Глава 20
Асия

Я никогда раньше, кроме как в видениях, не смотрела в глаза смерти. Никогда не хотела в них смотреть, и уж точно не предполагала, что у моей смерти будут зелёные глаза будущего короля альдов. Совсем не такие, как в моём последнем видении – там они были холоднее льда и мертвее самой мёртвой пустыни, меня же он собирается убить со всей страстью и максимальным удовольствием…

В воздухе ещё слишком много отравы, чтобы на что-то надеяться, я с одной стороны в каком-то оцепенении, а с другой у меня самым позорным образом стучат зубы. Альд в ярости – это страшно. Очень и очень страшно. Моя правая рука словно в тисках, и я боюсь даже пальцем пошевелить, чтобы захват не стал ещё туже, а альд ещё злее, хотя куда уж ещё… Сейчас я помню как никогда прекрасно, что альду ничего не стоит раздавить человеческие кости.

Все мои инстинкты кричат, что надо любой ценой вырываться и бежать, ведь взывать к разуму бесполезно, это уже не Йар, это худшее, что в нём есть, помноженное многократно на запрещённое зелье. Вот только вырваться нечего и мечтать… я же не ящерица, чтобы ускользнуть, оставляя в руках напавшего хвост. Но и просто стоять и ждать невыносимо…

То, что я делаю, продиктовано совсем не романтикой. Я вовсе не о том думаю, что последнее впечатление, которое мне доведётся испытать в жизни – его поцелуй, я не надеюсь, что сама по себе моя попытка поцеловать заставит сменить гнев на милость, и страсть убивать заменит на другую, менее разрушительную… Я рассчитываю лишь на старую добрую ликавку. После признаний Йара получасовой давности я столько её сжевала, чтобы не броситься за ним, сдаваясь на милость победителя, что меня даже это общее безумие не взяло. Я, кажется, вся пропитана ликавкой, и в моём поцелуе её куда больше, чем в дыме от костра.

Йар отвечает на поцелуй сразу же. Мне даже кажется, что он делает встречное движение, что мы встречаемся посередине, и это ещё вопрос – кто кого целует, а кто отвечает. Сначала жёстко и зло, сминая мои губы до боли, затем уже чуть нежнее, отпустив моё многострадальное запястье, но зато впечатывая меня в себя, так, что я не могу вдохнуть и всерьёз опасаюсь, что альд пойдёт до конца, невзирая на обстоятельства и свидетелей… Затем объятия становятся мягче и наконец Йар меня отпускает. Уже очень осторожно и бережно. Делает шаг назад. Я почему-то не решаюсь сразу посмотреть ему в глаза, а через секунду это уже и невозможно – альд склоняется над Лишей, снимая с неё заклятие, замедляющее время. Она рычит и бьётся в руках альда, сыпля на его голову проклятиями – видимо, её тоже зацепило зельем. Я видела, как она бросила браслет в костёр, и прекрасно понимаю, кто виновник моей чудом не свершившейся гибели, а ещё я под ликавкой, так что Лишу мне ни капельки не жаль.

Впрочем, Йар не делает ничего, только держит, а девушка начинает задыхаться, и в её прояснившемся взгляде появляется паника.

– Сняв браслет, ты себя убила, – с удовольствием говорит ей Йар. – Но у тебя ещё есть небольшой шанс. Расскажешь всё, что знаешь, и я остановлю для тебя время на срок, достаточный, чтобы доставить к целителям. Каждая секунда промедления, Лиша, крадёт твою жизнь. И я с наслаждением посмотрю, как она закончится!

Девушка судорожно дышит. Пару секунд она молчит, затравленно оглядываясь, а затем, запинаясь и глотая некоторые слова, начинает говорить.

– Нет, – истерично шепчет она. – Это неправильно, я не должна была пострадать! На меня накладывали специальное заклятие, чтобы когда я сниму браслет…

Девушка замолкает из-за приступа кашля.

– Именно оно тебя и убивает, – пожимает плечами Йар. – И мне интересно не то, как ты собиралась выжить и с этим жить, а кто тебя завербовал.

Лиша прерывисто дышит… и не верит.

– Ты ничего мне не сделаешь, альд! – выплёвывает она. – Я не поддамся на твои штучки!

– Я так рад, – в ответ проникновенно мурлыкает Йар, – что ты выбрала смерть!

От обещаний, которые слышатся в его голосе, мне становится так же жутко, как и несколько минут назад, когда, казалось, он раздавит голыми руками сначала моё запястье, а затем и горло.

Я всё понимаю, Лиша чуть не убила нас всех, чуть не развязала войну, но если и было у меня где-то внутри чувство справедливости, его перехлестнул ужас. Кажется, я делаю судорожный вздох-всхлип, но Йар, к счастью, вовсе не собирается пытать её прямо сейчас – меня уже почти привычно пробирает мороз от сильной магии, и Лиша застывает. Видимо, альд собирается безжалостно допросить её потом?

Поднять взгляд на альда я всё так же не могу. Но зачем-то заставляю себя оставаться на месте, когда он делает шаг ко мне. Вздрагиваю, правда, так, что не заметить невозможно. Йар останавливается. Очень мягко, как никогда раньше, спрашивает:

– Сонное зелье есть?

Я молча, стараясь унять дрожь в руках, достаю из сумки требуемое, и протягиваю ему. Дрожь унять не удаётся, и я чувствую себя невероятно жалкой.

– Бросай, – вздыхает альд, видимо, решив не приближаться.

Послушно швыряю в него небольшой бутылочкой, там сильный концентрат, но я не успеваю предупредить об этом – Йар ловко ловит и тут же всё выливает в костёр. Я поспешно сажусь на землю, задерживая дыхание, но надолго меня не хватает – первый же вдох, и я отчаянно зеваю. У меня и в самом деле хорошие зелья, что ни говори. Интересно, как сам Йар?

Утром всё кажется сном. Мне столько бредовых снов – к счастью, не видений, а и в самом деле только снов – показано за эту ночь, что и история Лиши и её браслета кажется просто фантазией излишне чувствительного воображения. Вот только солнце уже очень высоко, а вокруг никого, кроме неподвижно сидящего у костра Йара. И всё же я понимаю что к чему далеко не сразу. Откидываю чужой плащ, которым укрыта, и сажусь. Во рту до сих пор горечь от ликавки. Кажется, я наелась на годы вперёд…

– Где все? – спрашиваю у альда, который теперь рассматривает меня, ровно таким же ничего не выражающим взглядом, каким изучал костёр.

– Ушли собирать… в основном, – моргнув, отзывается.

Пару секунд мы молча друг на друга смотрим.

– Без меня? – зачем-то я уточняю очевидное.

– Без, – кивает альд, и в глазах его мелькает что-то немного похожее на смешинку. – И без меня.

– Почему без меня? – допытываюсь я.

– Не смогли разбудить, – чуть улыбается Йар. Но улыбается лишь губами, глаза непроницаемы.

– А пытались? – подозрительно уточняю я. И «в яблочко» – альд чуть заметно качает головой. Не пытались. Йар не велел?

Снова повисает пауза, и, кажется, альд читает по моим глазам куда лучше, чем я по его.

– Лиша… – говорю я и беспомощно замолкаю.

– На пути в столицу, с Гридом. И Маиной.

– Маиной? – я всё-таки встаю и иду к костру, принимаю из рук Йара миску с тёплой ещё кашей, усаживаюсь напротив, через костёр. – Спасибо.

Альд молча кивает.

– Не расскажешь? – спрашиваю я, перемешав кашу и облизывая ложку.

– Я чуть не убил тебя, – говорит Йар. Словно это главное.

Я вздыхаю. По глазам альда всё так же ничего не прочитать, да и голос звучит ровно, но я не могу отмахнуться от ощущения, что это его мучает. Сильно мучает. Самонадеянно, вероятно, но, впрочем, скорее всего, дело не именно во мне, а в том, что он потерял над собой контроль.

Я отставляю миску и иду к Йару. Сажусь рядом, чуть задевая плечом, как он меня вчера. Вот только не знаю, что сказать.

– Я бы поклялся ещё вчера, что для тебя самое безопасное место – рядом со мной, – говорит альд, скользнув по мне быстрым взглядом и снова глядя на пламя.

Я тоже смотрю на огонь. Парадоксально, но я до сих пор готова в этом поклясться. А ещё меня затапливает волной щемящей нежности, и мне как никогда хочется его поцеловать. Но я лишь беру альда за руку, переплетая пальцы.

– Аська, – с непередаваемой интонацией выдыхает Йар, целуя мне руку.

Я поднимаю глаза – теперь во взгляде альда столько всего… там можно потеряться и расплавиться буквально за мгновение. И я прекрасно понимаю, что будет, если я не отведу взгляд. И не отвожу.

У меня немного кружится голова, и я сама до конца не верю в то, что собираюсь допустить, но отступить и остановиться кажется просто немыслимым. Альдово безумие и в самом деле заразно, ещё как! Однако останавливается сам Йар.

В миллиметре от моих губ от него вдруг веет магией, и он замирает. Я вздрагиваю от прокатившихся по всему тела отголосков и вздыхаю – до недавнего времени моя повышенная чувствительность к магии не была особой проблемой, так как мне нечасто случалось находиться поблизости от сильных заклинаний, теперь же… каждый день, по несколько раз, и становится только чаще. Это пугает.

Йар мягко удерживает мою руку, которую я непроизвольно рванула к себе, чуть отстраняется и переводит взгляд на свою вторую ладонь. Я тоже смотрю. На ладони сияют и извиваются руны, пронзительно синие, я видела только раз такой цвет – цвет сапфирового венца в моём видении. Я даже испуганно поднимаю глаза – вдруг корона уже венчает голову Йара?.. К счастью, нет. Пока нет. Но как же я умудряюсь о ней забывать-то?!

– Что это? – спрашиваю шёпотом. Не то чтобы это было моё дело или же моё право – лезть с вопросами, но раз он так и держит мою руку, значит готов ответить.

– Мне срочно нужно домой, – задумчиво говорит Йар, и моё сердце ухает вниз. Беда? Война?!

– Что случилось? – испуганно выдыхаю. Альд пожимает плечами – то ли не знает сам, то ли не расположен этим делиться.

– Ничего непоправимого, надеюсь, – после небольшой паузы всё-таки отзывается он. – Придётся свернуть сбор. Я и так планировал на три-четыре дня раньше закончить, теперь же… завтра утром отправимся обратно, думаю, по дороге как раз можно добрать до нормы.

Я – ненормальная травница. Стоило Йару заговорить про сбор и про то, как мало времени осталось, и у меня руки зудят отправиться собирать. Тем более что грехопадение, похоже, откладывается. Если не отменяется. На дне глаз альда всё так же горит жаркое жадное пламя, заставляя моё дыхание учащаться, а щёки розоветь, но на его руке не менее ярко светятся руны, настраивая на совершенно неромантичный лад. Слишком тревожно. И мне, и, кажется, ему.

Я запихиваю в себя пару ложек уже остывшей каши, и мы идём собирать травки. В самом деле, чем ещё заняться-то?

– Маина… – напоминаю я, склоняясь над набившей уже оскомину ликавкой. Но что делать – изведённые запасы надо пополнять, да и она на редкость полезной оказалась.

– Агент принца под прикрытием, – отзывается Йар. Он тоже собирает травки, и, глядя на то, как сноровисто у него это выходит, я начинаю думать, что наша малочисленная группа наберёт больше, чем любая из ушедших с самого утра. И ещё, что Академия могла бы и не посылать травниц. Альды сами собрали бы больше, быстрее и лучше.

– Ого! – удивлённо отзываюсь, стараясь всё же на Йара не смотреть. Наугад предполагаю. – Из-за Камилы?

– Она этого не сказала, но полагаю, что да.

– Амулет… – задумчиво тяну я. Кажется, как ни старайся Йар ни во что не ввязаться, ничего из этого не выйдет. Слишком много разных интересов судьба завязала вокруг него…

Я вздыхаю, ловя себя на малодушной и совсем не патриотичной мысли – вместо молитвы последних дней «лишь бы не было войны», в голову упрямо лезет другое: «лишь бы он остался жив».

Кажется, новость о том, что мы сворачиваем практику и направляемся обратно, все восприняли с облегчением. Даже в глазах преподавателя Риссы, нахмурившейся для приличия и попытавшейся возразить, угадывалось именно оно. Слишком много событий и хлопот с этими альдами…

Я с любопытством посматриваю на руки остальных, но, кажется, домой вызывают исключительно Йара. И я не могу понять, насколько это плохо. Если верить ему, он сам не знает, что именно его там ждёт. Но не явиться на королевский зов нечего и думать, разве что отречься от своего рода и от силы, навсегда отправившись в изгнание.

От Лиши удалось узнать не так много, по словам Йара. Она уже несколько лет состояла в каком-то тайном обществе, радеющем то ли за чистоту человеческой расы, то ли за спасение этой самой расы от коварных нелюдей, и до недавнего времени всё ограничивалось членскими взносами и еженедельными сходками. Но теперь пришло время действовать во исполнение своей святой миссии… На этом месте даже альд вздохнул, а я ощутила неловкость за Лишу в частности, и за весь человеческий род в целом. Как легко всё-таки, оказывается, забить нам голову, подменяя понятия, смазывая, меняя местами чёрное и белое. Лиша, кстати, и в самом деле не собиралась умирать. По оригинальному замыслу неведомого пока врага, она должна была остаться невредимой при нападении на наш отряд – в этом месте Йар не стал вдаваться в детали, а я не стала спрашивать, и так ясно, что засада была, и что альды её того… – и, бросив браслет в костёр, ликвидировать исполнителей. Вероятно, злоумышленники не были уверены, что альдов зелье ярости проберёт как надо… да и кто-то из травниц мог сбежать, испортить картину побоища…

После произошедшего многие, да почти все в нашей группе смотрят на Йара влюблённо-восхищёнными глазами, хоть и помнят, по словам альда, очень мало. Но с Дииной творится вообще что-то невообразимое. Она не сводит с альда глаз, кажется, готова ловить любое его слово… и я даже чувствую острую досаду. А потом понимаю – Йар просто-напросто забрал у неё книгу. Вот она и ходит теперь за ним, не желая отказываться от ложной надежды, что достаточно его как-то задобрить, и он отдаст. Йар подтверждает мою догадку… и безошибочно угадывает вертящееся у меня на уме, то, что я не посмела произнести вслух.

– Нет, – говорит он. – На территории Королевства Син не дам и не покажу.

Да, мне и в самом деле зудит хоть одним глазком заглянуть в пару рецептов. Чисто научный интерес, честное слово!

– А где покажешь? – послушно отзываюсь я. Это такое завуалированное приглашение в гости? Или я совсем помешалась на зеленоглазых альдах, вот и мерещится мне не пойми что?

Я пытаюсь вспомнить, известно ли что-то о дружественных визитах к альдам. Кажется, у них там нет постоянно действующего посольства ни от одной страны, да и гостей они приглашают крайне редко, неохотно и лишь по делу. Так что вряд ли…

– На территории любого другого государства. Выбирай какого, – предлагает альд. Словно бы он и в самом деле собирается продолжить наше знакомство.

Мне хочется назвать королевство альдов, но это будет до ужаса похоже на просьбу взять меня с собой, прямо сейчас, на любых условиях и в любом качестве. Так что я не могу. Как бы ни сжималось сердце при мысли о разлуке. Как бы ни хотелось вцепиться в смуглую руку и никогда её не отпускать. Как бы ни сводил с ума горячий взгляд.

Я пожимаю плечами и молчу. И Йар молчит. Но смотрит так, что для сомнений – вернётся или нет – не остаётся ни малейшего пространства. Вернётся. Вот только когда? И как? Не с ножом ли к горлу королевы, как в моём видении?.. Впрочем, он ведь обещал мне выбрать мир… если выбор будет.

Мои личные приключения начались с записки от сестры «навести меня!». Она была подсунута под дверь комнаты в Академии и заставила сердце испуганно сжаться. По себе знаю – если пророчице вдруг срочно необходимо с кем-то переговорить, значит, этого кого-то ничего хорошего не ждёт.

Улия и в самом деле выглядит обеспокоенной, но не спешит начинать серьёзный разговор. Мы неспешно прогуливаемся по саду, говорим о родителях, о том, какое у меня было платье на балу – я честно выдаю адрес ателье Миры, гадая, пришёл ли кто-то к ней после бала? Я сделала всё, что могла и даже больше – не только с Йаром танцевала, но и с принцем беседовала. Когда Улька спрашивает, с кем я ходила на бал, сердце моё ёкает – неужто мы перейдем, наконец, к неприятной сути? Но нет, про Йара она слушает спокойно, и задаёт следующий вопрос:

– Принца видела? Говорят, он приезжал.

– В-видела, – невольно запинаюсь я. Как-то подзабыла я уже про Его Настойчивое Высочество, столько событий было…

– И он тебя видел? – хмурится сестра.

– Видел, – виновато вздыхаю. – Не тяни! Что произошло?

– Вызывал меня, расспрашивал о тебе. Принц. Аська, ты во что такое вляпалась?

Я пожимаю плечами. Если Улька хотела сказать только об этом, то всё не так страшно, как мне было подумалось…

– Любой ценой держись от него подальше, – говорит сестра, и моё слегка оправившееся настроение ухает вниз.

– Любой ценой? – переспрашиваю я. И сестра мрачно кивает.

– Спасибо! – тихо шепчу, пытаясь избавиться от внезапного кома в горле.

Я не сильна в намёках и шарадах, но здесь мне всё понятно – ни одна пророчица на службе государству не может поделиться видением, затрагивающим интересы королевской семьи. Улька и так почти прямым текстом сказала, что принц принесёт мне смерть.

Мы делаем ещё пару кругов по саду, и я, крепко обняв сестру на прощание, ухожу.

Казалось бы, что может быть проще для обычной травницы, чем держаться от принца подальше? Да у нас никаких шансов нет пересечься, если кто-то не будет преднамеренно искать встречи. Я точно не буду. А значит, у меня серьёзная проблема – встречи будет искать Его Высочество Александр. И надо ли говорить, что у него возможностей куда больше…

Мне очень не хочется бросать Академию. Ведь, наверное, к началу следующего учебного года принц и думать обо мне забудет. Надо как-то где-то пережить лето. Теперь идея попроситься с альдом кажется куда более здравой, с другой стороны – ему своих проблем хватает, зачем ему ещё одна потенциальная причина для войны?

Обратно я иду пешком – почти полтора часа в наступающих сумерках, достаточно, чтобы поразмыслить… да и пожалеть себя, если уж на то пошло. В Академию захожу уже смирившись, что надо взять вещи, заглянуть в Госпиталь – уволиться окончательно, и отправляться, куда глаза глядят. К родителям – нельзя. Куда же?.. Куда податься?

Жизнь показывает, что даже вещи брать не стоило. И заодно избавляет меня от выбора – возле моей комнаты маячит знакомый уже следователь.

– Асия, – говорит он. – Мне очень жаль, но я вынужден Вас арестовать!