ГЛАВА 11
Шагая рядом с Нейсом, я старалась сохранять спокойствие и ни о чём не думать. Где-то в глубине души всегда знала, что родственники найдутся, но то, как именно это произошло…
Это было не то чтоб слишком, но наверное всё должно было случиться как-то иначе, не так спонтанно и мрачно. А ещё известие о родителях и дяде Ранте… Почему он не признался Дайнарэ, что меня отыскал?
И поступок верхушки во главе с Туросом – ведь могли сообщить, а сами предпочли устроить какое-то бесконечное расследование. Может и правда хотели заполучить охотницу с высоким уровнем силы? И почему никто не сказал, кто такой Крам?
Впрочем, о Краме, вероятно, и сама могла догадаться – уж слишком многое дозволено этому молодому парню, и одна его осведомлённость чего стоит.
Но я ведь ему нравлюсь? Или…
Пока задавалась вопросами, мы с Нейсоном миновали коридор, добрались до нужного лифта и оказались на знакомой лестничной площадке. Тут всё изменилось – водоворот мыслей отступил, а я ощутила прилив жара и стыда. Слишком хорошо помнила, чем закончилась наша последняя встреча наедине и разумно попыталась отделаться от провожатого.
– Спасибо, Нейсон, – сказала, отводя глаза. – Дальше я сама.
– Конечно, – «согласился» охотник.
Сказал, а сам повёл к моей двери.
С полминуты парень наблюдал, как вожусь c ключами, пытаясь подобрать нужный, хотя запутаться в связке из двух ключей и одного магнитного брелока было трудно. Потом не выдержал – отобрал связку и лично отпер замок.
Нейс толкнул дверь, и я вошла, а охотник шагнул следом. Щёлкнул выключателем, зажигая свет, и застыл на мгновение.
Потом прозвучало тихое:
– Это что?
Я замялась, но всё же ответила:
– Лепестки роз. – Угу, они были разбросаны по всему полу, начиная с самой прихожей. На кухне и в зоне спальни концентрация была значительно выше. А ещё там стояли свечи, и, хотя они в данный момент не горели, Нейс разглядел.
Сервированный стол с выставленными на него тарелками-бокалами тоже заметил. Но самое неприятное – он сделал совершенно правильный вывод:
– И всё это не для меня. Ведь так?
Я отрицать не стала. Желания извиниться тоже не возникло, хотя в голосе Нейсона прозвучало пугающее спокойствие.
Глубоко вздохнув, я уже понадеялась, что Нейсон сейчас уйдёт, но…
– И ты правда этого хочешь, Лирайн?
Конечно, следовало соврать. Только с языка слетело:
– Это не я. В смысле, это не моя идея.
Прищурился. А я поняла, что всё очень плохо. Вернее, всё хуже некуда, потому что находиться рядом с ним и сохранять спокойствие – выше моих сил. Еще не сознавая, что делаю, я шагнула вперёд и прижалась к Нейсону всем телом. Рука скользнула вверх, обвилась вокруг шеи, а губы потянулись к губам.
Парень был напряжен, но наклонился и ответил на поцелуй – сегодня его губы были жесткими, и ласкали с какой-то строгостью. И чем дольше это длилось, тем яснее я понимала – всё, не могу.
Мораль? Стыд? Прошлые решения? Они покатились в бездну. Я прижалась теснее, одновременно стягивая с Нейса лёгкую куртку, пытаясь проникнуть под футболку и расстёгивая ремень.
Когда охотник понял, чего именно хочу, то смягчился, и поцелуй перешел в разряд умопомрачительных, и это было круче самого жесткого нокаута.
Мои мысли спутались, реальность померкла, и остался только он – тот, кого любила долгих три года и без кого, кажется, не могу жить.
Новый поцелуй – жарче и неприличнее прежнего.
Пальцы Нейсона запутались в моей причёске, а я… Что у него за ремень? Почему не расстёгивается? Как смеет стоять на моём пути?
– Эй, малышка, – послышался хриплый шепот. – Полегче.
Я не услышала, продолжила воевать с дурацкой пряжкой.
– Лирайн…
В шепоте Нейса прозвучали нотки недоумения. Секунда, и парень перехватил мои руки, прекращая эту войну с пряжкой и вызывая стон разочарования. Тело горело, я не могла ждать, а тут…
– Лирайн, ты меня слышишь? – позвал Нейс.
Я мотнула головой и опять потянулась к его губам, но…
– Подожди.
Он отодвинул мягко, но решительно. Потом напомнил:
– Ты ведь собиралась провести вечер с Крамом.
– Я не собиралась. Это всё Иста.
– Вот как?
Нейс глянул удивлённо, только его удивление было абсолютно неуместным. К чему вообще эти разговоры?
– Лирайн, а ты хочешь именно меня, или тебе всё равно?
– Что за глупость? – выдохнула я.
Не обиделась, хотя стоило. Снова попыталась поцеловать, только Нейс не дал.
– Лирайн, я хочу, чтобы ты подумала и ответила, – сказал он.
Думать я не собиралась – зачем искать ответы на бредовые вопросы? Однако что-то во взгляде Нейсона всё же заставило притормозить и с сильным, пусть и запоздалым, удивлением признать – а мне действительно всё равно. Вообще.
– Лирайн? – снова позвал Нейс.
Я не ответила.
Собрала все силы, чтобы отступить, выворачиваясь из его захвата, и попросить:
– Уходи.
Пусть идёт. Сейчас же. Иначе я за себя не отвечаю. Я, как выяснилось, какая-то маньячка. Ведь действительно – не будь рядом Нейсона, точно бы набросилась на кого-нибудь другого. Не важно кого. Только бы он мог погасить этот сладкий пожар внизу живота.
– Уходи, – повторила я.
Нейсон не подчинился.
– Лирайн, ты сказала, что это всё, – он указал на разбросанные лепестки, – идея Исты. А ты что-нибудь пила? Не у Туроса, а раньше, до того, как вошла в его кабинет?
– Ничего не пила.
– А если подумать?
Думать я по-прежнему не хотела, но в памяти всё же всплыл эпизод с шампанским, и я хмуро тряхнула головой.
– Что? – мигом насторожился Нейс.
– Не пила, – попробовала отвертеться я. Просто, невзирая на некоторую задурманенность, почуяла, чем такое признание пахнет.
– Лира, не зли меня.
Я промолчала, а Нейс подарил новый взгляд, и такой, что желание врать обратилось в пыль.
– Бокал шампанского, – в итоге выдохнула я.
Нейсона аж передёрнуло, а в следующий миг… Он обернулся, чтобы запереть дверь и сказал:
– Лирайн, сейчас у нас два пути. Первый – избавить тебя от этой жажды естественным способом, а второй… нас по-настоящему сблизит.
Я нахмурилась и невольно отступила на полшага.
– Первый вариант, скажу честно, мне не нравится, продолжил парень, разуваясь. – Не хочу обладать тобой, когда ты не в себе. А второй… он будет не так эффективен, зато, даже если возбуждение не пройдёт, o сексе ты забудешь.
– О чём речь? – напряженно уточнила я. И всё бы хорошо, и со всем можно смириться, но…
– Мы будем промывать тебе желудок, Лирайн, – заявил Нейс, огибая меня и отправляясь на кухню. В этот миг стало по-настоящему плохо.
Он? Промывать желудок? Мне?
– Хочешь сказать, что в то шампанское что-то подмешали? – мой голос упал до шепота, и Нейс не ответил.
Пришлось идти за ним на кухню, повторять вопрос, а потом…
– Это глупость. Такого не может быть. Иста, она…
– Только не говори, что не способна, – перебил Нейсон внезапно.
Я уставилась требовательно, и охотник пояснил:
– Это не в первый раз, Лира. Такое уже было, и Иста поклялась, что подобного никогда не повторится.
Нейсон в причинах моего состояния не сомневался, а я… Могла бы поспорить. Придумать какие-нибудь доводы, но слишком хорошо понимала, что чувствую себя странно. Но самое мерзкое – началось всё не сейчас, а ещё там, в кабинете Туроса.
Несмотря на шок от встречи с бабушкой, внизу живота медленно и неотвратимо разгорался пожар, и реакция была настолько неуместной, что даже думать о ней не хотелось. Я смогла задушить эту реакцию на какое-то время, но всё равно.
А ещё этот образ, призванный очаровывать. И романтический ужин с Кpамом…
– Думаешь Иcта хотела, чтобы между мной и… – нет, договорить я не смогла. Нейсона заметно перекосило, губы сжались в тонкую линию и побелели, и хотя слов не прозвучало, стало ясно – Иста о своём поступке пожалеет.
– Тебе лучше снять это платье, – сказал охотник, и тело резко наполнилось жаром, разум словно заволокло сладкой дымкой. А Нейс добавил:
– Надень что-нибудь из того, что не жалко выкинуть. Не факт, что ты останешься чистой.
С этими словами он вытащил из шкафа единственную большую кружку и набрал в неё воды.
Я по-прежнему горела, и хотя разум вроде бы сознавал происходящее, не верила, что всё взаправду.
Или всё-таки верила? Впрочем, не важно.
Прежде чем отойти к шкафу и выполнить распоряжение Нейса, я спросила:
– Кого Иста опаивала в прошлый раз?
– Меня, – последовал неприятный ответ.
Крам появился после полудня…
– Привет, детка, – сказал он и подарил тёплую улыбку. – Как ты?
Я пожала плечами и отступила, пропуская парня в квартиру.
Чувствовала себя паршиво, выглядела не лучше. Во-первых, не выспалась, во-вторых, ещё не успела привести себя в порядок после наполненной сомнительными удовольствиями ночи.
Да, отвертеться от промывания желудка не удалось и успокаивало лишь то, что всё то время, что обнималась с «белым другом», Нейсон провёл за дверью. А когда, наконец, вышла из ванной, уже не в силах глотать воду и засовывать два пальца в рот, включил для меня глупую комедию и подал плед.
Спустя примерно час, когда желудок успокоился, подогрел заказанную Истой еду и с нескрываемым сарказмом, зажег свечи. Мы поужинали, после чего Нейсон сходил к себе, чтобы принести веник, и даже предложил помощь в выметании подвядших розовых лепестков.
Я отказалась. После недолгих препирательств всё же выставила охотника из квартиры и, избавившись от следов романтики, отправилась спать.
А теперь – вот.
Едва успела продрать глаза, раздался звонок, и на пороге обнаружился тот, за кого, оказывается, вот-вот выйду замуж.
– Мне рассказали про Дайнарэ, – начал Крам.
– А мне рассказали, кто твой папа, – в тон ответила я.
Парень мимолётно ухмыльнулся и запер дверь.
– То есть ты сознавал, что я не в курсе?
– Какое это имеет значение? – парировал охотник. – Ты ведь общаешься со мной, а не с ним.
Ясно. Значит, понимал. Что ж…
– Есть еще один вопрос, – сказала я.
– Я весь твой. Задавай, детка.
С этими словами Крам протянул руки, приглашая в свои объятия, но я наоборот отступила. Парень отнёсся к манёвру спокойно, а я…
Думать плохо не хотелось и, в действительности, я ничего такого не подозревала.
Но где-то в глубине души поселился маленький червячок, который грыз и требовал прояснить ситуацию. Терзаться сомнениями хотелось ещё меньше, поэтому я всё-таки озвучила:
– Твой интерес ко мне… Чем он вызван? Я тебе в самом деле понравилась или это было заданием папы?
Просто кому как, а лично мне слишком часто вспоминался флирт Крама с Кирой. А когда тебе по-настоящему кто-то нравится, ты не станешь реагировать на других.
– Лирайн, – выдохнул Крам внезапно. Вопрос его не удивил, но и удовольствия не доставил.
– Просто скажи, – попросила я.
– Честно?
Я кивнула, чтобы услышать после паузы:
– Изначально это Турос попросил приглядеть, но позже, когда я узнал тебя ближе…
Нет, всё-таки не такого ответа я ждала. Крам хотел продолжить, но глядя, как я нахохлилась, замолчал и уставился хмуро. Потом прозвучало:
– Надо было солгать. Так и знал, что правду ты не оценишь.
Я?
Я мотнула головой и попыталась убедить себя в том, что вот такая неприглядная правда гораздо лучше фальшивых заверений в любви до гроба, но как-то не получилось.
– Лирайн, ты мне очень нравишься, – с нажимом сказал Крам.
Я не ответила. Вместо этого предложила:
– Чай будешь?
– А кофе у тебя нет?
Кофе не было – закончился, а в магазин я так и не выбралась, поэтому пришлось довольствоваться чаем. Мы прошли на кухню, я наполнила чашки и несколько следующих минут мы провели в молчании – Крам сидел за столом и бросал внимательные взгляды, а я сидела напротив, таращилась в окно и размышляла вот о чём…
Поступок Исты. Он был на руку брюнету, но мне категорически не хотелось верить, что сам Крам тоже к этому причастен. Пусть он отдал Исте свою банковскую карту, но Крам бы не стал просить её подтолкнуть меня к постели? Или стал? В итоге, я задала новый вопрос:
– Где ты вчера был?
– Срочные дела, – вмиг нахмурился парень.
– А Иста ни о чём тебя не предупреждала?
– Иста? – повторил удивлённо. – А о чём она должна была предупредить?
Прозвучало искренне, причём настолько, что продолжать расспросы я не стала. Только попросила:
– Карточку у неё забери.
– А что не так с карточкой? – продолжил удивляться парень.
Я не ответила – выдавила подобие улыбки и снова уткнулась в чашку. Интересно, а про заявление Туроса насчёт огромной серьёзности наших отношений Крам знает? Впрочем, нет, просвещать его и на этот счёт не хочу.
Между нами снова повисло молчание, и когда оно затянулось, парень спросил:
– Сильно перенервничала из-за вчерашнего?
Я подумала и отрицательно качнула головой. Крам заметно удивился, а я сказала, чтобы поддержать беседу:
– Дайнарэ хотела встретиться сегодня и поговорить, но Нейсон попросил перенести разговор.
Посчитал, что это может плохо отразиться на моём состоянии, а ведь сегодня охота.
Собеседник фыркнул, а я собралась с силами и сказала:
– Крам, нам нужно расстаться.
Пауза, а за ней недоумённое:
– Это еще почему?
Я отвела глаза. Ведь тоже не собиралась отвлекать Крама перед охотой, но ситуация перешла в разряд невыносимых. Называть истинную причину тоже не планировала, а здесь и сейчас поняла, что нужно ответить правдой на правду.
– Я тебя не люблю. На его лице не дрогнул ни один мускул, и я зачем-то добавила:
– Я люблю другого.
– И кого же? – спросил парень мрачно.
Я промолчала, не желая озвучивать, а Кpам внезапно ухмыльнулся.
– Дай-ка угадаю. Нейс?
Это напоминало укол рапирой, и я дёрнулась, но всё-таки попробовала возразить:
– С чего ты взял?
– Думаешь, никто не видит, как вы с Нейсоном друг на друга смотрите? – отозвался Крам, и его слова стали шоком.
Моё удивление было замечено, и…
– А тебя не смущает, что у Нейсона есть девушка?
Вопрос из разряда убийственных, и я не нашлась с ответом. Да, я не претендую на внимание Нейса, но его отношения с Истой – отдельная тема, от которой хочется выть.
До вчерашнего вечера я думала лишь о том, насколько гнусно поступила с подругой, и старательно обходила другой, не менее скользкий момент – вопрос поведения самого Нейса.
Ведь он признался, что сразу узнал меня, а потом заявил, что любит и не отпустит. Только моё появление не стало причиной для разрыва с Истой. Более того, он продолжает встречаться с блондинкой и сейчас.
А если тебе кто-то по-настоящему нравится, то…
– Лирайн? – вырвал из этих мыслей Крам.
Я снова промолчала, и молчание было воспринято по-своему.
– Лирайн, не хочу тебя расстраивать, но у ваших отношений нет будущего. Иста не позволит вам быть вместе.
Я глянула удивлённо, а Крам продолжил:
– Иста милая и добрая, но, когда речь заходит о Нейсоне, всё меняется. Она его не отпустит. Знаешь, три года назад, Нейс уже пытался вырваться из её цепей, только ничего не вышло. То же самое будет и теперь.
Крам не насмехался, разве что чуть-чуть, а я… ни капли в его словах не сомневалась. Иста не позволит и не отпустит, но я ведь и не собираюсь с ним быть.
Я даже хотела сказать об этом, но собеседник перебил:
– А я отпустить могу. Даже не так, – он подался вперёд, – я отпускаю тебя, Лирайн. А когда одумаешься, так и быть, приму обратно. Но в следующий раз одними поцелуями не отделаешься. В следующий раз мы сразу начнём со сладкого. Поняла?
Прозвучало как угроза. Парень даже приподнялся и сделал характерный жест, означающий то самое, и я дрогнула.
Но самое дикое – Крам, кажется, всерьёз верил, что одумаюсь. Вернее, даже не сомневался, что вернусь.
– Почему? – выдохнула я.
– Мы отличная пара, – пояснил он, отпивая из чашки. – Два отпрыска семей правящего круга. Наш союз имеет слишком хорошие перспективы. Когда глупости насчёт такого чудесного Нейсона выветрятся из твоей хорошенькой головки, ты сама это поймёшь.
На пару секунд я разучилась дышать – уж слишком много ожесточённости было в его голосе и взгляде. А потом взяла себя в руки и сказала:
– На сегодняшнюю охоту я…
– Можешь ехать со мной, не проблема, – как ни в чём не бывало отозвался Крам.
Я не ответила, а байкер залпом допил чай, подмигнул и, поднявшись из-за стола, направился к выходу.
Глядя ему вслед, я думала о том, что совершенно не разбираюсь в людях. Просто не ожидала от него подобного. То есть вообще.
А чуть позже звонила Иста, но увидав имя на экране, я отложила телефон и притворилась, что телефона попросту не существует. Увы, но у меня не было сил на еще один разговор, даже если это будет разговор ни о чём.
Впрочем, если совсем честно, я испугалась, что Нейс уже высказал своей девушке всё, что думает о выходке с шампанским, и та звонит, дабы предъявить претензии. Или еще хуже – Исте стало известно о причинах разрыва с Крамoм, и меня ждёт грандиозный скандал.
На место сбора, в столовую, я не пошла – сразу спустилась на подземную парковку.
Экипировку, купленную на деньги Крама, проигнорировала, снова надела своё. Раскар, увидав старое пальто, удивился и заметно расстроился, а я отмахнулась, давая понять, что обсуждать не желаю.
Огляделась и тоже удивилась – просто неподалёку обнаружились посторонние. Вернее, не посторонние, а еще два охотника, которых уже видела, правда не сразу поняла где.
– У нас временное пополнение, – отследив этот взгляд, сказал Страйк.
Я, помедлив, кивнула. Потом подумала и пришла к выводу, что в ситуации нет ничего необычного. Охотники из Лескринса прибыли именно для того, чтобы помочь разобраться в происходящем, и их желание сопровождать нашу группу логично.
Мужчины – а это были именно мужчины, причём явно опытные, – заметив мой интерес, кивнули, и на этом общение закончилось.
Я снова вернулась к насущным вопросам, точнее к одному единственному…
Скользнув взглядом по тренеру-Страйку, всё же обратилась к другому:
– Бинмо, а можно я поеду на сегодняшнюю охоту с тобой?
Седовласый глянул недоумённо, а Раскар констатировал:
– Значит, поссорились.
Янто, стоявший рядом с «высоким», закатил глаза и пробормотал:
– Когда в команде есть парочки, рано или поздно наступает бардак.
Возразить не захотелось, Крам тоже молчал, но это было молчание с подтекстом. А Нейсон, который разговора не слышал, потому что был далеко и занимался байком, крикнул:
– Что у вас?
– Лирайн хочет сменить мотоцикл, – громко ответил Страйк.
Короткая пауза, а за ней:
– Лира поедет со мной.
Я открыла рот, чтобы возразить, но поймав ухмылку Крама, передумала. И вообще – почему я должна отказываться? Я поступила мерзко по отношению к Исте, но та повела себя еще хуже. То, что случилось между нами с Нейсом, произошло по любви, по крайней мере с моей стороны, а Иста попыталась сыграть на самых низменных инстинктах.
Так что Иста мне теперь должна, и одна поездка с Нейсоном – вполне приемлемая плата. А дальше – посмотрим. До следующей охоты ещё нужно дожить.
В итоге я кивнула. Через несколько минут действительно села на байк Нейсона, обняла командира группы за талию и постаралась выбросить из головы всё лишнее.
– Лирайн, ты в порядке? – повернувшись, спросил Нейс.
Я, невзирая на шлем, услышала и ответила:
– Да.
Нейс тоже потянулся за шлемом, а спустя еще минуту, мы выехали. Покинули подземную парковку, чтобы вновь очутиться в расцвеченном многочисленными огнями Сити. Окунуться в праздную суету выходного дня.
Всё было как всегда – огни, яркая реклама, пешеходы и тормозящие на светофорах машины. Единственное, что изменилось – погода совсем не радовала, создавалось впечатление, будто зима решила взять реванш.
С неба падали крупные хлопья, и таять они не собирались, выстилая асфальт дорог, обочины и тротуары. Ветер тоже стал как будто холоднее – в какой-то момент я даже пожалела о том, что поддалась гордости и надела не байкерскую куртку, а старенькое пальто.
– Ну что, повеселимся сегодня? – прозвучало в динамике. Нейcон.
– А есть повод? – отозвался Крам насмешливо.
Нейс ответил не сразу, но когда сказал, в голосе прозвучала смесь веселья и едва уловимой нервозности:
– Не повод, а предчувствие.
– Вот как? – фыркнул Крам.
Видеть лица товарищей по команде я не могла, но возникло ощущение, что все напряглись, правда продлилась эта напряженность недолго. Спустя полчаса патрулирования, за которые ничего не случилось, команда вновь расслабилась.
Мы продолжили колесить по ярко-освещённым проспектам – шесть мотоциклов основной группы и два охотника из «усиления». Время текло неторопливо, ночная тьма сгущалась. А потом в динамике прозвучало:
– Нужно подкрепление в соседний квадрат.
Нейсон сказал и сразу перестроился в другой ряд, пригодный для поворота. Одновременно с манёвром начал давать указания – что, куда, зачем.
Он говорил коротко, отрывисто, при этом умудрялся общаться с недоступным для нас координатором, а итогом этого общения стало:
– Демонов двое, они уже сытые, группа их обнаружила, но не справится.
– Принято. – Страйк.
– Принято. – Бинмо.
– Принято. – Саскар.
До сего момента поездка напоминала прогулку, а теперь байки помчались с бешеной скоростью. Легко маневрируя в редком потоке машин, перестраиваясь вопреки правилам и совершенно игнорируя красный свет.
Мы создали несколько аварийных ситуаций, но это никого не волновало – по крайней мере я об опасности не думала. Была слишком сосредоточена на собственных ощущениях, пыталась засечь тех, из-за кого это всё.
Новый поворот, выезд на широкую улицу, и…
– Чувствую их, – оповестила я команду.
– Тоже контакт, – поддержал Янто.
– И у меня, – послышался в динамике отклик Страйка.
Охотники из Лескринса тоже отметились, и их голоса прозвучали чуть иначе, с нотками присущего другому региону акцента.
– Разделяемся, – сказал Нейс, когда ощущение присутствия демонов стало ярче.
Никто, включая «усиление», против нарушения инструкции не возражал.
А дальше…
Ещё два поворота, спальный район и безлюдное пространство между недостроенными высотками. Бой был в самом разгаре, и охотники действительно не справлялись, и кто-то уже лежал на земле.
– Лирайн, ты не лезешь, – приказал Нейс.
– Мы её прикроем, – прозвучало в динамике. Реплика принадлежала одному из охотников «усиления».
Я не удивилась. Кажется, с самого начала понимала, что эти двое будут защищать именно меня.
Нейс остановил байк, одним движением поставил на подножку и слетел на землю раньше, чем успела опомниться. Он отбросил шлем, выхватил шакрам и помчался туда, где слышались крики и пела сталь.
Красноволосый оставил байк далеко, и теперь я наблюдала, как он мчится, а остальные, исключая лишь «усиление», кружат на мотоциклах вокруг атакующих демонов. Несколько секунд я не могла пошевелиться, захваченная этим смертоносным зрелищем, а потом отвлеклась на протянутую руку – один из подчинённых Дайнарэ приблизился, чтобы снять меня с мотоцикла. Самой было бы труднее – слишком большая вероятность опрокинуть байк.
Ступив на промёрзлую землю, я застыла, вновь уставившись на драку. Машинально сняла шлем, потом всё же обратила внимание на охрану – мужчины стояли рядом, тоже следили за схваткой и были напряжены.
– Очень сильные, – в итоге, проронил один.
– Сильнее, чем обычно, – кивнул второй.
Моё напряжение усилилось, а с губ сорвалось:
– Но ведь мы побеждаем?
– В целом, да. Но, если учесть, что демоны уже сытые, существует вероятность, что скоро откроется портал.
Портал?
Я опять замерла. В книгах из закрытой библиотеки упоминалось, как происходит обратный переход демонов, однако мне видеть такое еще не доводилось. В книгах также говорилось, насколько это нежелательно – ведь напитавшись человеческими эмоциями и энергией демон становится сильнее, так что в следующий раз справиться с ним будет ещё трудней.
Ну и последний момент: переход в свой мир – это не побег, который вроде как недопустим для серокожих, а неизбежность. Демоны не добровольно входят в обратный портал, их туда затягивает – это сродни отключению электричества во время сессии в компьютерной игре. То есть игрока выбрасывает, и всё.
Я нервно сглотнула и невольно подалась вперёд, желая рассмотреть получше, а в следующую секунду снова отвлеклась – причиной стало жжение, вызванное кинжалом.
Я всё-таки воспользовалась ножнами, подаренными Нейсом, и теперь кинжал Катрин был плотно прижат к предплечью. Куртка, купленная в магазине Саскара, применить эти ножны не позволяла, а пальто с его широкими рукавами – очень даже.
Ножны крепились к предплечью и были устроены так, что стоило запустить руку в рукав, нажать на кнопку, и вот – из рукава извлекается опасная сталь.
Только в прошлый раз, когда зажали демона у заброшенной фабрики, а кинжал был спрятан за голенищем ботинка, тот молчал, а теперь почему-то ожил.
Я потянулась к ножнам, потом вспомнила о втором кинжале, висящем на поясе. Добраться до него было сложнее – нужно либо расстёгивать, либо задирать пальто…
– Что-то не в порядке? – заметив моё копошение, спросил один из охранников.
– Всё отлично, – выдохнула не подумав.
Но спустя ещё секунду, ситуация изменилась…
– Эй! – воскликнул второй из подчинённых Дайнарэ. – Прорыв!
Всё это время пара демонов сражалась вместе. Серокожие находились в окружении и слаженно отбивали атаки охотников, а сейчас один вырвался, совершив невероятный прыжок, и помчался в нашу сторону.
– Лирайн, прочь! – рыкнул первый из защитников.
Он выхватил длинный меч.
Второй повторил его манёвр, чтобы тут же устремиться навстречу врагу.
Я отступила. Ещё шаг, и ещё. А потом накрыла паника и я буквально отпрянула на несколько метров.
В эту секунду кинжал Катрин стал настолько горячим, что рука сама потянулась, вынимая оружие из ножен.
Новый шаг назад, тень недостроенной высотки, и… я инстинктивно задрала голову, чтобы узнать – демонов не двое, тут еще один.
Ощущение присутствия появилось слишком поздно, когда серокожий уже прыгнул. Он летел отвесно, с невозможной для человека высоты – то ли пятый, то ли седьмой этаж.
Мой сдавленный крик потонул в общем рёве, а в сознании мелькнула мысль – сбежать не успею, да и ноги словно примёрзли. Единственное, что смогла сделать – выставить руку и обратить лезвие крошечного кинжала вверх.
Демон падал, раскинув когтистые лапы и оскалив пасть, и не нужно быть гением, чтобы определить, куда целились его зубы. Вычислить шанс на выживание было ещё проще, и именно это заставило очнуться. Я слишком ясно поняла, что мне конец.
А когда терять уже нечего, то и бояться бессмысленно, а раз так, то… Тело по-прежнему было скованно, но я всё же сумела отскочить с траектории падения. Демон приземлился на ноги, буквально в сантиметре, и я, не раздумывая, вонзила кинжал под нижнюю челюсть, резким ударом снизу-вверх.
О том, что у серокожих это одно из по-настоящему уязвимых мест, вспомнила лишь после того, как пространство взорвалось от дикого крика – такого, что у меня заложило уши.
Еще секунда, ненавидящий взгляд желтых глаз, и демон рухнул на мёрзлую землю.
Вот теперь меня задело и сбило с ног, одновременно выворачивая руку – ведь кинжал я так и не отпустила, более того, вцепилась в него изо всех сил. Плечо опалила боль, сустав, кажется, хрустнул, а где-то рядом послышался новый, но уже человеческий крик.
Я невольно извернулась, чтобы увидеть далёкое фиолетовое свечение, в котором исчезает мощная фигура, и поняла – минимум одного убить всё-таки не успели.
Но он же вернётся, и у охотников будет новый шанс, верно?
А я? Интересно, я-то буду жить?
Я очнулась в фургоне Фатоса, и первым, что услышала, стало:
– Ну, поздравляю с боевым крещением.
– А? – я подалась вперёд и попыталась встать с кушетки, подобной тем, которыми оснащены машины скорой помощи, но Фатос не дал.
Он упёрся ладонью в здоровое плечо и приказал:
– Лежи.
Я бессильно упала обратно, скользнула взглядом по потолку, потом снова посмотрела на старика.
– Как себя чувствуешь? – спросил тот.
– А вы не только гипнозом занимаетесь? - ответила невпопад.
Фатос улыбнулся.
– Не только.
Пауза, а за ней:
– Так как самочувствие, Лира?
Я прислушалась к себе и с удивлением поняла, что ничего не болит.
– Это обезболивающее, – подпортил момент Фaтос. – Его действие пройдёт нескоро, но сильной боли, скорее всего не будет. У тебя хорошая, регенерация, Лирайн. Одна из лучших, что видел на своём веку.
– А… – снова подала голос я. И опять сказала невпопад:
– Демон пытался меня убить. То есть меня больше не берегут для… кого-то?
Фатос помрачнел и хмыкнул.
– Не знаю, девочка. Но очень рад, что ты жива.
Он замолчал, а потом подошел к распахнутой двери фургона и крикнул:
– Всё в порядке. Когда приедем в Дамарс, уже встанет.
Спустя полминуты в проёме появилась голова Нейсона, только Фатос стремление не поддержал, заявил:
– Все разговоры потом.
С этими словами он потянул за ручку двери, и Нейсу пришлось отступить. Спустя ещё минуту, фургон тронулся.
– Убитые есть? – пользуясь моментом, спросила я. – Имею в виду, среди охотников.
– Одно тяжелое ранение и ты.
Я хотела кивнуть, но перед глазами всё поплыло, и сознание снова отключилось. В следующий раз я очнулась от похлопываний по щекам и настойчивого:
– Лирайн, хватит спать. Вставай.
В ушах звенело, перед глазами рябило, и я позволила себе поваляться ещё немного. Когда дурнота действительно отступила, протянула здоровую руку, прося Фатоса о помощи. С его поддержкой села, а потом… да, всё-таки поднялась.
Вторая рука лежала на перевязи, и я невольно улыбнулась, вспомнив ранение Раскара – неужели парный случай? Впрочем, меня, кажется, не зашивали, а Раскару точно не накладывали какую-то массивную штуку на плечо.
Из фургона вышла пошатываясь и с некоторым удивлением отметила, что находимся на подземной парковке.
– Дамарс? – уточнила у Фатоса.
– А ты хотела, чтобы тебя отвезли куда-то ещё?
Нет, ничего такого. Просто Дамарс слишком близко, а я невзирая на реплику старика, не думала, что приду в себя так скоро.
– Лирайн, ты как? – спросил подскочивший к фургону Нейсон.
Голос прозвучал тревожно.
– Кажется, неплохо, – выдохнула я.
Остальные члены команды тоже подошли, а Страйк, опередив Нейса, подал руку и помог сойти на землю. Последними приблизились охотники из «усиления», оба живые и здоровые, но заметно помятые.
– Лирайн, прости, – сказал один из них. – Не уберегли.
Я слабо улыбнулась. За что прощать? Ведь это охота, а на охоте может случиться всякое – так мне когда-то объясняли.
– Наша Лирайн простит, – тихо откомментировал Бинмо. – А вот ваша Дайнарэ…
Охотники сразу помрачнели, а мне, вопреки всякой логике, стало приятно. Просто это очень здорово, когда кого-то так волнует твоя безопасность. Когда ты нужна! У меня даже слёзы выступили, правда развеялись эти слёзы тут же – буквально в следующий миг Фатос сказал:
– А вот и она.
Группа дружно обернулась, а потом расступилась, и я смогла увидеть спешащую от лифтов пожилую охотницу. Сегодня Дайнарэ была одета менее официально – в простые штаны и рубашку, – и бриллиантами не сверкала, но всё равно было заметно, что она из числа тех, кому принадлежит мир.
Недолгое ожидание, и…
– Лирайн, как ты себя чувствуешь?
Дайнарэ приблизилась, но обнять, учитывая перевязь и украшающую плечо конструкцию, не решилась.
– У Лиры хорошая регенерация, – ответил за меня Фатос, и на лице старушки проступило облегчение.
Следом прозвучало:
– Не удивительно. Наша кровь.
Охотники из Лескринса после этих слов потупились, а Дайнарэ одарила обоих настолько выразительным взглядом, что захотелось вступиться – ведь эти двое действительно не виноваты.
А следующий убийственный взгляд полетел в Нейсона, и Дайнарэ точно хотела сказать что-то неприятное, но сдержалась и даже как будто остыла. Снова посмотрела на меня и спросила:
– Пойдём?
Вопрос вызвал чувство неловкости. С одной стороны я бы хотела, а с другой – есть команда, и мы только что дрались с демонами… Плюс, у меня первое ранение, а это… может нужно как-то отметить?
Не в силах решить, я молчаливо обратилась к Нейcону.
– Предлагаю подняться в бар, – помедлив, сказал тот, и я поняла, что такое решение нравится куда больше. А ещё порадовалась, что пить будем не у него дома. В ту квартиру, да ещё в компании, я не хочу.
Дайнарэ снова взглянула на Нейсона остро, а потом объявила:
– Я с вами.
– И я, пожалуй, выпью, – вклинился Фатос.
Охотники из группы, на помощь которой мы спешили, тоже присоединились, только выглядели они мрачно – тяжелое ранение было именно у них.
– Его вытащат, – после короткого разговора по мобильному сообщил Фатос. С облегчением вздохнули все. Даже суровая Дайнарэ, кажется, смягчилась. Оттеснив Страйка и одарив хмурым взглядом Крама, старушка хотела взять меня за руку, но опять не решилась. И это было хорошо, потому что я сама готовности к таким жестам пока не чувствовала. Но я радовалась тому, что она здесь.
Внушительной толпой, на двух лифтах, мы поднялись на верхние этажи, и мне продемонстрировали бар на закрытой территории. Тут было немноголюдно, и при виде нас никто не удивился, а бармен радостно помахал рукой.
Пока я озиралась, оценивая этакий классический стиль – деревянные полы, массивные столы и главную люстру в форме колеса, – охотники сдвинули несколько столов и сделали заказ в баре.
Едва расселись, перед нами появились тарелки с закусками, пиво и несколько бутылок крепкого алкоголя…
– Ещё чай для Лирайн возьмите, – вмешался Фатос. Остальное ей пока нельзя.
А вот этот поворот не порадовал, просто до меня начал доходить смысл произошедшего. Ведь я не только получила ранение, я ещё и демона убила. Ведь убила? Да?
От осознания даже голова закружилась, и я уставилась на Нейсона.
– Что такое? – сразу напрягся он. – Тебе нехорошо?
– А я… демона убила? – спросила неуверенно.
Дайнарэ, которая села рядом со мной, резко побледнела и тут же требовательно указала на маленькую еще пустую рюмку.
Ну а Нейс ответил:
– Да, Лирайн.
Я вздохнула, потом посмотрела на Дайнарэ.
– Вам уже доложили? – спросила я.
– Тебе, – поправила бабушка. – Мне доложили обо всём, что произошло. Новый взгляд на мужчин из «усиления» – кажется, Бинмо прав, и их ждёт серьёзная выволочка. А затем новый куда более злой взгляд на Нейса. Когда все выпили, Дайнарэ не выдержала и озвучила:
– Ведь это ты настоял на том, чтобы Лирайн поехала сегодня в патруль.
Повисла тишина – не нервная, скорее недоумённая. Сам Нейс потупился, явно чувствуя вину, а потом вскинул голову и спросил прямо:
– Вы намекаете, что демонов подослал я?
– Не намекаю. Но тебе самому не кажется такое совпадение странным? Нейс отрицательно качнул головой.
Дайнарэ фыркнула и обратилась уже к Фатосу, как к представителю здешней верхушки:
– Тут выяснилось, что этот парень, – кивок на Нейса, – тот самый, кто провёл год в плену у демонов. Может ты объяснишь, почему он, кроме прочего, возглавляет оперативную группу?
– В каком смысле «кроме прочего»? – вмешался Нейс.
Дайнарэ повернулась и тоже ответила прямо:
– Ты был в плену, но у тебя допуск к самой секретной информации. В передвижениях тебя тоже не ограничивают, и вообще ведут себя так, словно ничего не случилось.
– А меня должны ограничить?
– Не ёрничай. Мне жаль, что ты попал в подобную ситуацию, но ты же сам понимаешь, что после такого априори возникает вопрос в благонадёжности.
– Я не перевербован, – ответил красноволосый.
– Почему я, учитывая сегодняшний выезд, должна тебе доверять? – парировала Дайнарэ.
Нейсон не дрогнул, но за столом опять повисло неудобное молчание. Его разбил Фатос, который заявил:
– Твои сомнения обоснованы, Дайнарэ, и у нас они тоже возникли.
– И? – подтолкнула охотница.
– Благонадёжность Нейсона подтвердила Оракул. Нейсон на нашей стороне.
Я выдохнула и лишь сейчас поняла, что всё время перепалки сидела, затаив дыхание. Только бабушка угомониться не пожелала.
– Оракул вашего города славится тем, что очень любит недоговаривать, – сказала она жестко.
– А ваша? – отозвался Фатос. Короткий взгляд на меня, и… – Она обо всём рассказывает? Или о чём-то тоже молчит?
Вот теперь Дайнарэ отступила. Плечи опустились, на лице отразилась усталость.
– Зато оракулы никогда не лгут, – примиряюще сказал гипнотизёр. Охотница, помедлив, кивнула. Потом недвусмысленно стукнула рюмкой, а я, наконец, потянулась к принесённому для меня чаю. Нейсон – не предатель, он на стороне охотников. Какое счастье, что не нужно его подозревать.
