Я все еще не могла прийти в себя. Пыталась понять, что произошло сегодня. Важное? Или все-таки мимолетное, порыв чувств…

Поцелуй — глубокий, проникающий, подавляющий мою волю или… Нет, не подавляющий. Я сама поддалась, потянулась к той силе, что окутала меня. Плотью ощутила властную драконью суть, готовую защищать. И как же мне стало хорошо! Словно я встала за каменную стену, ограждающую от злости и нападок этого холодного мира. Прочувствовала исключительную мощь, находящуюся на моей стороне. Парящего, внезапно ставшего таким близким, будто мы много лет шли рядом рука об руку. Меня подчинило чувство полного слияния двух душ.

А потом взгляд Арршира, который я не смогу забыть. В нем было столько желания помочь и поддержать… Человеческий взгляд! И сам Арршир. Он был искренне заботлив. Я прониклась его желанием и уверенностью.

А после парящий все забрал, холодно и жестко резанув:

— Я не благотворительная организация. Любая работа на меня важнее, чем что бы то ни было в вашей жизни.

Я горько усмехнулась.

Везет тебе, Ташка. На фоне высшего парящего даже Халл выглядел более мягким и деликатным. Хотя лучше уж правда в глаза, чем напускная деликатность бывшего… При мысли о нем стало тоскливо. И на фоне воображаемого Халла привиделась нагло улыбающаяся Акира. И призрачный койот, мрачно смотрящий на меня. Задрал голову, взвыл и растаял в мираже моей фантазии. Зато на смену ему, затмевая образ бывшего жениха, встал уверенный прямой силуэт высшего нарршари. Ледовые глаза, смотрящие прямо на меня, лицо, склоняющееся над моим, и губы — жесткие, волевые. Мне захотелось ощутить их вкус еще раз. Поддаться драконьей власти и силе, почувствовать руки, прижимающие меня к крепкому телу.

Дикие парящие бы тебя забрали, Арршир Наарах! Выругалась и попыталась отвлечься. На экране планшета уж час висели данные, высланные мне услужливой Ликой. Я смотрела на столбцы требований к невестам и никак не могла в них вникнуть. Мысли упорно вертелись вокруг произошедшей ситуации.

А чего ты ожидала, Таша? Что к тебе будут по-человечески относиться? Правда поверила в благосклонность Арршира? Он нарршари. А ты? Девка из ближайшего бара, — напомнила. А потому можно даже не пытаться льстить себе: у вас чисто деловые отношения. И чего это тебе вздумалось думать о нем, как…

Образ парящего продолжал стоять перед глазами. Серьезный и в то же время сочувственный взгляд, когда высший пришел в мою квартиру. Чтобы помочь!

Тьфу, Ташка! Брось ты эти мысли! Не накручивай себя. Тебе же нормальным языком объяснили, для чего все это было.

Объяснили! Да так, что меня теперь в дрожь бросает от обиды.

Ты не в дрожь бросаться должна, а в работу с головой! Забыла, у тебя срок месяц? Уже меньше. Смотри, иначе и «Койота» и работу потеряешь.

В этом я была совершенно согласна со своим внутренним собеседником. Снова уставилась в экран. Улыбнулась. Запросы к претенденткам были не просто строгими, а полностью мозговыносящими. Он издевается! Рост не менее метра восьмидесяти, стройные, блондинки, красивые, глаза голубые или серебристые, знание языков — как минимум два, обязательное высшее образование, знание светского поведения и умение вести деловые переговоры. Скромна, покорна нарршари (прямо так и выделено жирным — покорна). И самое важное — голубых кровей. Интересно, он будущую жену с собой на переговоры брать собрался или в музее красоты выставлять? Ну да это его дело. В конце концов, одна из претенденток — будущая избранница парящего и должна выглядеть достойно. Мое дело такую найти. Благо в Ларморе основной контингент девушек на выданье — блондинки, так уж повелось, хотя бы с этим заморочек не будет. Снежная страна, и девочки под стать названию. Я исключение. Темно-русая, с карими глазами, да и роста во мне от силы метр шестьдесят. А значит, совсем не во вкусе высшего нарршари. И все-таки это не помешало ему нестись ко мне через полгорода.

Ага, чтобы потом указать мне на мое место. Даже не начинай снова думать о парящем.

Усмехнулась невесело и уставилась в планшет. Однако с девушками, подходящими под запрос в Ларморе, я ошиблась. Все претендентки из более-менее знаменитых и именитых семей уже познакомились с высшим нарршари. Я смогла найти разве что двух, которые не были замечены вездесущими камерами папарацци с нашим женишком. Две для отбора — слишком мало… Начала быстро перебирать пальцами по экрану, поиск выдавал множество девушек в ближайших пригородах, но по критериям они мало подходили. То рост не тот, то образования маловато, а то и просто не нравились мне, не видела я в их высокомерных взглядах высшей покорности. В итоге выбор пал еще на пятерых.

Особенно заинтересовала девушка из дальнего городка Подгор.

Небесно-голубые глаза претендентки отражали высокую духовность. Выражение аристократического лица показывало собственное достоинство и истинную природную красоту. Фотография запечатлела девушку в полный рост: хорошо сложенная фигура, голова гордо приподнята, но взгляд мягкий, излучающий внутреннее тепло, изумительно белая кожа. Одета более чем сдержанно, такая явно умеет себя вести в светском и любом другом обществе. Камилла, так звали девушку, была из семьи Дартрон. Отец — глава местного комитета здравоохранения, мама — ученая леди, поддерживающая городской институт благородных девиц. Самое оно для высшего нарршари. На нее и сделаю ставку.

Письма семьям, из которых выбрала претенденток, я составила в самом вежливом тоне. Нажала на кнопку «отправить» на планшете. Надеюсь, утром мне все ответят.

Картинку с моим почтовым сервисом перекрыло видеосообщение. С экрана на меня глянуло напряженное лицо Шаи.

— Привет, сестренка! Мы добрались хорошо. Нас встретили. — Напряженно помолчал. — У тебя все в порядке? Мне неспокойно. Отпишись как сможешь.

Я откинулась на спинку стула.

У меня не все в порядке. Вот только Шаи знать об этом не следует.

Отодвинула планшет и открыла контракт, все это время так и лежавший на столе. Здесь меня ничего не удивило. Почти стандартный, если не считать, что на постоянную работу меня возьмут только при успешном поиске избранницы для сьера Арршира Наараха. Как, собственно, и лицензию дадут, только если президент «Айсхолдинга» официально заявит о выборе невесты и помолвке до оговоренных трех недель. Мне не нравился последний пункт. Может, с отбором я и успею все ко времени, но ведь пожелай Арршир сделать свой выбор после прохождения всех сроков, не видать мне «Койота» как своих ушей. Впрочем, и лицензии с работой. Этим пунктом он связывал меня. Хорошенько так, стабильненько. Теперь я и слова против ему не скажу. Парящий желал видеть мое подчинение… Я вздохнула. А есть выбор? Размашисто поставила подпись. Теперь уже точно нет.

Отключила планшет и направилась в свою комнату. Мне нужно было отдохнуть. До вторника не так уж много времени, а работы непочатый край.

Но даже после того как легла и щелчком погасила картинку леса в окне, не смогла сомкнуть глаз и смотрела в стену. Синие цифры голографических часов менялись, отсчитывая время. А я все думала о невестах и предстоящем отборе. О том, как я все обустрою и… Возвращалась мыслями к Аррширу. Вспоминала рассказы девчонок о парящих. Помнится, тогда возмущалась: разве может тянуть к дракону, да еще с первой встречи!

Девчонки покачивали головами — да что ты понимаешь, Таша! У тебя только Халл в голове, а парящие — они такие, такие!..

«Мозговыносящие, — вынесла вердикт. — Сами себе на уме, стой там — иди сюда. Полный самодур! Но я докажу, что я не клубная девчонка, готовая из платья ради его благосклонности выпрыгнуть. Нельзя просто взять и вытереть об меня ноги. Вы меня совсем не знаете, сьер Арршир Наарах! Еще увидите, что я лучший профессионал своего дела! И вы просто не сможете не взять меня на работу».

Утро вышло напряженным. Первые два часа я перебирала и читала ответы от семей выбранных мною девушек. Практически у всех родители были счастливы отпустить дочерей на предстоящий отбор. Осталось договориться о способе транспортировки невест. Ведь только две проживали в Ларморе. А коридоры дорог не рассчитаны на маленькие пригороды. Значит, нужно будет договариваться с Аррширом об их доставке в город. Что ж, это его отбор и его невесты. Должен же он о чем-то побеспокоиться. А также необходимо поговорить о проживании и питании. В конце концов, не у себя же я их размещу.

Я уверенно сложила в папку резюме на каждую претендентку и подписанный контракт. Ждать вечера, чтобы преподнести свою работу, я не собиралась. Наскоро позавтракала и отправилась в «Айсхолдинг».

Дивный это был день, вернее ночь, но согласно временному отсчету почти полдень. Полный штиль. Обе луны светили ярко. Снег переливался огнями витрин. Блестели от мороза окна высоток. В кафе играла музыка, магазины пестрели вывесками. Эйры проносились, поднимая облака снежных завихрений.

Я припарковалась на нижнем этаже «Айсхолдинга». Оставлять авто на нужном этаже побоялась. Мало ли как воспримет высший парящий такую наглость, как парковка на его этаже.

Щелкнули огни сигнализации моего эйра. Я сунула папку под мышку и поспешила к дверям вестибюля.

— Куда так торопится милая барышня?

Я остановилась, оглянулась. И чуть не чертыхнулась вслух. Ко мне медленной походкой с улыбкой на породистом лице направлялся Тарриан Наарах.

— Доброе утро, милая!

Меня от его слов чуть не перекосило. И как у него получилось произнести это настолько пошло? Будто я с ним ночь провела. Будь на его месте кто другой… У меня взмокли ладони. На его месте именно он. Высший парящий. Тарриан Наарах, знаменитый своими вульгарными и противозаконными выходками. Наглец, бабник и… Очаровательный тип. Он так заискивающе мне улыбнулся, что я забыла, как минуту назад разозлилась на него.

— Вы в прошлый раз так торопились, что мы не успели познакомиться. Я — Тарриан.

— Я знаю, — произнесла и против воли сама ему улыбнулась. Как же они были похожи внешне, Тарриан и Арршир. Оба высокие, темноволосые, с удивительным глубоким цветом глаз, вот только взгляд Арршира был пронзительно-холодным, проникающим и подавляющим. В нем чувствовалась власть и угроза. Мне угроза. Взгляд же Тарриана был колким и веселым. Слишком веселым. Я бы даже сказала насмешливым. И как разительно он умел преображаться! Я третий раз за последние минуты меняла мнение о нем. Просто удивительно и… возмутительно.

Тарриан бесцеремонно взял меня под локоть и потянул к зданию холдинга.

— Итак, вы все еще не представились, моя милая.

— Таша… Таша Рахи, — растерялась я, совершенно не понимая, как себя с ним вести.

— Какое необычное для здешних мест имя! Да и сама вы очень необычная.

Я никак не могла понять, то ли слышала сарказм в его голосе, то ли разнузданную веселость. А может, и то и другое вместе.

— Вполне обычная, — буркнула настороженно.

Он резко остановился, настолько, что я споткнулась и выронила папку. Порывисто выдернула руку из лапы Тарриана и наклонилась, поднимая документы. А когда встала и подняла голову, наткнулась на пронзительный взгляд нарршари. Попыталась отвернуться. Он задержал меня, ухватив за подбородок. Пальцы его были жесткими. И наигранное добродушие пропало с лица. Теперь он стал очень похож на Арршира. Но все же взгляд был другой. В этот момент точно поняла, что никогда не смогу их спутать.

— Вам никто не говорил, что у вас удивительные глаза? — Голос Тарриана стал глухим, он завораживал, словно шипение змеи, кольцами обвившей добычу. — И вы сами очень удивительная, маленькая сьера Рахи.

Его лицо наклонилось над моим. Слишком близко. Настолько, что мне почудилось, как оно преображается, вытягивается, становясь драконьей мордой, пасть открывается и…

Я рывком высвободилась из захвата старшего Наараха. Пульс бился безумно, стучал молоточками в виски.

— Извиняюсь, — хрипнула приглушенно. — Мне нужно идти!

Попыталась обойти парящего.

— Не торопитесь, Таша.

Он встал на моем пути.

Не смотреть ему в глаза!

— Почему вы отвернулись, Таша? Я вас чем-то обидел?

Я нервно сглотнула. Как ему это удается? И подняла голову, упираясь взглядом в его лицо. Он улыбался. Хотя нет, я неправильно выразилась. Он насмехался, довольный тем, что заставил меня подчиниться.

— Что за работу вам поручил мой братец? — Зрачки Тарриана стали льдинками с завораживающим блеском. Если смотреть на вершины гор, когда восходит солнце, можно увидеть точно такой же блеск. Он ослепляет, обжигает глаза. Он красив и опасен. Одна мысль об этом заставила меня отступить.

— Я не собираюсь с вами обсуждать дела сьера Арршира, — проговорила, выдавив из себя натянутую улыбку.

Сказать, что на лице высшего выразилось удивление, значит ничего не сказать. Он моргнул… Еще раз моргнул. Во льде его глаз загорелся интерес.

— Таша, вы меня заинтриговали. Я приглашаю вас в ресторан. Любой, какой вы захотите.

Я хотела ответить. Отказом. Злым от внезапного раздражения. Резким от понимания, что меня пытались подчинить, грубо и насильно. Это Аррширу я не отвечу, он мой босс, мало того, я с ним связана контрактом. А этот парящий мне никто. И я с удовольствием сообщу так, чтобы дошло, что ни в ресторан, ни куда бы то ни было еще я с высшим нарршари семейства Наарахов не собираюсь! Потому что меня бесит их неуклонное желание воздействовать на всех, подавлять любое чужое нежелание подчиняться. А еще я презираю их наглость, самолюбие и… даже додумать не успела.

— Каких диких парящих ты здесь делаешь?

Мы повернулись оба разом.

И у обоих мысли и чувства были написаны на лицах. Полное удивление.

Арршир стоял, переводя взгляд с меня на брата, и ничего хорошего в ледяных зрачках парящего не было.

— Я пришел на работу, — насмешливо сказал Тарриан. — Ты знаешь, я решил, что ты прав. Мне нужно больше времени уделять холдингу.

— Так и уделяй время холдингу. — Суровый тон Арршира резанул быстро накаляющийся между братьями воздух. — А не молоденьким девочкам в нем. Или что, в городе закончились не тронутые тобой барышни?

Меня бросило в озноб от слов парящего. А в следующий момент в жар от хлесткого:

— И вам, сьера Рахи, стоило бы заниматься своей работой, а не строить глазки членам высшего совета холдинга. Спуститесь наконец с небес на землю и начните выполнять то, для чего вы здесь. Не заставляйте меня сожалеть о данном вам обещании.

Если бы он просто дал мне пощечину, было бы не так обжигающе больно. Я медленно подняла взгляд на парящего. Как бы мне хотелось, чтобы пламя моей души сейчас прошлось по бесчувственному лицу президента «Айсхолдинга»! Проглотила то, что полыхнуло внутри. Боль и обиду и мимолетное желание бросить все…

— Вы правы. — От напряжения связки в горле натянулись, словно нейлоновые нити, слова выдавливала с трудом. — Не стоит отвлекаться по пустякам. Идемте.

Пошла к дверям вестибюля, подняв голову и выпрямив спину. И только когда поняла, что братцы не видят моего лица, закусила губу до крови и крепче вцепилась в папку с данными на идеальных невест высшего нарршари.