Глава 8. Встреча с Умником
Вот уже пять месяцев небольшая команда занималась ремонтом корабля и исследованием пространства барьера. Изучением занимался Николас, а Танина – ремонтом звездолета, ну а император со своей женой – поисками разумной цивилизации, которую нужно было спасать. Жена императора Цеверна после рождения долго благодарила мужа. Тот млел от удовольствия, оказывается, она ему льстила. На самом деле, она оказалась красивой умной и покладистой женщиной. Цеверна любила пилотировать небольшие звездолеты, которых в транспортном ангаре было в избытке.
Дениус с появлением жены перестал пялиться на Танину и погрузился в поиски разумной цивилизации. Ему нравилась сама мысль, что если он найдет цивилизацию, то вновь станет императором, появятся поданные и будет, кем руководить, управлять, о ком заботится. Но месяц проходил за месяцем, а результата не было, не было его и у Николаса. Только Танина, наконец, привыкнув к своему телу, успешно справлялась с ремонтом, почти полностью восстановив звездолет.
– Дорогой! – обратилась Цеверна к мужу, – посмотри вот на этот участок пространства, мне кажется, там что-то есть?!
– Где?
– Двадцать градусов правее, – указывала Цеверна.
Император на полную мощность задействовал сканеры, но расстояние мешало что-либо разглядеть. Дениус не стал отвлекать Николаса, который находился у барьера, а обратился к Танине с просьбой пропустить через анализатор то, что обнаружили сканеры корабля. Танина ввела координаты точки в систему дальнего слежения и сама осмотрела этот участок пространства. Сомнений не осталось, там что-то было, рассмотреть невозможно из-за расстояния. И она решилась побеспокоить Николаса.
– Николас, мы кое-что обнаружили, посмотри сам, наша сканирующая система не дает хорошего разрешения.
Николас встрепенулся, он работал у барьера как проклятый, но мизерные результаты не радовали, он только начинал понимать, из чего состоит барьер, да и не барьер это вовсе, а межвселенское пространство. Николас пытался создать установку, которая генерировала бы это пространство, в лабораторных условиях пока это ему не удавалось.
Сообщение Танины обрадовало, затеплилась надежда на то, что они сдвинутся с мертвой точки и выполнят хоть одно задание энергетической сущности.
– Неужели разумные существа? Я скоро буду, посмотрим вместе.
И действительно, ему был нужен психологический отдых, моральная разгрузка, общение с себе подобными. Он с радостью летел на звездолет.
Танина его встречала у шлюза, с некоторых пор с ней стали происходить странности, ей нестерпимо хотелось увидеть Николаса, услышать его голос. Она не понимала своего состояния.
– Есть что-нибудь новое по обнаруженному объекту? – поздоровавшись, спросил Николас.
– Да нет, я даже не знаю, объект ли это?!
– Сейчас посмотрим.
Николас вошел в виртуальное пространство, участок вселенной, куда был направлен сканирующий аппарат, слабо светился и пульсировал. Попробовал приблизить объект, или что там было, и так, и эдак, но различить ничего не мог.
Сгенерировал пучок сверх мощного излучения и направил на объект.
– Ну, вот и все, на то, чтобы пучок дошел до объекта и обратно, пройдет часов восемь, можно пообедать.
Император с женой уже были в столовой, накрытый стол разнообразили закуски и бутылки с вином. Дениус, увидев Николаса, пошел ему на встречу, обнял, Танина прошла к столу и заняла место напротив императрицы, пожелав ей приятного аппетита.
– Неужели это та самая цивилизация, о которой говорила энергетическая сущность? – горячо заговорил Дениус.
– Я не знаю, через восемь часов все станет ясно, а пока давайте обедать.
– А как же твои способности, ты же, наверное, можешь увидеть во вселенной все?
– Пока этот дар не раскрылся, а может, его и вовсе нет!
– Возможно, тебе стоит пройти обследование и искусственным путем активировать способности? А если их нет, то и надеяться на них нечего? – давил император.
– Я могу пройти обследование, но сомневаюсь, что наше «совершенное» оборудование имеет такие возможности. Это другой уровень бытия, который за гранью нашего понимания.
– Но позвольте, – вступила в разговор Цеверна. – Если есть информация, что вы наделены способностями, то они должны быть?! Ведь та сущность вам сообщила об этом.
– Да, вы верно заметили, мной так была понята информация, наверное, в силу своего невежества я ее понял неправильно. Со временем все станет на свои места.
– Сколько времени на это потребуется? – спросила Танина.
– Танина, время сейчас для нас не важно.
– И всё-таки, Николас, Танина задала верный вопрос, какие у нас временные рамки? – не дал возможности Николасу уйти от ответа Дениус.
– Сущность определила временной промежуток в пятьсот стандартных лет. После чего этот вселенский пузырь схлопнется, не выдержав энергетического давления извне.
– Пятьсот лет – это много и мало одновременно.
Так за неспешной беседой пролетели восемь часов, пришло время посмотреть пришедший ответ, Николас внутренним взором осмотрел информацию и крайне удивленный увеличил изображение, на котором красовался десятикилометровый корабль с поврежденными двигателями. Конечно, изображение интерпретировано визуально из энергетических полей. Корабль ему что-то напоминал, где-то он уже видел его, где?
Он вывел изображение на общий экран, все замерли, разглядывая его.
– Вам ничего не напоминает этот корабль, у меня такое чувство, что я его где-то видел? – поделился своими ассоциациями Николас.
– Конечно, напоминает, хотя изображение нечеткое, – ответила Танина, – он похож на наш звездолет «ИМПЕРАТОР» только меньше размером.
– Вот тебе раз! – воскликнул император. – Так тут наши есть?
– Корабль явно поврежден, летит на скорости входа в подпространство, значит, он входил в него, – рассуждал Николас.
– Скорее всего, ему нужна помощь? – высказала предположение Цеверна.
– Возможно, но возникает вопрос, откуда здесь наши корабли такого класса? Дениус, другие корабли империи изучали этот участок пространства?
– Все знать я не могу, империя-то была не маленькой, но по имеющейся информации твой корабль был один.
– Возможно, его сюда, как и меня занесла катастрофа? – предположил Николас.
– Да что гадать, слетаем и посмотрим? – наивно высказался Дениус.
– Легко сказать, разгон, ускорение до двух световых, уход в подпространство займет много времени. Пока мы все это проделаем, неизвестный корабль сменит курс или сам уйдет в подпространство.
– Но не сидеть же нам на месте сложа руки, надо что-то делать?
– Дениус, ты правильно напомнил мне про способности, вот и проверю их на практике, а вы занимайтесь текущими делами.
– Это риск, ты можешь не вернуться, и тогда мы никогда не воссоздадим межвселенское пространство в лабораторных условиях и погибнем.
– Цеверна, я не могу погибнуть, я теперь уже и не человек вовсе, а сам не знаю кто? Так что не волнуйтесь, вернусь!
Танина волновалась за него больше всех, то, что это волнение, она пока не знала, как и не догадывалась, что у нее зародилось чувство под названием любовь. Но Цеверна, изощренная в интригах, прошедшая школу придворной жизни, давно подозревала нечто подобное, а теперь полностью удостоверилась в своих подозрениях. Ей-то такая ситуация была только на руку, Танина молода, красива, неопытна, а рядом император – страстный ловелас, она об этом знала, но вида никогда не подавала. Теперь нужно помочь этим двоим наладить личную жизнь, и у императора не будет шанса добиться взаимности от Танины. А то, что он будет пытаться это сделать, она не сомневалась и принялась за дело незамедлительно.
– Николас, нельзя так сразу лететь, отдохни, побудь с нами, а завтра, или послезавтра полетишь, – Дениус с подозрением посмотрел на жену, он ее знал и не сомневался в том, что она затевает какую-то игру, но какую?
– Пожалуй, я так и сделаю, начинается новый этап жизни, надо к нему подготовиться.
«Еще какой новый, ты даже не подозреваешь!» – подумала Цеверна, а вслух сказала.
– Танина, пойдем, посекретничаем, а наши мужчины пока займутся делами.
Танина взглянула на Николаса, как бы спрашивая разрешения, тот кивнул в знак согласия.
Дамы ушли к Цеверне в апартаменты, где она приступила к делу. Показывала всякие безделушки, делилась личной жизнью с Таниной, в том числе и интимной ее стороной. Восторгалась этими отношениями, рассказывала о том какая у них любовь с императором и что это за чувство.
– Почему вы мне это рассказываете Цеверна, ведь это очень личное?
– Потому, что девушкой ты стала недавно, а кто кроме меня тебя просветит, как прекрасно быть ею – некому. И с другой стороны, мы же подруги.
– А что такое подруги?
Беседа затянулась надолго, Танину интересовало все, и она решилась рассказать, что с ней происходит, когда она видит Николаса.
Цеверна слушала внимательно, не перебивала, не задавала вопросов, чтобы не спугнуть ненароком порыв откровенности Танины.
– Да, тяжелый случай, – наконец проговорила она, – я подозреваю, что у тебя появилось чувство к Николасу.
– Это плохо?
– Нет, это очень хорошо! Самое сложное впереди, нужно сделать так, чтобы он узнал о твоем чувстве?
– Я не смогу ему ничего сказать.
– А тебе и не надо, он сам тебе все скажет?
– А он что, тоже в меня влюблен?
– Мужчина всегда влюбляется, когда, мы, женщины, этого захотим!
И Цеверна серьезно принялась за внешний вид Танины: прическа, макияж, маникюр, платья туфли, речь, манеры. После всех эти процедур, Танина взглянула на себя в зеркало и не узнала.
– Кто это?
– Это ты!
Она пораженно молчала.
– Ну что скажешь?
– Невероятно! Неужели это я?
– А теперь, мы приготовим ужин, пригласим наших мужчин и устроим королевский вечер.
– Но я не умею танцевать?!
– Ничего это поправимо, я тебя научу, это не сложно.
Мужчины получили приглашение прибыть, как она выразилась, на бал.
– Вот ведь…Теперь придется одеваться соответствующим образом, пойдем посмотрим, что там у нас есть, – чуть не выругался Дениус и направился в покои.
Николас в балах и вовсе ни смысла, ни понимания не находил, потому что никогда на них не был. А вот император в этом деле толк знал, это место, где он мог себе позволить многое, почти все. Теперь все изменилось, придворных не было, рядом одна только императрица, правда есть и другая женщина, виды император на нее имел, но как начать соблазнение, не знал. Пытался несколько раз, безуспешно, Танина просто не понимала его намеков, а прямо ее тащить в кровать он не мог.
А Тутсик вместе с Умником и командой работали не покладая рук. Сумели произвести пространственную ориентацию звездолета, и несколькими импульсами оставшихся сопел маршевых двигателей вывели звездолет на курс, который по дуге должен был через год вывести к родной звездной системе. Следующей импульс маршевыми двигателями нужно будет провести через полгода. К тому времени они рассчитывали починить силовую установку.
Команда работала, не задавая вопросов, авторитет Тутсика для каждого Боймена давно стал непререкаем. Каждый понимал: они попали в серьезную переделку.
«И зачем меня понесло в космос, сидел бы в своей обсерватории и смотрел бы на звезды с безопасного расстояния. А тут вблизи эта красота, которая манила издалека, была страшной и грозила уничтожить их. Сделанного не вернешь, – вздохнул он, – Умнику-то что? Он останется жить! А впрочем, он кто? Железяка, не живой, что толку в таком существовании. Еще вопрос, как он развил нашу цивилизацию? Вроде бы все хорошо, но подозрения остаются. Он представитель другой цивилизации. Высокие технологии, – тоскливо думал он, – жили мы без этих усовершенствований, ничего не знали, и было хорошо, спокойно. А теперь какой покой – живем как на войне»
Заработала связь, докладывала ремонтная группа, которая подготовила новые сопла для двигателя, теперь их необходимо установить. Для этого нужно отстрелить старые. Тутсик связался с Умником, обрисовал техническую проблему.
– Да я вижу, ищу инженерное решение, при такой скорости за пределы звездолета Бойменам выходить нельзя, готовлю специальных роботов, – и неожиданно замолк, Тутсик связи не отключал и услышал невнятное бормотанье Умника.
– Сканирующее излучение, откуда? Нас увидеть невозможно, мы на скорости и прикрыты газовой туманностью.
– Ты чего там бормочешь?
– Войди в виртуальное пространство и сам увидишь. Тутсик незамедлительно последовал совету и увидел, как их корабль достает сканирующее излучение. Источник установить не удалось из-за несовершенства аппаратуры и удаленности объекта.
– Что это?
– Если бы я знал, нас сканируют – это сто процентная вероятность, а мы не можем маневрировать. Думаю, пока они нас не видят. Но техника у них хорошая.
– Ты это так спокойно говоришь, как будто нас сканируют каждый день.
– День не день, но раньше делали это часто, опыт имеется.
– Команду поставить в известность?
– Зачем, пусть работают, меньше знают – лучше дисциплина.
Внезапно сканирование закончилось.
– Ну вот, пронесло, не обнаружили, – вздохнул Тутсик.
– Не торопись, пока не пронесло, продолжаем наблюдать.
Умник оказался прав, часа через четыре, чужое сканирующее излучение омыло корабль, стало ясно – их обнаружили!
– Нас обнаружили, Умник! – вновь запаниковал Тутсик.
– Нашли, но все не так просто, мы летим слишком быстро, нас догнать практически невозможно.
– Нас и выявить было невозможно! – напомнил Тутсик, жалобно заурчав.
Ситуация складывалась непростая, нужно принимать решение, а как это сделать на такой скорости с покалеченным кораблем?
«Тутсик прав, никакой гарантии, что звездолет не нагонят, нет, но кто это может быть?»
И вновь размышления Умника прервал Тутсик.
– Умник, у меня такое чувство, что ты испугался, твоя раса ведь самая сильная, или нет? – вновь взялся за свое Тутсик. И натолкнул Умника на мысль, тот быстро ввел параметры лучей в анализатор, но нет, догадка не подтвердилась.
«А как она может подтвердиться, это новые корабли, у них нет кодов опознавания имперских звездолётов. У них нет, а ты кто? Я управляющая система звездолета «ИМПЕРАТОР», – Умник поймал себя на мысли, что боится инфицировать сигнал, но делать было нечего, придется это сделать».
Он ввел коды в анализатор, и все стало ясно, да так, что он вылетел в испуге из анализатора. Эти лучи принадлежали звездолёту «ИМПЕРАТОР».
«Прошло столько времени, и вот его нашли, нет сомнения, что Николас вцепится в него мертвой хваткой, теперь мне от него не уйти, теперь так просто мне от него не избавиться. Утешает одно – это может произойти не быстро, а может вовсе не произойти».
– Продолжаем работу, никакой опасности, таких сигналов может быть много.
– Ты его опознал? – настаивал Тутсик.
«Что делать? Говорить ему правду нельзя, не правильно поймет, придется многое объяснять. Вот полуправду можно и сказать».
– Не то что бы опознал, коды сильно размыты, такие корабли были в ближайшей звездной системе, там, где я жил раньше.
– И что, они опасны, они нас догонят?
– Опасны в космосе, а насчет того, смогут ли догнать – это не реально, и, судя по сигналам, их корабль поврежден.
– Хотелось, чтобы это было правдой.
«Тебя-то я успокоил, а только мне-то что предпринять? Надо предупредить «меня» того, который остался там с Бойменами. Ему нужно готовится к встрече… Что это я признал свое поражение здесь? Ведь ничего еще не произошло. Не надо обманывать себя, произошло, и я чуть не убил капитана Николаса! Пощады не будет!»
Умник искал возможность послать информацию в звездную систему Больмеев, но нет, не получалось, уравнение не решалось, слишком много неизвестных. Большое расстояние, звездолет идет по дуге, информационные лучи направленного действия должны прийти точно в планетарный приемник. Так прицелиться покалеченный звездолет не мог, а любое отклонение вело к промаху на миллионы километров. А существовать хотелось, так много сделано: «Как же ты выжил Николас? Прошло столько времени, ты должен был умереть? А вдруг он и умер, а сканирует меня новая управляющая система?»
От такого анализа Умник повеселел, с управляющей системой договориться можно, да и зачем я ей нужен…
Программа будет его искать в одном случае, если поймет, что он нуждается в помощи: «Интересно, она опознала мой корабль? Недолжна, я только рассмотрел ее коды, но не ответил на них».
И тут его осенило, все-таки прошлый опыт давал о себе знать, когда, он, Умник, был управляющей системой звездолета.
– Тутсик, нам нужно уйти в подпространство.
– Легко сказать? Без дюз, достаточной мощности, без проверки и тестирования генераторов, без анализа случившегося как ты себе это представляешь?
– Конечно-конечно, ты прав, риск есть, но он оправданный, мы должны оторваться от этих навязчивых соседей.
– Да в чем дело? То одно, то другое, то сделай это, то давай рисковать? Может, твои системы там, в подпространстве, пострадали и тоже нуждаются в ремонте. Проведи тестирование, мы все-таки в космосе, здесь нельзя делать неоправданные движения. Тутсик был прав, он метался, поэтому терял доверие, сам бы он подумал точно также. Тутсик повторил слово в слово то, чему он сам его учил, а тот преподавал другим.
«Ситуация и так складывалась неординарной, надо поспокойней, – анализировал Умник. – А то, как бы не вышел конфликт на корабле, как с Николасом когда-то».
– Хорошо, твои слова разумны, следуем ранее намеченным планом, заканчиваем ремонт дюз, тестируем, испытываем, а дальше подумаем.
– Ну, это другое дело, – ответил Тутсик, выходя из виртуального пространства. Он плохо знал Умника, который опирался на опыт борьбы с Николасом – его (Умника) капитаном и человеком.
Как только Тутсик выпрыгнул из центра управления, Умник тут же заблокировал вход и приступил к тестированию систем корабля, готовя его к полету в подпространстве. Особое внимание он уделил подпространственным генераторам. Механика и инженера, обслуживающих эти генераторы, он отправил отдыхать, их место заняли роботы – киберы. О них Тутсик ничего не знал, Умник создал и довел их до совершенства, там, на своей техногенной планете.
Умнику команда не нужна, он просчитал такую ситуацию заранее и был готов пожертвовать Бойменами. Волновала его только одна мысль, не ложная ли эта тревога. Он снова и снова изучал сканирующее излучение и приходил к не утешительному выводу: нет, не ложная. Излучение направлено из удаленной точки вселенной с невероятной точностью. Расчеты производили мощные системы: «Нет, не ложное!».
Поступил доклад от киберов из отсека подпространственных генераторов, тестирование холодных генераторов прошло успешно. Умник дал команду проверить их на малых оборотах, а сам обратил свой взор на установку дюз, там тоже работали его киберы, их доклад его расстроил, для установки дюз и их подключения потребуется двадцать один стандартный час.
«Ну что же, так тому и быть, уйдем в подпространство после окончания работы».
Генераторы на малых оборотах вели себя идеально.
«Куда выбросит корабль из подпространства? – задался вопросом Умник. – Неизвестно, – и занялся расчетами».
А Тутсик, уже был не тем доверчивым котенком, Умник его научил всему, в том числе и никому не доверять! Разве Умник мог знать, что когда-нибудь это может сыграть против него? Нет, ему все давалось легко, и Бойменов он рассматривал только как свою рабочую силу, необходимую для достижения поставленной цели.
Он впрыгнул на настил в своем жилом отсеке и задумался, вспоминая первый контакт с Умником. Все было не честно, Умник играл грязно, беря их цивилизацию под контроль. Ему это удалось благодаря невиданным технологиям, что интересно, никто из нас не противился, хотя Боймены очень свободолюбивы.
«А может, я излишне подозрителен, но все же проверю, что делается в генераторном отсеке».
Набрал код связи, ему ответил инженер, доложил, что занимается плановой настройкой обслуживанием генераторов. Тутсик успокоился и уснул. Ему, как живому существу, требовался отдых. Он не знал, что ему ответил не инженер, а Умник голосом инженера.
Тутсик спал плохо, внезапно его охватило чувство страха, это древнее предчувствие чего-то: пожара, наводнения, землетрясения. Он соскочил с настила и включил камеры обзора отсеков, Боймены в отсеках находились в беспричинном беспокойстве.
Тутсик попытался связаться с Умником, тот молчал, глянул на часы, получалось, что он спал девятнадцать часов. Сделав нехитрые выводы, опираясь на свое природное чутье, Тутсик был уверен, Умник не оставил затею уйти в подпространство и лучше личному составу об этом знать. Быстро активировал прямую связь с отсеками и приказал всем закрепиться, звездолет готовился войти в подпространство. Голос Тутсика подействовал успокаивающе на команду, и Боймены закрепились к настилам в своих отсеках.
Умник наблюдал за Бойменами.
«Ладно, пусть живут, вдруг еще пригодятся, жаль только, что пришлось провозиться с дюзами так долго».
Генераторы взяли высокую ноту, от корабля отделился разряд энергии и устремился вперед. Пространство вспыхнуло, цветок с красными лепестками обнял корабль и закрылся.
«Ну, вот и все. Здесь нам нужно пробыть сорок минут».
Киберы докладывали о работе систем корабля, все функционировало в пределах нормы. За обшивкой сияло иллюзорное пространство. Вдруг оно слегка исказилось, и пучок энергии прошил корабль! Больше Умник ничего не успел понять, он отключился.
«На этот раз не повезло…» – угасала последняя мысль или электрон.
Бал – это таинство, к которому ни Николас, ни тем более Танина готовы не были. Зато Дениус и Цеверна чувствовали себя на балу как рыбы в воде, первыми в зал вошли Дениус и Николас, если для Дениуса зал представлял собой кое-как украшенное помещение, то для Николаса это было верхом совершенства, цветы, все сверкало и блестело, под прозрачным полом плавали диковинные рыбки, редкие картины украшали стены.
– О! Да я вижу, ты совсем растерялся? Пойдем, пропустим по стаканчику, пока нет наших дам.
Николас выглядел в бальном костюме потрясающе, красив, осанист и импозантен.
Только они пригубили прекрасное вино, раздались звуки музыки и в зал вошли, нет, не вошли, а вплыли неземные создания. В одной из них Николас с трудом узнал императрицу, а другая и вовсе была незнакома. Черные волосы собраны в замысловатую прическу, идеальная фигура закрыта изумительной красоты блестящим платьем, покрытым драгоценностями, диадема оттеняла зелёный блеск глаз, высокая грудь вздымалась. Слегка приоткрытые губы позволяли увидеть идеальной белизны зубки.
– Первую я узнал, это твоя жена, а кто вторая?
– Ну, ты Николас совсем уж, я узнал вторую – это Танина, может, поменяемся?
– Не может быть?!
– Может, может, пойдем, и помни, чему я тебя учил.
– Да я от волнения все забыл.
– Тогда делай как я.
Дениус подошёл к дамам, поцеловал руку сначала жене, а потом Танине, задержав губы больше, чем требовали приличия. Цеверна шутливо ударила его веером по плечу и посмотрела на Николаса, тот, наконец, очнулся и неловко пошел к дамам. Цеверна улыбалась, Танина вся напряглась, вся кровь прилила к ее прелестной головке.
– Ваше величество, – обратился Николас к императрице, – вы великолепны, – и галантно поцеловал ей руку, она поощрительно улыбнулась, красноречиво поведя глазами на Танину.
– Танина, ты прекрасно выглядишь, я никогда не видел такой красивой девушки, как ты, – и поцеловал ей руку.
– Мужчина, целующий руку даме, целует не ее руку – а душу! – высокопарно произнесла Цеверна, подавая руку Дениусу и шествуя к столу, за ними последовали Николас с Таниной.
– А у меня есть душа? – еле слышно спросила Танина Николаса. Серьезный вопрос, ведь Танина создана искусственно.
– Конечно, как только ты вышла из камеры биологической реконструкции и сделала вздох, с этим глотком воздуха ты вдохнула и свою душу.
– Браво! – зааплодировал император. – Я часто размышлял над этим вопросом и не мог найти однозначного ответа. Теперь все ясно, душа есть у нас у всех.
– Очень умное и точное объяснение, мы все кроме тебя, Николас, искусственно созданы, и точнее, чем ты сейчас сказал, не скажешь.
Выпили вина, кавалеры развлекали дам разговорами, заиграла музыка, и Дениус пригласил жену танцевать, Николас последовал его примеру, Танина пошла, но прошептала.
– Я почти не умею танцевать…
– Ничего, все случается в первый раз, научимся.
И действительно трудными были первые па, потом все наладилось, танцевали долго и с удовольствием. Веселились, пока не надоело, наконец, решили закончить бал.
– Дорогой, ты проводишь меня? – обратилась императрица к мужу.
– Конечно, дорогая до самой постели.
Цеверна подошла к Николасу и что-то прошептала ему на ухо.
– Ты, о чем секретничаешь с этим красавчиком? – притворно обиделся Дениус.
– Это, ваше величество, вас не касается! – и подмигнула Николасу, тот покраснел до корней волос.
Цеверна в сопровождении мужа покинула зал, Николас набрался смелости, поборол робость и предложил Танине проводить ее до жилого отсека. Она посмотрела на него долгим взглядом и согласилась.
Николас взял ее под руку, и они пошли по коридорам пустого корабля, Николас не знал, о чем говорить, а Танина ждала от него первого шага. Вот они подошли к отсеку, где жила Танина.
– Вот мы и пришли, зайдешь? – прошептала Танина, боясь, что он откажется, но нет, он даже обрадовался, потому что сам искал предлог, как продолжить вечер.
Они вошли и остолбенели, вокруг сияли зеркала, горели свечи, в вазах – живые цветы, посредине комнаты стояла большая кровать под золоченым балдахином.
– Спасибо тебе, Николас, так красиво и романтично, это лучший вечер моей короткой жизни, я хочу, чтобы он продолжился, только я ничего не умею, про любовь только слышала, и испытываю это чувство к тебе, что делать дальше не знаю…
– Я тебя научу всему что умею, – ответил Николас, целуя ее, она напряглась, потом расслабилась, это было приятно, по телу побежали мурашки – и все…
У них все получилось, они были довольны друг другом, а на другом конце коридора Цеверна и Демиус тоже радовались за них и за себя, интрига удалась.
Николас погладил обнаженное плечо утомленной Танины, пора было приниматься за работу. Ее будить не стал, одел обычный рабочий комбинезон и хотел уйти.
– Ты куда? – раздался нежный голосок Танины.
– На работу, дорогая, не хотел тебя будить.
– Мне так приятна твоя забота, поцелуй меня и иди, я буду тебя ждать, береги себя, помни, я тебя люблю.
– Все выполню в точности.
Наконец, он вышел и устремился в рубку управления, посмотрел, что нового по объекту, ему вдруг пришла мысль, что корабль собирается уходить в подпространство.
– Демиус, остаешься за капитана, я к объекту, – Ждать ответа не стал, бегом побежал к транспортному ангару и прыгнул в раскрытые ворота, прямо в открытый космос. Наполнявшее его счастье стало ключом к раскрытию информационного кластера, заложенного энергетической сущностью.
Любовь – основа всего! Он вдруг все понял, пришло знание, как надо действовать, космос, вселенная стали его стихией. Теперь Николас обходился без высокочастотных генераторов для входа в подпространство, он видел все вокруг, видел не визуально, а все представлялось в виде энергий, он сам стал энергией, способной воздействовать на это великое пространство.
Для передвижения отпала необходимость в звездолетах, он купался в потоках энергий и излучений, но при всем при этом оставался человеком. Он стал сгустком излучений и конгломератов полей тонких энергий, он мог плыть в потоках этих полей. После первой радости обретения нового бытия, вспомнилась мысль, зачем и почему он здесь.
«Объект – надо лететь к нему».
Но даже при его способностях мгновенно в обычном космосе он передвигаться не мог, на все требовалось время. Время, которого не было, он осознал, там могут погибнуть разумные существа!
Император наблюдал, как человеческая фигура Николаса выбросилась в космос. «Сумасшедший, – подумал он, – разве можно там выжить?» А фигура застыла и, кувыркаясь, полетела прочь от звездолета по инерции. Потом вдруг вспыхнула, трансформируясь в яркий сгусток энергии, брызнула светом и исчезла в черноте космоса.
Демиус прошелся перед экранами обзора, теперь оставалось только ждать, от них ничего не зависело.
А Николас легко вошел в подпространство, в эту изнанку вселенной, и понял, как легко здесь ориентироваться, он увидел темное пятно звездолета, находившегося в этом пространстве, и, прыгая по линиям напряженности, за сотую долю секунды настиг его.
На корабле находились живые существа, их жизнь подвергалась смертельной опасности.
«О, да это мой старый знакомый, Умник! Так ему и не удалось поумнеть».
Николас мгновенно отключил от управления интеллектуальную систему Умника и заместил собой. Разбор оставил на потом, биологические существа представляли собой больших, красивых разумных «кошек». Их жизненный тонус позволял продержаться еще десять минут, для Николаса эта бездна времени – целая вечность.
Он просмотрел звездные карты, заложенные в звездолет, определил свое местоположение и координаты звездной системы Бойменов. После чего, прошил пространство, как иголка – сложенную материю, и всплыл уже в обычном космосе в нескольких световых минутах от планеты Новель, где находилась созданная Умником техногенная цивилизация.
Тутсик напряженно следил за экранами, не понимая, что произошло в подпространстве, экраны мигнули и отключились, но через мгновение засветились вновь. Но то, что он увидел, не подвалюсь осмыслению, звездолет летел в этом ничто, именно летел, а не висел, как показалось Тутсику, как-то сразу во все стороны. Просто биологическое существо не могло осмыслить и переработать информацию о передвижении корабля и трансформировало в знакомые образы как могло.
Захваченный необычным зрелищем, Тутсик даже забыл об угрожавшей ему и экипажу опасности, как вдруг за бортом засверкали знакомые звезды.
«Это невероятно, как такое может быть, – думал он, – возможно, я умер и мне все это представляется по ту сторону бытия?»
– Ты не умер, – раздался вдруг голос из динамиков, – ты и команда живы, вы находитесь в безопасности.
– Кто ты? – испуганно промяукал Тутсик.
– Я тот, кто вас спас.
– Вы тот, кто засек нас? Вы соседи Умника по звездной системе? Он говорил, что вы опасны.
– Если бы я был опасен, то зачем мне вас спасать?
– Звучит логично и даже ободряюще, а где Умник?
– Умник изолирован, это управляющий искусственный интеллект моего корабля «ИМПЕРАТОР». Случилась катастрофа, в результате которой он случайно осознал себя как личность. В итоге чуть не завладел кораблем, потом чуть не убил меня, в конечном счете, сбежал. Меня зовут Николас, я капитан корабля «Император», ты не бойся, я сейчас к тебе приду, поговорим.
Тутсик внутренне напрягся и замер в ожидание, дверь каюты открылась, и вошел Николас.
– Я тебя знаю, Николас, но как ты здесь очутился, ты же остался там, на планете?
– Умник создал робота, похожего на меня, фантазии создать что-то новое у него не хватило. Я тебе сказал, кто я, продолжу, нашей цивилизации больше нет, она погибла во вселенской катастрофе, почему пока не спрашивай. Вас ожидает такая же участь.
– И что нам теперь делать?
– Я здесь, чтобы спасти вашу цивилизацию. Вы находитесь в ограниченной вселенной, и она скоро схлопнется. Вокруг барьер из межвселенского пространства, вот его нам и предстоит преодолеть.
– Я поражен, ты говоришь на языке, который я с трудом понимаю.
– Но суть то ты уловил?
– Надо спасаться!
– Каков уровень развития вашей цивилизации?
– Уровень высокий, видите какие у нас корабли. Построил нашу цивилизацию Умник, он и управляет ею. Если его отключить, то случится катастрофа.
– Как такое возможно, он же здесь?
– Нет, здесь только малая часть его, он там, в звездной системе Бойменов, расположен в недоступных местах на разных планетах, замкнут в локальную сеть и представляет собой колоссальный интеллект.
– Вон оно как, – протянул Николас. – Не все так просто. Если я понял вся инфраструктура, экономическая и политическая жизнь Бойменов завязаны на него?
– Да это так, только они этого не осознают.
– А как же ты?
– Я первый контактер, кто-то должен оценивать величие замысла Умника, вот это я и есть! В некотором роде исключение из правил.
– Не просто все, с налета не разберёшься, приводи команду в порядок, скажешь, что совершили сверхдальний прыжок и прибыли к своей звездной системе. Тебе Тутсик придется поработать со мной, чтобы спасти расу.
– Я готов, Николас!
– Тогда приступай.
Радости команде не было конца, события перед прыжком потускнели, потеряли свою остроту.
– Мы рискнули и выиграли, скоро будем дома, занять свои рабочие места! – скомандовал Тутсик. Николас предусмотрительно убрал киберов.
Наблюдая за суетой команды и наслаждаясь их необычным, но эстетичным видом, размышлял.
«Ситуация не простая, если не сказать тупиковая, Умник создал цивилизацию, такую, какую хотел, только из биологического вида, из того что попалось под руку. Нет, а киберы, он мгновенно пожертвовал командой, заменив ее ими. Тут что-то не так, нужно разобраться».
Его размышление прервало сообщение с планеты Новель.
– С возвращением и выполнением миссии, мы готовы к встрече, корабль выглядит потрепанным, жду доклады. Передаю коды посадки, корабль оставишь на планетарной орбите.
Размышлять стало некогда, Николас решился.
– Ты прав, досталось и мне, и кораблю, но миссию мы выполнили, вернулись без потерь и с результатами по подпространственному погружению. Коды принял, становлюсь на орбиту и иду на посадку.
«Ну, вот игра началась, очевидно, Умник всё-таки оказался Умником, опутал своей паутиной все, и даже я со своими способностями сразу не смогу ничего сделать. Его нельзя уничтожать, или деактивировать, его, Умника много, отключу один процессор, он замкнется на другой, но уже будет предупрежден, что противник здесь. Тут нужно тонко подходить».
– Тутсик, я связался с Умником на планете Новель, становись на ее орбиту, как всегда без паники, а мне нужно лететь к нему. Вопрос, как этот Умник летал к тому?
– Беру курс на планету Новель, по прибытии становлюсь на орбиту. Корабельный Умник, загружался в капсулу и летел к планете. Больше ничего сказать не могу, при встречах никогда не присутствовал.
«Интересно, значит, по прибытии на планету корабельный Умник загрузится в большой и растворится в нем со всей информацией, логично. Если я полечу на планету и загружу копию Умника, только с другой программой, что-то вроде вируса, только гораздо сложней, с моей энергетической составляющей, то смогу взять под контроль всю расу и все планеты? Смогу, но на это потребуется лет пятьдесят, ничего, время есть. Помощник у меня тоже имеется, плюс у него часть моих личностных характеристик, с их активацией работа пойдет быстрее. В итоге Умник останется, но это будет другой Умник. Умник – управляющая система межзвездного масштаба, красиво придумал».
Пока корабль шел к планете, Николас по биту информации прошерстил все, из чего состоял Умник, выкачал и переписал все, что он знал, но самого Умника уничтожать не стал, у него появилась забавная мысль.
– Николас, корабль встал на планетарную орбиту, спускаемый модуль готов.
– Отлично, старт через минуту.
Николас закачал «вирус» перестроенного Умника в специальный кластер на модуле. И через минуту увидел, как этот «троянский конь» стартовал к планете.
«Поиграем Умник, посмотрим, насколько ты стал разумен и самостоятелен».
– Тутсик, команде отдыхать, а ты заходи в рубку управления, потолкуем.
Тутсик не заставил себя долго ждать и через минуту уже входил на своих четырех лапах, играя мускулами, впрыгнул на настил и замер. Капитанское кресло повернулось, в нем сидел Николас.
– А как же модуль? Вы должны быть там?
Николас не торопясь принялся объяснять Тутсику стратегию замысла, и его роль в этом плане. Тутсик слушал внимательно, не перебивая.
– Получается, что ты на меня возлагаешь ответственность за всю расу? Вы прилетели, все перевернули, а я разруливай? – Николас от неожиданности даже опешил.
– Ты можешь отказаться, более того, можете жить, как жили, но что случилось, то случилось. Можете оставаться здесь и погибнуть, я предложил спасение. А то, что сделал Умник, не так уж и плохо, скорее это во благо, кстати, уровень жизни Больмеев поднялся многократно, он о вас заботился. И только ты знаешь истинное положение дел.
– Ты не оставил мне выбора! – возмутился Тутсик.
– Нет, не я…
– Хорошо, я буду спасать свой народ, мне понятен твой замысел, а где будешь ты? – зло мяукнул Тутсик.
– Мне нужно найти способ преодолеть барьер, и никто, кроме меня, это не сделает. Напоминаю, постепенно Умник станет управляющей системой звездного масштаба, изменятся только цели, и заблокируются непомерные амбиции, он сам даже этого не заметит, а начало процесса начнет через несколько минут.
– Как я могу держать с тобой связь? – Николас не подумал об этом очень важном аспекте.
«А действительно, как?» – он прислушался к себе, ища ответ в ощущениях, но не находил его. На таком расстоянии это было невозможно: «А как тогда держала связь со мной энергетическая сущность?»
– Связь будем держать ментально, проще говоря, мысленно. Для этого я немного перестрою одну из областей твоего мозга, никакого вреда от этого не будет, – Тутсик подумал и согласно кивнул головой.
– Хорошо, Умник меня уже столько раз корректировал, что я уже не знаю, где я настоящий.
Николас прикоснулся к мозгу Тутсика, перестраивая группу молекул.
– Ну как слышишь? – спросил Николас, формируя образы.
– Слышу, конечно, – ответил Тутсик голосом.
– Отвечай мысленно, – потренировались, и связь наладилась.
А в это время Умник на техногенной планете Новель принимал модуль с корабельной копией, который вплыл в транспортный ангар, киберы достали процессор и встроили его в специальное гнездо.
Умник давно стал хозяином положения в звездном скоплении Бойменов, и ничего не опасался, практически никогда не проверял свои копии. Так было и на этот раз: контакт замкнулся, и информация вместе с вирусом потекла по цепям. Большой Умник не то чтобы ничего не заметил, он был очень доволен собой, в такое состояние его приводили специальные программы, попадая в серверы и процессоры, они создавали кластеры удовольствия.
Благодарить Умнику никого не надо, полет и испытания аппаратуры совершил он сам, информацию принял и готовился передать ее в центральный процессор. Здесь находилась только его часть, управляющая техногенной планетой Новель с ограниченными функциями.
– Все, Тутсик, процесс пошел, вирус заработал, захватывая отведенные ему центры и создавая информационные кластеры, – радостно сообщил Николас.
– А что теперь делать мне? Улетать без команды нельзя? – забеспокоился Тутсик.
– Ждешь приказа с планеты.
– Николас, а что ты говорил насчет корабельного Умника?
– Я создам простую управляющую систему, которая будет подчиняться только тебе на всякий непредвиденный случай.
– Хитро, а если сюда поместят настоящего Умника?
– Тогда этот останется незаметной управляющей системой, которую заподозрить ни в чем нельзя.
– Ловко, – еще раз промяукал Тутсик, – теперь мне понятно, что Умник простой компьютер, куда ему до вас, до людей.
– Нет, неправильно, куда ему до нас – разумных существ.
– Не могу не согласиться с такой поправкой.
– В таком случае ждем доклада этого планетарного Умника, центральному процессору, а то мне нужно возвращаться.
– Как и договорились, я сделаю планеты огромными кораблями, создам планетарные двигатели, все остальное сделаешь ты, – посмотрел на Николаса Тутсик.
– Отлично, однако, я буду наведываться сюда, связь есть, но неожиданности могут случиться.
Команда отдыхала, время шло, а приказа возвращаться Тутсику не было. Николас сомневался: ему нужно возвращаться, но он не мог покинуть Тутсика в трудный, переходный период, поэтому использовал время для инструктажа. Сделать планеты кораблями не так просто, и он подробно рассказывал, где и как нужно монтировать планетарные двигатели с тем, чтобы потом двигаться к барьеру. Пока Тутсик все создаст, он постарается сделать необходимое для его преодоления.
А на холодной планете Новель разворачивалось настоящее действо, полученная информация потекла по каналам связи к центральному процессору Умника. Это устройство защищали фильтры и специальные программы. Умник не был таким беспечным, как могло показаться в начале. Вся операция, задуманная Николасом, могла сорваться. Вот информационный пакет достиг фильтров, и, о чудо, часть пакета «всосалась» в них, перестраивая, то же самое стало и с охранными программами.
Центральный процессор, обладающий основным сознанием, испытал «дискомфорт» и «беспокойство», даже что-то заподозрив, но ничего не успел предпринять, его затопило развернувшимися программными кластерами Николаса.
