Часть вторая
ОТБОР
ГЛАВА 1
Таша Рахи
— Чувствую себя в малиннике!
Встретить Тарриана в собственном кресле собственного кабинета — не слишком приятное событие. Тем более утром перед первым этапом отбора. Нервы и без того на пределе.
Дни до ожидаемого события прошли быстро. Платья, обучение, танцы, этикет. Мне казалось, что я сама прохожу отбор, столько пришлось выучить, вызубрить вместе с моими девочками.
Арршира я не видела с того знаменательного утра. Зыбкое влечение, образовавшееся на месте, где воспылало внезапное и противоречивое чувство к высшему, ныло, скреблось высунувшимися из темноты кошачьими лапами. Несколько раз я заходила к Лике в надежде узнать о нарршари. Секретарша улыбалась мне и вежливо сообщала, что парящий еще не прибыл.
— Вам не стоит волноваться, сьера Рахи, — добавляла она. — К моменту кастинга он прибудет.
Куда и зачем внезапно собрался и отбыл парящий, мне не сообщали.
Я уходила со скребущей пустотой в сердце. И каким-то маниакальным желанием не просто увидеть дракона, но убедиться, что с ним все в порядке. Потому как сама я была в полном раздрае.
— Что вы здесь делаете?
Тарриан сидел в моем кресле, положив ноги на стол и закинув руки за голову.
Все мои семь девочек мельтешили по кабинету, то и дело скрываясь в комнате для сборов и появляясь вновь, чтобы оценить себя во всей красе перед огромным зеркалом.
— Хорошее кресло. — Парящий проигнорировал мой вопрос, скинул ноги со стола и поднялся. — Я смотрю, вы времени зря не теряли. Девочки просто уникальны! Прекрасный выбор. Чувствую, будет зрелищно. Я бы со всеми… — Довольная и нахальная улыбка искривила губы нарршари. Меня она не раздражала, я была слишком усталой и напряженной, чтобы еще и на старшего Наараха обращать внимание.
Уверенно прошла к своему столу.
— Брысь, — произнесла строго, но беззлобно.
— Ушел, ушел! — Парящий театрально развел руки, отвесив глубокий поклон. — Ваш трон, моя королева, — указал на кресло.
Я устало плюхнулась в него. Тарриан встал за спинкой и в затылок мне проговорил:
— У вас хороший вкус, моя маленькая Таша. Знаете, подобрал себе парочку девушек, если они не подойдут моему братцу.
— Брысь! — повторила я.
Парящий склонился ко мне и заговорщически прошептал:
— Ревнуете, моя сьера?
Мне пришлось вывернуться, чтобы наградить его насмешливым взглядом. Тарриан мне подмигнул.
— Ну, милая моя… Одно ваше слово — и я даже не гляну на претенденток, буду только ваш!
И губы вытянул трубочкой.
— Чмок-чмок! Пожалейте несчастного дракона, подарите один поцелуй! А я вам песенку спою.
Я не выдержала и рассмеялась.
— Шут!
Он расплылся в улыбке.
— Так-то лучше! Улыбка вам, милейшая Таша, идет куда больше угрюмости. — Он схватил мою руку и коснулся пальцев губами. — Удачи с отбором!
— Спасибо, добрейший сьер дракон.
Он вдруг склонился близко к моему лицу.
— Хотите, скажу, кто моя фаворитка?
— Только не Камилла, — прошептала я ему и покосилась на девушек, любующихся собой у зеркала. Названная претендентка стояла там. Я ничего не могла с собой поделать, она вызывала у меня жгучее чувство отторжения.
— Вы о вызывающе красивой блондинке с голубыми глазами и ехидным выражением лица? — Тарриан указал взглядом на предмет моей антипатии. Я была совершенно согласна с высшим. Он как нельзя лучше описал то, что я подразумевала. Парящий театрально закатил глаза.
— Да пребудут с вами умные мысли! Ни в коем случае! Такая с самой доброжелательной улыбкой нож под крыло воткнет. Не дай дикие парящие Аррширу ее выбрать, я начну бояться входить в его дом. Хотя, должен признать, будь я в сбруе и кольчуге, попробовал бы ее оседлать. Хотя… Нет! Точно нет. Я, знаете ли, предпочитаю наслаждаться любовью, упиваться ею, полностью погружаться в страсть. Совсем не для меня одним глазом смотреть на прелести дамы, а вторым следить, как бы она не подлила яду в мой бокал.
— Жаль, я раньше не разглядела это в ней, — тихо шепнула я. — На фотографии она выглядела более, гм… доброжелательной.
— Скажу вам больше, сьера Рахи: уверен, что на отборе она будет выглядеть и вести себя лучше всех остальных!
— Это меня и пугает.
Тарриан глянул на меня изучающе.
— Вы ревнуете?
— Она мне не нравится. Но договор на участие уже подписан. Если Арршир выберет ее, я готова признать себя худшим агентом.
Тарриан нахмурился.
— Непозволительно такой сьере, как вы, впадать в уныние. Приободритесь. Улыбнитесь. У вас есть я!
Я посмотрела на него чуть удивленно.
— Вас действительно заботит, кого выберет Арршир?
— Меня заботит ваша карьера. Не хотелось бы потерять такой милый и, поверьте, крайне ценный экспонат, как вы. А это целиком и полностью зависит от нынешнего отбора. Не так ли, моя маленькая сьера?
Я не ответила. Уверена была, что Тарриан в курсе моего контракта с Аррширом.
— Он выберет вон ту, — кивнул парящий, указывая на девушку. — Зеленоглазку с восточными чертами лица. Согласитесь, она мила. И что-то в ней есть. Как в хорошем вине — тонкое, очаровывающее послевкусие.
— Ее зовут Наргиз. И она слишком мила для сьера Арршира, — буркнула я.
Тарриан фыркнул и прошептал на ухо:
— Вы точно ревнуете! Вам, я смотрю, никто не нравится в качестве избранницы моего братца. Представляете рядом себя?
— Вы переходите все границы в нашем разговоре, — разозлилась я.
— Тогда… — Он одарил меня своей обольстительной улыбкой. — Спорим, он выберет ее!
— Спорим! — сверкнула я глазами. — На что?
— Если выберет эту обаяшку, я…
— Вы женитесь! Чтобы не засматриваться на чужих невест! — выпалила, весело усмехаясь в лицо нарршари. Оно изумленно вытянулось. Потом он нахмурился. А после черты его лица расправились. Он расслабился, став совершенно великодушным.
— Согласен! С вас поход со мной в ресторан. Вино, музыка…
Я чуть язык не прикусила от непристойности предложения.
— Наглость — ваш конек?
— Успокойтесь. Все в пределах дозволенного. Я обещаю, что пальцем вас не коснусь, не возжелай вы этого. — Глаза Тарриана сверкнули, скользнув по моим запакованным в темную блузу плечам. — Не враг же я сам себе, — буркнул себе под нос. И тут же мне: — Что-то мне подсказывает, что вы вряд ли согласитесь скоротать со мной ночь, поэтому только вечер. Приятный, в столь же приятной компании милейшей сьеры. Заметьте, у нас очень неравные условия спора. И я не настаиваю на большем.
— Согласна! — протянула парящему руку. Он уверенно пожал ее. — Я пошел. — Выпрямился, поправил костюм под восхищенными взглядами претенденток.
— Всего доброго, сьер Тарриан.
Он отвесил мне поклон.
— Подберу костюм для ресторана. Я должен соответствовать столь милой особе.
— Пижон, — мягко одарила я его.
— Пижон и брачный агент! Мы проведем чудесный вечер. До встречи на отборе!
Сверкнул белозубой улыбкой и удалился.
— Сьера Таша, сьера Таша, — тут же подскочили Олли и Валия. Наргиз осталась стоять у зеркала, с неодобрением поглядывая на девушек.
— Это Тарриан Наарах? — защебетала Олли. — Тарриан! Какой он! А сьер Арршир такой же веселый? Пока вы не пришли, он рассказывал такие истории… Галантный! Харизматичный!
— Прекратите, — отмахнулась я от наседающих на меня избранниц. — Вы невесты сьера Арршира, а не Тарриана!
— Ну он же не всех выберет, — хмыкнула подошедшая Камилла. — Так почему бы и старшего не держать на примете?
Я обжигающе холодно глянула на Дартрон.
— Вам стоило бы готовиться к отбору, а не строить глазки его брату, сьера Камилла.
Она хмыкнула и отвернулась, тряхнув роскошными волосами.
— А я и готовлюсь. Тем более что для меня здесь конкуренток нет. И мой сьер уже показал, что я ему нравлюсь. Он за мной в каньон прилетал и такой взгляд подарил! — Она закатила глаза. Девушки в изумлении уставились на претендентку. А я скрипнула зубами. И… промолчала. Поговорить о происшедшем в каньоне с самим Аррширом у меня не было возможности. А вопросов с каждым днем копилось все больше.
— Ты заметила, что за тобой следят? — спросил меня Шаи по дороге в «Айсхолдинг» на второй день после случая в каньоне.
— С чего ты взял?
— Чувствую.
Чувствует он! Последние дни Шаи постоянно пропадал. После нашего разговора он стал необычайно серьезен. Я никогда не видела брата в таком настроении. На меня посматривал с настороженностью. Пару раз я заставала его перед зеркалом, пристально разглядывающим свое отражение.
— Что ты там видишь?
Он вздрагивал. Улыбался растерянно.
— Себя… Тебя… По-новому… Пытаюсь разглядеть и понять.
— Получается?
— Относительно, — поворачивался ко мне. — Мы во всем разберемся, сестренка!
А потом снова хмурился.
— Я отвезу тебя в холдинг. Одна пореже выходи.
Говорил он спокойно, но от его тона веяло холодом, и мое напряжение еще больше росло.
— Зачем кому-то за мной следить? — Я нервно усмехнулась, но начала озираться.
— Припаркую эйр и поднимусь, — сказал Шаи вместо ответа. — Не бойся, сестренка. Я с тобой.
Его слова не успокоили. Наоборот.
— Шаи, прошу тебя…
— Все будет хорошо, Таша. Я же тебе сказал, что во всем разберусь.
Он подмигнул и закрыл дверь. А я пошла к своему кабинету с полным ощущением чужого взгляда в спину. Взгляда, который не отпускал меня до сих пор. Даже здесь, в бывшем кабинете Тарриана. На занятиях с девочками, в работе с дизайнерами и оформителями в зале торжеств. Чувство тяжелого взгляда пронизывало до самых костей. Я напряженно оборачивалась. И никого не видела. Это нервировало. Доводило до исступления, когда хотелось закричать:
— Прекратите! Что вам надо? Покажитесь!
Но я прекрасно понимала — никто не покажется. Я буду стоять, словно полная идиотка, среди удивленно смотрящих на меня людей. И может, кто-то скажет:
— Да она ненормальная!
Да. Именно так. И имя моему сумасшествию — Арршир Наарах.
