать самому… Говорите что угодно. Что я готов на обмен только сразу: вещь на девку. Или что-то подобное… Главное, чтобы он поверил. Заставьте его проверить кувшин, дескать, вы не ручаетесь, испанец может обмануть. Он вам вполне доверяет?

— Конечно!

— Тем лучше… Должен приехать. Сам.

— А что дальше? Он же нанял громил…

— С этим просто. Я появлюсь, увижу девку. После чего «Магнум» решит все вопросы. Будет громко. Но чисто.

— Я не совсем вас понимаю… — сказал князь, который боялся признать очевидное.

— Будет много трупов. Включая девку. И вашего друга. Я получу свои десять миллионов, вы — кувшин и легкое ранение в ногу. Обещаю, что легкое… У вас будет полное алиби для полиции и Службы древностей, ну а я больше никогда не увижу Венгрию. Пора возвращаться домой… Все понятно?

План был так прост, что Польфи сразу поверил, что именно так все и произойдет. Беспощадный человек навалит гору трупов и… и отдаст ему вожделенное сокровище. Он человек слова, не обманет. Хорошо придумано…

— Я согласен, — шепотом сказал князь. — Только…

— Сомневаетесь?

— Не в ваших словах, сеньор Карлос! Но… Но где вы добудете кувшин?

— У месье Шандора.

Глаза Польфи округлились до невозможности.

— Так он жив?

— А где бы я взял кувшин, — ответил Мечик. — Вам сказали, что он умер?

Князь кивнул.

— Не верьте. Ваши друзья отменные вруны…

— Что поделать! — князь трагически приподнял руки.

Мечик крепко хлопнул его по плечу.

— Сделка заключена… Один вопрос, князь: раскройте тайну, что в кувшине?

Сомнения пришлось победить. Князь прошептал два слово в ухо Мечика.

— Неужели? — спросил он.

— Именно так!

— Откуда вы знаете?

— Шандор показал мне осколок с шумерскими буквами.

— Осколок изумруда?

— Ну, разумеется!

Мечик изобразил сомнения.

— Жаль, не знал раньше. Продешевил… Но слово дал — надо держать… Пусть привозят девку без четверти десять. Она должна быть жива и со всеми конечностями…

Князь обещал исполнить свою часть договора. Проводил Мечика до дверей. И даже хотел пожать ему руку. Но Мечик отвернулся.

Мечик вышел на шоссе и поймал такси. Он сильно спешил.