Арсению было примерно два года, когда я вышла на работу в храм во имя святителя Николая села Царёво. Так как работать всю неделю я не могла, да и полный день тоже, работа пекарем в храме по выходным мне очень подходила.

Бог наделил меня даром печь, и, немного развив его, я организовала мини-пекарню при храме, где прихожане могли купить свежую и вкусную выпечку. Когда я проработала несколько месяцев, отец Сергий предложил мне поучиться печь просфоры у просфорниц храма его знакомого священника в городе Ивантеевке. Честно говоря, я долго сопротивлялась этому, считая себя недостойной печь просфоры, но отец Сергий был настойчив, и мне пришлось смириться и выполнять это послушание.

В Ивантеевке я обучалась не очень долго, в основном обучение проходило в моей пекарне и методом тыка. Сколько муки было перепорчено, пока я научилась печь, об этом отец Сергий может только догадываться!

И вот спустя не одну неделю у меня наконец получились просфоры. Они вышли ровными, красивыми, печать было видно отчетливо, не подгорели и пропеклись — в общем, я ликовала, а зря!

Надеялась на то, что все хорошо и батюшка возьмет просфоры на службу, а тут утром раздается звонок от отца Сергия:

— Надежда, просфоры хоть об стену бей!

Я не могла поверить: как так?

— Батюшка, этого быть не может! Я больше не могу, я не буду их печь, да как же так? Я восемь часов пекла, еле живая пришла, перенервничала вся с ними, а вы говорите: «Хоть об стену бей!»

Приехав в храм, я убедилась в справедливости слов отца Сергия: мои просфоры и правда «хоть об стену бей!». Слезы у меня лились рекой, мне было обидно, не понимала, почему они такие вышли: вчера были красивые и мягкие, а сегодня как сухарь. Делать нечего, пришлось все переделывать!

Сколько слез я пролила, пока научилась печь, знают только они, мои просфоры. Прошло немало времени с тех пор, как я стала понимать и чувствовать технологию выпечки просфор.

Был такой случай. В процессе обучения я напекла маленькие просфорки, которые идут на выемку, и вышли они неказистые. Отец Сергий, будучи немного не в духе, увидел это и сказал сгоряча:

— Надежда, ваши просфоры некрасивые и невкусные!

Тут бы я добавила: «И соленые стали от моих рыданий».

Сижу себе на стуле, ем свои просфоры и думаю: «Очень даже вкусные, ну немного некрасивые, а по вкусу очень даже!»

Тут приходят девочки, дочки батюшки. Машенька, любительница моих просфор, просит одну, я с расстройства говорю:

— Машуля, забирай все, они что-то не очень!

Маша взяла просфору и начала с таким аппетитом есть, да еще и приговаривать:

— Тетя Надя, у тебя самые вкусные просфоры, очень вкусные!

— Милый мой, дорогой ребенок! Утешение ты мое!

Набравшись смелости, я пошла к батюшке (он работал в кабинете) и очень спокойно заявила:

— Отец Сергий, я понимаю и соглашаюсь, что просфоры, может, и не очень красивые, но то, что невкусные, это неправда. Ваша дочь Маша кушала их с большим удовольствием и говорила, что они самые вкусные!

Вот так я заступилась за нас с просфорами перед батюшкой, который уже давно все забыл и был погружен в свои дела. Комментариев от него не было!

Я очень благодарна отцу Сергию за его строгое отношение к выпечке просфор: он научил меня выпекать не только вкусные, но и красивые просфоры, соблюдая все каноны и правила выпечки этого святого хлеба.

Наша работа с ним закончилась, когда я переехала в Коломну.