Девка! Из паба! Так он относится ко мне. Безродная!

От пережитого унижения хотелось забиться в угол. Исцарапать ладони в кровь, чтобы боль физическая заглушила моральную. Но я была в эйре нарршари, приходилось сидеть, кусая губы, и просто ненавидеть находящегося вместе со мной в салоне мужчину. А еще хотелось вымыть губы щеткой с мылом, вспоминая жесткое прикосновение к ним губ Арршира. Возмущение на грани молчаливой ярости захлестывало волной.

Да кто он такой? Какое право имеет?

Твой новый босс! Нарршари! Дракон, на которого ты дважды подняла руку. Не думала же, что он это забудет?

И что мне остается? Проглотить слова высшего. Его желание мною повелевать. Забить на него! Я должна выдержать. Еще отыграюсь. Дайте мне только получить заветную лицензию!

Ага, как же, Таша. Смотри, как бы нарршари не отыгрался на тебе.

Как же мерзко, что должна терпеть, чтобы выжить! И он это прекрасно знает. Как и то, что я не могу себе позволить ответить ему более достойно.

Еще в детском доме я привыкла все обсуждать с собой самой. Представляла несуществующего собеседника и говорила с ним, делилась болью и переживаниями. Знала точно: мой воображаемый друг никогда не подставит, не расскажет тайное, не предаст. И вместе мы обязательно что-то придумаем. Больная фантазия, но в моей ситуации, когда все вокруг недруги и борьба идет за каждый прожитый день, — единственное спасение.

Прикрыла глаза. Сил не было смотреть в спину сидящего за рулем парящего.

Все пройдет, я все преодолею. Смогу побороть страх перед высшим, боль, наносимую его словами и поступками. Научусь игнорировать его самого. Все пройду, но свое получу! Я выживу. И не позволю смешать мое имя с грязью.

Эйр приземлился не на моем этаже, а на нижней площадке у вестибюля.

Даже так!

Вышла самостоятельно, не ожидая вежливости со стороны нового босса. Но напоследок хорошенько хлопнула дверью.

— Контракт не забудьте! — Бумажный лист вылетел в приоткрытое окно и приземлился у моих ног. — И пожалуйста, будьте любезны внимательно ознакомиться с условиями.

Эйр беззвучно взмыл в воздух.

У меня подступил ком к горлу.

Я подняла документ, прижала его к груди и, чувствуя себя полностью разбитой, медленно побрела к квартире.

Остывшая каша сиротливо стояла на кухонном столе. Вот только есть мне совсем не хотелось. Я положила контракт на стол. Взяла тарелку и всю остывшую еду отправила в мусорное ведро. Посуду со стуком поставила в раковину. Нужно было помыть, иначе потом зубами не отскребешь.

Зубами.

Я стояла, стиснув зубы, и тупо глядела на грязную посуду. Вцепилась пальцами в край раковины так, что костяшки побелели и острый край железного обода врезался в ладони.

Выгоняй из себя, Таша, боль, все мысли и обиды, оставляй только решимость и злость. Если не во имя — так вопреки! За тобой брат и ты сама… Отступать некуда.

Так и виделась довольная рожа Акиры.

Проиграла! — Злорадная усмешка на пухлых губах. — Я так и знала! «Койот» мой!

— Ни хрена! — произнесла вслух. Плашмя ударила по вертушке смесителя. Тот фыркнул, выпуская слишком сильную струю. Тарелка обиженно звякнула от напора стремительно набирающейся в нее воды.

Я встряхнула головой. Сунула руки под кран… Взяла тарелку. Но, видимо, не судьба была сегодня ее вымыть.

В дверь позвонили. Я, так и не выпуская мокрую посудину из рук, прошла и повернула ключ в замке. На пороге стояли стражи. Двое в меховых мундирах и один в штатском. Разговор начал именно он.

— Рекстраж Норис Детром, — представился вежливо. И хоть выглядел спокойно, но взгляд, режуще-колючий, скользнувший мне за спину в глубину квартиры, был совсем нехорошим. — Где сейчас находится ваш брат, сьера Рахи?

— Таша Рахи, — поправила как можно более ровным тоном. — В чем дело? Чем моя семья могла заинтересовать стражей?

Он посмотрел на меня с жуткой пустотой в черных зрачках. Меня всегда пугали стражи порядка. Интересно, что делают со студентами в их закрытой академии, отчего потом те выходят с вот такими бесстрастными лицами и черным вакуумом в глазах? Ходили слухи, что на последнем курсе тела подготовленных студентов занимают снежные демоны. Может, это и выдумка, вот только со стражами старались не связываться даже нарршари.

— У меня есть ордер на арест вашего брата, сьера Таша Рахи.

Несчастная тарелка выскользнула из ослабевших враз пальцев. Со звоном разлетелась на сотню осколков у моих ног.

— Что? — выдавила чуть слышно.

— Позвольте нам пройти?

— Его нет, — попыталась преградить дорогу тем, что в мундирах.

— Не нужно сопротивляться, сьера Таша Рахи, — мягко за плечи отстранил меня рекстраж Детром. — Не стоит зарабатывать себе административное взыскание. Мы все равно зайдем. — Глаза его при этом блеснули черным. Пугающе черным, потусторонним. Вежливый только внешне. Я не первый раз сталкивалась со стражами и понимала, что спорить с таким бесполезно. Не позволю сама, значит, воспользуются правом наложения вето. Ледовые оковы сомкнут не только руки, но и тело. Я буду покорной куклой смотреть, как тяжелые сапоги снежных стражей топчут мои чистые полы. Безвольная и безмолвная.

— Проходите.

Распахнула дверь.

— Это благоразумное решение.

Ну да, конечно! — скрыла злую усмешку. — Будто вы выбор предоставляете!

Стояла мрачным изваянием посреди коридора, пока трое беззвучно скользили по моей квартире. С трудом сдерживала ярость и безумный крик, так и саднящий горло: «Вон из моей квартиры!»

Второй раз за этот поганый день меня заставляли чувствовать себя униженной и неспособной противостоять происходящему. Будто северные боги за что-то обиделись и решили проверить мою выдержку.

— Когда вернется ваш брат, — подошел ко мне Норис Детром, — посоветуйте ему явиться в отдел стражей. Так будет лучше для него.

Ага, обязательно посоветую. Смыться из этой долбаной страны. И билет в коридор дорог — портал на другие континенты подальше — сама куплю. Может, на юг? Там хорошо. Белые ночи и чистый песок у янтарного моря. А может, и мне туда рвануть? Подальше от колких холодных взглядов нарршари и наводящих жуть снежных стражей.

— Обязательно, — выдавила скупую полуулыбку. — Но по какому поводу вы ищете моего брата?

Ответа не ожидала. Обычно стражи не слишком разговорчивы. Поэтому удивилась, когда рекстраж ударился в объяснения:

— У Шаи Рахи произошел конфликт с молодым человеком, учащимся с ним на одном курсе. Его родители написали заявление, где обвинили вашего брата в применении холодного оружия и нанесении тяжких телесных повреждений. — Помолчал, глядя на мое стремительно бледнеющее лицо. — Хотите узнать мое мнение?

Изумление было ему вместо ответа.

— Я не хочу заводить криминальное дело. Но родители потерпевшего — известные в Ларморе личности, и они сделают все, чтобы наказать вашего брата. Однако я более чем уверен, что повреждения не настолько уж тяжкие. Но у меня есть заявление, и прежде чем начинать следствие, я хотел бы переговорить с вашим братом. Поэтому очень советую, чтобы он пришел ко мне. Я хорошо изучил все, что у нас есть на Шаи. — Норис Детром смотрел на меня изучающе. Слишком. Мне хотелось спрятаться от его пронизывающего взгляда. — У вас с ним была тяжелая жизнь. Вы смогли выкарабкаться. Хотя для учреждения, из которого вы вышли, это крайняя редкость. Можно позавидовать твердости вашего характера. Но Шаи — трудный подросток, хотя и не преступник. Мне импонирует, что ему знакомо слово честь. Вероятно, это у вас семейное. Думаю, он хотел заступиться за подругу… Дайя, так ее зовут?

Я вскинула на стража глаза. Как легко он меня заворожил! И голос мягкий, и тон, успокаивающий бдительность. Я едва не кивнула ему утвердительно, с желанием сказать адрес подруги Шаи. Вовремя пришла в себя. Испуганно сглотнула.

— Я не знаю, — выдавила, ощутив, как внезапно заболела от напряжения голова и в висках раздался равномерный стук. — Он не рассказывает мне о своих девушках.

Лицо рекстража осталось удивительно неподвижным, хотя глаза и расширились, в них начали крутиться ночные воронки, отчего у меня закружилась голова и пол ушел из-под ног. Пришлось облокотиться о стену.

— Вы уверены, что не знаете место нахождения вашего брата? — будто сквозь плотную вату донесся его вопрос.

— Совершенно! — Спрятала руки за спину и там сжала их в кулаки, посильнее впиваясь пальцами в кожу, скидывая потустороннее влияние стража.

Он отстранился.

— Я вам верю, сьера Таша Рахи.

Повернулся. Двое в мундирах стояли чуть поодаль. Он кивнул им, и вместе они покинули квартиру. Я на плохо слушающихся ногах прошла к двери, прикрыла. Мне приходилось сталкиваться со стражами, но еще ни разу не доводилось испытывать на себе их методы воздействия. Холод струйками сочился вдоль позвоночника. Руки и ноги тряслись в ознобе. Зубы отстукивали чечетку, безумно кружилась голова. Я обхватила ее руками и села на пол прямо в прихожей. Просидела так несколько минут, пока не пришла в себя. И вот тогда вскочила. Кинулась к висящей на вешалке шубке. Вытащила из кармана планшет и торопливо набрала номер Шаи.

Брат не отвечал.

Я порылась в памяти аппарата, отыскивая номер Дайки. Но ее телефон также не отреагировал на мой звонок.

«Убью! Найду и руки оторву, — пообещала мысленно. — Нет, лучше голову, зачем она им, если соображать не хотят!»

Натянула шубку, уже собралась выходить, но в задумчивости остановилась.

Ледышкой по драконьему черепу!

Мой эйр остался на стоянке «Ледяного койота». Нестись на окраину Лармора на такси не вариант. Вполне возможно, что Шаи нет у Дайки, тогда придется рыскать по их друзьям. Скрипнув зубами с досады, вызвала машину в ночной клуб. А там уже сама буду вести поиск.

Серебристый эйр стоял на своем месте. Правда, оно уже было не моим, о чем намекали номера у стенда. Для моего бывшего места парковки очень быстро нашли нового хозяина. Но, видимо, он то ли еще не приобрел себе машину, то ли меня несчастную пожалел. Спасибо ему в любом случае. Мой эйр, хвала всем парящим, не эвакуировали, он спокойно ждал меня.

Я залезла в небольшой салон с мягкой бежевой обивкой.

Как же уютно и хорошо в нем было! Трехместный кар (а больше места в машине мне не нужно), юркий и быстрый, хорошо набирал скорость, быстро — высоту, был легко управляемый. Прекрасное решение для большого города, где пробки дело обычное.

Любовно провела рукой по рулю. Система, узнавая хозяйку, пискнула и произнесла голосом обольстительной блондинки:

— Приветствую вас, сьера Таша Рахи!

— И тебе не хворать, — улыбнулась я, поворачивая ключ зажигания. Табло над панелью осветилось голубоватым светом, выдавая все параметры эйра.

— Ну что, понеслась! — обхватила я пальцами руль. И, подняв облачко снега, мой эйр взвился в воздух.