ГЛАВА 12
Таша Рахи
Здание детского дома серой глыбой возвышалось над белым полем, искрящимся серебром в свете двух лун. Дома поселка находились в приличном отдалении. Даже во времена моей юности рядом с унылым учреждением старались не строиться. То ли решетки ограждения пугали, то ли суровые охранники с холодными безразличными лицами. Зачем в детском доме охранники? Я подавила вздох, прокручивая в голове воспоминания. Строгие преподаватели, безучастные воспитатели. Это была не жизнь — выживание. Место, где за кусок хлеба по ночам душили подушкой и гнобили в темном углу. Еды катастрофически не хватало. В редкие праздники выдавали по одной конфете. Мы торопливо совали их в рот и жевали, зная, что взять с собой в комнату не удастся, по дороге уже поджидают старшие. Озлобленные, более сильные.
Именно здесь мы с Шаи поняли, что у нас нет никого ближе друг друга. Несколько раз стояли перед толпой из взрослой группы с камнями в руках. Спиной к спине, не позволяя приблизиться. Зная одно: только от нас самих зависит, сможем ли мы остаться в живых в этом сборище злых и обездоленных детей. Не было законов, не было принципов, только дикая борьба за выживание. Сейчас я понимала, для чего все это делалось. Требовались сильнейшие. Те, кто сможет пробиться, драться, вырваться из любых передряг. Зубами, кулаками и кровью, но отстоят свое право жить.
Мы с Шаи отстояли.
Мы научились никому не доверять и вгрызаться в глотки обидчикам.
Мы.
Всегда и везде — мы!
А теперь Шаи один.
Он не помнил и не понимал, что происходит. Я была нужна ему как никогда. Плевать на этот гребаный мир, если с Шаи что-то случится — уничтожу всех. Демоница рычала, поглядывая на серые стены. Повелительница собирала всю силу, на которую была способна она, нераскрытая. Я знала, куда иду.
Шаи не знал. Не помнил.
Гулко застучало сердце, когда я увидела свой припаркованный эйр и его пустой салон.
Напряженными руками направила аппарат вниз. Припарковалась рядом.
«Тихо. Слишком тихо», — шепнула мне повелительница.
Даже света в окнах не наблюдалось.
Может, все спят?
«Ага, как же!» — прошептала демоница. — Осторожно, не нравится мне все это.
Нравится, не нравится, но там Шаи. А значит, я костьми лягу, но вытащу его из этой богадельни.
Уверенно шагнула к воротам. Перелететь такие невозможно. Острые пики тонко свистят, давая понять, что от каждой тянутся нити охранного купола, прикрывающего детский дом. Где-то за спиной тонко прожужжал моторчик. Я оглянулась. На меня смотрела круглыми глазенками парочка дронов-снегоуборщиков. Умильные рожицы как будто вопрошали: «Что вам здесь нужно, сьера? Не ходите! Там плохо!»
— Очень плохо, — прошептала я. И нажала на кнопку звонка.
С крыши ударил прожектор, молниеносно устремляя сноп света на меня. Я стояла у железных прутьев калитки. Никто не спросил меня. Узнали? Дверь скрипнула впуская.
«Ох, как мне это не нравится!» — проворчала повелительница.
«Думаешь, мне нравится?» — хмыкнула демоница. — Меня здесь в последний раз вообще изгнать пытались. Меня! Высшую демоницу! Сначала вытащили, взрастили и вдруг — выгнать. А я лично не согласна. Нас и здесь неплохо кормят!
— Тихо! — шепнула я разговорчивым сущностям, направляясь по узкой тропинке к входу. И про себя добавила: — Слишком тихо…
Словно услышав меня, дверь детского дома открылась. На порог вышел, улыбаясь, седовласый старик. В белом халате, заложив руки за спину. Я его узнала. Доктор Ирви Зарван — он следил за здоровьем детей. За спиной доктора угадывались очертания охранников. Не двое или трое — толпа, человек десять.
«Даже так, — протянула демоница. — А нас тут ждали!»
«Еще бы. У них находится Шаи. А у нас связь похлеще кровной. И кое-кто об этом очень хорошо знает», — сказала повелительница.
Я остановилась. Подавляя ужас перед зданием и самим Ирви, сложила руки на груди.
— Рад видеть тебя, Таша. — Голос доктора, глубокий и тяжелый, пугающе отзывался в моем сознании. Заставляя заново переживать все минуты, проведенные рядом с мучителем. Доктор Зарван пристально смотрел на меня. — Ты выросла и возмужала. Что привело тебя, девочка, в эти стены? Ностальгия замучила? Истосковалась по родным краям?
Ностальгия?
У меня разве что зубы не заскрипели.
— Шутите? Это хорошо, — натянуто улыбнулась, ощущая бешеный пульс в самом горле. — Шутя умирать веселее.
Улыбка с лица старика стерлась, губы дрогнули. Он пытался не показать внезапный страх. Но мне и видеть не нужно было. Демоница оскалилась. И даже повелительница приободрилась.
Старик отступил в коридор.
— Значит, вспомнила…
Двое охранников выступили вперед.
— Для этого мне пришлось умереть, — холодно произнесла я, чувствуя, как собственные страхи отступают.
Я сильнее.
Я действительно выросла и возмужала. И сущности мои тоже.
Ирви это видел.
И боялся.
Меня.
Демоница скалила зубы, глядя на охранников, повелительница храбрилась, хотя и понимала, что уж кому-кому, а ей, нераскрытой, здесь не устоять. Поэтому пряталась за суть демоницы.
«Не боись, прорвемся!» — хмыкнула последняя.
— Где Шаи? — спросила я.
Старик закусил губу, выглядывая из-за широкого плеча охранника.
— Кто бы знал, кто бы знал… Шаи здесь нет. Ты можешь отправляться обратно домой.
А голосок-то дрожал. Не было уже в нем той уверенной нотки. Зато охранники сощурили глаза, лица, и без того непроницаемые, стали отталкивающими.
— Я не уйду без Шаи! — выкрикнула я в унисон собственному отчаянному пульсу.
Охранники смотрели на меня, держа руки на кобурах.
Успела увидеть, как в темных окнах показались детские мордашки, разбуженные громкими голосами.
Сердце у меня зашлось.
— Я смотрю, эксперимент вы не остановили?
— Остановили, девочка, — попытался оправдаться Ирви. — Слишком большие траты. Спонсоры отказались…
— Врешь! — рыкнула в ярости, уже не своим голосом.
Доктор Зарван заметно вздрогнул.
А я направилась прямо к двери. Охранники встали в стойку. Оружие выскользнуло из кобур.
— Остановись, Таша, — взвизгнул Ирви. — Это ни к чему хорошему не приведет!
— Иди к диким, урод! Где Шаи? Я не уйду без него.
Старик не ответил. Он уже рванул вглубь здания.
А ко мне, на площадку перед входом, выходили строем охранники.
«Нам конец! — воскликнула повелительница и дохнула огнем. — Сделаю, что смогу!»
«Не раскисай, у вас я есть! Таша, выпусти меня!» — потребовала демоница.
Выпустить демоницу? Позволить ей руководить телом и сознанием? А у меня есть выбор?
Вытянула руку по направлению к оскалившимся мужчинам:
— Фас!
Прикрыла на секунду глаза, вскинула голову, позволяя полностью поглотить меня демонической сути. Ощутила, как невыносимым холодом пронеслось по телу и тут же охватило его пламя повелительницы. Волосы всколыхнулись, да и не волосы вовсе, а огонь, взметнувшийся надо мной. Кожа изменилась, покрываясь демонической чешуей. Затрещали кости, выворачиваясь жутким образом. Охранники растерянно переглянулись. Кто-то потянулся к рации. Не успел.
Удар огненной стихии выбил аппарат, опалив кисть руки. Охранник взвыл. Больно? Еще бы! Демоница оскалилась во всю зубастую черную пасть. Огнем повелительницы вспыхнули глаза.
Я адовой тварью кинулась на охранников, ломая не только сознание, но и тела за все, что они сотворили со мной, с Шаи, со всеми детьми, находившимися в этом проклятом месте. За боль, смерть, за отчаяние и сломанные судьбы. За жизнь, положенную во имя чьей-то недоброй воли. Злость и ярость, пламя повелительницы и лед демоницы.
Я неслась, как разъяренный ангел смерти, разнося все на своем пути. Меня вело чутье и вспыхивающее жуткими картинами прошлое. Я шла по узким коридорам в самое страшное место моей памяти. В темный склеп моей души. Серая железная дверь вылетела в момент, когда доктор Ирви визгливо орал в экран…
— Здесь, она здесь! — и смолк, трусливо озираясь. — Помогите, — прохрипел внезапно севшим голосом. Я глянула на экран. Темный. Тот, кто находился по ту сторону, точно не желал, чтобы его видели. Что ж, мне это и не нужно. Прошла по кабинету, цокая копытами. Ударом чешуйчатого хвоста разнесла аппаратуру.
Обернулась.
Докторишка на карачках вдоль стены пробирался к двери. Ухватила его когтями за шкирку. Хорошенько встряхнула. Халат подпрыгнул до подбородка, ткань угрожающе затрещала.
— Где Шаи?
Рев демоницы был страшен, колбы на полках зазвенели и рассыпались на осколки. Рухнули шкафы. По листочкам разлетелись научные фолианты.
— Повторить вопрос? — произнесла, глядя в бледное лицо Ирвина.
Старик схватился за сердце.
— Не нужно… Прости меня, Таша. Я же не сам. У меня приказ был. А потом…
— Думал, я не вспомню тебя? — выдохнула в лицо.
— Не надо. Я скажу… Все, что спросишь.
— Конечно, скажешь, и чем быстрее, тем лучше. Ты все скажешь!
— Он внизу… Я все думал, что это твой демон тогда заставил его жить. Но нет, оказалось, что он сам. Он впитал суть, и в нем вырос повелитель. Настоящий. Истинный. Огненный. Я просто хотел провести пару опытов. Удостовериться…
— Опытов?
Тело докторишки отлетело в стену. Он сполз вниз, расписываясь кровью на каменной стене комнаты.
— Таша… Ты же не убьешь меня? — простонал, еле шевеля разбитыми губами.
— Я? Убью, конечно. Но сначала…
Ударила хвостом по черному боку. И сощурила огненные глаза.
Серая комната с парой железных коек. Стол в углу со страшными медикаментами и столь же пугающими инструментами. О да! Я помнила эту комнатенку. Ненавидела и боялась.
На одной из коек лежал Шаи. Я смотрела в его бледное лицо. Целовала щеки, стягивая с рук и ног удерживающие брата ремни. Он улыбался… Пытался. Дрожали полуоткрытые веки. В первый момент глаза расширились от ужаса перед моим ликом. Но брат тут же расслабился, едва подошла ближе.
Он узнал меня! Даже такую. В жутком образе демона, с огненным взглядом, с хвостом и копытами. С пылающими волосами и торчащими из пламени рожками.
Он узнал!
— Я чувствовал, что ты придешь. Хотел предупредить и не смог… Прости меня. Я втянул тебя, — тихо шептал растрескавшимися губами.
— Все будет хорошо, Шаи. — Я шмыгала носом, не в силах сдержать слезы при виде его. — Я увезу тебя отсюда. Спрячу тебя. Никакая сволочь больше не сможет сделать тебе больно!
Оглянулась на доктора, отброшенного в угол.
— Мы сейчас уйдем. Но перед этим…
Демоница в моем сознании зашипела.
— Я должна знать, как так вышло, что во мне две сути, и кто моя демоница.
Старикан сглотнул. Вытер взмокшее лицо тыльной стороной ладони.
— Ты умирала, и я… — Его глазенки испуганно забегали. — Решил взять частичку рекстражевой крови и по ней призвать их демоническую суть. — Он умоляюще посмотрел на меня. — Я пытался спасти тебя! Я должен был всем доказать, что можно подселить повелителя к обычному человеку! И у меня получилось! Почти. — Голос его затих. — Вот только кто знал, что на призыв вселенная отдаст не просто демоническую сущность…
— Кого? — нахмурилась я.
«Лучше бы у меня спросила», — лениво протянула демоница.
— Высшая. Древняя. Демон высшего сословия. — Зарван нервно усмехнулся. — И ей явно понравилось находиться в тебе.
Я ошарашенно смотрела на него.
Высшая! Древняя!
Подошла к Ирви. Наклонилась и прошипела в перепуганное лицо:
— Рассказывай. Все!
Ирви прерывисто вздохнул и начал тихо:
— Ты действительно умерла…
Снежная была ночь. Пурга била в окна, тоскливо выла, будто оплакивая очередной эксперимент. Провальный.
Девчонка Таша и ее брат Шаи безмолвно лежали на старых железных койках.
А ведь Ирви был уверен, что уж с ними-то получится! Ребятки росли сильными. Отражали нападки старших. Пару раз сбежать пытались. И было в них нечто вызывающее. Заставляющее их уважать.
От злости и обиды Зарван скрежетал зубами.
Девчонка выгибалась, слышалось, как лопались ребра, не вынося напряжения. Шаи не двигался уже минут пять. Из полураскрытого рта тянулась слюна.
— Парящие вас подери!
Мысль, дикая, отчаянная, пришла, когда смотрел, как детское лицо искажается в жуткой гримасе от невыносимой боли.
Тонкая игла вошла глубоко в вену. На минуту на месте инъекции разлилось черное пятно. Неужели не принимает? Но вот оно начало рассасываться. Действовать нужно было быстро. Несколько капель жуткого эликсира на виски, в рот…
Призыв демонов — не работа для доктора генетики, но чем дикие не шутят. В конце концов, в академии рекстражей именно так их и подсаживают. Уж Ирви это знал, ему пришлось пройти практику в академии и подписать бумаги о неразглашении — под страхом собственной смерти. К таким экспериментам его не допускали, но он видел и успел кое-что запомнить. Вот и пригодилось. Узнай кто, головы точно не сносить. Еще бы! Вызвать суть ледяного демона вне академии, не под надзором рекстражей — подсудное дело. И все же… Демон отозвался. Своевольный и какой-то наглый. Хамил в ответ на призыв, рычал, когда вселенная притягивала его суть. И все же подчинился, пообещав разнести в пух и прах и этот мир, и гребаного докторишку. Да-да, так и сказал перед тем, как тонкой субстанцией проникнуть в тело умирающей подопытной. Таша распахнула глаза, они стали черными. Завыла нечеловеческим голосом, так что Ирви похолодел. Девчонка устремила на него леденящий душу взгляд. Мог бы умереть на месте — помер бы. Но тут же зрачки ее полыхнули огненным пламенем повелителя, сопротивляющимся подобному проникновению. Чернота радужек обратилась в лед, смешалась с пламенем. Пару минут происходило нечто невообразимое. Таша выла, выплевывала из себя пламя и лед. Тело то покрывалось инеем, то вспыхивало огнем.
А потом все прекратилось.
Девочка обмякла и, казалось, перестала дышать.
Ирви взвыл.
— Не позволяй поглотить! Выпусти суть, сумей соединить их. Пусть сплетутся огонь и лед в единое. Таша!.. Тварь! Приди в себя!
Его трясло от возбуждения и нежелания верить, что все усилия пошли прахом.
Бил ее по лицу. Она не может уйти! Так подставить дело его жизни!
— Оставь ее!
Внезапное появление заказчика заставило содрогнуться. Холодные капли пота выступили на лбу от понимания того, что с ним теперь могут сделать.
— Оставь ее. Она умирает. — Пришедший сочувственно посмотрел, даже не подходя. Побрезговал прикасаться к девчонке. Это хорошо. Может, и не увидит, что Ирви с ней сотворил. — Еще одна… Хватит. Я поставлю на совете вопрос о прекращении проекта. Эта последняя.
«Прекратить? Ну уж нет! Она — уникальное создание. Если она выживет, то сможет подчинить драконов и навсегда решить проблему с ними. Таша обязана выжить. Пусть только этот уйдет! Я подниму ее!» — панически бились мысли в воспаленном сознании Зарвана.
— Хватит! У нас есть другой проект. Думаю, с более жизнеспособными тварями он пройдет успешнее. А ее оставь. Пусть девочка умрет спокойно.
Закрыть проект — значит признать эксперимент полностью провальным. Как он там сказал — более сильное существо? Где уверенность, что более сильное не поглотит и не поработит повелителя? Тем более пока тот не раскрылся. Нет-нет, нужно было во что бы то ни стало завершить опыты с этими детьми. Но как? Вот она лежит, последние судороги проходят по телу. Кожа стремительно бледнеет.
— Она выживет. Вот увидишь! Эта выживет… Дай еще год! Мне совсем немного не хватает!
— Похорони ее в горах, как и остальных, подальше от лишних глаз. Я все сказал.
Поморщился, оглядывая мрачное помещение.
Заказчик ушел, так больше и не взглянув на несчастных детей.
— Таша! — орал Ирви. И снова тряс ее. Рыдал. — Ты должна выжить! Ты должна показать, что я прав. Ты — уникальная! Самая уникальная…
Начал бить девочку по холодному лицу. И, хвала древним богам, она распахнула глаза. Огненные глаза посмотрели на доктора. Лицо девчонки исказила жуткая усмешка, и глубокий демонический голос проговорил:
— Я выживу. Я найду тебя!
Дрожь пошла по телу. Такая, какой даже от вида заказчика не бывало. Ирви не мог даже языком пошевелить. Только подумал: «Что я натворил?»
Она смотрела на него. Чужие этому миру глаза обвели помещение, остановились на Шаи. Слова, тяжелые, режущие воздух, потекли из уст, а вместе с ними — черная холодная дымка. Она окутала Шаи. Паренек, казалось, уже не дышавший, задрожал. Вскрикнул и смолк. Зато аппаратура, подключенная к нему, ожила, показывая возобновившуюся жизнедеятельность. Девчонка повернула голову к доктору.
Он уже приготовился, пока она была занята Шаи. Призыв прозвучал громко и пафосно. Но то ли плохо его знал, а может, неправильно выучил. Демоница смеялась.
— Я тебе сердце вырву, сволочь! Никуда отсюда не уйду. Слишком уж вы много на себя взяли. Решили, что вы высшие или боги? Я с вас эту спесь собью! С каждым разберусь!
Если бы не тяжелые ремни, удерживающие тело девочки, вероятно, это был бы последний день жизни доктора Зарвана. Демоница обессилела, вытаскивая тело подопытной из иного мира, да и борьба с повелительницей ее ослабила.
Что ж, выбора не оставалось…
Старик снова вздохнул, глядя на меня.
— Я пытался, — обхватил себя за плечи и затрясся всем телом. — Я пытался, честно! Вот только эта дьяволица не захотела из тебя выходить. А потом проект все же закрыли. Мне пришлось усыпить сущности, чтобы вас не уничтожили как сорванный проект. Никто же не позволял мне создавать рекстражей! Таких рекстражей — высших! С повелителем наполовину. Мне привезли других детей. С более сильными сущностями. А ты так и осталась… Со своим демоном внутри.
— Других? — переспросила я.
Ирви кивнул.
— Койоты. Они сильные и выносливые. Но и они дохли, как дикие в клетках. Подсадить вышло только одной девочке. Только она была слишком своевольна, и ее стая… Мы оградили будущую повелительницу. Устроили жить в нормальную семью. Но она постоянно сбегала. Прямо нюхом чуяла стаю. А потом этот ваш отбор…
Я стояла, глядя в невинные глаза старика.
— Как звали девочку?
— Даже если я назову имя, это ничем не поможет. Оно изменено после того, как ее переселили в нормальную семью.
— Зачем? Для чего кому-то новые повелители?
— Драконы слишком многое взяли под свой контроль. Как когда-то сами повелители. Мы хотели создать таких, которые подчинялись бы нам. И стояли над драконами. Было необходимо вернуть равновесие.
Я тоскливо усмехнулась:
— Не вышло.
Старик пожал плечами:
— Как уж получилось. Генетика… Как ни крути, но кровь — она посильнее всего будет. Ты человек, хотя повелительница, да еще и с высшим демоном внутри.
— Наглым демоном, хочу сказать вам.
Демоница удовлетворенно хмыкнула.
— А та девочка, — добавил Ирви, — она койот, каким бы человеком ни казалась. Ей нужна стая. Ее стая. А мы ее ломали…
— И все ради того, чтобы в очередной раз сменить власть, — медленно проговорила я. — Но ведь это не вы, Ирви! Вы всего лишь исполнитель. Кто был создателем проекта?
— Кто? — Доктор поднял на меня глаза. — Разве ты еще не поняла? Те, кто когда-то позволили повелителям стать правителями этого мира. Те, с чьей подачи они потом были уничтожены. Еще один неудачный опыт. А теперь они желают вернуть все как было — драконов и их повелителей.
«Я после всего случившегося решила бы, что это древние боги! — усмехнулась демоница. — И, судя по всему, эти таинственные создатели такими себя и возомнили. Тебе не кажется, что у нас существует всего одна раса, способная на подобные эксперименты, только из-за своеволия нарршари не имеющая возможности полностью подчинить себе мир? Сильная раса, которой боятся и которой подчиняются все, кроме драконов! Если так пойдет и дальше, то нарршари выработают иммунитет и станут единственными правителями этого мира».
— Рекстражи! — прошептала я обреченно.
— Они самые, — кивнул Ирви.
Я отвернулась. Молча прошла к Шаи. Брат тяжело дышал. Я помогла ему сесть на койке. Подхватила на руки и направилась к выходу, бросив доктору скупо:
— Живи!
— Ты думаешь, тебя выпустят? Зря, — злорадно усмехнулся он. — Они знают, кто ты. Когда привезли следующих подопытных, один из рекстражей узнал тебя. Я пытался объяснить, что ты выжила, но повелительница не прижилась. Но мне не поверили. За тобой и Шаи следили. Все это время. А после такого всплеска демонической силы… Вас найдут и уничтожат.
— Это мы еще посмотрим, — поморщилась демоница, напоследок гулко хлопнув дверью.
Мы уже прошли по коридору к двери, когда позади раздался тонкий голосок:
— Тетя!
Шаи приподнял голову. Я оглянулась.
Девочка лет одиннадцати, худая и грязная.
— Тетя, а вы за нами? Заберете у плохих дядей?
Я уставилась в глаза девчонки. Боль, страх… Я содрогнулась, как и обе мои сути.
Говорите, закрыли проект? Ярость вспыхнула волной. Несчастные дети. Сколько же им пришлось пережить! И сколько еще придется — под руководством рекстражей, ломающих сознание и психику. Готовящих новое поколение правителей мира, подчиняющихся им!
Я опустила Шаи на пол. Посмотрела вокруг. Сожженные мною обои, дымящиеся картины. Покрытые копотью окна. Тела погибших от моих когтей охранников. Перевела взгляд на девчонку.
— Позови остальных, — сказала кратко. — И ждите здесь.
— Шаи, — взглянула в мутные глаза брата. — Ты должен вывезти этих детей.
Он растерянно посмотрел на меня. Я продолжила:
— Я помню, где гаражи, сейчас подгоню эйрбус к двери.
— Таша…
— Слушай меня, Шаи. Ты помнишь, через что прошли мы. Не позволим проделывать им это и дальше.
Он тряхнул головой, пытаясь прийти в себя.
— Я понял, Таша.
— Если вдруг что-то пойдет не так… — Я сглотнула. — Лика встретит вас и поможет.
Он напряженно смотрел на меня.
Я отвернулась и бегом помчалась по коридору. Остановилась у одной двери. Раньше здесь находился секретариат. Теперь же кабинет пустовал. Странно: если все это проект совета рекстражей, то слишком мало людей его охраняют. Но думать об этом некогда. Набирать номер длинными демоническими когтями было неудобно, но все же у меня вышло.
На экране показалось лицо секретарши.
— Лика! — произнесла я своим голосом.
— Таша? — Ее глаза округлились от удивления. — Поимей меня дикий! Что с тобой! Ты будто из ада выпрыгнула.
— Примерно так и есть, — вздохнула. — Нет времени объяснять, слушай меня внимательно…
Через минуту я неслась к гаражу. Выскочила из левого крыла через черный ход. Пронеслась по снегу. Плечом выбила дверь.
Начальника гаража унюхала сразу. Тот прятался за эйром доктора Ирви. Прыжком нагнала мужика.
— Откроешь ворота! — рыкнула в перепуганную харю. Он испуганно закивал.
— Ключи!
Дрожащими руками бросил мне связку.
— Ключи от эйра!
Зарван указал на продолговатый ключ. Я сдернула его с общей связки и ринулась к эйру.
Казалось, ворота поднимались целую вечность.
А за ними обнаружились десятка два тяжело дышащих охранников.
Автоматная очередь ударила под копыта.
Я оскалилась.
Взвилась в воздух черным смерчем, разнося и опаляя все вокруг. Огненной стихией пронеслась по гаражу. Вспыхнули мелкие эйры. Пламя стремительно потянулось по стенам, заволакивая все черным дымом.
Кто-то испуганно крикнул:
— Пожар!
Я уже ничего не слышала.
Влетела в эйрбус.
Взвыл мотор, махина вылетела из гаража, свернула к дверям здания. Со свистом притормозила. Я выскочила.
Шаи покачивался у двери, поддерживаемый детьми.
Звуки сирен рекстражевских эйров ударили в уши. Освещая снега, аппараты приближались к детскому дому.
Из задымленного гаража, кашляя, вываливались охранники.
— Все в салон! — поторопила я детей. — Шаи, садись за руль. Увози их, я задержу.
Он попытался сопротивляться. Я посмотрела в глаза брата.
— Все будет хорошо, Шаи. — Проникала в его сознание, давила мягко, отдавая собственную силу. Она была ему нужна. — Я вернусь. Обещаю.
Захлопнула дверь. Эйры рекстражей уже садились на площадку перед детдомом. Я ударила по боку эйрбуса, провожая в путь.
Десяток рекстражей вышли из своих машин. Я ожидала увидеть среди них и главу — Нориса Детрома. Увы… Видимо, посчитал, что здесь обойдутся и без него.
— Сьера Таша Рахи? — прозвучал безучастный голос. — Подойдите к нам и посоветуйте своему брату вернуться. Это будет ваше лучшее решение.
Брату? Странно резануло слух это обращение. Хотя… Рекстражи не умеют сопереживать. Что им дети, находящиеся в здании. Или… Странно. Повелительница заворчала, но высказать мысль не успела.
— Сдохните все! — выкрикнула демоница. И ударила хвостом по черному боку. Оскалила пасть.
— Сьера Рахи… — Рекстраж недоговорил.
Пламя ударило демонической волной. Взметнулось к самому небу. Распахнуло ворота, сшибая охранный купол. Эйр взвился в воздух, я видела напряженное лицо Шаи и перепуганные мордашки детей. А еще удивление на лицах рекстражей. Обращавшийся ко мне нахмурился, что-то крикнул парочке позади, те кинулись к эйрам. Аппараты пронзительно засигналили, взвиваясь в воздух и устремляясь за эйрбусом.
— Хрен вам! — прошипела я. Демоница во мне напряглась так, что капли пота выступили на лбу. Проникнуть в головы рекстражей было сложно. Их тьма вырывалась, скалилась. И все же… Водители заморгали, пытаясь избавиться от моего воздействия. Начали тереть глаза, потеряв возможность хоть что-то видеть. Эйры панически завертелись на месте и рухнули в снег, поднимая ворох белых снежинок.
Я повернулась к устремившимся ко мне рекстражам. Мне не показалось, они тревожно переглядывались.
Отчетливо долетело:
— Рекстраж! Она рекстраж!
— Таша, успокойтесь! — снова прозвучал голос. — Обещаем, мы разберемся в сложившейся ситуации. Поверьте, нам не хотелось бы причинять вам вред. Тем более теперь, когда открылись новые обстоятельства вашей сути.
Новые обстоятельства?
Повелительница откашлялась: мне одной кажется, что кто-то знать о нас не знал?
Но ведь Ирви сказал… — начала было я.
Но тут охранниками детского дома была выпущена автоматная очередь.
— Стоять! — завопил рекстраж. Но было поздно.
Я ударила всей демонической мощью, какой обладала. И тут же была откинута к стенам общим ударом рекстражей и выпущенными в меня пулями. Тяжелые капли крови проступили на шкуре. Я закашлялась. Демоница напряглась, выгоняя из меня пули, те выпали на снег дымящимися осколками.
Я не стала ждать следующего удара. Рванула в здание. По дороге поджигая стены и все, что попадалось, отрезая путь преследователям.
Повернула в узкий коридор и остановилась. Прислонившись к стене, там сидел Ирви. Я кинулась к нему. Я хоть и демон, но оставлять доктора в горящем здании не хотелось. Подхватила тело Ирви и замерла. Он приподнял голову, с губ его стекала кровь. На груди красовалось багровое пятно.
— Ирви, — встряхнула безвольное тело. — Кто вас? Ирви!
Он приоткрыл глаза, посмотрел на меня растерянно.
— Не ожидал, — проговорил чуть слышно. — Таша, девочка, прости. Он… Он говорил… Обманул.
— Кто он? — закричала я, перекрикивая гул пожарища.
— Ты… должна знать. У него еще есть… Истин… — закашлялся, выплевывая кровавые сгустки. — Истинна… — Тело доктора обмякло в моих руках.
Я посмотрела в застывшие глаза, в них больше не было жизни. Аккуратно опустила тело Ирви на пол.
За спиной выл и трещал, поглощая детский дом, огонь моего правосудия.
Медлить нельзя было.
Я неслась по коридору к черному входу левого крыла, старому и пыльному. Туда, откуда мы когда-то с Шаи сбежали. Это была последняя надежда вырваться из полыхающего здания.
Выход, заваленный старой мебелью, оказался на месте. Рыча и сдирая кожу, я расшвыряла загораживающий проход хлам, распахнула дверь, выскочила и застыла.
Здесь меня тоже поджидали. Десятка три рекстражей.
«Прощай, Ташка, с тобой было приятно общаться», — хмыкнула демоница.
«Жаль, так и не поработали в полную силу», — вздохнула повелительница.
«Но мы же заберем с собой побольше!» — потерла руки демоница.
«Ага!» — проговорила я про себя, прощаясь с жизнью и собственными, ставшими родными, сущностями.
Вскинула голову гордо, собирая силу для последнего броска.
Да пребудут с нами ушедшие боги!
Одновременно с этими мыслями в толпу моих убийц ударила обращающая рекстражей в лед пурга. А следом две огромные тени драконов пронеслись над полыхающим зданием детского дома.
