Как мы упоминали ранее, рядовые солдаты иммунной системы не умеют учиться. Знание – кого и как атаковать – это функция приобретенных иммунных клеток. Самые первые уроки эти клетки получают от влагалищных бактерий матери и затем от бактерий, содержащихся в грудном молоке. Эти виды микробов (в том числе лактобактерии, бифидобактерии и бактероиды) посылают сигналы, которые начинают взаимодействовать с иммунными клетками ребенка и обучать его иммунную систему.

Как объясняет Родни Дитерт, профессор иммунотоксикологии в Корнеллском университете, «микробы, в особенности кишечные, помогают иммунной системе созревать и делают это с помощью различных химических веществ. Некоторые из этих веществ находятся в биологических жидкостях, некоторые – на поверхности клеток и на самих микробах, но все они важны в отношении созревания иммунной системы и ее обучения тому, что безопасно, а что нет».

Этот процесс называется иммунная толерантность. Здесь определяется, какие микробы организму человека следует принять, а какие – атаковать. Возвращаясь к нашей военной аналогии, часовые у стен города обучаются распознавать друзей и врагов.

Как мы узнали в третьей главе, грудное вскармливание обеспечивает ребенка еще большим разнообразием бактерий, а также сложными сахарами для их питания. Но также оно содержит антитела, помогающие защитить ребенка, пока его собственная иммунная система находится в подавленном состоянии, чтобы позволить всем материнским микробам начать эффективно работать в кишечнике.

Антитела из грудного молока помогают укрепить слизистую оболочку кишечника, горла и легких ребенка, а также защищают от патогенных бактерий и вирусов. Но эти антитела – лишь временный дар, постепенно пищеварительная система ребенка расщепляет их, и они выводятся из организма.