Мама уже ушла к тому времени, когда Тео слезает с кровати, одевается и спускается вниз. Ее мама работает в банке Эшфорда. Недавно она получила должность начальника отдела; насколько известно Тео, это означает лишь то, что ей надо приходить туда на полчаса раньше и засиживаться допоздна. Очевидно, что награда не стоит затраченных усилий.

На столе рядом с пустой кофейной кружкой лежат два «поптарта» в упаковках (разумеется, с черникой), а на маркерной доске на холодильнике оставлена записка: «Так или иначе, а я БУДУ дома к ужину. Китайская еда навынос сойдет? Увидимся вечером, целую, мама».

Домашний вечер с мамой и китайской едой выглядит идеально. Как раз то, что нужно, чтобы попытаться забыть о Ханне. И к тому времени Тео уже покончит с неприятностями. Она свернется на диване, возьмет креветки с кисло-сладким соусом и расскажет маме, как прекрасно идут дела в школе. Тео поделится своим энтузиазмом насчет поступления в колледж в следующем году (она уже выбрала колледж Двуречья и даже не рассматривает другие варианты из-за щедрых грантов для студентов с низким доходом из Эшфорда) – в общем, выложит на блюдечке сладкую чепуху, которая так нравится маме. С мамой всегда просто изображать хорошую девочку, которая получает высшие баллы, ходит по воскресеньям в церковь и тратит свободное время на чтение, учебу и вязание. Девочку, которую мальчики иногда приглашают на свидания, но она вежливо отказывается. «В конце концов ты найдешь подходящего молодого человека, – говорит мама. Ее добренькая, благонамеренная мама со скромной стрижкой и дешевыми брючными костюмами из полиэстера, которые постоянно облезают. – Может быть, это случится, когда ты поступишь в колледж».

«Может быть», – с улыбкой отвечает Тео и кивает. Иногда ее жизнь кажется сплошным притворством.

Тео наливает в кружку тепловатые остатки кофе, пьет залпом, бросает в сумочку запечатанные «поп-тарты» и направляется к выходу с намерением вернуть ранец до того, как прозвучит первый удар колокола, заменяющий школьный звонок в католической школе. Тео быстро шагает по Саммер-стрит. Улица запружена автомобилями, грузовыми фургонами, автобусами и редкими велосипедами. Никто никому не смотрит в глаза. Все выглядят изможденными и несчастными. Мимо зигзагами проезжает парнишка на скейтборде; его плеер играет так громко, что Тео слышит ритм через наушники. На обочине пожилая женщина толкает магазинную тележку со всеми своими пожитками, не обращая внимания на автомобильные гудки. Женщина хромает и пользуется тележкой как ходунками.

Тео уже почти на месте, осталось пройти несколько домов, когда телефон в кармане ее блейзера начинает вибрировать. Она достает его, уже зная, кто звонит, и внушает себе, что отвечать не нужно. Но Ханна уже двенадцать раз звонила с прошлого вечера и оставляла сообщения вроде «Мне нужно поговорить с тобой; перезвони, пожалуйста». Кажется, что с каждым разом ее призыв становится все отчаяннее.

Хорошо. Пусть немного попереживает, сука.

Тео смотрит на часы. Проклятие. Даже если с Огненной Девой все пройдет гладко и Тео без возражений получит ранец, у нее не останется времени, чтобы сбегать к Ханне и вернуться в школу до начала уроков. Придется пропустить химию, самый трудный, но любимый предмет. Ничего, все обойдется. Мистер Маккиннон пишет в ее табеле успеваемости замечания вроде «Тео – это ученица, о которой преподаватель химии или физики может только мечтать». Она скажет ему, что у нее разболелась голова, и предложит остаться после уроков, чтобы выполнить лабораторную работу.

Дрожащими пальцами она вынимает из сумочки пачку сигарет и закуривает. Тео старается не думать о Ханне и пытается сосредоточиться на том, как заберет свой ранец у Огненной Девы. Тео приходит к выводу, что честность будет лучшим оружием. Тео не сомневается, что девушка заглянула в ранец и нашла деньги. «Они на самом деле не мои, – скажет Тео. – Они принадлежат другому парню. Не знаю, что он сотворит, если я не верну деньги».

Конечно, Огненная Дева поймет это. Она знает об опасности. Об ужасных ошибках, которые совершают люди. Тео поняла это вчера за те пять минут, которые находилась рядом с ней.

Она поворачивает на Черч-стрит, и тут сигаретный дым застревает у нее в горле, а сигарета выпадает из пальцев.

Там стоит несколько полицейских автомобилей и фургонов; некоторые копы даже приехали на велосипедах. Рядом находятся передвижная телестанция со спутниковой тарелкой, машина «Скорой помощи», а вокруг – толпа людей, собравшихся на тротуаре.

Тео ускоряет шаг. Сперва ей кажется, что что-то случилось в школе. Возможно, стрельба – очередной психованный подросток слетел с катушек, – но тогда почему так рано, еще до начала учебного дня? Потом она видит желтую ленту, огораживающую место преступления, заброшенный участок на другой стороне улицы. Она растянута поперек остатков старой кирпичной стены. Тео уже почти пришла и теперь, глядя поверх низкой кучи мусора, видит, как двое мужчин в перчатках обыскивают автомобиль Огненной Девы.

«Нет, – думает Тео и трясет головой, как будто хочет вернуть все обратно. – Нет, нет, нет».

– Тео. – Она чувствует сильную руку у себя на запястье, поворачивается и видит Люка. Он бледный и потный; он снял свой школьный галстук и расстегнул рубашку.

– Что происходит? – спрашивает Тео, глядя на автомобиль и рой полицейских вокруг него. Это пятно крови на открытой дверце?

– Ты, блин, не поверишь! Это Огненная Дева: она прямо-таки заколола того парня, который вчера прогонял нас. Убила его и смылась.

– Не может быть! – Тео вспоминает, как они спали в обнимку под одеялом.

– Я сам это видел, – дрожащим голосом говорит Люк. – Я рано появился здесь. Она завопила, и мы прибежали сюда. Господи, Тео, там было так много крови! – Люк понижает голос. – Копы спрашивали про тебя.

– Про меня? – повторяет она, но уже понимает, почему. Конечно же, из-за ранца. Полицейские нашли ее ранец в салоне автомобиля вместе с книгами, удостоверением, пакетом наркотиков и конвертом с деньгами.

Тео оглядывается по сторонам, гадая, куда лучше направиться, где меньше полиции. Тео не побежит; так она лишь привлечет к себе внимание. Она спокойно уйдет. Но куда? К Ханне? Ни в коем случае. Ханна – последний человек, который может помочь ей сейчас: когда она узнает, что копы забрали деньги, то совсем взбесится.

– Ты не скажешь, что это я вчера привел тебя сюда, ладно? – быстрым шепотом говорит Люк. – Ни слова о том, что произошло вчера по пути сюда.

Бедный Люк со своим грантом на обучение в Йеле и безоблачной жизнью, которая может рухнуть, если кто-то узнает, что он недавно приобрел партию кокаина на две тысячи долларов. И как обычно, он думает только о себе. А другого парня убили.

Убили.

Тео все еще не может в это поверить. Она думает о ноже, пристегнутом к сапогу Огненной Девы, о шестидюймовом отточенном клинке. Но почему? Что парень сделал, чтобы заслужить такое?

– Само собой, – резко бросает Тео Люку, отворачивается от него и переходит улицу, глядя на мостовую.

Тео направится к школе, потом обойдет здание, выйдет на Сикамор-стрит и зигзагами вернется домой. Там быстро соберет все деньги, какие сможет найти, упакует сумку и уйдет. «И куда же ты направишься?» – мысленно спрашивает Тео. У нее нет таких друзей или родственников, которые могли бы принять ее у себя, предложить укрытие. У нее никого нет, кроме мамы. И Ханны… ладно, у нее была Ханна. Теперь нет.

Тео вспоминает женщину, хромавшую с магазинной тележкой, набитой грязной одеждой, старым одеялом и другими сокровищами. Она думает об Огненной Деве – о том, какой могла быть ее жизнь до того, как она поселилась в автомобиле, о том, какой путь привел ее на тот заброшенный участок. Это ли предстоит в будущем и ей самой?

– Теодора? – окликает мужской голос за ее спиной. – Теодора Суини?

Нет! Кровь стучит в ушах. Бегство будет признанием вины, а убежать все равно не получится: копы в мундирах стоят впереди по обе стороны улицы.

Тео медленно оборачивается.

Один из мужчин в штатском направляется к ней. У него короткие темные волосы и большие квадратные очки в стиле Кларка Кента.

– Вас зовут Теодора? Один из ребят на улице сказал, что это вы.

– Да, – говорит Теодора. Попалась. Ее поймали. Все кажется таким обыденным: никакой бурной погони, никакой драмы. Только один вопрос: «Вас зовут Теодора?»

– Я детектив Спаркс. У меня к вам несколько вопросов.

Он достает маленький блокнот и ручку. Тео кивает. Ее лицо горит, руки влажные от пота.

– Вы знаете девушку, которая жила в том старом автомобиле?

Тео качает головой:

– В общем-то нет. Люди называют ее Огненной Девой. Я впервые встретилась с ней вчера.

– Значит, до вчерашнего дня вы с ней не разговаривали?

– Нет.

– Но вы знали о ней?

– Конечно. Мы все знали. Она живет в автомобиле. Она появилась там после начала учебного года.

– Вам известно, откуда она пришла? Вообще что-нибудь о ней?

Тео качает головой.

– А молодой человек, который иногда оставался с ней? Вы с ним встречались?

–. Вчера он прогнал нас… когда мы разговаривали с ней.

– О чем вы с ней беседовали?

Ее лицо пылает.

– Я… если принести ей подарок, то она покажет вам фокус. Она глотает огонь.

Он что-то пишет в блокноте.

– Значит, вы принесли ей подарок?

– Да. То есть я дала ей немного сладостей. А потом вязальные спицы и клубок пряжи. Конечно, все это глупости, но мне было любопытно. Многие ребята говорили о ней, и я решила сама посмотреть. Хотела увидеть фокус. И правда, он был очень ловкий. Она держала в руке огненный шарик, а потом открыла рот и проглотила его… – Тео неловко умолкает.

– Вы можете описать вязальные спицы и пряжу?

Вопрос такой неожиданный, что она на секунду задумывается:

– Ну да, конечно. Пряжа была темно-алая, барочной марки: меринос и альпака. А спицы были из розового алюминия. Восьмой размер.

Детектив кивает:

– Вы можете что-нибудь еще рассказать об этой девушке; может, вы что-то видели или слышали?

– Пожалуй, нет.

– И вы никогда не слышали ее настоящего имени? Она вам не говорила?

– Она не сказала ни слова. Ребята рассказывали, что она не может говорить… что она немая или что-то в этом роде. Они говорили, что у нее обгорело горло от того, что она часто глотала огонь. – Теперь Тео говорит уверенно, распространяя чужие сплетни.

– Значит, последний раз вы видели ее вчера во второй половине дня? – Детектив смотрит ей в глаза, и Тео чувствует, как у нее перехватывает дыхание. Вчера поздно вечером она снова видела Огненную Деву и ее парня, спавших в обнимку. Они выглядели так мирно; его рука крепко обнимала ее.

– Да, – отвечает Тео, хотя и не сомневается, что детектив распознает эту ложь.

– И в какое время это было? – спрашивает он.

– Сразу после уроков. В три часа.

Он кивает.

– Я попрошу вас позже прийти в участок и повторить ваши показания. Можете привести с собой родителей.

– Я… меня арестуют? – спрашивает Тео. Ее мать будет страшно разочарована. Она будет чувствовать себя виноватой и думать: «Если бы я больше времени проводила дома и лучше заботилась о ней, то этого бы не случилось».

– Арестуют? – Он выглядит удивленным. – Разумеется, нет! Я всего лишь задам вам те же вопросы, что и сейчас, только их напечатают.

– Не понимаю, – говорит Тео.

– Судя по всему, одна из ваших вязальных спиц послужила орудием преступления.

– Одна из вязальных спиц?

– Боюсь, я ничего не могу к этому добавить. – Он возвращается к предыдущей странице блокнота. – В школе сообщили ваш адрес: Вайн-стрит, дом 6, квартира 3В. Номер вашего телефона 555—29–49. Это правильная информация?

– Да.

– Хорошо. Вскоре я свяжусь с вами и назначу время.

– Ладно, – в каком-то оцепенении говорит Тео.

– Спасибо за содействие, – говорит детектив. Он поворачивается и направляется к толпе на заброшенном участке. Тео секунду стоит неподвижно, потом поднимается на крыльцо и входит в школу, потому что школа внезапно кажется самым надежным местом на свете.