Прорыв изначального Хаоса удалось благополучно закрыть, но Даронару, куда, собственно, целенаправленно и прорывался Хаос, все же изрядно досталось. Сразу в нескольких местах случились самопроизвольные прорывы, но, к счастью, группы быстрого реагирования из магов, жрецов и паладинов под предводительством Спартака и Геракла сумели их достаточно быстро ликвидировать.

Некоторыми из прорывов попытались воспользоваться жители инферно. Легионы демонов рванули на поверхность и стали растекаться по округе, как пирокластический поток, но поскольку что-то подобное ожидалось, то успели подготовиться к отражению атаки. По демоническим полчищам нанесли массированные удары с орбиты, одновременно их продвижение сдерживали авианалеты, а потом подтянули дивизионы «катюш», и их залпы окончательно охладили желание инфернальных жителей грабить Даронар, и расколошмаченные остатки демонических легионов предпочли убраться восвояси, не солоно хлебавши, на свои родные нижние планы.

Неудачным нашествием своих соседей по инфернальному плану не могла не воспользоваться Хайллейса, ведь ее демонический легион на Даронар благоразумно не полез, зато она стала поглощать один домен за другим, добивая сильно потрепанные армии лордов до того, как они успели принять пополнение. Так что ее рожки вновь значительно прибавили в размерах, а сама она ходила довольная, как кошка, стащившая рыбку, что не могло не сказаться самым положительным образом на ее почитателях, учитывая что она богиня любви и страсти, любовь и страсть вспыхнули с новой силой.

В районе прорывов остались только небольшие Проклятые плеши размером с пару-тройку баронств или графство, что порождали не таких уж и опасных тварей, как, впрочем, и не особо ценных с точки зрения получаемых из них ингредиентов для всяческих магических манипуляций. Но зачистка уже началась, и через несколько лет эта земля почти ничем не будет отличаться от окружающей, став такой же безопасной, как и раньше.

Все, что осталось от Скайнэтии – горсть кристаллов кремния – отвезли на Кремнийр с печальным сообщением для жителей этого мира о гибели их богини.

– В галактике вот-вот полыхнет, так что чем быстрее вы возродите свою богиню, тем вам же лучше, – напутствовал кремнийрианцев Спартак во время передачи кристаллизировавшейся в кремний крови богини-андроида. – А пока ваш мир будет находиться под протекторатом Кирьиила Защитника, если вы, конечно, примете его защиту, союзника богини порядка, до момента пока ваша богиня не возродится и не войдет в полную силу.

Аборигены, киборги и дроиды, пообещали начать процедуру призыва своей богини порядка из Великого Ничто немедленно. И да, мою защиту они приняли, потому как без нее никак. Так что я в каком-то роде стал межмировым богом!

А в галактике и впрямь полыхнуло, причем как по команде. Вот было тихо, а потом р-раз, тут, там, сям и вообще повсюду разгорелись космические сражения. Ну, это понятно, стороны только-только построили корабли и тут же поспешили пустить их в дело, пока противник не усилился.

Драка развернулась нешуточная. Воевали все против всех, и чем дальше в лес… в общем, с течением времени накал сражений только увеличивался, как увеличилось количество театров военных действий, прямо-таки в геометрической прогрессии.

К нам тоже заявлялись какие-то залетные эскадры, но предпочитали поспешно ретироваться, оценив количество кораблей и оборонительные сооружения на орбите. Это я про трофейные корабли, висящие на низких орбитах… у страха глаза велики, вот и агрессоры не понимали, что эти кораблики пока только пустые корпуса без вооружения и их только-только начали модернизировать. Оружие создавалось ударными темпами и монтировалось.

Впрочем, эти эскадры, как правило, насчитывали не больше тридцати-сорока разномастных по своим размерам и формам корабликов, каких-то совершенно диких конструкций и материалов изготовления, так что отбиться от них не составило бы труда имеющимися силами, учитывая несопоставимость по степени обученности экипажей.

Надо ли говорить, что главной задавакой во всей этой галактической вакханалии стала Ллос?! Вот и я думаю, что не надо. Нападать впрямую на нас богиня-паучиха после череды поражений резонно опасалась (как бы комплекс неполноценности не заработала, бедняжка членистоногая), но вот натравить на нас кого-то другого с целью нашего ослабления – это другое дело. И да, по части плетения паутин интриг и заговоров, стравливания своих противников друг с другом для их взаимного ослабления с последующим поглощением оставшихся без сколько-нибудь значимой защиты миров ей не было равных. Так что ее силы очень быстро росли. Рабы в ее исконные миры текли широким потоком, и мы ничего с этим не могли поделать. Пара рейдерских атак, расколошмативших рабские конвои, не в счет.

Впрочем, мы тоже на попе ровно не сидели и формировали свой союз, начало которому положила Скайнэтия. Но блин, кто бы только знал, как это было тяжело без ее веского авторитетного слова! Я, несмотря на все мои удачи, не обладал в их глазах должным весом – выскочка.

Несмотря на творящийся вокруг ужас, боги своим поведением напоминали польских панове со своим «не одобрям-с» и «вето» по любому поводу и без. Каждый, имея раздутое до невообразимых размеров тщеславие, хотел выйти в лидеры и командовать другими, а если их мнение не учитывалось, то смертельно обижались, то и дело хватаясь за оружие, ну чисто дети, честное слово…

Это было бы смешно, если б не было так грустно.

В общем, неудивительно, что наш союз трещал по швам даже без внешней угрозы, а наличие таковой этот союз отнюдь не укрепляло, как можно было бы подумать. Те, кто лез на первые роли в относительно спокойный период, при реальной опасности отчего-то тут же стремились оказаться в задних рядах и требовали, чтобы их защитили в первую очередь. Подозреваю, что к этой ситуации приложила свою мохнатую лапку Ллос…

Мне это довольно быстро надоело. Такой бардак по определению не мог привести ни к чему хорошему, а длиться он мог чуть ли не вечно, по крайней мере ровно до тех пор, пока не придет богиня-паучиха и не сожрет нас по одному. Даже странно, что она этого до сих пор не сделала, видимо, по паучьей привычке дожидалась, когда жертва окончательно сгниет изнутри под воздействием ее паучьего яда…

Не то что бы я считал себя самым достойным и великим из присутствующих, дабы быть первым среди равных, но, черт возьми, просто так взять и прогнуться под кого-то, имея при этом самый большой и боеспособный флот, который мог разнести флотики всех здесь присутствующих всем скопом, я тоже не мог. Они бы сами меня просто не поняли и совсем заклевали. А подмять их под себя мне остро не хватало авторитета.

Ситуацию могла бы исправить Скайнэтия, но сейчас она не с нами, и когда появится вновь, неизвестно, а потому союз оказался в подвешенном состоянии, еще немного, и рухнет окончательно. Я этого момента решил не дожидаться. Как говорится, не можешь противостоять – возглавь. И я нанес по союзу удар, от которого он окончательно посыпался.

– Нет, товарищи боги, так мы с вами каши не сварим, – решительно сказал я, встав в момент, когда в зале заседания образовалась относительная тишина после очередного спора по поводу того, кто, кем и когда должен командовать, доле получаемой за это Силы и прочей оплате в виде влияния в защищаемом мире. Тщеславие и гордыня из них так и перли. – Я выхожу из этого аморфного союзного образования. За собой зову лишь тех, кто безоговорочно готов принять меня как командира, то есть предлагаю протекторат или вассалитет, со всеми вытекающими обязанностями и обязательствами сторон. Для всех остальных буду оказывать поддержку в индивидуальном порядке при обращении за помощью, за соответствующую плату, которую будем определять отдельно в каждом конкретном случае. Засим прощайте.

С этими словами я покинул зал заседания богов под звенящую, я бы даже сказал ошарашенную тишину. О том, какой там ор начался после того, как я исчез, узнал от первого же бога, решившего пойти под мою руку. Всего их оказался ровно десяток, как раз из тех, чьи миры находились в опасной близости от зоны контроля богиней-паучихой и сильно пострадали при прорыве изначального Хаоса, и зона эта постоянно росла, так что рано или поздно их не минует сия скорбная чаша, что они прекрасно понимали, вот и прибежали быстрее собственного визга.

После моего выступления они там не нашли ничего лучше, как окончательно рассориться и, разделившись на группки по три-пять богов, начали реальный замес. И ладно бы перебили друг друга, но нет, они поступили в божественном стиле, то есть послали биться за себя армии смертных на кое-как сколоченных корабликах. В итоге корабли, предназначенные для отражения атак флота Ллос, крошили друг друга в дикой междоусобице.

Ну разве не идиоты?!

Богиня-паучиха наверняка довольно потирала свои лапки, при этом ехидно посмеиваясь.

Но надо признать, что этот замес в каком-то смысле сыграл мне на руку и это еще мягко сказано. Дело в том, что силенок богам явно не хватало для решительной победы друг над другом, ибо одномировые боги обладали примерно равными силами как по количеству кораблей, так и по качеству экипажа, а раз так, то для решительной победы нужно усилиться за чей-то счет.

Ну и к кому обратились эти горе-драчуны? Правильно! Ко мне! Сказался как раз тот фактор, что я для них был как бы чужаком, этаким варягом. Своего-то не попросишь…

А я чё? Я ничё… Платите, и будет вам счастье!

И платили. А куда им деваться? Боевые ничьи как-то их не устраивали, а именно к такому результату в своем большинстве схватки их космических лотов и приводили. Оно и понятно. Раздолбали свои корабли в хлам, которые с немалым трудом построили, кровь на них свою пожертвовали литрами, потеряли кучу смертных, и не просто смертных, коих как грязи, а самых верных и преданных: магов, жрецов с паладинами… И ничего с этого не получить? Так нельзя! Противника нужно как минимум низвергнуть до уровня мелкого божка, а лучше отправить в Тартар, без возможности воскрешения.

Первым среди таких нанимателей стал один из тех богов человеческого облика, что очень хотел быть первым среди равных.

– Приветствую, Кирьиил, – поздоровался со мной с не самой любезной мордой лица верховный бог Нардакара.

– И тебе не хворать, Эдсдагар. С чем пожаловал в мою скромную обитель?

Гость на это только хмыкнул, ведь я предстал перед ним в окружении всех своих жен, ну а те сияли во всем своем великолепии. Может еще и поэтому меня не сильно любили и всячески принижали. Ага, из жгучей зависти!

– С просьбой о защите.

– Это ты по адресу! У меня как раз соответствующая профессия.

Я едва сдерживался, чтобы не повести себя совсем развязано, но и от шпильки удержаться не смог.

– И кто на тебя посмел наехать? – поинтересовалась Ссашшиллесса.

– Онорон…

– Неслабый противник, – кивнула богиня войны, – да еще и мой коллега.

– Сколько ты хочешь за помощь, Кирьиил? – поморщился Эдсдагар, бог земли, прекрасно понимая, что в прямом столкновении с Онороном, когда флот последнего пробьет оборону и высадит войска, разрушив храмы своего противника, когда придется отстаивать свой мир и свою жизнь в честном поединке лицом к лицу, у него нет ни единого шанса.

– Торговые дела – это по ее части, – указал я на приосанившуюся дварфку. – Нарагра, крошка, обсуди с ним стоимость контракта по охране.

– С радостью! Итак, милейший Эдсдагар, за помощь в отстаивании твоего мира с тебя десять камней божественной крови самого высокого качества и максимального размера.

При этом богиня торговли руками изобразила, каким примерно она видит это максимальный размер, покрутив кистями рук словно бы невидимую сферу. Получалось что-то вроде около литра объемом. Не слабенько так… даже для бога. Хотя он там не один в мире проживает, сможет остальных раскулачить. Похоже, Нарагра как раз на это и рассчитывала, запрашивая цену.

– Согласен… – проскрипел тот, словно две каменных плиты проскользили одна по другой.

– А также ты допустишь Кирьиила Защитника в пантеон своего мира.

– Это уже слишком! – загромыхал тот каменным обвалом.

– Это не обсуждается! – припечатала Нарагра просителя, так что даже я подскочил на своем троне, как попу уколотый. – Если что-то не нравится, ищи, где подешевле. Но помни главную заповедь торговца: скупой платит дважды, и, как правило, вторая цена на порядок больше первоначальной. Так какое твое положительное решение?

– Я согласен! – скрипнул зубами бог земли и потемнел лицом.

– А раз так, то я немедленно высылаю эскадру своего сына тебе в помощь! – кивнул я.

Эдсдагар резко развернулся и с громким хлопком портала убрался к себе на Нардакар.

– Дорогая, это точно была торговля? – поинтересовался я у дварфки.

– А что такое, дорогой? – с самым невинным видом хлопнута она глазками. – Что тебе не понравилось?

– Я это всегда как-то иначе представлял… – усмехнулся я под смешки остальных жен. – Торговец называет свою цену, покупатель – свою, и, постепенно понижая и повышая свои цены, они приходят к среднему значению… а твой метод, если по мне, так больше на ультиматум походил.

– Так и есть! Но в нашем случае зачем торговаться, если ты монополист и больше никто не может предложить продукт схожего качества и эффективности? Мне, в конце концов, лучше знать, как торговаться, богиня торговли я или где?

– То же верно.

– И потом, это я еще по-божески затребовала… В смысле… ну вы поняли!

Мы расхохотались в полный голос.

– А твоя идея, что позволяет вот так вот, за здорово живешь впихнуть меня в пантеон другого мира, сделав полноценным межмировым богом, мне особенно нравится!

– Рада стараться, муж мой! И раз уж я богиня торговли, то какая мне причитается за это плата? А то ведь за проведенную сделку полагается процент с полученной цены!

– Все, что пожелаешь! Я даже с тобой торговаться не стану! – изобразил я сдачу, подняв руки.

– Ловлю на слове!

Не прошло и пяти минут после ухода Эдсдагара, как к нам в астрал Даронара снова постучали с разрешением войти.

Узнав, кто просится в гости, разрешил.

– Привет, Торнгор, – поздоровался на этот раз первым я.

– И тебе поздорову, Кирьиил, и вам всех благ, – чуть склонил голову в знак почтения женам Торнгор, бог гор и подземелий, практически коллега только что ушедшего бога.

Выглядел он, естественно, чистокровным гномом, собственно и заправлял миром гномов.

– Какие-то проблемы?

– А как без них?! Сам ведь знаешь, времена наступили смутные…

– И чем я тебе могу помочь в твоей беде? – быстро спросил я, чтобы в пустых разговорах не дойти до обвинения меня в наступлении этих смутных времен.

С гномами вообще надо держать ухо востро, даже если они не связаны с торговлей, а то не только помощь вытребует, давя на осознание вины, так я еще и должен окажусь.

– Дай кораблей, добить надо одного мелкого мохноногого гаденыша…

– Это кого?

– Ломпона…

– Понятно, – понятливо хмыкнул я, вспомнив, кто такой Ломпон.

А был он покровителем малоросликов, кого-то типа хоббитов. А вот что они не поделили между собой, сокрыто в вечности. По одной из самых популярных версий, бабу не поделили.

– В принципе, не вижу препятствий для оказания военной помощи. Но, как прекрасно понимаешь, не за просто так.

– Сколько ты хочешь? – подобрался Торнгор.

– А это ты вот с ней обсуди, – кивнул я на богиню торговли, уже показавшую класс.

Жены, да и я тоже, не сдержали улыбок, и дварфка не подвела, выставив цену:

– Двадцать камней божественной крови…

– Эм-м… – чуть не подавился бородой Торнгор. – Десять!

– Девятнадцать.

– Одиннадцать! И то из почтения к такой прекрасной богине торговли!

В общем, в этой классической торговой полемике, длившейся, казалось, целую вечность, сошлись на пятнадцати. Но это было, похоже, только началом, потому как Нарагра сказала:

– И ты вводишь нашего мужа в пантеон богов своего мира и мира Ломпона.

– Что?! – утробным эхающим ором взревел бог гор и подземелий, ударив кулаком по столу. – Своего?! Да ни за что!!!

– Но против пантеона мира Ломпона возражать не станешь? – скорее констатировала Нарагра с хитрым прищуром.

– Не стану… – чуть остыв, кивнул Торнгор. – Хоть все там отметьтесь.

– Заметано!

Торнгор и Нирагра ударили по рукам.

– Эскадра к тебе в усиление выйдет незамедлительно, – подвел я черту.

– Жду…

Вот так и пошло-поехало. Боги дрались между собой, сводя старые счеты и открывая новые, а я за решающее вмешательство на одной из сторон, становясь той соломинкой, что ломала верблюду хребет, получал от этого значительный профит. За короткий срок я внедрился в пантеоны более чем двух десятков миров, и это был еще далеко не предел. Ведь защитившиеся с моей помощью от нападения боги горели жаждой мести, и для ее свершения тоже нужен был я, мой флот. В итоге я закреплялся в мирах своих противников!

Мне даже жрецов-проповедников на все стало остро не хватать! Пришлось оголять приходы, посылая по мирам более-менее подкованных помощников храмовых жрецов.

А еще вот-вот, и выйду на, так сказать, внешний рынок услуг. То есть пойдут заказы от богов, что изначально не входили в образовывающийся союз, что так и не образовался.

Помимо сгребания паствы, а она шла под мое покровительство довольно охотно, я первым делом озаботился о создании кораблей на новом месте, ну и формирование и обучение экипажей к ним, естественно. Ведь Ллос занимается тем же на захваченных мирах, забивая десятки тысяч разумных в день, и скорее рано, чем поздно нам придется с ней столкнуться в решающей схватке, и масштаб которой, как и ожесточение, будет поистине ужасающим.

Повсеместные войны богов, их регулярная гибель привели к некоторому расшатыванию энергетического баланса астрала, что то и дело, то тут, то там приводило к самопроизвольным прорывам Хаоса. К счастью, поскольку прорывы носили естественный характер, а не спровоцированный, как в нашем случае богиней-паучихой, они были небольшими, и поскольку реагировали на них вовремя, то с ними удавалось справиться малой силой и кровью.

Не прошло и года, как возродилась Скайнэтия. Скорость меня несколько удивила. Ладно, меня возрождали богини, а богиню порядка вытаскивали из Тартара только ее почитатели.

– Такого быстрого роста история еще не знала, – с несколько потрясенным видом заметила она, когда, чуть окрепнув, заглянула к нам в гости и ознакомилась с событиями, произошедшими, пока она отсутствовала.

– Ага, как бы пупок не развязался, – кивнул я богине порядка.

Мне действительно было сложно. Остро не хватало опыта пригляда сразу за многими мирами. Одно дело, если идти эволюционным путем, то есть прибирая по одному миру за несколько десятилетий или столетий, а совсем другое – революционным, когда на меня в короткий промежуток упало сразу несколько десятков миров. За всем не усмотреть, и то, что я там мелочь пузатая, один из многих, а не верховный, для меня ничего не меняло. Приходилось экстренно развивать сеть связи. Этакий божественный интернет. Только знания своего мира мне и не дали потонуть под этой проблемой.

– Не развяжется… Пора нам включаться в битву за Трон Города Богов.

– А оно нам надо?

– Еще как. Если не мы, то его займет Ллос. Ты этого хочешь?

– Не особо. Только чего она его еще не заняла? Ведь она сейчас самая сильная…

– Сильная, но недостаточно. Стоит ей только предъявить права на Трон Города Богов, как против нее ополчатся все, забыв на время о своих распрях. Со всеми ей не справиться. Так что ей надо стать не самой сильной, а по факту единственной, и она к этому уверенно идет.

– Что ж, тебе виднее…

И началась работа по созданию нового союза богов. Только теперь были учтены ошибки прошлого, и, объединение велось по принципу полного подчинения. Для этого я уже обладал достаточным авторитетом, плюс Скайнэтия.

А битвы в галактике все шли, шли и шли… и не было им ни конца, ни края.