Эпилог

Тал-Ариес стоял на стенах Ашадии и смотрел, как к городу идут две закутанные в черные плащи фигуры…

Когда неделю назад он вернулся домой, казалось, что все кончено, что все испытания остались позади. И вот эти два исчадия Колыбели пришли сюда, чтобы стереть с лица не покорившийся новому богу город.

Их всего двое, но с ними идет дыхание закрытого мира, отбирающее силы, а еще – это не просто воины. Это убийцы богов, жнецы, как их называли в старых хрониках… И ведь не зря орден с такими борется, уничтожая на корню. Если в свободных мирах, вроде того, где стоит Ашадия, их порой сложно остановить, то какую силу они могли набрать там под крылом так называемого Карика!

Правда, лорд Беллион считает, что все равно сможет победить. Сотня фиолетовых лучников и его собственный белый плащ, возможно, дают ему право так думать, но внутри у Тал-Ариеса все равно гнездился страх.

- Уходите, и я не буду вас преследовать, - лорд Беллион, как и было положено, дал нападающим последний шанс.

Те же, как и следовало ожидать, даже не подумали замедлиться. Может быть, эта самоуверенность и заведет их ловушку, думал полудракон. Нельзя же ожидать, что ты сможешь победить тех, кто живет и сражается уже тысячи лет.

- Тогда умрите!

Лорд шагнул со стены прямо вниз. Его корни, как и положено дополнительным конечностям боевого дендроида, удлинились, ухватившись за трещины между кирпичами, и плавно опустили его вниз. Тут же по его сигналу лучники выпустили стрелы – каждая пропитана ядовитой силой их фиолетовой ауры… Может быть, и вправду у защитников крепости есть шанс? Кто сможет устоять перед такой атакой?..

Вот только оказалось, что жнецы Колыбели начали действовать даже раньше. Силуэт идущей справа девушки развеялся от первого же выстрела, и сразу же в рядах лучников началась паника. Как выяснилось, жница давно прокралась к ним и только ждала момента, когда они разрядят свои способности.

Вторая же окружила себя и лорда Беллиона темным куполом – как будто она думала, что правитель Ашадии и герой вольного мира решит сбежать… Тал-Ариес видел, как белый плащ Беллиона бросился вперед, атакуя врага, но все его атаки поглощались создаваемыми жницами черными дырами… А потом аура лорда стала затухать… И крики лучников тоже стали тише – неужели все оказалось кончено так быстро?

- Лера, давай быстрее! Я не собираюсь одна заниматься целой толпой городских! – жница, истребившая лучников, крикнула своей неспешно идущей к городской стене напарнице.

- Морозова, вот хватит постоянно на меня давить! Между прочим, это именно я справилась с белым плащом! – ответила вторая.

- Нашла чем гордиться!

Это были последние слова, что Тал-Ариес услышал в своей жизни, а потом свет померк.

Когда-то Шакс был одним из обычнейших богов тьмы, но после исхода из Колыбели и получения благословения Карика он понял, насколько сильнее большинства существ мироздания он стал. Люди, воины, боги – большинство просто сбегали при его виде. Как же это приятно, нести слово Карика, проверять на ересь самые дальние уголки недавно захваченных миров и упиваться своей силой.

Вот впереди показался одинокий путник, он шел прямо навстречу Шаксу, даже не думая сворачивать. Похоже, какой-то отшельник, который не знает о последних изменениях и до сих пор считает, что его старые достижения будут иметь хоть какое-то значение.

- Остановись и открой свои показатели, - Шакс перенесся к незнакомцу и внимательно его осмотрел.

Лысая голова, обычная человеческая одежда, огромный двуручный меч и… Он же совершенно не выглядит испуганным!

- Брось оружие!

Человек и не подумал следовать приказу – но ничего, еще три секунды, и он поймет, какую ошибку совершил, когда его маска потеряет один из уровней.

- Сюрприз! – прошло целых пятнадцать секунд, но созданная человеком маска и не подумала гаснуть. Более того, он замахнулся мечом в сторону Шакса.

- Предатель! - бывшему богу тьмы хватило всего пары мгновений, чтобы проанализировать факты и сделать выводы. – На тебя не действует сила Колыбели, значит, ты один из нас. Тот, кто посмел предать Карика!

- Или тот, кто не дал себя обмануть, - Лысый взмахнул мечом, а Шакс использовал выданный ему специально для таких случаев артефакт.

Предатели слишком опасны, чтобы пытаться справиться с ними один на один, проще позвать на помощь, и тогда почти сразу придет слаженная команда из богов и воинов. А если повезет, то, может быть, и кто-то из жнецов будет нести службу. Впрочем, ради одного предателя вряд ли вышлют такие силы.

- Брось оружие! – на мой зов явилась не кто-нибудь, а сама Лютова вместе со своей дочерью. – Император? Майя, он наверняка не один, следи за окрестностями!

Жница и ее дочь принялись осматриваться по сторонам, а Шакс уже по-новому взглянул на стоящего перед ним человека. Император? Значит, это один из бывших помощников Медеи, сумевших объединить в себе силы всех темных стихий? Пожалуй, ему повезло, что подкрепление оказалось не из слабых. Но почему Лютовы так нервничают?

- Еще пару секунд, - лысый человек улыбнулся, и тело Шакса невольно содрогнулось. Как же стыдно.

Впрочем, похоже, вздрогнул не только он.

- Это ловушка. Я чувствую, что Кот идет сюда! - дочь Лютовой практически выкрикнула эти слова, а потом Шакса просто схватили за плечо и утащили обратно к ним на базу.

«Странно. И страшно. Неужели среди наших врагов есть кто-то, кого стоит настолько бояться?»