Глава 14
– Он слишком несговорчивый, – сказала Кирен.
– И что это значит? – раздраженно спросил Вектор.
Кирен с горьким удовлетворением подумала, что ей определенно удалось испортить сегодняшний особый ужин. У обоих на тарелках лежал ростбиф в честь предполагаемого будущего успеха Вектора и его суперпаладина. Она едва притронулась к еде, что тоже выводило его из себя. Всякий раз, когда она не пресмыкалась перед ним, рассыпаясь в благодарности, Вектор злился так, что аж лицо перекашивало. Такими темпами ему может понадобиться киберхирургия.
– Ну? – нетерпеливо спросил Вектор.
– Он упрямый, – сказала Кирен. – Неуправляемый. Не может поладить ни с кем, даже с собой. Он не приживется ни в одной команде. Даже в тренировочной команде Завода.
Вектор замер, положив руку на бутылку вина.
– Ты шутишь.
– Я потеряла чувство юмора много лет назад.
Кирен услышала, как открылась позади нее дверь; телохранитель, он же официант, заглянул, чтобы узнать, не нужно ли им чего-то еще. Обслуживание в кабинете Вектора было на высоте.
– Выметайся! – рявкнул Вектор. Дверь быстро захлопнулась. Если бы в мире была хоть капля справедливости, эта грубость ему еще аукнулась бы. Но Кирен знала, что никакой справедливости в мире нет. И никогда не было.
– Рассказывай, – велел ей Вектор. – Ты все время на стадионе. Ты лучше меня знаешь, что там творится.
– Он слишком несговорчивый, – повторила Кирен. – Не подчиняется командам, даже когда это пошло бы ему на пользу.
– Это до меня дошло с первого раза, – сказал Вектор. – Неуправляемый, люди грозятся уволиться. Чего он хочет?
Кирен пожала плечами.
– Он хочет того, чему ему захочется, когда ему захочется.
– А, – Вектор понимающе кивнул. – Удовольствий.
Иногда Кирен забывала, как умен Вектор. Ей нельзя было его недооценивать.
– Ну так приставь к нему смотрителя, чтобы тот приносил все, чего он пожелает.
– Все бы ничего, но ему не леденцы нужны, – сказала Кирен, отрезая кусочек ростбифа. – Он хочет, чтобы мир не был таким медленным. Чтобы его все любили. Чтобы он все время выигрывал, даже не стараясь, и не только в моторболе.
– Тогда собери ему гарем и хор подпевал, – раздраженно сказал Вектор.
– Это я тоже пробовала, – ответила Кирен. – Есть вещи, которых даже подпевалы не выдержат, сколько бы им ни платили.
Вектор вскинул руки.
– Чего ты от меня хочешь? Я достал тебе чип. Ты сказала, что его можно установить только достаточно сложному киборгу, чтобы выдержать все это ускорение, иначе чип пережег бы ему все нервы. Я нашел сложные детали, чтобы тебе не пришлось разрабатывать их самой – кстати, не стоит благодарности…
– И чего ты теперь хочешь? Медаль на грудь? – Кирен коротко и зло рассмеялась. – Мне пришлось хорошо попотеть, чтобы можно было установить чип.
– Но ты сказала, что сделаешь его самым лучшим игроком, даже лучше, чем был Гревишка до того, как спятил и вернулся в канализацию. Ты много чего обещала, и мне пришлось многое от тебя вытерпеть…
У Кирен отвисла челюсть.
– Тебе пришлось вытерпеть многое от меня?
– … и вдруг оказывается, что ты не можешь выполнить обещанное из-за всех этих проблем, – продолжил Вектор, как будто она ничего не говорила. – Я плачу тебе не для того, чтобы ты создавала проблемы. Я плачу, чтобы ты делала мне чемпионов. Он должен быть готов к завтрашней игре.
Кирен отрезала еще один кусочек ростбифа.
– Со всем этим может возникнуть одна крошечная проб… трудность, – сказала она.
– И что? Разберись с ней.
– Мне понадобится много помощников. Очень много.
– Ну так найми много помощников! – она уже не на шутку раздражала Вектора. Он никогда не бил ее, но иногда так сильно хватал за руку, что на коже оставались синяки в виде отпечатков его ладоней.
– Я имею в виду очень много. Мне нужны все, кто у тебя есть, и даже больше.
Несколько секунд Вектор просто молча смотрел на нее. Потом до него дошло.
– А, черт… – он откинул голову и закрыл глаза. – Ты не можешь его найти.
– В точку, – ровно произнесла Кирен.
– Я видел его вчера вечером на стадионе, с тренером. Что случилось? – спросил Вектор мрачно.
– Ты, – ответила Кирен. – Ты его вдохновил. Ты ушел куда-то, чтобы заниматься чем-то более интересным, и он последовал твоему примеру. Отправился куда-то, где бы его так не раздражали. По крайней мере, так он сказал Эду, когда уходил.
– Просто взял и укатил? – Вектор не верил своим ушам.
– Нет, сначала он заставил Эда приделать ему ноги. Кирен бросила взгляд на Залем, и ее окатило волной невыносимой тоски.
– Эд – идиот, – с отвращением процедил Вектор.
– Нет, Эд наблюдательный. Он наблюдал за тем, что происходит, когда Гон не получает что хочет. Но если ты не веришь мне на слово, давай посмотрим кое-какие записи. Экран, пожалуйста.
На стене слева от Кирен зажегся экран. Это была одна из немногих вещей в кабинете Вектора, которыми он позволял ей распоряжаться. Нужные ей видео уже были загружены и ожидали своей очереди.
На первом видео Гон в красно-оранжевых доспехах, расписанных языками пламени, катился позади игроков тренировочной команды Завода. Их едва можно было назвать паладинами, хотя когда-то – до того как тяжелые условия жизни, ранения и возраст подорвали их способности, они были серьезными претендентами на первенство. Не были они и кеглями – тренировка с ними напоминала о себе на следующий день.
Гону не понадобилось много времени, чтобы нагнать команду, которая явно изо всех сил пыталась вырваться вперед. Гон принялся играть с ними, то позволяя вырваться вперед, то ускоряясь так, что почти наступал им на пятки, а потом снова отставая, как будто ему было за ними не угнаться.
– Это новые доспехи? – спросил Вектор.
– Так мы ему сказали. Он отказывается носить «использованное» или «ношеное», – Кирен подчеркнула эти слова «кавычками» в воздухе.
На экране Гон опустил нижнюю часть тела и подался вперед, готовясь врезаться в фабричную команду. В следующую секунду игроков как взрывом разбросало во все стороны, причем большинство рассталось по меньшей мере с одной конечностью. Ярко-синяя киберкровь забрызгала трассу, ограждения и самих игроков.
– Вот так мои игроки должны вести себя на трассе, рвать противника в клочья, – радостно воскликнул Вектор. – Когда ты сможешь установить чипы всем моим паладинам?
– Как только все они получат улучшенные ЦНС и спинной мозг. Ах да, еще мне надо сделать так, чтобы они не свихнулись от ярости, – сказала Кирен как ни в чем не бывало. – Так что еще нескоро. – Пауза. – Может, никогда.
– Паладины вспыльчивы, – раздраженно сказал Вектор. – Чтобы оставаться в игре, им приходится быть агрессивными.
Кирен подумала, что несмотря на весь свой ум он иногда бывает таким тупым.
– Чип увеличивает агрессию, так что она выходит из-под контроля. Джашуган умеет держать себя в руках лучше любого другого паладина, но с этим чипом он превратился бы в кровожадного убийцу, даже не успев совладать с собой. Чип уничтожил бы и его, и его ЦНС.
– Значит, тебе надо разработать новый чип и ЦНС получше, – сказал Вектор раздражающе рассудительным тоном. Как будто сообщал ей, что стоит брать зонтик, когда идет дождь. – Что бы это там ни значило.
– Центральная нервная система, – Кирен вздохнула. – Ты так часто врываешься в лабораторию – я-то думала, ты кое-что выучил.
– Иногда ты слишком много думаешь, – сказал Вектор с угрозой.
– Ты мне платишь, чтобы я думала. Это еще не все. Покажи Джаггернаута, – велела она экрану.
У Джаггернаута было четыре руки и три колеса вместо ног: одно большое впереди, два поменьше сзади. На записи он катился по трассе, явно изо всех сил пытаясь двигаться быстрее. Внезапно его по затылку ударил моторбол. Если бы Джаггернаут был на роликах, он бы немедленно рухнул. Но его колеса сменили положение, компенсируя неустойчивое равновесие. Верхняя часть его тела дернулась и закачалась, он замахал всеми четырьмя руками, как семафор.
– Может, стоит установить чип Джаггернауту? – предложил Вектор. – Со всеми этими руками и колесами ему будет чем заняться.
– Неплохая мысль, но дополнительные конечности все равно придется сделать куда сложнее. Простыми руками и колесами тут не обойтись, – сказала Кирен. – Конечности на конечностях, колеса в колесах.
Вектор кивнул.
– Ладно. Я прикажу кому-нибудь этим заняться.
У Кирен не было на этот счет никаких сомнений. Между тем на экране позади Джаггернаута возник Гон, на этот раз в блестящих черных доспехах. Прямоугольник в левом нижнем углу показывал, что он развивает скорость 135 миль в час. Гон объехал Джаггернаута слева и подпрыгнул, вращаясь так быстро, что успел ударить его дважды, прежде чем приземлился снова. Джаггернаут опрокинулся, колеса беспомощно закрутились в воздухе.
Резко развернувшись, Гон вернулся к лежавшему на трассе игроку, оторвал одну из его рук и принялся избивать его ею.
Другие паладины обступили его, пытаясь остановить. Пока одна из игроков, обманчиво хрупкая на вид женщина в ярко-багровом, отвлекала Гона, остальные отобрали у него руку. Гон просто оторвал другую и принялся отмахиваться от остальных паладинов. На экран вкатился Джашуган и попытался его успокоить.
В следующую секунду все паладины оказались на земле, а Гон пропал.
– Пауза, – велела Кирен экрану.
– Какого черта? – сказал Вектор.
– Я могу запустить повтор на очень маленькой скорости, чтобы ты мог рассмотреть все подробности, но картина в целом не станет приятнее. Когда его окружили остальные паладины, адреналин у Гона зашкалил, и он их всех раскидал.
– Почему? – Вектор скривился. – Они все в одной команде.
– Он почувствовал угрозу. Среагировал слишком быстро, чтобы подумать о том, что делает, – сказала Кирен. – Мне понадобилось два дня безостановочной работы, чтобы исправить все поломки.
– Они смогут играть завтра вечером? – спросил Вектор.
– Да, они все в порядке. Но Гон пропал. Теперь он болтается по городу, занимаясь бог знает чем. Скорее всего, ввязывается в драки. Вероятно, все закончится тем, что за его голову назначат цену.
Вектор откинулся на спинку кресла, стянул с колен салфетку и швырнул ее поверх незавершенного ужина.
– Которую получит какой-нибудь воин-охотник, после того как обчистит тело. И наш чип, скорее всего, окажется в руках этих подонков из северного сектора. Надо было покончить со всеми шестью, но мне казалось, что это было бы слишком жестоко.
– Может быть, одна из твоих уличных крыс доберется до тела первой, – сказала Кирен. – Тогда ты сможешь выкупить чип обратно.
– Все это твоя вина, – сказал Вектор. – Ты испортила чип, вместо того чтобы его усовершенствовать, как обещала.
«Нет, на самом деле я зря позволила тебе уговорить меня и установила прототип в кибернетическое тело непредсказуемого мальчишки, который едва достиг зрелости», – возразила ему Кирен про себя. Она снова вздохнула.
– Ну? – рявкнул Вектор. – Как ты собираешься все исправить? То, что вредит моторболу, вредит мне и всем, кто меня окружает.
Кирен приподняла одну совершенную бровь.
– Включая меня?
– Ты сама себе вредишь собственными ошибками, – сообщил ей Вектор. – Так что ты собираешься делать?
– Я могу пойти его поискать, – сказала Кирен. – Могу прихватить большой сачок.
Вектор прищурился.
– Ты вроде говорила, что у тебя нет чувства юмора, но иногда явно пытаешься шутить.
– Хочешь посмотреть другие записи? – спросила Кирен. – Там есть эпизод, в котором он отрывает киберруку тренера и…
– Дай угадаю. Бьет ею его по голове, – произнес Вектор без выражения. – В его репертуаре вообще есть что-нибудь еще?
– Он опасен, но не изобретателен, – ответила Кирен.
Вектор приказал экрану отключиться.
– Я велю своим людям на улицах отыскать его. По-тихому, не привлекая внимания.
Брови Кирен поползли вверх. Он считал своих уличных крыс неприметными?
– Даже если удастся отыскать его в ближайшие пятнадцать минут, сомневаюсь, что он будет готов к игре завтра вечером.
– Посмотрим, – Вектор кивнул на ее тарелку. – Если ты поела, то почему бы тебе не переодеться во что-нибудь поудобнее. Мне нужно кое с кем переговорить, а потом я к тебе присоединюсь. Дождись меня, это ненадолго.
– Если ты хочешь видеть меня завтра на арене, мне нужно выспаться, – сказала Кирен.
– Хорошо. Не дожидайся. Я тебя разбужу.
Как раз то, чего ей сейчас не хватало – так это посредственный секс. Кирен встала и вышла из кабинета, пытаясь выкинуть из головы мысль о том, что он разглядывает ее зад. Проклятые «шпильки».
Вектор позвонил Гамоту и сказал, что нужно провести скрытный розыск. Он бы предпочел, чтобы этим занялась Соледад, но когда он позвонил ей, автоответчик коротко оповестил, что она в данный момент занята, и сбросил звонок, не предлагая оставить сообщение. Он сделал заметку разузнать, с чего вдруг она так успокоилась, что посчитала возможным не обращать на него внимания. Но сначала следовало покончить с беглым паладином.
И, кстати, о незаконченных делах.
* * *
Когда все закончилось, Кирен легла спиной к Вектору и притворилась, что спит. Зачем вообще было начинать? У него явно не лежало к этому сердце.
Впрочем, его сердце никогда не участвовало в процессе. Судя по всему, у него вовсе не было сердца, только аппарат, определявший, какое занятие может принести удовлетворение, а какое не стоило даже капли пота… Впрочем, она не видела, чтобы он потел где-то за стенами спальни. В пентхаусе было холодно как в морозилке, а сидя в лимузине, она практически видела пар от собственного дыхания. Наверное, температура воздуха как раз соответствовала температуре его крови.
Ну хотя бы кончилось все быстро. Потом он выбрался из постели, облачился в шелковую пижаму и халат и вернулся в кабинет, как будто отходил на перекур. Ее это вполне устраивало.
Спустя несколько часов Вектор стоял со стаканом виски рядом с постелью и наблюдал за спящей Кирен. Ей повезло, что она была такой хорошей настройщицей. Пока она делает его паладинов победителями, он готов терпеть то, что она строит из себя такую недотрогу. Но она серьезно его подвела, потеряв паладина и новый чип. Для нее же лучше, если это не было предвестником будущих проблем. Как только проблем от нее станет больше, чем пользы, он выкинет ее в собственную мусорную воронку, и это падение будет куда жестче, чем с Залема.
Но пока что она была полезна. Она и этот мальчишка с собственной командой. Хьюго. Почему-то Вектор все время забывал, как его зовут. Возможно, потому что тот был такой мелкой сошкой.
По крайней мере мальчишка ничего из себя не строил. Допустив промах, он не начинал рассказывать о каких-то там проблемах. И пусть мальчишка не был гением, у него хватало ума не допускать одну и ту же ошибку дважды.
Вектору пришло в голову, что ему стоит поощрять Хьюго почаще бывать в клинике Идо. Может быть, тот работал над чем-то еще и хотел бы об этом рассказать. С тех пор как погибла его дочь, а жена нашла партнера получше, бедолаге, должно быть, ужасно одиноко. Хьюго мог бы притвориться, что хочет стать его учеником. Ученые ведь любят учеников, так?
Вектор подошел к окну и коснулся кнопок управления, сделав его прозрачным. Никто больше не мог похвастаться таким величественным видом. На Залем Вектор даже не взглянул. По ночам небесный город казался просто более темным клочком на небе. Напротив, Айрон сити выглядел россыпью сверкающих драгоценностей.
Казалось бы, небесный город должен быть лучшим миром, где жили лучшие люди. Но если Кирен и Идо – типичные представители этого якобы превосходного населения, то Залем вряд ли произвел бы на Вектора особое впечатление.
