Глава 16

«Как он вырос», – подумал Брайс, глядя на своего спящего сына.

Теперь это уже не был тот сморщенный, красный, упрямо ревущий комочек хрупкой плоти, который Брайс взял на руки и нарек эльфийским именем в часовне замка Корстли. С тех пор прошло всего три месяца, но ребенок за это время стал, кажется, вдвое больше, вдвое толще и уж точно гораздо спокойнее. Его уже не кутали в сотню пеленок, и Брайс видел теперь, что его сын действительно родился с волосами, черными, как у него самого и у Яннема – волосы митрильской королевской династии. Интересно, унаследовал ли он способность митрильских принцев к магии? Наверняка да. Ведь эта способность есть у всех, даже у Яннема. В их роду не было никакого изъяна. А если что-то и было не так, то разве что в головах отдельных его представителей.

«Спасибо, отец, что наглядно мне показал, каким родителем ни при каких обстоятельствах нельзя становиться», – подумал Брайс и криво усмехнулся. Он сомневался, что из него самого получится такой уж хороший отец. Но был твердо намерен попытаться.

Алвур шмыгнул носом, не открывая глаз, и сердито захныкал – не слишком громко, но более чем требовательно.

– Пора его кормить, – сказала Катриона.

Брайс неохотно передал ей ребенка, глядя, как жена, в свою очередь, вручает их сына кормилице. Прежде чем вложить хнычущего младенца в толстые руки дородной простолюдинки, Катриона нежно поцеловала сына в лоб, смахнув с него жиденькую темную прядку.

Кормилица вышла в будуар и устроилась там, негромко напевая.

– Ее голос его успокаивает, – сказал Катриона, словно извиняясь. – А мой – нет. Он плачет, что бы я ни делала, даже когда я его качаю. И петь я не умею…

Она умолкла, словно опомнившись. Да уж, удивительно длинная и смелая речь для его маленькой мышки-жены. Катриона напряженно смолкла, искоса поглядывая на Брайса, и он не смог сдержать улыбки.

– Что? Изменился, да? – мягко спросил он, и его жена ответила на это нервным коротким смешком.

– О да, мой лорд. И нет. Я именно таким вас очень хорошо помню. Я же вас часто видела при дворе, когда еще вы были сыном короля, а не его братом. Видела, как вы танцевали на балах, любая дама мечтала составить вам пару. А я стояла в углу вместе с сестрами и думала о том, как же им всем повезло.

– Но вы перестали так думать, когда стали моей женой. Я вас пугал.

– Очень, – прошептала она, кажется, впервые в жизни взглянув Брайсу прямо в глаза – Очень сильно пугали.

– Но теперь это позади, – Брайс взял ее за руку, и Катриона ее не отняла. Он сжал ее ладонь своими заново отросшими пальцами. – Так необычно, правда? У меня снова целая рука. И целое лицо. Опять придется заново к себе привыкать.

– Дело совсем не в этом, мой лорд. Меня никогда не пугали ваши увечья. Дело было… в чем-то… другом.

Она неуверенно замолчала – не от своей вечной робости, а потому что вправду сама не понимала сполна, о чем говорит. Да и Брайс, кажется, только теперь это по-настоящему понял. Его робкая жена, которая так его бесила, доводя своим молчаливым ужасом едва ли не до ненависти, боялась не того уродства, которое обезобразило тело Брайса, а того, которое запятнало душу. Она чуяла в нем искру Тьмы, глубоко запертую, но живую и беспощадную. Этой Тьмы она и боялась. И этой Тьмы, наверное, боялся его собственный сын. Брайсу вспомнилось, что раньше ребенок всегда начинал истошно плакать в его присутствии, но теперь это вдруг прошло.

Похоже, его сын по меньшей мере обладает даром ощущать чужую ауру. Остальное покажет время.

– Я излечился, – сказал Брайс. – Катриона, прошу, поверь мне. Все было очень плохо, но теперь это прошло.

– Если вы так говорите, мой лорд, то я вам верю.

Если он так говорит. А знает ли он, что говорит? Магия меллирона в самом деле его очистила, соединившись с магией Яннема, который наотрез отказался отпускать своего беспутного младшего брата к Темным богам. Почему отказался? Потому что считал, что Брайс нужен ему, чтобы вернуть свой трон? Или чтобы сдерживать, уравновешивать его собственную внутреннюю тьму? Которая, как и годы назад, не имела прямого отношения к темной магии – но от этого была ничуть не менее опасна и для Яннема, и для всех, кто его окружает.

«Справится ли он без меня?» – спросил себя Брайс и не смог дать ответа на этот вопрос.

– Если бы я позвал тебя, – проговорил он, глядя мимо своей жены в окно, где за толщью дворцовой стены волновался город, – позвал и не сказал, куда мы идем и когда вернемся, если вернемся вообще. Ты бы со мной пошла?

– Вместе с нашим сыном?

– Да. Конечно. Вместе с нашим сыном.

– На край света, – сказала Катриона очень спокойно.

На этот раз Брайс не стал убегать в расщелину над Башней-Смертницей. Казалось даже забавным, с какой охотой он там прятался пять лет назад – сидел на уступе, оглядывая раскинувшийся под ногами город, который готов был упасть к его ногам, стоило щелкнуть пальцами, но который вместо этого принадлежал его брату. Тогда Брайс думал о выборе, который сделал. Даже не подозревая, что этот выбор придется делать впредь постоянно, снова и снова. Каждый проклятый день.

Но все-таки тут было хорошо, на стене у башни – чуть ли не единственное место, где он по-прежнему мог достичь уединения. Брайс любил здесь бродить, и караульные, завидев его, всегда тактично отходили подальше.

Но Яннем всегда находил его. И всегда беззастенчиво прерывал эти редкие минуты уединения. Все в воле его величества, светлого владыки Митрила.

– Хорошо вернуться домой, – сказал Яннем.

Брайс услышал, как он подошел со спины, но не обернулся, только коротко кивнул – не то чтобы соглашаясь с этим утверждением брата, скорее, давая знать, что понимает его облегчение. Даже если и не вполне может разделить.

– Ты уже решил, что станешь делать с лордами, поддержавшими Глендори? С юным Ксендери и остальными?

– Казню, разумеется, – равнодушно отозвался Яннем. – Только вот все еще раздумываю, как именно. Их уже пытали, досталось им изрядно. Вот не знаю, просто обезглавить их теперь или устроить моему доброму народу запоминающееся представление?

– А ты сам получишь удовольствие от этого представления?

– Нет, – ответил Яннем. – Не думаю. Но знать в последние годы совсем зарвалась. Ее нужно устрашить.

– В очередной раз? Ты их устрашаешь снова и снова, а они все равно плетут против тебя козни. И продолжат их плести, хотя теперь, может, и не так увлеченно. Клика традиционалистов со смертью лорда Айвора обезглавлена. Да и ты теперь не совсем тот король, чьему восшествию на престол они так возмущались.

– Правда? – усмехнулся Яннем. – А кто я теперь?

– Это уж тебе решать, брат. Только тебе.

Яннем облокотился о парапет на выступе стены. Он был без королевского венца, и ветер свободно трепал его волосы.

– Помнишь, когда тебе было тринадцать, ты на какое-то время увлекся выжиганием по дереву. Низкое ремесло, но ты увидел в городе на ярмарке пару деревянных картин, исполненных в этой технике, и решил, что это настоящее искусство. И упрямо не желал осваивать его с помощью твоих магических сил. Все по-простому, как у простолюдинов: только увеличительное стекло, резец и отполированная доска. Ты старался долго, и в конце концов у тебя получилось. Я увидел и попросил, чтобы ты научил и меня. Не потому, что тоже считал это искусством, а потому что это было хоть что-то, что можно сделать без этой вашей треклятой магии. И к тому же мы могли делать это вместе.

Брайс кивнул. Воспоминание на первый взгляд казалось теплым, но он-то помнил, чем это все закончилось. И Яннем, конечно, помнил тоже. Потому об этом сейчас и заговорил.

– Ты стал меня учить, и дело продвигалось неплохо, но я был неосторожен и обжег себе палец. Сильно обжег, до мяса. И ты тут же, не раздумывая, наложил целебное заклинание. Моя плоть стала затягиваться буквально на глазах. Проклятье, как же я на тебя разозлился. Я так радовался, что мы хоть чем-то можем заниматься вместе без твоего колдовства. Без постоянного напоминания о том, на что ты способен, а я нет. И все равно ты не смог без этого обойтись. Хотя мне достаточно было просто подержать палец в холодной воде. Но в том-то и дело, что для тебя сплести заклинание так же просто, как для меня – сунуть в воду палец. Это повседневная часть твоей жизни, часть тебя. Я иногда так ненавидел тебя за это.

– И иногда ненавидишь до сих пор, да?

– Да. Иногда ненавижу до сих пор.

Они слегка улыбнулись друг другу. Взгляд Яннема стал почти просящим.

– Но это было давно, Брайс. Мы выросли. Через многое прошли. То, что ты сделал, в конечном итоге вернуло мне те самые силы, из-за которых я всю жизнь тебе завидовал. И мучился от этой зависти, потому что никогда не хотел, чтобы мы враждовали. Если я лишусь твоего доверия, что тогда вообще у меня останется?

– Твоя корона, Яннем. Твоя страна. И твой народ, которому ты все уже давно доказал.

– Да, но кем я стану, если ты не будешь стоять за моим плечом? Мы же оба видели, кем чуть было не стал ты. И ты воображаешь, что я лучше тебя? Или, может, сильнее?

– Может быть.

– Я хочу, чтобы ты учил меня магии. Именно ты. Не Лорд-маг и не жрецы Светлых богов. Никому из них я не верю.

– Может, в этом вся проблема, Яннем, – сказал Брайс, поворачиваясь к нему лицом. – Тебе пора научиться верить кому-то еще.

Яннем прищурился. Взгляд, в котором секунду назад неприкрыто сквозила мольба, снова стал жестким. Сюзерен, которому осмеливается перечить непокорный вассал. Некоторые вещи никогда не меняются, верно?

– Нет, – отрывисто сказал Яннем. – Нет. Не смей так со мной поступать.

– Это необходимо. Ты сам это понимаешь не хуже меня. Потому и пришел сейчас сюда и завел этот разговор. Устал ждать, когда я заведу его первым? Ты прав, пожалуй. А я, наверное, трус, раз заставил тебя так поступить.

– Ты не можешь уйти. Я… я просто тебе не позволю.

– Опять арестуешь, что ли? – усмехнулся Брайс. – Будем советы вдвоем проводить в карцере для магов? Хватит, Яннем. Ты все понимал еще до того, как мы вернулись в Эрдамар. То, что сделал Глендори, стало осуществимо из-за моего сына. Этот ребенок, которому еще не исполнилось и года, стал прямой причиной мятежа и чуть не вверг Митрил в гражданскую войну. Алвуру нельзя оставаться в Эрдамаре. Ни ему, ни другим детям, которые еще родятся у нас с Катрионой.

– Так отошли их, – резко сказал Яннем. – Выбери любой замок, какой захочешь, я обеспечу им охрану, я смогу…

– Это не поможет. Если кто-то решит повторить подвиги лорда Айвора, его не остановят никакие стены и никакая охрана. Но суть даже не в этом, Яннем, а в том, что я не хочу разлучаться ни с Алвуром, ни с Катрионой. Они моя семья.

Яннем, начавший было снова возражать, потрясенно смолк при его последних словах.

– Я думал, что твоя семья – это я.

– Теперь не только ты. Ты навязал мне жену, она родила мне сына, и с этим придется всегда считаться нам обоим.

– Ты же не любишь ее. Какой в этом смысл?

– Какой смысл в долге? – усмехнулся Брайс. – В человечности? В связях на крови? Не задавай дурацких вопросов, брат, чтоб я не давал тебе тривиальных ответов. К тому же, – добавил он, – дело не только в этом.

– Тьма, да? – спросил Яннем, видя, что Брайс не торопился продолжать. – Она так и не ушла до конца?

– Нет, теперь уже ушла. Во всяком случае, я совершенно ее не чувствую. И не только я, что даже важнее. Но когда я лежал под меллироном и когда он высасывал из тебя магию и жизнь и отдавал их мне… там что-то случилось, Ян. Это эльфийское дерево что-то сделало со мной. Используя связь между нами, оно создало новую связь, между мной и эльфийским лесом. Оно пело мне и… звало меня. Я должен выяснить, для чего.

– Так значит, Светлый лес?

– Для начала – да. Думаю, там теперь мое место. И моей семьи. Во всяком случае, на какое-то время.

– И ты никогда сюда не вернешься?

Голос Яннема звучал сухо и жестко. Все еще гневающийся на вассала сюзерен. Брат, чувствующий себя преданным. Друг, не желающий понимать, остающийся эгоистом до последнего. Даже после того, как сам едва не пожертвовал собственной жизнью.

– Не знаю, что тебе ответить, Яннем. Но точно знаю одно: пока мы пытаемся править Митрилом вместе, пусть я и стою в тени твоего трона, всегда будет кто-то, кто попытается стравить нас друг с другом. Или использовать против нас наших же жен и детей, наши амбиции, наши цели, мечты. Я слишком долго не понимал, чего хочу, да и сейчас не то чтобы хорошо это понимаю. Но если я останусь, все снова станет, как прежде. Так же, как было в эти пять лет. Просто потому, что ты – это ты, а я – это я, и мы не станем другими, через что бы ни прошли вместе или по отдельности.

Брайс чувствовал себя предателем, говоря все это, но есть узлы, которые надо рубить наотмашь, сплеча одним ударом, а не пытаться распутывать, затягивая лишь сильнее. Яннем долго молчал.

– Хорошо, – сказал он наконец. – Я тебя отпускаю.

– Вот видишь! – расхохотался Брайс. – Ты так и не понял, что мне не нужно твое разрешение! И даже твое прощение. Я лишь любезно тебя уведомляю, чтобы ты не решил, будто я, чего доброго, тоже затеял какой-нибудь мятеж и трусливо сбежал его подготавливать.

– Мне будет тебя не хватать. Сильно.

– Мне тебя тоже. Надеюсь, Ингери присмотрит за тобой.

– Ингёр, – поправил Яннем, и Брайс, широко улыбнувшись, хлопнул его по плечу и задержал на нем ладонь.

«Это был длинный путь, брат, – подумал он. – Мы долго шли по нему вместе, а теперь пойдем врозь. Но от этого путь не перестанет быть нашим общим. Я делаю это для нас обоих. Потом, когда обида отпустит, ты поймешь».

И услышал в ответ голос Яннема – в своей голове. Так четко и ясно, так, как будто тот говорил вслух:

«Да. Когда-нибудь я пойму».