Откуда придет к нам новая пандемия? Самым вероятным кандидатом на роль возбудителя является какой-нибудь вирус. Из шести классов патогенов, вызывающих болезни у человека (бактерии, грибы, простейшие, гельминты, вирусы и прионы), вирусы составляют неоспоримое большинство среди недавно идентифицированных новых патогенов (Jones et al., 2008). В последние несколько десятилетий и в первые годы двадцать первого века число портретов вирусов в этой галерее преступников растет с устрашающей быстротой. ВИЧ-1 и гепатит С всплыли на поверхность в двадцатом веке и вызвали пандемии; хантавирус легочного синдрома появился в США и продолжает вызывать отдельные изолированные вспышки заболевания; лихорадки Эбола, Марбург и Ласса продолжают бушевать в африканских джунглях. Совсем недавно у человека была диагностирована атипичная вирусная пневмония. Эпидемия тяжелого атипичного респираторного синдрома в 2003 году едва не достигла масштабов пандемии, но была остановлена энергичными профилактическими мерами. Сегодня ближневосточный респираторный синдром тлеет на Аравийском полуострове, но вспышку этого вирусного заболевания наблюдали уже в Южной Корее. Трансмиссивные арбовирусы, такие как западно-нильский вирус и вирус чикунгунья, проникли в Северную Америку, а лихорадка долины Рифт вылилась в крупную эпидемию. Недавно открытые парамиксовирусы Нипах и Хендра угрожают жизни людей, убивая половину инфицированных. Этот список продолжает пополняться.

Некоторые из этих вирусов являются новооткрытыми генетическими единицами, другие – знакомыми вирусами, претерпевшими эволюционные изменения и ставшими более трансмиссивными, а иногда и более вирулентными. Некоторые в высшей степени контагиозны и представляют реальную угрозу здоровью мира, в то время как другие (по крайней мере, в своих современных инкарнациях) большой опасности не представляют. Тем не менее тревожная регулярность, с какой все новые и новые болезни угрожают человечеству, служит напоминанием о том, насколько ограниченными являются наши знания о разнообразии вирусов, способных поражать человека. Почти ежедневно СМИ рисуют мрачную картину; например, в марте 2014 года журнал «Science» вышел с заголовком: «Новый китайский вирус-убийца?». Речь в статье шла об одной публикации в Китае (Wu et al., 2014). После смерти двух шахтеров, работавших в заброшенной медной шахте в провинции Юннань, ученые решили найти убившую их инфекцию. Был обнаружен новый парамиксовирус, родственный вирусу Хендра, известному зоонозному вирусу человека. Новый вирус в природе инфицирует летучих мышей и грызунов, обитающих в пещерах. Это ли был источник таинственной болезни? Кажется, куда ни кинь взгляд, всюду найдешь кандидатов на роль вирусных патогенов. Сколько существует невыявленных вирусов, сколько зоонозных заболеваний остаются недиагностированными и незамеченными?

Мы живем в эпоху невиданных ранее глобальных изменений. Население всех континентов растет, занимая территории, бывшие ранее ареалами обитания лишь диких животных. Крупные мегаполисы, вобравшие в себя людей со всего мира, связаны друг с другом авиалиниями. Все мы находимся друг от друга на расстоянии менее чем однодневного пути. Промышленное разведение сельскохозяйственных животных, птиц и рыб усиливает потенциал возникновения и сохранения эпидемических вирусов, создавая возможность для межвидовой передачи этих вирусов от животных нам с вами. Это напоминает ситуацию, когда на заре цивилизации были созданы условия передачи вируса кори от крупного рогатого скота людям, но теперь такие события происходят в куда более впечатляющем масштабе. К настоящему времени только одна вирусная инфекция – натуральная оспа – была успешно искоренена с помощью поголовной вакцинации, и это стало величайшим достижением медицины. Несмотря на наличие эффективных вакцин, многие другие вирусы до сих пор процветают, сохраняясь среди людей, живущих в глухих изолятах, где невозможна поголовная вакцинация (примерами являются вирусы кори и полиомиелита). Для некоторых вирусных инфекций не существует ни вакцин, ни лекарств, и многие такие вирусы беспрепятственно распространяются по всему миру. Переносимые комарами вирусы проложили себе путь в Северную Америку: в 2012 году Центры по контролю заболеваемости сообщили о 2000 случаев чикунгунья в США, пустяковое число в сравнении с 2 миллионами случаев в Южной Америке, но это тем не менее тревожная тенденция. Вирус Денге, а недавно и вирус Зика тоже укрепились в США, а западно-нильский вирус стал эндемичным. Каждый из этих вирусов воспользовался климатическими изменениями и маршрутами миграции насекомых для того, чтобы вторгнуться в нетронутые человеческие популяции, готовые к распространению эпидемий.

Я проявлю недобросовестность, если не упомяну и о других изменениях, которые имеют место в нашем мире, если не скажу о нашей способности быстро распознавать и диагностировать возникающие инфекции. Мы не можем сбросить со счетов тот факт, что многие из таких вирусных инфекций в прошлом протекали просто незамеченными. Тем не менее накапливающиеся данные свидетельствуют, что вирусная угроза на самом деле нарастает, спровоцированная глобальными социальными и климатическими изменениями. Никогда прежде не были возможности вирусов так велики. Но что можно сказать о средствах?