Рано утром доставив обещанные десять ящиков виски семейству Чари, я отогнал в гараж пикап и, переодевшись в гражданский костюм, пешком направился в город на улицу Хири. Здесь мне ещё бывать не приходилось, но исходя из путеводителя для туристов, на этой улице было много магазинов и всяких увеселительных заведений, ныне не работающих по вполне понятной причине.

Когда я неторопливой походкой прохаживался по тротуару и с грустью рассматривал висящие замки на дверях казино, кабаре и тому подобных заведений, мне совершенно неожиданно пришло в голову взять такой в аренду, хотя нет, лучше было бы найти хозяина и с ним на паях открыть казино и кабаре. Рассмотрев пришедшую идею со всех сторон, я окончательно решил заняться этим вопросом в самое ближайшее время. Обдумывая, как лучше всего воплотить задуманное в жизнь, я наконец увидел Теона Эльграя, но подходить к нему не стал. Наблюдать за ним мне пришлось более трёх часов. Вёл себя парень правильно, ничем не привлекая постороннего внимания, разве что немного нервничал, но для его возраста это нормальным, главное, было понятно, парень не лишён конспиративного таланта.

Отведённое мною время прошло, но мальчишка не спешил уходить и продолжал ходить по улице в ожидании меня, правда, уже не такой уверенной походкой. По прошествии часа он не выдержал и, весь осунувшись, зашёл в один из проулков и направился на соседнюю улицу. Следуя за ним в некотором отдалении, я окончательно убедился в отсутствии слежки, догнал его и положил руку на плечо.

– Добрый вечер, Теон.

Нервно дёрнувшись всем телом, парень резко обернулся, но увидев мою улыбающуюся физиономию, облегчённо вздохнул и пожаловался:

– Вы опоздали, и пока вас не было, я весь извёлся.

– Это была проверка, которую ты с честью выдержал, молодец, теперь давай перейдём к делу. Тебе и твоим товарищам поручается наблюдать за одной семейной парой по фамилии Чари, проживающей по адресу Хаона, 14, что возле нового рынка. Если кто будет обижать, докладывать мне, сами с разборками не встревайте, вы ещё не прошли курс спецподготовки. Это наше дело. Понятно? – строго глядя на Эльграя, задал я вопрос, чтобы он чётко уяснил моё требование.

– Ясно.

– Молодец ещё раз. Теперь слушай дальше. Внимательно наблюдайте за самым большим окном, там на подоконнике с правой стороны стоит колючий цветок. Если он окажется на левой стороне или его вообще не окажется на месте, на углу дома по улице Таши, 343 нарисуешь пятиконечную звезду. Повторяю, сами ни во что не вмешивайтесь, всё остальное мы сделаем сами. Да, и вот ещё что… Теперь твоё прозвище будет Пионер. Запомни накрепко, никто о нём не должен знать, даже твои друзья. Любой, кто к тебе подойдёт и обратится по этому прозвищу – послан мною. С этого момента ты связной нашего партизанского отряда. Все приказы вам будут поступать только через тебя, и никого другого.

Высказав всё что требовалось, я покопался в кармане и, вынув небольшую пачку купюр Священного союза, протянул её мальчишке.

– Возьми на мелкие расходы. Здесь тысяча марок, только, смотри, осторожней, не привлекай к себе внимания. Чуть позже мы будем регулярно поставлять продовольствие для вас и ваших семей. Следующая наша встреча состоится на этом месте и в это же время через две недели. Будь готов дать мне полный отчёт за отчётный период. Если есть вопросы, задавай, я отвечу.

– Извините, но почему вы даёте нам такое простое задание? – с некоторой обидой поинтересовался парнишка, чуть ли не шмыгая носом от обиды.

– Послушай, Теон, как бы тебе ни казалось задание никчемным, но на самом деле это очень ответственное поручение, от которого зависит судьба всего подполья. Гордись, далеко не каждому взрослому вручают судьбу целого партизанского отряда.

Мальчишка, мгновенно уловив всю серьезность ситуации, взглянул на меня и чуть охрипшим от волнения голосом поблагодарил.

– Всё, наше время вышло. Иди к своим приятелям и передай мой приказ. Смотрите, за его выполнение спрошу строго, невзирая на ваш юный возраст.

Проводив взглядом Эльграя, я не торопясь пошёл домой, постоянно проверяя наличие за собой хвоста, но его так и не было, но всё же дополнительная перестраховка была совсем не лишней, поэтому я скрылся в одной из подворотен и, нырнув в неприметный подвал, проделал дальнейший путь в городской канализации. Оказавшись в своём тайнике, я помылся из шланга, подключённого к водопроводу, и, переодевшись в чистый рабочий комбинезон, спокойно направился к себе домой. Поднявшись на свой этаж и выйдя из лифта, я совершенно нечаянно нос к носу столкнулся со своей соседушкой.

– Привет, Олия… – приветливо поздоровался я, но внимательно вглядевшись в заплаканное лицо девушки, задал вопрос: – Что случилось?!

Видно было, что она совсем недавно успокоилась, но проявленная мною забота вновь растревожила ей душу, и девушка, не выдержав, громко разрыдалась и, споткнувшись, рухнула в мои объятья. Немного растерявшись, я вместе с ней вошёл в свою квартиру и, усадив в кресло, набрал из-под крана полный стакан воды и, вложив его гостье в руку, уселся напротив. Дождавшись, когда она придёт в себя, поинтересовался:

– Олия, что с тобой случилось?

Соседушка, допив воду, поставила стакан на стол и, окончательно размазав по всему лицу косметику, утёрла катящиеся слёзы и хрипловато заговорила:

– Когда я возвращалась с работы, меня остановил патруль, и солдаты с офицером попытались затолкать в машину, чтобы там изнасиловать, но мне удалось вырваться, правда, они гнались за мной и стреляли… Такое всё чаще и чаще происходит. Женщинам становится всё опаснее появляться на улицах.

– И давно это происходит?

– Буквально каждый день, да ещё случается, убивают, но страшнее всего, когда молодых девушек похищают, а через некоторое время на окраинах города находят их изуродованные тела.

– Вот даже как… Не знал, – протянул я, переваривая полученную информацию, и как бы между делом поинтересовался: – Где на тебя напали? И не запомнила ли ты, случаем, номер патрульной машины?

– На улице Голино, недалеко от пересечения с улицей Кьюзи, а номер машины был двести двадцать семь. Она постоянно катается в этом районе.

В течение получаса я как смог успокоил Олию, напоив крепким кофе с коньяком, и, когда она почувствовала себя значительно лучше, проводил домой. Вернувшись на кухню и присев на табурет, я глубоко задумался. Исходя из полученной информации, дело запахло керосином. На развлечения солдат военное командование и Временное правительство смотрели сквозь пальцы, а это значило, что пришло время крестоносцам показать всю пагубность такого поведения в отношении мирного населения.

Легко поужинав и выпив фруктового сока, я собрался и покинул квартиру, направившись обратно в свой тайник. Я спешил, так как до смены патрулей оставалось всего два часа, а мне очень хотелось особо демонстративно наказать насильников, да так, чтобы у каждого крестоносца мурашки между лопатками непроизвольно строем бежали только об одной мысли о подобном деянии. Моё желание устроить образцово-показательную казнь было продиктовано не только эмоциями, но и сугубо практическими соображениями. Пора было продемонстрировать народу и оккупационным властям, что есть те, кто готов взять в руки оружие и уничтожать убийц с насильниками. Именно по этой причине я на дело и пошёл один. В глазах людей и оккупационных властей следовало выступить в роли одинокого мстителя, а не организованной группой. Ещё не пришло для этого время.

Добравшись к своему тайнику и открыв гардероб, я сначала хотел надеть военную униформу Священного союза, но, подумав некоторое время, остановился на костюме-тройке с широкополой фетровой шляпой. Облачившись в него, я взял пару пистолетов и три гранаты с ножом. Большего мне и не требовалось. Для одного патруля этого арсенала хватало с лихвой.

Прибыв на пересечение улиц Голино и Кьюзи, я, не привлекая внимания, прогуливался в ожидании патрульной машины. За полчаса до смены наконец появился бронеавтомобиль с опознавательным номером двести двадцать семь. Когда патруль приблизился ко мне на расстояние тридцати метров, я выскочил на дорогу и, бешено размахивая руками, бросился к ним. Не ожидая ничего подобного, водитель резко остановил машину буквально в метре от меня, и сразу же открылась дверь, из неё показался лейтенант и заорал:

– Ты что творишь, урод!

– Господин офицер, простите ради бога, но там такое, такое…

Командир открыл дверь шире и опустил правую ногу на брусчатку, но больше я ему сделать ничего не позволил. Подскочив вплотную, я огрел его по затылку рукояткой пистолета и, молниеносно развернувшись, открыл беглый огонь по троим рядовым в салоне. Всё было кончено в считанные секунды. С удовлетворением оглядев дело рук своих, я быстро вытащил тела на тротуар и, нарезав верёвки, завязал удавки на шеях, а на других концах прикрепил воздушные шары, в том числе и ещё живому лейтенанту. Всем повесил на грудь одинаковые таблички с надписью, где указывалось, за что они понесли заслуженное наказание. Накачав шары газом, я с любопытством посмотрел, как тела насильников взлетели метров на восемь и там остановились, но оставались они на месте всего лишь несколько мгновений, так как подул ветер и понёс их вдоль улицы. Не став больше отвлекаться, я установил в машину растяжку, а вторую взведённую гранату подложил под другую дверь, после чего спокойно пошёл к ближайшему проулку, но прежде чем покинуть улицу, обернулся и посмотрел в окна, из которых выглядывали люди, причём некоторые из них приветливо мне махали ладонями. Помахав им в ответ, я нырнул в проулок и поспешил покинуть этот район, а спустя минут пять за моей спиной прозвучал взрыв.

Прибыв рано утром на работу и выехав вместе с бригадой за пределы мусороперерабатывающей фабрики, мужики, вырвавшись из-под контроля начальства, наперебой начали делиться последней новостью, буквально облетевшей весь город. Некто отомстил патрулю, развлекавшемуся изнасилованием молодых женщин. Неведомый мститель остановил машину и как в тире расстрелял их, но самым интересным было не это. Неизвестный подвесил тела к воздушным шарам и пустил их в свободный полёт. Пока комендачи спохватились, они пролетели по улице несколько километров, чему были свидетелями многие жители города, но самый цирк начался, когда солдаты Священного союза стали гоняться за шарами. Глядя на это, народ подыхал со смеха, так как это шоу продолжалось несколько часов. Они бы смогли сбить, но этому помешал неожиданно поднявшийся сильный ветер, но в конечном итоге крестоносцам это удалось, правда, сделали они это только на площади перед зданием Временного правительства, что только подлило масла в огонь.

Оккупационные власти были вне себя от ярости. Такой вызывающе-демонстративной оплеухи для репутации войска Ордена крестоносцев не получали ещё никогда. В результате моих действий глава оккупационной администрации объявил награду в полмиллиона марок за мою голову, да только пока что-то желающих их получить не находилось. Был и ещё один важный итог расстрела патруля. Всем патрульным был доведён приказ о недопустимости изнасилований или иных насильственных действий в отношении гражданского населения. Мера наказания за безобразия устанавливалась в виде разжалования с последующим направлением в штрафной батальон. Верилось в это с трудом, во всяком случае мне, но тут скорее заговорил испуг военного командования перед угрозой роста сопротивления. Как я и ожидал, моя акция устрашения всерьёз всколыхнула весь город. Очень удачно получилось, особенно учитывая сарафанное радио. Любая новость, передающаяся из уст в уста, имеет одну характерную особенность. Любая информация, даже самая достоверная, имеет свойство под воздействием человеческого фактора изменяться, обрастая несуществующими подробностями самым причудливым образом. В общем, это и называется слухами, которые в условиях информационного голода, создаваемого оккупационной администрацией, являются основным источником новостей для населения, и при определённой сноровке слухи могут с лёгкостью превратиться в грозное оружие.

– Нестор, ты чего такой сегодня задумчивый? – толкнув меня в плечо, со смехом поинтересовался Ким Фолль, являющийся бригадиром нашей команды мусорщиков. – Совсем в себя ушёл! Никого не видишь и не слышишь, смотри, ещё аутизмом страдать начнёшь.

– Да вот послушал я вас и думаю, что в ответ на расстрел патруля исполнят крестоносцы. Боюсь себе даже представить, – отозвался я, продолжая думать о своём.

Весёлое настроение резко сменилось глубокой озабоченностью. Мужики умолкли, но уже посматривали друг на друга с некоторой обеспокоенностью. Видимо, до этого момента они не задумывались над этим вопросом и теперь начинали понимать, что оккупационная администрация обязательно в ответ выкинет какую-нибудь гадость.

Фолль, нахмурив брови, взглянул на меня и с неохотой ответил на мой вопрос:

– У меня свояк в том районе живёт, так он мне по секрету намекнул, что там, где это произошло, в нескольких домах этой ночью прошли повальные аресты. Всех мужчин в возрасте от шестнадцати до пятидесяти пяти лет вывезли за город, где раньше был ипподром, а сейчас там крестоносцы организовали самый настоящий концлагерь. На планете, наверное, таких мест немало появилось, так как аресты проходят практически каждую ночь, и это только в нашем городе, а что происходит по всей планете, ничего не известно…

– Ты это серьёзно? – поёрзав на кресле, поинтересовался один из парней по имени Хойс Алерт, глядя на бригадира округлившимися от удивления глазами.

– Если бы не видел собственными глазами, не заикался бы об этом. Катается по ночному городу чёрный воронок, вполне возможно даже не один, и увозит людей в неизвестном направлении, но скорей всего, на ипподром. Две недели назад во время своего выходного я был у друзей в гостях. Мы тогда засиделись допоздна и совершенно случайно стали свидетелями, как к соседнему дому подкатил такой, и оттуда выскочили человек семь. Они спокойно скрылись в подъезде, а спустя полчаса вывели двоих мужчин с пакетами на головах и скованными за спиной руками. Загнав задержанных в будку, они спокойно укатили куда-то на север. Вот такие дела…

– Паршиво. Если так и дальше будет продолжаться, Орден крестоносцев нас всех постепенно уничтожит, – обескураженно протянул Алерт и, оглядев бригаду, с чувством воскликнул: – Парни ведь надо что-то делать, нельзя спускать с рук Священному союзу такие преступления!

– Может быть, ты и прав, Хойс, но что мы можем? У нас нет оружия и снаряжения, но, самое главное, у нас нет необходимых знаний и специальной подготовки. При таком раскладе нас быстро повяжут и отправят прямиком в концлагерь или повесят, и ещё неизвестно, что лучше. Тут надо на подполье выходить, а как это сделать, я даже не представляю. Нет у меня таких знакомых, – с тяжёлым вздохом ответил бригадир на эмоциональную реплику своего более молодого подчинённого.

– Ким, я знаю одного человека, у которого можно купить оружие и снаряжение по сходной цене. Один мой знакомый вместе с приятелями хорошо поживился на местах боёв. Насколько я знаю, у него даже ракетные установки какие-то имеются, и мины всякие разные, – вмешался ранее молчавший член нашей бригады, задумчиво потирая небритый подбородок. – Если скинуться, можно обзавестись кое-каким оружием, оно точно лишним не будет.

Внимательно слушая парней, я только диву давался, хотя совершенно не выказывал своего удивления. Мусорщики меня поразили до глубины души, но вмешиваться в разговор я не намеривался, мне было просто любопытно, к какому решению они придут.

В результате разговора бригада договорилась для начала купить оружие и боеприпасы, но пока не заниматься самодеятельностью, а вплотную заняться поиском людей, связанных с Сопротивлением, и к нему присоединиться на правах отдельного отряда. Уже подъезжая обратно к мусороперерабатывающей фабрике, Хойс предложил избрать командира, и в результате открытого голосования на эту должность единогласно выбрали Кима Фолля.

Разгрузив мусоровоз, мы поставили машину в гараж. Отчитавшись за проделанную работу, бригада прошла санитарную обработку и, переодевшись, разошлась по домам.

Покинув КПП фабрики, я прошёл половину квартала и заметил, что за мной следом увязался бригадир. Ухмыльнувшись про себя, я замедлил шаг, и спустя пять минут он меня догнал и, чуть задыхаясь, предложил:

– Нестор, давай зайдём в одну пивную. Есть серьёзный разговор.

– Тю! Да разве ж пиво сейчас продают? Я его с начала оккупации вообще нигде не видел, – с сомнением поинтересовался я, продолжая между делом изучать окружающую обстановку.

– Для знающего человека достать пиво даже сейчас не проблема, правда, цены кусаются, но не смертельно. Пару раз в месяц пропустить кружечку по карману сильно не бьёт.

– Пошли, с удовольствием познакомлюсь с тем заведением, а заодно и пиво попью.

Ким провёл меня запутанным путём, пересекающим с десяток грязных подворотен, пока мы не оказались у неприметного входа в подвал, где не было никакой вывески. Бригадир, спустившись, особым образом постучал в дверь, и спустя минуту она открылась, приглашая войти внутрь. Фолль, расплывшись радостной улыбкой, махнул мне рукой и вошёл. Я последовал за ним, постоянно ожидая подвоха. Оказавшись внутри и оглядев заведение, я совершенно ясно понял, что это нелегальная пивнушка, да ещё и довольно грязная, хотя по нынешним временам её можно было смело причислить к разряду элитных заведений.

– Иди за мной, – распорядился бригадир, лавируя между обшарпанными столиками, за которыми находились весьма колоритные посетители.

Прошли мы в самый дальний угол и заняли пустующее место. Фолль посигналил бармену с совершенно фиолетовой от халявной выпивки физиономией и, обратив на себя его внимание, показал два пальца, после чего перевёл взгляд на меня и, до предела понизив голос, заговорил:

– Нестор, я за тобой с первого дня нашего знакомства наблюдаю, и всё время мучаюсь вопросом, почему ты скрываешь, что служил в армии?

Матюгнувшись про себя, я посмотрел в глаза своего начальника и, сделав кислое лицо, был вынужден ответить:

– Я дезертир, правда, не по своей воле, но так уж карта легла, и мне пришлось дать дёру, буквально за пару дней до начала вторжения.

– Какая твоя воинская специальность?

– Ничего примечательного, я был обычным рядовым штурмовиком в четырнадцатом легионе, да и служить мне довелось всего лишь восемь месяцев.

– По крайней мере, ты хоть что-то знаешь в военном деле и сможешь поделиться с нами знаниями, – сделал он заключение и, чуть усмехнувшись, заявил: – В общем, слушай сюда, Нестор, я как командир отряда назначаю тебя инструктором. Тебе поручается подыскать подходящее место, где можно спокойно и безопасно проводить наши занятия.

– Ну, допустим, я это сделаю, но прежде чем заняться этим опасным делом, я хотел бы услышать ответ на один сакраментальный вопрос. Для чего тебе это нужно?

– Знаешь, я все же патриот своей родины, а Священный союз таковым для меня никогда не станет, да и ведут они себя тут совершенно по-скотски, хотя внешне всё выглядит чинно и благородно. Тебе, кстати, в Сопротивление податься – единственный шанс избежать виселицы. Когда вернётся наша армия, а она обязательно вернётся, можешь мне поверить, с тебя спросят по-взрослому.

– Насчёт виселицы можешь не напоминать, мне это хорошо известно и без тебя, но я имел в виду несколько иное. Каковы твои личные мотивы податься в партизаны?

Мой бригадир ответить не успел, так как пузатый и красномордый бармен в измазанном до полного непотребства переднике поставил потёртый поднос с двумя кружками пива и пиалой с подгорелыми сухариками. Отсчитав полагающуюся сумму, мы взялись за кружки, но, в отличие от начальника, я с сомнением осмотрел содержимое. Однако, понюхав, решил всё ж рискнуть и сделать пару глотков. Пиво оказалось отличным, хотя исходя из окружающего антуража я ожидал совсем иного. Выпив с половину пол-литровой кружки, мой начальник, крякнув от удовольствия, ответил на вопрос:

– Тут такое дело… Сына моей сестры младшей воронок увёз, и сейчас он находится на ипподроме. Если его не освободить, он там сгинет, и поэтому мне нужна твоя помощь. Подумай, как лучше всего это сделать.

– Да иди ты! Ты вообще представляешь, какая это сложная задача? Там, наверное, несколько тысяч народу вместе с ним находится, и все они тоже на свободу хотят. Как это сделать, я себе даже не представляю, – в буквальном смысле слова обалдев от такого предложения, прошипел я, но, вглядевшись во вмиг осунувшееся лицо, прикусил язык.

– Я понимаю, это очень сложно, но я тебя прошу подумать, как это сделать. Быть может, вообще всех освободить?

– Ким, я искренне сочувствую твоему горю, но ты предлагаешь невозможное. Всех пленников освободить не выйдет, но вот найти твоего племянника и организовать побег я попробую. Возможно, и не только твоего брата, но и других нужных нам людей, хотя это очень и очень сложно. В любом случае я тебе обещаю сделать всё от меня зависящее, чтобы вызволить твоего родственника, правда, гарантии дать не могу.

Поговорили мы с бригадиром ещё минут пять, и за это время обсудили, как лучше всего организовать обучение будущих бойцов. В принципе это было не сложно, за исключением одного немаловажного момента, у меня просто физически не было времени заниматься этим делом. В результате мы договорились, что я не буду пока ходить на работу и на занятия по одному будут в определённое время подходить парни из бригады.

– Ты только погляди, Михо, какие-то мордатые пупсы заняли наши места и пиво попивают!

– Так сгони их или лучше вообще вышвырни на улицу.

Услышав разговор, не предвещающий ничего хорошего, я окинул внимательным взглядом зал и с немалым удивлением осознал, что слова адресованы нам, так как к нам решительно шагали четверо мужиков с повадками натуральных урок. Подойдя вплотную к столику, один из них, нагло ухмыляясь, заявил:

– А ну исчезли отсюда, убогие, и чтобы я здесь больше вас не видел!

– Слышь, мужик, а ты, случаем, ничего не перепутал? – оценивающе глядя на делегацию, нарушившую наше уединение, ледяным тоном поинтересовался я и демонстративно взялся за кружку с остатками пива.

– Да я тебя сейчас… – взревел борзый до невозможности тип и бросился на меня.

Допив одним глотком хмельной напиток, я стукнул его дном кружки по лбу, но опять не рассчитал силу удара, в результате чего стекло, не выдержав соприкосновения с головой уркагана, разлетелось в разные стороны мелкими осколками, оставив после себя в руке только фигурную ручку. Увидев это, напарники дружно кинулись на меня. Вот это они сделали зря. За последнее время от всего происходящего у меня очень сильно чесались кулаки, да и вообще пора было налаживать контакты в криминальном мире, и этот инцидент подходил как нельзя лучше.

Второго нападающего я встретил ударом прямой ноги в коленную чашечку. Послышался хруст сломавшейся кости, но не став дожидаться, когда он рухнет на пол, я подскочил к третьему. Отбив его выпад, я отвёл в сторону его руку с кастетом и пробил классический хук в нижнюю челюсть. Закатив глаза, он как подкошенный рухнул на пол и больше не шевелился. Увидев скорую расправу, последний из нападавших отступил на пару шагов и, выхватив нож-бабочку, замахал железякой перед собой и истерично завопил:

– Не подходи, убью!!!

– Ой, как мне страшно! Сейчас от страха в штаны наделаю, – с издёвкой проговорил я и, сняв поясной ремень с массивной бронзовой бляхой, намотал один конец на правую руку. Сделав в воздухе пару восьмёрок, хищно усмехнулся и рявкнул:

– А ну брось нож, придурок, или лишишься своей тупой башки!

Он не послушал, но сделал ещё пару шагов назад. Видимо, сдаваться гонор не позволял, да и корешей бросить тоже. Свои не поймут. Как ни крути, а репутация будет подмочена.

Наблюдая за метаниями попавшего в ловушку урки, я не забывал при этом потихоньку приближаться к нему, покручивая ремень.

Поняв, что ему отступать больше некуда, за его спиной была глухая стена, последний из хамской четвёрки меня решил запугать:

– Ты за беспредел смотрящему за районом ответишь!

Вот именно это мне и хотелось услышать от прижатого к стене жулика. Меня интересовала его причастность к организованной преступности, и дальше тянуть резину было незачем. Прицелившись, я взмахнул ремнём и врезал бронзовой бляхой по руке, в которой был зажат нож. Взвыв дурным голосом, урка упал на колени и, прижав покалеченную руку к груди, попытался хоть как-то унять адскую боль.

Без всяких эмоций я оглядел замерших в ступоре посетителей питейного заведения и остановил взгляд на бригадире, смотрящем на меня округлившимися от удивления глазами, но при этом не забывая контролировать лежащих без сознания троих гавриков. Одобрительно подмигнув ему, я подошёл к своему пленнику и, схватив за шиворот, поднял на ноги, хорошенько встряхнув, сурово посмотрел в его наполненные болью глаза и тихо, чтобы никто в зале не услышал, произнёс:

– Заткнись и слушай меня внимательно. Передай смотрящему, его хочет видеть Тур. Есть деловой разговор. Встречаемся завтра в семь часов вечера на швейной фабрике на западной окраине города. Смотри, если не передашь, найду и утоплю в компосте. Ты меня понял?

Получив подтверждение, я отпустил его и, достав из кармана пачку ассигнаций Священного союза, бросил ему под ноги.

– Это вам на лечение.

Махнув рукой бригадиру, я направился к выходу, сопровождаемый взглядами ошарашенных посетителей нелегальной пивнушки. Выбравшись из подвала, дождался своего начальника и уже вместе с ним пошёл обратно на центральную улицу, петляя в этих запутанных лабиринтах.

Шли мы с Кимом, минут пять в полной тишине, но я всеми фибрами своей души ощущал его желание задать мне целую кучу интересующих его вопросов. Наконец не выдержав, он с некоторой неуверенностью в голосе поинтересовался:

– Послушай, Нестор, где ты так драться научился?

– Да так, было дело… В уличной банде моё детство прошло. Хорошая такая школа выживания, между прочим. Публика эта мне хорошо известна, и как с ней обращаться, тоже знаю.

– М-да, тогда понятно, – задумчиво протянул он, видимо начиная осознавать, что моя фигура в скором времени может с лёгкостью отстранить его от командования новообразованным отрядом и занять вакантную должность.

– Не переживай, командир, мне вполне достаточно быть инструктором. На большее я не претендую. Вешать себе на шею совершенно необученный отряд мне без надобности. Это твои люди, вот ты сам с ними и занимайся, но, как и говорил прежде, я попытаюсь освободить твоего брата, только дай мне его данные. Вслух не произноси, просто запиши на бумажке и дай мне.

Взяв измятый клочок и развернув его, я заучил данные и, достав из кармана зажигалку, подпалил его. Когда он догорел, тщательно растоптал и пошёл дальше. Оказавшись на центральной улице, я передал ему свой электронный пропуск, напомнив, что с этого дня ходить на работу не буду, а проблема, как скрыть от начальства моё отсутствие, целиком и полностью лежит на плечах бригадира.

Попрощавшись с Кимом, я неторопливо прошёлся несколько кварталов, завернул в нужную мне подворотню и поплутал некоторое время, постоянно контролируя, нет ли за мной хвоста, а также посматривая датчик наличия видеокамер. Убедившись в отсутствии наблюдения, я открыл своим универсальным ключом замкнутую дверь, ведущую в подвал, и, войдя внутрь, захлопнул её за собой. Пробравшись в технический туннель городской канализации и переодевшись в подходящую для предстоящего путешествия одежду из одного из многих тайников, я спокойно добрался в нужное мне место, где была назначена встреча. Ждать пришлось с полчаса, пока не появился Лось. Поприветствовав своего заместителя, я подробно объяснил ситуацию и поставил перед ним задачу немедленно выдвигаться на заброшенную швейную фабрику в полном боевом снаряжении и скрытно взять её под контроль. Всем, кто будет заниматься тем же, не мешать, но взять на прицел и в случае обострения ситуации незамедлительно уничтожить, не дав никому уйти живым. В операции должны были принять участие все отделения. Встреча с местным криминальным авторитетом обещала быть весьма нервотрёпной и очень опасной, но в случае успеха перспективы вырисовывались очень даже интересные… Обговорив детали предстоящего дела, я пожелал Лосю успеха и, вернувшись к тайнику, вновь переоделся и покинул подвал.

Вернувшись в свою квартиру, я почти до самого утра продумывал линию своего поведения во время разговора со смотрящим по району, хотя это вполне могло оказаться пустой затеей. Если он не пожелает меня выслушать, его и его людей на фабрике придётся валить подчистую. Свидетели в таком деле мне были совершенно не нужны, хотя слухи всё равно пойдут, но в любом случае они сработают на мою репутацию, а это лишним не бывает. Придя к такому заключению, я уснул.

Проснувшись в три часа дня, я перекусил и опять спустился в технический туннель, продолжив свой путь к бывшей швейной фабрике уже под землёй. В этот раз переодеваться я не стал, оставшись в рабочем комбинезоне, практически полностью повторявшем военную форму, за исключением некоторых незначительных деталей, и вооружившись полюбившейся пистолетной парой и одной светошумовой гранатой. Была ещё пара ножей, но я надеялся, что прибегать к этому арсеналу мне не придётся. Обычно смотрящими дураки и отморозки не становятся, и если привести убедительные аргументы, к ним обязательно разумные люди прислушаются.

Добравшись до нужного мне коллектора, я выбрался на поверхность и неторопливо направился в сторону неработающей швейной фабрики. Минут через пятнадцать открыв незапертую дверь проходной, я вошёл внутрь и, взяв из дежурки видавший виды пластиковый стул, прежде чем пойти дальше, осмотрел административное здание. Заметив нарисованный знак, обозначавший, что фабрика находится под контролем, я спокойно прошёл к центральному входу и, усевшись, принялся дожидаться гостей.

Моё ожидание продлилось недолго, так как через минут восемь ворота широко распахнулись и на площадь вкатили три машины и, не доезжая до меня каких-то метров пять, остановились. Из них выскочили несколько типов и направили на меня оружие.

– Хмурый, это он, точно тебе говорю! Он мне пальцы бляхой ремня переломал! – заорал один из них, указывая на меня рукой с перебинтованной кистью. – Хмурый, а Хмурый, позволь мне его грохнуть!

– Заткнись, Комар, – совсем негромко одёрнул покалеченного мужик примерно моей комплекции, внимательно рассматривая меня, и спустя несколько мгновений задал вопрос: – Ты зачем моим людям в кабаке руки и ноги переломал?

Был ли он смотрящим или мне просто убедительную картинку подсовывали, я не знал, но предпочёл вести себя с ним как с настоящим авторитетом. Поднявшись, я расправил плечи и, чуть усмехнувшись, ответил:

– Покалечил. Признаю, но зачем нужно было сгонять двух клиентов, спокойно пьющих пиво и совершенно никому не мешающих, да ещё при этом пытаться применить против них физическую силу? Как говорится, нарвались, но я им пачку денег Священного союза отслюнявил на восстановление пошатнувшегося здоровья. Все, кто был тогда в пивнушке, больше похожей на гадюшник, это видели.

– Ты вообще кто такой будешь?

– Прежде чем отвечу на этот вопрос, распорядись, чтобы твои люди стволы убрали. Видишь ли, Хмурый, мои люди вас на прицеле держат, не дай бог кто-то дёрнется или неправильно себя поведёт, пристрелят ведь и фамилии не спросят.

Мужик пристально посмотрел мне в глаза и, что-то в них уловив, распорядился убрать оружие и, вновь взглянув на меня, заговорил:

– Так всё же кто ты такой?

– Моё прозвище Тур, я был раньше в бригаде Кабана.

– Я лично знаю несколько уважаемых людей с прозвищем Кабан, да только на нашей планете таковых нет.

– Так я с Тароса.

– К-хм… Знаю такого. Серьёзный человек, но почему тебя сюда занесло?

– Так получилось. Объяснять долго и неинтересно, и лучше об этом поговорить в другое, более для этого подходящее время, сейчас лучше поговорим о деле.

В этот момент один из людей Хмурого попытался выхватить ствол, но достать его из оперативной кобуры не успел. Несколько одновременных выстрелов из тяжёлых пехотных лучемётов разорвали его на части, а затем перенесли огонь на двигательные отсеки стоящих машин. Не ожидавшие такого поворота событий Хмурый и его люди попадали на землю, прикрыв головы руками, а спустя три минуты мои бойцы вытолкали полтора десятка связанных быков и, грубо уложив их на брусчатку рядом с остальными, окружили их со всех сторон и направили на них оружие.

– Жаль, я надеялся по-хорошему договориться, но раз так, вы мне больше не нужны. Договоримся с другими смотрящими. Валите их, парни.

Неожиданно покорёженная крышка багажника со страшным скрипом открылась, и оттуда вывалился мужчина, прижимавший окровавленный носовой платок к рассечённому лбу, и, выбросив пистолет, обратился ко мне:

– Тур, не надо стрелять! Давай спокойно поговорим и обсудим возникшее между нами недоразумение.

Отменив расстрел, я с любопытством рассмотрел стоящего человека и, сделав пару шагов вперед, поинтересовался:

– Ты кто такой?

– Это я Хмурый. Смотрящий за этим районом.

– М-дяя… И чего ты, смотрящий, исполняешь, или жить надоело?

– Тур, давай поговорим с глазу на глаз. Без лишних ушей.

– Ну, пошли, только, смотри мне, без фокусов, голову оторву и скажу, что так и было.

Войдя в холл административного здания, я уселся на одно из кресел, обтянутых качественной искусственной кожей, и пригласил присесть Хмурого. Когда он уселся, я с некоторым сомнением оглядел его с головы до ног и задал вопрос:

– Ну, так и о чём ты хотел со мной поговорить?

– Мне казалось, это ты хотел со мной поговорить, разве не так?

От души рассмеявшись, я по-новому взглянул на своего собеседника, прекрасно поняв его игру, но не став об этом говорить вслух, ответил:

– Верно, хотел, но из-за выходки твоего быка ситуация в корне поменялась. Теперь тебе придётся сильно постараться, чтобы живым отсюда выйти.

– Не пугай. Давай лучше серьёзно поговорим. Когда мне Комар о побоище говорил, я сразу догадался, что ты захотел со мной лично встретиться, правда, совсем не ожидал такой горячей встречи. Если бы не дурость моего охранника, всё бы было нормально.

– Ладно, проехали, я действительно хотел с тобой поговорить, и вот по какому делу. Мы хотим работать в этом городе, но базироваться собираемся в твоём районе. Мы люди с понятием и готовы на общак деньги отстёгивать. Мало того, я даже согласен на разборки время от времени выезжать и людей выделять, лишь бы твои быки в мои дела не лезли и не путались под ногами.

Хмурый – не зря его так прозвали. Хмурился он довольно своеобразно, и виной тому был шрам через всё лицо от левого уха до нижней губы. Медицина могла с лёгкостью устранить следы давнишней травмы, но он этого не хотел. По всей вероятности, этот шрам имел какое-то символическое значение лично для него самого, но задумываться на эту тему мне совсем не хотелось. Мне хотелось узнать его мнение по поводу моего предложения.

– Не вопрос. Пятьдесят процентов отстёгивай на общак, и всё будет в лучшем виде, – нагло ухмыляясь, заявил он, с хитрым прищуром глядя на меня.

– Хмурый, я, конечно, шутки уважаю, но не до такой степени. Пятнадцать процентов мы готовы отдавать, но не более.

– Хорошо, пятнадцать так пятнадцать, я не возражаю, – покладисто согласился смотрящий по району и, помолчав некоторое время, высказал своё мнение: – Работайте, главное, чтобы от вашей деятельности общество не пострадало.

– Ну что же, я согласен, осталось только выяснить, через кого нам держать связь.

– Бармен в заведении, где ты покалечил моих людей, работает лично на меня, вот через него и будем держать связь.

– Хорошо. В самое ближайшее время передам весточку. Да, чуть не забыл, мне нужен список людей, кого в этом городе трогать нельзя. Мешать обществу не входит в мои планы.

– Будет тебе список. Через три дня у бармена возьмёшь.

– Договорились.

Выпроводив Хмурого вместе с его людьми, я отдал команду покинуть швейную фабрику и вместе со своими бойцами полез в технологический туннель городской канализационной системы, а спустя полтора часа с чистой совестью завалился спать в своей квартире.

Хмурый вместе со своими людьми вынужден был возвращаться в резиденцию на своих двоих, и настроение его было далеко не самым радостным. Сегодня его и его людей чуть не расстреляли, причём проделано всё было в высшей степени профессионально. Он, конечно, предполагал, что люди, пригласившие его на встречу, были серьёзными, но даже представить себе не мог, до какой степени. Выслушав Комара, он сразу отправил своих лучших людей на швейную фабрику с целью проверки здания на предмет засады, но, на всякий случай, перестраховавшись, смотрящий по давно заведённой привычке распорядился загримировать своего охранника, выставив его вместо себя, а сам спрятался в багажнике.

Договариваться Хмурый ни с кем не собирался, и поэтому на стрелке после получения сигнала об отсутствии засады на фабрике его люди должны были ликвидировать наглого пришельца и его спутников, но всё пошло совсем не так, как он задумал. Теперь что-либо предпринимать против Тура и его людей не стоило, так как они собирались отстёгивать полагающийся процент, но вот собрать информацию о пришельцах было необходимо. По всему выходило, что в городе появилась новая сила, способная изменить расклад среди группировок, и следовало хорошенько подумать, как это использовать в своих интересах.

Вернувшись в свою резиденцию, смотрящий поманил к себе Комара, и когда тот оказался рядом, пробил классическим боксёрским ударом в глаз, а затем под дых. Когда тот согнулся пополам, подсечкой свалил на пол и, наступив на правую руку, холодно глядя на своего подчинённого, зашипел:

– Из-за тебя нас сегодня чуть на тот свет не отправили! Ты мамой клялся, что избивший тебя человек полный лох, только очень сильный. Помнишь свои слова?!

– Да, – совсем упав духом, очень тихо прошептал Комар и истерично воскликнул: – Кто это был?!

– Я тебе скажу. Пару лет назад мне довелось быть в гостях у Кабана, и Тура того пару раз видел. Он был лучшим боевиком в бригаде. Как он здесь оказался и, главное, зачем, я не знаю, но в любом случае с тебя будет спрос. Ты понял меня, Комар?

– Спасибо, Хмурый, я честно отработаю!

– Пошёл вон отсюда, и чтобы глаза мои тебя не видели! Без моего вызова не смей здесь появляться – убью.

Комар подскочил и, не оглядываясь, бросился на выход, и когда он исчез, смотрящий позвал троих своих приближённых и поднялся в рабочий кабинет. Поудобнее устроившись, Хмурый задумчиво оглядел бойцов и обратился к одному из них:

– Марик, как ты и твои люди прозевали засаду?

– Прости, моя вина, – поникнув, проговорил он и, помолчав несколько мгновений, заговорил вновь: – Этот Тур заранее к встрече подготовился, и подготовился как следует, оттого так и получилось…

– Ладно, не вибрируй, главное, чтобы такого больше не повторилось, ты лучше своё мнение о его людях нам расскажи.

– М-да, парни у него шустрые, как понос. Скорей всего, дезертиры из Легиона, но при этом многие по фене ботают не хуже нас. На швейной фабрике их было около пятидесяти человек, но скорей всего, их куда больше, под сотню, наверное, наберётся. Работают слаженно и крайне профессионально.

– Быть может, они политические? – задал уточняющий вопрос смотрящий, внимательно глядя на Марика.

– Вряд ли. Они такие же урки, как и мы. К политике они совершенно точно никакого отношения не имеют, – убеждённо заявил его помощник, глядя прямо в глаза своего шефа.

Поднявшись, Хмурый заложил руки за спину, прошёлся по кабинету, остановившись у окна, оглядел внутренний двор и так простоял минут десять, обдумывая только что услышанную информацию. Его бойцы терпеливо ожидали и не вмешивались, стараясь не нарушать ход его мысли, и, наконец, дождались решения своего шефа.

– В общем, так, парни, кажется, появился реальный шанс решить проблему с нашими конкурентами чужими руками. Пусть Тур и его люди отвоюют рынок у бригады Фамера, а мы в свою очередь победителя сдадим крестоносцам, представив их политическими. Таким образом мы без прямого участия устраним своих противников и без шума и пыли рынок под свой полный контроль возьмём вместе с соседним районом.

– Подожди, Хмурый, но если они будут числиться за нашей бригадой, нас люди просто не поймут, – удивлённо поинтересовался Марик, не совсем понимая задумку смотрящего.

– А мы их в свою бригаду не примем, хотя процент на общак взимать будем, но вы, парни, должны потихоньку распространять слух, что они политические. Только смотрите не переусердствуйте, а то на свою голову проблему создадим, люди ведь этих крестоносцев на дух не переносят.