Глава 15

— Ваше величество, Вам письмо от Фьодора — прибывший гонец протянул мне слегка помятый конверт.

— Я не понял, а сам-то он где? Он же должен был сюда на корабле прибыть. Что случилось?

— Ваше величество, я простой гонец, мало что знаю.

Я вскрыл конверт и с самых первых строк мои волосы встали дыбом, а челюсть свело от злости.

— Дор, у нас беда, ты со мной или здесь останешься?

– Конечно с тобой, сейчас только с Маритой поговорю, и можем отправляться. – Он отсутствовал минут десять, за это время ещё и переодеться успел. Взлетел я прямо со двора крепости, не обращая внимания на жителей этой крепости. Некоторые из них уже знали о моих способностях и реагировали спокойно, а те, кто не знал, пытались спрятаться с криком – Бегите, демон! С такой скоростью как сейчас я ещё никогда не летал, даже привыкший к полётам Дор притих от страха. Долетели до Фарго часа за три, я за это время стал чувствовать себя загнанным конем, а Дор замёрз и стучал зубами. Фёдор находился в подавленном состоянии и не отходил от Эльтеи. Анна находилась в другой комнате под присмотром сразу трёх служанок.

– Антох, помоги, сил больше нет смотреть на это. Я сам пытался снять, но ошейник начинает сжиматься, когда до него дотрагиваешься. Маг нужен, а ты у нас маг, к тому же самый сильный.

— Может быть, я и самый сильный, но уж точно не самый умный и знающий магию как свои пять пальцев. Я не обещаю, что смогу его снять, но попробую. — Два часа кружился вокруг сидящей на стуле Эльтеи, ничего не смог сделать. Ошейник я осмотрел несколько раз, как обычным зрением, так и магическим. В нормальном зрении ошейник хорошо был виден, а вот в магическом виднелась только тёмная и размытая полоса. С подобной проблемой я ещё не сталкивался и как снять ошейник я так и не догадался. Как и говорил Фёдор, ошейник начинал сжиматься, если к нему прикасались и приходил в норму, если убрать руку. Подсунуть под него палец или ещё что-то, тоже не получилось. – Федь, извини, я в тупике.

– Скоро должен прибыть Хогат, возможно он знает что делать. — Фёдор посмотрел на Эльтею, тяжело вздохнул и посмотрел в окно. Хогата пока на дороге видно не было, зато было хорошо видно Дора. Он бродил по двору замка, переживая за состояние наших женщин. В самом начале он также бродил по комнате, чем сильно мне мешал в осмотре, пришлось его выпроводить во двор. Солнце только что скрылось за горизонтом и пришлось зажечь свечи. – Антох, я убийца, даже вздрагиваю когда вспоминаю что сотворил.

— Со дня сражения на побережье времени много прошло и до этого дня тебя это не волновало. Может, я чего-то не знаю? Что случилось?

-- Я не про то сражение, я несколько дней назад эльфийский город сжёг, вместе со всеми кто там был. В тот момент мне их не жалко было, хотел вообще сжечь всё, ракеты ещё оставались.

– К, к, какой город? – Я даже заикаться стал.

– Откуда мне знать, как он назывался, мне было всё равно. Хочешь узнать, можешь у самих эльфиек спросить, я с собой десяток прихватил, в качестве заложников. Они сейчас сидят в одной из комнат на верхнем этаже, под охраной.

– А почему ты именно эльфиек взял?

– Так самих эльфов под рукой не было, взял, то, что было.

– Послушай, а может они смогут снять?

– Не, не могут, я уже спрашивал.

– Всё равно поговорить надо, вдруг идею подбросят или нужное направление подскажут.

– Если тебе хочется, иди, я здесь останусь, мне лишний раз на них смотреть не хочется.

Я поднялся на верхний этаж и двинулся в северное крыло замка. У двери в самом конце коридора, где сейчас находились эльфийки, дежурили два воина.

– Тихо, не нужно шуметь – остановил я приветствие, уже готовое вылететь из их горла. – Как там наши пленницы, надеюсь, не сбежали ещё?

– Никак нет, Ваше величество, отсюда не сбежать, из этой комнаты другого выхода нет. Окна там тоже нет. Его сиятельство граф Фьодор, когда ремонт замка приказал сделать, окно велел заложить. – Как только воин закончил говорить, послышались громкие голоса и глухие удары чем-то тяжёлым о стену. Я рванул ручку двери на себя и быстро вошёл в комнату. Девять девушек загнали в угол десятую и пытались её поколотить. Загнанная в угол эльфийка, шипела как рассерженная кошка и отбивалась от них стулом.

– В чём дело? По какому поводу драка? – Спросил я, у притихших, и опустивших глаза эльфиек. Никто из них мне не ответил. – Кто из вас знает, как снять рабский ошейник? – Громко спросил я на эльфийском языке, от чего девушки вздрогнули и удивлённо на меня посмотрели. – Повторяю, кто знает, как снять, а не, кто умеет? – Я посмотрел на каждую из девушек стараясь смотреть в их глаза. Девять из десяти смотрели на меня с надменным презрением и молчали, лишь одна, десятая, отвела взгляд, но тоже промолчала. – Всё с вами ясно, вы девушка сейчас пойдёте со мной, остальным сидеть тихо как мыши. Будете шуметь, вас накажут и переведут в подземелье! – Девушка, которую я выбрал, вышла из комнаты даже раньше, чем я, лишь бы поскорее избавиться от общества своих подруг. – Как зовут?

– Мираэль Вестэль, из нижней ветви Остролиста, дома Ветра! – Гордо заявила эльфийка. Мне же эти их ветви ни о чём не говорили, как впрочем, и названия их домов, в которых они скоро сами запутаются.

– Мираэль, я так понимаю, что ты знаешь что-то? В таком случае нам нужно поговорить, иди за мной. – Через несколько шагов по коридору я остановился у двери и открыл её. Эта комната оказалась кабинетом Фёдора, обставленным скромно, но со вкусом. Кто-то заранее зажёг свечи на столе, будто знал, что я сюда загляну. – Проходи, присаживайся! – Я предложил девушке занять место в кресле справа от стола, а сам сел слева.

– А вы кто? – Робко спросила Мираэль.

– Извини, забыл представиться. Меня зовут Атон, король Атон если по-другому. – Мираэль посмотрела на меня удивлённо, с недоверием. – Что, я не похож на короля?

– Как-то не очень, короли они совсем не так выглядят. Они такие, такие, величественные и одеты всегда очень красиво! – Я посмотрел на свой запылившийся камзол, бывший когда-то угольно-чёрным с золотым шитьём. Потом на свои сапоги, которые королевским блеском тоже не сверкали, и махнул на всё рукой.

– Для меня мой внешний вид на данный момент, значения не имеет, как впрочем, и Ваш – девушка ойкнула, быстро достала из какого-то потайного кармана серебряное зеркальце и поправила причёску. – Теперь вы скажете мне, как снять ошейник?

– Я точно не знаю, а можно мне у вас остаться?

– В каком смысле у нас остаться?

– В прямом, мне домой нельзя возвращаться, за убийство могут лишить дара или казнить.

– Так, стоп! Начнём с главного.

– Я убила главу поселения, это был тот эльф, что удерживал ваших женщин в рабстве.

– Я об ошейнике спрашивал.

– Ошейник можно снять только при помощи магии, не касаясь его руками. Он как-то связан с разумом раба. Это всё, извините, больше ничего не знаю.

– С разумом, говоришь? – Я задумался, перебирая в памяти все свои познания в ментальной магии и возможности снять ошейник. О знаниях и возможностях Хогата я ничего не знал. Он кстати только что прибыл и его громкий голос был слышен за дверью в коридоре. – Побудь здесь, мне нужно кое с кем поговорить. Я позже решу, что с вами делать и с тобой в отдельности – я оставил Мираэль в кабинете и поспешил в комнату, где сейчас находилась Эльтея. Когда я туда добрался, Хогат уже осматривал её. Спустя пять минут он выдал нам своё заключение.

– На данный момент она полностью здорова.

– Тоже мне удивил, я это и без тебя выяснил – подумал я, а вслух сказал. – Хогат, ошейник-то как снять?

– Человеческий, знаю, эльфийский, нет.

– Они что, так сильно отличаются?

– Да, человеческие маги наносят лишь заклинание на сжатие, не влияя на разум. Без желания хозяина ошейник не сжимается и не снимается. Эльфы, мало того что заклинание наносят с внутренней стороны ошейника, так ещё и с разумом его соединяют. Если говорить честно, я не знаю, как его снять, магией разума совсем не владею.

– Как человеческий снять, можешь объяснить?

– Разумеется, мне нужна бумага и перо с чернилами, рисовать придётся.

– У меня в кабинете этого добра хоть завались – подсказал Фёдор, где мы сможем найти всё необходимое. Я схватил Хогата и потащил его в кабинет. Попав туда, увидел сидящую в кресле эльфийку, о которой уже забыл. Хогат был сильно удивлён её присутствию здесь и слегка насторожился.

– Забыл предупредить, что тут гостья находится.

– Гостья?! – Хогат удивился ещё сильнее.

– Да, правда она гостит у нас не по собственному желанию – пояснил я, одновременно видя реакцию эльфийки на мои слова. К моим словам она отнеслась не менее удивленно, чем Хогат на её присутствие. До этого момента она считала себя пленницей в этом замке, а я поменял её статус на гостью. Осознав это, она повеселела и, улыбнувшись, спросила.

– Могу я Вам чем-нибудь помочь?

– Не знаю, но думаю, ваше присутствие нам точно не повредит. – Хогат расположившись за столом, довольно быстро нарисовал магический рабский ошейник с заклинанием по всей его длине. Когда концы заклинания соединяются, ошейник готов к работе. Вот эти две точки являются замком, именно их и нужно соединить. Снять ошейник может только маг, ну или палач, путём отсечения головы.

– Это понятно, но как снять-то?

– Ах, да, совсем про это забыл. Нитью силы касаешься этого замка и вытягиваешь из него всю силу, которую до этого в него поместили. Там её не должно быть много, она же почти не тратится, если ошейник не сжимается.

– То есть ты хочешь сказать что для того чтобы ошейник снять, нужно лишить его всей силы? Так всё просто? – Удивился я простоте устройства магического ошейника.

– Да, просто, а зачем усложнять. Это же для обычного человека ошейник, для магов ошейники вообще не делают, бесполезно. Мага сначала лишают доступа к его источнику, лишь потом одевают ошейник. Правда, я не помню, чтобы его одевали хоть какому-то магу – пояснил Хогат принцип работы ошейника. Мираэль ничего добавить не смогла, лишь подтвердила слова Хогата.

– Идём, подстрахуешь меня, если что-нибудь пойдёт не так! – Я опять схватил Хогата за рукав и потащил за собой, собираясь попробовать снять ошейник с шеи Эльтеи. Мираэль увязалась за нами без приглашения. Фёдора пришлось выпроводить из комнаты, чтобы не мешал ни словом, ни делом. Эльтея по-прежнему сидела в кресле со стеклянным взглядом и лицом без эмоций, как у куклы. Я ещё раз осмотрел ошейник и после с опаской заглянул в разум Эльтеи. Получилось лишь после того, как я положил свою руку на её голову. Действовал медленно, боясь навредить, и вскоре заметил две нити силы, соединяющие ошейник с мозгом. Очень осторожно присоединился к ним и плавно потянул силу на себя. Нити стали бледнеть и вскоре совсем исчезли. Ошейник отвалился сам, после чего Эльтея глубоко и с облегчением вздохнула.

– Ой, а что вы все тут делаете? – Спросила она, удивлённо хлопая своими ресницами.

– Дома холодно, у вас тут решили немного согреться – ответил я и тоже вздохнул с облегчением. Через несколько минут от ошейника освободили Анну.

– А, явился, наше величество! Ты когда начнёшь делами королевства заниматься? – Выдала Анна после того как к ней вернулось сознание. Потом она удивлённо посмотрела на окружающую обстановку в комнате. – А как я тут оказалась?

– Также как и все мы, приехали чаю попить! – Ответил я, а Хогат стоя у меня за спиной, тихо хихикнул.

– Мне что больше негде было чаю попить? Дома дел невпроворот! – Машинально ответила она, потом вспомнила, что с ней произошло, и зажала рот рукой, чтобы не закричать.

– Всё уже позади, сейчас советую плотно поесть, а потом долго поспать. – Анна на мои слова ничего не ответила, она тихо заплакала, и устало опустилась в кресло.

– Какая же я дура! – Прошептала она, закрыв лицо руками. Я решил, что нам нужно оставить её в обществе служанок и тихо вышел из комнаты, прихватив Хогата с собой. Он упирался, заявляя, что ему просто необходимо осмотреть Анну на предмет наличия повреждений или возможных инфекций.

– Потом осмотришь, пусть в себя придёт и успокоится. Я сейчас вообще не понимаю твоего рвения, Эльтею ты после ошейника осматривать не стал, почему? – Хогат слегка покраснел и, опустив глаза, пожал плечами. Я не стал на него наседать и предложил навестить кухню, есть хотелось просто ужасно. Мираэль опять увязалась за нами как тень, молчаливая и задумчивая.

– Всё-таки ты Атон великий маг! – Заявил Хогат во время поглощения то ли ужина, то ли завтрака, так как за окном были сумерки.

– Ага, если вам будет необходимо что-нибудь сломать, обращайтесь, обязательно помогу.

– Зачем же так сразу, я ещё прекрасно помню, как ты лечил моих учениц, да и других людей, которым и жить-то оставалось несколько мгновений. На такое в нашем мире больше никто не способен.

– Хогат, ты в последнее время стал подходить к вопросу издалека, а мне это не очень нравится. Говори прямо, что надо? – Хогат перестал жевать, покосился на служанку, стоящую около нас, потом на Мираэль. Её мы тоже пригласили за наш стол, но она так ни к чему и не притронулась.

– Ты прав, я хочу попросить тебя поговорить с Анной.

– Не понял, а сам что уже не можешь? И о чём мне с ней говорить?

– Мне бы хотелось, чтобы она переехала к нам в школу, она очень хороший учитель.

– Но она же не маг? – Удивился я желанию Хогата.

– У нас в школе учат не только магии, но и многому другому. Я уже несколько раз отправлял ей письма с приглашением, но ответа так и не получил.

– Почему сам не хочешь поговорить?

– Не хочу получить отказ – Хогат смущённо опустил глаза.

– Да, не вопрос, поговорю, но только завтра, спать очень хочется – я сладко зевнул и, оставив Хогата на кухне, отправился искать свободную комнату со свободной койкой в ней. Добравшись по коридору до лестницы на второй этаж, почувствовал, что за спиной кто-то стоит. Сделал шаг в сторону и назад, потом быстро повернулся с уже поднятой для удара рукой. Вовремя остановился, чуть не покалечив Мираэль.

– Ты чего за мной ходишь?

– Ответ жду.

– Какой ещё ответ? – Тихо ответила она, вжав голову в плечи и крепко зажмурившись.

– Вы сказали, что подумаете на мою просьбу остаться здесь.

– Да, точно, можешь остаться, но если что, я сам тебя убью, лично!

– Согласна! – Радостно воскликнула Мираэль. Я повернулся и двинулся дальше на поиски спального места. Через несколько секунд услышал тихие шаги за спиной, это опять была Мираэль.

– Что теперь?

– А, э, ничего, я тоже спать иду! – Робко ответила она.

– Куда?

– Туда! – Она показала на дверь, возле которой я остановился, но открыть её не успел.

– Там я сегодня сплю! – Заявил я и открыл дверь.

– А я где, то есть мне, где спать?

– Послушай Мираэль, я очень устал, голова болит, спать хочу. Найди себе другую комнату, мне сейчас компания не нужна.

– Да, как вы такое могли обо мне подумать! Если я ваша пленница то, со мной можете делать всё что захотите, так да? – Девушка закипала как позабытый на плите чайник, ещё немного и пар из ушей пойдёт.

– Ничего я о тебе не думал, я сейчас вообще нормально думать не в состоянии. Теперь сделай одолжение, отстань от меня. – Я закрыл дверь перед носом взбешённой эльфийки и сел на кровать, чтобы снять сапоги. Что было после, не помню, проснулся утром с правым сапогом в руках. Это было единственное, что я смог снять, перед тем как заснуть. – Ну и ладно, одеваться не надо. – Подумал я, надел сапог и открыл дверь. За дверью стояла Мираэль, она всё ещё находилась в бешенстве, после нашего разговора. – Что опять?

– Ничего, я просто мимо проходила, на кухню, есть хочется! – Выпалила она и бодро зашагала по коридору в сторону кухни.

– Ой, зря я разрешил ей остаться у нас, чует моё сердце, что попьёт она у нас кровушки – подумал я, посмотрев ей вслед, и решил, что позавтракаю чуть позже. Я сейчас лучше Эльтею навещу и с Анной поговорю, Хогату обещал. Влюбился он, что ли в неё? В комнате, где я вчера оставил Эльтею, было тесно от собравшегося там народа. Здесь были все, даже раненый Лагор прибыл. Шум и гам стоял такой, что никто не услышал и не заметил, как я открыл дверь, а потом тихо её закрыл, оставшись в коридоре. – Да, ну на фиг, у меня и так ещё голова болит после вчерашнего, не затыкать же им счастливые рты. Хотел тихо и не заметно свалить отсюда, но в коридоре появился Дор.

– Вот ты где! Я тебя по всему замку ищу!

– Зачем?

– Как это зачем, а отпраздновать снятие ошейников? Мы только тебя и ждём, заходи! – Дор затолкал меня в комнату, где меня теперь уже заметили. Часа через два после начала празднования, женская половина нашей шумной компании, уже основательно захмелевшая, покинула нас. Они отправились подышать свежим воздухом или просто уже пить не могли. Мы остались в комнате вчетвером, я, Фёдор, Дор и Лагор, которого я вылечил.

– Антох, а что нам теперь с эльфийками делать? Отпустить или прибить по-тихому? – Спросил Федор, покосившись на Дора. Идея тихо прибить, скорее всего, принадлежала ему, так как гном эльфов сильно ненавидел.

– Ни то и не другое, пусть поработают на благо нашего королевства, пока за ними их сородичи не появятся. В Дамросе мёртвые земли, даже трава почти не растёт, не то, что деревья. Они все маги, вот пусть и займутся озеленением, хоть какая-то польза будет.

– Это верно, там глазу не за что зацепиться, одни камни и песок – поддержал мою идею Лагор.

– Дарморо так и не объявился?

– Пока нет, он как в воду канул. Его сейчас Лея ищет, лично, обещала живым доставить, правда не обещала, что целым будет.

– Федор, а куда Хогат делся? Я что-то его сегодня здесь не заметил.

– Он решил в школу вернуться, причём так быстро уехал, что даже не попрощался. – Пояснил Фёдор и открыл окно. – Ух, какое сегодня утро хорошее, даже солнце ярче светит!

– Обычно светит, как и вчера. – Пробурчал Дор, даже не посмотрев в окно.

– Дор, ты чего такой хмурый? – Спросил Фёдор и хлопнул его по плечу. – Теперь же уже всё хорошо!

– Да, я, ничего, просто Мариту давно не видел. – Пояснил Дор причину своего плохого настроения.

– Не так уж и давно, всего три дня.

– Да? А мне показалось, что времени больше прошло.

– Не переживай, завтра вернёмся в Ноэр и увидишь свою Мариту.

На следующее утро, перед тем как покинуть Фарго, я, как и обещал, решил поговорить с Анной. Она наотрез отказалась покидать баронство Велес.

– На кого я оставлю всё хозяйство, казну и заботу о людях? – Заявила она, но по её взгляду было видно, что хочет. Школа для неё это жизнь, а уж магическая ещё и интересно. Во дворе замка, нервно переминаясь с ноги на ногу, ждали эльфийки. Их туда вывели, ничего не объяснив и продолжая усиленно охранять. Только не ясно кого охраняли, их от людей или людей от них. Я хотел их отправить в Ноэр пешком, но потом передумал. Они туда будут добираться месяц, под конвоем, чтоб домой не сбежали.