Тео
Они провели ночь в лагере Глотателей Пламени и поспали на заплесневевших постельных скатках в старой лачуге Некко. Они спали урывками, по несколько минут. Пруденс продолжала беседовать с женщинами, пожирающими огонь. Некко и Тео всю ночь слышали разговор, проходивший в приглушенных тонах. Иногда Тео разбирала отдельные слова: «Великая мать, цель, причина, вера». А голос Пру монотонно бубнил о цирке и о золотом слоне. Потом Тео услышала, как Пру всхлипывает и говорит: «Вы не представляете, каково это было». И успокаивающий голос мисс Стеллы: «Теперь ты не одна».
Тео встала на рассвете, нашла свою сумочку для вязания, достала желтую ангорскую пряжу и села вязать у реки, потому что это был единственный способ собраться с мыслями.
– Что ты вяжешь? – спросила Некко, когда подошла к ней попозже.
Тео расправила трапециевидный лоскут, свисавший с вязальной спицы.
– Это будет шапочка. Для твоего малыша.
На глаза Некко навернулись слезы.
– Ого. Я не… не знаю, что и сказать.
– Не надо ничего говорить. Кроме того, шапочка может выйти не слишком удачной, и ребенок будет похож на пушистый леденец.
Некко улыбнулась.
– Все равно будет здорово.
Теперь уже девять утра, и Тео ведет по городу автомобиль Пруденс. Тео нервничала, прежде чем попросить ключи, но совершенно новая, добродушная Пру без колебания отдала их и лишь попросила, чтобы Тео хорошо заботилась о Мейбл.
– Раньше они торчали повсюду, – говорит Тео, отчаявшись найти таксофон. – Что с ними случилось?
Она жалеет, что перед отъездом не одолжила у мисс Стеллы мобильный телефон. Тео не представляла, как трудно будет найти обычный таксофон.
– Полагаю, люди решили, что больше не нуждаются в них, – говорит Некко. Она снова надела парик, солнечные очки и голубую ковбойку с бахромой. – Наверное, тебе стоит просто прийти к Ханне и поговорить с ней.
– Джереми может быть у нее. А он в такой ярости, что может оторвать мне обе руки просто ради веселья, даже если я приду с деньгами.
– Правильно. Будет лучше встретиться с ней наедине.
– О боже, кажется, я вижу телефон! Настоящий телефон! – Тео выезжает на стоянку перед хозяйственным магазином; покрышки большого автомобиля Пруденс тихо скрипят, когда она поворачивает за угол.
– Вижу землю! – объявляет Тео и выскакивает наружу. Она идет к таксофону, прикрепленному к кирпичной стене, загружает мелочь и набирает номер Ханны.
– Алло?
Голос Ханны сосулькой врезается в грудь Тео. Она почти не может говорить, не может дышать от этого звука.
– Кто это? – спрашивает Ханна, а потом: – Тео.
– Это я, – говорит Тео.
– Господи, Тео, где ты? Что происходит? – Голос звучит озабоченно, но все это обман. Ханна хочет вернуть деньги, чтобы успокоить своего дружка.
– Что, если я достану вам дьявольское зелье, ребята? – спрашивает Тео. – Не меньше половины унции.
– Дьявольское зелье? Ты шутишь?
– Тогда мы будем в расчете? Никаких обид?
– Черт возьми, Тео, ты знаешь, сколько это стоит. Это как золотой порошок. Нет, как молотый рог единорога.
– Так вот, у меня есть немного. Встречаемся в кафе, куда мы ходили в первый день. Приходи одна, без Джереми. Я отдам тебе зелье, и мы покончим с этим.
– Тео, я…
– Через полчаса, – говорит Тео и вешает трубку. Она больше не может слышать голос Ханны.
Тео возвращается к автомобилю. Ее руки немного дрожат, когда она кладет их на рулевое колесо.
– Ты в порядке? – спрашивает Некко.
– Вроде да, – говорит Тео. – Нормально. Я сказала, что мы встретимся через полчаса.
– Сделаем так, как ты сказала, – говорит Некко. – Будем наблюдать с другой стороны улицы. Подождем, пока она войдет, и убедимся, что она одна. А я буду постоянно следить, чтобы от Джереми не было никаких сюрпризов. Если он покажется, я моментально приду.
Тео улыбается.
– Беспроигрышный план, – говорит она. Она представляет, как Некко врывается в ресторан, демонстрирует Джереми свой нож и говорит, что она в розыске за убийство, так что ему лучше сматываться поскорее. Тео делает глубокий вдох и пытается пробудить свою «внутреннюю Некко». Когда она пойдет в кафе, то будет чувствовать себя такой же сорвиголовой – или, по крайней мере, сделает вид. У мамы Тео был однажды убогий бойфренд, которого звали мистер Кэндлс, он посещал группу анонимных алкоголиков и сыпал их дрянными слоганами, вроде «Выгоняй дурь, брови не хмурь». Именно это Тео собирается сделать сейчас.
* * *
Сейчас время перерыва на завтрак, и в «Кофейной чашке» полно народу.
– Мы с мамой ходили сюда, – замечает Некко.
– У них хорошие молочные коктейли, – говорит Тео.
– Мы всегда брали только кофе. – Некко указывает на вывеску в окне с надписью «Бездонная чашка кофе всего за один доллар!».
Они сидят в автомобиле Пру на другой стороне улицы, ждут и наблюдают за входной дверью. До сих пор нет ни Джереми, ни Ханны. Тео курит сигарету и выдувает дым в открытое окошко, чтобы Некко не дышала им. Тео надела котелок Пруденс и солнечные очки, подкрасилась и подвела глаза черным косметическим карандашом. Она готова к бою.
– Это она? – указывает Некко.
Действительно, это Ханна. Одна идет по улице одна; на ней джинсы и старый рыбацкий свитер. Волосы собраны в конский хвостик, и она тоже надела огромные солнечные очки.
При виде Ханны уверенность Тео начинает угасать.
– Это она, – говорит Тео, наблюдая за тем, как ее бывшая подруга входит в кафе. Ханна осматривается, потом садится в дальнюю кабинку у окна.
– Выглядит неплохо, – говорит Некко. – Ее дружка нигде не видно. Ты заходи, а я буду наблюдать.
– Вернусь через десять минут, – обещает Тео и бросает на асфальт недокуренную сигарету.
«Выгоняй дурь, брови не хмурь».
Тео выходит из автомобиля, пересекает улицу, заходит в кафе и глубоко вдыхает воздух с ароматами бекона и жареного кофе.
Тео вспоминает тот первый день в обществе Ханны: «Вы не похожи на девушку, у которой есть хотя бы одна дурная привычка».
Тео идет к кабинке; Ханна вскакивает с места, когда видит ее, и обвивает ее руками. Тео приходится собрать всю волю, чтобы не обнять Ханну в ответ и не растаять в ее объятиях. Тео вспоминает те минуты в шкафу, когда слушала, как Ханна с Джереми целуются и катаются на постели, как Джереми расстегивает ширинку и спускает штаны. Тео отстраняется до тех пор, пока Ханна не отпускает ее, и садится на виниловую скамью напротив.
– Я так беспокоилась, – говорит Ханна, откидывая волосы с глаз.
«Черта с два ты беспокоилась», – думает Тео. Она смотрит в окно с аляповатыми занавесками в рисунок из солонок и перечниц и видит Некко на водительском сиденье в автомобиле Пруденс.
– Кофе, юные дамы?
– Думаю, да, просто кофе, – говорит Ханна и жестом указывает на старый котелок Тео, когда официантка уходит. – Очаровательная шляпа. Тебе очень идет.
Тео не обращает внимания на комплимент. Она запускает руку в сумочку и достает бумажный пакет для ланча, где лежит кисет с зельем.
– Под столом, – велит Тео. Когда Ханна берет пакет, их руки соприкасаются.
– Оно настоящее? – Ханна заглядывает внутрь.
– Настоящее.
– Джереми будет срать кирпичами. – Она довольно улыбается.
– Значит, больше никаких вопросов насчет пропавших денег? Мы квиты?
– Абсолютно, – говорит Ханна. – Обещаю.
Тео отводит взгляд; Ханна не сознает, как мало значат такие обещания.
– Отлично. Выходит, дело сделано. – Тео встает, собираясь уходить, но Ханна хватает ее за руку.
– Подожди, – говорит Ханна. – Пожалуйста.
Ее пальцы теплые, и это тепло распространяется по руке Тео и доходит до груди. Тео садится, хотя знает, что ей не следует этого делать.
– Я только хотела сказать… – Ханна делает паузу. – Я хотела сказать, как мне жаль. Что все так получилось.
Тео ощущает дрожь ярости.
– Так получилось? – повторяет Тео. – Тебе жаль, что я узнала про вас с Джереми. Жаль, что потеряла долбаные деньги. А как насчет остального? Ты использовала меня, сделала вид, что тебе не все равно, заставила меня поверить, что у нас все по-настоящему. Как насчет этого, Ханна? Об этом ты жалеешь?
Некоторые из посетителей, услышавшие громкий голос Тео, оборачиваются на них. Тео испытывает мгновенную вспышку стыда. Для человека, которого ищут в связи с убийством и которому полагается залечь на дно, она паршиво справилась с делом.
Ханна выпрямляется на сиденье, в ее глазах блестят слезы. «Что за великая актриса, мать твою, – думает Тео. – Прямо хоть выдвигай на премию».
– Нет, – тихо говорит Ханна. – Не жалею. Потому что между нами все было по-настоящему, Тео.
– Дерьмо, – шипит Тео, тоже понижая голос. – Скажи-ка мне, ты ведь заранее все спланировала? Ты и Джереми? Вы искали девчонку, которую можно использовать? Какую-нибудь тупую старшеклассницу, которая не разбирается в жизни?
– Тео, все было не так.
– Ну да, – говорит Тео и отодвигает свой нетронутый кофе.
– Тео, как только я отдам это Джереми, я уйду от него.
Тео больше всего хотела услышать эти слова, но уже слишком поздно. Прошлого не вернешь. Ей пора идти, убираться отсюда к чертовой матери, прежде чем Ханна скажет что-то еще.
– Как хочешь. – Тео снова встает. – Мне наплевать, что ты сделаешь.
Ханна опять берет ее за руку.
– Я люблю тебя, – говорит Ханна.
Тео пытается вырваться, потом останавливается и смотрит Ханне в глаза. И в это мгновение все идет к черту. Все ее планы оставаться сильной и хладнокровной, делать вид, что ей совершенно наплевать. Рука Ханы лежит на ее запястье, указательный палец легко поглаживает место, где бьется пульс, и Тео готова сказать: «Да. Оставь Джереми и возьми меня обратно. Мы заберем зелье и продадим его, а потом начнем заново в другом месте. Вот как должно быть».
– Здесь все в порядке? – Некко вошла в кафе и стоит у стола рядом с Ханной.
– Все отлично, – отвечает Тео и рывком возвращается к действительности, освобождаясь от хватки Ханны. – Я как раз собиралась уйти.
– Кто это? – спрашивает Ханна.
Тео смотрит на Некко. Светлый парик, замшевая ковбойская куртка и свежий макияж. Некко выглядит лет на десять старше Тео, и все в ее лице говорит: «Не балуй со мной». Тео знает, что под правой штаниной Некко носит нож, пристегнутый к сапогу.
– Подруга, – говорит Тео, берет Некко под руку и, не оглядываясь, выходит из кафе.
– Это многое объясняет! – восклицает Ханна. Она начинает плакать, и все посетители смотрят на нее, а не на них. Но Тео не поднимает взгляда до тех пор, пока они не садятся в автомобиль.
Позже, через два квартала, Тео въезжает на автостоянку перед экспресс-прачечной.
– Мразь! – ревет Тео и молотит кулаками по рулевому колесу, а потом начинает плакать. Некко тихо сидит рядом и смотрит на нее. Наконец Тео собирается с духом.
– Извини, – говорит она и достает сигарету.
– Не за что извиняться.
– Все это адски тяжело, понимаешь? – продолжает Тео. – Любишь человека, доверяешь ему, а потом все превращается в дерьмо.
– Знаю, – кивает Некко.
Тео смотрит на Некко и крутит незажженную сигарету. Огненная Дева выглядит такой спокойной и собранной. Два дня назад она проснулась и обнаружила своего возлюбленного мертвым. Тео не имеет никакого права сидеть рядом с этой девушкой, распускать сопли и жалеть себя.
– Господи, я полная идиотка. Это ты все потеряла, и за тобой охотится убийца. А меня просто кинула подруга, с которой я переспала. А теперь я сижу тут и снова дымлю на тебя и твоего ребенка. Я просто самовлюбленная идиотка.
Тео выбрасывает сигарету в окно.
– Нет, ты не идиотка, – говорит Некко. – Ты очень храбрая. Ты встретилась с Ханной лицом к лицу и сделала то, что нужно.
– Я совсем не храбрая. Если бы тебя не было рядом, я бы ни за что этого не сделала.
Некко задумывается и говорит:
– Наверное, для этого и нужны друзья, правда? Чтобы делать друг друга храбрыми, когда нам это нужно больше всего. Я, например, до чертиков боюсь возвращаться в наш старый дом. Но когда ты рядом, мне уже немного легче. Не так страшно.
Тео улыбается и выбрасывает в окошко пачку с остатками сигарет. Она обещала мисс Эбигейл навсегда покончить с этим, и сейчас самое подходящее время.
– Тогда давай посмотрим на этот дом, – говорит она и включает зажигание. – Мы будем вместе.
