Глава 59. Хранители

Вслед за совами нам на встречу вышли саламандры, и тоже приняли мое предложение. Теперь вокруг нашего войска кружили крылатые разведчики, а по окрестностям носились живые огненные комочки.

Половина пути к этому достижению уже пройдена, осталось еще столько же, вот только меня начинают мучить сомнения. Уж больно поверхностно я подошел к этой задаче – в том смысле, что да, я хочу получить статус разрушителя, но при этом совершенно не учел того, в чем он будет проявляться. Например, не будут ли те же признавшие меня семейства монстров в итоге влиять на мою силу, как это было с маской? А что? Было бы логично, и при этом я собираю не сильнейших, а всех подряд…

К счастью, кажется, я знаю, как проверить эту теорию. Медея говорила о хранителе – впрочем, если бы только она, я бы еще сто раз подумал, стоит ли развивать эту тему – что-то подобное упоминал и Тал-Ариес перед уходом в свой мир. Может быть, попробовать раскрутить эту нить? Рассказов – это единственный разрушитель, которого я лично знаю, и он был не один. Рядом с ним был дракон-Ласат, и, может быть, это не просто случайная форма бога-убийцы, но еще и воплощение силы защитника этого мира.

Пока все выглядит логично. В том мире Ласат не был даже первым учеником Карика, красную маску не осваивал, а тут пожалуйста. Налицо явное усиление, и моя догадка легко его объясняет. Тогда, получается, и я могу попробовать передать силы признавших меня родов кому-то другому, сделав его тем самым своим хранителем? Правда, тут возникают сразу два вопроса. Первый – сработает ли это до завершения сбора сил. Впрочем, тут остается только пробовать. И второе – кому в этом плане я могу довериться. Петрович, Лысый, кто-то из местных… Нет, пока я не готов так рисковать. Может быть, тень? Тоже опасно: сейчас она верна, но я помню и попытки меня убить. Однако в целом направление мне нравится. Связанное со мной существо, лично приведенное в этот мир и ни разу не выступавшее против. Конечно же, дух обмана!

Убедившись, что спрятаться от людского внимания мне вряд ли удастся, я решил просто делать все на виду. Побольше уверенности, и никто, убежден, даже вопроса не задаст. Раз командир хочет превратить свою косу в какого-то призрака – его дело. Сует в него руки – да пожалуйста. Пытается раздавить полупрозрачный череп – наверняка же не просто так.

Я измывался над принявшим свой естественный образ духом обмана, прикидывая как бы провернуть задуманное. Но собранная энергия никак не хотела меня покидать, а питомец-то у меня не бесконечный. Стоп! Ну, конечно! Почему я решил, что силу разрушителя надо передавать? Разрушитель – сам по себе, хранитель – тоже. Да, они связаны, но, думаю, это больше не разделение одной силы, а что-то вроде отражения.

Мой главный навык для таких случаев, когда я делаю «то, что вроде бы должно быть, но при этом точно не знаю, как правильно подступиться». Главная же сила обмана в такие моменты как будто подхватывает меня и помогает довести дело до конца, находя те недостающие детали, до которых я не успел додуматься сам…

В итоге я около минуты сидел без движения, наблюдая за результатом своего эксперимента: после отражения собранных мною сил родов монстров дух обмана взял и превратился в хищный цветок. С зубами, темной аурой и как будто горящим внутри языком пламени – но, черт побери, все равно это же только растение! А у Рассказова дракон… Да, я точно не зря решил заняться этим вопросом – то, к чему все идет сейчас, меня точно не устраивает.

- Что за гербарий? – похоже, мои эксперименты все же не остались незамеченными, и Лысый решил заглянуть на огонек, на ходу перепрыгнув ко мне из кузова едущей по соседству машины. Тоже мне, трюкач.

- Проверяю влияние наших новых союзников на одну из моих сил, - я даже не стал врать в ответ на заданный вопрос. Слишком был погружен в свои мысли, да и не вижу особого смысла скрывать эту часть грядущего противостояния… Естественно, сам бы я ничего рассказывать не стал, но раз уж меня спросили и спросили правильно, значит заслужили право на эту информацию.

- Тень, можешь подойти? - после появления настоящего Петровича мой двойник перестал пользоваться его образом и сейчас гордо расхаживал в своем настоящем теле.

- Что-то случилось?

- Нет. Просто постой рядом – нужны твои стихии для одного эксперимента.

На этот раз ни тень, ни Лысый ни о чем не спросили. А я ведь не то что не против, я даже хочу хоть с кем-то поделиться проблемами, вот только начинать первым и жаловаться было бы уже чересчур. Неужели и эти двое, и остальные выходцы из мира Карика настолько привыкли всё и от всех скрывать, что даже не догадываются, что порой можно просто поговорить? И лишь изредка прорываются сквозь эту привычку, как это было в случае с превращенным в растение духом обмана… Ладно, хватит себя жалеть – пока поработаю один, не сломаюсь. А потом… Думаю, тем, кто захочет остаться моими союзниками, еще придется измениться. Но как и когда? Со всеми этими Колыбелями, разрушителями и другими мирами я даже не рискну прогнозировать, что же будет дальше.

Новый эксперимент: я попробовал обратиться к тем стихиям, что у меня есть, в надежде, что появление таких союзников позволит усилить воплощение создаваемого мной хранителя. И пришедшие из леса шестирукие карлики, умеющие красиво исчезать и появляться в облаке из тумана да трехглазые гоблины – все они действительно смогли существенно изменить картину. Вместо пусть и опасного, но всего лишь растения, дух обмана смог превратиться в небольшую черную курицу. Размером с ладонь.

Первой мыслью было, что я все испортил. Но потом пришло осознание: стоило курице раскинуть крылья, тут же вспыхнувшие отблесками тьмы, как в уме сами собой появились эти слова: черный феникс. Еще малыш, но это точно лучше, чем было.

Вот только будет ли это максимумом, на который мне стоит рассчитывать в подобной ситуации?

- Очень хороший вопрос, - эти слова произнес вышедший из кустов рыжебородый мужик с такой же бородой и пронзительными стальными глазами.

Чем-то он мне напомнил кузнеца Огнева, работающего на Медею – впрочем, стоило присмотреться, как становилось очевидно, что это два совершенно разных человека. И дело даже не в том, что кузнец смотрелся моложе. Если мой старый знакомый, как оказалось, никогда не действовал самостоятельно, то стоящее напротив существо представляло собой живое воплощение силы. Стоп! Как, кстати, оно прочитало мои мысли? И как прошло мимо дозоров? И только тут я понял, что последние несколько секунд вокруг стоит мертвая тишина…

Незнакомец смог остановить время. Это бог. Какой-то новый и мне пока неизвестный. Что ему от меня нужно?

- Ты же знаешь Бьярни? – в этот момент рыжий бог задал вопрос.