3
Сад Эдема появляется и исчезает

Ветер – неаккуратный работник. Он груб, как кирка. И хотя ветры американского Запада открыли нам множество ископаемых, более тонкие особенности организма животного обычно теряются.

Если, например, ранние кони обладали усами подобно гаррано, которых изучала Лаура Лагос, усы эти не сохранятся на Поулкэт-Бенч. Мы можем найти зубы. Иногда мы можем найти кости. Однако более нежные ткани сохраняются намного реже. Об этом заботится Вайоминг.

Подобное отсутствие мелких подробностей огорчает. В Вайоминге мы не можем практически ничего узнать об образе жизни этих ранних лошадей. Как они жили? Сколько жеребят приносили кобылы? Чем питались? Твердо установленные факты, как и находки мягких тканей организмов, прискорбно редки. Мы подозреваем, что кони Вайоминга питались плодами, поскольку на это указывает форма их челюстного аппарата. Мы подозреваем, однако не имеем никаких прямых подтверждений своим предположениям.

Впрочем, на земном шаре существует одно особое место, где секреты эоценовой жизни открываются с завораживающей ясностью. Даже такие не посвященные в тайны науки люди, как я, могут понять всю невероятную значимость находящихся там окаменелостей. Стоя на небольшой обзорной платформе на склоне холма несколько южнее немецкого города Франкфурта-на-Майне, я смотрела вниз на огромное углубление в земной поверхности. Я находилась над еще одним местонахождением ископаемых останков ранних лошадей и ранних приматов. Моим экскурсоводом был палеонтолог Стефан Шааль.

Это место называется карьер Мессель и восходит к эоценовой эпохе, как и Поулкэт-Бенч. Но если американское местонахождение лежит в продутом ветром и иссушенном краю, германское почиет в безмятежной и зеленой местности, почти такой же, какая была здесь 47 млн лет назад. Сокровища карьера благополучно хранятся между слоями сырой, похожей на глину субстанции.

Мы с Шаалем стояли над карьером и беседовали, а легкий ветерок шелестел в листве многочисленных деревьев и кустарников. В начале осени здесь было прохладно, но не холодно. Свежий воздух бодрил. Со своего места я видела слегка заболоченную, изобилующую растительностью местность – настолько отличающуюся от современного состояния Поулкэт-Бенч, насколько это вообще можно было представить.

Внизу, по словам Шааля, лежат фрагменты сотен, быть может даже тысяч древних млекопитающих, в том числе перволошадей и ранних приматов. Здесь погребены также останки сотен тысяч (если не миллионов) насекомых эоцена вместе с не поддающимся подсчету числом образцов растительности.

В этом месте, входящем в список объектов Всемирного наследия ЮНЕСКО, жизнь эоцена представлена во всем цвете, славе и изобилии. Так сказать, от супа до компота. Древняя экосистема в такой полноте и сохранности больше почти нигде в мире не уцелела.

47 млн лет назад животные, жившие на месте карьера Мессель, после своей смерти погружались в слой анаэробной почвы на дне глубоководного озера. В среде, лишенной кислорода и дышащих им бактерий, разложения мягких тканей животных не происходило, поэтому тела не разрушались. Плоть, перья, связки, сухожилия и скелеты в целости и сохранности год за годом, век за веком покоились в мягкой среде. Осаждавшиеся из озерной воды слои детрита снова и снова укрывали их, и наконец они оказались погребенными многослойным пирогом из ультратонких перемежающихся слоев: слой ила – слой водорослей, слой ила – слой водорослей и так далее (см. рис. 4).

Разбирать поодиночке эти слои – без преувеличения все равно что листать Книгу жизни эоцена. Открывая ее, переходя от слоя к слою, мы без особого труда убеждаемся в том, что здешний мир 47 млн лет назад был во многом аналогичен миру Поулкэт-Бенч. Хотя миновало почти 10 млн лет, климат по-прежнему оставался влажным и тропическим. Впрочем, температура особых высот не достигала. Тот, напомнивший мне на графике Эйфелеву башню температурный максимум, с которого начался эоцен, просуществовал всего лишь несколько сот тысяч лет. Температура на планете, резко повысившаяся в начале эоцена, столь же резко упала. Потом она начала возрастать, но уже не столь быстро. График зависимости ее от времени на этот раз напоминает пологий холм, а не пик.

Рис. 4. Ископаемые останки из карьера Мессель в 35 километрах от Франкфурта-на-Майне, Германия

Причина этого постоянного подъема также остается неясной. Результаты исследования глубоководной океанской коры указывают на насыщенность атмосферы планеты парниковыми газами. Именно это привело к медленному повышению температуры; словом, как понимают ученые, во всем виноваты газы, однако никто не знает, откуда они взялись.

В любом случае, к тому времени, когда трупы лошадей, приматов и прочих тварей оказывались в мессельской глине, температура на планете вновь вернулась к высоким показателям раннего эоцена. На всей Земле не было льда: ни в полярных шапках, ни на горных вершинах. Уровень воды в море был очень – и даже очень – высоким, настолько, что большая часть того, что мы называем теперь Европой, находилась под соленой водой. А над поверхностью моря поднимались острова, и плыть до Азии из карьера Мессель было далековато.

Тем не менее эти изолированные европейские острова были богаты и изобильны. В слоях Месселя, как засушенные в книге на память цветочки, кони и приматы покоятся в окружении целого ботанического и зоологического сада, причем некоторые из его обитателей до сих пор соседствуют с нами на планете.

Мы с Шаалем спустились по крутому склону к пруду и болоту, возле которых команда палеонтологов аккуратно разбирала слои ила и водорослей. Проводить здесь раскопки – одно удовольствие: немедленная радость в результате очередного открытия, никакого тяжелого труда, нет опасности получить солнечный удар, не нужно протискиваться сквозь заросли кудзу и ядовитого плюща, но самое главное, наверное, заключается в том, что здесь не нужно трудиться десять лет, чтобы найти один-единственный зуб.

Когда меня пригласили попробовать разобрать материал самой, я обнаружила, что подчас могу вскрывать слои ногтем – без какого-нибудь там молотка, зубила или лопаты. Это дело требует некоторой аккуратности и осторожности, о чем не следует забывать, потому что листы каменной рукописи чрезвычайно тонки и ломки. Меня не заставляли надевать белые перчатки, как случается иногда в научных библиотеках, однако ощущение было очень похожим.

Охота за окаменелостями в Месселе, по крайней мере в начальной стадии, кое-чем напоминает труды в каменоломне: сначала вырубают крупный, больше метра в длину и ширину, шмат породы, так сказать книжный том, содержащий в себе окаменелости, а затем доставляют его из раскопа на место работы палеонтологов. Потом начинается более легкая и увлекательная послойная зачистка.

Я спустилась от камералки в саму «каменоломню», чтобы пощупать горную породу, столько веков хранившую здесь окаменелости.

«Осторожнее», – предостерег меня Шааль. Начался сильный дождь. Тропа, спускавшаяся в карьер, стала скользкой. Недолго и упасть.

Я кивнула, но тем не менее оставила его предупреждение без внимания, потому что была слишком взволнована.

Конечно же я упала, но вцепилась пальцами в «камень», вовсе не твердый, даже чуть податливый. Здешнюю горную породу невозможно назвать камнем, хотя некоторые исследователи и пользуются этим термином. Мой камень был гладок и мягок на ощупь, как необожженная гончарная глина.

Сохранность окаменелостей здесь настолько великолепна, что можно видеть даже волоски в конском хвосте или зубы жеребенка, еще находящегося в утробе матери. Заметны даже цвета на крылышках насекомых – образованные не красочным пигментом, а бороздками, подобными записи на компакт-диске. Ископаемый жук и сейчас отливает той самой металлической синевой, которой сверкал, как драгоценный камень, в эоценовом лесу. На окаменелых птичьих перьях видны не только стержень и опахало, но даже крошечные крючочки на концах бородок пера. Отлично сохранились чешуи огромного крокодила. Полупереваренные мотыльки обнаружены в желудках летучих мышей, а рыбьи кости – в животе предка современного ежа. Отдельные зернышки пыльцы, как и прежде, различимы в пыльниках цветов. Цветок древней водяной лилии выглядит в точности как современный. Тонкие косточки внутреннего уха древних летучих мышей четко указывают на то, что уже тогда эти зверьки располагали эффективными средствами эхолокации. На корнях некоторых растений заметны отдельные волоски.

Приматы Поулкэт-Бенч сопровождали лошадей. Аналогичным образом приматы присутствуют и в Месселе. Одна из окаменелостей, которую открывшие ее исследователи назвали Идой (см. рис. 5), имела полный скелет и обладала так называемой Hautschatten – «кожной тенью» по-немецки, сохранившимся силуэтом кожного покрова. Мы видим полный контур ее туловища, видим, как кожа и мышцы облегали ее кости. Нам известно, что ее длинный хвост был покрыт шерстью, потому что на нем до сих пор сохранились отдельные волосинки. Ида невелика, тело ее не длиннее 30 сантиметров. Она еще имела молочные зубы. Мы видим также, что к моменту смерти в ее челюсти уже формировались взрослые зубы. В последний раз она поела листьев и фруктов, которые мы видим частично переваренными в ее желудке. Ее ладони свело трупное окоченение. Как и у нас, у нее было пять пальцев. Как и у нас, форма мелких косточек на концах ее пальцев свидетельствует о том, что их защищали ногти, а не когти или копыта. Ида настолько хорошо сохранилась, что ученые даже заметили, что она ломала запястье и перелом этот успел зажить. Ида, она же Darwinius masillae, какое-то время находилась в центре дискуссии, так как некоторые палеонтологи предполагали, что она непосредственно связана с той линией приматов, которая ведет к виду Homo sapiens. Современная точка зрения утверждает, что она уже отделилась от этой линии приматов, но буквально «только что». Различия между линией Иды и нашей собственной в тот момент были минимальны.

Рис. 5. Дарвиний (Darwinius masillae), получивший имя Ида. Карьер Мессель, Германия

К числу спутников Иды относятся несколько лошадей, в том числе лошадь с четырьмя пальцами на передней ноге и тремя на задней, сильно напоминающая ранних коней Поулкэт-Бенч. Итак, маленькие перволошадки в эоцене были широко распространены по всему Северному полушарию.

В Вайоминге исследователям редко удается найти полные скелеты. Мессель же способен дать ответ на вопрос, каким образом лошади проводили первые «дни» своей жизни: мы видим животных зафиксированными в подробнейших деталях, словно бы на рентгеновском снимке. Детали, которые нам известны об окаменелых лошадях, сравнимы с деталями, открытыми нам Идой. Мы знаем, что ела Ида перед смертью, а изучение внутренностей одной из лошади показало, что животное умерло с виноградными косточками в кишечнике. В 1975 году немецкий палеонтолог Йенс Францен раскопал в Месселе полный костяк молодого самцa еврогиппуса, «кожная тень» которого подробно очерчивала мясистые части тела. В желудке животного находилась частично переваренная растительность. Позже была найдена еще одна превосходно сохранившаяся особь еврогиппуса. Одна из окаменелостей сохранила отпечаток кожи внешнего, похожего на оленье, уха маленькой лошадки, еще не превратившегося в заостренное ухо современной лошади; другая окаменелость – облик короткого, уже покрытого небольшими грубыми волосками хвоста, пока еще не способного эффективно бороться с оводами.

Кони в Месселе созревали быстро. Ученым удалось обнаружить примерно трехмесячного жеребенка (они могут судить о возрасте по состоянию костей), величиной примерно в две трети тела взрослого. Некоторые из беременных самок сами еще настолько молоды, что у них сохранились молочные зубы. Размножение в столь раннем возрасте несвойственно современным коням, однако в те времена, по мнению Францена, это было нормальным положением дел. Так как эти лошади жили самое большее несколько лет, эта способность к раннему размножению, очевидно, и стала причиной их исключительного распространения. Мессель открывает перед нами и другие тайны строения протолошадей, которые сделали их организм чрезвычайно гибким и стойким. Одна из таких особенностей – как ни странно, уникальная пищеварительная система лошади.

Ухаживая за Уиспером, я обнаружила, что мой конь обладает непонятными на первый взгляд пищевыми предпочтениями. В тех конюшнях, в которых я бывала ребенком, лошадям давали немного зерна и клок сена по утрам, а по вечерам повторяли тот же рацион. Этого вроде было достаточно. Однако Уиспер показал мне, что обладает более изысканным вкусом: сначала он отправлялся в один угол пастбища, чтобы перехватить какую-то особую травку, а потом – в другие места перекусить чем-нибудь еще. Он не привередничал и никогда не отказывался от хорошей еды. Однако, оказываясь на собственном попечении, демонстрировал разнообразие вкусов. Перекусы в течение всего дня типичны для самостоятельно живущих лошадей. Это отличается от способа питания коров.

Мессель демонстрирует нам, что различие в стиле кормления лошадей и коров уходит корнями в древние времена. Подобные коровам парнокопытные животные являются жвачными, заново и заново переваривающими пищу в последовательности желудков. Вот почему о коровах говорят, что они «жуют жвачку» и примерно половину времени проводят на пастбище за этим занятием, а не за поеданием свежей травы. Коровы медленно перерабатывают пищу.

Другое дело лошади. Они не так долго переваривают пищу, зато много времени тратят на собственно выпас. Их постоянно занятые жевательные зубы и скоростная пищеварительная система быстро извлекают ту энергию, которая заключена в пище. Желудок человека и четыре желудка коровы играют главную роль, когда дело доходит до переваривания еды. Однако у лошади желудок просто представляет собой одну из остановок на пути пищи – причем не обязательно самую важную – по пищеварительному тракту. Скормленная коню морковка переваривается во рту, в желудке, в кишечнике и в слепой кишке.

Слепая кишка сыграла важную роль в эволюции лошади и как раз определила то, что ее пищевые привычки настолько разнообразны. Слепая кишка представляет собой крупный, очень крупный объект и содержит бактерии, разлагающие даже такой фураж, как утесник, на компоненты, которые может использовать организм коня. Именно это позволило лошадям выживать на высоковолокнистой и низкобелковой диете. Это объясняет, почему лошадям в течение 56 млн лет успешнее, чем другим животным, удавалось питаться возникающими новыми видами растений.

Слепая кишка есть у многих млекопитающих, в том числе и у нас. Она представляет собой мешочек, расположенный между тонким и толстым кишечником. Однако длина слепой кишки у коня достигает 1 метра. Без этого органа, представляющего собой этакий бродильный чан, лошади не смогли бы обитать в столь отличающихся друг от друга экосистемах и питаться настолько разными растениями. Пищеварительный тракт лошади представляет собой некое подобие конвейера, на который пища поступает с одной стороны, на сравнительно высокой скорости проходит ленту и выходит с другой стороны.

В слепой кишке располагаются колонии бактерий, простейших и грибов, совместными усилиями разлагающих целлюлозу. Подобные помогающие пищеварению сообщества различны у тех или иных лошадей, более того, они не сохраняют постоянство состава в течение всей жизни животного. Напротив, состав подобной микрофлоры меняется в соответствии с диетой конкретной лошади. Однако изменения должны происходить постепенно, за несколько дней. Кони, слишком быстро меняющие режим питания, могут опасно заболеть и даже умереть. Вот почему нельзя чересчур надолго выпускать лошадь на весеннюю травку. По причине внезапного и интенсивного притока питательных веществ из богатого ими корма нарушается равновесие в микробном наполнении слепой кишки. Подчас проблемы может вызвать даже изменение качества потребляемого животным сена, если оно происходит слишком резко.

Владельцы конюшен часто считают этот факт досадным, однако благодаря Месселю нам известно, что увеличение слепой кишки как решение проблемы пищеварения обладает давней историей, корнями уходящей в середину эоцена. Карьер Мессель доказывает, что лошади могут выжить на таком фураже, на котором другие животные протянут ноги.

Пока мы с Шаалем наблюдали за работой его коллектива, за какую-то пару часов я стала свидетельницей обнаружения нескольких полных экземпляров. Один из рабочих, расколов камень, нашел в нем насекомое с двумя длинными и изящными усиками, каждый из которых заканчивался небольшой сферой. Другой вскрыл породу, достал окаменелую рыбу, посмотрел на нее и выбросил в отвал.

«Эй!» – инстинктивно, забыв о хороших манерах, промолвила я. Как можно выбрасывать столь драгоценные находки?

Шааль пояснил, что франкфуртский Музей естественной истории Зенкенберга, хранящий мессельские находки, уже обладает таким количеством ископаемых рыб, что новые ему уже не нужны. Карьер настолько богат находками, что проблему здесь представляет не поиск, а обработка и хранение.

В этом я убедилась, когда Шааль отвез меня в музей, чтобы показать одну из своих выдающихся находок. Войдя в помещение на верхнем этаже музейного здания, он выдвинул один из ящиков шкафа, в которых хранятся экспонаты. В этом ящике находилась крошечная кобылка с еще более крошечным, не до конца сформировавшимся жеребенком в чреве – с прорезывающимися зубами. Детеныш лежал в матке в положении «назад», так же, как это происходит и сейчас.

Выдвинув другой ящик, Шааль достал из него еще одну окаменелую лошадь, выглядевшую необычно. Он объяснил мне, что часть хребта животного была уничтожена ковшом экскаватора, рывшего в Месселе яму для свалки мусора.

Я сразу насторожилась: «И как это могло произойти?»

В 1980-х годах правительство Германии решило превратить карьер Мессель, тогда еще не признанный объектом Всемирного наследия, в свалку мусора общенационального масштаба. С точки зрения многих правительственных чиновников, большая пустая яма идеальным образом подходила для размещения отходов жизнедеятельности современного мира – пластиковых пакетов и бутылок.

В оправдание можно сказать, что в те времена Мессель не производил впечатления места проведения масштабных исследований. Так уж считалось. Местные жители столетиями добывали в этом карьере уголь. Им было известно, что иногда здесь можно между слоев глины найти останки странных животных, более не существующих на Земле, однако эти ископаемые древности не могли оказаться приоритетом в те годы, когда Германия, подобно Британии и Соединенным Штатам, корчилась в приступе индустриализации и нуждалась во всех источниках энергии, которые могла использовать.

Что еще хуже, сохранение ископаемых оказалось нелегким делом. Та самая липкая и влажная глина, на которой я поскользнулась и которая сохранила контуры тел древних животных, высыхала и превращалась в пыль едва ли не сразу, как только оказывалась на воздухе. Окаменелости после этого рассыпались. С горькой иронией происходящее сравнивали с сюжетом греческого мифа об Орфее и Эвридике: один взгляд на окаменелости, извлеченные на дневной свет, уничтожал их.

Без адекватной методики обработки образцов не было особого смысла добывать их, однако уже в XIX веке некоторые исследователи осознавали, что данное месторождение содержит важные для науки окаменелости, и постарались, чтобы их заметили. В 1875 году некий Рудольф Людвиг обнаружил в Месселе ископаемого крокодила, поместив таким образом карьер на палеонтологическую карту. Последовавшие исследования подтвердили значение местонахождения, однако случились сперва Первая, а потом Вторая мировые войны. Карьер выдавал на-гора уголь до тех пор, пока бомбы союзников не уничтожили его инфраструктуру. После войны карьер не был открыт заново, и чиновники получили в свое распоряжение бесполезную дыру в земле.

Без методики, позволявшей сохранять окаменелости, которые к тому времени признали важными, будущего у местонахождения не было. Наконец, исследователям удалось раздобыть синтетический каучук, который при использовании правильной технологии позволил решить проблему. Нанесенный сразу после того, как ископаемое извлекали из земли, каучук удерживал кости на месте.

Пользуясь словами Шааля, теперь искатели окаменелостей могли с полным правом считать Мессель своим «Эльдорадо». Тем не менее план преобразования карьера в свалку неторопливо реализовывался. Экскаваторы начали снимать слои глины. Ученые старались опередить их, чтобы сохранить все, что получится спасти. Шааль, тогда еще молодой исследователь, находился возле одного из экскаваторов, когда ковш машины зацепил скелет. Окаменелость оказалась полным скелетом животного (точнее, оказалась бы полной, если бы часть хребта не разрушил ковш). Это была та самая находка, которую Шааль вынул для меня из музейного ящика.

Это драматическое событие привлекло внимание к карьеру. Публика все больше и больше узнавала о значимости этого места, ширились протесты, и в 1990 году правительство отказалось от неудачного плана. По прошествии еще пяти лет Мессель был объявлен объектом Всемирного наследия ЮНЕСКО. Один из окаменелых лошадиных скелетов даже был изображен на почтовой марке.

Мессель сейчас сделался одним из наиболее важных Lagerstätten. Lagerstätte в единственном числе – это одно из тех длинных немецких слов, которые передаются на других языках целым множеством. Оно переводится примерно следующим образом: «место, где ископаемые настолько невероятно сохранны, что ученые никогда не узнают о них всего, что возможно было бы узнать».

Общество исследователей природы имени И. К. Зенкенберга было создано в 1817 году по инициативе Иоганна Вольфганга фон Гёте, одного из первых пропагандистов науки в обществе. До этого времени собирателями являлись состоятельные люди, хранившие естественно-исторические сокровища в своих домах, где их могли увидеть только редкие гости. Эти дорогостоящие для приобретения коллекции представляли собой знак статуса. Первые коллекционеры хранили чучела животных, привезенных со всего мира, содержали личные оранжереи, в которых выращивали необычные или даже причудливые растения, собирали коллекции минералов, кораллов, любые диковины, относящиеся к миру природы и способные привлечь к себе внимание богатого человека. Считалось, что приглашенный к обеду обязан лицезреть коллекцию хозяина (и выразить восхищение ею), a заодно впечатлиться глобальным масштабом его интересов. Гёте верил в демократизацию науки – и в то, что коллекции эти должны быть доступны всем. Многие граждане Франкфурта с ним соглашались.

В наше время Музей естественной истории остается во многом таким, каким был в те времена, витрины его наполнены раковинами, чучелами птиц и кораллами, выставленными на обозрение посетителей. Информации предлагается очень немного. Однако на цокольном этаже музея находится современная выставка, полная сведений о Месселе и его лошадях.

Находясь там, я посмотрела короткий фильм, комментировавший представление одного из ученых о том, как передвигались ранние кони. В этом фильме ископаемые кости восстают со своего глиняного ложа возрастом 47 млн лет и собираются в полный скелет перволошади. Крохотная бедолага бредет вперед неспешной трусцой, которую абсолютно невозможно отнести к современным конским аллюрам. Это уже не совсем шаг, но еще далеко не рысь. Это нечто такое, чего современные лошади продемонстрировать не могут.

Заинтригованная, я обратилась к ученому, стоявшему за созданием этого фильма, – Мартину Фишеру из Университета Фридриха Шиллера в Йене, в бывшей Восточной Германии. Этот биолог-эволюционист, специализирующийся по локомоции животных, создал упомянутый ролик более десяти лет назад.

«Если бы я сегодня занялся такой работой, то кое-что изменил бы: например, опустил бы тело между конечностями, – сказал он. – Этот конь передвигался скорее как лисица».

Я сказала, что с моей точки зрения это животное ползет.

«Оно должно даже более явно ползать, потому что эта несчастная скотинка не была еще лошадью и даже представления не имела о том, что ей предстоит стать лошадью, – заявил он. – У всех мелких млекопитающих такого размера изогнутая спина».

Я немедленно представила себе своего бордер-колли и его подчеркнуто гибкую спину, которой он способен вилять не только в направлении вверх-вниз, но и влево-вправо. Неужели первые лошади были именно такими?

В какой-то мере, подтвердил Мартин Фишер, и продолжил: «Прямая спина, которую вы видите у лошадей, – очень позднее эволюционное приобретение. Если посмотреть на галопирующую лошадь, нетрудно заметить, что основное движение осуществляется нижним отделом позвоночника, последними семью позвонками. Это результат очень поздней стадии эволюции, и животному нужно было стать достаточно крупным, чтобы галопировать ногами».

Мелкие животные, по его словам, не способны на подобный аллюр.

Интересное наблюдение. Конечно, верно, что галопирующее движение крупными лошадьми осуществляется глаже, чем мелкими, но я не представляла себе галоп как функцию роста. Этот факт помог мне понять, почему у меня болит спина даже теперь, когда я вспоминаю о некоторых пони, на которых ездила в детстве.

«На самом деле лошадь – единственное животное со стабильной спиной, поэтому мы и можем ездить на ней», – продолжил Фишер.

Весьма удобно для нас, людей.

«Представим себе корову, – предложил он. – Спина ее настолько подвижна, что удержаться на ней невозможно. Именно поэтому ваши американские ковбои могут удержаться на бычках только пять секунд».

Я задумалась. В самом деле, усидеть на корове, верблюде и даже слоне можно, однако Фишер прав в том смысле, что это будет не слишком удобно. На корове мне ездить не приходилось, однако на верблюдах и слонах я каталась, всякий раз ощущая, что до моего коня им далеко.

А потом я спросила ученого о том, каким он представляет себе бег этих маленьких перволошадей.

Вот что я услышала: «Попробуйте представить себе лису или собаку такого же размера, и вы получите очень точное представление об их движениях. Они могли галопировать, но по-своему, не так, как современная лошадь. Они галопировали спиной».

Я пояснила, что мне всегда было жаль этих лошадок, передвигавшихся таким нескладным образом.

«В вас говорит лошадецентризм, – ответил он. – Вам придется избавиться от него, чтобы понять, как передвигались ранние лошади. Аллюр современных лошадей определяется ногами. Конечности ранних лошадей преобладали в движении шагом и рысью. Но чтобы двигаться быстрее, им нужно было использовать позвоночник».

Теперь стало понятно, почему Марджери Кумбс сказала мне, что первые лошади просто бегали. Знакомство с галопом, каким мы его знаем, еще предстояло им в будущем.

Современные кони, как объяснил мне Фишер, обладают «дорсально-стабильной локомоцией». Под этими словами он подразумевал, что по сравнению с прочими существующими ныне млекопитающими современные лошади имеют твердую, но гибкую спину, позволяющую наезднику найти надежную, хорошо сбалансированную, легкодостижимую позу.

«Очень странная особенность, присущая именно коням, – сказал Фишер. – Так сказать, приглашение к верховой езде».

Современные лошади так сложены, добавил он, что самой уравновешенной точкой при галопе является холка – место, где шея переходит в спину. На это я заметила, что, когда была в Монголии, видела, как всадники встают на галопе в стременах над самой холкой. Монголы объяснили мне, что такая поза высвобождает ноги коня и меньше утомляет его. Современным жокеям не сразу удалось осознать это. Участники скачек с препятствиями долго сидели у лошади на пояснице, в то время как монголы уже много веков назад поняли, как нужно сидеть на коне в дальней поездке.

«Монголы ездят на холке лошади, так как здесь самое стабильное место. Сидя у коня на плечах, вы находитесь над центром тяжести животного. Здесь положение тела наездника наиболее уравновешенно, и он совершает минимум движений во все стороны», – пояснил Фишер.

Мне тут же вспомнился рисунок Хаксли, изображавший эохомо верхом на эогиппусе: езда на лошади во времена эоцена оказалась бы нелегким предприятием. Маленький примат Хаксли, скорее всего, кувырнулся бы через голову лошади. До появления скелета животного, позволяющего всаднику принимать элегантные позы и заниматься современной выездкой, оставалось примерно 40 млн лет.

Однако задолго до этого события еще одно всемирное изменение температуры и растительности поставило маленьких лошадок на самую грань вымирания в масштабах планеты. Всю раннюю и среднюю стадию эоцена на земле в разных местах обитали практически одинаковые виды лошадей. Лошади эволюционировали, однако процесс этот происходил в консервативной и осторожной манере. И пока кони Месселя наслаждались жизнью на своем острове, лошади, обитавшие в Северной Америке, стали изменяться.

В нескольких сотнях километров от Поулкэт-Бенч в местечке под названием Гризли-Бьют была обнаружена лошадь с более длинными ногами, появившаяся всего через несколько миллионов лет после первых лошадей Поулкэт-Бенч. Эта лошадь, которой ученые дали имя орогиппус (Orohippus), все еще имела четыре пальца на передней ноге и мелкие зубки, которыми удобно давить виноградины. Однако у орогиппуса, безусловно, возникли бы сложности с переходом на новую пищу. Ничего похожего на утесник он есть бы не стал.

Марш с присущей викторианцам любовью к прогрессу воспринимал эту чуть более позднюю и крупную лошадь как существо, превосходящее первых лошадей, как «новую и усовершенствованную модель», если угодно. Теперь мы знаем, что орогиппуса не стоит безоговорочно считать «лучшим». Это животное просто было приспособлено к другим природным условиям. По сути дела, большую часть эоцена кони в своем развитии придерживались одной и той же конструкции организма.

Буквально только что они казались одним из великих успехов эволюции.

И вдруг перестали.

Распространенные по всему миру лошади едва не вымерли.

Через несколько месяцев после моего визита в Мессель и Зенкенберг я наблюдала за тем, как палеонтолог Мэтью Мильбахлер отпирал и выдвигал небольшой ящичек, спрятанный в дальнем уголке просторного зала c останками лошадей в Американском музее естественной истории, расположенном в Нью-Йорке. В начале XX века лошадь имела такое значение в жизни человека, что на эмблеме музея в стиле истинного партнерства соседствовали скелет человека и вставший на дыбы лошадиный скелет (см. рис. 6). Скелет человека простирал руки к небу, передние ноги коня были вздернуты наверх, что делало параллель совершенно очевидной.

Рис. 6.Изображение на титульной странице номера американского журнала Scientific American от 29 июля 1905 года, послужившее образцом для прежней эмблемы Американского музея естественной истории. Внизу иллюстрации была надпись: «Выставленные для сравнения скелеты лошади и человека. Человек сохранил больше примитивных черт, свойственных млекопитающим. Лошадь более специализирована в строении своих конечностей и жевательного аппарата»

«Посмотрите по сторонам. Шкафы здесь полны конских костей», – сказал Мильбахлер, указывая рукой на хранилища лошадиных костей, содержащие в себе свидетельства всей конской эволюции от времен Поулкэт-бенч вплоть до ледникового периода. Кости занимали все это внушительное помещение – от одного конца до другого.

«Вот посмотрите на это, – сказал он, показывая на бесконечные ряды шкафов с окаменелостями, на которых стояли другие шкафы с окаменелостями. – А теперь вот на это. – Он показал мне несколько жалких мелких косточек, оказавшихся в уголке только что выдвинутого им ящика. – То есть весь ход эволюции лошадей в середине эоценового периода вмещается в один. Почти. Пустой. Шкаф. – На ящике было написано: Epihippus. – В этом месте путь эволюции лошадей пролегал сквозь огромное бутылочное горлышко, – пояснил Мильбахлер. – Перед вами свидетельства его существования».

В ящике не было почти ничего: несколько небольших челюстей и различных фрагментов разных костей и зубов. Специалисты музея собирали свою коллекцию конских костей примерно 150 лет и за это время занесли в каталоги десятки тысяч конских окаменелостей. Наверное, еще больше так и лежит в своих гипсовых корсетах, ожидая человека, который найдет время и силы, чтобы вскрыть упаковки и заняться заключенными в них сокровищами. Окаменелостей много, а вот времени на них…

И все же среди всех собранных костей почти нет принадлежащих эпигиппусу, таинственной лошади, которая жила в середине – конце эоцена и могла не просто положить конец первому этапу существования лошадей, но и вообще обозначить конец бытия лошади как вида.

Окаменелостей эпигиппусов чрезвычайно мало, особенно в сравнении с ископаемыми костями раннеэоценовых лошадей. Взяв в руки зуб длиной всего лишь в несколько миллиметров, я задумалась над словами Мильбахлера. Если бы эпигиппус вымер, не было бы и коня из Фогельхерда, не было бы лошадей, носивших людей по североамериканскому морю травы, не было бы лошадей, доставивших Чингисхана и его потомков с дальнего конца Азии к воротам Вены, не было бы боевых коней, и рабочих, и пастушеских, и даже диких. Мы, люди, вели бы куда более одинокую жизнь, не говоря уже о том, какой эффект исчезновение коней могло произвести на саму цивилизацию.

«То есть, – спросила я, – ситуация висела на волоске?»

Крошка эпигиппус проживал в Северной Америке в период примерно от 46 до 38 млн лет назад. Останки его присутствуют на американском Западе в горных слоях, именуемых «формацией Юинта» на северо-востоке Юты и юге Вайоминга. Невзирая на то что в начале эоцена кони бродили по суше в несчетном числе, к концу существования эпигиппуса эти животные стали совсем редкими.

«Шкафы и ящики в нашем музее полны окаменелостями из Юинта, но здесь – всё, что мы имеем по эпигиппусу, – продолжил Мильбахлер. – Трудно сказать почему. Возможно, что, например, в Огайо они изобиловали, однако там нет месторождений окаменелостей. Они могли преуспевать в любом другом месте, но, судя по доступным нам останкам, эпигиппусы все же встречались не часто».

Мне уже приходилось читать об эпигиппусах в замечательной книге Тима Фланнери о Северной Америке «Вечная граница».

«Остается гадать, – пишет Фланнери, – насколько иначе сложилась бы история человечества, если бы, пройдя по лезвию ножа, эпигиппус в конечном итоге все-таки вымер».

Основная проблема здесь, видимо, заключается в том, что тогда ранние лошади еще не развили свою эволюционную способность к адаптации. Они были превосходно приспособлены к райской эоценовой оранжерее. Листва была пышной. Пища во всем изобилии была доступна круглый год. К чему еще стремиться?

Однако ничто не вечно. Ко времени жизни эпигиппусов планета снова оказалась перед лицом крупных перемен. Жара уходила в прошлое. Возникал более холодный и суровый мир.

Возможно, впервые на планете появились времена года. Всем формам жизни пришлось приспосабливаться к этому факту. Закончилось круглогодичное райское пиршество: спелые фрукты, нежные почки. Поиски пропитания сделались обременительным процессом для многих животных. Птицам пришлось научиться дважды в году летать между Северным и Южным полушариями. Киты были вынуждены найти пути сезонных откочевок в волнах океана. Медведи научились впадать в спячку. Растительноядные млекопитающие стали запасаться жиром в теплое время года, чтобы пережить холодную зиму.

Нам, живущим на Земле XXI века, привычным к жестокой реальности времен года, к жаркому лету и морозной зиме, трудно представить себе, что добрую часть истории планеты, в том числе в период эоцена, на ней царила достаточно однородная температура. Например, в то время за Северным полярным кругом было настолько тепло, что там благоденствовали крокодилы. Не существовало никаких ледяных шапок, а Северный Ледовитый океан получал столько пресной воды, что слой ее линзой покоился на слое воды соленой. Изобиловали пресноводные папоротники азолла. Росли секвойи и каштаны. Палеонтологи обнаружили останки гигантских муравьев, обыкновенно ассоциирующихся с тропиками.

Конечно, наклон земной оси не менялся, и на полюсах по-прежнему наблюдались долгие дни и ночи во время солнцестояний, однако общий теплый климат был достаточно привлекателен для того, чтобы животные примирялись с периодами тьмы и постоянно жили в одних и тех же местах. В горных породах Арктики обнаружены ископаемые останки приматов, тапиров, а также змей, аллигаторов и черепах. Впрочем, стоит отметить, что до сих пор там не найдено никаких окаменелостей, связанных с лошадьми.

Ближе к концу эоцена этому буйству жизни был брошен вызов. Райская жизнь внезапно закончилась. Представим себе сказочно удивительных бронтотериев, близкую родню первых лошадей, в эоцене распространившихся по всему миру. Подобно первым лошадям, они имели четыре пальца на передних конечностях и три на задних. Однако в отличие от наших коней эти животные пошли на большой эволюционный риск. Первые бронтотерии были невелики, но потом они чрезвычайно увеличились в размере. Некоторые достигали колоссальных размеров – до 2,5 метра в холке. По-настоящему экспериментальная модель. И риск этот не оправдал себя.

Вот интересная загадка: бронтотерии и первые лошади появились на Земле, насколько мы можем судить, примерно в одно и то же время. Они находились в близком родстве, однако если лошади остались консервативными в эволюционном плане, бронтотерии опробовали буквально все эволюционные фокусы, представленные в меню. Например, они много экспериментировали с так называемыми рогами. Эти выступы, подобные рогам носорогов, вовсе не являлись рогами, которые, как наши ногти, состоят из кератина. В то время «рога» бронтотериев на деле представляли собой шишки на черепах этих животных. (Подобные украшения на черепах возникают у многих животных, однако, как отметил Майк Ворхис, у лошадей их никогда не было.)

В близкой перспективе эволюционная стратегия бронтотериев выглядела выигрышной: они были одной из самых разнообразных групп млекопитающих на планете, и в конце эоцена некоторые из принадлежащих к ним видов достигли величины современного слона, что сделало их крупнейшими из существовавших тогда сухопутных млекопитающих. В какой-то момент на нашей планете существовало одновременно столько видов бронтотериев, что Мэтью Мильбахлер однажды назвал простое перечисление их «головокружительным» делом.

Однако, невзирая на былое процветание, к концу эпохи их не стало. Возможно, выбранная ими стратегия высокой специализации в итоге привела к тому, что они попросту стали слишком специализированными. Когда исчезли привычные им экосистемы, они почувствовали себя так, как если бы земля вдруг ушла из-под ног.

Не удалось пережить переселение из теплого мира в холодный и североамериканским приматам. Впрочем, на нашу удачу, в конце эоцена они сумели проникнуть в самое сердце Африки, где им удалось выжить.

Серьезный вызов был брошен и лошадям. Животным, привыкшим жить в довольстве и питаться сыпавшимся в пасть виноградом, пришлось приспосабливаться. Их способность быстренько перескакивать из одного укромного уголка в другой под пологом пышной листвы оказалась недостаточной после того, как джунгли в Северной Америке сменились более открытыми лесами. Ловкость и проворство должны были уступить место скорости в качестве средства защиты. Но что более важно, зубы должны были изменить свою функцию со сминания на жевание для успешного перехода на более грубый фураж.

К счастью, именно в нужный момент перед самым финалом, перед катастрофическим завершением эоцена появляется новый, отличающийся от ранних, конь. Мезогиппус (Mesohippus) был быстрее и выше, имел всего по три пальца на каждой передней ноге, зубы его были более крупными и плоскими, обладали большей поверхностью. Способность жевать пищу предоставляла этому животному огромное преимущество.

Затем вскоре после мезогиппуса появился миогиппус (Miohippus), «модель» еще более мощная, еще более рослая и выносливая. Миогиппус,наконец, представлял собой зверя, в котором большинство наших современников признали бы лошадь. У него по-прежнему было три пальца, однако вес животного явно нес на себе средний палец. Физиономия и череп этого животного сделались вполне похожими на конские, а хребет, еще не уподобившись позвоночнику современной лошади, тем не менее выпрямился настолько, чтобы позволить животному передвигаться подобием галопа, а не семенить трусцой.

После многих миллионов лет эволюционного застоя лошади рванулись вперед. «Именно в нужный момент» – это не преувеличение. Температура на планете снижалась медленно, а потом вдруг резко упала. Перепад температуры был настолько же резким, как и во время ее скачка в начале эоцена. Это внезапное падение температуры, произошедшее около 34 млн лет назад, вызвало целый каскад последствий.

Воцарившийся в Европе холод вызвал масштабное вымирание, известное в науке под французским названием La Grande Coupure, или «Великий перелом». Как я уже упоминала, эоценовая Европа представляла собой архипелаг островов. Когда температура упала, заново образовавшиеся ледники превратили в лед огромное количество воды. Уровень моря понизился, острова соединились. Животные, давно уже привыкшие к уединению и удобствам мирной островной жизни, исчезли.

Их место заняла новая группа животных. Именно эта странная и необъяснимая аномалия в европейской каменной летописи вызвала в свое время эмоциональный кризис у Дарвина. В каменной летописи обнаружилась демаркационная линия. Ниже нее располагаются все многочисленные млекопитающие европейского эоцена; над ней обнаруживаются останки других животных – бывших обыкновенными в Азии. Линия эта была настолько ясна и очевидна, что ее заметили, хотя и не сумели объяснить ранние европейские палеонтологи. Не имея представления о том, что эоценовый мир поглотила волна холода, Чарльз Дарвин вместе с другими учеными мучительно раздумывал о причинах этого перелома, столь явно противоречившего его представлению о медленных и равномерных эволюционных переменах.

Однако сегодня мы имеем относительно хорошее представление, во всяком случае, о некоторых деталях процесса. Перелом представлял собой катастрофический инцидент, связанный с глубоководными явлениями и тектоникой континентальных плит. Исследователи предполагают совместное влияние двух событий, одного постепенного, другого относительно внезапного. Наблюдалось постепенное снижение содержания парниковых газов в атмосфере. Некоторые палеогеологи предполагают, что в это время Индийская тектоническая плита, давно отделившаяся от Африки и медленно дрейфовавшая на север, столкнулась с Азией, вызвав подъем Гималаев, что, в свой черед, постепенно охлаждало планету за счет понижения содержания углерода и кислорода в атмосфере. Густые, подобные мессельским, леса сменились более разреженными.

Добивающим ударом стала тектоническая независимость Антарктиды. Подобно тому как Индия, оторвавшись от Африки, направлялась в сторону Азии и Северо-Американская плита отделялась от Европейской, открывая Атлантический океан, Антарктида неспешно удалялась от Южной Америки и Австралии. Наконец, около 34 млн лет назад Антарктида разорвала все физические контакты с другими континентами и сама собой остановилась на Южном полюсе.

Ученые полагают, что это событие имело несколько принципиальных последствий.

Антарктида вырастила ледяную шапку и сделалась Снежной королевой планетарного масштаба, жесткой рукой управляющей всем остальным миром. В лед превратилось такое количество воды, что Европа из группы изолированных островов превратилась в связанное с Азией сухопутное пространство и в таком качестве оказалась открытой для завоевания. Более приспособленные к новым условиям азиатские животные ринулись на новые территории.

Изменения переживала и Северная Америка. Падение уровня моря открывало бывшее морское дно для новых поселенцев-растений. Существенная часть воды была связана полярными шапками и ледниками, впервые позволив разрастись травяным лугам. Появились и такие животные, как миогиппусы, способные жить на более сухих и открытых ветрам равнинах. Изменилась и карта океанических течений. После того как Антарктида захватила власть над планетой и засела в своем ледяном замке на Южном полюсе, континент окружило циркумполярное течение, действующее как своеобразный оборонительный ров. Это течение переносило холодную воду к прочим океанским течениям, изменяло их движение и охлаждало всю Землю. Крис Норрис говорил, что лошади могут рассказать нам свою уникальную жизненную повесть, и оказалось, что повесть эта посвящена умению приспосабливаться – однако зависящему от контекста. Кони были рождены в счастливом мире, в мире теплом и полном легкодоступной пищи. Вспомним «Порги и Бесс»: «Летняя пора, и жизнь так проста».

Потом мир стал другим, а лошади оказались проверенными на прочность и закаленными. К счастью, им удалось в достаточной степени измениться, чтобы продолжить свое существование в прохладном, обещающем испытания, требующем особой отваги новом мире олигоцена. Этому помогла их необычайная пищеварительная система и более длинные ноги, однако решающую роль, по словам Мэтью Мильбахлера, сыграли зубы.

Некогда Мильбахлеру пришлось извлечь более 7000 зубов североамериканских лошадей из многочисленных шкафов и ящиков Американского музея естественной истории в надежде связать эволюцию лошадей с изменениями климата. Он отпирал и запирал шкаф за шкафом.

«Наша коллекция костей ископаемых лошадей, бесспорно, крупнейшая в мире, – сказал он мне. – Если пройти от одного края этого этажа до другого, перед твоим взглядом предстанет вся эволюция лошадей. Мы открывали все ящики на этом этаже и смотрели на зубы всех ископаемых лошадей, находившихся в нашем собрании».

Мильбахлер – человек терпеливый.

«Мы смотрели на коронки всех зубов, проверяя, изношенные они или просто ровные. Мы завели огромную таблицу. Мы также побывали в Йеле. Их коллекция удачно заполняет редкие пробелы в нашем собрании. Мы взяли их результаты и построили шкалу остроты зубов. Мы нанесли все сведения об износе зубов на карту с учетом времени и сопоставили ее с палеоклиматическими данными».

Мильбахлер нашел свидетельства того, что во время произошедшего 34 млн лет назад падения температуры лошади изменили свою диету и перешли от питания плодами на другой фураж, который постепенно становился все более грубым и рос все ближе к земле, так что кони поглощали вместе с травой много пыли. Зубы некоторых лошадей позволили приспособиться к такому режиму питания. Не имевшие подобных зубов вымерли.

У выживших были более прочные зубы. Тот, кому случалось бывать на песчаном пляже и случайно набрать в рот песка, поймет проблему, с которой столкнулись кони, когда им пришлось не щипать листья и ягоды, а пастись на траве. Учиться есть траву – опасную пищу, защищающую себя от таких хищников, как кони, путем внедрения в травинки все большего количества острых как бритва частиц кремнезема, – скорее всего, было как минимум неприятно. Кремнезем – это то, из чего состоит трава. Если вам случалось, идя по полю, сорвать травинку и порезаться об ее острый край, тогда вы понимаете задачу, вставшую перед этими животными. Ведь вашу кожу порезал, по сути дела, остро наточенный нож.

Кремнезем может оказаться опасным. Мы, люди, за день можем сжевать былинку-другую, однако о том, чтобы выжить на подобной диете, не может быть и речи. Приобретение способности питаться травой было для коней высшим достижением. Изучив эти 7000 конских зубов, Мильбахлер заметил, что похолодание, смена растительности, переход на другое питание, изменение содержания кремнезема и изменение облика лошадиных зубов однозначно связаны между собой. Ситуация выглядела так, словно кони и травы вели друг с другом непрекращающуюся войну.

Интересно отметить, что прочие животные не смогли отреагировать подобным образом. Мильбахлер изучил и зубы верблюдов, которые также часто попадаются в горных породах Северной Америки. Оказалось, что верблюды были начисто лишены этого лошадиного дарования. Зубы их не претерпели существенных изменений.

«Судя по зубам, лошади действительно отслеживают температуру на планете, – сказал он. – Они берут и изменяются с течением времени. Не знаю, что именно определяет их успех – зубы или пищеварительная система, – однако удача не оставляет их».

Иными словами, пройдя эволюционное бутылочное горлышко, представленное скудными останками эпигиппуса, они могли перемениться совершенно особым образом.

«Лошади уникальны, – продолжил он. – Что-то позволило им приспосабливаться ко всему, что выпадало на их долю. Что бы с ними ни происходило, они умудрялись следовать за условиями меняющейся среды обитания настолько точно, что мы можем использовать их ископаемые зубы, чтобы проследить изменения климата».

Я имела возможность убедиться в том, что с современными дикими конями могут происходить некоторые небольшие эволюционные перемены, помогающие им приспосабливаться к местам обитания, однако и представления не имела о том, что этот процесс можно проследить в прошлом вплоть до конкретного момента времени, соотнеся с данными о состоянии климата и о сопутствующем тектоническом событии.

Выкованные в жару, а потом закаленные на холоде лошади сумели перейти из эоцена в олигоцен животными, повидавшими огонь и лед и способными выдержать невероятное разнообразие условий.

Когда мы перешли к другому ряду шкафов, Мильбахлер извлек из одного из них ящик, полный древних лошадиных мозгов.

«А это мозги Радински», – объявил он с ноткой почтения.

Видный специалист в области палеонтологии, Леонард Радински преждевременно скончался в 1985 году, в такой степени опечалив этим коллег, что, обнаружив в Китае челюсть очень древнего животного, которое могло оказаться предком перволошади, один из них дал своей находке имя в память покойного ученого:Radinskya.

Конечно же речь в данном случае идет не о мозгах как таковых, а об эндокранных слепках внутренней полости черепной коробки древних коней. Слепки эти существуют в трех видах – ископаемые слепки, образовавшиеся естественным путем из песка и других минералов в черепе древнего животного; слепки, созданные самим исследователем, заполнившим ископаемый череп композитным материалом; наконец, виртуальные слепки, профили сканирования, осуществленные с помощью современных компьютерных технологий. Некоторые из извлеченных Мильбахлером слепков были как раз теми, с которыми работал Радински. Другие представляли сделанные им отливки.

Работавшие в поле палеонтологи давным-давно знали о существовании естественным образом сформированных эндокастов. Они собирали их и вносили в каталоги наряду с ископаемыми костями, однако исследованием их до поры до времени мало кто занимался. Естественные эндокасты, часто дефектные с точки зрения формы, как будто бы не несли особой информации. В большинстве своем ученые полагали, что изучение их не оправдает усилий.

Тилли Эдингер, работавшей в музее Зенкенберга до Второй мировой войны, удалось эмигрировать, пережив в 1938 году ужасы Хрустальной ночи. Еще в Европе Эдингер начала работать над доказательством того, что эндокасты могут предоставлять полезную информацию, поскольку открывают подробности строения внешней поверхности мозга. Перебравшись в Соединенные Штаты, она следом за Томасом Генри Хаксли обнаружила то, чего ей не хватало в европейских музеях, – подробный ряд ископаемых останков лошадей. Осознав, что ей представилась возможность проследить за течением эволюции конского мозга длиной в 56 млн лет, она потратила большую часть последующего десятилетия на создание монументального научного труда. В своей вышедшей в 1948 году работе «Эволюция мозга лошади» Эдингер доказала, что с определенными ограничениями можно проследить даже эволюцию чувств лошадей, руководствуясь изменениями эндокастов. В результате появилась совершенно новая область науки – палеоневрология.

Леонард Радински принадлежал к числу ее идейных наследников. Работая в Американском музее естественной истории, он продолжил исследования, которые проводила Эдингер, и обнаружил некоторые ошибки. Эдингер считала мозг маленькой перволошади чрезвычайно примитивным. Она писала (как передавал ее слова Радински), что мозг ранней лошади был «удивительно похож» на мозг сумчатого млекопитающего – опоссума. Радински обнаружил, что Эдингер неправильно идентифицировала изучаемый ею мозг. Он принадлежал не ранней лошади, а совсем другому животному.

Радински, напротив, посчитал мозг ранней лошади «весьма продвинутым». Более того, мозг ранней лошади «намекал» на направления будущего прогресса. Обонятельные луковицы лошади, органы, расположенные в переднем мозге, оказались уже хорошо развитыми. Неокортекс, новая кора, связанная с тем, что мы называем разумом, была пропорционально меньше той, которой она станет по прошествии десятков миллионов лет, однако в сравнении с прочими животными того времени лошади обладали «более крупным и развитым мозгом», как сообщил мне палеонтолог Ричард Халберт. («Такой развитый мозг мог предоставлять некоторые конкурентные преимущества по сравнению с другими эоценовыми травоядными, в частности более сложное социальное поведение, лучшее распознавание хищников, более эффективные стратегии спасения от опасности».)

Радински сопоставил мозг перволошади и мозг мезогиппуса. Он обнаружил, что хотя этот конь был лишь немногим больше перволошади, в мозге его прозошли важные изменения. Лобные доли мозга мезогиппуса оказались существенно более развитыми. Радински писал, что среди преимуществ, предоставляемых мезогиппусу более развитым мозгом, было повышение чувствительности губ и рта.

Итак, похоже, что одним из результатов холодного периода, завершавшего эоцен, стало обогащение чувственной и интеллектуальной жизни лошадей. Вызов, брошенный средой обитания сперва мезогиппусу, а потом миогиппусу, заставил появиться на свет более смышленую лошадь, способную лучше воспринимать информацию в том редколесье, в котором она оказалась.

Некоторые из приматов, попав в мир холодных луговин, также вступили на другой эволюционный путь. Именно тогда, по мнению ряда исследователей, в глазах части приматов появились три колбочки, позволяющие видеть больше красок, чем прочим млекопитающим (в том числе лошадям), – причем причиной этому был тот факт, что, после того, как сократилось количество доступных фруктов, приматам потребовалось лучше фокусировать взгляд на молодых листьях, зачастую красноватых.

Способность современной лошади общаться с миром посредством сложного интерфейса из суперчувствительных губ и носа также является эволюционным даром великого похолодания конца эоцена, Великого перелома, и перехода к суровому олигоцену.

«Корова никогда на смогла бы сыграть мистера Эда», – когда-то написал палеонтолог Дональд Протеро, превознося мягкие и чувствительные губы лошадей.

Тропа, которая наделила коней ловкостью губ, позволяющей отодвинуть задвижку на двери денника и на воротах пастбища, проникнуть в ларь с зерном, превратить нижнюю губу в чашку и напиться из-под уличного крана, уводит нас в глубины времен и связана с внезапным появлением антарктического циркумполярного течения и развитием антарктической полярной шапки.

Северная Америка осталась центром эволюции лошади. Mезогиппус в итоге вымер, оставив после себя миогиппуса, трехпалого растительноядного обладателя чуть более длинных ног, носившегося по Северной Америке 25–32 млн лет назад. Некоторые из потомков миогиппуса переселились в Старый Свет, где они эволюционировали подчас в странные формы вроде синогиппуса, трехпалого животного, скорее похожего на гибрид между современными коровой и ослом. В Северной Америке возник трехпалый растительноядный анхитерий, наделенный длинной шеей и способный питаться листвой листопадных деревьев. Потом он переселился в Старый Свет, в том числе в Африку.

Тем не менее основные события эволюции лошадей происходили в Северной Америке, где продолжали подниматься Скалистые горы, где становилось все суше во внутренних областях континента и где в изобилии произрастали травы. Появилась новая разновидность травы, способная процветать в самых экстремальных условиях и распространяться в тех областях, куда не смели продвигаться ранние травы. Ширился и ареал обитания лошадей, способных быстро бегать по лишенным деревьев лугам и умеющих перетирать своими зубами самый жесткий фураж.

B миоцене лошади заполнили столько различных уголков и закоулков биоценоза, что никто не сумеет сейчас сказать, сколько видов этих животных населяли тогда планету. Только в Северной Америке обитали по меньшей мере двадцать различных видов лошадей. Свои виды жили в Азии, на Среднем Востоке, в Европе и даже в Африке, где наша родня, приматы, в это самое время переживала достаточно драматические изменения. Там в миоцене появились первые человекообразные обезьяны, a за ними и первые гоминиды.

Крошечные лошадки эоцена, так прекрасно сохранившиеся в слоях Месселя, давно исчезли с лица земли. Но после того, как эпигиппусы пережили угрожавший вымиранием кризис, кони вновь сделались одной из доминирующих на земле групп млекопитающих. По сути дела, миоцен, начавшийся около 23 млн лет назад и закончившийся чуть более 5 млн лет назад, был эпохой коня. Продолжавшийся подъем горных хребтов по всему свету – Анд, Гималаев, Скалистых гор – поднял земную кору, изменил глобальное распределение ветров, высушил континенты.

«Это был крупный эпизод в распространении лугов, – сказал мне однажды Майк Ворхис. – Мы получили новый естественный ареал и семейство млекопитающих – лошадей, – которые могли использовать его так, как ни одно другое животное».

По мере того как иссыхали внутренние области Северной Америки и распространялись луга, «специалисты по засухе», как сказала Кэндис Сэвидж, – лошади приспосабливались к новым условиям. В начале миоцена на свете не было других лошадей, кроме трехпалых. B конце миоцена трехпалые лошади, скитавшиеся по планете более 50 млн лет, начали исчезать, хотя процессу еще предстояло растянуться на какое-то время. Многие из них сумели из центра Северной Америки добраться до Африки, пройдя по пути всю Азию.

Странным образом Африке было суждено стать для них и одним из последних убежищ.