Глава 7
Ужин в тесном кругу и прочие (не)приятности
После радостного визга: «Дядя Десмонд! Дядя Десмонд!» повисло молчание. Я бы его назвала страшно неловким. Ну или просто страшным, потому что оно идеально сочеталось со взглядом гостя, которым он последние несколько секунд успешно меня скальпировал. Не знаю, откуда взялось ощущение, что месье Шерро не терпится забраться ко мне в голову и хорошенько в ней покопаться, но я никак не могла от него избавиться.
Не выдержав столь пристального внимания со стороны незнакомого мужчины (по крайней мере, незнакомого для меня), опустила глаза и сделала вид, что разглаживаю несуществующие складки на жизелевой юбке.
Надеюсь, она переживет этот ужин.
— Десмонд? — кашлянуло его величество, видимо, тоже заметив повышенный интерес гостя к моей персоне.
Мужчина вздрогнул, будто до сих пор находился под гипнозом. Небрежено потрепал близняшек по кудрявым головкам, сбросил на предусмотрительно согнутую в локте руку дворецкого шляпу, а за ней и пиджак отправил, и, лучась довольством, сказал:
— Вижу, у вас новая няня.
— Решил прислушаться к твоему совету, — ответил Фернан. Покосившись в мою сторону (выразительно так покосившись), добавил: — Надеюсь, не пожалею.
Вот значит как! Оказывается, господин бриллиант явился вчера в дом актрисы по наводке «дяди Десмонда». Он ведь обещал, что со всем разберется. И ведь сдержал слово! Теперь мне еще сильнее хотелось выяснить, кем эта крестная фея в костюме в клетку приходится мирэль Тонэ.
Только бы не очередной любовник-поклонник. Вряд ли родной или двоюродный брат, а в дружбу таких вот мужчин с такими вот женщинами (Господи! Я ведь даже смутно не представляю, во скольких мужских объятиях побывало это тело!) верилось мало. И тогда получается…
А вот не нравится мне то, что получается. Сегодня же надо будет разузнать, осторожно и ненавязчиво, какое место занимает Селани в жизни мируара-великана.
— Мы все на это надеемся, — вставил Шерро, при этом наградив меня очередной порцией своего внимания.
— Дядя Десмонд, — Аделин заискивающе посмотрела на мужчину, — а вы нам сегодня… ничего не принесли?
— Извини, Кри…
— Аделин, — девочка надула губы.
— Аделин, — мужчина натянуто улыбнулся. — Заработался. Чуть про ужин с вами не забыл.
— Вы совсем как наш папа, — насупилась, видимо, из солидарности с сестрой, Кристин, после чего капризно топнула ногой. — Работа, работа, работа!
— Кристин, успокойся, — ровно проговорил Алмазный король, и девочка, будто по мановению волшебной палочки, тут же примолкла.
— Как прошло подписание договора с Готье Видалем? — жестом приглашая гостя в столовую, поинтересовался Демаре.
— Прошло. — Шерро замялся. — Хорошо прошло, — уточнил негромко.
Голоса мужчин постепенно стихали, по мере того как они удалялись по коридору, что вел в столовую. Пристроив куда-то одежду гостя, Жужжен умчался в неизвестном направлении, а я подошла к близняшкам.
У Аделин стараниями сестры распустился шелковый поясок, и мы задержались в холле. Завязывая пояс в пышный бант, я как бы между прочим спросила:
— Давно ваш папа дружит с мируаром Шерро?
— Давно, — кивнула Кристин и снова попыталась потянуть за изумрудный шелк. Аделин обиженно поджала губы, а я укоризненно посмотрела на девочку, и она тут же спрятала руки за спину. — Они вместе учились. И мама с дядей Десмондом тоже очень дружила.
Девочки тихонько завздыхали. К счастью, настроение у них менялось со скоростью света, если не быстрее. И минуты не прошло, как Аделин хитро заулыбалась и, выпалив:
— Я первая до стола добегу! — вырвалась из моих рук и бросилась в столовую.
Ее сестра, издав возмущенное: «Эй!», помчалась за ней следом. Я тоже не стала задерживаться. Только бросила в зеркало на себя-не себя быстрый взгляд, увидела синеглазую девицу с ногами от ушей и пышной грудью, соблазнительные очертания которой не могла скрыть даже самая скромная блузка в гардеробе Жизель. Но каким бы ни было совершенным это тело, я скучала по своему. Пусть не идеальному, но родному и любимому. И Миша его, меня то есть, очень любил…
Ой, все!
Мируар Шерро расположился напротив Фернана… рядом со мной. Близняшки на этот раз уселись слева и справа от отца, потому что так и не смогли договориться, кто будет ужинать под боком у Алмазного короля. В итоге, показав сестре язык за монаршей спиной, Аделин перенесла свою подушечку на стул, соседствовавший со стулом Демаре. Кристин осталась сидеть по правую руку от отца.
За столом мужчины продолжили говорить о бизнесе, встречах и сделках. Вернее, говорил в основном мой работодатель, а его закадычный приятель ограничивался короткими фразами, и мне казалось, что этот разговор ему в тягость.
— Все! Хватит о делах! — наконец не выдержал Шерро. — Я к вам пришел отдыхать.
Близняшки поддержали его радостными аплодисментами, синхронно глотнули нирасового сока из высоких стаканов, а потом Аделин вдруг ни с того ни с сего заявила:
— Дядя Десмонд, а нашей няне сегодня подарок подарили.
— Даже так! Первый день в новом доме — и уже подарки, — хмыкнул Шерро. — И как, понравился он вашей няне?
— Ничего особенного, — ответил за меня его величество.
— И кто же на этот раз потерял от вас голову, мирэль Тонэ? — явно заинтересовался презентом Шерро.
— Не имею ни малейшего представления.
— Главное, чтобы мирэль Тонэ не теряла головы, пока находится в моем доме.
— Все еще считаете, что не справлюсь со своими обязанностями? — недобро сощурилась я.
— Время покажет, — невозмутимо отозвался Демаре, не отрывая взгляда от куска мяса, покоящегося у него на тарелке на листе салата.
— Уверен, у мирэль Тонэ все получится, — вмешался Десмонд. — И, кстати, об отдыхе. — Промокнув губы салфеткой, внимательно посмотрел на друга. — Фернан, ты когда в последний раз делал себе выходной?
Близняшки замерли со стаканами в руках и одновременно повернулись к отцу. Который, к слову, не спешил отвечать. Демаре откинулся на спинку стула и хмуро взглянул на друга.
— Па-а-ап… — протянула Кристин, как и все здесь собравшиеся (кроме меня, конечно), ожидавшая ответа его величества.
Я в данный момент куда больше была заинтересована вон в том паштете на перламутровой тарелке, так похожей на морскую раковину. А может, это и правда была раковина… И о чем только думаю? Взгляд Демаре нет-нет да и соскальзывал с гостя на меня, что не только портило аппетит, но и мешало мыслительному процессу.
— Ты же знаешь, отдых — это роскошь, которую я не могу себе позволить. По крайней мере, не сейчас.
Похоже, это была единственная роскошь, которую не мог позволить себе Алмазный король, все остальное он себе даже очень позволял. Например, разговаривая с Шерро, сверлить взглядом няню, которая мечтала о сущей малости: о нескольких ложечках паштета и паре глотков вина для расслабления.
А еще хотелось бы стать невидимой для некоторых мужских особей в этой комнате.
— Да ладно! — Десмонд заложил руки за голову и расплылся в улыбке: голливудской такой, ослепительной. — Нам тоже положен отдых. Ты уже, наверное, забыл про свою «Красотку».
О ком это он?
Теперь уже на Демаре пялилась я.
— Мне сейчас не до красоток, — усмехнулся Фернан, и я, поймав его взгляд, снова вернулась к зрительному общению с паштетом.
На него смотреть было куда приятней и интересней. Еще приятнее было бы его попробовать. Но не успела я дотянуться до ракушки, как Шерро снова пошел в наступление.
— Уверен, девочки так не считают. И будут рады провести следующие выходные в Ланси, с отцом и новой няней. — Залпом опустошив бокал, мужчина подмигнул Аделин.
Близняшки очередное его заявление встретили еще более громкими аплодисментами, бурно поддержав предложение дяди Десмонда.
— Пап, мы поедем кататься? — заискивающе спросила Кристин.
— Папочка, пожалуйста, — протянула, умилительно хлопая ресницами, Аделин.
— Ну папу-у-улечка, — это уже дуэтом.
У меня на месте Алмазного короля язык бы не повернулся отказать этим крохам, снова примерившим на себя образ ангелочков.
Но вместо того чтобы обрадовать дочерей, Демаре еще больше помрачнел.
— Что с тобой происходит? Ты ведь говорил, у тебя на носу несколько важных сделок и командировка в Нейхилл.
— Мне необходимо развеяться и отвлечься, — щедро плеснул себе вина гость. — Сделки подождут.
— По-моему, для развеяться и отвлечься у тебя есть Софи.
— Мирэль Лепаж мне больше не интересна. Я снова свободен, и у меня нет на выходные абсолютно никаких планов.
— Поэтому ты решил провести их со мной, моими девочками и моей няней? — сощурился его мируарство, как-то уж очень сильно выделяя окончание фразы.
Минуточку… Это что еще за собственнические замашки? Вообще-то я не его няня, а воспитательница его дочерей!
Шерро, в отличие от меня, слова Демаре не царапнули слух и не смутили. Наоборот, он заулыбался еще шире.
— Конечно! С лучшим другом и его девочками. Подальше от столичной суеты. Поплывем на «Красотке», сто лет на ней не был. Да и по «Голубой жемчужине» тоже уже успел соскучиться.
Понятно, «Красотка» — это что-то плавающее, на чем мы отправимся куда-то там в Ланси в какую-то жемчужину. Возможно, в дом. Возможно (а скорее, совершенно точно), мне сегодня же следует засесть за учебники по истории и географии Эоны. Желательно, в картинках и для детей. Чтобы минимум информации, написанной доступным языком.
— Ну, что скажешь? — продолжал гнуть свою линию Десмонд.
Близняшки с мольбой воззрились на отца, даже ладошки к груди прижали. Прямо бери и пиши с них картину маслом: ангелы во плоти.
— Мы очень хотим с тобой покататься, — заглядывая отцу в глаза, проговорила Аделин.
— И мирэль Селани с собой возьмем, — со вздохом согласилась Кристин.
Она бы с собой и пятноглаза прихватила, если бы это помогло его алмазному величеству скорей согласиться.
— Скажу, что постараюсь это устроить, — наконец сдался Демаре. — Но не раньше, чем через две недели.
— Я думаю, мирэль Тонэ понравится это путешествие, — загадочно и очень довольно подытожил Десмонд.
Радости девочек не было предела. На протяжении всего ужина глаза у них сияли, и обе близняшки не переставали улыбаться. Даже Капитан Вредина, которая, когда настало время подниматься в рубку, то есть в детскую, а мужчин оставить в компании сигар и орьятта, послушалась меня с первого раза.
Пока служанка помогала девочкам переодеться и подготовиться ко сну, я тщетно пыталась успокоиться. Никак не получалось выбросить из головы закадычных друзей. За ужином я почти не притронулась к еде, потому что все время находилась в центре внимания: то Демаре, то его приятеля. И это, мягко говоря, напрягало.
Ладно, его величество. Он просто мне не доверяет, вот и следит, проверяет, наблюдает. Но что Шерро могло от Селани понадобиться? Еще и эта поездка непонятно куда так не вовремя нагрянула. На «Красотке» в «Жемчужину».
Если Демаре сейчас не до красоток, то мне уж точно не до путешествий и жемчужин. Да, определенно сегодня же нужно будет устроить свидание с библиотекой его величества. Надо же с чего-то начинать поиски способов побега из этого мира и из этого тела.
Когда вошла в детскую, девочки уже лежали в своих кроватках. Обнимали чебуронов и о чем-то тихонько шептались. При виде меня они умолкли, но улыбаться, хитро и заговорщицки, не перестали.
— Мирэль Тонэ, а вы расскажете нам еще какую-нибудь сказку? — Кристин приподнялась на локте.
— А как же. — Я скинула туфли и уселась прямо на ковер, перебирая в уме свои самые любимые истории. — Как вам такая? О прекрасной принцессе, уснувшей волшебным сном, которую смог разбудить только храбрый рыцарь на белом коне. Хотите послушать?
Близняшки закивали головами.
— Мирэль Тонэ, вы знаете столько сказок! — восхитилась Аделин.
— Мы таких никогда не слышали, — подхватила ее сестра.
Упс. Надо быть осторожней с земными историями и разбавлять их местными. Иначе если девочки кому-нибудь расскажут о том, что я им тут рассказываю… В общем, надо действительно быть осторожней.
Я осталась в детской, пока близняшки не уснули, и даже дольше. Просто мне нравилось наблюдать за ними спящими. Аделин чему-то улыбалась во сне, Кристин хмурилась, но когда я, поддавшись невольному порыву, наклонилась и легонько поцеловала ее в лоб, черты лица девочки сразу разгладились. Она тихонько вздохнула и с блаженным видом перевернулась на бок.
— Спокойной ночи, сладких снов, — пожелала я чуть слышно и, подхватив туфли, вышла в коридор.
Обуться не успела. Не успела даже выдохнуть, вскрикнуть или пикнуть: кто-то с силой вцепился мне в локоть и резко дернул на себя.
— Я знаю, кто ты такая! — прошипел Шерро мне на ухо и без церемоний потащил за собой по темному коридору.
Селани Тонэ
С одной стороны, все складывалось просто замечательно. С другой — Селани понимала, что ничего не понимает. В работе Шерро. В его отношениях с этой Софи Лепаж. С которой ее угораздило столкнуться в ювелирном бутике, когда Селани выбирала для себя подарок. К счастью, мирэль со смазливой мордашкой и добела вытравленными волосами не пыталась повиснуть у любовника на шее и не лезла к нему с поцелуями. Иначе могло быть чревато.
Для короткостриженой фифы, вместо проявления нежных чувств набросившейся на Селани с упреками:
— Десмонд! — завизжала она, едва переступив порог магазина. — Ты исчезаешь на две недели, не звонишь и не отвечаешь на мои звонки, я уже не знаю, что и думать, а ты преспокойно разгуливаешь себе по улицам! Не хочешь объясниться со своей Софи, милый?
Мирэль Тонэ смерила «свою Софи» хмурым взглядом, один раз, другой, после чего философски рассудила: раз Шерро полмесяца не связывался с этой доской, значит, она, Селани, окажет ему услугу, избавившись от краснощекой злючки. Рот у которой и не думал закрываться, и мирэль Тонэ уже всерьез подумывала о том, чтобы запихнуть ей в глотку камень покрупнее. Чтобы прекратить поток бессмысленных претензий.
— Надеюсь, это ты для меня выбираешь. В качестве извинений за свое совершенно отвратительное поведение! — нагло заявила блондинка, покосившись на коробочку, которую положила примчавшаяся на шум продавщица.
— Надеяться ты, конечно, можешь. Дурочки вроде тебя всегда живут глупыми мечтами и питают ложные надежды. — Селани язвительно улыбнулась. — Но правда заключается в том, что я нашел тебе замену. Ей и предназначен этот… ну пусть будет скромный презент.
Мирэль Лепаж собиралась снова разразиться криком, но Селани ее резко перебила:
— Лучше закрой свой хорошенький ротик, пока тебя не выставила отсюда охрана. И да! Продолжишь мне названивать или, не дай хмарь, рискнешь заявиться ко мне на работу или домой — пожалеешь. Ты знаешь, Софи, я слов на ветер не бросаю, — демонстративно шагнула к девице, и та, побледнев, попятилась. — Все поняла, милочка?
Не дожидаясь ответа, Селани попрощалась с тактично помалкивавшей продавщицей, подхватила футляр с искрящегося в свете светильников-кристаллов прилавка и покинула магазин.
До самого вечера мирэль Тонэ просидела в кабинете Десмонда, пытаясь вникнуть в суть того, чем занимался настоящий владелец ее временного тела, но не очень-то в этом преуспела.
— Дрянь дело, — мрачно подытожила девушка и решила завтра же наведаться к Шерро на работу, осторожно расспросить названивавшего ей утром Бюжо — как выяснилось недавно, личного помощника Десмонда. В идеале, если получится, скинуть всю работу на этого самого помощника, чтобы вплотную заняться собственными проблемами.
Но то будет завтра. Сегодня же на повестке дня — ужин у Демаре и общение с залетной душой. Если действительно окажется, что в ее теле иномирянка (а в этом Селани почти не сомневалась), нужно будет хорошенько припугнуть девку. Чтобы слушалась ее во всем и помогала в воплощении гениального плана.
Если не считать нездоровую тягу Фернана к разговорам о работе, ужин Селани понравился. Понравилось то, как Алмазный король пожирал взглядом ее родное, идеальное, желанное для всех мужчин тело. Вот и Демаре не стал исключением, уже почти попался на крючок ее обаяния. И даже быстрее, чем Селани ожидала.
Поездка на яхте и выходные в Ланси станут нокаутом для Фернана. Он больше не сможет противиться влечению, уступит страсти. А дальше уже она и сама справится. У Селани имелись кое-какие теории, как можно будет выбраться из этого тела и вернуться в свое. Оставалось только их проверить и дождаться удачного момента для перемещения.
Отлучившись (якобы в туалет), Селани подкараулила новоиспеченную няню возле детской, и, не обращая внимания на ее слабые протесты, потащила в библиотеку. Где, особо не церемонясь, толкнула в кресло. Нависла над незнакомкой, упершись руками в подлокотники, и, добавив в голос угрозы, процедила:
— Я знаю, что ты — не Селани! Рассказывай! Живо! Кто ты и откуда?! Я хочу знать все!
Девица сидела молча, будто язык проглотила. Смотрела на нее расширившимися от ужаса глазами, а потом еще и ресницами глупо захлопала, отчего у Селани появилось желание хорошенько треснуть идиотку. Может, тогда мозги включатся и голос прорежется.
Мирэль Тонэ оглянулась на закрытые двери. В любой момент Фернан мог отправиться на поиски непонятно где запропастившегося друга. Да и эта вездесущая жердь (Жюстен или как там его) любил все вынюхивать, подсматривать, подслушивать.
Селани понизила голос:
— Послушай меня, я помогу тебе и не сдам в МОРГ.
— Морг? — девушка в кресле испуганно икнула.
— Мальмарский отдел розыска гостей из другого мира, — терпеливо пояснила бывшая актриса и окончательно утвердилась в своей догадке. Только иномирцы не знали об этом учреждении, а когда узнавали, было уже поздно. Для них. — Будешь послушной девочкой, а я уверена, что в этом теле душа женщины, и я сделаю все, чтобы этот кошмар для тебя закончился.
Иномирянка напряженно сглотнула, поерзала в кресле, а потом вдруг неожиданно нахмурилась.
— Уверена? — переспросила, хмыкнув.
Селани чуть не застонала в голос, осознав, что только что совершила ошибку. Глупую и непростительную.
— Постой-ка… Откуда известно, что я — не Селани, если даже в этом вашем МОРГе обо мне не в курсе? И там возле театра… ты уже тогда все знал… Или знала?.. — иномирянка осеклась, а потом на выдохе выпалила: — Точно! Селани — это ты!!!
Подлокотники под пальцами Десмонда-Селани подозрительно затрещали, а изо рта вырвалось какое-то приглушенное рычание.
— Значит, это все-таки ты…
— Я! — с вызовом бросила пере-Делани и сверкнула своими темными глазищами. — А ты в моем теле, милочка! И я хочу знать, кто ты?!
Врать, изворачиваться было глупо. Только не перед хозяйкой всего этого великолепия. Поэтому, тяжело вздохнув, представилась:
— Меня зовут Ира. Не скажу, что приятно познакомиться. Но, в общем… так вот. Каким-то образом я перенеслась в этот мир и в твое тело, тебя же забросило в мируара Шерро. — Тут я задумалась и сосредоточенно повела губой. — Хм, а где тогда сам Шерро?
— Без понятия, — дернул плечами заменитель Десмонда, и голос его при этом прозвучал почти миролюбиво. Но потом он-она вспомнил, что ему-ей полагается шипеть, рычать и требовать ответов от воровки собственного тела. Чем Селани и продолжила заниматься, угрожающе надо мной нависая: — Итак, начнем сначала! Если будешь делать все, как я скажу, у нас получится выбраться из этой дерь… очень нехорошей ситуации, в которой мы обе оказались по твоей вине!
— Но почему по моей?! — возмутилась я, и Селани на меня предупреждающе шикнула. — Не виновата я, — добавила уже тише.
Он сам пришел.
Подпись: Дурдом.
— Значит, так! Ни слова никому о том, что ты не я, а я не он. Поняла?
Кивнула в ответ и невольно вжалась в спинку кресла. Слишком уж безумными в тот момент были глаза у недо-Десмонда. А еще у него-нее столько силищи…
— С иномирянами у нас особо не церемонятся. Узнают, кто ты — и все, можешь забыть и о своем мире, и о своем теле. Вообще о жизни.
— Но ты ведь не обо мне беспокоишься. Почему сразу не помчалась в МОРГ с заявлением?
— Потому что у нас так не принято, дурында! — взорвалась бывшая актриса. — Чтобы иномирец оказывался на Эоне без своей оболочки. Это только ты одна такая. Приблудная! — сказала, как выплюнула. — А я не хочу, чтобы из-за тебя пострадало мое тело. Да и вообще… — она не договорила. Умолкла и нервно пожевала губами.
— И какие у тебя есть варианты нашего спасения? — дернула я бровями.
Селани важно задрала подбородок Десмонда.
— Сейчас я собираю информацию. А ты пока сиди в этом доме и не высовывайся. Няней работай, играй с девочками. И с Демаре будь поласковей и повежливей. Чтобы он тебя не уволил.
— И это потому ты предложила смотаться нам в Ланси? — не сдержавшись, я хмыкнула. — Чтобы я побольше сидела дома? Не лучше ли было забрать меня в дом Десмонда?
— Это… — Селани заскрежетала зубами. — Так надо! Это часть плана.
— Какого плана? — Я подалась вперед, к склонившейся ко мне самозванке.
Пусть не думает, что я ее боюсь. Раз она не помчалась в этот их МОРГ, значит, сама его опасается и будет носом землю рыть, лишь бы вернуть себе себя. Однако чутье подсказывало, что помимо спасения собственной шкуры Селани что-то задумала, и я не стану плясать под ее дудку, пока не пойму, что именно.
Выяснить это я, к сожалению, не успела. От двери раздалось сухое и требовательное:
— Что здесь происходит?
Селани медленно развернулась к Демаре, замершему на пороге библиотеки, а я, не теряя времени, нацепила туфли и выпрямилась в кресле.
Если по-честному, то происходило здесь нечто очень странное. Одна бывшая актриса, которая не совсем актриса и в которой поселилась воспитательница детского сада, общается со здоровым мужиком, в котором поселилась одна бывшая актриса. Причем судя по тому, как эта недо-Десмонд или пере-Делани открывала и закрывала рот, актриса она действительно паршивая. Удивительно, что ее еще до меня из театра не выперли.
Но я оставила это объяснение при себе, потому не уверена, что оно понравилось бы его величеству и он не запер бы нас обеих этим же вечером в МОРГе.
— Мируар Шерро интересовался моим самочувствием, — с самым честным видом заглянула я Демаре в глаза.
— Да неужели? — язвительностью в его голосе можно было растворять быстрее, чем самой концентрированной соляной кислотой. — А ты что скажешь, Десмонд?
— Э-э-э…
Да, с импровизацией у нее тоже не лады.
— Мируар Шерро встретил меня у театра, — сообщила я все так же невинно. — Когда меня уволили, я была несколько не в себе. Поэтому, как любой нормальный мужчина, он решил спросить, все ли у меня в порядке.
— А почему в библиотеке?
— Потому что я очень люблю читать, — окинула взглядом богатство книжных полок, раскинувшееся на залу размером с бальную. — Спустилась сюда, чтобы взять несколько книг и почитать перед сном. Все равно девочки уже спят, а мне не хотелось скучать в одиночестве. Тут-то мы с вашим другом и столкнулись.
Судя по помрачневшему взгляду, хоть помрачнеть еще больше, казалось, уже невозможно, его мируарство мне не поверило.
— В кабинет, — приказал он.
— Простите?
— В кабинет — это значит, что мы с вами сейчас идем ко мне побеседовать, мирэль Тонэ. А тебе, Десмонд, вероятно, уже пора?
— Да-да, — наконец отмерла Делани. — Совершенно верно. Завтра рабочий день, и мне нужно как следует выспаться, чтобы не осталось темных кругов под глазами.
Мне живо вспомнился мем, где от фэйспалма ладонь у парня вышла через затылок. Что касается его мируарства, он прищурился еще сильнее, и тут до кое-кого дошло, что он… она только что сказала.
— Я имел в виду, — чересчур сурово прорычала настоящая мирэль Тонэ, — что у меня завтра серьезные переговоры, на которых нужно выглядеть на все десять алмазов. Ну ты понимаешь, о чем я!
С этими словами Делани ретировалась через широкие двери быстрее, чем я успела икнуть.
— В кабинет? — уточнила грустно.
— В кабинет, — подтвердил Демаре.
— Но книги-то можно сначала взять?
Его величество милостиво кивнул, а я с горя (по крайней мере, ничего хорошего в его кабинете со мной еще не случалось) отправилась к дальним стеллажам, где, согласно каталогу, располагалась литература Жизель. Книги по медицине: анатомия, физиология, травы, лечебные свойства камней, сочетание магии и современных медицинских манипуляций, биографии разных медиков, а помимо них — мемуары известной певицы прошлого столетия (как гласило введение от редактора) и много чего еще. Оказалось, что у нас с Жизель совершенно разные вкусы: ничего из ее коллекции меня не привлекло. Поэтому вытащила наугад несколько женских романов и вышла из библиотеки.
— Вы ЭТО столько искали? — спросил Демаре, когда я сгрузила книги на письменный стол в его кабинете.
— Да, я выбирала.
— Из чего? — Он поддел пальцами мягкую обложку, на которой красовался обнаженный мужской торс.
Между прочим, торс был ничего так: подтянутый, стильный, и изящная женская рука в перчатке, которая держала… гм… зонтик, тоже.
— Вот из этого и выбирала! — огрызнулась я и, не дожидаясь приглашения, опустилась в кресло. — Мы здесь не затем, чтобы мои литературные вкусы обсуждать, так что я вас внимательно слушаю.
Демаре приподнял бровь.
— Мне кажется, или вы ведете себя вызывающе?
— Вам кажется, — я закинула ногу на ногу.
Проследила за его взглядом, скользнувшим по моим коленям, и расплела ноги. Это только у меня желание сесть, как ученица за партой, когда он на меня смотрит?
— Что на самом деле происходит между вами и Шерро? — его ноздри раздулись.
— А что между нами происходит?
— Вы же не думаете, что я поверю в ту чушь, которую вы наплели мне в библиотеке?
— Мне совершенно без разницы, во что вы верите, — сообщила я, чувствуя, что начинаю заводиться. С чего — непонятно, у меня за время работы с некоторыми родителями выработалась стойкая регулировка уровня пофигизма в организме. Которая сейчас почему-то сбоила. — Вы спросили, я ответила. За ваши странные фантазии я совершенно точно не в ответе, мируар Демаре!
— Вы в моем доме, — повторил он. — Вы работаете с моими детьми, я доверяю вам воспитание девочек, а это значит, что вести себя вы должны пристойно.
— Я веду себя пристойно, — ответила пока что спокойно, но уровень пофигизма упал еще на несколько делений.
— Принимая дорогие подарки у них на глазах?
— А что, когда Кристин и Аделин вырастут, вы запретите поклонникам дарить им подарки? — Я вцепилась в подлокотники, хоть с большим удовольствием вцепилась бы в чью-то мрачную физиономию. — Или, по-вашему, это плохо? Если женщина желанна и любима?
Глаза Демаре сверкнули.
— Если женщина желанна и любима, она не станет распыляться на десяток поклонников разом.
— Правда? — я приподняла брови. — Вы, вероятно, лучше других знаете, кто и как должен себя вести?
— Уж точно не обжиматься со всеми подряд по библиотекам!
Что-о-о?!
Я не подскочила только потому, что тяжесть взгляда Демаре отдавалась дрожью в коленях. Я вообще с трудом сдерживалась, чтобы не запустить в него чем-то: например, подставкой для письменных принадлежностей или верхней книжечкой с обнаженным торсом.
— С чего вы решили, что я обжималась?! — выпалила возмущенно. — Разве я давала вам повод так обо мне думать? Или вы застали меня с мируаром Шерро в непристойной позе?
— То, что я увидел, было почти непристойным, — процедило его алмазное величество. — И вообще, зачем бы вам еще уединяться с ним в библиотеке?
От такого я на миг даже дара речи лишилась.
— Ну, знаете ли! — выпалила, подскакивая с кресла. — С самого начала вы только и делаете, что намекаете на мое непристойное поведение. А что касается моего уединения с мируаром Шерро… так вы тоже оставались с ним один на один в столовой!
На пару секунд он даже подвис: видимо, переваривал услышанное. А потом прорычал:
— На что это вы намекаете?!
— Ни на что! — фыркнула я. — В отличие от вас, я ни на что не намекаю, а всегда говорю прямо!
Не дожидаясь ответа, рванулась было к двери, но меня перехватили за локоть.
Демаре дернул меня на себя так резко, что порывом ветра приоткрыло обложечку с торсом. Ветер пришелся очень кстати, потому что внушительная грудь Селани (а временно моя) коснулась его мируарства, и меня окатило жаром. Таким неправильным жаром, от которого волоски на коже встают дыбом и перехватывает дыхание. Особенно когда его взгляд скользнул по моим губам: горячо и жадно.
Прежде чем я успела затолкать эту мысль куда подальше, на меня обрушился поцелуй. Обрушился буквально, потому что его губы отпечатались на моих. Резко и яростно, как ураганный ветер, врывающийся в окно и сметающий все на своем пути. Пальцы вплелись в мои волосы, пленили еще сильнее, и я задохнулась от странного, пугающего и дикого чувства.
Пугающего — потому что прокатившаяся по телу волна заставила меня вытянуться в его руках струной, и сильная рука, скользнувшая по спине, сейчас удерживала меня удивительно бережно.
Терпкий привкус сигар и не менее терпкий аромат — вишневого дыма, с какими-то древесными нотками.
Дыхание, которое ворвалось в меня, забирая мое взамен, и дрожь в кончиках напряженных пальцев.
Когда его будто невзначай коснулись моего затылка, чуть потянув назад волосы.
Меня никогда так не целовали: отчаянно-яростно, резко, без малейших сомнений.
Так глубоко, так желанно…
Так сладко.
Никогда…
Даже Миша.
Миша!
Я отпрянула, рванувшись из его рук, и чуть не шмякнулась в кресло. На пути встретилось именно оно и удержал меня именно Демаре.
— Что вы устроили?! — выкрикнула, сжав руки в кулаки. — Очередную проверку, мируар Демаре?!
Глаза его потемнели так, словно вобрали всю тьму расплескавшейся за окном ночи.
Он подхватил со стола книги и протянул мне:
— Прошу прощения, — процедил сквозь зубы. — Этого больше не повторится.
Я выхватила романы у него из рук. Коснувшись горячих пальцев, вздрогнула от неожиданной яркости совершенно невинного прикосновения и вылетела за дверь. В себя пришла уже в спальне, у распахнутого настежь окна, подхватывающего мои растрепавшиеся волосы. Губы горели, как от перебора со специями, вишневый аромат до сих пор окутывал меня мягким облаком. Пряди еще помнили тяжесть пальцев, вплетавшихся в них, равно как и затылок — короткое, едва уловимое прикосновение, а я же…
Я же отчаянно, всем своим существом, стремилась это забыть.
