В 2014 году в тропических лесах Демократической Республики Конго возник вирус Эбола. Шестьдесят шесть человек заразились геморрагической лихорадкой; сорок девять человек умерли, смертность составила 76 %. Род Ebolavirus состоит из пяти видов вирусов: Заирский эболавирус, Бундибугио эболавирус, Суданский эболавирус, Таи лесной эболавирус и эболавирус Рестона. За исключением последнего, все они патогенны для человека. Вспышка была вызвана заирским штаммом, самым опасным и вирулентным из эболавирусов, которые могут поражать человеческую популяцию, изливаясь из природных африканских резервуаров. Заирский вирус Эбола несколько раз появлялся в Демократической Республике Конго сравнительно недавно – в 2007 и 2008 годах. Эти повторные вспышки привели ученых к мысли о том, что этот вирус является эндемическим или даже эпидемическим среди диких животных, обитающих в этом регионе. Этот вид вируса впервые вызвал заболевание у человека в 1976 году, в Ямбуку, в Заире (ныне Демократическая Республика Конго), и это была самая тяжелая из всех вспышек заболевания. Из-за полного невежества относительно природы заболевания (которое до тех пор никто никогда не видел) вирус быстро передавался от человека к человеку из-за тесных контактов и применения нестерильных игл и шприцев в местной клинике; из 318 заболевших от геморрагической лихорадки погибли 90 %. В какой-то степени мы уже приучились к периодическим вспышкам лихорадки Эбола. Уроки, извлеченные из ранних вспышек в Заире, Судане, Габоне и на Берегу Слоновой Кости, приготовили местные общины к бдительности в отношении заболевания. Если удается вовремя провести профилактические мероприятия, то масштабы вспышки, как правило, оказываются ограниченными. Несмотря на высокую контагиозность геморрагической лихорадки Эбола (вирус передается при контакте с телесными жидкостями больного с явными признаками заболевания или через зараженные предметы), каждая из вспышек, при всей тяжести страшного заболевания, не вызывала перегрузки для местных органов здравоохранения. Во время зарегистрированных вспышек зоонозные штаммы вируса Эбола никогда не получали возможности устойчиво передаваться от человека к человеку, что могло бы стимулировать адаптивную эволюцию в отношении человека. Все случаи представляли собой тупиковые инфекции, и возникшие линии вируса утрачивались, когда прекращалась вспышка. Вспышка геморрагической лихорадки Эбола в Демократической Республике Конго в 2014 году имела такую же структуру и была быстро ликвидирована. В другом месте Африки, в Гвинее, имела место другая вспышка лихорадки Эбола, но она протекала совершенно иначе. Геморрагическая лихорадка Макона вызвала разрушительную по масштабам эпидемию, напомнив человечеству о возможных глобальных последствиях возникновения зоонозных вирусных болезней даже на отдаленных континентах.