Разбудил меня какой-то шум на верхней палубе. Не открывая глаз, я внимательно прислушался. На палубе очень громко ругались, хотя разобрать смысл возникшей свары не получалось. Пришлось подниматься, несмотря на тупую боль в перетружденных мышцах, и идти на плохо слушающихся ногах на палубу. Прежде чем показаться людям на глаза, я чуть шире приоткрыл бронированную дверь и осмотрелся. За то время, пока я спал, очнулись ещё несколько человек и сейчас предъявляли серьёзные претензии подполковнику Тоону, обещая ему различные кары. Ох, не завидовал я ему! Руководить таким количеством высокопоставленных особ в такой ситуации невероятно сложно, в особенности если они этого сами категорически не хотели. Если он не заставит всех без исключения выполнять приказы, жди беды…

Вздохнув, я решительно толкнул дверь и, выйдя на палубу, направился к препирающимся людям, которых на данный момент оказалось ровно десять, правда дочь верховного магистра вместе со своей подругой стояли немного в стороне и не вмешивались в происходящее.

– Что за шум, а драки нет? – громко поинтересовался я, чем привлёк к своей персоне всеобщее внимание.

– Мы требуем немедленно организовать нашу эвакуацию! – истерично завопила одна дама средних лет, имя которой я, признаться, не запомнил.

– Интересно, и каким это образом, на летающей метле, что ли?

– Меня не волнует, как. Я должна немедленно вернуться на Ферси, иначе мой брак окажется под угрозой. Если мой супруг узнает, где и, главное, с кем я оказалась в заповедной долине, развод неизбежен.

– Ваш адюльтер и его последствия сугубо ваши личные проблемы, лучше задумайтесь, что случится с вами, да и со всеми нами тоже, если мы окажемся в лапах контрразведки Империи Орла. Думаю, перспектива концентрационного лагеря для военнопленных будет куда страшнее развода.

Женщина не нашла, что мне ответить, и, понурив голову, отошла в сторону, но на её место выдвинулся мужчина и, растерянно оглядев причал, поинтересовался:

– И что же нам теперь делать?

– Это надо не у меня спрашивать, а у подполковника Тоона. Он как-никак имеет самое высокое воинское звание среди присутствующих.

– Он ничего толком не говорит, ссылаясь на недостаток информации.

– Вы бы лучше, господин хороший, занялись обустройством своего спального места и изучением материальной части парохода. Может случиться так, что нам срочно потребуется уходить в море, и если мы не будем хоть как-то уметь с этой посудиной управляться, непременно утонем.

– Вот вы и распределите, кому и чем заниматься.

Взглянув на хмурую физиономию контрразведчика, я про себя выругался и взялся распределять людей. Двоих определил в кочегары, ещё четверых назначил канонирами к башенным артиллерийским автоматам. Остальных четверых сделал палубными матросами, несущими посменно вахту, в обязанности которых входило наблюдение за морем и сушей, а также поддержание порядка.

Управившись с этим делом, я вместе с Тооном заперся в рубке и деликатно задал вопрос:

– Каварий, ты почему людей работой, пусть и совершенно бесполезной, не озадачил?

– Некогда было. Тобою принесённые бумаги изучал.

– Сначала надо людей работой занять, чтобы времени не было для всяких дурных мыслей, и уж только затем чем-то другим заниматься. К тому же совместный труд объединяет, в результате чего получается сплочённый коллектив, без которого нам просто не выжить.

– Да знаю я, – расстроено ответил старший офицер, – только слишком увлёкся изучением добытых материалов.

– И каковы результаты?

– Да как тебе сказать… В общем, радоваться нечему. Мы оказались на планете под названием Кайгона. На планете проживает около ста миллионов человек. Наличествует развитая промышленность и сельское хозяйство, а также мощная курортно-санаторная отрасль. Отдельной статьёй бюджета идёт полигон военно-исторической реконструкции, где мы сейчас и находимся. На планете имеется довольно мощная военная база ВКС Империи Орла, а также одна орбитальная крепость. Остаётся только удивляться, почему наш злосчастный курьер система космического слежения не заметила.

– Кстати, а что там насчёт полигона? Давай подробнее рассказывай.

– Один раз в квартал со всей империи сюда слетаются клубные команды и реконструируют те или иные исторические сражения. Главный приз – один миллион в золотых слитках, а также месячное пребывание в элитном санатории для особо важных персон с дорогостоящей услугой омоложения, так что сражения тут разворачиваются весьма ожесточённые. Очередной слёт состоится ровно через двадцать четыре дня на этом самом острове.

– Что собой представляет сам полигон?

– Это шесть островов различной величины, самый крупный из них – тот, с которого мы сюда на пароходе прибыли. Острова эти располагаются практически в центре огромного пресного моря, и до ближайшей суши более двух тысяч морских миль.

– Пффф… Куда ни кинь, всюду клин. Наш кораблик, конечно, способен пройти такое расстояние, да только никто из нас во всей этой древней навигации ни в зуб ногой, к тому же продовольствия у нас максимум недели на две имеется. Наверное, придётся заняться ловлей рыбы, жаль только, соли нет, – расстроенно проговорил я, лихорадочно соображая, как выкрутиться из такой вот крайне неприятной ситуации.

– Да что толку? Если мы даже и сможем добраться до континента, всё равно облегчения не будет. Личных документов имперского образца нет, да и денег тоже. Угонять космический корабль бесполезно. Перехватчики непременно догонят. Быть может, попытаться выиграть эти гладиаторские бои?

– Чёрта с два у нас это получится. Тут люди годами тренируются, а ты хочешь за двадцать четыре дня из мажорных личностей спаянную команду сварганить. Ну, даже если и выиграем, в чём я очень сильно сомневаюсь, опять же гражданские документы нужны. Тут что-то иного порядка придумать следует.

– Что ты предлагаешь? – поинтересовался контрразведчик, нервно передёрнув плечами.

Я не сразу ему ответил, хотя кое-какие мыслишки на этот счёт у меня уже имелись, но высказывать их не следовало, надо было только подсказать направление мысли, а остальное пусть контрразведчик додумывает самостоятельно.

– Проблема отсутствия денег вполне решаема. На пикнике я на наших дамах видел дорогостоящие ювелирные украшения, а на дочери верховного магистра так и вообще потянут на несколько сотен тысяч полновесных монет. Если все эти цацки сложить, потянет не меньше чем на один миллион, а то и больше, только что с ними делать дальше, ума не приложу.

– Ты же до оккупации бандитом был, так?

– Ну, был, и что с того? – с недоумением задал я вопрос, в душе радуясь, что Каварий Тоон мою наживку проглотил прямо по самые жабры.

– Значит, сможешь выйти на тех, кто промышляет поддельными документами, и прикупить их на всю нашу компанию. Да ещё нужна лицензия пилота космических яхт. У нас же есть пара пилотов, правда они ещё в сознание не пришли, но в скором времени встанут на ноги. Прикупим какой-нибудь кораблик и рванём окольными путями в Священный союз.

– Идея хорошая, да только есть одно проклятое но. Как мы попадем на материк?!

– Но ведь участников сюда как-то доставляют? Возможно, удастся с пилотами атмосферников договориться, отдав за перелёт ожерелье с серёжками и браслетом из чёрных бриллиантов, принадлежащие Кити. Конечно, цена просто сумасшедшая, но иного выхода я просто не вижу, так как против такого знатного куша мало кто устоит.

– Такая плата скорее подозрение вызовет, и ещё неизвестно, как на это отреагирует пилот. Думаю, вполне достаточно пары серёжек или какой-нибудь недорогой браслет отдать, только вы сами договаривайтесь, а лучше всего Каролину пошлите. Эта смазливая выдрица здорово мужиками вертеть умеет. Пожалуй, лучше всех, кого я только знаю.

– Так и сделаю, – согласился с моим предложением подполковник Тоон и, подумав несколько мгновений, распорядился: – Возьми суточный сухпаёк и вместе с Каролиной шагайте на разведку, особое внимание уделите местам, где можно разжиться продуктами питания. Сейчас это первостепенная задача, разрешив которую мы вплотную займёмся сколачиванием корабельного экипажа. Сдаётся мне, избежать участия в игрищах реконструкторов нам не удастся, да и выглядеть наше неучастие будет крайне подозрительно.

– Я-то пойду, только как ты с нашей публикой без своей помощницы будешь управляться?

– Ничего, как-нибудь управлюсь.

– Слушаюсь, командир! – с лёгкой иронией выпалил я и направился на поиски подручной Кавария Тоона.

– Ступай, а я за это время продумаю убедительную легенду для нашей разношёрстной компании, – послышался за моей спиной утомлённый возглас подполковника.

В поисках матёрой стервы пришлось облазить буквально весь пароход, и каково же было моё удивление, когда обнаружил её в двигательном отсеке объясняющей двоим типам, каким образом должен работать кочегар. Пришлось прервать увлекательный инструктаж и вместе с Каролиной пройти на склад. Взяв пайки, мы покинули судно и вновь направились в городок. Здесь мы ещё раз самым тщательным образом осмотрели все постройки и, обзаведясь картой, пошли в глубь острова. Прошагав по лесу два часа, мы вышли к отмеченной точке, где обнаружили пару десятков невысоких зданий, оказавшихся мастерскими, правда все двери были заперты, но мы всё рассмотрели через зарешеченные окна. Материально-техническое оснащение было отличным, только нам они были совсем не нужны, а вот большой фруктовый сад, окружающий ремонтную базу, нас очень даже заинтересовал. Нарвав два больших пластиковых пакета сочных яблок, мы медленно двинулись обратно.

В течение дня мы с Каролиной сделали ещё четыре рейса, и уже поздно вечером я вырезал из деревяшки челнок и, распустив на нитки нейлоновую куртку, взялся плести рыболовную сеть. В детстве частенько вместе с дедом, заядлым рыбаком, доводилось это делать, так что ломать голову не пришлось, вот только давненько этим не занимался, оттого и скорость плетения была низкой. Пришлось затратить целых три дня, и в результате у нас появилась свежая рыба. Только отсутствие соли немного раздражало, но тут уж ничего не поделаешь, главное, голодать не приходилось.

Десять дней мы бичевали на острове, и надо признать, многим изнеженным цивилизацией персонам такое времяпрепровождение оказалось весьма по душе, но всё ж напряжение в нашем небольшом коллективе постепенно нарастало, невзирая на постоянное изучение материальной части парохода. Лично для меня всё складывалось неплохо, разве что до смерти надоевший подполковник Тоон гонял меня в хвост и в гриву, постоянно озадачивая всякими поручениями. То за фруктами, то за дровами, то ещё за какой надобностью. И всё это время за мной как привязанная таскалась Каролина. По всей вероятности, контрразведчик мне не очень-то доверял и таким образом перестраховывался непонятно от чего. Возможно, у него были какие-то иные соображения на мой счет, о которых я не имел ни малейшего представления.

За время нашего пребывания на острове пришли в себя практически все пассажиры скоростного курьера, и только двое пилотов и Ромуальд продолжали находиться в оздоровительном небытии, но как уверял контрразведчик, они должны были прийти в себя в самое ближайшее время. Это меня не особо радовало. Если пилоты нам действительно были жизненно необходимы, то лейтенант, проявивший себя во время землетрясения полным говнюком, внушал немалые опасения. Именно от него я ожидал новых неприятностей.

Рано утром, за два часа до восхода солнца, я поднялся со своего лежака и, погрузившись в лодку, направился к установленной рыбацкой сети. Зацепившись за буй, я приподнял её и стал собирать улов. Сложив в сетку более двадцати крупных рыбин, я развернул лодку и направился к берегу. В этот момент краем глаза я заметил нечто непривычное. Внимательно приглядевшись, я заметил мерцающие огни, быстро двигающиеся в нашу сторону, и спустя три минуты грузопассажирский флайер завис в нескольких метрах от земли, а затем медленно опустился на гранитные плиты причала. В правом борту открылась дверь, и оттуда показались несколько человек, которых выбежал встречать Каварий Тоон со своей смазливой сотрудницей и незамедлительно вступил в разговор. О чём они там говорили, мне слышно не было, но я и так догадывался о содержании. Исходя из придуманной контрразведчиком легенды, мы случайная команда, договорившаяся на одном сетевом чате принять участие в игрищах военно-исторических клубов под чёрным пиратским флагом.

Пока я добирался до берега, контрразведчики договорились с пилотом, и, когда я выбрался на пристань, Тоон отдал мне команду переодеться, так как мы вместе с Каролиной должны были вылетать в столицу. Поднявшись на пароход, я ссыпал свежевыловленную рыбу в деревянную бочку с водой и, спустившись в трюм к своему спальному месту, быстро переоделся в гражданскую одежду, не забыв при этом прихватить пару острейших керамических ножей. Прикрепив ножны к голеням обеих ног, я вернулся к флайеру, и спустя несколько минут мы уже летели на материк.

Перелёт занял чуть больше двух часов, во время которых я, прикидываясь спящим, обдумывал, каким образом раздобыть комплекты документов. Дело, с какой стороны на него ни посмотри, выглядело весьма непростым и даже опасным. Люди, избравшие стезю профессиональных преступников, в условиях постоянной на них охоты правоохранительных органов давно имеют хорошо отлаженную конспирацию вкупе со своими источниками информации, в том числе и в полиции, так что без надлежащей проверки или рекомендации заслуживающих доверие людей на контакт с неизвестными ни за что не пойдут. В общем, чем больше я размышлял на эту тему, тем меньше она мне нравилась.

– Просыпайтесь! Мы подлетаем к аэродрому, – неожиданно громко воскликнул пилот, не отрываясь от управления летательным аппаратом.

Открыв глаза, я делано потянулся и, широко зевнув, посмотрел в иллюминатор. В паре десятков километров виднелся довольно большой город, в центре которого взмывали ввысь несколько десятков небоскрёбов, своим кичливым присутствием демонстрируя полноценный деловой центр. Большего рассмотреть не получилось. Флайер стремительно пошёл на посадку и буквально через минуту оказался на взлётно-посадочной площадке.

– Эй, бедолаги сетевые, имейте в виду, я вновь вылечу через четыре дня в это же самое время. Если не успеете, ждать не буду, – ухмыляясь, предупредил пилот и, открыв дверь, выскочил наружу, где его уже ожидали несколько человек.

– Ну что, Нестор, пойдём, что ли?

– Пойдём, красавица, нам действительно следует поспешить.

Покинув флайер, мы прошли через небольшую стоянку в административное здание и уже оттуда беспрепятственно покинули территорию гражданского аэродрома.

– Что дальше делать будем? – задумчиво обозревая стоянку беспилотных такси, поинтересовалась Каролина. – Денег ведь нет, кроме нескольких дорогих ювелирных украшений. Из-за отсутствия личных документов даже за треть цены в ломбард не сдашь.

– Думаю, следует в припортовый бордель наведаться, причём желательно средней руки. Как раз в таких местах любят всякие мутные личности околачиваться, спуская на ветер шальные деньги.

– Оно, конечно, верно, да только и полиция такие заведения без присмотра никогда не оставляет, насыщая завербованной агентурой, – поделилась своим мнением Каролина, имеющая большой опыт в этом вопросе.

– Ладно уж, специалист по девочкам лёгкого поведения, пошли пешком в город, а там уже разберёмся, как выкручиваться будем.

И мы пошли вдоль монорельсовой дороги, обсуждая варианты, как обзавестись некоторой суммой, достаточной на первое время. Идей мы выдвинули много, да только ничего реалистичного придумать не получалось, пока мы не дошли до моста, пересекающего широкую реку. Взглянув вниз, я заметил несколько рыбаков, распивающих что-то спиртное и совершенно не обращающих никакого внимания на поплавки.

– А ну-ка, пойдём-ка к рыбачкам, – протянул я и, подхватив свою спутницу под руку, поволок её к реке.

– Ты что задумал?! – нервно поинтересовалась стерва, даже не подумав сопротивляться.

– Не волнуйся, ты, главное, мне подыгрывай, и всё будет хорошо.

Спустились мы к берегу и вразвалочку подошли к мужикам, увлечённо травившим всякие байки, не забывая при этом прикладываться к бутылкам.

– Здорово, рыбачки!

– И тебе не хворать.

Ухмыльнувшись, я достал из сумки бутылку виски, входящего в аварийный комплект, и, скрутив крышку, поставил на импровизированный стол.

– Неплохое трофейное пойло, – констатировал один из мужиков и, одобрительно покачав головой, достал из ящика стаканы. Разлив алкоголь, он провозгласил тост:

– За встречу!

Выпив, я подмигнул молчаливой Каролине и предложил повторить. Рыбачки меня поддержали, после чего всё тот же мужик поинтересовался:

– Вы тоже на природу решили выбраться?

– Да вот хотелось побродить и воздухом свежим подышать. Глядим, а тут люди рыбу ловят. Теперь непременно с супругой удочки купим и в следующий раз сюда в подходящей экипировке придём. Кстати, а клюёт тут на что?

– А не знаю… Нам без разницы, главное – на натуральной травке поваляться и в хорошей компании отдохнуть от работы в космосе, где всё искусственное.

– Так вы пилоты? – спросила моя спутница, глуповато хлопая ресницами.

– Нет, мы бортинженеры тяжёлого грузового транспорта «Райгон» с массой покоя свыше ста тысяч тонн, – самодовольно ответил до этого молчавший мужчина и, взявшись за мою бутылку, разлил виски по стаканам.

Больше часа мы болтали о всякой ерунде, не забывая опустошать двухлитровую бутыль, и в конечном итоге рыбачки один за другим вырубились.

– Ну, наконец-то! – с облегчением выдохнула Каролина, брезгливо сморщив хорошенький носик.

– Ты-то всего один раз это пойло глотнула, а мне около полулитра выхлебать пришлось. Не могу понять, как пилоты такую дрянь пьют?

– Нестор, ты просто зажрался в своём развлекательном центре, употребляя только элитные сорта виски с коньяками, недоступные простым смертным. Оттого и забыл вкус того, что народ хлебает в свободное от работы время, – с некоторой степенью осуждения проговорила моя спутница, обшаривая карманы пребывающих в нирване бортинженеров.

– Пожалуй, ты права, к хорошему быстро привыкаешь. Достаточно один раз попробовать действительно великолепный напиток, и больше прикасаться к пойлу нет никакого желания.

– Вот я и говорю, зажрались вы, господин Нестор Махно, – ухмыляясь, высказала своё мнение подручная подполковника Тоона и, найдя в одном из карманов ключи, радостно воскликнула: – Я нашла ключи от флайера!

– Молодец, теперь пойдём его искать.

– Зачем, я просто его сейчас вызову, и он сам к нам прилетит в автоматическом режиме.

Каролина, войдя в меню электронного ключа, вызвала летательный аппарат, появившийся буквально через минуту, и спустя полчаса мы прибыли на нём в район космодрома, после чего отправили флайер обратно к рыбачкам.

– И куда теперь направимся?

– Давай для начала к самым дальним грузовым терминалам сходим. Как мне помнится, именно в таких местах любят контрабандисты пастись, да и всякая иная нечисть тоже не оставляет без внимания такие места. Найдём по пути какой-нибудь кабак, посидим да осмотримся, глядишь, и решение наших проблем найдётся.

– Чтобы в кабаке посидеть, нужны деньги, а их у нас как раз и нет.

– Ничего страшного, деньги сами найдутся. Сейчас ты пойдёшь вперёд, красиво покачивая своей хорошенькой попкой, а я следом за тобой на некотором отдалении следовать буду. Непременно какие-нибудь ухари ограбить тебя пожелают или изнасиловать. Как только тебя схватят и потащат в тёмную подворотню, я их нагоню, и мы их с тобой сами без порток оставим.

– Ты такая же сволочь, как и мой непосредственный начальник. Используешь бедную девушку в своих интересах без всякого зазрения совести, да ещё с риском для её жизни и даже чести, – с притворным возмущением заявила сотрудница контрразведки и, погрозив кулачком, негромко рассмеялась.

– И чего здесь смешного?

– Нестор, видел бы ты свою физиономию! – показывая на меня указательным пальцем, воскликнула девица и засмеялась ещё сильнее.

– Хватит ржать. Делом лучше займись.

Каролина резко прекратила смеяться и, достав из дамской сумочки зеркальце, быстро привела себя в порядок и, шаловливо подмигнув мне, пошла по узкому тротуару походкой фотомодели, что смотрелось на фоне замызганных бетонных заборов крайне провокационно. Метров через двести пятьдесят неожиданно выскочили из тёмной подворотни трое парней самой что ни на есть хулиганской наружности и, пристроившись следом за девушкой, начали приставать самым непристойным образом. Отстав от них метров на пятьдесят, я был готов при малейшей опасности вмешаться, так что ситуация была под моим контролем. Вот такой процессией мы прошли ещё метров триста, пока не появилась ещё одна группа парней. Эти бойкие хлопчики с ходу вступили в словесную перепалку с троицей, и в результате завязалась ожесточённая драка. Выждав, когда большинство драчунов окажутся без сознания, я спокойно подошёл к оставшимся типам и быстро вырубил их. Каролина, вывернув всем карманы, с циничной ухмылкой продемонстрировала мне несколько десятков купюр мелкого достоинства и, сложив их в сумочку, с независимым видом пошла дальше.

Не успели мы прошагать и ста метров, как из очередной подворотни вывалились четверо мужиков, но увидев перед собой красивую девушку, изумлённо переглянулись и, не сговариваясь, решительно направились к ней. Вот тут я подобрался, готовясь к реальной схватке. Эти типы явно не были обычной уличной шпаной. Тут определённо пахло чем-то более серьёзным, по крайней мере именно так подсказала моя интуиция.

Пока я раздумывал, четвёрка мордоворотов окружила девушку и попыталась с ней завязать разговор, но из этого ничего не получилось. Наглая девица презрительно ухмыльнулась и, высказав что-то нелицеприятное, пошла дальше. Мужики, не ожидавшие такой наглости со стороны одинокой девки, попытались схватить её, но сотрудница контрразведки Священного союза была далеко не робкого десятка и оказала сопротивление, чем я и не преминул воспользоваться. Подскочив к молодчикам, я с ходу вырубил двоих, но вот остальные успели среагировать и, отскочив в сторону, попытались выхватить из-за поясов какое-то оружие. Мне ничего не оставалось, как прыгнуть к ближайшему и врезать в челюсть, отчего мой противник закатил глаза и как подкошенный рухнул на дорогу. Резко обернувшись к последнему, я увидел Каролину, ловко выбивающую из его руки пневматический игломёт. Поймав на лету вылетевшее оружие, я прицелился и, не задумываясь, выстрелил в оставшегося громилу, замахивающегося ножом на Каролину.

– Чуть не вляпались в реальную переделку. Нам просто страшно повезло, что никто из них не успел нажать на спусковой крючок. Из такого оружия никогда не промазывают. Выпущенная игла всегда находит цель, из какого бы положения ни выстрелили, – тяжело дыша, проговорила моя спутница, безуспешно пытаясь приладить оторванный кусок платья на груди.

– Честно говоря, сталкиваться с такой штукой мне никогда не приходилось, – признался я, рассматривая непривычное оружие со всех сторон.

– Ничего удивительного, пневматический игломёт – оружие профессиональных киллеров, даже самая простая комплектация стоит не менее пяти тысяч штук, а игрушка, которую ты держишь в руках, на все пятнадцать потянет, если не больше.

– Вот, значит, как… В таком случае я с этими парнями желаю поближе познакомиться, там, где нам никто не помешает побеседовать в тёплой дружеской обстановке.

– А я тебе в этом обязательно помогу, тем более один из них порвал моё любимое платье, – рассерженной пантерой прошипела Каролина и приступила к тщательному обыску живых, но пребывающих в отключке опасных типов.

– Не забудь их накрепко связать.

– Уж за это можешь не волноваться. Мне жить ещё не надоело.

Пока девушка шерстила карманы, я осмотрелся по сторонам, выискивая подходящую подворотню. В ту самую, откуда появились громилы, мне идти совсем не хотелось, но и далеко их тащить тем более не было никакого желания. Еще раз внимательно посмотрев округу, я заметил узкую щель и, взвалив на плечи покойника, направился туда. Здесь оказалась запертая стальная дверь, ведущая на автоматическую электрическую подстанцию. Уложив тяжёлое тело, я взял трофейный пневматический игломёт и тремя бесшумными выстрелами сломал замок. Осторожно приоткрыв дверь, я заглянул внутрь и остался вполне доволен. Только треть всего большого помещения занимала сама подстанция, остальное пространство было свободным.

Затащив покойника, я вернулся к Каролине. Девушка к моему возвращению собрала в пакет все трофеи и даже связала молодчиков их собственными поясными ремнями. Похвалив её за оперативность, я перенёс всех на подстанцию и качественно прикрутил пленников к толстой арматуре, торчащей из стены, найденной здесь же стальной проволокой и, пока они не пришли в сознание, занялся изучением обнаруженного у них имущества.

Вся четвёрка была вооружена однотипными пневматическими игломётами. Были ещё ничем не примечательные ножи. Кроме оружия были ещё всякие бытовые мелочи, а также приличная пачка денег. Пересчитав купюры, я даже не удивился. Двенадцать тысяч злотых – сумма далеко не маленькая, но учитывая наличие дорогостоящих стволов, вполне логичная. Помимо этого, у всей четвёрки имелись ключи без каких-либо брелоков. Внимательно сравнив зубцы, я выяснил, что все они были от одной двери.

– Слышишь, ты, урод, немедленно меня освободи, иначе тебе не жить! Ты вообще знаешь, кому дорогу перешёл, убогий?! – неожиданно послышался за моей спиной рёв одного из пленников.

Ссыпав обратно в пакет трофеи, я обернулся к Каролине и добродушно её попросил:

– Девонька, будь добра, возьми игломёт и постой-ка на стрёме с внешней стороны, пока я с твоими обидчиками буду разговаривать по душам.

Сотрудница контрразведки зловеще ухмыльнулась и, отрицательно покачав головой, заявила:

– Нет, я лучше останусь. Мне всегда хотелось понаблюдать за работой профессионала.

– А если мне придётся без анестезии мужской причиндал ампутировать? Я ведь о тебе беспокоюсь. Твоя трепетная натура, узрев столь кощунственное обращение с твоей любимой деталью мужского организма, не выдержит этого и под воздействием шока поменяет сексуальную ориентацию. Такой невосполнимой потери я просто не перенесу.

Каролина, от души рассмеявшись, взяла из пакета с трофеями игломёт и удалилась. Проводив её взглядом, я медленно обернулся к очнувшемуся пленнику и бесстрастно поинтересовался:

– Так что ты там мне говорил, мышь подплинтусная?

– Немедленно отпусти меня и моих корешей, иначе тебя на ремни порежут, а девку твою продадут в портовый бордель султаната Кафаан.

– Вот как раз я и хочу поговорить о твоих корешах… Кто они, кстати?

– Не твое дело, клошар! – взревел пленник и суматошно задёргался, но все его усилия привели к ещё худшему результату, стальная проволока глубоко вошла в тело.

– Это не тот ответ, который я хочу услышать. Если здесь и сейчас ты мне всё расскажешь в мельчайших подробностях, обещаю, ты и твои приятели останетесь живыми и относительно невредимыми. Будешь упорствовать… Ну, ты и сам должен понимать, что с тобой случится в этом случае.

– Кто ты такой?! – в страхе спросил он, смотря на меня в точности как кролик на удава.

– А ты не догадываешься?

– Ты человек Корнея.

– Ну, вот видишь, ты сам на свой вопрос и ответил, даже гадать не пришлось, – с ухмылкой проворчал я, хотя даже понятия не имел, кто это такой, но, как говорится, хороший понт дороже денег, вот на этом и сыграл.

– Ничего не скажешь, красиво ты нас со своей девкой раскатал. Интересно, сколько тебе Корней за работу платит?

– Извини, но это коммерческая тайна.

– Оно и понятно, о таких делах не распространяются, – вздохнул пленник. – Единственное мне непонятно, как ты смог на нас выйти, вроде бы мы соблюдали конспирацию на должном уровне…

– Ты мне зубы не заговаривай, не поможет, давай лучше ближе к теме.

– Хорошо, но прежде чем запою соловьём, ты можешь дать гарантию, что я и мои кореша на корм рыбам не пойдём?

– В этом мире гарантированно может только патологоанатом констатировать факт смерти, но я обещаю сделать для этого всё возможное. Даю слово профессионала.

– М-да, похоже, у меня действительно нет выбора, – протянул он и, подумав некоторое время, заговорил: – На Каргане нам предложили большие деньги за ликвидацию Корнея. Подумав, мы решили взяться за это дело и сразу вылетели на Кайгон, да так и застряли. Корней с того момента, как началась криминальная война, не покидает казино «Три лилии». Наш заказчик обещал незамедлительно сообщить, как только смотрящий покинет свою штаб-квартиру и, главное, куда направится. Вот именно тогда мы и должны были приступить к ликвидации… Знал бы, что так получится, ни за что бы не взялся за это дело! – в сердцах выпалил он, с тоской рассматривая узлы стальной проволоки на своих руках.

– Ты отвечаешь за свои слова? – прищурив правый глаз, поинтересовался я, обдумывая признание профессионального киллера.

– Мамой клянусь!

– Ну что же, большего мне и не требуется, главное произнесено, в остальном пусть сам Корней разбирается. Похоже, в его огороде большая крыса завелась…

Выбравшись из подстанции, я встретился с заинтересованным взглядом сотрудницы подполковника Тоона и вкратце пересказал признание.

– И что ты теперь делать собираешься?

– В общем, так, Каролина, ты остаёшься здесь и контролируешь пленников, а я наведаюсь в казино «Три лилии» и попытаюсь встретиться со смотрящим Корнеем. Думаю, за такую услугу, как поимка киллеров, направленных по его душу, документы он нам слепит, по крайней мере я на это надеюсь.

– Ох, и рискованно…

– Риск, конечно, есть, и немаленький, но пока я другого выхода не вижу.

– Ладно уж, иди, Нестор, но имей в виду, если ты в течение суток не появишься, я уйду отсюда и самостоятельно займусь поиском возможности раздобыть местные корочки.

С облегчением вздохнув, я вернулся на подстанцию и, подняв пакет с пола, отсчитал половину денег. Спрятав их во внутренний карман, вышел на улицу и, попрощавшись с Каролиной, пошёл в более приличный район, где можно было приобрести подходящую одежду.